Элекс в крови

      Мы прошли вторую переборку туннеля, и Джакс ахнул при виде города из камней и металла, выстроенного в самом сердце огромного горного массива.       — Ну как? Круче, чем в Ледяном Дворце? — усмехнулась я.       — Колоссы такие же… — со скользнувшей в голосе ностальгией кивнул он на огромного робота, топтавшегося при входе в местную столовую, располагавшуюся чуть правее входа в Хорт.       Я усмехнулась. В Ледяном Дворце я никогда не была и вообще ничего не видела из альбовских владений, кроме предгорий Ксакора, но мне было интересно, в чем еще, кроме глайдеров, альбы превзошли клириков. Однако, судя по молчанию Джакса, распространяться на эту тему он был не намерен.       — Перекусить бы не помешало, — плюнув на все, подмигнула я и свернула направо.       Меня все еще потряхивало от темы Преобразователе и Гибрида, о которой я больше не могла... Просто не хотела больше говорить. А с утра, кроме херово разделанных Джаксом мегакрыс, во рту и крошки не было. Аппетита не было тоже, но давящая слабость говорила, что поесть все же надо.       — Твою мать! А я думал, что монеты Старого мира бесполезны! — услышала я возглас Джакса в тот момент, когда уже шагнула было в обеденную зону.       Он задержался в коридоре и таращился на автомат по типу тех, что частенько можно было найти в руинах старых торговых центров или магазинов. Только вместо лимонадов и сладостей в обмен на монеты этот автомат выдавал зелья берсерков, чистую воду, пиво и протеиновые батончики.       — Понятия не имею, зачем древние железяки нужна клирикам, но это единственное место в Свободных землях, где ты можешь пустить монеты Старого мира в дело, — усмехнулась я и выгребла из сумки-мародерки все свои запасы.       Девять монет. Этот хлам я собирала без особого рвения — пока доберешься до Хорта — уебешься таскать. Но таварская привычка пускать все говно в дело не давала покоя, и небольшую горстку старинной срани за последний день я-таки собрала.       Я закинула монеты в автомат. За четыре он выдал простенькое целебное зелье. И еще четыре, подумав, я потратила на две банки пива. Одна монета осталась про запас. Или на память. Это уж как пойдет.       Хорт был тем местом, где можно было позволить себе немного расслабиться. Хотя бы в плане алкоголя. Пожалуй, единственным местом во всех Свободных землях, несмотря на всю мою нелюбовь к клирикам. О глайдерах альбов я просто запретила себе думать!       Одну банку пива я протянула Джаксу, другую открыла сама, вдавив маленький ключ в жестяную крышку. Холодный хмельной напиток сам собой полился внутрь, и я почти сразу ощутила, как алкоголь ударил в голову. С голодухи после целого дня скачек по горам и стрельбы — неудивительно.       Вот еще одна берсерковская херня, которую клирики используют в свое удовольствие. Хмель и ячмень растут только на плодородных землях древолюбов. И еще кое-где в Абессе. Что в Абесском Купольном Городе, что в берсерковском Голиете пивом в тавернах — хоть упейся! Но для изгоев и клириков оно было товаром высокой ценности, который с радостью покупали даже по завышенной стоимости. И да, курьерские доставки пива и ингредиентов для него приносили нам с Томом и банде Джексона нехилый доход.       Джакс, как и я, открыл свою банку и глотнул.       — В Голиете пиво вкуснее, — с видом знатока заявил он.       Еще бы! Там-то оно свеженькое, неконсервированное. Только сварили — и сразу в дело.       — О-о, да ты, оказывается, не только в элексе шаришь, — внезапно развеселившись, хохотнула я. И поняла, что хочу есть. Просто зверски. Все же алкоголь иной раз неплохо снимал усталость и прочищал мозги.       Джакс потупил взгляд и, резко мотнув головой, шагнул в обеденную зону. Кажется, пора было завязывать с шутейками про элекс. Видала я товарищей, пытавшихся слезть с препов. Для них любое упоминание этой хуйни было как ножом по яйцам. А издеваться над Джаксом я не хотела.       