***
Тридцатое мая две тысячи одиннадцатого года. Утро. Тейлор зевнула так широко, что у неё заболела челюсть и кольнуло в шее. Она проснулась от светящего сквозь окно солнца и поющих птиц. Потянувшись и скатившись с кровати, она принялась искать чистую одежду, остановившись, когда посмотрела в окно. Там было большое, но худое белое лицо, словно вырезанное из мрамора. — Юнит Три? — спросила она, прищурившись. [Довольно. Подтверждение.] — Так ты ещё здесь? — спросила она, отойдя от окна в поисках штанов. [Подтверждение. Соглашение не выполнено.] — Соглашение... А, наш договор со вчерашней ночи. Да, понятно. Ты сделала свою часть. Так... твои директивы такие же, как были у Юнита Два? [Раздражение. Подтверждение.] Она натянула простую футболку. Не нужно было искать что-то получше, всё равно её костюм всё скроет. — Отлично, значит, применяй те же правила. Не делай мне больно, постарайся помешать другим сделать мне больно. Слушай, что я говорю, если это не приведёт к причинению мне вреда, и постарайся обезопасить себя. [Радость. Приняты новые Первичная, Вторичная и Третичная Директивы! Предыдущая Первичная Директива перезаписана.] Тейлор улыбалась, когда пошла вниз и начала искать свои кроссовки. Она завела нового друга! С Кэсс и Левиафаном их теперь трое! Это была лучшая неделя в жизни. Она вышла навстречу солнечному утру понедельника. Школа открывалась сегодня, но Тейлор решила сделать исключение из-за впервые присоединившейся к ней Юнита Три. Да, это была хорошая причина, чтобы избегать школы. Симург нигде не было видно, но она не обращала на это внимания. Вместо этого она пришла в переулок с Левиафаном. — Привет, большой парень! Как ты тут? {Юнит-02 готов к бою.} — ответил тот. Он вышел из глубокой тени и встал чуть ближе. Ей показалось, или он стал выше? — Приятно слышать! Итак, у нас на сегодня запланирована пара вещей! — сказала она, когда подошла к коробке с костюмом. Несколькими уже привычными движениями она надела расстёгнутую одежду и нацепила маску-домино под капюшон. {Приоритеты?} — Ну, во-первых, найти гражданскую личность для Юнита Три. Затем добыть ей одежды, потому что она голая, а это просто неприлично. О, и сегодня у нас будет ещё один пикник, чтобы компенсировать вчерашний! Может, позвать ещё гостей? И нам нужно зайти к Кэсс в больницу. Наверное, сделаем это до пикника. Тень упала на переулок, когда Симург опустилась рядом с Левиафаном. Когда Юнит Три стояла так близко к нему, было очевидно, насколько она меньше. Да, никто бы не назвал пятиметровую крылатую женщину маленькой, но она была ниже Юнита Два как минимум вдвое! [Возмущение. Нет одежде. Перья.] — Ты не можешь просто использовать перья, — покачала Тейлор головой, — тебе нужно что-нибудь надеть. [Несогласие. Юнит-02 без одежды.] — указала на него пальцем Симург. {Отрицательно. Юнит-02 получил одежду.} — он слегка склонил голову, показывая сидевший на ней под острым углом цилиндр. — {Получена "Необычная высокая шляпа" как часть Протоколов Маскировки, установленных Носителем-Королевского_Администратора.} — Ага, а ещё ты выглядишь, как девушка. Ты просто не можешь так ходить! [Возмущение. Юнит-03 "дерзкий".] — Симург скрестила руки на груди, выпрямившись и расправив крылья. Тейлор уставилась на неё, затем посмотрела вниз. — К-как бы то ни было, — сказала она сквозь яростный румянец, — тебе нужно что-то надеть. И это будет весело. Юнит Три задумалась на мгновение и кивнула. [Приемлемо. Приобрету одежду.] — Здорово! — улыбнулась Тейлор новой подруге, — если тебе не понравится, то и ладно. Просто было бы не так неловко, если бы ты была, кхм, не голой. — глубоко вздохнув, Тейлор выглянула из переулка в сторону остального города, и сделала пару шагов. — Ты же ничего не знаешь о моде, верно?***
