Как приручить Губителя

Дверь в магазин Сабах распахнулась, и его хозяйка вскочила, сосредоточив всё внимание напротив. Сперва в голове мелькнули тёмные мысли. Империя пришла её вербовать? Или кто-то похуже, вроде Зубов или Бойни? Эти страхи, однако, вскоре утихли, но их заменил голос интуиции. В проходе стояла Королева-Администратор с сияющими глазами и широкой улыбкой. Рядом с ней стояла миниатюрная блондинка, с интересом осматривавшая магазин. Милая, подумала Сабах, прежде чем её мозг включился. — Королева-Администратор? — спросила она, пытаясь ровно стоять в своём костюме. — Кукла, чрезвычайная ситуация! — сказала сильнейший парачеловек в городе, — мне нужна шляпа шеф-повара. И гигантский фартук.

***

Лиза сложила свой телефон-раскладушку с довольным щелчком. Боссу явно было не комфортно и он торопился, словно он волновался. Волновался. Королева-Администратор — угроза. Боится Королеву-Администратора. Уважает Королеву-Администратора. Пытался убить Королеву-Администратора, провалился. Улыбка Лизы только расширилась, когда она поднялась с кровати и отложила ноутбук в сторону — интернет, наконец-то, восстановил работу — и надела пару кроссовок, прежде чем выйти из комнаты. — Брайан! — крикнула она. Тот занял стойку перед боксёрской грушей у стены. Не обращает внимания. Смотрит, как Алек играет. Тоже хочет сыграть. Думает, что из-за этого станет выглядеть слишком по-детски. Лиза оборвала мысли, прежде чем они начали ходить по кругу. — Эй, Брайан, у нас есть что-то типа миссии от босса. — Что за миссия? — наконец обратил он внимание. — Ничего сложного. Небольшая разведка, может разговор. В основном мне нужна поддержка, если что-то пойдёт не так. — она принялась искать куртку. Снаружи стоял лёгким туман, даже если солнце ещё светило. — Эй, почему ты не зовёшь меня? — спросил Алек со своего места на диване. Она не была единственной, кто наслаждался возвратом интернета. Он играл в какой-то командный шутер, главным героем в котором, похоже, была горилла. Не горилла, учёный. Она моргнула и оборвала и эти мысли. — Потому что мы будем рядом с Королевой-Администратором и я уверена, что ты с твоим-то ребячеством не удержишься и используешь на неё свою силу. Я не хочу объяснять боссу, почему Левиафан превратил тебя в пятно на стене. Алек замер, пока в голову его персонажа на экране не прилетел выстрел от фиолетовой женщины. Француженка. — Да, окей. Захватите еды по дороге назад. — Конечно. Брайан, ты собрался? — повернулась она к нему. Он надевал кожаную куртку тёмно-коричневого цвета, вместо чёрной, которую носил, как Мрак. — Собрался. Ты за рулём. Он издал хриплый звук, и ей не была нужна её сила, чтобы различить согласие, прежде чем они отправились в путь. Фургон, которым они пользовались, был припаркован у выхода, и они оба забрались внутрь, прежде чем Брайан его завёл. — Мы не берём Рейчел? Или Аишу? — спросил Брайан через минуту. Она указала в сторону, куда им надо ехать. — Рейчел не совсем подходит, хоть и ладит с Королевой-Администратором. Аиша… ну… — Я что? Брайан тихо выругался, когда фургон вильнул на встречную полосу, прежде чем он дёрнул его назад, заставив мелкий мусор в машине подняться в воздух. Лиза обернулась и посмотрела на Аишу. Чёрная девочка застенчиво улыбнулась в ответ. Была здесь всё время. Любопытна. Хочет использовать силу. Волнуется, что её высадят. — Нет. — отрезала Лиза. — Что нет? — Ты не будешь шпионить за Королевой-Администратором. — продолжила Лиза. Она сузила глаза, пытаясь яснее доставить своё послание. Девчонка в ответ закатила свои. — Да ладно, даже я не настолько глупа, чтобы доставать Губительную девочку. — безумно хочет подоставать Губительную девочку. — Аиша, — сказал Брайан с предупреждением в голосе. Он тоже это понял. — Я не буду тебя останавливать, в основном потому что не смогу. — вздохнула Лиза. — Но не включай свою силу и Не. Лезь. К. Симург. — Только к Симург? — приподнялась одна из бровей Аиши. — Левиафан просто вырвет всю воду из твоего тела и ты просто мгновенно умрёшь, — сказала Лиза, насладившись быстро спрятанным испуганным взглядом на лице Аиши, — Симург