Тот, кто верил в Черного Человека (18+)

— …Видишь ли, Светик, люди предельно глупы и больше одного аспекта духа запомнить не в состоянии, — нравоучительно говорил Питч, заложив руки за спину и размеренно вышагивая по крышам. Хорошо поставленный голос разносился по улочкам городка. Его компаньон следовал за ним, носясь вокруг и раскрашивая все подряд своими узорами. — Тех, кто занимается несколькими делами сразу, люди не понимают и со временем начинают добавлять отсебятину. А как тебе известно, духи, являясь воплощениями нематериальных энергий, сильно привязаны к их течениям, которые люди способны менять своей верой. Поэтому, если хочешь жить долго и счастливо, тебе придется не распыляться на всякие там вспышки и хихоньки-хаханьки с малышней, а сосредоточиться на чем-то по-настоящему стоящем, чтобы выжить. — В каком смысле «выжить»? — не понял парень, отвлекшись от украшения флюгера. — Я думал, духи бессмертны. — Духи бессмертны, покуда в них есть нужда, глупый самонадеянный юнец, — наклонился к нему Король Теней. — Стоит людям решить, что надобность в твоих услугах отпала, как ты истлеешь и исчезнешь… как и многие духи до тебя. Сколько вас было, таких молодых и самоуверенных… Поверь, я много повидал, и знаю, что тебя ждет, если ты не образумишься и не озаботишься этим вовремя. — Что, например? — под пристальным взглядом Черного Человека молодой дух даже немного смутился и съежился. — Например, люди могут поверить, что кроме того, что ты даришь свет и развлекаешь малышню, ты уводишь их из дома или уносишь вместе с ветром в далекую страну потерянных детей, откуда те никогда не вернутся. Почему бы нет? И, разумеется, начнут прятать своих детей. Ты больше не сможешь выполнять свое предназначение или, что лучше, тебе придется соответствовать новым порядкам и уносить детей… — С чего ты это взял? — оскорбился парень за свою гипотетическую судьбу. — Никто в это не поверит, ведь это же я! — Они поверят, потому что у них есть я, — улыбнулся владыка теней, растворяясь в ночи, пока не остались только изогнутый оскал и пара желто-серых глаз. — И потому что твои способности настолько разнообразны, что так и хочется найти им хоть какое-то объяснение. Почему бы не кража детей? Это логичное предположение, а люди, когда сталкиваются с неизвестностью, обращаются именно к логике. Скажешь, нет? Дух подавленно замолчал. Если так подумать, то набор его способностей и правда был довольно нескладным. То есть, он умеет летать быстрее ветра, светиться, создавать снежные узоры и лед и играть с детьми. Даже способности Питча ограничивались манипуляцией с тьмой и ее порождениями. Ну, еще страхом... Парень обиженно хмыкнул, не желая признавать правоту старшего сородича. — И что ты предлагаешь? — уныло спросил дух света и холода. — Я уже говорил. Выбери что-то одно, — терпеливо повторил Король Теней, рассеянно провожая взглядом спешащих домой людей. Солнце клонилось к горизонту. Тени выползали из своих щелей. — Тогда свет! — парень вспыхнул от воодушевления. — И что? — недовольно отозвался темный, прячась за воротником от яркого света. — Ты постоянно светишься. Что это дает? Люди привечают тех, кто приносит им пользу, и стерегутся тех, кто может таить опасность. Твои игры со светом столь же бессмысленны, сколько бесперспективны. Предвосхищая твой вопрос, как и игры с детьми. Дети быстро забывают хорошее, ловить там нечего. — Но ты тоже работаешь с детьми! — возмутился дух, взлетев, чтобы оказаться перед лицом Черного Человека. — И я не приношу им ничего хорошего, — Питч усмехнулся, — разве ты не заметил? Светик, ты далеко не глуп, и уже понял, куда я веду. — Да, ты предлагаешь мне… — молодой дух замялся, не зная, как покорректнее выразить «запугивать смертных». Опал на крыше усталой снежинкой. — Я предлагаю тебе работать вместе, — темный дух уверенно положил ладонь на плечо парня. — Твой холод станет отличным дополнением к моему страху. А ты получишь гарантию, что люди всегда будут тебя привечать. Ледяной машинально сжал серые пальцы. От ладони шло волшебное тепло, согревающее все тело изнутри. Хотелось продлить касание на вечность. Они стояли на гребне черепичной крыши в последних закатных лучах и смотрели на