Элекс в крови

      — Ну как, я крут? — подмигнул мне невероятно довольный Джакс и закинул огнемет на плечо.       В нескольких метрах от нас дымились поджаренные тушки парочки потрошителей. Эти твари одинаково хорошо выживали и в Таварской пустыне, и в скалистом Игнадоне. Но против огнемета их толстые шкуры не устояли.       — Круче вареного яйца! — хохотнула я.       — Вот это я понимаю, хорошее оружие! — не унимался Джакс. — Плазменные пушки клириков не уступают альбовским, насколько мне известно. Так что скоро нам и другие монстры будут нипочем!       — Не гони так быстро! — Я покачала головой. — Никто тебе хорошую пушку не выдаст при входе в Хорт. Такие приблуды надо заслужить. Как и хорошую броню.       Джакс прищурился, глядя на катящееся к горизонту алое солнце и мечтательно улыбнулся. В своих способностях сделать карьеру среди клириков он явно не сомневался.       — Думаю, с этим твоя крутизна станет безоговорочной. — Я сняла с головы солнцезащитные очки, которые стащила со стола на заправке, и протянула ему. Сама бы носила — линзы в них охренительные! — но они оказались слишком широкими для моей башки. То и дело соскакивали.       Джакс напялил очки на себя и, вздернув подбородок вверх, состроил самодовольную рожу. Размерчик был явно его. И смотрелся он теперь как настоящий крутой перец, Логан подох бы от зависти, если бы его увидел.       Я шмыгнула носом и заставила себя отвести взгляд. Иначе не удержалась бы — утащила Джакса в ближайшие кусты — проверить, со всеми ли стволами он так же хорошо справляется, как со стволом винтовки или огнемета, к примеру.              Джакс мне категорически не нравился уже минут двадцать как. Все время дергался, оглядывался, перепроверял винтовку, не знал, что лучше перехватить поудобнее — ее или огнемет. Ныл, что для огнемета осталось всего два заряда. Даже свернутые спальники скинул на меня, дескать, они ограничивают его в движениях. Как по мне, лучше бы он скинул на меня все оружие. Его блестящие глазки прямо-таки говорили: «Очередная ломка на подходе».       Я пыхтела и потела под связкой спальников, делая вид, что устала невозможно как, и поэтому отстаю. Ну и дробовик держу наизготовке исключительно потому, что опасаюсь монстров, на которых мы можем наткнуться. Ага.       И прикидывала, на каком говне Джакс может зациклиться сейчас и как его вырубить, чтобы ненароком не прибить. И чтобы он не прибил меня при этом.       Хорт был уже буквально за поворотом, когда на нас выскочила стая скексов, ощипывавших человеческий труп в канаве за обочиной дороги. Почти те же твари, что и пустынники, только из местного, Игнадонского, монстрятника. Громадные ящеры под цвет окружения — черные, зубастые и угловатые.       Скексы оказались как нельзя кстати. Джакс потратил на них оба заряда для огнемета, выпустил всю обойму винтовки и… похоже весь свой пыл.       Он рухнул на колени прямо на асфальт посреди разметанных трупов этих хвостатых засранцев.       … И зарыдал. Вот серьезно — со слезами и всхлипами.       — Эй, ты чего? — ошарашенно спросила я, подойдя ближе.       — Ящеров жа-а-алко-о! — проголосил Джакс. — Они же тоже живые! Жить хотя-ат! Они, как и люди, выживают, как могут! И есть хотя-ат! Голо-одные-е!       Я выдохнула, готовая чуть ли не Калаана благодарить за то, как меня сейчас пронесло.       И присела рядом, поглаживая Джакса по плечу. Каких усилий мне стоило сдержать рвущийся наружу хохот — отдельная история. Но я сумела даже толкнуть какую-то дичь на тему жестокого и сурового мира Магалана, где для выживания приходится поступаться моралью.       Джакс, хлюпая носом, выдавливал из себя что-то про ценность жизни любого существа. А я охуевала все больше и больше. Такая херота даже берсеркам в голову не приходила. А сейчас мне толкал ее не кто-нибудь, а бывший альб, который, на минуточку, всю жизнь убивал Свободных людей, а кого не убивал — того запихивал в Преобразователи, чтобы потом закидываться элексом в свое удовольствие!       Ломка ломкой, но у меня самой чуть крышу не сорвало. Вот честно, с аргументами Джакса я почти поверила, что этих сраных скексов вполне можно было накормить и приручить. Дошло даже до того, что я стала на полном серьезе убеждать его, что для воплощения такой затеи все равно пришлось бы добывать мясо, а значит, кого-то убивать.       Джакс и тут не прогадал — начал составлять очередной гениальный план по переводу хищников на травяной рацион. Берсерки с ним бы поспорили — они даже в траве видели зачатки разумной жизни.       