же тебя не убьёт. Она любит играть со своей едой. Если Королева-Администратор почувствует из-за тебя стыд, Симург сделает так, чтобы ты сходила под себя на публике, или что Брайан войдёт, когда вы с Алеком целуетесь, или что-нибудь куда хуже. Проблема в том… Лиза продолжила сквозь протестующие звуки от Брайана. — Проблема в том, что Симург не знает, что значит «слишком много». Она не понимает концепт возмездия. Она превратит твою жизнь в бесконечный кошмар за одну шутку. — она приотпустила свою силу, совсем чуть-чуть. Нервничает из-за Королевы-Администратора. Слегка боится. Больше волнуется из-за возможности сходить под себя, чем быть пойманной с Алеком. Уже целовалась с Алеком. Скоро будет… Лиза быстро оборвала эти мысли. Будет вести себя хорошо. В основном. Ну, она не ждала чудес. — Что насчёт тебя и Алека? — потребовал Брайан. — Поворачивай туда, — ответила Лиза, указав на одну из узких улочек, ведущих в сторону Набережной. — Там можно остановиться и пойти пешком. — Лиза, — обратил Брайан тот же предупреждающий тон на неё. — Ага, останавливайся прямо здесь, — ответила она, едва подавляя ухмылку. Парень что-то проворчал, но сделал, как она сказала, и вскоре все трое покинули машину, осматриваясь вокруг. Парковка, где они остановились, была недалеко от Набережной, и была одной из самых больших, позволяя людям спокойно идти в сторону берега, не волнуясь о машинах. Тут стояло на удивление большое количество других автомобилей. Толпа собралась из-за события. — Идём, — махнула она, — посмотрим, что Королева творит сейчас. — Лиза начала указывать дорогу, когда позади неё встала Аиша. — Ты встречала её, верно? — Королеву-Администратора? — спросила Лиза, — да, однажды. — Какая она? На секунду девушка в самом деле задумалась. — Она сумасшедшая. И умная. Я думаю, что её сила что-то с ней сделала, как сила Суки с Рейчел. — Проклятье, — неплохо подвёл Брайан итог. — Ага. Её маленькие Губительные друзья скорее всего не помогают. Я думаю, что из-за них она чувствует… безопасность, наверное. — О нет, — хмыкнула Аиша, — единственные, кто меня защищают — эти два огромных монстра, от которых остальные в ужасе. Наверное, я в заднице. Лиза повернула к девочке лицо, чтобы та могла его видеть, и закатила глаза. — Не слишком шути на эту тему. Королева на удивление хорошая девушка для хозяйки двух ОМП. Она могла быть гораздо, гораздо хуже. Аиша издала звук, который мог быть принят за согласие, но прежде чем Лиза продолжила её предупреждать, они свернули на главную улицу Набережной и медленно остановились. Там собралась толпа людей всех возрастов и национальностей, что для Броктон-Бей было странным само по себе. Сотни сотовых телефонов смотрели в сторону залива, где в медленно набегающих волнах стоял замок Королевы-Администратора, словно гость из сказок. Он привлёк определённое внимание. Новизна замка в городе ещё не успела пройти, и, скорее всего, не пройдёт в течение ещё нескольких месяцев. Куда больше внимания привлекал огромный магазин, торчащий из воды в непосредственной близости к Набережной, сделанный из чёрного камня с кучей острых граней. Лиза остановила взгляд на вывеске, висевшей спереди, большом листе бумаги, на котором было что-то неумело нарисовано и который держался на том, что она быстро опознала, как изоленту. Вывеску сделала Королева-Администратор, любезно пояснила её сила. «Солярий и гриль-бар Бегемота!» Все трое просто смотрели. Королева-Администратор хотела другое название. Королеве-Администратору запрещено давать названия. Кто-то сказал Королеве-Администратору выбрать это название. Королева-Администратор хотела назвать его «Магазин Людей-Гриль». Лиза тряхнула головой и попыталась проигнорировать иглу боли, пронзившую её голову. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула. Она приехала сюда не просто так, так что следовало сфокусироваться на задаче. Народ был близко к магазину, но всё ещё удерживал почтительную дистанцию от входных дверей. Боятся, бесполезно пояснила её сила. Потянув Брайана за запястье и проверив, что Аиша идёт следом, Лиза проскользила сквозь толпу, пока не оказалась прямо у невидимой линии, которую люди боялись пересечь. Отсюда Лиза могла видеть всю мрачную красоту здания. Две огромные панели, сделанные из тёмного, почти каменного материала, обёрнуты вокруг передней части, намекая, что скрыто внутри, но не показывая его. В этой части была пара дверей, одна почти восемь метров в высоту, рядом с другой, под человеческий рост. Кто-то ждал на той стороне дверей, его тень двигалась на обсидиановых стенах. Королева-Администратор. Ждёт клиентов. В предвкушении, пока кто-нибудь появится. Лиза закрыла глаза. Она об этом пожалеет. Ох, как же сильно пожалеет… — Мы должны войти. Брайан подарил ей взгляд, и ей не нужна была сила, чтобы разобрать посланное «ты, блин, серьёзно?» в нём. — Да, именно, — кивнула она, — мы не сможем разведать это место отсюда. Я уверена, что нам не навредят. — Уверена, да? — пробормотала Аиша. — Уверена, — ответила Лиза, — слушай, если всё будет слишком… странно, нам надо будет просто вежливо сказать Королеве-Администратору, что мы хотим уйти. Я не думаю, что она будет держать нас против нашей воли. У неё очень сильное чувство правильного и неправильного, и она не любит ранить чувства людей. Но если мы не попробуем, то можем упустить возможность. Её компаньоны не были столь уверены, но всё равно последовали за ней, когда она начала движение. Лиза ещё раз глубоко вдохнула. — Боже, до чего же я порой ненавижу свою работу… — прошептала она, прежде чем выйти вперёд. Бормотание толпы усилилось, когда люди увидели как она, обычный, в общем-то, подросток, подошла к зданию, схватила резную ручку из обсидиана и распахнула дверь. Лиза зашла. Внутри была мечта любого декоратора интерьера. У входа была небольшая зона ожидания, за которой простирался зал, заставленный квадратными столами из гладкого гранита со стульями, сделанными из чего-то вроде льда и расставленными вокруг столов. В дальнем конце зала виднелась большая столешница, ограждавшая гостей от кухни. И в ней виднелся Бегемот, скорее всего стоящий на нижнем этаже, поскольку была видна лишь верхняя часть его тела. Губитель носил шеф-поварскую шляпу и фартук с надписью «получите помощь», написанную комик сансом. Лиза снова закрыла глаза и принялась очень старательно подавлять свою силу. Если она позволит ей заработать, то отключится прямо здесь. Брайан остановился прямо за ней и, даже если она не могла его видеть, она легко почувствовала его дискомфорт. Сбоку донёсся приглушённый хмык, на который они повернули головы и увидели мужчину в чёрном костюме с кляпом во рту и повязкой на глазах, привязанному к стулу в углу. Он шевелился и напрягался под шнурами, окутавшими его тело. Они оба решили промолчать. — Привет! — раздался голос Королевы-Администратора, — и добро пожаловать в Мясной Дворец Бегемота, где вы можете поджариться или поесть жаренного! В воздухе повисла долгая, гулкая тишина, нарушенная лишь скрипом кожаной куртки Брайана, двинувшегося позади неё. — Чтоб тебя, Королева! — крикнул кто-то из кухни, — что мы говорили про названия? К ним вышла девушка, чуть выше Лизы, с длинными блондинистыми волосами. Рядом с ней была знакомая блондинка. Слава, или, возможно, просто Виктория, поскольку она была без костюма, помахала новым гостям, затем вытянула за собой сестру. Панацея бросила взгляд на Лизу, затем Брайана, и, наконец, одарила сестру любопытным взглядом. И, прежде чем Лиза начала всё это считывать, она осмотрела зал, в поисках кого-нибудь ещё. Около стойки стоял механический дракон трёх с половиной метров в высоту, по-видимому глубоко поглощённый разговором с Симург, что парила по ту сторону стойки в одежде официантки, размахивая блокнотом. Чуть ближе к Бегемоту сидела третья блондинка. — Эм… — умно сказала Лиза, — привет? — Кажется, слишком много поздравлений, — сказала Королева-Администратор, — мы перепугаем клиентов! Блондинка, говорившая первой, покачала головой. — Да, конечно, именно наши разговоры их отпугнут. Не Губитель в шляпе повара. Пофиг. Я сказала, что буду тут, пока не начнут приходить люди. Эти двое считаются, так что я ухожу. Увидимся дома, хорошо? — Да, конечно! До