Как приручить Губителя

— Она в порядке? — спросила Тейлор. Лиза лежала на земле с закрытыми глазами, даже когда три собаки обнюхивали её. Рейчел пронзительно свистнула и отозвала их. Она наклонилась и повернула голову Лизы, чтобы она случайно не подавилась, и прижала пальцы к её шее. — Она дышит и сердце в порядке, — заявила собачница пару секунд спустя. — Может вызвать скорую, ну или там, спасателей? Или перевезти её куда-нибудь? Лиза быстро моргнула, тут же прикрыв глаза руками с болезненным стоном: — Моя голова… — Чёрт, ты ударилась головой? У тебя сотрясение?! Блондинка покачала головой и вздрогнула, пожалев о своём ответе. — Просто голова болит. Я одна из друзей Рейчел. — Хорошо, — неуверенно ответила Тейлор. Девушка вздохнула и увидела руку, что ей протягивала Рейчел. — Спасибо, — пробормотала она, поднявшись на ноги. — Я в команде Рейчел и я умник. От того и голова болит, — она махнула в Тейлор и Левиафана. — Это было немного слишком. Тейлор беспокойно нахмурилась и шагнула к Лизе, чьи глаза перешли на неё и расширились от ужаса. — Что за боль? Ты в порядке? В смысле, нет, понятно, что не в порядке, но, в смысле… Может, Мистер Рыба сможет помочь? — Ты, ты только что подумала использовать гидрокинез Левиафана, чтобы починить мою голову! — Круто! Ты что, умеешь читать мысли? — Нет! — в отрицании замотала Лиза головой. — А, ну ладно. Кстати, это не Левиафан, это — Мистер Рыба! Лиза снова отключилась. Пару мгновений спустя она застонала, с силой сжимая голову обеими руками, катаясь и изгибаясь на земле. — О-о, Сын подери… как же голова болит… — Ой, прости! — сказала Тейлор и повернулась к Рейчел, — может, нам стоит вернуть её в лагерь? — Нет! — сказала Лиза, прежде чем выпрямиться, опёршись на собачницу. — Нет, я не позволю тебе просто… бродить тут с твоим Губительным питомцем — я тоже живу в этом городе, чёрт подери! Рейчел, помоги мне с Иудой. И я слежу за тобой! — Дура. Тебе больно. Иди назад. — приказала Рейчел. — Чёрта с два! Да и, в любом случае, босс хочет, чтобы мы присматривали за ней, так что этим мы и займёмся, хорошо? — Лиза подошла к одной из маленьких собак, и попыталась забраться на неё. — И почему ты это при ней сказала? — ткнула Рейчел в сторону Тейлор. Поднявшись, блондинка ухватилась за один из самых больших шипов на собачьей спине. — Если она знает, то это не шпионство. Тейлор согласно кивнула, забираясь на плечо Левиафана с его небольшой помощью. — Ну, хорошо, если ты настаиваешь. Но если тебе будет нужен перерыв или типа того, то не бойся сказать, хорошо? Лиза просто показала большой палец в ответ, подалась вперёд, обняв зверя, закрыла глаза и со стоном прижалась к спине собаки. Рейчел бросила на неё обеспокоенный взгляд, прежде чем запрыгнула на самого большого пса. — Куда теперь? — спросила она Тейлор. Та не была уверена, что делать с Лизой. Она правда выглядела болезненно, но слишком уж драматично это показывала. С другой стороны она была умником и подругой Рейчел. Пожалуй, обычная незнакомка. Кивнув, Тейлор решила именно так. Лиза была просто странной девушкой. — Туда! — сказала Эберт, указывая прочь от доков. Путь домой был знакомым, но неприятным: она знала каждое здание на пути, а дороги не сместились ни на метр, но все магазины были закрыты, на некоторых зданиях появились дыры, а по стенам, если они вообще выстояли, змеились трещины. Тейлор, конечно, привыкла, что на улицах не было толп людей, но всегда кто-то, да ходил. Сейчас же дороги были пусты. Затем она завернула за угол и увидела свой дом. Он всё ещё стоял, чуть потрёпаннее, чем обычно, у ступенек валялся какой-то мусор, а одно из окон, казалось, было разбито веткой, но это был её дом. Тейлор натянула поводок Левиафана, остановив его. Троица собак позади последовала его примеру и смотрели, как она карабкалась вниз по боку Губителя. — Эй, Юнит Два, будешь слушаться Лизу с Рейчел, пока я не вернусь, хорошо? {Новая Вторичная Директива от Носителя-Королевского_Администратора: подчиняться Носителю-Пытливого_Переговорщика и Носителю-Скульптора_Биомассы до момента, пока Носитель-Королевского_Администратора не вернётся в текущее местоположение. Директива принята.