Какую дорогу ты бы ни выбрал...

Они забирают множество полезных вещей: штук двадцать отличных охотничьих и рыболовных ножей, пять топоров, три бинокля (самых лучших — Лето самолично их отбирал), треногу под котелок, шампуры из нержавейки, сухое горючее и пару кейс-горелок для него. Всё, что смогли найти: сжиженный газ в баллончиках, шесть портативных горелок, по паре отличных камуфляжных штанов с множеством разной формы карманов и штук двадцать серо-зелёных футболок, а также прихватили по паре удобных высоких треккинговых ботинок. Они бы забрали всё, но «Ошкош» не резиновый. Лето решает проблему просто — привязывает туристическую палатку на неиспользованный пока ими металлический решетчатый багажник на крыше джипа. Магдалена оказалась на удивление умной. Пол её даже зауважал. Своими действиями она многое прояснила. Подсобка вначале их разочаровала. Коробки, коробки… Надувные лодки, заброды, резиновые сапоги, мангалы. Много всего, но для них неподходящего. Лето упрямо простукивал полы и стены, прежде поручив Иисусу собрать как много больше фонарей и зажечь их внутри помещения. Пол наблюдал за собакой, сидя на деревянном столе посередине полуподвала. Та сидела в сторонке, вывалив лопатой язык и жарко дыша. Потом, видно, решив для себя что-то важное, вскочила и побежала неспешно, поднимаясь по лестнице. Просунула когтистую лапу в узкую щель под дверью и потянула её на себя. Та открылась. Ровиа стало понятно, почему их тут не встретил собачий труп. — Я так и знал! — слышит он самодовольный возглас. Лето всё же нашел. В углу рядом со стеллажом он обнаружил-таки скрытую панель и сумел найти нишу. Тайник. Он порадовал их ящиком динамитных патронов, четырьмя пистолетами Глок и тремя автоматами Armalite АR-18. Лето лишь поморщился, передавая их Полу. Но самое главное — это патроны. Коробки патронов с различным калибром. — Оружие делается под патрон, а не патроны под оружие, — чуть слышно шелестит Лето себе под нос, передавая Иисусу коробки. Купить «пушку» в штате Флорида никогда не было проблемой. Её можно было взять в магазине, а можно и с рук. Никакого специального разрешения не требовалось. Охотничье оружие с восемнадцати лет, а пистолеты с двадцати одного. Чтобы ходить с пистолетом в кармане, нужна Weapons Carry License. Делов-то. Но вот полностью автоматическое оружие с обоймой более чем на десять патронов законом штата продавать было запрещено. Они споро складывают вещи в рюкзаки и чехлы от палаток. Освобождают немного места на заднем сидении. Лето ловко вскарабкивается на капот и принимает то, что Иисус ему подает. Укладывает аккуратно внутрь импровизированного «мешка» из палатки. Магдален сидит в отдалении. Она не лает и не мешается под ногами. Посматривает по сторонам и сторожит. Когда они наконец упаковывают всё, что нашли, солнце уже опускается ниже зенита. — Останемся? — Лето скорей утверждает, чем интересуется мнением Ровиа. Вроде бы всё понятно. Пол согласно кивает. Он не хочет сидеть в помещении и располагается на обочине, сев на бордюр. Магдален не подходит. Она на страже. Парень тащит из машины завёрнутую в лопухи рыбу. Каждому по одной. Собака поглядывает на них сразу же, поводя толстым, пупырчатым, мокрым носом и раздувает ноздри, принюхиваясь, но не подходит. Не просит и не вымаливает. Вообще не реагирует. Сторожит. — Заслужила. Иди, — зовёт её парень и, развернув рыбу, кладет её на асфальт. Магдален подходит неспешно, с достоинством, хотя, судя по впалому животу, выпирающим ребрам и позвонкам, с едой у неё напряжённо. Все трое чинно едят рыбу и поглядывают по сторонам. — Как думаешь, что здесь случилось? Ровиа в принципе составил общее мнение о происшедшем, но ему интересно, что скажет Лето. Тот кивает головой вниз по улице. Там приблизительно ярдах в двухстах небольшой затор на дороге. Три легковушки столкнулись, одну развернуло. Машины разбиты не сильно, но все двери открыты. — Думаю, произошла авария. Хозяин магазина и посетители забегаловки… — Лето мотает головой в сторону стоящего чуть левее рыболовного магазинчика пустого кафе с застеклённой почти до пола