***
Томоко проспала где-то сутки. Проснулась она на довольно мягком сиденье автомобиля — по сравнению с последними несколькими днями это был уже номер люкс. На завтрак её ждали всё те же консервы — опять-таки, они надоесть ещё не успели. Жизнь, можно сказать, удалась. После завтрака «Отаку» принялась расспрашивать Томоко о том, какие были у неё приключения, попутно рассказав и свою историю. Она, как выяснилось, отслужила в армии, сдала экзамены и поступила в один из эритрейских колледжей, который окончила и теперь служит в одной из контор, близких к эритрейскому МИД-у. На вопрос Томоко, сильны ли претензии эритрейцев из-за системы ПВО к ней, «Отаку» ответила, что в принципе нет, просто её надо усилить, да кое-что заменить. Постепенно к Томоко начали возвращаться её стандартные мысли. Вспомнились и Ульрих с Утидой, и золото. Естественно, удержаться всё это долго не могло, и «Отаку» узнала всю историю. В золото она как-то не очень поверила, а вот часть, где говорилось о компаньонах и противниках её уже заинтересовала. Она предложила найти противников раньше, чем они их. На вопрос Томоко, чем они смогут противостоять трем здоровым мужикам, «Отаку» вытащила откуда-то из недр салона автомобиля автомат и многозначительно улыбнулась. Было решено проверить у грузовика — наверняка они ошиваются где-то там. Подкрепившись консервами, замотав автомат какими-то тряпками и замаскировав машину ветками, они пошли к берегу реки, где им очень кстати встретился какой-то местный с лодкой, согласившийся за некоторую сумму перевезти их на другой берег. «Отаку» и Томоко вылезли из лодки, отпустив лодочника (который, на всякий случай, решил подождать на том берегу ещё — не так часто ему в руки шла удача). До грузовика было уже не так далеко, и Томоко уже хотела броситься к нему и проверить насчет золота, но «Отаку» её остановила, попросив не быть столь импульсивной. Сама же она размотала автомат, сняла с предохранителя и дослала патрон в патронник. Тогда же кто-то отошел от грузовика и направился к ним. Томоко, приглядевшись, взвизгнула и начала пятиться. На них шла Йошида, державшая Утиду за воротник одной рукой и пистолет — другой. «Отаку» вскинула автомат и приказала им остановиться. Томоко полушепотом попросила не стрелять.***
Йошида совершенно не ожидала, что Томоко найдет здесь кого-то с автоматом. Пистолет, это, конечно, хорошо, но даже если она, Йошида, выстрелит первой, её всё равно успеют превратить в дуршлаг — расстояние-то небольшое. Оставались переговоры. На этот случай была как раз припасена Утида. «Отаку» совершенно не горела желанием начать перестрелку. На таком расстоянии даже пистолет был опасен, и одной пули вполне могло хватить. Зато Томоко явно знает одну из этих двух, и её можно отправить на переговоры, которые, возможно, даже хорошо закончатся. Утида и Томоко, отправленные вперед, подошли друг к другу и очень неловко поздоровались. Наступившую вслед за этим неловкую паузу Куроки разбавила вопросом «Как дела?». Утти достаточно натянуто ответила, что «хорошо», и уже сама потихоньку начала разговор. Мол, всё, приехали, надо сдаваться и ехать в Японию. Томоко сказала, что ей очень срочно надо в Эритрею, и Япония сейчас — не вариант. Утида заговорщическим шепотом сообщила, что иначе Йошида их убьет. Томоко, в свою очередь, напомнила, что автомат — это намного круче пистолета, особенно в этой ситуации. Утти решила пойти ва-банк и сообщила, что Томоко предлагают амнистию. Мол, они с Ульрихом уже договорились о хороших условиях, и всё будет нормально. Куроки кисло улыбнулась, и сказала, что всё это очень хорошо, но кое-кто в Эритрее считает, что работу она не доделала, и её просто так не отпустят. А затем, немного подумав, предложила, чтобы договаривались «Отаку» и Йошида — в конце концов, оружие у них в руках. Переговоры шли где-то час, и завершились уже при свете фонариков. Йошида и «Отаку» подозвали Томоко и Утиду, чтобы сообщить им порядок действий. Пока они едут в Браззавиль, где ждут освобождения эритрейцев и японцев, а потом уже решают, что делать. Йошида засунула пистолет за пояс, и зачем-то наклонилась, что её и спасло. Вынырнувшая из темноты фигура промахнулась, и не попала Йошиде чем-то тяжелым по голове. «Отаку» крикнула, чтобы все ложились, и открыла огонь по темноте короткими очередями. Томоко утянула за собой Утиду, и они тихонько стали уползать от места действия. Куроки помнила, что у «Отаку» три магазина к «Калашникову», и надеялась, что патронов хватит для противодействия невидимому противнику. Утида, сначала бывшая в замешательстве, бросилась к грузовику. Томоко пыталась остановить её, но Утти крикнула, что там связанный Ульрих и что его убьют, вырвалась и побежала. Пробормотав что-то про тупых идиотов, Томоко продолжила уползать. Выстрелы стихли, фонарики начали рыскать по округе. Естественно, сбежать у Куроки не удалось — её нашли и привели к грузовику. «Отаку», Йошида, Ульрих и Утида стояли живые и невредимые. А вот экс-ЦРУ-шник Яровски (или как его там на самом деле) валялся на траве и стонал. Примерно то же самое было и с экс-командующим ВВС той страны, где теперь правил «Тюрбан». Третий — как пояснила Утида, экс-глава фирмы MELA, где она раньше работала — оказался умнее и просто залег под грузовиком. Как выяснилось, они смогли развязаться и решили грохнуть Йошиду, не подозревая, что у кого-то другого тут есть автомат. Яровски взял из кузова грузовика какой-то тяжелый брусок, тихо подобрался к ним. Ну, а дальше Томоко уже всё сама видела. Пока Йошида, Ульрих, Утида и «Отаку» перевязывали раненых и снова связывали пленного, Томоко с фонарем решила исследовать грузовик. В кузове действительно лежали ящики, заполненные слитками. Слитками свинца. Кое-где от слитков даже ещё не успела слететь позолота. Йошиду не подвело её предчувствие — все ящики были вскрыты, и их содержимое разбросано вокруг. И все, абсолютно все валявшиеся вокруг слитки были свинцовыми. Томоко начала истерично посмеиваться. Подошедшие Ульрих с Утидой посмотрели на всё это и решили пока не трогать Томо-тян. На другой берег их переправил всё тот же паромщик — похоже, единственный человек, безоговорочно выигравший с этого дела. Утро они встретили в пути — теперь это была уже импровизированная автоколонна из автобуса японцев и машины эритрейцев.