Как приручить Губителя

Покинув Уинслоу, Тейлор почувствовала, словно с плеч свалился тяжёлый груз, а она сама хотела прыгать... что, после пары секунд размышлений и проделала, вприпрыжку отправившись прочь и лишь хихикая в ответ на странные взгляды. Ей было всё равно, что подумают другие люди. Она была свободна. Да, она могла бы попытаться исправить всё, или остаться и дать отпор, но оно того не стоило. Она была уверена, что её друзья смогут научить её получше, а папа всё поймёт, если правильно объяснить. Нет, у неё определённо были дела получше, чем ходить в школу. Она собирается стать героем, в конце-концов. Но сперва надо посетить библиотеку. Дойдя до ближайшей к школе остановки, Тейлор плюхнулась на грязную скамейку и откинула голову назад, пока не заметила белую парящую фигуру. Она знала, что и Левиафан был поблизости, но он скрывался ото всех взглядов. — Мне надо в библиотеку, — сказала она. {Юнит-02 способен обеспечить транспортировку.} [Полёт!] — Я летала с тобой в прошлый раз, Симми, — фыркнула Тейлор, — может, пусть в этот раз меня довезёт Левиафан? Плюс сейчас мы никуда не спешим. [Стимул. Есть подарок для Носителя-Королевского_Администратора.] — Ты пытаешься меня подкупить? — спросила Тейлор с ноткой недоверия в голосе. [Подтверждение!] — ответила её подруга, нырнув вниз и остановившись около остановки. Губитель забралась в складки своей юбки, поразив Тейлор наличием там карманов. Это точно какое-то технарство, недоступное обычным людям, иначе все юбки имели бы карманы! [Восторг. Создала Подтверждающие-Дружбу Браслеты!] Симург остановилась перед Тейлор, вытянув перед собой руки, на которых лежало три браслета, два из которых были слишком большими для неё. Все они были сделаны из полос какого-то блестящего металла, сплетённого в извилистый шнур. Они выглядели почти как двойные спирали, но были покрыты завихрениями узоров, вырезанных везде, куда падал взгляд. Через каждые несколько сантиметров на браслете висели бусины из разных материалов. Тейлор взяла самый маленький и взвесила его в руке. Тяжёлый, но даже с первого взгляда твёрдый и прочный. — Красиво… [Радость! Носителю-Королевского_Администратора стоит надеть и активировать Браслет.] Тейлор надела браслет на левую руку и начала его поворачивать. Все бусины были белыми, но одна походила на мраморную, другая была словно алмазом размером с ноготь, а третья — кораллом-альбиносом. С первого взгляда торчащие бусины были неудобными, но на деле всё было приятно, хоть и плотно прилегало. — И как? [Обучающе. Поверни бусину.] — Симми надела один из браслетов себе на руку и крутнула бусину. С сиятельной вспышкой в небо ударил яркий луч света. Симург крутнулась в воздухе, расставив ноги, и поднесла к лицу руку с двумя оттопыренными пальцами, а по её груди, бёдрам и ногам пробежались вспышки света. Когда свет исчез, Тейлор посмотрела на Симург. Та была одета в очень короткую юбку и похожую на прошлую матроску, но теперь спереди висел огромный белый бант, а волосы были собраны в два хвоста, доходившие ей до талии. [Сейлор-Симург! Силы Хаоса активированы!] — Ох… — смогла выдохнуть Тейлор, переведя взгляд свой браслет. — Мой делает тоже самое? [Подтверждение. Алмаз — костюм Сейлор-Администратора. Мрамор — костюм Скучной-Королевы_Администратора.] Тейлор вновь посмотрела на браслет, затем на третью бусину. И что в нём? Она любопытно повернула бусину. Она ожидала яркого света или чего-то такого. Но она точно не ожидала почувствовать тёплый ветерок на частях своего тела, что не должны были ощущать ни тёплый, ни какой-либо другой ветер вообще. Она посмотрела вниз. Она была голой. Со скоростью, удивившей даже её саму, она повернула мраморную бусину, с трудом сдержав облегчённый смешок, вновь ощутив привычную тяжесть разноцветного костюма. — Слава богу, — пробормотала она, осмотрев улицу. Вокруг никого не было… Ну или хотя бы никто не видел её в относительно закрытой остановке. — Почему ты не сказала, что третья была пустой? [Не спрашивала. Место для будущего костюма.] Глянув на крылатую подругу, Тейлор постаралась не думать о ней в плохом свете, особенно учитывая улыбку на её губах. — Спасибо за браслет, он правда красивый, — она кашлянула, — а теперь нам нужно добраться до библиотеки. Мне надо много чего посмотреть! Главное, чтобы её лицо не горело огнём, когда они прибудут.

