Джонатан Грей

Нью-Йорк, Бликер стрит 177а. Небольшой особняк, в старинном, французском стиле (и по совместительству, резиденция Верховной чародейки планеты Земля). Доктор Стефани Виктория Стрейндж. Эта осень не задалась с самого начала. Очередная секта женоненавистников, пытающаяся призвать неизвестного демона. Международная конференция колдунов, вполне официально проводящаяся в отеле Гранд Хаятт*. Десяток мелких бесов неизвестно откуда объявившийся прямо у неё под носом. Словом... Ах! Да кого она собственно обманывает?! Иногда ей нестерпимо хотелось вернуть старые добрые времена, когда она была самым обычным, пусть и перспективным нейрохирургом. По крайней мере, тогда на ней не висела безопасность целой планеты... Гости из иных измерений норовящие слегка расширить свои домены, отбитые на голову демонопоклонники, не понимающие кого именно они призывают, смертельно опасные древние артефакты, обладающие подобием извращенного разума, полоумные ведьмы родом из прошлого тысячелетия, могущественные и умелые до безобразия, с моралью среднестатистического жителя начала средних веков... С тех пор как она заняла место верховной чародейки Земли, все эти персонажи стали для неё обычным явлением. Иногда она гадала, как со всем этим справлялась её предшественница, ведь в отличие от неё Стрейндж, она не использовала око Агамотто... Да уж... Если бы не этот артефакт, позволяющий прикоснуться к тайнам Темных эпох, если бы не его сила, позволяющая манипулировать временем... Око, её лучший друг Плащик, да ещё пара милых волшебных «безделушек», доставшихся ей по наследству, и считавшихся смертельно опасными для всех кто попытается воззвать к их силе, а то и просто прикоснуться незащищённой рукой, превращали неоперившуюся хотя и сильную магичку, в натурального монстра способного заменить армию опытных волшебниц, и противостоять коварным, изощрённым козням демонов, обладающих нечеловеческим мышлением почти на равных, вновь и вновь одерживая верх там, где куда более опытная чародейка давно бы пала. Впрочем, в последнее время саму женщину все чаще стали посещать странные, навязчивые мысли о том, что умрет она вовсе не от черного ведовства или когтей демонического отродья. Нет... Её сведут в могилу обыкновенные люди. Не так давно в её апартаментах, объявилась глава департамента полиции, всерьез попросившая о помощи в борьбе с появившийся в городе вампиршей, видите ли кровососы это по её части. Подавив вздох и желание картинно закатить глаза Стефани, принялась максимально вежливо объяснять, что вампирши умирают если им отрубить голову и сжечь, и не могут двигаться если им переломать кости. Искусительница! Да большинство вампиров можно остановить обычным зарядом картечи из обреза! Вампир, лишенный тела не умеет возвращаться в родной домен, вампир не умеет ставить магический барьер непроницаемый для материального оружия. Вампир имеет тело которое можно уничтожить. А значит они могут справиться и сами. На худой конец пусть свяжутся с охотниками, те тоже вполне материальны для их призыва не нужны колдовские ритуалы, им можно просто позвонить. А то что у департамента полиции Нью-Йорка нет их контактов так это не её проблема, а их недоработка. Начало предыдущей недели ознаменовалось накрытием очередной секты заднеприводных демонопоклонников-женоненавистников. Да что вообще не так с эти миром?! Мужчин и так не хватает, а они друг друга … Помотав головой женщина приступила к допросу пойманных сектантов. По их словам, эти извращенцы-неудачники, пытались вызвать Умар… Судя по тому, что город ещё до сих пор был цел, у них это не вышло, но кого же они тогда призвали? Главарь ковена клялся, что на зов явилась некая могущественная сущность, с которой они заключили контракт и которой теперь должны были принести жертву. Активировав Око и отмотав временной поток на несколько часов назад. Волшебница воочию убедилась в том, что мужчины действительно «дозвались», а не словили массовую галлюцинацию