Как приручить Губителя

Эмма пропустила обед. Она не была голодна, да и никто не заставлял есть. Тейлор, как обычно, была совсем одна. Даже Губитель, напавший на город, не смог вырвать её из раковины. Честно говоря, она уже подумывала сдаться. Тейлор не сопротивлялась и не бросала вызов. Всё просто скучно повторялось раз за разом. Одна из её многих подруг, Саманта, или как-то так, видела, как Тейлор идёт к лестнице вверх, бормоча что-то себе под нос. Эмма подумала, что был шанс Тейлор. Шанс разозлиться и дать отпор, а не просто… отвернуться и позволить себя растоптать. Она покачала головой и двинулась вверх по лестнице. — Думаешь, она снова в туалете? — спросила Мэддисон. Она была немного тише, чем раньше — Левиафан разрушил её дом и она вернулась только пару дней назад. Но она была бойцом и вышла из этой передряги став только сильнее. — Надеюсь нет, — фыркнула София, — готова поспорить, что эти дерьмостоки ещё долго не очистят. Эмма хмыкнула, сделав пару глубоких вдохов — бег по лестнице заставил её запыхаться. Наверное, хорошо, что она не стала есть. Осмотревшись, она заметила Тейлор, поднимавшуюся по другой лестнице немного дальше по коридору. — Пойдём, — позвала она подруг. Дверь на крышу была приоткрыта, когда они подошли. — Думаете, она прыгнула? — пошутила Эмма, не испытывая ни капли веселья. Она хотела, чтобы Тейлор сопротивлялась, а не умирала. Та стояла в шаге от ржавого ограждения, не способного предотвратить падение. Она посмотрела на девушек, прошедших сквозь дверь. — Ох, Тейлор, снова одна? — поинтересовалась Эмма. — Пока что, — улыбнулась та. — Всё не перестаёшь улыбаться? — улыбнулась Барнс, ожидая, что Тейлор вернёт своё привычное лицо, но она лишь хихикнула в ладошку. — Думаю да. Эмма посмотрела на девушку, что была её подругой и сестрой во всём, кроме крови, и печально покачала головой. — Ты такая бестолковая, Тей, — от старого прозвища в груди ёкнула горькая ностальгия, — что ты здесь делаешь? Пытаешься убедить себя прыгнуть? Помочь? — Не думаю, что прыжки что-то сделают, — моргнула Тейлор, — нет, я жду свой обед. Друг скоро его принесёт. — И каких же придурков ты убедила с собой потусоваться? — фыркнула Эмма. Мэддисон скрестила руки на груди, готовясь сказать что-то резкое — язык у неё хорошо подвешен. — Интересно, что за жирные неудачники хотят потратить… — она прервалась на полуслове с писком, на который повернулись Эмма и София. На её плече лежала рука. Большая и белая с тонкими пальцами, гораздо длиннее, чем у обычных людей. Эмма подняла взгляд и встретилась с улыбающимся лицом Симург. Глаза Мэддисон выпучились и она задрожала — и Эмма не могла её винить. Её кровь похолодела, когда Губитель отпустил подругу, позволив ей рухнуть на колени, и провела рукой по животу, как это много раз делала сама Эмма, стоя перед зеркалом. Симург снова посмотрела на Мэддисон и наклонила голову, словно задавая вопрос. Пазл сложился. Тейлор много улыбалась. Тейлор хихикала и вела себя, как ребёнок. Тейлор была немного странной. Тейлор ждала Симург. Тейлор была Королевой-Администратором. — Ей правда не понравилось, что ты назвала её толстой, — покачала она головой. — И ещё она говорит, что удача всегда с ней. — Я-я не это имела ввиду! — закричала Мэддисон, — вы не толстая! Пожалуйста, не убивайте! У Эммы мелькнула мысль что-то сказать трусихе… но её колени слишком тряслись, а дыхание свело, словно она пробежала марафон и получила удар под дых одновременно. — Симми. — раздался голос Тейлор из-за спины, — что на тебе надето? Это помогло сосредоточиться на чём-то, кроме ужаса. Эмма сосредоточила глаза на Симург и её одежду. Юбка и белая матроска с ярко-синим галстуком. Японская школьная форма, которую Симург где-то стащила. Девушке пришлось слабо тряхнуть головой, чтобы вспомнить, что она должна бояться, а не пялиться. — Хорошо. — сказала Тейлор, — но почему оделась именно так? — Эмма посмотрела на неё, чтобы увидеть чуть склонённую голову, как это делала Аннет, когда объясняла им что-то сложное. — О, но в школе я, а не ты. — ответила она. Словно Тейлор разговаривала с кем-то неслышимым. Она поморщилась и покачала головой, прежде чем улыбнуться Губителю. — Конечно, почему нет. Где ты вообще узнала о такой одежде? — её брови сошлись, — что за «хен-тай»? — Что за нахрен?! — вскрикнула София. Хорошее настроение Тейлор на миг пропало, но улыбка тут же вернулась. — Что случилось? Софии это явно