***

Их правда, наверное, не стоило отправлять в библиотеку. Мисси была абсолютно уверена, что отправка Стражей «обсудить неподходящее публичное поведение» были излишней, а сейчас и довольно глупой. Но в глазах начальства она была всего лишь маленькой девочкой, да и Пиггот что-то в голову ударило, иначе зачем ей потребовалось образумить Королеву-Администратора, когда она терроризировала и нападала… на книги, судя по всему. Ну правда, мелькнула раздражённая мысль, кому она мешает в библиотеке? Это публичное место, которое в это время никто и не посещал! По мнению Мисси, они должны быть счастливы, что она не разрушала очередной парк или снова устраивала уборку. И, конечно, её не отправили в одиночестве. О нет, это было бы слишком просто. Они отправили её с поддержкой в виде самого неопытного героя из всей команды. Фургон, в котором они ехали, несколько раз подпрыгнул, прежде чем, наконец, остановиться. — Ладно, вы оба читали инструктаж? — спросил их солдат из передней части машины. Виста резко кивнула. Она не хотела, чтобы и бойцы стали обращаться к ней, как к младенцу, так что всегда старалась вести себя, как подобает. Страшила же пока что осваивался. — Ну да. — сказал он. — Хорошо. Цель находится в Вашингтонской мемориальной библиотеке. В последний раз её видели на втором этаже. У нас нет информации о Симург, но Левиафан неподвижно стоит перед библиотекой. Помните, это не полицейское задание. Вы не должны противодействовать, угрожать или пытаться арестовать Королеву-Администратора. Это просто встреча и разговор, вторичная цель — уговорить её убрать своих Губителей из библиотеки. — Виста не закатила глаза только потому-что это выглядело бы непрофессионально. — Поняла, — сказала она, коснувшись плеча Страшилы и указав на дверь кивком головы. — Мы будем на связи. Едва дверь скользнула в сторону, пара Стражей тут же выскочила наружу. Их высадили около здания недалеко от библиотеки, вне поля зрения любых окон, в которые их могла увидеть Королева-Администратор. Если, конечно, Симург не предвидела их появление. Виста взяла инициативу на себя, а Страшила следовал за ней по пятам. — Ну, и что, по-твоему, случится? — Я думаю, — начала она, — что мы либо встретимся с ней, поговорим немного, а затем нас уволят, либо произойдёт что-то действительно странное и мы оба окажемся под протоколами властелин-скрытник до конца жизни. — Серьёзно? Виста не закатила глаза только потому что это было бы грубо. — Нет. Они свернули за угол и с небольшой помощью силы Висты увидели библиотеку — довольно красивое трёхэтажное здание, стоящее между пожарной станцией и причудливым многоквартирным домом. В высоких стеклянных окнах виднелись огромные стеллажи с книгами. Впрочем, основное внимание привлекал Левиафан. Губитель разлёгся на газоне, используя ступени вместо подушки, ритмично постукивая хвостом по земле и сотрясая этим весь район. Виста сглотнула и подождала, пока Левиафан не исчез из поля зрения. Кажется, он не беспокоился о ней. Обратное не было правдой. — Ладно, мы сможем это сделать, — сказала она себе под нос. Она почувствовала, как Страшила шагнул ближе. Пару раз вдохнув, Виста исказила пространство вокруг Губителя и оказалась прямо перед входом в здание, вместе со своим сегодняшним напарником. Удары замедлились лишь на миг. Выдохнув, Виста открыла двери и скользнула в главный вестибюль библиотеки. Всё помещение было хорошо освещено благодаря огромным окнам, а в воздухе плавал запах старой бумаги. Она огляделась, но, очевидно, Королева-Администратор была не на первом этаже. После некоторых поисков стало ясно, что и не на втором. Они, наконец, нашли её на самом верху, стоящую рядом с длинным столом, покрытым книгами. Но не обычными, а огромными томами в старых переплётах, что, казалось, весили тонны. Несколько лежало перед Королевой-Администратором, что читала мелкий шрифт, склонившись над ними. Они, должно быть, выдали себя каким-то шумом, потому что кейп оторвалась от книг и указала пальцем прямо на Мисси. — Виста из Стражей! — та выдавила приветственную улыбку. — Это я, — кивнула Мисси, — а это Страшила, тоже из Стражей. Новенький. — Прекрасно! — девушка ткнула пальцем в одну из раскрытых перед ней книг. — Виста, позволит ли твоя сила переносить вещи через государственные границы проще, чем это делает обычный человек? Вопрос на миг вогнал Висту в ступор. — Ну, да? — смогла она выдавить из себя. — Ты написала об этом министру торговли? — Нет? Глаза Королевы-Администратора сузились. — Сто пятнадцатая статья нашего штата гласит: любое лицо или лица, способные перевозить большое количество рыбы через государственные границы, должны в течение сорока восьми часов после развития способности связаться с министерством торговли, чтобы проинформировать их об этом. — она выпрямилась, — Виста, боюсь, мне придётся арестовать тебя за несообщение о своей силе и возможности потенциальной контрабанды рыбы. Мисси почувствовала, как у неё замерло сердце. Они были правы, правы всё это время. Она просто сумасшедшая.