людей внизу. — Люди всегда стараются избавиться от страха, — наконец сказал светлый дух. — Как ты можешь заявлять, что и от тебя однажды не избавятся? — Хм, — Питч мягко забрал руку и отошел. — Наверно потому, что каждый смертный любого возраста постоянно боится. Больше или меньше. Страх пронизывает этот мир, полный опасностей и тревог. Я правлю здесь. И поверь, я редко делаю кому-либо предложения сотрудничества. Парень втянул воздух, чтобы унять ураган внутри, но там определенно ничего не унялось. Происходило что-то очень странное, даже противоречивое. — Я не хочу вредить детям, понимаешь? Их нужно беречь, — возразил светлый дух. Он чувствовал, что это последняя отчаянная попытка сопротивления, на которую у него хватит сил. — Конечно, такова твоя натура, — смягчился Король Теней. Он выглядел очень понимающим, но неясно, правда это или притворство. Парень уязвленно засопел, и его длинные пряди завились в неприступные спиральки. Питч нерешительно положил ладонь ему на макушку и разгладил их. И снова стало тепло, аж дыхание перехватило. Молодой дух запаниковал, стараясь оставаться спокойным снаружи. — Я понимаю, — бархатно сообщил Король Теней, — и поэтому не предлагаю ничего сверх того, что ты можешь сделать. Тебе предначертано заниматься холодом, а мне — страхами. Было бы глупо пытаться стать другими. Разве не так, Светик? Парень резко кивнул, стараясь не лишиться теплой руки Черного Человека. Он почти не разозлился за это дурацкое прозвище, которое дал ему Питч. — Просто подумай на эту тему, — подсказал мужчина, прежде чем раствориться в тенях. Дух света ослепляюще вспыхнул. Питч снова смылся! В бешенстве парень покрыл крышу льдом так толсто, что черепица раскрошилась. — Эй, бес, ты что там на крыше удумал делать?! — крикнул снизу какой-то смертный. Не обратив на это должного внимания, парень устремился на поиски Короля Теней. К счастью, Питч не прятался, только хаотично перемещался между домами, занимаясь любимым делом. Снежный дух нашел его быстро — он каким-то образом всегда знал, где находится владыка страха. Немного пугающе, но, кхм, это же владыка страха. Такова его суть… Парень с тревогой следил, как темнота загустела под очередной кроватью. Дети начали сквозь сон беспокоиться. Питч, обратившийся в черную маленькую кошку — что в ней страшного? — забрался на кровать к крохе, втерся в доверие ласково и навязчиво. Девочка проснулась и обрадовалась забредшему зверьку, погладила, захотела разбудить сестер-братьев, но вдруг замерла, глядя на кошку. Самый решающий момент, от которого всегда сладко и тревожно прихватывает сердце: когда ребенок понимает, что все не так. У Питча на кошачьем лбу между ушей совершенно нелепо и внезапно, но от того не менее страшно, открылся третий вертикальный глаз с квадратным зрачком козы. Девчонка с ужасом вытаращилась на свое отражение на поверхности глаза и с визгом отбросила кошмарное чудовище, вскочила на кровати и забралась на изголовье, сама напомнив кошку. Светлый дух от неожиданности хихикнул за окном, и стекло покрылось узорами. Девочка это заметила и испугалась еще сильнее: зажмурилась и завопила на одной ноте. Прибежали родители, чтобы успокоить расшумевшихся чад, ведь визгом девочка поставила на уши всю комнату. Ледяной, убедившись, что ребенок стих, кувыркнулся в воздухе и захохотал. Раньше он не всматривался в работу Питча настолько пристально, чтобы заметить, что его кошмары во многом похожи на розыгрыши. Свет возьми, трехглазая кошка — это же невероятно! Если бы парень мог менять обличия, как Питч, он бы тоже так делал! — О, неужели мои скромные усилия оценены по достоинству, — самодовольно мурлыкнул Король Теней, зажмурив все три глаза. Он пока оставался кошкой. Дух подлетел к нему и бесцеремонно схватил. У него сверкали глаза, а с губ не сходила широкая шкодливая улыбка. Парень весь сверкал, как тысяча огней. — У тебя всегда так весело?! — Иногда еще веселее, — польщенно признался Питч, сощурился, но не выдержал и зашипел: — Светик, стухни, что за манеры! Кто позволил тебе фамильярность? Дух тут же уронил кошку, и Черный Человек стал собой, приземлившись на ноги. Тени его одеяния зашептались, и мужчина жестом распустил их на охоту. Они