Тот, кто верил в Черного Человека (18+)

Молодому духу было одиноко, но интересно. Он летал по землям вместе с ветрами наперегонки, проносился метелью, пробовал рисовать узоры на поверхностях, заглядывал в окна людей. Представить только, они совсем такие же, как духи! У них тоже заботы и предназначения. Были люди, которые работали с деревом, глиной, металлом, сидели с детьми, считали деньги, красили стены, растили животных, поливали поля, пели, танцевали, играли музыку… Так много всего! И люди еще успевали делать много разных дел, а потом встречаться друг с другом, чтобы пообщаться! Духов было гораздо меньше, и по большей части они занимались своими делами. Молодой дух встречал многих братьев-сестер по призванию: множество морозных сородичей жили на землях, что большую часть года покрыты снегом. Они напоминали камни и большую часть времени не двигались. Общались друг с другом завываниями ветра и все. «У-у-у» веками! Невероятно познавательно! Дальше на север ледяных духов обреталось и того больше, но все это было не то… Парень пытался искать и прочих духов, но мало кого нашел. В ледяном океане нашел огромного змея. Вылезать тот наотрез отказался, общаться не захотел, сидел и грыз что-то на дне — очень интересное занятие! Не очень-то и хотелось! Все-таки, чтобы найти других, надо как-то влезть на их территорию, пересечься интересами, а ничего такого молодой дух придумать не мог. К счастью, он догадался послушать людей. Люди всех размеров, цветов и возрастов имели свойство обсуждать всякую всячину, а потом собраться группой и идти это исследовать. Очень полезно! К тому же, дух не раз убеждался, что их вера может творить самые настоящие чудеса. Взять даже, что все их легенды рано или поздно оборачивались правдой… Хотя люди всегда что-то искажали и путали в этих историях, и никогда не угадаешь что именно. Вот как с Горгоной! Нормальная ведь женщина, присматривает за змеями на своем острове, никого не трогает, но люди решили, что у нее смертоносный взгляд… Нормальный у нее взгляд, просто тяжелый, и смертных мужчин она не жалует! Ее можно понять — столько извращенцев приходили ей «свою змею показать»! Жаль, к слову, что с ней подружиться не получилось: хладнокровные существа не любят холод и яркий свет. Да, жалко… В этот раз дух прибился к группе детей, слушающих историю бабушки Аюли. Та сидела в табурете сгорбившись, перебирала шерсть натруженными твердыми пальцами и скрипела, будто сама по себе, историю про Сердце Льда. Дети тихо и возбужденно сопели, ловя каждое слово. Дух, которого принимали за своего, тоже слушал и блестел глазами. По легенде Сердцем Льда называлась одна волшебная девушка, которую запер в лесном озере злой колдун, и которая ждет освобождения изо дня в день. Но поскольку никто не приходит, она грустит, и ее печаль обращается в ледяные узоры, что ложатся на земли… Дух зябко провел по плечам — он отлично понимал незнакомку. Его тоже мучал холод одиночества. — Так что, дети, если видите узоры вокруг, это плачет Сердце Льда, — закончила рассказ старушка и, отложив пряжу, сгорбилась чуть сильнее и задремала. Старшая внучка принесла плед и укрыла ее ноги, а потом дети сели совещаться. Дух немедленно предложил найти девушку, чтобы вытащить ее из озера. Дети согласились. Орава разбежалась по домам, чтобы найти теплую одежду, и встретиться за воротами деревни. Дух вылетел следом. Они направились в ближайший темный лес, рассудив, что злой колдун непременно бы выбрал именно его, чтобы совершить злодеяние. Дух света шагал за детьми и увлеченно строил предположения. Было весело, ведь чем дальше они уходили в лес, тем больше животных им встречалось: