Элекс в крови

      Бывшую базу Лео мы обшмонали быстро. Джакс выбрал винтовку поновее, сгреб все патроны в свои подсумки. Гранаты, похоже, кончились у Лео во время стычки с нами окончательно и бесповоротно. Эх, бандит ты недоделанный! Всю жизнь в Таваре прошарился, а запасаться самым необходимым так и не научился. Хотя, может статься, гранаты у Лео и были, но почти все он потратил раньше, чем заявились мы с Джаксом. Что ж, нам повезло, если так.       — Куда мы идем? — спросила я, перекинув ремни туго набитой сумки-мародерки через плечо.       Я уже сбилась со счету, сколько раз Джакс за последние пару дней спрашивал у меня подобное. Теперь роли сменились, но вопрос, что забавно, остался.       — В Игнадон.       — Зачем? — опешила я. — Что ты забыл у клириков?       — Нормальную броню, — коротко бросил Джакс, поправляя свернутые спальники, связанные вместе и перекинутые через плечо.       — Пф! Ты что решил, что эти отшибленные фанатики просто так примут тебя с распростертыми объятиями, накормят, напоят и броню подарят?       — Не просто так, — спокойно ответил Джакс. — Я вступлю в их фракцию и стану одним из них. Судя по агиткам, которые расклеены на каждом углу и в Эдане, и в Таваре, клирики нуждаются в новобранцах.       Так-то он был прав. Людей у клириков вечно не хватало. Эти идиоты мнили себя блюстителями порядка на Магалане, а потому закусывались и с альбами, и с изгоями. А берсерки ненавидели их сами — из идеологических соображений. Древолюбам любые технологии поперек горла стояли, они, видите ли, чистили планету от скверны, элексовой — в первую очередь, а у клириков все их навороченные штуковины работали на элексе. В общем, эти ребятки хоть и владели технологиями, немногим уступающими альбовским, могилу себе вырыли знатную, и день за днем закапывались в нее все сильней.       — А тебе не проще вернуться в Форт? — спросила я у Джакса. — Поболтай с Логаном. Он хоть и скотина, но такие, как ты, в его вкусе. Хорошая броня и у него найдется.       — И каким дерьмом мне придется обмазаться, чтобы ее получить? — искоса глянув на меня, процедил Джакс. — Нет уж, изгоев мне хватило. Альбы беспощадны в отношении Свободных людей, но наш… — Он осекся и тут же заменил слово: — Их действия необходимы для выживания и эволюции. На это направлены все Директивы Гибрида. Конечно, это расходится с интересами Свободных людей, но такие действия логичны и по-своему честны. А изгои просто… — Джакс поджав губы, мотнул головой и с презрением бросил: — Мрази конченые!       Да уж, грязных словечек за пару дней в Таваре он неплохо поднахватался!       — Ну спасибо! — фыркнула я.       Нет, конечно, насчет мразей-изгоев я была с Джаксом во многом согласна. Но, по мне, уж лучше изгои, с которыми стоило держать ухо востро, но жить можно было так, как сам захочешь, чем клирики или берсерки с их идиотскими правилами. Уж если где на Магалане и были по-настоящему Свободные люди, так это в Таваре.       — Рэй, ты обиделась? — Джакс замедлил шаг и внимательно посмотрел на меня.       Обижаться было не в моих интересах. Но беспокойство Джакса меня позабавило.       — Все изгои мрази, и я — одна из них, — решив подыграть, дернула плечом я. — Все еще ждешь, что я тебя подставлю?       Джакс покачал головой.       — Знаешь, Рэй, ты можешь как угодно относиться к альбам. Но когда ты под элексом, врать своим собратьям и подставлять их не имеет смысла. Мы все служим Гибриду, служим одной цели. И напарникам мы доверяем полностью. Теперь ты — мой напарник. И хотя элекса в моей крови почти не осталось, я отношусь к тебе так, будто я все еще обычный альб.       — Относишься ко мне, как к альбу? — сдерживая усмешку, уточнила я.       — Считай, что так. Хотя тебя это наверняка оскорбляет.       — Ну знаешь… — я потерла влажный от пота висок и заправила за ухо выбившуюся из хвоста на затылке прядь волос, — ты так все завернул… Оскорбляться за доверие — это совсем уж скотство. Даже для изгоя.              