Но мне спорить не потребовалось — Джакс внезапно заткнулся на полуслове, посидел минут пять с отсутствующим взглядом, раскачиваясь из стороны в сторону, и в итоге посмотрел на меня совершенно нормальными глазами, растерянно спросив:       — Что сейчас было?              Мост через ущелье, за которым возвышался неприступный бастион, клирики содержали в идеальном порядке. На угольно-сером металле не было и намека на ржавчину, красная подсветка на бортиках уже была включена, хотя первые сумерки едва успели опуститься на землю.       Джакс ступил с дороги на мост чуть ли не со священным трепетом. Думаю, не будь меня рядом, он бы, похоже, не удержался — спустил штаны и принялся дрочить на технологии, близость которых почуял не хуже потрошителя, унюхавшего свежую кровь.       Ко входу в Хорт он притопил так, что я только трусцой за ним поспевала, а мост гудел от грохота его уверенных шагов.       Смазливую морду Ксандера я узнала издалека. Блядь! Нам охуенно «повезло» попасть в его дежурство на воротах. Никогда не понимала, что эта скользкая мразь делает у клириков. Среди изгоев в шайке Логана ему было самое место.       Я прибавила шагу, желая предупредить Джакса, но поздно. Ксандер уже выступил вперед и деловито объявил:       — Стой, чужак. Ни шагу дальше. Ты ступаешь на священную землю Калаана.       Бла-бла-бла! Давай, расскажи мне о том, что для тебя по-настоящему священно.       Джакс остановился, снял огнемет с плеча и опустил его, уперев прикладом в помост.       — Мы пришли с миром.       Ксандер покосился на меня и хитро прищурился.       — Ну, допустим, тебя я первый раз вижу и соглашусь поверить на слово, — кивнул он Джаксу. — Но вот твоя спутница — та еще штучка! — И он снова уставился на меня. — Да, Рэй?       — Пф-ф! — я закатила глаза. — Кто бы говорил!       Ксандер уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, но Джакс встрял первым:       — У нас будут из-за этого проблемы?       — Нет, — ухмыльнувшись, мотнул головой Ксандер.       — Значит, мы можем войти в Хорт?       — Нет, — тем же тоном повторил Ксандер, а его ухмылка стала еще шире. И, выдержав паузу, он добавил: — В Хорт может попасть только клирик, новобранец или торговец с разрешением. Насколько я понимаю, вы, ребята, не подпадаете ни под одну из этих категорий. Если, конечно, Рэй не надумала работать официально, — подмигнул он мне.       — Н-ну… Я почти созрела для этого. — Я состроила самое честное выражение на лице из всех честных выражений, на которые была способна. Вдруг прокатит? По части неофициальной работы и прочих мутных делишек у Ксандера тоже все рыльце было в пушку.       С пропускным режимом в Хорте то и дело случались приколы — каждый раз новые. И Ксандер был из тех постовых, с кем Джексон и все его ребята предпочитали иметь дело — потому что Ксандер пропускал. Почти всегда. Вот только своей выгоды при этом не терял ни при каком раскладе. И хорошо, если расплатиться с ним удавалось элекситами…       — Значит, разрешения на торговлю у тебя нет, — с деланным сочувствием вздохнул Ксандер. — В таком случае, ничем не могу помочь.       Я уже готова была матюкнуться, но Джакс прервал меня:       — Я хочу стать клириком, — заявил он, достав из-за пазухи агитку и показав ее Ксендеру. — Выходит, что я почти новобранец, верно?       — Нет, — покачал головой Ксандер, а его ухмылка стала такой широкой, что я едва сдерживалась, чтобы не двинуть ему по роже. — Если, конечно, у тебя нет рекомендаций от одного из внушителей, который тебя завербовал.       Джакс покосился на меня, но я понятия не имела, что представляет из себя эта рекомендация и ничего не могла подсказать.       — Допустим, рекомендация есть, — выдохнув, рискнул Джакс.       — Замечательно. И от какого внушителя?       Джакс замялся, а я начала перебирать в голове имена сраных клириков, с которыми доводилось сталкиваться, припоминая, кто из них был в ранге внушителя.       — То есть рекомендации у тебя нет, — отрезал Ксандер, не дождавшись внятного ответа. — Значит, ты не новобранец. И не можешь войти в Хорт. — Он растянул губы в дружелюбной улыбке и добавил: — Могу порекомендовать тебе внушителя Райнера. Он вербует людей в Абессе. Возвращайся, как только получишь его рекомендации.       — В Абессе? — опешил Джакс. — А поближе ничего не найдется?       — Конечно, найдется! — Ксандер потер подбородок, не переставая улыбаться. — Внушитель Бальдр. В Хорте. Но в Хорт, само собой, я вас пропустить не могу.       Я закатила глаза и развернулась было назад.       — А ты сам можешь меня завербовать? — подозрительно спокойно поинтересовался Джакс.       — Нет. Я не уполномочен вербовать новых аколитов, — самодовольно покачал головой Ксандер.       Джакс скрежетнул зубами. Кажется, его терпение было на исходе. И, если он примется бить морду Ксандеру, как поступил с Остряком, огребать проблем нам придется еще долго, и о вступлении в клирики ему можно забыть. Хорт — это вам не Форт, хоть и названия похожи.       Пора было закругляться с этой ебаниной, пока не поздно.       — Слушай, Ксандер, — устало вздохнула я, решив-таки испробовать методы Джексона, раз увести отсюда Джакса ни с чем, похоже, было невозможно. — Мы с тобой не первый день знакомы. Я понимаю, строгая пропускная система, все такое, но давай договоримся, а? — Я сунула руку в сумку-мародерку и вытащила оттуда увесистый мешочек с элекситами.       — О-о, Рэй! Ты же знаешь, что это против правил, — развел руками Ксандер.       Ага, против правил, которые ты с охотой нарушаешь, если тебе это выгодно. А то я не знаю!       — Я сделаю вид, что ты не пыталась подкупить меня, — вкрадчиво заявил он. — Возможно, в Таваре такое в порядке вещей. Но ты в Игнадоне, и меня, верного служителя Калаана, это оскорбляет. — Он деланно надул губешки и задрал кверху нос.       Блядь! Если этой тварине не интересны элекситы, значит, он хочет одолжений. А его одолжения я вертела на хую! Мне и при Джексоне хватило такого говна.       — Хотя… — продолжил вдруг Ксандер, — ты натолкнула меня на одну мысль…       Ну началось!       — Что за мысль? — уперев левую руку в бедро деловито поинтересовался Джакс.       Ой, нет, чувак! Даже не пробуй!       — Думаю, я смогу получить разрешение на торговлю. Все равно собиралась, — встряла я, с силой потянув Джакса за рукав.       Нет, никакого официального разрешения я получать, само собой, не собиралась. При Джексоне из без этой херни обходились, а после — какая в жопу торговля, до следующего дня дожить — уже счастье! Но неподалеку от Хорта обычно ошивался Левин — перекупщик из изгоев. И сторговаться с ним на это самое разрешение — пусть и левое, но кто поймет? — было куда проще, чем с Ксандером на проход в Хорт. Джексон был с Левином в контрах, потому его услугами никогда не пользовался. А вот Том, втихую от банды, дела с ним имел. Брат много раз покупал у него разрешения на торговлю, по которым он сам или мы оба без проблем попадали в Хорт. Когда никто другой из банды Джексона не крутился в округе, конечно.        — Что нужно сделать? — не обратив внимания на мои слова и жесты, сухо спросил Джакс.       Ну бля, командор! Ты реально такой тупой или просто прикидываешься?       — О, я рад, что ты заинтересовался! — Ксандер так и просиял. Это дельце явно было выгодно для его скользкой жопы. — Я не могу сейчас говорить о подробностях. В любой момент может прийти проверка…       — Короче! — не выдержала я, уперев руки в бока. — Выкладывай уже, что надо сделать!       — Я оглашу все детали в более удобное время. — Ксандер растянул губы в обаятельной улыбке. — Но если вы оба согласны оказать мне небольшую услугу, это вполне может убедить меня в том, что вы идете в Хорт по официальному делу.       — По рукам! — бросил Джакс, не дав мне и слова сказать.       — Во славу Калаана! — торжественно провозгласил Ксандер. — И помните, все, кто чист разумом, должны услышать слова Калаана. Все должны внимать его мудрости. И рассказывать о ней другим. Нам нужны люди. Проходите. — И он шагнул в сторону, уступая нам дорогу.       Джакс кивнул... И шагнул вперед.       Ёб. Твою. Мать.       Он что, в натуре на это согласился? После того, как, не моргнув глазом, отпиздил Весельчака на входе в Хорт?       Что? Что, блядь, только что случилось? Командор, крутой, как вареное яйцо сказал: "Ну ладно" какому-то херу на входе в очередную крепость? Почему? Почему, блять?       Я этого не понимала ни разу, но где-то на грани сознания у меня мелькали его слова про охуенную клириковскую броню (да серьезно?!) и про истоки альбов, которые начались с клириков... и тут уже у меня в голове начинали крутиться какие-то шестеренки, но какие именно, я не до конца понимала....       Джакс закинул огнемет обратно на плечо и шагнул в огромный туннель, пробивавший скалу насквозь.       