Марта, веселая брюнетка с короткой стрижкой, как всегда, дежурила за стойкой.       — Давно не виделись, Рэй, — подмигнула она мне. — Кто это с тобой? Неужто новобранец?       — Угадала, — улыбнулась я.       — Серьезно? — обрадовалась Марта. Она, похоже, не рассчитывала, что это шутливое предположение окажется правдой.       Раньше она состояла в отряде вербовщиков, шатавшихся по Свободным землям и затиравшим всем подряд пропагандистскую херню про мудрость Калаана и преимущества вступления во фракцию клириков. На меня эта поебистика не действовала, и она это прекрасно знала, хотя мы с Томом и ребятами из ее отряда провели не одну чудесную ночь возле одного костра. Где-то полгода назад ее отправили на повышение — после того как старый пищевой технолог местной столовой уложил дюжину человек на больничную койку. И неспроста. Марта, как никто другой, умела приготовить вполне съедобное чудо-блюдо из говна и палок.       — В таком случае, у меня для вас кое-что есть, — подмигнула Марта и, развернувшись на пятках, схватила пару тарелок. Из котелка, стоявшего на плите, она закинула в тарелки по знатной порции какого-то варева и протянула нам. — Только никому не говорите, — заговорщическим тоном произнесла она. — Это суточная норма, которая выдается всем клирикам. Полагаю, этот небольшой аванс вам не помешает.       — Выглядит несъедобно, — поморщилась я, заглянув в тарелки с растекшейся желеобразной серой массой.       — Мы благодарны за пищу, — кивнул Марте Джакс.       — О, да вы хорошо воспитаны! — просияла та.       Я поморщилась и хлебнула пива. Теперь ты и ему будешь глазки строить? Подкатов к Тому тебе не хватило?       И видит ваш сраный Калаан, против отношений с Томом я ничего не имела. Даже была бы рада, если бы брат перестал наконец тормозить, мять ебучие несуществующие сиськи и потрахался бы с Мартой от души, так, чтобы искры летели! Как по мне, они вполне подходили друг другу.       Но если, блядь, она считает, что может заигрывать со всеми мужиками, находящимся рядом со мной, то у меня для нее плохие новости!       — Приятного аппетита! — кивнула Марта и, сунув ложки нам в тарелки, отвернулась.       Пожалуй, это спасло ее от того, чтобы поймать собственной рожей то мерзкое серое желе, которым она хотела нас угостить.       Джакс шагнул к одному из столов, уложил возле себя свой драгоценный огнемет и принялся за еду. Я уселась напротив, закинула под стол спальники и уложила на них ноги, вытянув их во всю длину. Хлебнув еще пива, я наконец, сунула ложку в рот.       Н-ну… по крайней мере, эта еда была безвкусной. Не противной, как на вид. Просто никакой. За элекситы здесь можно было купить что-то поприличнее, пожалуй. Тот же протеиновый батончик, который я, увы, проебала в автомате, соблазнившись на пиво по той же цене. Но переться за батончиком к Марте не было никакой охоты. К тому же, эта еда была бесплатной.       Без особого энтузиазма я заглатывала серую дрянь из тарелки и старалась не смотреть на Джакса. Все же он был всего лишь напарником, даже не ебарем. И мои проблемы с накипавшей ревностью были моими проблемами.       Но сраная Марта вышла из-за своей стойки и подошла к нашему столу. Уселась рядом с Джаксом. Ну, конечно!       — Вы оба выглядите так, будто вам кучу альбов пришлось убить, прежде чем сюда добраться, — улыбнулась она.       Джакс поперхнулся серым месивом, а я опустила ложку в тарелку и склонила набок голову, ожидая, что еще выдаст эта охреневшая девица.       Но на Джакса, как ни странно, она не обратила никакого внимания.       — Как там Том? — поворошив волосы на коротко стриженом затылке, словно бы невзначай, спросила она.       После этого уже у меня «суточная норма клириков» встала поперек горла.       — Пропал без вести. Больше месяца назад, — сухо выдавила я.       