} Тейлор бросила цепь Лизе, которая взялась за неё, уставившись на Губителя. Тот с интересом посмотрел в ответ. Блондинка начала часто-часто дышать. Тейлор же на негнущихся ногах пошла домой, через каждый десяток шагов оглядываясь на Левиафана, что смотрел на паникующую Лизу, пока Рейчел пыталась её успокоить. Может, стоит вернуться?.. Нет, она должна знать. Прикусив губу до крови, Тейлор захлопнула глаза, сжала кулаки и вбежала по ступенькам. Одна из них скрипнула под её весом, и от этого звука из глаз почти потекли слёзы, но она держалась. Дверь была закрыта, так что она выудила свой ключ из карманов и шарила в замке, пока, он наконец, не влез. Но ей не стоило беспокоиться. За миг до того, как она вставила ключ, дверь открылась изнутри, и она оказалась лицом к лицу со своим отцом. Она знала, что выглядела просто ужасно. Её волосы были растрёпаны, на щеке расплылся неприятный синяк, на рубашке не хватало пары пуговиц, а джинсы до колен были в грязных пятнах… В глазах Тейлор всё размазалось от слёз, и она обняла своего отца такими же грязными руками. Его собственные обхватили её вокруг плеч и прижали к груди, пахшей домом и солёной водой. — Тихо, всё в порядке, в порядке, — прошептал её папа в её волосы, — ты дома, ты в безопасности… Она продолжила всхлипывать.

***

Чтобы успокоиться, Тейлор потребовался час, ванна с ведром тёплой воды, смена одежды и две чашки чая. Она была в гостиной, зная, сколько времени прошло, но пока что игнорировала его. Её папа был в безопасности. Её дом всё ещё стоял. Да, в нём не было электричества, а вода была отключена, но он стоял. — И что теперь? — спросила она, прежде чем сделать очередной глоток любимого маминого чая. — Я правда не знаю. Я связался с парой ребят из Союза — есть много работы, например, очистить улицы и собрать вещи, не говоря уже о ремонте после. Ты можешь помочь нам. — У меня скоро назначена встреча, — улыбнулась она, подняв колени к груди, — но после — с радостью. — Встреча? — С Протекторатом, — кивнула она. Её папа был много кем, но точно не дураком. — Ох… — Да уж… — Ясно… Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — казалось, что он был готов в любой миг сорваться с места. — Нет, всё в порядке, — улыбнулась она. — Дороги небезопасны, — нахмурился он. — Я могу о себе позаботиться, пап. — Наверное, ты права, — неуверенно улыбнулся он, — знаешь, твоя мама бы тобой так гордилась… — Надеюсь… — выдавила Тейлор, проглотив вновь подступившие слёзы, и перевела взгляд на настенные часы над телевизором. — Мне пора идти. — Ты вернёшься? — Обещаю, — она встала, может, чуть резче, чем стоило, — о, и папа, помнишь, ты говорил, что не хотел, чтобы я заводила собаку? Денни Эберт, пожалуй, был не лучшим отцом, но он почувствовал, к чему теперь ведёт его дочь. — Да?.. — Тут такое дело… *** — А вот и я! В чистой одежде и готовая идти! — появилась она перед хмуро смотрящей на Левиафана Лизой, и бездельничающей около одной из своих собак Рейчел. — Надеюсь, вам было не слишком скучно! — Неа, Лиза всё пыталась заставить Левиафана кого-нибудь убить, но тот не слушался, — сдала подругу Рейчел — Лиза! — закричала Тейлор, — ты не можешь так поступить! — Ну, сейчас я это уже знаю. — ответила девушка с закрытыми глазами, морщась от боли, — какое-то ограничение? Три закона Азимова? Блин, должен быть способ обойти их! {Носитель-Королевского_Администратора вернулся. Вторичная Директива выполнена.