тонкие олени, по-зимнему пушистые кабанчики, ушастые зайцы. Дети и дух бежали за ними, считая, что они приведут к цели. Дух упустил момент, когда стали сгущаться сумерки. Он просто стал светиться чуть ярче. Да и взрослые стали искать потеряшек активнее… В какой-то момент Муги поскользнулся на замерзшей лужице, и это было так смешно, что дух рассмеялся, запрокидывая голову к небу. Смех оборвался. В небе кружило существо, похожее на птицу, но определенно ею не являющееся. Дух заметил, как оно заложило лишний вираж, чтобы лучше разглядеть уставших детей, а потом скрылось, исчезнув в преломившихся лучах. Парень нахмурился, чувствуя тревогу за детей. До этого инстинкты его не обманывали, так что появление существа определенно сулило неприятности. Дух собрал свой отряд в кучку, тщательно пересчитал. Дети выглядели уставшими и взмокшими, хотя красные носы и уши — это очень даже здорово. — Ну что, домой? — бодро спросил дух. Дети закивали, хотя и расстроились: Сердце Льда не удалось найти. — Ну-ну, я уверен, что однажды найдется герой, что спасет ее из плена. А пока давайте поспешим, — парень замер, всматриваясь в сумерки леса. Они шли к деревне, когда дорогу преградили тени с горящими золотыми глазами. Они выглядели как свора злых дворовых псов с очень острыми клыками и шипами вместо шерсти. Дух подобрался, сжимая крепче посох, и засветился ярче. Тени, увидев острие, зарычали. — И кто же тут у нас? — бархатный голос с дружелюбными нотками стал неожиданностью. Дух выпрямился, чтобы оглядеться. Перед ним в окружении теней соткалась высокая фигура в мантии. Воротник темного духа обволакивал шею и напоминал челюсти мухоловки. Мужчина опустил руку, и под нее тут же подлез один из псов, что-то тихо рыча. — Значит, безымянный дух света! Подумать только, какая встреча! — темный развел руками и улыбнулся. — У тебя какие-то планы на этих детей? Уверен, я найду им лучшее применение. Парень сжал посох крепче и отступил. У него внутри все переворачивалось, и было совершенно непонятно, что с этим делать. — Что тебе нужно? — напряженно уточнил он. Владелец теней мягко улыбнулся, растворяясь во тьме, чтобы возникнуть совсем рядом с младшим сородичем. Дух сжал посох до белых пальцев, но не двинулся. Люди верят, что если змей не дразнить, то они не нападают… Следовало что-то придумать, пока Король Теней не забрал детей. — Потрясающе, — проурчал мужчина. — Ты до сих пор даже не попробовал напасть на меня! Обычно молоденькие светлые без раздумий кидаются искоренять зло. Знаешь, очень необычно. Дух провел пальцем по грудной пластине, оставив на ней черные разводы. Парень зарумянился и быстро стряхнул осевшую тьму. Черный Человек уже обратил внимание на темное лезвие в посохе. Парень, воспользовавшись тем, что сородич отвлекся — а вместе с ним и его свита, — скрыл детей пологом света и мысленно приказал бежать быстрее за огоньками. Напуганные дети кинулись за своими проводниками сломя головы. Король Теней усмехнулся и бросился в погоню со своей черной свитой. Морозный дух, едва отбился от приставучей тьмы, полетел за ними, обогнал темную свору и послал еще огоньков, чтобы привели взрослых. Те уже полдня рыскали по лесу в поисках потерянных детей, но дух не хотел, чтобы их нашли, и заметал следы. Сейчас их присутствие было бы кстати. Король Теней взнуздал и оседлал чудовищного мустанга и несся наравне с ветром. Дети бежали медленно по меркам разгоряченных духов, так что светлому духу приходилось отгонять нападающие со всех сторон тени. — Оставь их, это хорошие дети! Моя вина, что я не привел их домой до темноты! — настаивал парень. Черный Человек зашелся азартным хохотом и удержал за