стеной, –…вышли помочь. Ну или поглазеть. Думаю, народу было немного, вот хозяин дверь и не запер, поспешил посмотреть, что случилось. Магдален наверняка принадлежала ему. Возможно, осталась сторожить, вот и выжила. Она смышлёная. А в машине, скорее всего, кто-то уже обернулся. Ну, а потом понеслось… Пол согласно кивает. Он думает так же. — Ты видел? В магазине под каждой дверью есть щель. Может быть, специально? А если нет, то Магдален повезло. Поев, они вытирают листьями пальцы, и Лето приносит бутылку воды. Они пьют по очереди, передавая её друг другу, и Иисус замечает, с какой жадностью на них смотрит собака, следит за бутылкой и сглатывает. Он молча подымается и лезет в багажник. Лето за ним заинтересованно наблюдает. Пол достает железную миску, и Лето хлопает себя по лбу. Он улыбается, и Иисус видит в его глазах благодарность. Ночевать они остаются в маленьком магазинчике. Нет, напротив, на другой стороне Ривер-Роуд, есть пара строений в небольшом отдалении, отделённых от раскинувшегося вдаль поля явно рукотворно высаженной узкой полоской деревьев — это одноэтажный белый домик с пристройкой и верандой под тёмно-красной черепичной крышей, пара металлических ангаров и дальше, южнее, ещё одноэтажное кирпичное здание, состоящее из двух небольших, стоящих под прямым углом друг к другу и объединенных каминной трубой, домов. Но то, что их там встретило… Но проверить они были должны. Местные жители «обернулись» в родных стенах. Зачистить территорию труда не составило, но приятного было мало. Порадовало лишь топливо, слитое из попавших в аварию автомобилей и ещё двух легковушек, найденных ими в ангарах, да ещё нструмент для ремонта авто и с десяток банок консервов, обнаруженных по подвалам обоих домов. Лето устроил им роскошное лежбище на столе в полуподвале, накидав кучей яркие футболки с дурацкими надписями, а поверх расстелил одеяла. И Пол было хотел паренька на них повалить, но тот не позволил, упрямо упёрся Иисусу ладонями в грудь и покачал головой: — Не сегодня. Мне тут не нравится. Место какое-то… — он передёргивает плечами. — Небезопасное. Хочу поскорее уехать. Затемно. Так что я — спать, и сменю тебя через четыре часа. Вот поди ж ты. И не поспоришь. Лето будит его под утро нестерпимым запахом свежесваренного кофе. Иисус глотает слюну и неверяще смотрит в протянутую сильной рукой дымящуюся в свете фонаря кружку. Он хватает её жадно и крепко стискивает в ладонях. Это какое-то чудо. Он не пил кофе… Он даже не может вспомнить, когда и пил-то. Видя его изумление, Лето тихонько смеётся. — Я кафешку от нечего делать обшарил ещё раз. Жестянка с зёрнами под плиту закатилась. Вот. Я перетёр и сварил. Это было чудесное утро для Пола. Парк штата Три Риверс оказался вполне обычным и маложивописным местом. Особо ничего и не изменилось, те же деревья и кусты по обочинам; единственное, что порадовало — пойма разлившейся вширь Уатахучи. То слева, то справа почти прямо к дороге подходили её небольшие заливы, как озёра, окруженные лесом. Они даже остановились на хорошо просматриваемом берегу и искупались по очереди. Магдален, явно получив удовольствие, тоже поплавала рядом. Собака совершенно не испугалась «Ошкошку». Спокойно, послушно запрыгнула на сиденье, будто в свою машину, и по команде Лето перебралась назад, устроившись там вполне комфортно среди канистр с топливом и коробок с сухим пайком. Так они и двинули дальше. Городок Снидс штата Флорида ожидаемо встретил их маячившими среди деревьев единичными недотрупами, бредущими в одном им ведомом направлении, однотипными одноэтажными домиками за заросшими высокой травой газонами, пустыми парковками и двумя разбитыми бензоколонками на перекрёстке. Им ничего не нужно было в этом месте, и они, не сговариваясь, проехали городок насквозь, перестроившись и повернув на Гллестер-Роуд, плавно перешедшую в Блубери-Драйв. Бланстаун и Бристоль они миновали, не заезжая. Чем ближе к побережью, тем чаще на дороге стали попадаться трейлеры и пикапы. Заторы встречались всё чаще, и они решили не рисковать, выходя из броневика. Лето перебрался на место водителя и