} — добавил Левиафан. — И тебе привет! — ответила она, — Лиза, перестань пытаться заставить Мистера Рыбу делать плохие вещи. А ещё мне надо зайти в Протекторат и зарегистрироваться независимой героиней. Хотите пойти со мной? Может, будет лучше, если они увидят нас вместе? — Ох, чёрт побери… — сказала Лиза, — моя голова не болела так… Да никогда так не болела. Рейчел, высадишь меня в лагере? — девушка в собачьей маске согласно хмыкнула. — Спасибо. А тебе, Тейлор, нужен костюм. Та нерешительно моргнула. — Нужен? — Смотри, — кивнула Лиза, — все эти кейповские штучки, патрули и сражения — часть, так сказать, игры. Кроме, конечно, угроз S-класса. Поэтому когда кто-то видит парачеловека, одетого в, — она остановилась, чтобы указать на джинсы и толстовку Тейлор, — нормальную одежду, это говорит, что кейп не играет по правилам. — Правилам? — Неписанным правилам. Это вроде кодекса чести. Если ты их нарушаешь, все становятся против тебя. Уважай тайну личности других паралюдей, пытайся не убивать, не атакуй гражданских и никаких домогательств. Это все правила приличия. Люди, что им не следуют подобны Бойне Девять или Сердцееду. И они не носят костюмы. Так что костюм — это не просто способ скрыть свою личность, это показатель того, что ты будешь следовать правилам. — То есть, если я добуду костюм, то буду выглядеть менее пугающей? — покивала Тейлор. — Нет, боюсь, ты будешь ужасать всех и так, тут уж извини, — усмехнулась Лиза, покачав головой, — но костюм покажет, что ты хочешь следовать правилам. — У меня нету точного времени встречи, но я не хочу заставлять их ждать, — поморщилась Тейлор, — тем не менее, несколько часов у меня ещё, наверное, есть. — Ха-ха! Не беспокойся, Тейлор, вот тут и возникает прекрасная и гениальная Сплетница! Я знаю пару людей, — она жестом попросила подождать минутку, достала блокнот из одного кармана и ручку из другого, в мгновение ока нацарапав там адрес. — Только не говори ей, что я рассказала тебе. Тейлор посмотрела на адрес — не особо далеко от Набережной и штаб-квартиры СКП, так что большой крюк делать не придётся — и имя под ним. — Кукла? — Независимая хозяйка моды Броктон-Бей. Просто будь вежлива и постарайся не напугать её слишком сильно, — Лиза попробовала самодовольно улыбнуться, но тут же сморщилась, почувствовав боль. — Ладно, мне надо съесть горсть обезболивающего и поспать с недельку. Рейчел, готова идти? Та кивнула и помогла подруге забраться на одного из своих питомцев. Прежде, чем запрыгивать на другую, она повернулась к Тейлор. — Ты ещё вернёшься? — В собачье убежище? Наверное, нет, думаю, что я останусь с папой. Но я могу прийти, чтобы помочь, — она шагнула к Рейчел, но та просто отмахнулась и забралась на самого крупного пса, словно делала это тысячу раз. — Увидимся, — сказала Рейчел, прежде чем двинуться прочь. Лиза и третья собака торопливо двинулись следом, а умник всё время сидела с закрытыми глазами, наклонившись вперёд. — Ну, это было весело, верно? — спросила Тейлор Левиафана. {Подтверждение.} — ответил он. *** Саба приподняла кусок ткани, что упал на одну сторону, но скоро отпустила его. Возможно, это было спасение, кусочек ткани, что не испачкался в мутных водах… Она вздохнула и подошла к своему рабочему столу, скрытому в дальнем конце комнаты. Её ножницы и иглы рассыпались по полу вокруг стола, а ей приходилось ступать осторожно и осмотрительно, чтобы не случилось худшего — часть потолка рухнула, хорошо, что большей частью на витрину. Но худшим была вода. Её магазин был просто затоплен, она ступала по лодыжку в мутной жиже — ведь на уровне