Элекс в крови

Клирики не зря обогнали другие фракции Свободных людей в технологическом прогрессе. Когда-то, еще в Старом мире, в их землях базировался научный центр. И вроде как о падении Кометы эти умники знали заранее и даже пытались подготовиться к грядущему пиздецу. Но эта инопланетная срань по иронии судьбы рухнула им прямо на башку, распидорасив почти все, что они с таким усердием строили.       Клирики, конечно, обернули это себе на пользу — насколько это было возможно. Наизобретали новых машин и навороченного оружия на основе элекса, доступа к которому по первинке у них было больше, чем у остальных. Но один хрен, все живое в той части Магалана, которая называется теперь Игнадоном, было уничтожено. После падения Кометы пришли в действие тамошние спящие вулканы, которые выжгли все деревья и траву. Умники из научного центра, само собой, попрятались в убежищах в самый хреновый момент, хотя, полагаю, спаслись далеко не все. Животные, которые сумели выжить, мутировали. Как и прочие на Магалане.       Если бы меня кто-то спросил, как выглядит Игнадон, я бы сказала, что он черный. От выжженной лавой и присыпанной пеплом бесплодной земли. Но, по правде, это было не совсем так. Жизнь берет свое — с годами. Берсерки, пожалуй, правы в этом.       Когда мы с Томом были детьми и забредали на Игнадонские черные пустоши, то удивлялись каждой травинке, пробивавшейся сквозь сплошную каменистую пепельную черноту. Теперь, спустя больше десяти лет, травинки выросли. И на черных скалах теперь иногда можно увидеть невысокую, но вполне себе зеленую траву и кусты, колючие, но живучие, расстилающие во все стороны свои тонкие ветви. А некоторые травинки доросли до целых деревьев, редких и жидких, но все же зеленых, тянущихся вверх, к солнцу и свету.       В Хорт, так называемую столицу Игнадона, мы с Джаксом пошли по главной дороге. Я не хотела срезать через пустоши. Игнадонские монстры, быть может, и не были так страшны, как Таварские, но тратить на них остатки гранат не хотелось. Главный тракт на то и был главным, что его расчищали смельчаки из торговых караванов и прочие путники, которым приходилось топтать ноги по Магалану.       Перед предгорьями, отделявшими Тавар от Игнадона, хайвей сворачивал. На западе он соединялся с еще одной веткой старой автомагистрали и уходил к «Песчаным соснам». Не будь у нас джетпаков, пришлось бы переться туда, чтобы добраться в Игнадон через Абессу. Но с этими хреновинами мы лихо прыгали по горам, перелетая с одного уступа на другой. По счастью, никакой плотоядной срани на такой высоте почти не водилось, а если на редких плато и доводилось с ней сталкиваться, нас опять выручали джетпаки. С их помощью уносить ноги по относительной вертикали было куда проще, чем по равнине, где на жопной тяге хоть и пердолишь быстрей, чем на своих двоих, но и некоторые монстры, вроде тех же пустынников, тоже оказываются не промах.       Том всегда говорил, что в плане верных направлений у меня глаз-алмаз и шутейки мужиков про географический кретинизм, которым, по их мнению, все бабы страдали, со мной не работали. С гор мы и впрямь спустились ровнехонько к дамбе, через которую пролегала дорога из Абессы, ведущая к Хорту.       На подступах к дамбе маячили шесть фигур в черно-серой броне, в сочленениях светящейся красным — клирики. Я придержала за плечо Джакса, который было радостно ринулся к ним. Судя по мешкам с песком, изображающим баррикады, этот кордон торчал посреди дороги явно неспроста. Если свободный и относительно безопасный путь обрастает укреплениями и вооруженной охраной, щелкать пастью не стоит.       Я объяснила это Джаксу, мы пробрались чуть в сторону и спустились с уступов за поворотом дороги. И явно не прогадали — нашли в кустах маленький безлюдный лагерь с парой столов и несколькими пластиковыми контейнерами-палатками. Оставлять свои припасы без охраны, как по мне, было полнейшей ересью, но клирики, похоже, были уверены, что их молитвы и всевидящее око Калаана — вполне надежная защита. Само собой, мы безо всякого уважения к их вере закинули себе в сумки все, что смогли — немного элекситов и неплохой запас целебных зелий. Вот что забавно: клирики хоть и были подкованы в технологиях, а лечились все равно тем, что изобрели берсерки, хоть и поставили эту хрень на собственное производство. Видать, в некоторых технологиях их обогнали не только альбы, но и сраные древолюбы.       