аккуратно расталкивал стоящие в пробке и столкнувшиеся автомобили. Мощности «Ошкош» было вполне достаточно, чтобы сдвинуть даже опрокинувшийся грузовичок. Лиственный лес перешел в сосновый, запахло смолой и сухими иголками, а почва стала песчаной. Деревья росли всё реже и реже, становясь более мощными и раскидистыми. И вот впереди показался залив. Зелёная гладь блестела на солнце мириадами ярких, как вспышки, колючих и иглистых искр. Лето свернул направо, проехал немного вперёд, оставляя редкие деревца и лохматые поросли сосны позади, и остановил машину. Они вышли на трассу, и ветер с залива тут же стал трепать волосы и одежду, приятно охлаждая горячую потную кожу. В этом месте залив был неглубок. Невысокие волны плавно катили на берег пену, оседавшую сахарной ватой на светло-желтом песке. Лето смотрел удивлённо и вроде бы недоверчиво. - Никогда не видел столько простора и столько воды. - Угу, - бурчит Пол под нос. – Только рассказывал об этом всем подряд так увлекательно... Но парень не отвечает на этот укол. Он смотрит вдаль, и лицо его становится совершенно по-детски наивным и зачарованным. Пол тут же жалеет о том, что сказал, но вряд ли стоит тешить себя напрасной надеждой на то, что его не услышали. - Хочешь, к воде спустимся? - спрашивает он виновато, стараясь загладить свой, как ему кажется, промах. Парень оглядывается по сторонам. На мили вокруг дорога пуста и ходячие не болтаются в видимой близости. Магдален сидит на посту поодаль, чутко прядая ушами и поводя носом. Лето смотрит на Иисуса. Глаза в глаза. Полу вдруг видится в них жадное ожидание чего-то безмерно важного для паренька. Предвкушение какого-то чуда, возможно. И он, не ожидая ответа, хватает ладонь парня в свою и идет к песчаной полоске с пузырящейся пеной. Они подходят совсем близко к воде. Перед ними только нескончаемая гладь залива с бесконечно бегущими друг за другом округлыми одинаковыми буграми зелёных волн. Лето застывает. Надолго. Иисус даже не пытается его приобнять. Он чувствует, что в парнишке происходит какая-то внутренняя работа или борьба. И он готов стоять рядом столько, сколько Лето захочет. - Куда ты хочешь поехать дальше? - через словно бы целую вечность произносит парнишка. - В Техас или Каролину? Есть предпочтения? Направо или налево? Иисус молчит озадаченно. Не догоняет всю ситуацию. Он привык, что у парня есть план или цель, и он ведёт Пола к её реализации. Но видно, что она парнем достигнута. И Ровиа вдруг пугается и задается вопросом - а какой была цель? - А ты что думаешь? - говорит Ровиа, неуверенно поглядывая на Лето. Тот опять безмятежен и безэмоционально лишь пожимает плечами. - Техас - это фермы. Коровы, быки, хлопок, сорго... Я не по этой части. Каролина – табак, соя и кукуруза. Птица. Мелкое фермерство. Коневодство. Яблоки. Это мне ближе. - Я думаю, нам налево, - улыбается наконец Пол и всё же приобнимает парня за плечи. Они поднимаются на шоссе и оправляются у машины, делая это вместе, и парень даже смешливо фыркает, когда Пол прицельно сшибает струей шмеля. Ровиа не знал тогда, что случится ровно через двадцать одну минуту. Если бы Иисус обладал даром предвидения, он бы мгновенно поехал в Техас. Да хоть бы обратно вернул Лето к Диксону, лишь бы только не в Каролину. - Big Bend Scenic Byway Coastal Trail, - медленно произносит Лето, читая приближающийся указатель. – Нет, серьёзно? Большой изгиб живописной прибрежной торговой тропы? - он смешно морщит нос. - Какое претензионное название для этого захолустья. Его будто бы отпустило. Словно он всё это время двигал себя с какой то внутренней целью и нашел, что хотел. Уверился в чем-то и утвердился. Он словно оттаял. Треплет Магдален по загривку, слегка перегнувшись через сидение и посматривая на дорогу. Тихо ей приговаривает «Магда», чуть посмеиваясь. Пол словно летает во сне. - Пол, ты прав. У Лето словно бы успокоился взгляд. Вернулся. Больше не мёртвый, а какой-то... Спокойный. Другого слова Иисус подобрать не в состоянии. – Нам нужен дом. Они даже дурачатся, проезжая мимо «Ресторана морской кухни» размером с два трейлера, на