скорого, Кэсс. О, и если ты увидишь папу, ты, ну, объяснишь? Блондинка, Кэсс, дёрнула бровью. — Я точно попробую. Эй, Слава, прокатишь? Та кивнула, подарив сестре взгляд, который Лиза не постаралась перевести, затем кивнула. — Да, конечно. Эми, подхвачу тебя, когда вернусь, ладно? Мама точно начнёт нервничать, если мы не явимся до заката. Королева-Администратор заметила, что Лиза и Брайан выбиты из колеи, или, может, она просто знала, что ни одному из них нет дела до её подруг. В любом случае, девушка подошла к ним с огромной улыбкой на лице. — Ладно, хватит этого, вы, дорогие гости, пришли ради загара или еды? — Э-э… — ответил Брайан. — Он пытается сказать, что ему точно не нужен загар, — помогла Лиза, заставив Королеву-Администратора захихикать. Она не преминула заметить, как та смотрела на Брайана. Она пометила это как потенциальный материал для шантажа. — Как насчёт того, чтобы показать нам меню? — Тогда идём сюда! — повела их Королева-Администратор в сторону стола у одной из стен, где они сели напротив друг друга, но так, чтобы они оба могли наблюдать за Губителями. Остальные, Панацея, незнакомая блондинка, и роботизированный костюм Дракон собрались у стойки. Здесь из-за Королевы-Администратора. Согласились подыграть с магазином. Лиза чуть поморщилась и попыталась разглядеть что-то не столь очевидное. — Это… странно. — Неплохо описывает Королеву-Администратора, — кивнул Брайан. Он тоже осматривал зал. Зная его так, как знала она, Лиза подытожила, что он просто пытался понять, что из всего этого можно получить. Или, возможно, он немного волновался из-за двух Губителей, которых они видели, и одного, которого нет. — Нет. То есть да, она странная, но открывать магазин вот так — это совсем не в её характере. В смысле в её, но нет. Он одарил её сухим взглядом. — Ладно, давай объясню. — вздохнула Лиза, — Королева-Администратор строит замок, что определённо в её стиле. Он большой, роскошный, чуть страшный, но в целом безвредный. Она демонстрирует свою силу, не причиняя никому вреда, и это огромное и очень заметное напоминание не идти против неё. Но это место просто не в её духе. Она ничего не получит. Ей не нужны деньги, признание, это место или престиж. — Может она просто хочет свой ресторан. И ты не собираешься ничего сказать про Бегемота? — последнее слово он прошипел, бросив взгляд на названного Губителя, который, кажется, пытался что-то приготовить на плоском куске гранита. Даже со своего стула Лиза чувствовала запах обугливающегося мяса. — Утром в центре города был взрыв, — пожала она плечами, — это, скорее всего, он пришёл. Честно говоря, сбор всей коллекции был лишь вопросом времени. — Вот, пожалуйста! — сказала Королева-Администратор прямо над плечом Лизы. Её сердце замерло, пока она не заметила меню, которое кейп ей протягивала. Лиза выдохнула и кивнула в знак благодарности, прежде чем посмотреть на меню. Оно состояло всего из одной страницы, похожей на то, что можно увидеть в некоторых модных ресторанах. Ещё она заметила, что «лист» был куском стали. Усиленный технарский сплав. Сделан Дракон. У Дракон есть машина для печати на броне. Дракон использовала машину для печати, чтобы сделать меню. Меню почти неразрушимы. Лиза осмотрела блюда, порадовавшись, что она не была вегетарианкой, потому что все варианты так или иначе были каким-то мясом. Она сделала вид, что не заметила надпись «слабая отжарка недоступна» в самом низу. Она всё ещё пыталась что-нибудь выбрать, когда заметила, что Королева-Администратор пододвинула, затем Эми Даллон, а следом и блондинка, что говорила с Дракон. — Я правда рада, что ты пришла, Лиза, — сказала Королева-Администратор. — Хотя мне немного жаль, что ты блондинка. Лизу, которая, по собственному мнению, была неплоха, это выбило из колеи. — Что не так с блондинистыми волосами? Неизвестная девушка взяла свои волосы и посмотрела на них, словно хотела удостовериться, нет ли на них грязи. — А, нет, ничего, просто большинство моих друзей такие. Марс, Кэсс, Вики, ты… у всех девчонок, кроме меня и Эми. — Королева-Администратор поморщилась и Лиза не хотела использовать свою