Когда мы двинулись к кордону клириков, очко у меня все-таки поигрывало. Хер знает, от кого они охраняли дамбу и что вообще у них было на уме.       — Все нормально. Я же хочу к ним присоединиться. — Джакс ободряюще пихнул меня ладонью в плечо.        Он развернул одну из агиток, которую стащил со стола в маленьком лагере. Но и винтовку тоже зарядил, что не могло не радовать. Я проверила дробовик, хотя незаряженным я его держала только в тех случаях, если не имела при себе патронов.       С агиткой наперевес (хотя, по мне, уж лучше с винтовкой) Джакс двинулся в сторону кордона.       На месте клириков я бы взяла оружие наизготовку или как минимум насторожилась. Вместо этого они лениво чесали жопы и крутили головами, поглядывая в нашу сторону. Твою мать, если эти фанатичные дебилы все так себя ведут, я не удивлена, что им вечно требуются новые люди!       — Ты кто такой? — выступив вперед, спросил у Джакса один из них — паренек чуть старше меня с копной иссиня-черных волос, которые, несмотря на засаленность, были приглажены настолько старательно, что это даже напоминало выпендрежную прическу. Похоже, главный на кордоне.       Уебать сейчас его и расстрелять его дружков было бы легче легкого. Если бы мы хотели это сделать. Ну да, согласна, броня у них была что надо. А прострелить головы сразу всем даже у меня бы не вышло. И потом недобитыши, вероятно, перемочили бы нас…       Но, ребят, серьезно! У нас на поясе гранаты. За плечами огнестрел. Вы на самом деле считаете себя настолько неуязвимыми, а нас настолько дружелюбными?       Джексон всегда говорил, что караваны клириков — легкая добыча. Куда более легкая, чем берсерки, которые, кроме луков и мечей, ничего не имеют. Но они хотя бы озираются по сторонам и не доверяют каждому встречному мудаку.       — Кто я? — вскинул брови Джакс. — Это так важно? Я хочу стать клириком. Вот. — Он потряс агиткой перед лицом командира дебилов.       — Хм… — Поморщил брови тот, изобразив мыслительный процесс. — И откуда ты? — Он глянул в мою сторону и поправился: — То есть вы.       Джакс покосился в мою сторону, явно прося подсказки.       — Из Абессы, — пожала плечами я. — Разве не видишь? Пришли по дороге прямо оттуда. Он беглый берсерк, — я кивнула на Джакса, и его кожаная броня вполне подтверждала эту теорию, — а я беглый изгой. Мы познакомились в Абессе и теперь хотим присоединиться к клирикам.       Это, конечно, было правдой только отчасти — делать мне нечего у клириков! — но для таких идиотов сойдет.       — А кто ты такой? — уперев руки в бока, задала я встречный вопрос. Как говорится, лучшая защита — это нападение.       — Я Альберт, командир разведотряда клириков-легатов. Мы преданно служим Хорту и Игнадону, контролируем границу с Абессой и защищаем Магалан от поползновений альбов, — с гордостью произнес тот, выпятив вперед бронированную грудь.       Моя ладонь сама метнулась к лицу, но я вовремя опомнилась, замаскировав свое охуевление под попытку утереть пот со лба и пригладить выбившиеся из хвоста на затылке волосы. Рядом сдавленно закашлял Джакс, и, судя по короткому взгляду, который он на меня бросил, он делал все возможное, чтобы не заржать в голосину.       Судя по всему, конченных дебилов альбы не брали в командоры. Чего не сказать о клириках. Это что должно быть в голове у главы разведотряда, чтобы выкладывать каждому встречному, кто они такие и что тут делают?       — И что же сподвигло вас к решению присоединиться к клирикам? — не обратив внимания на наши с Джаксом ужимки, поинтересовался Альберт, изо всех сил пытаясь казаться строгим.       Наверное, самым правильным ответом была какая-нибудь пафосная бредятина на тему, как мы внезапно уверовали в Калаана и решили посвятить жизни служению истинному богу. И какое-нибудь еще религиозное бла-бла-бла. Но задвинуть такую хероту без смеха и издевок я бы точно не сумела, потому ответила просто:       — Вам нужны люди. Нам нужна фракция, во главе которой стоят чуваки с головами на плечах. — Ну да, в последнем пункте я клирикам сильно польстила, но, судя по довольной лыбе моего собеседника, не прогадала с этим. — Одиночкам сложно выжить в Магалане. Думаю, мы сможем быть друг другу полезны.       Альберт удовлетворенно кивнул. Но, в последний момент опомнившись, бросил нам:       — А что вы думаете о боге нашем, Калаане?       «Я о нем вообще не думаю. Мне и без того есть, чем голову забить!» — так и рвалось у меня с языка. На сей раз выручил Джакс.       — Пока мы знаем о нем довольно мало, — покачал головой он. — Мы еще не встречали ваших проповедников. Но, полагаю, в Хорте мы быстро наверстаем упущенное. Или… — Джакс прищурился с едва сдерживаемой ехидцей глянув на Альберта, — быть может ты сумеешь нас просветить?       — Конечно… Любой служитель Калаана с радостью расскажет неофитам основы нашей религии. Вот только… — замялся тот, — мы выполняем важное задание и не можем позволить себе тратить время на разговоры.       Мы с Джаксом переглянулись, пряча усмешки.       — Что ж, тогда не будем вам мешать, — развел руками Джакс и бочком пробрался мимо Альберта. Я последовала его примеру.       — Я бы не советовал вам сейчас пересекать дамбу, — крикнул тот нам вслед.       Джакс вопросительно покосился на него, развернувшись вполоборота.       — Раньше база нашего отряда находилась в развалинах заправочной станции за дамбой. Но теперь там засела шайка изгоев. Пока мы не избавимся от этих головорезов, дорога в Хорт не будет безопасна.       — Так в чем же проблема? — явно изо всех сил стараясь сохранять серьезный и уважительный тон, поинтересовался Джакс.       — Н-ну… — замялся Альберт. — Так вышло, что эта шайка внезапно напала на нас.       — Внезапно?! — не сдержалась я. Джакс чувствительно пихнул меня в бок кулаком, и я прикусила язык.       — Да, — кивнул Альберт. — Совершенно внезапно. Их было много, а нас — всего шестеро. А жизнь каждого клирика бесценна! Ведь мы ведем войну за спасение души Магалана!       Я отвернулась, чтобы этот дебил не заметил, как я закатываю глаза. Если бы их можно было закатить еще больше — я бы сделала это. Говорила же Джаксу по дороге: если хочешь просто выжить, получить броню и не потерять последние мозги — иди в Форт, к изгоям. Что клирики, что берсерки пробьют всю голову своими лозунгами о душе Магалана, которую они упорно спасают. И те и другие — на свой лад, но что толку в результате?       — В общем, началась паника… — продолжил Альберт. И почему я в этом не сомневалась? — И нам пришлось стратегически отступить.       — Много разбойников — это сколько? — поинтересовался Джакс, изогнув бровь.       — Превосходящие силы, — поджав губы и вздернув нос, сообщил Альберт.       — А поточнее? — процедил Джакс таким тоном, что мне всерьез показалось — если этот малохольный фанатик выдаст хоть еще одну тупую фразу, Джакс его уебет!       — Эгон, доложи о количестве наших противников на развалинах заправочной станции, — кивнул тот ошивающемуся рядом парнишке.       — Во время перестрелки при стратегическом отступлении мы тяжело ранили или убили двоих, — мгновенно вытянувшись в струнку и заложив руки за спину, отчеканил тот. — По моим подсчетам на заправочной станции осталось еще шестеро.       Я, конечно, могла и ошибаться, но этот коротко остриженный сосунок с рытвинами от юношеских прыщей на лице был мальца сообразительней своего командира. Уж по крайней мере, считать противников он умел.       — То есть — шесть на шесть, — констатировал Джакс.       — Вероятно… — замялся Альберт. — Но наши прогнозы могут быть неверны, ведь, когда случилась перестрелка…       — Да-да, началась паника, и вам пришлось стратегически отступить — закончил за него Джакс, явно не желая больше слушать весь этот бред.       Он приложил руку козырьком ко лбу и посмотрел в ту сторону, где заканчивалась дамба и начиналась заправка.       — У вас же есть укрепления на той стороне? — уточнил он у Альберта.       — Да-да, — торопливо покивал тот. — По данным разведки нашу базу должны были атаковать изгои, и мы подготовились. Организовали укрепления из подручных средств, но…       — Но внезапная атака — такая внезапная! — прокряхтела я, всеми силами пытаясь не заржать.       Честно — я бы с радостью похлопала по плечам тех изгоев, которые, похоже, без особого труда выкурили этот бравый разведотряд со своего насиженного места. И даже не пожалела бы элекситов, чтобы проставиться им пивком.       Альберт с недовольной миной покосился в мою сторону. Еще немного, и кажется, меня бы приравняли к врагам-изгоям (хоть это и было правдой, если по-честноку) и я бы некисло огребла.       — Не вижу проблемы в том, чтобы отбить заправочную станцию, — деловито сказал Джакс, перетягивая на себя внимания Альберта. — Вас шестеро, плюс мы — уже восемь. — Он вопросительно покосился в мою сторону.       