***
Андромеда снова скучала. Теперь её ждала долгая лекция сначала от весьма себе живой в общении и даже несколько экспрессивной Помоны Спраут, а потом и от удручённого чем-то Магнуса Нотта. Её всё же несколько забавляла эта его привычка думать, что ей что-то угрожает… но вот мысли о том, что он может как-то влиять на её выбор, девушка старалась пресекать на корню. Слишком долго она жила по чьим-то установкам, слишком долго считалась с чьими-то правилами. И теперь пришёл её черёд эти самые правила устанавливать. Травология мирно тянулась с воронами, являя ей то и дело улыбчивое лицо наследника Гринграсс. Роб был вечно позитивным, но каким-то очень ненавязчивым, что делало его просто идеальным партнёром при межфакультетских заданиях. — Моя сестра что-то натворила? — несколько погодя спросил мальчишка, когда с изучением внутренности корня мандрагоры было закончено. — Я знаю, она чудит в последнее время, но… Меда, она же совсем не плохая. Андромеда слегка пожала плечами, не находясь с ответом. Она никогда не считала Элис… плохой. Глупой, безрассудной, дерзкой — да, но плохой… нет, пожалуй, нет. И потому сейчас так сложно было ответить что-либо этому ребёнку, как-то даже просяще заглядывающему ей в лицо. — Она не плохая, Роб, — мягко заметила девушка, сбавляя тон; некоторые пары всё ещё не закончили с заданием, а потому отвлекать ребят от работы совсем не хотелось. — Но ведёт она себя зачастую гадко. Эти выходки в нашей гостиной, возня с Тонксом… как, думаешь, теперь к ней относятся? Парень слегка покраснел, но как-то пятнами, опуская голову и слегка горбясь. Андромеда тяжело вздохнула и принялась складывать в сумку пергаменты и перья. Что делать она и правда не знала. — А ты не могла бы… — начал было Роб, но осёкся под пристальным взглядом подруги. — Ты не могла бы как-то повлиять на неё? Я знаю, что ты достаточно уважаема, быть может она… — Нет. Прости, но нет, — отрезала мисс Блэк, отводя взгляд. — Я не хочу больше принимать никакого участия в жизни человека, так сильно меня ненавидящего. Мы можем быть хорошими знакомыми, я могу терпеть её за обеденным столом и в гостиной, но о большем не проси. Наследник Гринграсс выглядел действительно удручённым. Он тяжело вздохнул и поднял на неё свои большие светло-серые глаза, слегка прищуриваясь. — Услуга за услугу, мисс Блэк. Сделаю всё, что в моих силах, несмотря на характер вашей просьбы в будущем. Только помогите сестре. И сухой официальный тон, и такие обещания… в будущем Андромеда так и не смогла сказать, что тронуло её во всём этом больше. А может быть, сильно повлияло и отчаяние в глазах человека, которого она, несмотря на отрыв в возрасте, всё же считала другом. Несколько секунд поколебавшись, она сдалась. — Хорошо, — слегка кивнула девушка, улыбаясь тому, как на щеках Роба тут же появились ямочки. — Но учтите, мистер Гринграсс, я не всесильна. Помогу, чем смогу, что называется. И я не нянька! Колокол оповестил об окончании занятия как раз вовремя. Мальчишка вскочил радостный, цепко хватаясь за её руку и слегка сжимая её в лёгком рукопожатии. — Анди, ты — чудо! Девушка довольно рассмеялась и слегка пожала плечами, ожидая, когда до неё доберутся два её личных наказания в лице не в меру любопытных до её жизни слизеринцев. — Скорее чудовище, — не преминул вставить словцо Рабастан, услышавший лишь долю их разговора, подхватывая девушку под локоть. — Сейчас Нумерология, принцесса, если ты помнишь, конечно, а не витаешь в облаках. И преподобный Магнус Нотт на неё не идёт — мальчишка отдал предпочтение дополнительным Рунам. Наследник