Жизнь Сабах изменилась в тот безумный день, когда Королева-Администратор её посетила. Во-первых, СКП потратили кучу времени на расспросы о её разговоре с молодой девушкой. Они остановились только когда она полностью отказалась отвечать на их вопросы. Было очевидно, что они не знали, как вести себя с подростком, контролировавшим Левиафана, и она их понимала. Это понимание продержалось до того момента, пока они не начали расспрашивать её о том, кем Королева была без костюма. Следующая неделя стала самой странной в её карьере дизайнера и портного. Сперва пришли те, кому было любопытно, где Королева-Администратор добыла свой известный костюм, а затем зашевелились инвесторы. Она поняла, что Королева часто сидела на ПЛО и тратила время, отвечая на глупые вопросы. Одним из самых распространённых стал вопрос о её костюме, и та без задней мысли восхваляла Куклу и её небольшой магазинчик около Набережной. Так что, как и любой порядочный бизнесмен, Сабах воспользовалась этой возможностью. Она вышла в интернет и выставила на торги свои акции. Буквально тут же у неё оказалось больше денег, чем она могла мечтать, и список заказов длиннее её самой. Всё наконец-то шло вперёд. Сабах улыбнулась, перенося очередной кусок ткани к швейной машинке, когда другой пролетел через её мастерскую, обернувшись вокруг платья, что она создавала. Она наняла молодую помощницу, чтобы та следила за комнатой заказов. Помогло ещё и то, что её магазин открылся так быстро. Это должно было измениться, хотя Великое Цунами Броктон-Бей и перепугало некоторых людей, нельзя отрицать, что после него город стал гораздо чище. В воздухе всё ещё витала неопределённость. Люди не знали, что делать, когда большие банды вдруг исчезли. Была надежда, что всё станет просто лучше, но потом появилась Королева-Администратор со своим питомцем-Губителем. Сколько из них были готовы поставить всё на одного несколько нестабильного подростка? Она вздохнула, добавив последние штрихи к платью. Чёрное, заказанное кем-то с ПЛО. Размеры были большеваты для обычного человека, но она не собиралась спрашивать. Клиент заплатил, а остальное — не её дело. Как только она собралась уложить платье в коробку, её сотрудница проскользнула в мастерскую. — Эм, мисс Кукла, простите, что беспокою, но, эм, Левиафан, — она сжимала пару шляп, что должны были быть выставлены, федору и котелок, — в смысле, Левиафан стоит перед входом. Кукла кивнула и направилась ко входной двери. Она пыталась шагать так, чтобы платье скрывало подрагивание ног. Она остановилась, когда вошла в магазин. Она видела чешуйчатую кожу Левиафана, стоящего прямо перед её магазином. Но гораздо больше волновала девушка, что крутилась в середине комнаты, заставляя полы костюма кружиться вокруг ног. — Здравствуй, Королева-Администратор. — внимание молодого кейпа переместилось на Сабах, и она улыбнулась: — Кукла! — Как поживаешь? — спросила она с вежливым взглядом, разогнав мысли. Девушка, контролирующая Губителя, похоже, была в хорошем настроении. И ей нравился её костюм, о чём она не прекращала писать. Она хотела что-то новое? Сабах могла это сделать. — Отлично. Очень занята, но всё довольно хорошо. Я так рада, что твой магазин открыт! Тем более, что большинство магазинов сегодня закрыты из-за Бойни. — Да, — тяжело сглотнула Кукла, — я слышала, что они в городе. Я бы могла остаться дома, но, честно говоря, если они придут за мной, лучше я будут тут, где я никогда не безоружна и где ближе к Протекторату. — Да, понимаю. — кивнула Королева-Администратор, — этот Джек со мной вчера говорил, — сердце Куклы замерло. — Он был добрым, но грубым, понимаешь? Затем та голая, Сибирь, напала на меня. О, и та, которая вся со стеклом, Птица-Хрусталь. Ну и ещё Сочник и Скрип. — Но ты в порядке? — осторожно спросила она. — А? Да, у меня всё хорошо. Почти все они, правда, типа мертвы... Но это не моя вина! — поспешно добавила она, вскинув руки в отрицании, — Сочник и Скрип напали на меня, и Юнит Два просто защищал меня. А двух других сделала Симург. Кстати, вы не поможете мне найти ей одежду? Симург опустилась перед её магазином и помахала рукой. Кукла упала в обморок. (1)***