не понравилось. Эмма видела, как глаза подруги скакали, а по позе с согнутыми коленями казалось, словно она готова в любой момент ринуться в атаку. — Ты не можешь!.. Ты просто жертва! Тейлор шагнула назад, удивлённо глядя на неё. — Ну, да, наверное?.. Я не лучший боец, если ты об этом. Но если кто-то попытается на меня охотиться, у Леви и Симми будет что ему сказать. Правда, говорить они не умеют, так что это будут скорее звуки от взрывов голов. — она показала неопределённый жест, от которого у Эммы к горлу подступил ком. Было очевидно, что они хорошо так сели в лужу. Они были одни на крыше с Тейлор, с которой обращались хуже, чем с мусором, и с клятой Симург. Если бы Тейлор захотела, они бы просто исчезли. Кулаки Софии дрожали, и на миг Эмме показалось, что она собирается броситься на Королеву. Крышу тряхнуло, когда когти с неё размером показались над оградой и разорвали её. В дыре возникло четырёхглазое лицо Левиафана. — Леви, нет! — выкрикнула Тейлор, начав беспорядочно махать руками, — ты же всю школу разрушишь! — она вдруг замерла на середине движения. Эмма знала этот опустевший взгляд — Тейлор думала. — А может это не так уж и плохо… — пробормотала она себе под нос. Над краем крыши поднялась другая лапа, державшая какой-то пакет. Он протянул его Тейлор, словно подношение. — Мой обед! — довольно вскрикнула она, подхватив подарок. София смертельно побледнела и медленно отступала к двери. Мэддисон выглядела так, словно не могла решить на кого смотреть, стоя на полусогнутых дрожащих ногах, а на штанах расползалось мокрое пятно. Она захныкала и бросилась к двери. Вскоре за ней последовала и София. Тейлор посмотрела на этот побег и покачала головой. На её лице была всё та же улыбка, с которой она уселась в центре крыши, скрестив ноги. — Хочешь присоединиться, Эм? — спросила она без капли лукавства или злобы. — Я… — Эмма облизнула губы. Тейлор пожала плечами. — Всё хорошо. Можешь постоять, если хочешь. Или уйти. Хотя мне бы хотелось немного с тобой поговорить. — она открыла пакет, принесённый Левиафаном, достала бутылку и поставила её рядом с собой. Следом из пакета вышел прозрачный контейнер с едой, и она заговорила, словно сама с собой. — Знаешь, Эмма, я любила тебя. Ты была моей сестрой. Но сейчас… — она замолчала, а ветер вокруг стих. Когда Эмма подняла взгляд, она увидела Симург, парящую за плечом Тейлор, словно ангел, спускающийся, чтобы пожать то, что было посеяно. — Теперь, я думаю, нам надо многое наверстать, верно? — она залезла в сумку и вытащила ещё одну бутылку воды. Подняв бровь, Тейлор критическим взглядом сравнила две ёмкости и поставила их около себя. Следом из пакета выскочила пачка небольших зефирок, заставившую её немного смутиться. — Ты не особо говорлива, — Тейлор вновь открыла пакет, вынув третью бутылку, что встала рядом с остальными. — Это нормально. Я могу поговорить за нас обеих. — она отвинтила крышечку и сделала пару глотков. От одобряющей улыбки Тейлор по спине Эммы пробежали мурашки. Она неподвижно наблюдала, как Тейлор открыла салат, смешала его с заправкой и начала есть его с пластиковой вилкой в руке. Впрочем, Эмма начала успокаиваться — желай Тейлор её убить, она бы уже это сделала, верно? Или, мелькнула мысль, она просто играет. Эмма ведь делала то же самое много раз. — Эй, Эмма, помнишь, когда мы были маленькими? Когда мы играли во все эти игры? Помнишь, как сильно я хотела быть глупым героем? — в каком-то ужасном смысле она вспомнила старые времена. Тейлор болтала, словно между ними не было этой пропасти. Она смотрела, как бывшая подруга доела салат — это заняло минуту или две. Перевернув пакет, Тейлор тряхнула его, увидев, как наружу выпала единственная сосиска. По крыше прошёлся ветер, прошелестев перьями Симург со звуком, похожим на тихий смех. Тейлор закатила глаза и засунула одну из закрытых бутылок в карман, бросив последнюю Эмме. Она поймала её без раздумий. Отведя взгляд от бутылки, она обнаружила руку бывшей подруги на плече. Глуповатая улыбка пропала с лица, сменившись чем-то тёмным и свирепым, а рука сжала её плечо. — Ну, теперь я играю в новую игру. И, как в старые добрые, ты знаешь мои секреты. Правда… в этот раз тебе никто не поверит. Тейлор подмигнула и двинулась к выходу. Эмма открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить ни звука. Что-то холодное двинулось в животе, когда она осознала истину. Всё уже сделано. Она задрожала.