Нотт, шедший подле него, слегка толкнул друга в плечо, фыркая. — Дар требует раскрытия, Лестрейндж, — приподнял брови он. — И если у тебя такового не имеется… — О да, — саркастично протянул Рабастан, движением головы убирая лезущие в глаза пряди. — Если бы в Хогвартсе преподавали бы Артефакторику в том объёме, в каком пристало бы знать её мне, то, быть может, я бы и не торчал у себя в мастерской все каникулы! Андромеда тихо рассмеялась, поднимая бледное лицо к небу и прикрывая глаза. Воздух был полон осенней свежести и озона. Надвигался сильный дождь. Словно в такт её мыслям, с неба полились первые капли. Смеясь, она побежала за Лестрейнджем-младшим, тянущим её в сторону здания. Буквально за несколько секунд редкие капли превратились в столп воды. Студенты, разгорячённые бегом, теперь стояли у дверей школы, смеясь и отряхиваясь. Кто-то доставал палочку, сушась, кто-то убирал лужи в коридоре. Девушка, приведя себя в порядок, отошла от толпы, улыбаясь. День летел со скоростью вспугнутой лани. Казалось бы, недавно только закончилось первое занятие в теплицах, а вот уже послеобеденное окно, коридор замка и широкий подоконник. Андромеде всегда нравилось сидеть вот так одной, бездумно водить пальцами по страницам принесённых сюда книг и думать, думать, думать. Здесь приходили самые светлые и, пожалуй, правильные из её мыслей. И сейчас на душе как раз было неспокойно. Честно признаться, давая обещание другу касательно хоть какого-то своего участия в жизни его сестры, она даже примерно не представляла себе, с какой стороны подступиться к Элис, чтобы исправить хоть что-то. Смотря на девушку, она видела лишь кучу недоработок её матери, упущений самой мисс Гринграсс, а вот «живых», привлекательных для неё мест не было вовсе… разве что внешне она была достаточно неплохая собой, да и Род был не таким уж и молодым. Не чета Блэкам, конечно, но да Мерлин с ними… На лице девушки отразилось едва заметное беспокойство. Она поёрзала, устраиваясь удобнее, и прислонилась щекой к стеклу, выдыхая. Пожалуй, сейчас оставалось только уповать на волю случая. Если ей представится удобная для неё возможность, то она, конечно же, ей воспользуется… вот только пока что никаких ближайших «возможностей» она не видела. А проблему нужно было решать, причём как можно быстрее, пока всё не зашло слишком далеко. Одно дело, когда портится одна Элис, но если она начнёт оказывать хоть сколько-нибудь пагубное влияние на младших слизеринок… Андромеда нахмурилась и прикусила губу. Её придётся убрать. Из школы или из жизни — вопрос, конечно, хороший — вот только она прекрасно понимала нынешнее положение Британских магов. Их мало, чертовски мало. Пока что всё не так плохо, как в том же «каноне», но что-то уже близко. И это что-то ей совсем не нравится. Тяжело вздохнув, мисс Блэк прикрыла глаза, справляясь с кратковременной вспышкой головной боли. Сегодня вечером нужно будет попросить у Лотти травяного сбора… и горячую ванну. Да, обязательно ванну. А со всеми проблемами она может разобраться и чуть позже. Взгляд скользнул вниз, к письму, заложенному в книгу. Девушка мягко улыбнулась, вынимая лист бумаги, цепляясь взглядом за такой знакомый почерк. Альфард любил вычурность, дорогую бумагу и завитушки в гласных. «Как ты там, моя ненаглядная? - писал ей дядя, и она словно чувствовала его слегка ироничную улыбку. — Потому что до меня тут дошли слухи, что ты сильно устаёшь. За чем на этот раз погналась моя Диана? Почему-то мне думается, что ты опять кого-то там тормошишь, пинаешь, заставляешь что-то делать. И не знаю, хорошо это или