Элекс в крови

      Что мне было и впрямь интересно, так это то, почему Джакс решил разгребать мои проблемы до победного конца. Ему действительно альбовская броня настолько всралась? Что он собирался делать с ней? Ну да, она была крутецкой, спору нет. Но таскаться в ней среди Свободных людей — самоубийство. Все равно, что написать на лбу «я — альб» и радостно упереться за пределы Ксакора. Везде, кроме разве что Купольного Города, такому красавчику с радостью вышибли бы мозги. Вернуться в этой броне в Ксакор — ну такое себе… Если уж Джакса приговорили к смерти, в Ледяном Дворце его точно никто не ждал с распростертыми объятиями. Довели бы до ума неудавшуюся казнь — и дело с концом! Со своей злоебучей логикой он не мог этого не понимать…       У меня, конечно, проскальзывали мыслишки, что, может, дело во мне. Может, за то время, что мы провели с Джаксом вместе он… ну типа… проникся ко мне. Пожалел бабу в беде, решил побыть мужиком, настоящим героем, шкуру мою спасти… Может, я вообще ему понравилась…       Но он же вроде как альб, хоть и соскочивший с элекса. Альбы какие-то чувства к людям могут вообще испытывать?       Ответов я не знала, спрашивать опасалась (вдруг спугну, и Джакс передумает насчет помощи), а сам он ничего не говорил. Да и симпатий к себе, как к женщине, я с его стороны не замечала. Ни тебе грубых мужицких подкатов, ни нежностей, о каких мне доводилось читать в книгах Старого мира — типа там взгляды всякие, охи-вздохи, намеки на признания. Джакс просто делал то, что делал, и это выглядело, как самая обычная работа по контракту. Хотя… так ведь по сути и было: он вытаскивает меня из говна, я — возвращаю его броню. Он думал, что возвращаю…       И тут круг замыкался. Похоже, Вайат не зря говорил, что с умишком у меня не очень. Решить эту несложную с виду задачку я не могла, сколько ни ломала голову.              Потрепавшись немного с парнями из Форта, я выяснила, что Лео упиздровал отсюда почти сразу после нашей перестрелки. Вроде как он собирался к себе на базу. Да, у этого наглого хуя теперь была собственная база. Пару месяцев назад он зачистил от мутантов руины водокачки на побережье и заявил Джексону, что хочет сколотить собственную банду. Джексон против не был. С приходом Логана к власти заказов в Таваре поубавилось. Этот сраный Герцог взял все курьерские доставки под свое крыло и перекрыл нам тот воздух, который приносил основной доход. Остались только заказы на кражи, убийства и прочую грязную работу, с которой чистоплюи Логана возиться не хотели. Джексон пробовал крутиться как мог, но в итоге махнул рукой и сказал ребятам, что пора идти на вольные хлеба до лучших времен.       Честно, я не ожидала от тех, с кем столько лет херачила бок о бок такой подставы! Подсунь мне кто-нибудь контракт на убийство Джексона, Мэйсона, Бомби или даже мерзавца-Лео, я бы послала эту мразь ко всем хуям, не задумываясь. Ну ладно, насчет Лео еще могла бы поломаться. Но очень сомневаюсь, что согласилась бы в итоге.       Все же мне крупно повезло, что разгребать то говно, в которое я вляпалась, взялся именно альб. Еще в Форте я предложила Джаксу закупиться гранатами — с ними путешествие по пустыне становилось в разы безопаснее. И хер его знает, чем в итоге могла обернуться попытка договориться с Лео. Джакс по-альбовски счел это логичным и спустил на гранаты все свои запасы элексита. Перед прилавком торговца я тоже вывернула буквально все карманы — закупилась патронами по самое небалуйся, остатки докинула на целебные зелья.       До побережья, по уши обвешанные боеприпасами, мы тащились долго. Полагаю, встреться нам кто-то из берсерков, принял бы нас за плодовые деревья в сезон урожая и принялся бы окучивать и поливать.       Однако ж моя затея окупилась сполна. Потрошители, норы которых мы пару раз, не заметив, потревожили, ложились от гранат на раз-два — главное попридержать их поначалу дробью и отбежать подальше. С пустынниками у нас тоже разговор был короткий, хотя этих вертких тварей и сложнее было подловить.       Закат уже начал окрашивать небо в алые цвета, когда мы добрались до развалин водокачки. Всю дорогу я еще надеялась, что Лео получится вывести на разговор. Но поняла, что зря, когда с наблюдательной вышки, сооруженной кем-то уже после падения Кометы, песок у наших ног пробила очередь из винтовки.       Джакс оттащил меня за руку к ближайшему утесу, из-за которого он изначально и предложил заходить к водокачке. С тактикой у него явно было все на мази. Я бы не додумалась, что надо сразу подготовить пути к отступлению.       — Ну надо же! Голова, за которую я получу награду пришла ко мне сама! — через несколько минут раздался голос Лео с вышки. — Так выходи, Рэй, чего ты прячешься? Или передумала умирать?       — Сможешь снять его отсюда? — шепнул мне на ухо Джакс.       — У меня дробовик, а не снайперка, — покачала я головой. — И солнце у него почти за спиной.       — Понятно… — проговорил Джакс, и его голос потонул в оглушающем грохоте разрвавшейся неподалеку гранаты. — У них гранатомет, — то ли услышала, то ли разобрала по губам я.       Лео кричал еще что-то со своей сраной вышки, но понять слов из-за звона в ушах я уже не могла.       — Он тянет время! — проорал мне на ухо Джакс. — Нас сейчас окружат! — Он положил мою руку на связку гранат у пояса. — Вперед! Ты слева, я справа! Не глядя! Они по любому там!       Я кивнула, и мы разошлись в разные стороны.       Первую гранату я кинула почти не глядя. Боялась, что если высунусь, мне могут отстрелить башку. Очередной взрыв добавил звона в ушах, сквозь который мне померещились ядреные матюки.       Теперь я на мгновение все-таки выглянула из-за утеса. Какой-то мужик валялся на песке рядом с потрепанным взрывом кустом бересклета, подтягивая раненую ногу. Еще двое прижались к утесу и крались в мою сторону. Тот, что был ближе, вскинул винтовку, я едва успела отдернуться. Кусок песчаника, разбитый пулей, разлетелся на мелкие осколки прямо перед моим лицом.       Я выдернула чеку из очередной гранаты, и прикинув расстояние, бросила ее в противников. Зажала ладонями уши и приоткрыла рот, чтобы не оглохнуть еще сильнее. Ощутила всем телом, как содрогнулся утес. Закашлялась, от песка, осыпавшегося на голову.       Кто-то потормошил меня за плечо. Джакс.       — Лезь наверх! Только осторожно! — скомандовал он, дублируя слова жестами.       Я кивнула и сделала, как говорят. Задумку Джакса я поняла: он разбирается снизу, я стреляю сверху и контролирую вышку.       Поправив дробовик на плече, я схватилась за выступы песчаника. Джакс подтолкнул меня ладонями под зад, заставляя чуть ли не взлететь вверх — даже джетпак включать не пришлось.       Уступ был не слишком высокий, где-то в треть высоты наблюдательной вышки. Но зацепиться там было за что. Я засела на предпоследней ступени, чтобы не дать Лео возможности снять меня со своей позиции.       Джакс успел еще разок швырнуть гранату, хотя я без понятия, попала ли она в цель. А я, высунувшись на несколько секунд, подстрелила какого-то хера, пытавшегося пролезть сквозь дыру в ограждении водокачки.       Я надеялась, что заняла ту позицию, на которой меня не смогут достать. Но когда рядом со мной разорвалась очередная граната, я поняла, что гранатомет был в руках у Лео. Шакалье отродье!       Взрывной волной меня почти скинуло вниз, дробовик выпал из рук, а я с трудом смогла уцепиться за какой-то камень, прижавшись всем телом к нему.       Левое плечо обожгло огнем. Я покосилась на разорванную кожанку. Блядь! Осколком задело! Но боли почти не было. Я не удивилась. На адреналине и не такое случается.       Я глянула вниз, встретившись взглядом с Джаксом. Он показал мне пальцы — три на одной руке и четыре на другой. Считал убитых, поняла я. Я показала ему свои пальцы, подправив число собственных жертв — четыре и четыре. Восемь. Джакс кивнул.       По дороге к водокачке он спрашивал, сколько у Лео людей. Выходит, у него уже тогда был какой-то план. Пока Лео гонял меня по Форту при нем было три сообщника. Но я слышала, что в его банде состояло около десяти человек. Плюс сам Лео. Джакс знал об этом.       Он показал мне на гранаты, а потом — наверх. Кидать их в вышку, поняла я, и снова полезла на уступ, помогая себе подняться короткими выхлопами джетпака.       На сей раз высовываться я опасалась. Просто выдергивала чеки из одной, второй, третьей гранаты и кидала их туда, где по идее должна была быть вышка.       Еще одна граната просвистела у меня над головой и взорвалась где-то за уступом.       Джакс!       Я неуклюже съехала вниз на пару ступеней. У подножия, держась одной рукой за выступ песчаника, другой — за голову, на одном колене сидел Джакс. Из-за уступа, зажимая левым локтем окровавленный бок, на него выполз какой-то хмырь с винтовкой, взятой наизготовку.       — Справа! — крикнула я, потянувшись за дробовиком… которого у меня не было.       Я сорвала чеку с очередной гранаты и замерла: брошу ее — прибью не только этого хмыря, но и Джакса.       Выстрел прозвучал раньше, чем я и глазом успела моргнуть.       Хмырь пошатнулся и рухнул на песок.       Джакс приподнялся, хватаясь за выступы песчаника, и, коротко глянув на меня, кивнул. Мой дробовик был у него в руках, а с его головы на правое плечо лилась кровь.       Гранату, которую держала в руках, размахнувшись, как следует, я бросила в сторону вышки.       