прыснули во все стороны и исчезли в щелях. Король Теней остался в простой темной мантии, лишившись душных мехов и многочисленных слоев. Даже уменьшился как-то… Такое иногда случалось, когда Питчу лень было заботиться о пропитании слуг, или он просто хотел побыть один… Ну, не совсем. С Питчем всегда оставались тысячи теней, но разница между тысячей теней и миллионами все же оставалась. Немного подумав, Питч решил продолжить охоту и снова исчез. Дух света нерешительно поболтался в воздухе, пощипал за носы и уши людей, что высовывались из окон. Унес ветром какие-то бумаги у важного господина — о, он так кричал! Отвел домой потерявшегося малыша. Сделал много скользких дорожек в стратегических местах. Без Питча сегодня даже как-то не шалилось. Король Теней нашелся в очередном доме. Кроватки в сиротском приюте стояли ровными рядами. Дети, поджав пятки, спрятались под одеялами и тряслись, как маленькие холмики. Дух кружил между кроватями, будто не замечал их. Скорее всего так и было, ведь ребята верили в этот древний способ, что берег поколения детей. Черный Человек был отчасти зол на них. Он, заложив руки за спину, вышагивал по комнате, рассказывая страшную историю. Прислушивался к звукам и внимательно заглядывал в углы. Дети, слыша шуршание, всхлипывали и сжимались. Это все ужасно напоминало прятки. Немного изучив характер своего спутника, светлый дух предположил, что Король Теней и правда затеял очередную игру. Питч был до ужаса азартен. Конечно, темный все отрицал, ведь чаще всего именно за ним оставалась победа, но факт оставался фактом: древний владыка страха принимал любые предложения повеселиться, потому что страшно скучал. Какому-то ребенку стало жарко, и он приоткрыл щелочку в защите. Питч, не прерывая рассказа, подкрался ближе, чтобы сдернуть одеяло. Светлый дух не знал, что тот сделает с малышом, если найдет. Может, просто схватит за пятку, а может и утащит куда в свою нору. Все-таки, Король Теней, а не какой-нибудь Стремный Сказочник… Черный Человек почти протянул руку, как раздался скрежет по деревянным ставням снаружи. Дух отвлекся на звук, и ребенок поспешно спрятался. Питч хмыкнул и выпрямился. — О-о, какая жалость, это мой нетерпеливый друг рвется внутрь, — громко посетовал он. Парень снаружи затрясся и прикрыл рот руками, чтобы не рассмеяться. — Вы ведь никогда не встречались с ним, с духом зимы. Одно его прикосновение несет смерть всему живому, а дыхание способно выстудить помещение за считанные секунды… Светлый дух возмутился лжи, забрался на крышу и крикнул в каминную трубу, тут же приложил ухо, прислушался. — Дух зимы еще очень молод и нетерпелив, — демонстративно сетовал темный. — Слышите, как стонет? Его гнев не унять так же просто, как мой голод… Ветра, заслышав клевету на своего доброго друга, взвыли и заметались. Духу света пришлось приложить усилия, чтобы их успокоить. Хотя один ветерок прорвался к трубе и сиганул вниз, побесился в комнате, разваливая обстановку. Ледяной обомлел и бросился следом. Он сверкающим пятном пронесся по помещению под визг детей, а потом вместе с ветром выскочил в окно, распахнув створки. Парень бросился в небо. Это было ужасно неловко, но еще больше это было весело! Ветра кружили вокруг, цепляя хвостами. Дух смеялся вместе с ними и кружился метелью. Из разогнанных облаков появилась луна. Ее свет, с недавних пор холодный, сегодня падал особенно неприкаянно. Дух смолк, внимая молчаливому другу. Каждый лучик огибал его фигуру, словно уговаривая послушаться и все прекратить. Морозный дух взъярился на мальчишку, сидящего на своей далекой луне. Они виделись всего ничего, а принц — непонятно даже чей — вздумал диктовать свои условия! — Ты мне не указ, — просвистел парень, сжав посох с темным лезвием, а потом камнем рухнул на землю, где его ждал Питч. Король Теней неприкрыто ликовал. Его сверкающая улыбка была столь заразительна, что снежный дух припомнил свою выходку и снова развеселился. Закружился вокруг друга. Питч поймал его ледяные ладони и закружил сам. — Хочешь еще? — провокационно спросил темный, притянув его совсем близко, почти уткнувшись лбом в лоб. Парень облизал пересохшие от жара губы и выдохнул свое согласие. Глаза его горели.