Явно интересовался, стану ли я сражаться против своих. Чего уж там? Изгои даже в Таваре без зазрений совести мочили друг друга за хорошую добычу, хотя накануне могли вместе выпивать, брататься и вспоминать общие приключения. А здесь была чужая территория. Каждый сам за себя.       Я дернула плечом и кивнула, давая понять, что согласна на эту авантюру.       — Итого, восемь против шести. Превосходящие силы теперь на нашей стороне, — подытожил Джакс.       — Но… — Альберт растерянно приподнял вытянутый вверх указательный палец. — У изгоев хорошая позиция. Они могут просматривать дамбу. Полагаю, нам стоит дождаться ночи, чтобы атаковать.       Отлично! Этот хрен уже был почти согласен передать командование «беглому берсерку», которого видел первый раз в жизни!       Джакс взглянул на небо. До первых сумерек оставалось еще часа три-четыре. А терять время он явно не любил.       Все клирики из кордона уже столпились вокруг, грея уши нашей чудесной беседой. Дело явно принимало те обороты, в которых Альберт уже не казался охуенным командиром.       — Стрелять вы тоже собираетесь вслепую в темноте? — спросил Джакс у Альберта, и другие клирики зачесали затылки и задумчиво запереглядывались. — Нет уж. Ваша… кхм! Наша позиция вовсе не так плоха, — уверенно заявил он. И, заметив воодушевленные взгляды клириков, спросил: — Как обстоят дела с боезапасом?       — При отступлении мы эвакуировали боезапас, который может обеспечить выживание в состоянии длительной осады, — с гордостью отрапортовал Альберт.       Ага, чувак, вы в панике отступали. Все было именно так!       Но вякать лишний раз я не стала. Только хмыкнула над тем, как свои командирские обязанности Альберт легко и безропотно слил.       — Тогда заряжаем винтовки, — Джакс с явной завистью оглядел плазменные приблуды клириков, — закидываем все, что можно, в патронташи, остальное — кладем в подсумки.       Клириков не пришлось даже поторапливать. И разрешение Альберта им не понадобилось — они мигом кинулись потрошить расставленные по краям дамбы ящики с боеприпасами. Хорошо, что в маленький лагерь с пластиковыми контейнерами никто не додумался пойти.       — Слушайте все! Дамба изгибается дугой в обратную сторону от заправочной станции, — приступил в инструкциям Джакс. — Бетонные ограждения по краям дамбы будут служить нам укрытием на подходе. Возле заправки мы будем использовать баррикады из мешков с песком. До них нам нужно добраться, чтобы эффективно атаковать. Две трети моста мы должны преодолеть незамеченными, потому мы пойдем вереницей, один за другим, по левому борту, который сможет нас укрыть. Пригибаясь и не отсвечивая. Поняли?       Клирики согласно покивали.       — На подходе к баррикадам из мешков мы делимся на четверки. Альберт, я, Рэй и ты, — Джакс показал пальцем на одного из клириков, — в первой. Ты, Эгон, и все остальные — во второй. Поняли?       Клирики снова закивали.       — Разойдитесь по четверкам, — скомандовал Джакс.       Альберт быстренько шагнул поближе к Джаксу, остальные тоже скучковались, как и было велено — по четыре морды по разные стороны моста.       — Дальше делимся на двойки, — продолжил Джакс.       На сей раз клирики засуетились. Со счетом у них явно были проблемы. Не удивлюсь, если на заправочной станции окажется не шесть изгоев, а этак двенадцать.       Джаксу пришлось даже выходить из нашей четверки и строить всех по парам. Оставалось только заставить их за ручки взяться, чтобы они не тупили.       Я оказалась, естественно, вместе с Джаксом, а Альберт, искоса поглядывал на своего товарища из пары, определенно подозревая, что это был не лучший кандидат в партнеры.       — Наша четверка идет первой, — сказал Джакс, разобравшись, наконец, со счетом до двух. — Мы преодолеваем две трети моста. Примерно до того момента, где окажемся в пределах видимости. Я дам вам сигнал — рука, поднятая вверх выше ограждения. Пригибайтесь, но не забывайте смотреть вперед. Поняли? Эгон, ты отвечаешь за свою четверку, следи особенно внимательно.       