***

Тейлор забросила зефирку в рот. Коридоры были почти пусты — это радовало. Никто не отвлекал её, пока она думала. Она съела ещё одну зефирку. Тейлор думала о школе и необходимости возвращаться в неё каждый день против её воли. — Эй, ребят, а вы могли бы меня научить? {Юнит-02 осведомлён о местных элементарных «науках».} [Подтверждение! Приобрету костюм сексуальной учительницы.] — Не думаю, что это необходимо, — вздохнула Тейлор. [Носитель-Королевского_Администратора определён как «не весёлый».] Она фыркнула, продолжив поедать зефир. Повернув на следующем пересечении коридоров, Тейлор направилась в кабинет директора. Она собиралась поговорить с Блеквелл, а затем… Тейлор ненадолго задумалась. А что затем? [Веселиться?] — предложила Симург. Она пожала плечами. Звучало неплохо. Кабинет был таким же, как и в последний раз, что было прискорбно — в прошлый раз ей тут не понравилось. Секретарша оторвала взгляд от своей работы и бесстрастно посмотрела на Тейлор. — Я могу вам помочь? — Ага. Мне нужно поговорить с Блеквелл. — Это важно? — вздохнула секретарша. Тейлор кивнула, затем заметила, что женщина на неё не смотрела. — Да. Очень важно. — Хорошо, присаживайтесь, я сообщу ей, мисс… — Эберт. Женщина кивнула и вернулась к работе. Тейлор постояла ещё несколько секунд и села на один из старых пластиковых стульев. Они были неудобными настолько, насколько выглядели. И, хуже того, она не могла поговорить со своими друзьями, не выглядя сумасшедшей. С другой стороны, теперь она могла спокойно подумать. В основном она хотела понять, что делать дальше. Если она перестанет ходить в Уинслоу, то появится много свободного времени. И, учитывая способности друзей, ей было бы нетрудно сделать… что-нибудь. Ещё один зефир покинул этот мир. Может, ей стоило пойти в Аркадию. Или пропустить всё это и двинуться сразу в колледж? Выглядело хорошей идеей, но миру всё равно нужно было время, чтобы привыкнуть к ней. Что такого «весёлого» она могла сделать в это самое время? Тейлор откинулась назад под скрип дешёвого стула. Когда она была маленькой, то хотела стать героем. Когда она повзрослела и Эмма покинула её, она хотела, чтобы герои сделали что-то, чтобы помочь ей. Сколько других людей было в таком же положении? Скольким нужна была помощь? Тейлор кивнула. Теперь ей нужно просто ещё немного планов. — Мисс Эрбет, директор Блеквелл готова встретить вас. — Эберт, — автоматически поправила Тейлор, встала, не обращая внимания на проигнорировавшую её женщину, и вошла в кабинет. Сама Блеквелл сидела за своим огромным столом, сделанным из прессованного дерева, облупившегося по краям. Его покрывали бумаги, местами сложенные в стопки, порой, кажется, игнорировавшие законы физики. — Мисс Эберт, — начала Блеквелл, посмотрев на Тейлор, как на бешеного енота. — Здравствуйте, директор. — поздоровалась она, — я просто хотела сказать вам, что ухожу. — Мисс Эберт, — моргнула женщина, — вы не можете просто… бросить школу. — Тейлор наклонила голову на бок. — Я не могу? — она вынула пакет с зефиром и, игнорируя недовольный взгляд директора, продолжила его есть. — Конечно нет, — сказала Блеквелл, отодвинув одну из стопок к краю стола, а Тейлор заметила символ СКП на ней. — Вы должны посещать школу, иначе могут возникнуть проблемы с полицией. — Хм… Хорошо, тогда я буду на домашнем обучении. — Так… тоже