пути к мосту через Чарли Мак-Кисек Кат. Пол подымает гротескно брови и поднимает большой палец, указывая им в преувеличенно пафосное название. Лето смеётся и тычет его в плечо кулаком. - Что из морепродуктов тебе нравилось до всего этого пиздеца? - спрашивает Ровиа. Лето смотрит так странно. - Рыба? - произносит он неуверенно, и Иисус вдруг смеётся. Даже позволяет себе вольность – расхохотаться. - Кальмары? Креветки? Крабы? Мидии? Устрицы или лангусты? Морские ежи? Огурцы?.. - смеясь, произносит Ровиа и вдруг так ужасно пугается тому, что сказал. Потому, что Лето не понял. Смотрит на Пола недоумевающе и так наивно и искренне. Даже Магда не смотрит так Полу в глаза. Иисус давится смехом. - Ты не пробовал, - это звучит утверждающе. - Никогда. И какие они? - Лето смотрит с таким интересом и восхищением, что Пол слово себе даёт, что, мать твою, сам наловит ему креветок. - Вкусные, - произносит стыдливо Ровиа. Он не понимает, из-за чего возникло это чувство, но оно нахлынуло вдруг и заткнуло ему рот моментально. ****** Они проезжают мост, нависающий высоко на сваях над островом Дэвис. И вот перед ними уходит вдаль длинная прямая улица маленького городка Карабелл всё ещё штата Флорида. «Ave AN» - гласят указатели. Ходячих не видно. Вокруг лишь тишина, нарушаемая шумом шин. Пощелкивают мелкие камушки и шелестит нанесённый ветром мусор, попадая под колёса тяжелой машины. На узких газонах, отделяющих шоссе от парковок, высятся пальмы с узкими острыми листьями, торчащими в стороны, как гигантские опахала. Много лодок и катеров на кильбоках, в прицепах машин и просто на спецстоянках. Эллинги у воды и в основном одноэтажные редкие строения. Жилые дома и административные здания. Пожухлая от жары трава на газонах. Жарко ужасно. Их спасает только усиливающийся с каждой минутой бриз. Впереди возвышается группа неожиданно вдруг однотипных высоких домов. Трехэтажные. По два с каждой стороны «Ave AN», стоящие напротив друг друга. Кирпичные жилые дома в три этажа под крышей из кровельного железа, с заросшими палисадниками за низкой чугунной оградой и кучами мусора у каждого входа. Чуть дальше маячит затор. Пять легковушек. Две, видно, конкретно столкнулись и преградили путь остальным. Лето вдруг притормаживает, а потом и вовсе останавливает машину, выезжая ровно на середину дороги. Внимательно оглядывает территорию. Хмурится. Выглядывает из окна и снова и снова смотрит по сторонам пристально и настороженно. Потом всё же трогается медленно с места. Видно, что он встревожен, и окружающее их умиротворение и заброшенность места кажется ему обманным. Джип подъезжает к домам на самой малой скорости. - Пол. Закрой-ка окно, - настороженно произносит Лето и давит свою клавишу стеклоподъёмника, откидываясь назад и посматривая в окно на стороне пассажирского места. Ровиа беспрекословно делает то же. Стёкла с еле слышным жужжащим звуком электропривода ползут медленно вверх, и тут их обстреливают. Ровиа даже не понял сначала, что происходит. Он слышит треск, и в лобовое стекло, крышу и дверь с водительской стороны бьют, словно горошины или град, неожиданно и пугающе громко стуча по стеклу и металлу, пули. - Ммммм! Черт! Идиот! - кричит Лето со злобой и болью. Он резко давит педаль газа в пол и с силой бьёт по рулю правой ладонью, шипя и матерясь тихо сквозь зубы. Левую руку парнишка вдруг опускает. «Ошкош», резко взревев двигателем, так мгновенно набирает вдруг скорость, что Иисуса вдавливает в сиденье и спинку кресла. - Держись! - орет парень, и Иисус упирается ладонями в приборную панель. Шеститонный джип разгоняется и мчится неотвратимо под градом барабанящих в багажник и крышу пуль в подстроенную кем-то ловушку. Лето держит руль прямо - видимо, хочет таранить обе стоящие напротив друг друга машины, но в самый последний момент резко подруливает, и джип, слегка разворачиваясь, бьёт под углом сначала в багажник серебристый кроссовер Ford Explorer, предел мечтаний успешного бизнесмена средней руки не в этом нынешнем мире, а после стоящий слева "седан". Сила удара такая, что оба автомобиля разворачивает, и они