обдолбившись какой-нибудь новомодной дряни. После чего окопалась в библиотеке, пытаясь выяснить кто мог потребовать такую изощрённую жертву. Увы, но ни один из описанных в хрониках архидемонов не требовал от своих поклонников такого… Значит придется ждать очередной пакости в будущем… Искусительница! Ну почему все мужчины такие идиоты?! От изучения древних фолиантов и свитков, её отвлек жалобный звон разлетающегося вдребезги стекла. Глубоко вздохнув, и отложив в сторону один из тяжелых и пыльных, древних фолиантов, Стефани отправилась выяснять что же случилось. Жертвой вандалов пало окно второго этажа. Цепкий взгляд волшебницы, привыкший подмечать любые мелочи, быстро определил причину этого безобразия, среди осколков стекла лежал обшарпанный кусок красного кирпича. Выглянув в разбитое окно волшебница заметила худую нескладную фигурку соседского мальчишки. Тяжело вздохнув волшебница прикрыла глаза, подавив желание удариться головой об стену. Джеффри Маккой, поселился в доме напротив, пару месяцев назад, и за это время наглядно доказал Верховной чародейке, что человек может быть надоедливее иного из мелких бесов. По крайней мере последних можно было изгнать, тогда как за исчезновение дрянного мальчишки светит уголовный срок. Рядом с пареньком вертелась его младшая сестра. Судя по всему, Создательница не обделила девчонку мозгами, и малявка пыталась спасти брата от её Стрейндж праведного гнева, и непременно последующего за ним, сеанса плотного общения с ремнём их мамаши. В очередной раз закатив глаза и вопрошая Создательницу, о том за какие грехи это наказание поселилось рядом с её домом, Стефани спустилась на первый этаж и вышла на крыльцо. Заметив волшебницу девочка, до этого пытавшаяся оттащить брата ухватив его за руку, ойкнула, и на секунду замерев с открытыми ртом, исчезла за углом своего дома. Остановившись на второй ступени, так чтобы выглядеть выше и значительнее, девушка состроив самое суровое лицо на которое только была способна, строго спросила: - Ну и как это понимать юный Джентльмен? Неужели Ваши родители не учили Вас что частная собственность неприкосновенна? Вместо того чтобы побледнеть, стушеваться, отвести взгляд и начать оправдываться. Мальчишка шмыгнув носом уставился ей прямо в глаза, и твердо произнес: - Мисс Стрейндж, я хочу быть волшебником! Скрестив руки на груди Стефани переспросила: - Отлично! Но позвольте узнать, как именно волшебство связано с битьём чужих окон? - Так я вам в дверь стучал, а вы меня не пускаете... никогда, и учить тоже отказываетесь. – Ответил ей насупившийся мальчонка. - И поэтому ты решил привлечь моё внимание разбив парочку окон? – со вздохом спросила Стрейндж уже зная ответ. - Возьмите меня в ученики. Я хочу быть мальчиком-волшебником! Подавив острое желание превратить, мелкого вандала, во что-нибудь полезное для общества. Например, в крышку канализационного люка, или мусорный бак. Стефани продолжила допрос: - Позволь узнать Джеффри, но почему ты хочешь им стать? - У мальчиков-волшебников есть летающие единороги. – Осмотревшись по сторонам, доверительно сообщил ей пацан, с самым серьёзным видом, и по-видимому поняв, что ему не верят, раскрыл источник своих тайных знаний. - Я по телевизору видел! - Е… твою, через … забор в … и на…! – Закатывая глаза тихо протянула девушка. - Это было заклинание? – Наклонив голову на бок, с любопытством спросил мелкий шкет. - Да Джеффри заклинание. Секретное заклинание… Так что не рассказывай о нём никому, ладно? – Беря себя в руки кивнула ему волшебница. - Здорово! А что оно делает?! – Возбужденно затараторил мальчик, подпрыгивая на месте. - Оно изгоняет нечисть, демонов и просто нехороших людей. - Отпад! Так вы решили, что я замаскированный демон?! Или… - в этот момент в душу начинающего Гарри Поттера закрались нехорошие подозрения - Вы хотели прогнать меня мисс Стрендж?! - Да Джеффри. Но как видишь, даже у меня случаются осечки. - Эм… А почему оно не сработало на