Где-то через час мы выбрались на дорогу. Ту самую, с разбитым асфальтом. Она пересекала Тавар с запада на юго-восток, огибала Форт вдоль побережья и уходила к северу, в сторону Игнадона. В Старом мире ее называли хайвеем, так было написано на ржавых железных табличках, которые еще можно было иногда найти у обочин. Вроде как, по этой дороге можно было ездить с огромной скоростью. На тех машинах, рассыпавшиеся остовы которых еще доживали свой век по всему Магалану. Они работали на бензине, а не на элексе, как нынешние машины клириков и альбов. Говорят, после падения Кометы эти осколки Старого мира еще несколько десятилетий были в ходу. Но потом запасы бензина кончились, а производить новый не имело смысла. Элекс оказался топливом в разы лучше, с его помощью клирики наизобретали таких хреновин, о которых люди прошлого могли только мечтать. Вот, правда, о скоростях, указанных на ржавых табличках вдоль дороги мечтали уже мы. Глайдеры альбов, конечно, шустрые пташки. Но летают низко и недостаточно быстро. Недостаточно быстро, чтобы их нельзя было подбить, если знать, куда целиться.       — Слушай… — Я тронула шагающего чуть впереди Джакса за плечо, чтобы обратить на себя внимание. — Ты говоришь, вы, альбы, друг другу никогда не врете. Полное доверие и все такое…       — Ну да, — кивнул он, замедлив шаг.       — А как тогда вышло, что твой глайдер подбили, и на месте крушения тут же образовались бравые ребятки, готовые тебя казнить? Твоя жопа не чует тут подвоха?       Джакс замер на мгновение. Тряхнул головой. И снова зашагал вперед.       — Я провалил задание. Это карается смертью, — не слишком-то уверенно сказал он. — Каллакс исполнял Директиву Гибрида для таких случаев.       — Каллакс? Тот уебок-командор, который приказал тебя расстрелять? — ляпнула я и тут же поторопилась пояснить: — Я была неподалеку и все видела.       Джакс снова замедлил шаг, уставившись себе под ноги.       — Да, — глухо произнес он. — Тот самый командор. Он мой старший брат.       — Опаньки! — хохотнула я. — Выходит, под элексом доверие у вас на высоте, а с братской любовью — уже проблемы?       Джакс ничего не ответил.       — Эм-м… знаешь, — осторожно начала я, — я, конечно, с твоим братом под одним кустом не срала и вообще его не знаю… Но вот что мне не нравится во всей этой истории. Твой глайдер даже прогореть не успел, а этот хрен был тут как тут. Уж очень быстро он бросился исполнять Директиву Гибрида, тебе не кажется?       — Может, у него тоже было какое-то задание неподалеку… — дернул плечом Джакс. — Секретное задание, о котором я не должен был знать. И, когда мой глайдер рухнул, его оповестили о моем провале…       — Да, конечно, — закатив глаза, покачала головой я. — Без понятия, что у тебя было за задание, но разве ты не мог дошлепать куда надо пешком и все же выполнить его?       Джакс остановился так резко, что мне на мгновение даже показалось, будто он споткнулся.       — Я думал над этим… — с силой потерев шрамы над бровью, пробормотал он, — Полагаю, Гибрид счел, что без глайдера я не справлюсь. Альбы ведь не перемещаются пешком вдали от Ксакора. Тем более, в одиночку. Это слишком опасно. Гибрид просчитал варианты и определил мои шансы как безнадежные… И выслал Каллаксу Директиву для уничтожения.       — Или просто это чья-то подстава, — пожав плечами, озвучила я то, что знала и так.       Пожалуй, мне стоило держать язык за зубами и не лезть в эту кучу альбовского говна, но, блядь, вся эта херота про доверие между напарниками меня слишком задела за живое!       Джакс посмотрел на меня исподлобья, и в его взгляде я увидела растерянность.       — Мой глайдер подбили с земли. Это точно. И тот, кто стрелял, знал, куда целиться. Двигатель был неисправен — заклинило один из портов, и это была единственная уязвимая деталь. Я получил срочное задание, и заниматься ремонтом не было времени. О неисправности знали только в Ледяном Дворце. И тот, кто стрелял по глайдеру, тоже знал это, иначе не попал бы с первого же выстрела. Массированного обстрела, при котором двигательно могло зацепить случайно, не было. Значит…       Я вытерла о штаны взмокшие в один миг ладони.       — Значит, кто-то в Ледяном Дворце хотел, чтобы ты провалил задание, — отведя глаза, выдохнула я. — И хотел, чтобы тебя казнили за это.       Джакс помотал головой и принялся ходить кругами. Похоже, он делал так всегда, когда требовалось всерьез пошевелить извилинами.       — Когда я был в Эдане, про рухнувший глайдер альбов там только и говорили. Но берсерки его не сбивали, — отрывисто бормотал он. — Один даже сказал мне, что сделай это кто-то из них, они бы праздновали такое неделю…       — Твою мать, Джакс! — потерев ладонями лицо, покачала головой я. — Я без понятия, что там с вашими мозгами ебучий элекс делает, но сложи уже, наконец, два и два! Берсерки по твоему глайдеру не стреляли. А если бы и стреляли, то ничего бы у них не вышло, потому что они не знали, куда надо целиться. Это знали только альбы. И на месте крушения они оказались сразу же. Они не дали тебе шанса выполнить задание. А ведь твой братишка мог помочь тебе по-родственному. Подкинуть на собственном глайдере до места назначения, к примеру. И все бы было чики-поки, как по Директиве — и задание выполнено, и младшенький жив-здоров.       Джакс резко остановился. Я уставилась на его спину, видя, как нервно подергиваются широкие плечи.       Когда он обернулся, я отшатнулась при виде его лица. Нет, там не было ни недавней растерянности, ни обиды, ни ярости — просто холодная непроницаемая маска, от которой меня бросило в дрожь.       — Знаешь, Рэй, зачем мне нужна была броня? — подойдя ко мне так близко, что можно было протянуть руку и коснуться его груди, спросил Джакс. — Я хотел завершить свое задание. Я решил, что Гибрид неспроста счел его проваленным. Гибрид видит все и никогда не ошибается. Значит, без глайдера я действительно не смог бы справиться. А без брони — и подавно. Тем более, я неделю проторчал возле места крушения, элекса у меня в крови почти не осталось, и я стал так же слаб, как и обычные люди. Потому я хотел вернуть хотя бы броню и завершить задание. А потом — отправиться в Ксакор. Сдаться элексеторам и Гибриду. И ожидать, какое они примут решение.       — То есть ты хотел снова стать альбом? — опешила я. — Ну как бы… нормальным альбом, а не как сейчас.       Джакс потоптался, переминаясь с ноги на ногу. Его непроницаемая маска треснула, он неуверенно кивнул.       Вот так дела!..       Я отступила назад на несколько шагов и смерила Джакса взглядом.       — Ты же, мать твою, мне сам говорил, что не хочешь больше принимать элекс! — Воскликнула я и даже сама не поняла, чего больше было в моем голосе: возмущения или полнейшей охуевленности. — Но какой ты в жопу альб без элекса, а? Что-то тут не сходится, верно? Ты вчера злился, что я тебя наебала, но, похоже, ты и сам не прочь припиздеть, да?       Чувствуя, как все внутри кипит, я медленно выдохнула и положила руку на ремень дробовика. Якшаться с бывшим альбом — это одно, приятного мало, да и если всплывет такое, среди Свободных людей найдется немало героев-идиотов, пожелающих прибить не только элекситовую мразь, но и меня за компанию. Но все же… все мы на Магалане немного изгои, чем хуже альб, приговоренный к смерти своими же собратьями? Но вот если альб, несмотря на все это говно, спит и видит, как вернуться в строй, дело принимает другие обороты…       — Рэй…       Джакс шагнул ко мне. Я отступила и крепче сжала ремень. Если потребуется, дробовик окажется на изготовке в долю мгновения.       — Так чего ты там чесал про доверие между напарниками, а? Или твои личные планы этому правилу не подчиняются?       Джакс выдохнул, помотав головой. Стянул через плечо спальники и, бросив их на песок, уселся сверху. Я медленно убрала руку от ремня дробовика.       — Нет у меня никаких планов. Больше нет. Да и прежний был не из лучших. — Он поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх. — Поставь себя на мое место, Рэй. Ты, всю жизнь прожившая среди Свободных людей, попала бы вдруг к альбам. По какой-то случайности тебя бы приняли за свою. Но разве ты не хотела бы вернуть все, как было? Вернуть свою жизнь назад.       Я внимательно посмотрела на Джакса. Такое вообще нельзя было сравнивать! Но… наверное, я понимала.       Я кивнула.       — Вот и я хотел.       — Но тебя могли прикончить свои же, если бы ты вернулся… — развела руками я. — Наверняка бы прикончили.       