нельзя, — начала женщина ёрзать на своём месте. Тейлор изумлённо посмотрела на неё. Женщина никогда не помогала ей и сейчас всё выглядело как нечто большее. — Послушайте, мисс Эберт, если у вас возникли какие-то проблемы на уроках или с какими-либо учениками, скажите мне, и я сделаю всё возможное, чтобы решить их. — что-то определённо случилось. — Это было бы неплохо, но я всё равно хочу уйти. Есть ли причина, по которой вы хотите, чтобы я осталась? — последнее было направлено не столько директору, сколько её друзьям снаружи. [Могу объяснить! Органик «Блеквелл» находится под влиянием организации «СКП» с целью заключить Носителя-Королевского_Администратора в рабочее время школы.] — Мисс Эберт, каждый ученик важен для нашей школы. — сглотнула женщина, — что вам нужно, чтобы вы остались? — Хм… — задумалась Тейлор. Блеквелл, естественно, не изменилась, а просто получила приказ от СКП. — Ну, я хотела бы иметь собственный туалет. — Можем организовать, — быстро согласилась директор. Отец Тейлор научил её кое-чему о переговорах. Если человек быстро соглашался, можно было потребовать больше. — И я хочу собственный класс. И чтобы учителя приходили ко мне. — Я… я уверена, что смогу устроить это, если вам так будет удобнее. — Тейлор кивнула. Действительно работает. — О, и я хочу, чтобы одно из крыльев было моим. — Крыльев? — Тейлор жестом показала квадрат в воздухе. — Ну, знаете, часть здания. У Уинслоу есть два. — Я… Да, я поняла. — Директор взвесила слова Тейлор и медленно кивнула. — мы… могли бы это устроить. — Хочу три, — ухмыльнулась Тейлор. — Три чего? — Крыла. — Но у Уинслоу всего два, — сказала Блеквелл, ощущая, как костюм прилип к спине. — Хорошо, — хмыкнула Тейлор, — я согласна на одно, но оно должно быть достаточно большим, чтобы мои друзья смогли прийти. Не думаю, что Симург когда-то ходила в школу, но ей очень хочется. — Симург? — переспросила Блеквелл ослабевшим голосом. Тейлор молча кивнула на окно за её спиной. Медленно, словно желая, чтобы этого не случилось, директор обернулась и посмотрела на улицу. Из её кабинета открывался хороший вид на парковку. Симург в школьной форме прислонилась к машине, не обращая внимания на то, что она доходила ей только до середины бедра. Она выдула пузырь жевательной резинки и скрестила руки на груди, выглядя, словно мятежный подросток. Ну, во всяком случае так казалось Тейлор. Блеквелл несколько раз глубоко вздохнула. — Вы хотите, чтобы она посещала Уинслоу? — На самом деле, полагаю, она бы хотела пойти в школу получше, например, Аркадию или Иммакулату… В ней, вроде, принимают только христиан? Не знаю, как у Зиз дела с религией. — Тейлор пожала плечами. — В любом случае, я не заинтересована оставаться. Сожалею. — она встала и замерла. — У вас есть мусорное ведро? — А, что? — Блеквелл перевела взгляд на неё. Кажется, она дрожала. — Корзина для мусора, — Тейлор потрясла в воздухе пустым пакетом. Женщина, казалось, вышла из оцепенения, пусть даже немного, и подтолкнула ведро из-под стола. Девушка благодарно улыбнулась и выбросила мусор. — Отлично, тогда увидимся, наверное! — сказала она, шагнув к выходу. — Что теперь будете делать? — спросила Блеквелл. Это был странный вопрос, решила Тейлор. Отныне это было не её дело. Впрочем, ответ никому не повредит и окажется у СКП едва она выйдет за дверь. — Я стану героем.