Как приручить Губителя

Ребекка Коста-Браун была женщиной, привыкшей к некоторой… слепоте. Каждый день новые дела проходили через её руки — либо в здании Протектората, либо в её кабинете на базе Котла. Она в мельчайших подробностях помнила первое сражение с Бегемотом, первое явление Левиафана и день, когда Симург разорвала Лозанну. На самом деле у неё никогда не было ощущения, что она «видела всё это». Да, она была одним из сильнейших кейпов, и, будучи директором СКП, видела больше, чем многие другие, но она знала, что всегда нужно ожидать худшего. Она прижала руку к правой щеке, расфокусированным взглядом глядя на экран перед ней. Звонок от Директора Пиггот — по крайней мере по экстренной линии — был достаточно тревожными. И отчёт, что она читала, не помогал. Глубоко вдохнув, она сосредоточилась и парой кликов очистила свои встречи на остаток вечера и следующее утро. Она подобрала свой телефон и нажала пару кнопок, включив несколько антишпионских технарских программ. — Легенда, мне нужно, чтобы ты был в моём офисе так скоро, как это возможно, — сказала она, едва звонок был принят. — Буду через пару секунд. — ответил Легенда непривычно серьёзным голосом. Он уловил её собственный тон. Повесив трубку, Ребекка шагнула к окну, занимавшему половину её стены, и открыла его. Радужная полоса тут же мелькнула над городом. Когда герой проник в её кабинет, она закрыла окно и повернулась к нему. — Что случилось? — спросил он, беспокойно нахмурившись. Ребекка открыла рот, чтобы ответить, но остановилась. — Я не уверена, с чего начать, так что начну с начала. Ты не заметил ничего странного во вчерашней битве? — Всё было, как обычно. — ответил герой спустя миг раздумий, — мы оказались там раньше, чем обычно, у нас было время, чтобы подготовиться. И город выстоял под атакой куда лучше, чем я надеялся и ожидал. Левиафан ушёл, но вокруг не было никого, чтобы сказать что-то о нём. Ну, во всяком случае из тех, с кем я разговаривал. Ребекка кивнула. — Потому что он не покинул город, — ответила она с некоторым удивлением. — Я получила доклад от директора Пиггот из Броктон-Бей, двое её кейпов натолкнулись на молодую девушку, и цитирую: «преследовалась Левиафаном, словно он был её домашним пуделем». Это от Штурма, который её и встретил. — Серьёзно? — спросил он. — Исходя из того, что я успела узнать, да. Она сказала, что не заинтересована в присоединении к Стражам, но она остановила нападение Империи Восемьдесят Восемь на конвой доставки. Легенда, эта девочка свободно ходит там со слушающимся её Губителем. Он посмотрел на неё, и она поняла, что он собирается сказать. — Бекка, если у неё есть желание быть героем, мы не можем просто… избавиться от неё. Это возможность. — Я знаю. Поверь, знаю. Нам нужна эта девочка. Я не знаю, может она контролировать других, или нет, но даже если нет, мы не можем просто… позволить ей бродить с подобной мощью. — она помассировала глаза. — Я собираюсь отправить приказ на эвакуацию города, но спокойную и осторожную. — Я хочу встретиться с ней. — сказал он. Ребекка задумалась. С одной стороны, он был членом Триумвирата. Если кто-то и сможет вырваться из сложной ситуации, то он. И он был до одури харизматичен. Шансы были неплохи, если он начнёт диалог с Королевой-Администратором, то сумеет с ней поговорить и, может, убедит её присоединиться, где они смогут лучше управлять ей. С другой стороны, это огромный риск. Не рискованнее выхода в бой с Губителем. — Батарея из Протектората убедила её прийти завтра в СКП. Девочка, похоже, хочет зарегистрироваться, как независимый герой. — И мы этого не хотим? — Ребекка сделала неопределённый жест. — Лучше, чтобы она была с нами, чем не с нами. Это не то, что можно игнорировать, и мы должны уберегать её от Падших, от Бойни Девять или Янгбана. Контесса может помочь с этим, но лучше, чтобы она была поближе к нам. — Бекка, я не собираюсь заставлять ребёнка присоединяться к нам. Если она хочет быть независимой, мы можем помочь ей, не забирая её свободу. Если мы будем добры к ней, то она, может, присоединится к нам по своей воле. — Ладно, — вздохнула главный директор, — попробуй. Во всяком случае, это покажет ей, что мы воспринимаем её всерьёз. — она опёрлась на свой стол, — но будь осторожен. — Не беспокойся, — подарил ей Легенда одну из своих легендарных улыбок, — я уверен, что всё будет хорошо!