улицы была только витрина, зловонная вода с которой беспрепятственно проникала внутрь и уже пару дней как испортила все её запасы. Она могла потерять пару манекенов и завершённых проектов, но их можно было заменить. Затем были её материалы, но их было не слишком много. Бытность независимой, наконец, начала окупаться, и её продажи медленно пошли в гору, прежде чем ударил Губитель. Мысль, что пару дней назад её самой крупной проблемой было побыстрее работать, чтобы покрыть спрос и расплатиться за электричество. Теперь на улицах не было электричества вовсе, и ей повезёт, если страховка покроет хоть пятую часть потерь. Она взяла платье, что оставила на столе, и сжала кулаки. Оно было испачкано и повреждено. Уничтожено. С громким криком она бросила его через всю комнату, но оно не пролетело и половины. Саба нашла один из маленьких стульчиков, что она использовала для сбора мерок с клиента, поставила и плюхнулась на него. Её руки принялись перебирать кружево костюма, и она позволила себе задрожать в тьме магазина. Скоро она успокоилась. Её мать воспитывала её быть выше этого. Она просто должна взглянуть на это с более логичной точки зрения, использовать разум… Она фыркнула и огляделась. Разум подсказал, что её мечте пиздец. Она вскочила на ноги, стул грохнул позади. Если ей придётся отказаться от мечты, то так тому и быть. У неё была семья — нет, семьи — которые нужно защитить, и пока не пришли клиенты, она мало что могла сделать, чтобы вернуть своему магазину прежний вид. — Эй, привет? — раздался голос от входа. Молодой, женский. — Здесь есть кто-нибудь? Ну, дверь была открыта! Я почти уверена, что вы сейчас не работаете, но я бы хотела поговорить! Первой мыслью было, что одна из банд отправила кого-то к ней, но Саба быстро отказалась от этой идеи. Слишком невинным, недостаточно угрожающим был этот голос. — Мы закрыты! — крикнула она, в последний момент сменив акцент на тот, что ассоциировался с «Куклой». — Да я вроде поняла. Мне жаль. Мой друг сказал, что здесь можно прикупить костюмы и всё в таком духе. Полагаю, этого не будет. Ну, чёрт побери, к чёрту это! — Чёрт побери?.. К чёрту?.. — хозяйка сделала несколько шагов к двери, ведущей в приёмную магазина, чтобы увидеть там злобного двенадцатилетнего подростка, но остановилась, поняв, что сказала девушка. Костюм. Она была кейпом. — Ну, я пытаюсь не говорить плохих слов. Ну, знаешь, это не очень по-геройски. Я, правда, ещё не герой. Я должна была встретиться с ними чуть позже, но друг сказал мне не делать этого без костюма, иначе они подумают, что я — угроза. Саба глубоко вздохнула, покачала головой и поддалась любопытству. В магазине всё ещё было полно одежды, миллионы ниток, что ждали, пока она оживит их. Было немного мест, где она могла использовать силу на полную, и это было одно из них. — Понятно… Добро пожаловать в «Кукольный Домик», — сказала она, выходя. Девочка была худой и чуть ли не плавала в толстовке, что была ей большевата на несколько размеров. Джинсы были чистыми, но изношенными, и с неподходящим покроем для человека с такими длинными и тонкими ногами. Её обувь была испачкана, и лучшей идеей было добить её. Лицо её было скрыто за банданой, которая, Кукла могла поклясться, была сделана из простого холста. Она также отметила, что девочка виновато держит шляпу-котелок в руках. Она наклонила голову, жест, который Саба практиковала, пока не научилась точно передавать одну мысль: «Серьёзно?». Девочка быстро вернула шляпу на манекен, что носил её. — Эм, привет! Я — Королева-Администратор, новенькая! — Приятно познакомиться… Королева-Администратор. — сказала Кукла, сменив оценку возраста девочки. Она была слишком высока для двенадцати, может ей было четырнадцать или