Джакс вроде не был идиотом, но иногда с его мозгами начинало твориться такое, что у меня волосы дыбом вставали — и не только на голове. Чувак, это простые вещи, как два пальца обоссать, почему ты сам их не догоняешь?       Он покачал головой.       — В твоих словах есть доля истины. И я это осознавал. — Я с облегчением выдохнула: значит, не так безнадежен. А Джакс продолжил: — Но мне нужна была какая-то цель. Я не привык жить без цели. И среди Свободных людей не видел места для себя…       Сбоку донесся приглушенный рокот. Два глайдера альбов выплыли из раскаленной мари на горизонте, на бреющем полете проскользили у нас почти над головами и скрылись в светлом, кажущимся чуть ли не прозрачным, небе на севере. Доставляли элекс из Преобразователя в Таваре, как пить дать! Курьеры смерти, будь они прокляты! К Преобразователям они вечно летали парами и на происходящее внизу, на земле, никогда не обращали внимания. Или делали вид, что не обращали. Иначе не понимаю, зачем им пришлось делать такой крюк к востоку от местного Преобразователя, если можно было лететь в Ксакор напрямую, если не повынюхивать что-то.       — А теперь видишь? — спросила я у Джакса, когда рокот двигателей затих, будто его и не было. И уточнила в ответ на его вопросительный взгляд: — Свое место среди Свободных людей.       — Да не особо. — Дернул плечами Джакс. — Но насчет элекса я тебе не врал. К эмоциям трудно привыкнуть. С ними уже не получается думать, как раньше — только холодной головой. Я становлюсь другим. Поначалу это пугало и раздражало. Но чем дальше, тем больше мне это нравится. — Он поднял голову и посмотрел мне в глаза: — Я словно становлюсь собой, Рэй, понимаешь?       — Еще бы! — усмехнулась я и, скинув дробовик с плеча уселась рядом на угол свернутого спальника. — Альбы — тоже люди. Элекс лишает вас эмоций, но не меняет вас изнутри.       — Ты действительно так думаешь?       Я пожала плечами.       — Том всегда так говорил. А я… я не знаю. Но, кажется, он был прав.       Полуденное солнце прокалило пустыню, как сковородку. Кинь яйца в песок — и через пару минут будет готова яичница. Горизонт казался размытым и словно бы колыхался от порывов несуществующего ветра. Я потрогала макушку — волосы были горячие, аж кожу на пальцах жгло. Том вечно пытался заставить меня носить дурацкие панамки, чтоб не напекало голову. Я, ясен хер, отбрыкивалась. Но сейчас была бы рада, если б кто-то накинул мне на башку хоть какую-нибудь тряпку, мокрую, желательно.       — Так мы все еще идем в Игнадон? — толкнув Джакса локтем в бок, спросила я.       Он помедлил, но все-таки кивнул.       — Хорошая броня мне все еще не помешает. Как и технологичное оружие. К тому же, альбы ведь были клириками когда-то. Пока не разошлись во взглядах относительно применения элекса. Среди берсерков и изгоев я не нашел себе места. Но, может, я найду его, если вернусь к истокам.       Джакс улыбнулся одними уголками губ, поднялся на ноги и протянул мне руку.       — Надеюсь, когда ты заимеешь крутую экипировку тебя не понесет в Ксакор, — вздохнула я, вложив свою ладонь в его.       Я встала, и мы оказались лицом к лицу, если так можно было говорить при нашей разнице в росте.       Джакс покачал головой.       — Когда-нибудь — возможно. Но не за тем, чтобы снова стать альбом. Полагаю, мне стоит как следует во всем разобраться. И не исключено, что придется свести с кем-то счеты.       Да уж, чувак, похоже, месяц с хером назад не только я лишилась старшего брата. И до тебя это дошло, наконец!       Джакс поднял с песка спальники и снова перекинул их через плечо. Я смочила волосы водой из фляги и хлебнула целебного зелья — от тепловых и солнечных ударов оно тоже неплохо помогало. И мы двинулись дальше.              Что ж, не могу сказать, что желание Джакса докопаться до правды меня хоть сколько-то радовало. Но я сама подтолкнула его к этому — не дура ли? Ох уж это ебучее доверие между напарниками!       Оставалось лишь надеяться, что поход в Игнадон принесет мне больше пользы, чем вреда. Если меня и впрямь заказал какой-то клирик, может статься, что мы принесем ему мою голову на блюдечке. Или найдем эту суку первыми и грохнем. Тогда солидная часть проблем будет решена, мы с Джаксом сможем разбежаться и его поиски правды моей шкуре не повредят.