Я все еще ничего не понимала от слова "ни хуя", но смиренно потопала следом. А что еще мне было делать?       Стены туннеля были укреплены металлом, а на входе и выходе виднелись приоткрытые створы массивных переборок.       Я пыталась занимать себя левыми мыслями...       Атаковать Хорт с земли было дохлой затеей, от изгоев и берсерков клирики могли без проблем укрыться в своем бастионе и нехило навалять таким наглецам. С альбами же и их глайдерами было сложнее. Если бы эти ублюдки надумали атаковать сердце Игнадона с воздуха, в душе не ебу, сумели бы им борцы за мудрость Калаана что-то противопоставить или нет. Собственно, как и другие фракции в подобной ситуации.       — Почему альбы не захватывают укрепления Свободных людей? — вполголоса спросила я у Джакса, когда мы отошли от Ксандера настолько, что он не мог нас расслышать. Не то, чтобы я всерьез задумывалась на такую тему в этот момент. Но когда-то раньше задумывалась. И-и-и... похоже, ни о чем другом я сейчас не могла говорить...       — Гибрид не давал такой Директивы, — заученно ответил Джакс. И, прошагав еще немного, добавил: — Гибрид рационален. Он не тратит ресурсы впустую. Свободные люди — ресурс… — Он, осекся, замолчав, и бросил на меня короткий испытующий взгляд.       — Ресурс для работы Преобразователей? — дрогнувшим голосом закончила, за него я. Сука... вот эту тему я вообще заводить не хотела! У меня мурашки пробежали до самой жопы, когда я озвучила эти мысли вслух.       — Да, — глухо сказал Джакс, отвернувшись. — Пока противостояние со Свободными людьми не доставляет серьезных проблем, а альбы могут удерживать свою территорию, ничего не изменится. Либо ничего не изменится до очередной Директивы Гибрида.       Мои мурашки пробежали по втором кругу...       — Гибрид видит все и никогда не ошибается… — с издевкой повторила я слова Джакса, которые он произнес в пустыне. И, я не совру, если скажу, что у меня язык чуть не онемел, когда я это произнесла. Настолько мне было страшно. Хоть я и знала всегда, с детства, что все происходит именно так.       — Верно, — покачал Джакс головой. — Гибрид ведет альбов по пути эволюции. И этот путь максимально рационален.       — Пф! — фыркнула я, пытаясь заглушить чувства. — Тогда, стесняюсь спросить, как ты собираешься сводить счеты с кем-то из альбов? Гибрид же видит все! — Я сказала это так, словно была альбом — без малейшей эмоции. Я без понятия, как у меня это получилось!       Но страшно мне было шо пиздец! Серьезно!       Как? Как, блять, серьезно Джакс хотел противопоставить что-то Гибриду? Отомстить... Доказать... Если был уверен, что Гибрид знает все и не ошибается. И что мы... Свободные люди — чтобы ни делали, как бы ни боролись и как бы ни умирали... Всегда будем только ресурсом, которому — я поняла это именно в этот момент — только разрешают делать то, что он хочет. Чтобы использовать. И убить.       Джакс резко остановился, глядя в какую-то точку на полу. И, сука, зуб даю, в этот момент у него тоже очко заиграло!       — Что значит «чист разумом»? — спросил вдруг он. И, видя мою непонимающую физиономию уточнил: — Ну, тот хер на входе что-то об этом говорил. Это просто красивый оборот или он имеет какие-то значение?       Я рассмеялась. Не знаю, почему. Наверное я настолько я готова была перевести разговор на любую другу тему, лишь бы не думать о Преобразователях. И не говорить о них...       О, мой наивный командор, ты быстро учишься! Уж по крайней мере, соскакивать с темы разговора ты наблатыкался мастерски!       — Это значит, что ты не должен принимать препы, — выдохнув, с облегчением процедила я. — Препы — это та наркотическая херь, которой балуются многие изгои. Когда ею ширяешься, улучшается внимание, выносливость, боли почти не чувствуешь и становишься сильнее. Ну или тебе так кажется… Но в бою реально выручает.       — А ты пользовалась препами?       Я аж поперхнулась от такого вопроса. Ну да, Джексон многих лошков, которых брал в банду, на это дело посадил. Хотя сам пользовал препы только в случаях полнейших пиздецов.       — Пробовала, — покачала головой я. — Иногда мне это жизнь спасало. Только хорошего в препах мало. Отходняки потом так шарашат, что мама не горюй! А если часто ширяться, мозги превращаются в кашу. Без препов потом хер чего сообразишь. Так что с клириками на тему чистоты разума я полностью согласна — не начинал и нехуй пробовать. Поверь.       — Верю, — кивнул Джакс. — Мне и от элекса отходняков хватает.