***

Тейлор попробовала сдержать хихиканье, но выражение медленно проявляющегося на лице Висты ужаса пробило её самообладание, и она согнулась в приступе смеха. А растерянность Висты лишь подлила масла в огонь. — Про-прости, — выдавила она, когда приступы смеха угасли, — но видела бы ты своё лицо! Виста фыркнула и встала в позу, словно пытаясь казаться больше, чем она есть. Честно говоря, выглядело это просто очаровательно, но Тейлор решила не комментировать. — Н-ну, не стоило так делать! — Не стоило, — кивнула Тейлор. — Итак, чем могу помочь двум прекрасным Стражам порядка? — Нас послали узнать, что вы делаете, — опустились плечи Висты. — А, это просто, — ответила Королева, — я просто кое-что ищу. Я хотела стать героем, но не знаю, что законно, а что нет. Так что я пришла сюда, — она приподняла одну из книг над столом, тут же опустив её обратно. — Честно говоря, тут больше проблем, чем мне казалось. — Да, могу представить, — кивнула Виста, — у Протектората целая команда юристов, что следят за законностью всего, что мы делаем. Порой это очень неприятно. — она пожала плечами, — честно говоря, большинство новеньких просто выходят… и делают что угодно. Есть много законов, запрещающих навязывание чего-либо кому-либо в костюме. — Звучит как-то нелогично. Что помешает кому-нибудь просто взять маску и делать, что в голову взбредёт? Виста кивнула, словно ждала вопроса или, по крайней мере, слышала его раньше. — Кейпы. Если ты попытаешься остановить преступление в костюме, то можешь легко привлечь внимание кейпов. Это не проблема для нас… но проблема для обычных людей, которые не готовы или не способны бороться с кейпами. — Имеет смысл, но не в этом дело. Я уверена, что я кейп. Но что произойдёт, если я буду творить геройства и случайно, не знаю, переправлю рыбу через границу? — Обычно, — улыбнулась Виста, — если это что-то маленькое или сделано ради защиты себя или кого-то другого, СКП смотрит на это сквозь пальцы. Если нет… ну, для этого Протекторат с СКП и существуют. — Круто, — кивнула Тейлор, и, ухмыльнувшись, захлопнула одну книгу и положила её на другую. — Итак, я знаю, что вы здесь, чтобы убедиться, что я не делаю ничего противозаконного — контрабанду рыбы, например — но я бы чувствовала себя очень неловко, оставь вас позади. Хотите пойти со мной? — А куда ты идёшь? — неуверенно глянула на неё Виста. — О, я иду геройствовать! Почему-то это не придало Висте ни капли уверенности.