пятнадцать. — Чем я могу помочь? — Мне нужен костюм. — Он нужен прямо сейчас? — Да, — кивнула она, — я знаю, что это, вроде как, последний момент… И у меня не так много денег. Ну, вообще нет денег. Но я клянусь, что всё верну! Крест на сердце, и всё остальное! Кукла хихикнула прежде, чем смогла совладать с собой. Какое нахальство! Тем не менее, она действительно ничем не занималась и продолжит накручивать себя, если не отвлечётся. — Заказной костюм за… сколько, если точно? — девочка, Королева-Администратор, поморщилась. — Где-то за час?.. Кукла моргнула. У неё, конечно, бывали работы в сжатые сроки… — Это немного слишком, тебе не кажется? И даже если бы я хотела помочь тебе, мой магазин всё равно подтоплен десятком сантиметров воды. — Я могу помочь с этим! — заявила Королева-Администратор, гордо встав во весь рост, — или, ну, мой друг Юнит Два сможет! — она повернулась и бросилась к двери, — эй, в её магазине есть вода, не мог бы ты… я не знаю, вынуть её? — Кукла напряглась. Ещё один кейп? Она собралась спросить девушку, когда из-за её спины раздался звук, словно из смыва ванной, и из-за двери вырвалась большая струя воды, что рванула из магазина, обдав её парой брызг. — Та-да! — сказала Королева-Администратор. Её бандана скатилась на шею, открыв широкую улыбку. Кукла шагнула назад и вошла в мастерскую. Было сухо. Суше, чем сухо. В воздухе не осталось и намёка на влагу, а некоторые вещи, ранее утопленные под водой, теперь стали суше пустыни. Это впечатляло. — Это, безусловно, спасёт меня от некоторой работы, спасибо, — сказала она, — но я правда сомневаюсь, что смогу помочь, мисс Королева-Администратор. Девочка надулась, но тут же щёлкнула пальцами, просветлев. — А как насчёт рекламы? — Рекламы? — Ага, Юнит Два достаточно большой! Я могла бы повесить на него рекламу вашего магазина! — указала она за плечо большим пальцем. Кукла любопытно подошла ближе и последовала за девушкой, выходящей на улицу. Первое, что она заметила, так это намного более пустые улицы. Вторым она заметила Левиафана. Она бы закричала, или бросилась в атаку, или побежала, но её сердце замерло в груди, замерло, заполненной чистейшим ужасом. Пережить так много, чтобы умереть прямо тут и так… Королева-Администратор обняла Левиафана за ногу. Разум Саба надломился. — Чо? — вырвалось из неё. Как бы она не создавала образ безмятежной грации, созданный с Куклой, он исчез в свете стоящего перед ней Губителя. — Ой, блин, я постоянно забываю, как люди реагируют на тебя, большой парень, — сказала Королева-Администратор Левиафану. Монстр посмотрел на неё сверху вниз. — Теперь будь милым. Помаши прекрасной даме. Четыре глаза Левиафана поднялись, словно цунами, зелёные, как глубины океана, и ужас посмотрел на неподвижную Саба. Он помахал. — Это… — перезагрузилась та, — что? — Как я говорила, ты можешь поместить на него свою рекламу! Ну, не на него-него, а, может, на маску, или типа того? Или сделать ему указатель на грудь? Сабах представила панические вопли клиентов от вида Левиафана в её маске на лице и с большой доской-указателем, укрывающем чешуйчатую грудь напротив магазина её мечты в Нью-Йорке. Она сморгнула этот кошмар. — Я… я… ты его контролируешь? — Не напрямую. Я говорю ему, что делать, и иногда он это делает. — она пожала плечами, — я должна встретиться с Протекторатом, но у меня нет костюма. Поэтому я здесь. — Понятно. — костюм. Она могла делать костюмы. Ткань, цвета и стили со скрытым смыслом. Это было понятно. Всё было в порядке. — Я могу помочь. — Правда?! — загорелись глаза Королевы-Администратора, — круто! — она чуть ли не со скоростью молнии оказалась перед Куклой и крепко обняла её. Левиафан наблюдал. — О боги... — пробормотала Саба себе под нос.