***

— И это — Мистер Рыба! — сказала Тейлор. Она была в отличном настроении. Да, она должна была помочь в приюте для собак, но это было не хуже и не сложнее работы по дому, а ещё она смогла немного поиграть с собаками. Она лишь надеялась, что Левиафан не станет завидовать тому вниманию, что она им уделила. Рэйчел вышла в переулок, где свет восходящего солнца был достаточно ярок, чтобы выделить стены и скрыть разруху в тени. Она посмотрела на самую высокую тень, тень с четырьмя зелёными глазами, десятью метров роста и чьи руки стояли по бокам от Тейлор, почти защищая её. — Это не собака. — Да, но он ведёт себя, как собака… иногда. — она обняла Левиафана за ногу и улыбнулась убийце городов, — ты сказала, что хочешь выйти в патруль со своими собаками. Можно взять Мистера Рыбу? Видишь, мы тоже пытаемся быть героями! Рэйчел опустила взгляд на Тейлор. — Он навредит моим собакам? — Нет! Ну, до тех пор, пока они не попытаются навредить мне. — Ладно, — пожала собеседница плечами, — ему нужен поводок? — У тебя есть достаточно большой? — с сомнение спросила Тейлор. Шея Левиафана была довольно толстой. — Ага, — Рейчел повернулась и отправилась обратно в приют в сопровождении трёх своих верных друзей, что с опаской посматривали на Левиафана. Убежище было в квартале от места, где прятался Левиафан, так что Тейлор не пришлось далеко ходить, чтобы найти своего Губителя. Парой быстрых движений она снова надела бандану и сняла толстовку, заметив, что её одежда немного потрепалась. — Идём! — крикнула она через плечо. {Принято.} Левиафан пошёл следом, заставляя землю подрагивать от его шагов. Тейлор… Нет, бесстрашная героиня Королева-Администратор и её отважный помощник, Юнит Два, ждали перед входом в убежище, игнорируя паникующие крики с дороги. Да, Юнит Два выглядел действительно страшно, но она ничего не могла с этим поделать… пока. Рейчел вышла с маской в одной руке и цепью в другой. — Вот, — сказала она, проходя мимо Тейлор, и надела маску, — мы пройдём по этому кварталу и отправимся на запад. — Здорово. Эй, ты не против, если мы возьмём кое-что в поход? Я, ну, хочу проверить кое-что. — Только быстро, — Рейчел постучала по головам собак. Тейлор с восхищением наблюдала, как те вдруг начали расти, а из их тел выскочили длинные острые костяные шипы. Через пару коротких минут собаки выросли до размера миниавтобусов, и Рейчел забралась на самую большую из них. — Погоди, ты собираешься ездить на своих псах? — спросила Тейлор. Она не могла видеть взгляд наездницы из-за маски, но было понятно, какой он. — Ладно, дай мне минутку. Повернувшись к Левиафану, она указала на него и, когда это ничего не дало, попыталась заговорить: — Эй, ты можешь немного наклонить голову? {Подчиняюсь.} — ответил он, опустив голову. Благодарно улыбнувшись, Тейлор накинула цепь ему на шею, и скрепила её грубым узлом. — Как думаешь, я смогу прокатиться на твоём плече? {Положительно.} — Отлично! — сделав небольшой прыжок, Тейлор схватилась за гладкую почти что рыбью кожу Левиафана, подтянулась, оказавшись на его плече, и схватилась за цепь, всё ещё обёрнутую вокруг его шеи, используя её как поручень. — Так, а теперь поднимайся, но медленно. {Принято.} Левиафан осторожно поднялся во весь свой рост, и Тейлор, смотрящая на землю далеко внизу, хихикнула от радости, перемешанной с головокружением. — Эй, если я упаду, ты поймаешь меня? {Дополнительная Вторичная Директива: не допускать кинетического повреждения Носителя-Королевского_Администратора в случае падения. Директива принята.} — Рейчел! Веди! — крикнула Тейлор новой приятельнице. Та выглядела растерянной, но последовала просьбе. — Сюда. Первые несколько шагов были неприятны, но пара тихих инструкций заставили Левиафана выровнять ход, так что теперь он скользил вперёд, словно хищник, преследующий добычу, а не топтался, как слон в посудной лавке. И это заставило Тейлор осознать кое-что действительно важное. — Мне нужен меч. {Новая Вторичная Директива: добыть «меч»? } — Хм… Нет, я найду его сама. Знаешь, неприятно, что ты размазал Кайзера — готова поспорить, что он мог сделать крутые мечи! О, а ещё мне нужен костюм! Или, хотя бы, шляпа! {Новая Вторичная Директива: приобрести «шляпу».