плохо: всё-таки потом тебе жить среди этих людей, а мы всегда были в ответе за тех, кого приручили». И она сама улыбалась, вчитываясь, словно слыша родной голос. Он часто бывал в семейном маноре, а шестилетняя девочка с большими серьёзными глазами и вечно нахмуренными бровками быстро стала его любимицей. Гуляя с ним, Андромеда часто думала о том, как сильно они всё же похожи: оба худые, с острыми скулами, слегка надломленными бровями, длинными ресницами и синими глазами. Девушка хихикнула, вновь улыбаясь. А ещё бледные, такие бледные, что оба выбивались из всей общности смуглых Блэков. «До меня дошли слухи, что наследник Нотт ведёт себя несколько навязчиво, - продолжал между тем Альфард. — И если вдруг ему понадобится напомнить, кто такие Блэки и почему с ними так не любят связываться, то ты только скажи, принцесса, и твой дядя всё устроит. Кстати о делах любовных! С тобой бы хотела познакомиться дама моего сердца, если ты понимаешь, о ком я. Как насчёт встретиться в Хогсмиде через месяц-другой, когда ляжет снег? Так люблю, когда эту деревушку начинают украшать к Рождеству! Сразу навевает воспоминания…» — Не помешаю, мисс Блэк? Она подняла полные счастья глаза на говорившего и почему-то уголки губ снова предательски приподнялись. Дядя и правда понимал её, как никто другой, и от этого на душе становилось как-то особенно хорошо и тепло. — Садитесь, Тедд. И мы же договаривались на имена? — она слегка подвинулась, откладывая письмо и переводя взгляд на неожиданно обретённого собеседника. Он был достаточно хорош собой, так что она даже в какой-то мере понимала Элис. Слегка слащавая, наверное, всё же внешность компенсировалась вдумчивым, слегка тяжёлым взглядом. Он сильно изменился за последний год, причём не только внешне, но и, кажется, внутренне. Печать Предателя она чувствовала за версту, а вот сейчас она постепенно слабела и, казалось, вовсе сходила на нет. И это вызывало уважение. Если ребёнок в таком возрасте нашёл способ снять с себя столь неприятную штуку, то чего он добьётся в будущем?.. Андромеда одёрнула себя, вздыхая. Её это не касалось ни коим образом. — Плохие вести из дома? — слегка обеспокоенно спросил парень, видимо восприняв всё за печаль; впрочем, мальчик быстро одёрнул себя, пугаясь. — Простите, если… — Всё в порядке, — пожала плечами девушка. — В вопросе нет ничего такого, не переживай. И, нет, вести замечательные: мне пишет любимый дядя. Тонкс улыбнулся, сразу меняясь в лице. Мальчишка поджал под себя ноги, устраиваясь удобнее, и посмотрел в окно. Какое-то время они молчали. Андромеда вновь погрузилась в письмо, а хаффлпаффца, казалось бы, просто устраивала её компания и без разговоров. В какой-то момент девушка рассмеялась, поднимая глаза на нежданного соседа. Настроение почему-то было настолько хорошим, что желание поделиться радостью пересиливало. — Тедд, ты только послушай, — несколько просительно протянула она, слегка дотронувшись до его локтя, тем самым привлекая внимание. — «Без тебя дом опустел. Ковен живёт своей жизнью, но приезжать мне туда хочется всё реже: найдётся как минимум с десяток людей, кто спросит, как ты там и когда приедешь. А я, как ты знаешь, отчаянно скучаю за своей маленькой настырной собеседницей. Полагаю, что пора становиться анимагом и выть на луну — где-то там же есть и звёзды, в честь которых названа и ты». Он смотрел на неё глазами полными какой-то тихой нежности, тут же спрятанной за непослушными волосами. — Жаль, что у меня не такая семья, — лаконично бросил Тонкс, отворачиваясь. И ей впервые в этой жизни, наверное, стало по-человечески