узду гарцующего гиганта: — Это не важно, Светик, ты знаешь правила! Разозлившись, парень вспыхнул. Тени ослепли на мгновение, истончились. Этого хватило, чтобы дети и поисковая команда увидели друг друга. Родители кинулись обнимать своих чад, а остальные остались на стреме, всматриваясь в темноту леса, разбавленную светом факелов. Еще секунду назад тут все сверкало и кружилось… Оба духа затаились, и лес затих. Дети поверили в безопасность, и теперь пытаться нападать на них не имело смысла. Светлый дух, сидя на ветке, с гордостью улыбнулся сопернику. — Я выиграл! — заявил он, задрав нос. — Мы не соревновались, — вкрадчиво поправил его старший сородич. — У меня невозможно выиграть, — он прошел по теням и возник черным силуэтом в отсветах факелов, — не стоило и пытаться… — Эй! Просто признай это! — последовал за ним дух света и холода. — Хм, — Король Теней остановился, чтобы свысока посмотреть в серо-зеленые глаза духа. — Смею не согласиться. Мы не соревновались хотя бы потому, что правила нашего соревнования не были оговорены. Ты пытался спасти жизни детей? Я на них и не претендовал. Если бы я убивал всех детей, мне было бы негде искать себе пищу. Если ты пытался уберечь их от страха, то вынужден огорчить. Им было страшно и от нападок теней, и от твоих вспышек. Охота удалась на славу. К тому же, даже если сейчас ты и их родители внушили им безопасность, страх никогда не оставит их. Однажды, может, даже сегодня вечером, они вспомнят сегодняшние события и испугаются. И ты не сможешь спасти их, Светик… — Я не Светик, — процедил униженный дух, чья радость иссякала с каждым правдивым словом Черного Человека. — Да? И кто же ты тогда? — насмешливо поинтересовался мужчина. Дух света не нашелся, что ответить, и резко выдохнул. Его злость расползлась ледяным настом по округе. Король Теней, сделавший шаг, поскользнулся и упал навзничь. Целую секунду он выглядел выбитым из колеи и ошарашенным, чем полностью удовлетворил самодовольного духа холода. — Я заинтригован, — промурлыкал мужчина, не вставая. — Не хочешь пойти со мной? Парень так удивился, что машинально протянул руку и помог сородичу подняться. Король Теней вдруг оказался совсем рядом, так, что ледяной уткнулся ему в грудь и резко выдохнул от вдруг накатившего тепла. Ему впервые в жизни стало так тепло. По черной мантии расползлись белые узоры. Тени испуганно зашипели и шарахнулись. — Будь так добр, — пробормотал темный, отодвинув парня, и стряхнул белый налет. — Давай сразу договоримся не мешать друг другу. Ты не отбираешь моих детей, я не пачкаю твой снег… или что ты там делаешь. Договор? Дух будто очнулся и сам отпрыгнул от мужчины, залившись краской. — Я-я… Да! Ладно! Хорошо! Конечно! — он с готовностью сжал протянутую серую ладонь. Она была чуть уже его собственной и мягче. Вкрадчиво теплая. От такого простого действия стало жарко до розовых щек. — Вот и отлично! Идем? — Черный Человек приглашающе раскрыл руку. Тени мантии неприязненно зашипели. «Надеюсь, больше ты не мнишь себя тяжелым», — пробормотал мужчина едва слышно, и парень уставился на него с недоумением. Что? По какому-то наитию перед тем, как сделать шаг, ледяной дух посмотрел в небо. Луна выглядела сегодня… разочарованной? Печальной? Укоряющей? Парень покачал головой и шагнул к Королю Теней. — А как тебя зовут? — спохватился он, сбив темного с мысли. Тот чертыхнулся, перемежая брань с шипением. — Питч, — наконец, дух успокоился и вернул серьезный настрой. — Но ты можешь называть хозяином. — Эй! Еще чего! — возмутился парень, а потом их поглотили тени. Остались только люди, уводящие своих замерзших детей домой, ледяной настил и огорченная луна.