Джакс показал мне еще три пальца. Одиннадцать трупов. Значит, банда Лео была больше, чем я предполагала. Но вряд ли намного.       Указав на вышку, я пожала плечами. Джакс снова кивнул и поудобнее перехватил дробовик — решил высунуться из-за укрытия.       Я стащила с груди патронташ, морщась от боли в плече и скинула к подножию уступа. Снова полезла наверх, краем глаза заметив, как Джакс заряжает дробовик.       По бокам все было чисто. С вышки тоже никто не высовывался.       Джакс огибал уступ справа — там кусты бересклета были выше и гуще. А я переползла левее — на случай, если кто-то будет пробираться с той стороны.       Прозвучало еще четыре выстрела — один из винтовки, три из дробовика. Похоже, парням Лео тоже приглянулись те кусты.       — Рэй! — донесся до меня голос Джакса.       Я заметалась, не зная, с какой стороны лучше спускаться. И нужно ли это делать вообще.       — Чисто! — снова крикнул он.       Выдохнув, я прижалась затылком к выступу песчаника и поняла, что меня трясет. Попыталась спуститься, но зацепила раненое плечо и, заскулив от внезапно прорезавшейся боли, попросту съехала вниз, пересчитав спиной все острые камни.       Уступ я решила обойти слева, на всякий случай держа в руке гранату. От куста бересклета не осталось почти ничего. На его покоцаных ветках висел клочок окровавленной одежды. Взрытый гранатами песок был залит алым. На развороченные трупы я старалась не смотреть. В такую мясорубку я давно не попадала…       Неподалеку от ограждения водокачки кто-то застонал. Раздался выстрел. Джакс стоял над трупом — теперь уже трупом — перезаряжая дробовик.       Добивал противников. Логично. Джексон всегда поступал так же. Лучший противник — мертвый противник, говорил он. Теперь, похоже, мы оказались по разные стороны…       — Лео, — пробормотала я, когда мы с Джаксом дошли до подножия вышки.       Мой бывший компаньон корчился на окровавленном песке, зажимая руками разорванный живот, из которого вываливались кишки. Рядом валялся старенький и сильно поржавевший подствольный гранатомет. Будь у него автоматический — нам бы не жить. Впрочем, и с гранатами в его запасах, похоже, было не густо.       — Он твой, — сказал мне Джакс и протянул дробовик.       Я посмотрела в шальные глаза Лео и мотнула головой. «Никогда не смотри в глаза тем, кого нужно убить», — с детства вдалбливал мне Том.       — Я не могу, — выдохнула я.       Джакс с удивлением посмотрел на меня.       Ну да, сначала покрошить больше десятка людей в мясо, а потом зассать и не грохнуть того, кто натравил на тебя целую банду, хотел оторвать тебе голову и загнать ее за тысячу осколков элексита — не дебилизм ли?       — Я не могу добивать павших, — покачала я головой. — Никогда не могла.       Во взгляде Джакса промелькнуло что-то странное. Он тряхнул головой, сбрасывая брызги крови на песок и свою и без того залитую алым броню.       — Поэтому я все еще жив? — тихо спросил он.       Я молча кивнула.       Джакс вскинул к плечу мой дробовик и всадил заряд дроби в голову Лео.       Пожалуй, это было не только логично, но еще и милосердно. Куда милосерднее, чем оставлять Лео так, подыхать в муках.       — Надо проверить развалины. Там может кто-нибудь прятаться. — Джакс толкнул меня в плечо и сунул в руки дробовик и патронташ, а сам подхватил винтовку, валявшуюся возле одного из трупов.              Руины водокачки оказались пусты. Лео пустил на мясо всю свою банду.       Убедившись, что опасности нет, Джакс дошел до бочки у одного из входов, зачерпнул оттуда воды валявшимся рядом ведром и вылил себе на голову. Красные струи полились на песок.       Что рана у Джакса была не слишком серьезной, хоть и кровила знатно, я поняла уже давно. Теперь увидела, что осколком ему цепануло ухо и кожу на затылке.       — Душ из целебных зелий полезней будет, — сказала я, привалившись спиной к стене и откупорила очередной бутылек. Предыдущий я залила в себя походя, пока мы осматривали развалины.       Джакс кивнул и достал из подсумка собственное зелье.       Интересно, как охренели бы люди Старого мира, если бы узнали, что какое-то вонючее берсерковское пойло на раз-два заживляет те раны, которые им пришлось бы зашивать иглой и нитью, а потом неделями глотать полуядовитые лекарства, чтобы не получить заражения?       — Альбы без элекса чувствуют боль так же, как и обычные люди? — усмехнувшись, спросила я, увидев, как Джакс морщится, прикасаясь к раненым уху и голове.       — Альбы всегда чувствуют боль так же, как и обычные люди, — покачал он головой. — Боль — это объективное ощущение. Субъективны лишь эмоции, которые мы при этом испытываем. Альбы не боятся боли. И не страдают из-за нее. В этом вся разница.