Тейлор наклонилась над упавшей модницей. Ей удалось перенести её к углу стойки и приподнять вверх, чтобы она сидела, а не валялась на земле. Кроме того, Тейлор была немного озадачена. — Кукла? Привет? Всё в порядке, теперь ты можешь вставать из обморока. Кейп застонала и вздрогнула от вида Тейлор, что медленно отступила. Она оглядела магазин, пройдясь по нему спрятанными за кукольной маской глазами, прежде чем вернуться к Тейлор. — А я правда?.. — Ага. — Прости, мне жаль. Не поможешь мне подняться? — Тейлор улыбнулась ей и протянула руку. Это было несложно. — Простите, я, наверное, слишком быстро пришла с этим всем, да? — Немного, — ответила Кукла, но из-за её слабого акцента прозвучало это, как величайшее преступление. — Ты правда просто попросила меня сделать платье для Симург? — Тейлор неловко рассмеялась и отвела глаза в сторону. — Ну, да? — Я... — Кукла захотела помассировать себе лоб, — Королева-Администратор, ты была огромной удачей для моего бизнеса. Но это была ты, человек, страшноватая, но та, кого рассматривали только в положительном свете. Представь, что случится, если Симург увидят в одном из моих платьев? — Ну, наверное, было бы плохо? — предположила Тейлор. — Да, было бы. — Ну ладно, блин, — она с трудом сдержала желание надуться, — а было бы плохо, если бы я попросила у тебя совета? [Пренебрежение. Не нужен.] Тейлор нахмурилась и повернулась к окну. — В смысле, "не нужен"? Совет? — Кукла не собиралась спрашивать, почему девочка, контролирующая Губителей, говорила с воздухом. Она очень любила жить. [Положительно.] Она скрестила руки и подошла к окну, из-за которого смотрела Симург. — Значит, ты думаешь, что знаешь лучше Куклы? — сказала Тейлор в окно, смутив кейпа позади. Симург опустилась вниз и повисла у самой земли. Её лицо повернулось в сторону Тейлор, не обращая внимания на отскочившую Куклу. [Самодовольство.] Губитель сделала какой-то жест, и из мастерской раздался девичий вскрик. Тейлор вовремя обернулась, чтобы увидеть, как из-за рабочей двери Куклы порхнуло что-то чёрное. Затем дверь захлопнулась с громким стуком. Когда она обернулась, то увидела, что Симург уже одета в чёрное гавайское платье, сшитое из дюжины слоёв шелковистой ткани, наложенных друг на друга. На голове у неё лежала такая же чёрная шляпа с полями, сейчас откинутыми, чтобы Губитель могла ясно видеть. — Эм... — выдавила Кукла, — она только что... украла одно из моих платьев?.. — Эй! — недовольно выдохнула Тейлор, — ты не можешь так делать! [Отрицательно. Заплатила.] — Что значит "заплатила"? — затем Тейлор перевела взгляд на покрой платья, и как хорошо оно сидело, — ты его заказала? Симург кивнула, изогнув губы в озорной улыбке, и она подняла свои крылья, чтобы заставить себя казаться больше. Солнечный свет отражался от её крыльев, бросая на её кожу тысячи радужных искр. [Гордо. Совпадение!] — Брешешь, — покачала Тейлор головой и заметила, что Симург и Левиафан смотрели мимо неё. Обернувшись, Тейлор заметила рыжую девушку, говорящую с Куклой. Та выглядела знакомо, но, прежде чем Тейлор успела её рассмотреть, девушка увидела взгляды Губителей, пискнула и влетела обратно в мастерскую. — Простите, Кукла! А сколько это платье стоило? — съёжилась Тейлор. Насколько красивые платья были дорогим удовольствием, и она всё ещё должна была за свой костюм. И котелок Левиафана. И шляпку Симург. — Это был специальный заказ с ПЛО. С аккаунта "Winged One, или "Крылатого", полностью оплаченный... этим... утром... — закончила Кукла, широкими глазами глядя на крылатого Губителя. Тейлор повернулась, чтобы пристально посмотреть на новую подругу. [Совпадение!]***
Кукла откинулась на прилавок. Её костюм казался в десять раз тяжелее, так что она больше не могла стоять прямо. Без сомнения, сегодня ей было самое страшное откровение. Она получила заказ на платье до того, как Левиафан напал на Броктон-Бей. Предположительно, перед тем, как Королева-Администратор триггернула. И оно идеально подошло Симург. С трудом сглотнув, Кукла поклялась, что она начнёт пить. Её помощница выглянула из задней комнаты. — Она ушла? — прошептала та. — Она ушла. Ты можешь выйти, Эмма. Тут нечего бояться.