} — Да. Но позже. Маршрут, которому следовала Рейчел, был довольно прост. Во-первых они вышли в сторону Набережной, где мародёры и мусорщики продолжали копаться в магазинах. Большинство из них бежало, едва завидев собак Рейчел, а остальные уносились с криками ужаса, увидев Тейлор и Мистера Рыбу. Она почувствовала тепло внутри — ведь она защищает город, а только пару дней, как стала кейпом! Затем, поворчав, Рейчел двинулась вглубь той части города, что ранее была территорией Империи, но теперь всё вокруг было разрушено. Здесь было больше обычных людей, и они, как правило, уклонялись от пары паралюдей, но не всегда с криками. Некоторые даже доставали свои телефоны, чтобы сделать фотографии или снять видео. Тейлор стеснительно помахала парочке, но быстро поняла, что жмётся к Левиафану, чтобы избежать их взглядов. — Мы вернёмся в убежище? — спросила она. — М-м-м, ещё нет. Сначала пойдём к одной из моих… подруг. — Хорошо. И, эм, место, куда я хотела пойти, было именно таким. Тут недалеко, да и мы движемся довольно быстро. — Рейчел посмотрела в ту сторону, куда указывала Тейлор. — Мы могли бы пройти по крышам. — Звучит здорово! — Позже, — отрезала она, прежде чем продолжить свой путь. Они прошли мимо входа в другое убежище, которым была уцелевшая церковь, несколько зданий и большая автомобильная парковка, не сильно пострадавшая от наводнения. Рейчел свернула с главных дорог и поехала по извилистой тропке, идущей через переулки с сломанными заборами. Она остановилась, свистнув, и её собаки сделали то же самое. — Это тут, — сказала она, указав на двухэтажное здание, которое атака, похоже, не задела. — Будь здесь. У входа болталась дюжина людей разных национальностей и возрастов, что было хорошим знаком. Рядом с письменным столом сидел грубоватый пожилой мужчина в военной форме и симпатичная блондинка. — Лиза! — крикнула Рейчел, пододвинув собак чуть ближе. Блондинка подняла голову и улыбнулась. — Привет, Сука, патрулируешь, я погляжу? — она повернулась к мужчине рядом с ней и что-то прошептала ему на ухо. — Вернусь через минуту! — и она помчалась в убежище. Тейлор, что подобралась к углу, отпустила поводок Левиафана и указала в сторону: — Там, — и неуклюжий Губитель послушно передвинулся. День становился всё лучше и лучше. Бродить с Рейчел было не очень весело, но она была хорошей девочкой, и не собиралась жаловаться. Тейлор не была уверена, что уже она может доверять ей, не после… Она покачала головой. В любом случае, Рейчел казалась похожей, что, хотя бы, заставляло её чувствовать себя намного лучше. А потом они пойдут к её дому, и папа, может быть… но пока она не будет об этом думать. — Левиафан, а ты знаешь какие-нибудь трюки? {Запрос определения: «Трюки».} — Ну, знаешь, как пожать руку, притвориться мёртвым, всё в таком духе. {Возможности Юнита-02 включают: психологическую войну, макрогидрокинез, манипуляции с динамикой потока, удалённое сканирование...} — Нет, нет, и нет, всё это бесполезно, — сказала Тейлор, качнув головой, — я имела ввиду, что ты можешь делать, знаешь, для рыбалки, или чего-то типа того. {Исправления приняты. Возможности Юнита-02 включают: массовые манипуляции морской биологией, содействие конфликтам, геноцид, температурные манипуляции, погодные манипуляции, ландшафтный дизайн...} — О! Мог бы ты сделать мороженое? Левиафан замер. До этого он тоже стоял, но его руки слабо колебались, а голова постоянно двигалась, а теперь он застыл статуей. Полминуты спустя Губитель смог ответить: {Положительно.} Тейлор по-злодейски ухмыльнулась. — Отлично. Я знаю, что люди могут думать, что ты страшный, но я уверена, что мы могли бы пойти и сделать твоё убийственное мороженое, а потом раздать его всем детям в приютах! Может, попробовать сделать аквапарк с твоим гидрокинезом? Губитель? Ха! Больше похоже на... Морозитель! С этим можно поработать! — Тейлор. — донёсся до неё голос Рейчел из-за угла. — Лиза хочет поговорить с тобой. Они вышли из-за угла. Блондинка прикрыла глаза от слов подруги с самодовольной улыбкой на лице. Затем она посмотрела перед собой, и дёрнулась так, что чуть не рухнула оземь. Два широких глаза уставились на Левиафана, затем перескочили на девушку, сидевшую на его плече. — Привет! Ты Лиза, верно? Рейчел... ну, на самом деле она ничего о тебе не сказала, но это значит, что она не сказала ничего плохого, верно? Я не очень хороша в знакомствах, верно? — закончила она. Затем, зная, что это может быть самоубийством для не-бугая, она оттолкнулась от Губителя и упала на землю. Буквально за метр до тротуара водяной завиток осторожно схватил её за талию, помог опуститься на землю, и улетел туда, откуда он пришёл. — Я Тейлор, или Королева-Администратор в костюме. Рада знакомству! Лиза упала в обморок.