мне? - Это потому что ты особенный. - Со вздохом ответила уставшая и невыспавшаяся чародейка, попутно размышляя как ей решить эту проблему. Ремень явно не поможет, он и сейчас периодически потирает зад, видать ещё не отошел от прошлого «разговора с мамой». Никаких способностей к магии у пацана нет, она уже проверяла. Впрочем… адептам в монастыре была бы полезна дополнительная тренировка по контролю эмоций. А у парня явный талант доводить до белого каления всех окружающих. «Отправлю его прямиком в монастырь, пусть там с ним наставницы сами е…я» - Злорадно подумала Стефани, вспоминая нелегкие месяцы своего собственного пребывания в обители тайных знаний, в компании древних кошёлок… Пардон! Э-э-э… мудрых наставниц. В этот момент губы девушки растянулись в широкой улыбке, а её настроение резко поползло вверх. - Хорошо Джеффри, - замурлыкала Стрейндж, - ты прошел мой тест, но тебе придется быть упорным и доказать, что достоин не только мне, но и другим волшебницам! Тем, кто не старается и ведет себя тихо, соглашаясь со старшими, единорогов не выдают! Даже у меня его нет, только плащ. А всё потому что я вела себя хорошо и слушала старших! - Поэтому Джеффри, чтобы заслужить своего единорога ты должен быть самым упертым, прямо как маленький барашек! Хорошо? - Да тетушка Стрейндж, я буду самым упорным! – Радостно закивал ей пацан, в чьих глазках, прямо сейчас, зарождался явно нездоровый блеск. Спустя секунду, радостно визжащий мальчишка исчез в искрящимся, всеми цветами радуги, кольце портала. Стрейндж же, постояв ещё немного на крыльце и вдыхая стылый ночной воздух, пахнущий осенью, с умиротворённой улыбкой вернулась в дом. «Надо бы предупредить его родителей. – Думала девушка устраиваясь в своей просторной старомодной кровати с балдахином, - «А, впрочем, это подождёт. Не умеют воспитывать детей, так пусть поволнуются, и побегают по городу с листовками, может хоть тогда ума прибавится». Увы, но её душевное спокойствие продлилось недолго. *** Позапрошлой ночью ей пришлось ловить одного любвеобильного тритона. Гаденыш зазывал девушек, и обещая счастье и богатство с ним в придачу на дне морском, топил наивных дурёх... А судя по тому, что неподалеку от берега она нашла приличную горку обглоданных косточек, твареныш оказался людоедом. Русаленка она уже прикопала на ближайшем кладбище, но у женщины остались подозрения что он такой не один. Уж слишком часто на пляжах пропадали девицы... Вернувшись домой, Стефани обнаружила что ей, в очередной раз, разбили окно, в этот момент по спине девушки пробежал лёгкий холодок, а сама она за озиралась по сторонам в поисках Джеффри. В прочем осмотрев место преступления, девушка решила, что на этот раз ей повезло и это были обычные наркоманы. Почему сразу наркоманы? Ну, а кому ещё придет в голову бить окна куском чистого титана, с выгравированными на нем скандинавскими рунами? Это же сколько такая кувалдочка стоит... А ведь её ещё и докинуть надо. Все бы ничего, но из-за вынужденного отказа от магии (кто же знал, что слизь и чешуя русалок намертво блокирует способности к тонким манипуляциям, да ещё и толком не оттираются?), ей пришлось спать в прохладе, слушая звуки ночного города. И наконец, в довершении всего этого хаоса, с ней связалась Николь Фьюри и попросила её проверить одного из своих нештатных агентов на наличие мистических талантов, а заодно допросить, так как он может оказаться "засланным казачком". При этом, она вскользь интересовалась, как это у неё Стрейндж получается так ловко выводить людей на чистую воду. И нельзя ли обучить её агентов тем же методам ведения допросов, обходясь без магии. В ответ Стефани улыбнувшись пояснила что метод этот де, очень древний, и в наше время считается варварским и вредным для здоровья, применяясь лишь во всяких авторитарных странах, вроде СССР. В ответ Фьюри надув свои пухлые губки отключила связь. Стефания же прислонившись к стене и утирая слёзы ещё полчаса не могла унять дикий хохот. Ну