бьются друг в друга капотами; джип их раскидывает, словно кегли. Кроссовер отлетает на тротуар и врезается в чугунное ограждение палисадника. Седан закрутило, и он ощутимо бьет их в багажник. "Oshkosh" агрессивно прет дальше, но перед ним, почти развернувшись, торчит внедорожник. Джип врезается ему в бок и тащит с металлическим скрежетом и противным визгом стирающихся о дорогу покрышек. - На скорость поставили, твари! И камней наверняка наложили. Лето в ярости, но совсем не испуган. Он тормозит и сдает задом джип, а после снова таранит машину. Бьёт её ближе к капоту. Их продолжают обстреливать. И хоть Иисус со вниманием выслушал лекцию Лето о усиленной баллистической и противоминной системе защиты Core1080 на «Ошкош», ему неуютно. Только с третьего раза разбитый, помятый рестайлинговый внедорожник разворачивается и медленно заваливается набок. - Ага! - кричит Лето. - Вернусь, всем кишки выпущу! Пара оставшихся легковушек не представляет, как оказалось, проблем. Джип их словно даже не замечает, прорываясь на волю. Лето давит акселератор, и Машин несётся, словно бизон по дороге. - Надеюсь, нам не пробили покрышки, - злобно бросает парень, и «Ошкош» начинает вилять по дороге, подчиняясь ладони юноши. Видно, он проверяет маневренность и устойчивость автомобиля. После Лето давит педаль до упора и, стиснув зубы, молча рулит. Мимо проносятся бесконечные ресторанчики и парикмахерские, забегаловки и стоянки для катеров, пальмы и сухая выгоревшая трава. Лето резко дёргает руль вверх и вниз, заставляя машину вилять у покинутых автомобилей, иногда даже сбивая к чертям открытые двери. Притормаживая и визжа тормозами, Машин огибает протухших умерших, но почему-то не умеревших, что опять появляются на дороге, волоча себя неизвестно куда. «Что за пижонство», - думает Пол, поглядывая с толикой зависти на то, как Лето ловко и естественно управляет тяжелой машиной одной рукой. «Позёр. Мальчишка.» Иисуса накрывает сладкое щемящее воспоминание. Он уже думал так о пареньке раньше... На выезде, где домов стало меньше и в принципе тише, Лето вдруг тормозит, откидывается головой на подголовник сиденья и закрывает глаза. Ровиа смотрит внимательно - вроде бы всё обошлось. Парень бледен. Дышит прерывисто и тяжело. Влажные волосы тёмными змейками прилипли ко лбу. Зубы сжаты до желваков под челюстью. Магдален воет протяжно и страшно, бьётся на заднем сиденьи, как одержимая, хочет пролезть вперёд, но Иисус не позволяет. - Пол, пересядь и помоги мне, - тихо произносит парнишка. Ровиа не понимает. Не понимает до тех самых пор, пока Лето не выпускает руль из руки. Серо-зелёная, такая же, как и у Пола, футболка черна. Черна, словно нефть, и поблёскивает расплавленным маслом. Лужа крови уже на сиденьи. Левая штанина парня начала намокать. Лето смотрит Иисусу в глаза. - Найди место и достань пулю. Иначе я кровищей истеку и наконец-то подохну, - Лето опять в изнеможении прикрывает глаза. Ровиа выносит с сиденья. Он огибает машину и открывает водительскую дверь, хочет парня на руки подхватить, но тот выбирается сам, пошатываясь и хватаясь рукой за Иисуса. Тот усаживает его за неимением лучшего на тротуарный бордюр у дороги. - Аптечка... - с видимым трудом произносит парнишка. - За водительским креслом. Найди... Иисус ищет. Вот и аптечка. Это большой контейнер из твёрдой пластмассы. – Дай... - парень машет рукой. Пол подает. Лето вяло копается в содержимом, находит какой-то уже снаряженный шприц, сбрасывает щелчком крышку с иглы и резким движением колет себя в плечо сквозь футболку. – Там антисептик, салфетки стерильные, бинт. Надо… - Знаю! - перебивает его мужчина. Он уже взял себя в руки и действует споро и даже решительно. Взрезает ножом сочащуюся кровью футболку на Лето, быстро и ловко обрабатывает антисептиком рану поверх ключицы, прижимает стопку салфеток и крепко бинтует широкую грудь. - Всё у нас будет нормально, - твердит себе Пол. - Всё будет так хорошо, что все просто сдохнут от зависти. Лето всё же будто бы отключается, и Иисус медленно поднимает тело парнишки на руки, несёт и укладывает на сиденье пассажира.