кого-то жалко. Девушка вздохнула, убрала письмо в книгу и нагнулась, чтобы дотянуться до его ладони. — Всё ещё будет, Тедд, — мягко сжав его руку, заметила Андромеда, улыбаясь. — Главное — это найти себя в этой жизни. А там уже всё приложится. И он почему-то понял. Здесь не было никакого намёка ни на себя, ни на эфемерных «них». Не было здесь и той острой и гадкой жалости, которую он так сильно ненавидел в людях. Тедд просто видел здесь сочувствие, простое и человеческое, которого ему когда-то давно так сильно не додали. И на душе становилось светлее.***
— Мерлин, какая же ты дура! — на грани истерики орала мисс Блэк, стоя в женском туалете и смотря в зарёванные глаза когда-то своей соседки по комнате. — Ты идиотка, Элис, ты полная идиотка! Девушка сжалась, облокотившись о стену и тихо заплакала. На каменном полу растекалось бурое пятно, пачкая её юбку. Андромеда дышала, стараясь успокоиться. Как это создание ещё не задыхалось от боли — вот это хороший вопрос. Наверняка приняла лошадиную дозу обезболивающего зелья, нутром чуя: что-то случится. И смотря на то, как девушку скручивало, мисс Блэк удивлялась, накладывая силенцио и заглушающие. Вот же повезло идиотке. В том, что это был выкидыш, она не сомневалась, слишком характерными были признаки. И в том, что срок перевалил за четыре недели, тоже, как и в присутствии клейма Предателя на нерождённом малыше. — Такой откат получишь, — мечтательно протянула Андромеда, вызывая домовушку. — Кроветворного, болеутоляющего, снотворного. И помоги ей, Мерлин, она же не выживет… Лотти лишь покачала головой, бросаясь к умирающей девушке. Заботливые руки домовушки сомкнулись на её руке, перенося мисс Гринграсс в комнаты старосты девочек факультета Салазара. Мисс Блэк покачала головой и вздохнула, убирая лёгкими взмахами следы только что разыгравшейся здесь трагедии, после чего поспешила к себе. Девчонке нужна была помощь, а обещание она нарушить всё же не могла. «Если умрёт, — пронеслось в голове брюнетки, когда она выходила из комнаты Элис, чтобы проследовать в свою, — то на то воля Магии. Не умрёт — могу потом говорить, что выцарапала её у Костлявой». Она ведь и нашла-то её случайно. Зашла, чтобы поговорить о будущем, всё же предпринять попытку помочь, и услышала всхлипы из когда-то их общей уборной. Входя в собственную спальню, она с удовольствием заметила бледную Элис на стоящей рядом с кроватью кушетке, судя по всему, спящую. — Повезло, — лаконично отозвалась Лотти, появляясь перед хозяйкой с влажным платком; домовушка недовольно цокнула, укладывая его на голове девушки, после чего тяжело вздохнула. — Опоздай вы на пару минут — отката бы девчонка не избежала. Мисс Блэк устало кивнула, валясь на собственную постель и прикрывая глаза. Замуж! Замуж её, пока не поздно. Пусть уходит из Хогвартса после пятого курса на все четыре стороны. Взрослая, чтобы по мужикам скакать, значит и хозяйство вести сможет. Но за кого… Осознание удачливости всей сложившейся ситуации даже несколько пугало. Брат Алекто, влюблённый в невесомую мисс Гринграсс чуть ли не с первого курса, с радостью возьмёт её замуж. Его семье будет откровенно плевать, невинна невеста или нет, тем более, если она более-менее богата и даже чистокровна. — Была аристократкой, станешь ковенской, — доверительно сообщила Андромеда всё ещё спящей девушке. — Потому что раньше, раньше нужно было думать, что делаешь! И головой! Странное спокойствие, поселившееся в душе, несказанно согревало. Теперь, когда обещание всё же исполнено, можно выпить чаю. И, кажется, она собиралась принять ванну…