И, повертев в руках банку с пивом, вылила остатки в себя. Теперь начало казаться, что алкоголь перестал действовать. Совсем.       Марта замерла, уставившись на натертую до блеска столешницу.       — Рэй… — выдохнула она наконец и, протянув через стол руку, сжала мое запястье.       И больше ничего не сказала.       В ее глазах стояли слезы.       Значит, все-таки Том…       — Ну… Я же не знаю ничего наверняка. Он, может быть, жив. Где-то… Просто… Магалан ведь большой…       Я миллион раз успокаивала себя этими словами. И вот, кажется, опять. Успокаиваю себя. И Марту.       Какой на хуй Джакс?! Какая я на хуй дура!       Придумала неизвестно что. Марта всегда была милой и дружелюбной. Почему ей не быть такой с Джаксом?       — Волею Калаана и молитвами ему… Я надеюсь, с Томом все хорошо… — Марта отдернула руку и потерла глаза. — Еда так себе, правда? — натянуто рассмеявшись, сказала она. — Игнадон с его каменистыми почвами — не лучшее место для земледелия. Поэтому нам приходится употреблять вместо натуральной пищи синтетические заменители. Сбалансированные, разработанные для поддержания физического здоровья и правильного метаболизма… — сглотнув ком в горле, заученно говорила она, насильно растягивая губы в улыбке.       Мне пиздец как хотелось влепить ей пощечину в этот момент! Чтобы она наконец разревелась и перестала строить из себя сильную женщину, которой все нипочем.       — Не такая уж эта «суточная норма» несъедобная, — пробубнила я, глотая слезы, которым так и не дала выступить на глазах, и перемешала в тарелке остатки серой массы. — Хотя я знаю, что ты можешь готовить лучше.       — Н-ну… — всхлипнув на одну короткую долю мгновения, заулыбалась Марта. — Я не очень-то обрадовалась повышению до пищевого технолога. Требований много, возможностей мало. Но эта должность хотя бы безопаснее. Безо всяких там потрошителей и прочих монстров, которые могут отгрызть тебе зад. — Она натянуто хохотнула. — И кстати. Между нами. — Она коротко глянула на меня. — Верхушка клириков считает, что мы не должны зависеть от других фракций, потому с поставками продуктов все туго…       — Я поняла тебя, — почти одними губами ответила я, покивав.       — На пиво они не прочь раскошелиться, как я вижу, — с улыбкой вставил Джакс, прихлебнув из своей банки.       Сраный альб! Он, блядь, реально не понимал, что этот разговор и вся эта ебучая намечающаяся сделка — туфта полная, что они нужны нам обеим, чтобы тупо не разреветься? Или он опять пытался перевести тему? Понахватался, мать его, вершков, а все остальное вкуривать не научился?       — Хлеба и зрелищ народу, — закусив губу, выдавила Марта. — Говорят, в Старом мире этот девиз работал. Вместо хлеба теперь пиво, а вместо зрелищ — стычки с альбами. Все работает. Как и прежде. — Невесело усмехнувшись, она добавила: — Правда клириков становится меньше и меньше. — И тут же включила свой пропагандистский энтузиазм: — Но, быть может, ты, храбрый новобранец, сумеешь что-то изменить! — Она глянула на Джакса тем искрящимся взглядом, которым смотрела на всех, кому рассказывала про мудрость и величие Калаана раньше. Это что, походу, профессиональный навык такой: что бы ни случилось — втирай про Калаана?       Джакс замер на мгновение, переведя взгляд с ее сияющего лица на какую-то точку в центре стола.       А потом сжал в ладони жестяную банку, словно лист бумаги. Остатки пива выплеснулись наружу и брызнули белой пузырящейся пеной на стол.       — Сумею, — холодно и жестко сказал он. — И изменю.       — Что ж, — вставая из-за стола, Марта похлопала его по плечу. — Во славу Калаана, клирики верят в тебя. Уверена, ты сумеешь по достоинству себя проявить.       И она зашагала обратно на свое место за стойкой. А я закинула очередную ложку еды в рот и с невероятным усилием заставила себя ее проглотить.       В голосе Марты, по правде сказать, не было ни веры, ни надежды. Но Джакс, кажется, этого не заметил.