Клирики закивали — в очередной раз. Джакс объяснял им все, как детям малым, и я прекрасно понимала, почему. Джексон всегда поступал так же. В большой компании, хоть и вооруженной до зубов, вечно кто в лес, кто по дрова. И заставить всех действовать по плану, когда пули свистят над головой, а мозги от страха отключаются — та еще проблема. По себе знаю. И такие вот наставления — как для тупых… хотя… почему «как»? — были хорошим средством. Просто делаешь, что велено, и не вникаешь. А дальше — куда кривая выведет. С Джексоном выводила хорошо почти всегда. И это тоже — отличный мотив. Когда знаешь, что главарь сделает все, чтобы надрать зад противнику, а своих людей оставить живыми и целехонькими — веришь ему и не ссышь. Даже, когда кажется, что ты в полной пизде. Если не спасуешь — поймешь в итоге, что пизда значилась в плане. Просто тебе об этом не сказали.       После вчерашней мясорубки, где мы с Джаксом выстояли вдвоем против пятнадцати, я была уверена в нем больше, чем в Джексоне когда-либо. И, кажется, клирики разделяли если не всю эту уверенность, то хотя бы большую ее часть.       — Возможно, противник заметит нас раньше и начнет стрелять, — продолжил Джакс. — Это так же считается сигналом. Поняли? Любой выстрел, любое шевеление со стороны заправки — сигнал! Дальше действуем так. Первая четверка открывает огонь, пропускает вперед вторую. Вторая перемещается вперед — вплотную к левой стороне ограждения, насколько это возможно — и тоже открывает огонь. Теперь первая пробегает вперед. Так добираемся до укрытий из мешков и вспоминаем, кто в какой четверке. Мы помним это? Посмотрите друг на друга еще раз. — Джакс обвел клириков взглядом, и ребята в своих парах плотнее подступили друг другу. — Первая четверка идет на левую сторону дамбы, — продолжил он, — вторая — на правую. Дальше действуем автономно. Переключаемся на двойки. Каждая двойка прикрывает друг друга. К тому моменту изгои уже должны будут обнаружить себя. Вы сможете ориентироваться по звукам выстрелов и целиться туда. Уверен, изгои понесут потери раньше, чем мы доберемся до конца укрытий. Далее продвигаемся к заправочной станции так же по двойкам. Одна пара пробирается вперед, другая — прикрывает. Если кого-то ранят, он пьет целебное зелье и остается в группе прикрытия. Его заменяет здоровый боец. Ничего сложного.       Клирики воодушевленно переглянулись.       — И главное, помните! — напоследок сказал Джакс. — Нам нужно обеспечить массированный и непрерывный огонь на всем протяжении пути с момента попадания в зону видимости, чтобы не дать противнику сориентироваться и поразить тех, кто выбирается вперед. Стреляем активно, но экономим боезапас. Все ясно?       Думаю, после такого разжевывания даже гниловепрь понял бы, что надо делать. Клирики, конечно же, закивали — в очередной, уже бессчетный, раз.       Джакс махнул рукой в сторону заправочной станции и скомандовал:       — Пошли!       Джексон никогда не пускал меня на передовую. В его банде я была на позиции снайпера, который прячется в самом надежном месте из возможных и отстреливает самых опасных гадов.       Попасть во главу отряда с легкой руки Джакса было немного стремно. Но я бы не сказала, что сомневалась в успехе в тот момент, когда, согнувшись в три погибели, поскакала вслед за ним впереди прочих, шкрябая правым рукавом кожаной куртки по бетонному ограждению с левой стороны дамбы.       — За Калаана! За Игнадон! За Магалан! — заголосил Альберт у меня за спиной.       — Заткнись, ебаный ублюдок! Еще звук — и я сам тебя пристрелю! — глухо прорычал Джакс, обернувшись и слегка затормозив.       Я чуть было не врезалась мордой ему в жопу в этот момент.       Альберт, впрочем, заткнулся — мгновенно. Даже зашикал на свой отряд, который чуть было не подхватил кричалку.       Сказать, что план Джакса удался — не сказать ничего. Да, шайка изгоев заметила нас чуть раньше, чем он рассчитывал, но по первому их выстрелу клирики сработали настолько слаженно, что сумели выкосить противников раньше, чем добрались до последних линий баррикад из мешков.       Главарь изгоев — последний из выживших — струсил и ускакал на макушку бугра за заправкой. Оттуда он пытался палить в нас из огнемета. Даже расхрабрившегося было Альберта слегка поджарил, но я быстренько сняла этого хрена выстрелом в голову.       Его труп медленно и печально скатился вниз по бугру. Огнемет полетел следом — прямо к ногам Джакса.       — Хорошая штуковина! — кивнул Альберт на эту вундервафлю, заливая в себя целебное зелье. — Забирай. Ты заслужил награду за неоценимую помощь, которую оказал верным служителям Калаана, Игнадона…       — И Магалана, — закончил за него Джакс и подхватил огнемет с земли.