силу, чтобы узнать, о чём та думала, — Дракон, ты блондинка? — Нет, — ответила технарь. Она, кажется, была погружена в разговор с улыбающейся Симург. Та оживилась, сделала жест «секунду», прежде чем наклониться и схватить… что-то. Губитель проплыл над стойкой и подлетел к столу, полностью показав своё розовое платье и передник, вырванный, кажется, из середины пятидесятых. Она занесла… руки над столом, над свободным местом между Лизой и Брайаном. Затем там возникла Аиша с нездоровым бледным лицом, висящая в руках Симург. — Только не в толпе! В воздухе повисла долгая звенящая тишина, пока Королева-Администратор не оживилась: — Ещё один клиент! Симург кивнула и опустила девочку рядом с её братом. Затем Губитель осторожно погладил её по голове. Брайан посмотрел на них взглядом, в котором обещал устроить кое с кем долгий разговор, но в котором Лиза смогла прочесть сдержанный страх. — И ты тоже не блондинка! — добавила Королева-Администратор. — Эми, Брюнеток теперь больше! Начинаем нашу революцию! Та лишь положила руку на голову подруги и толкнула её на стул. — Успокойся. И разве ты не должна принимать заказы у своих клиентов? Девушка моргнула и застенчиво улыбнулась, прежде чем вынуть блокнот с ручкой из кармана. — Верно, прости. Мы собираемся нанять, ну, настоящий персонал. Наверное. Но пока что… да, в общем, что вы выбрали? — Эм, — красноречиво начал Брайан, — мясо на кости, средней прожарки. Выбрал первое, что увидел. Ожидает, что платить буду я. — Бифштекс из вырезки, прожаренный, — выбрала Лиза. С Бегемотом в качестве повара она, честно говоря, ожидала, что это значит «радиоактивнее урана», но ей нужно было пойти на определённые жертвы, да и она, наверное, могла достаточно достать Королеву-Администратора, чтобы та уговорила Панацею её исцелить, если что-то будет не так. Всё внимание за столом переключилось на Аишу, которая, пожалуй, чувствовала себя не в своей тарелке, будучи в центре внимания, несмотря на то, что очень старалась там оказаться. — Просто воды, — пискнула она. Королева Администратор взяла меню Брайана и протянула его Аише. — Какую именно? У них было меню для воды, поняла Лиза. Меню для воды, которое было длиннее, чем меню без воды. — Э-э-э… — Предлагаю специальную от Левиафана, — улыбнулась безумная девушка. — Конечно? — согласилась Аиша. Затем её мозг включился и заставил её остановиться, — стоп, что за «специальная от Левиафана»? — Это вода. — сказала Королева-Администратор. — Честно говоря, не знаю, что делает её особенной, — Лиза обратила на неё гораздо больше внимания, когда заметила, что глаза девушки чуть остекленели. Слушает Левиафана. — То есть он объяснил, но в общем это просто очень чистая вода со специфической примесью минералов, ионов и... всего такого. — Она не вредна для здоровья, верно? — хозяйка одарила Аишу обнадёживающей улыбкой. — Не волнуйся, я уверена, что Эми поможет собрать тебя обратно, если что-то пойдёт не так. — с этими словами она выхватила у Лизы меню и понеслась к кухне. — Говоря о Панацее, — сказала Марс первые слова с момента посадки за стол, — не могла бы ты использовать свои силы, чтобы менять цвет волос? — Да, наверное, — пожала плечами Даллон, глянув куда-то за плечо Лизы. Может менять цвет волос людей. Может менять биологию людей. Думает об изменении биологии своей сестры. Хочет превратить свою сестру в гибрид человека и собаки. Хочет обмазать её арахисовым маслом. Все повернулись к Лизе, что начала безумно кашлять, и она почувствовала, как чья-то рука мягко постучала её по спине. — П-подавилась вдохом, — сказала она, едва смогла вдохнуть. — Хочешь, чтобы я проверила? — спросила Панацея. — Я в порядке, — поспешно отмахнулась Лиза, прежде чем повернуться, чтобы отблагодарить того, кто помог ей не задохнуться. Симург улыбнулась, положив руку на плечо Лизы. Самодовольна. Знает, о чём я думаю. От этого становится ещё самодовольнее. Думает о создании технарского устройства. Думает о создании устройства, способного превращать людей в лис. Хочет превратить меня в лису. Думает о размазывании арахисового масла по всему своему... Лиза упала без сознания.