тупые! Честно слово. Тратят кучу средств на разработку всякой дряни, которая по сути нелегальна, и которую по законам большинства штатов и применять то нельзя. Когда идеально средство известно уже несколько тысяч лет... Совсем на голову отбитые. Впрочем, получая досье, она задумалась. Вроде бы ничего такого... Подумаешь случайно выявили потенциально одаренного агента. Такое пару раз случалось и раньше. Они вон и с Ксавьер давным-давно сотрудничают, при том что у остальных госструктур в Штатах отношения с мутантами довольно натянутые. Но неприятный голосок внутри все твердил что именно с этим агентом что-то не так. Раскрыв папку с документами, Стрейндж наконец поняла в чем дело. - Мужчина! – выронив из рук папку с документами, бессильно констатировала она. С фотографии приложенной к папке с личным делом, ей весело улыбался парнишка лет восемнадцати на вид. - Нда. – Протянула Стефани, - Прямо не агент, а модель какая-то, и что он забыл в ЩИТе с такой то внешностью? Не знала бы что Фьюри замужем за ЩИТом, решила бы что наша "первая леди" завела себе смазливого любовника помоложе. Но это же Фьюри... Скорее небо упадет на землю и разверзнутся врата Ада, чем директриса ЩИТа свяжется с мужчиной. У самой Стефани с мужчинами не заладилось с раннего детства, вспомнить хотя бы её братца идиота, с которым вечно сюсюкались обе её мамаши, лишь из-за того, что у него видите ли росла «женилка». Собственно закончилось всё также по вине мужчины, того пьяного в стельку козла, что протаранил её автомобиль, поставив крест на её карьере нейрохирурга, на тот момент между прочим, лучшего специалиста на всем восточном побережье. И ведь самое обидное, что их больное общество легко списывало мужчинам все грехи, видимо за ту же «женилку». - И мы ещё считаем мужчин тупыми. – Устало выдохнула девушка. – А ведь того кобелька даже не посадили. А уж как он возмущался в суде, когда его лишили прав… Впрочем, времени у неё было в обрез. Постоянные манипуляции со темпоральными потоками это конечно здорово, но... Использовать силу Ока ради какого-то мужика? Фи! *** На следующее утро. Особняк Стрейндж. «И всё-таки, почему Фьюри связалась со мною лично? По-моему, здесь всё-таки что-то нечисто». – Размышляла Стефани, стоя перед старинным, ростовым зеркалом, в потемневшей от времени оправе. Несмотря на пренебрежительное отношение к мужчинам, бывшая доктор, по привычке вбитой отцом ещё в детстве, старалась заботится о собственной внешности, по крайней мере при чужих… На миг богатая фантазия чародейки выдала картинку того как Николь, пользуясь служебным положением, заманивает в свой кабинет симпатичного и неоперившегося стажера, после чего, разнеся его работу в пух и прах, приговаривает того к суровому наказанию кое и приводит в исполнение собственноручно, предварительно зафиксировав пылающего от смущения мальчишку к собственному креслу. - Да ну… бред же! Фьюри с любовником? У вас милочка, определенно больная фантазия. - Хихикнула она. - Ну, в отличие от некоторых у меня с личной жизнью все в порядке. А вот кое кому явно не помешала бы помощь квалифицированных специалистов, потому как разговаривать со своим отражением и, тем паче, спать с собственным волшебным плащом, это не нормально! – Закатив глаза и скрестив руки на груди ответило ей, её отражение. - Ну и что у этом такого? Нормальный же плащик! Он между прочим лучше любого мужчины, даже двух… или трёх, если ты со своей «удачной» личной жизнью понимаешь, о чем я. - Игриво выгнула бровь оригинальная Стрейндж, после чего, не удержавшись, показала своему отражению кончик розового язычка. Вместо ответа, отражение, тяжело вздохнув, смерило Стефани самым презрительным взглядом, и ,развернувшись, зашагало к выходу, на последок с силой хлопнув дверью. - Надо же опять обиделась. - Хихикнула волшебница. - А ведь действительно, скажи кому что я сплю со своим плащом, а выпиваю и ругаюсь исключительно со своим отражением и, при этом, абсолютно счастлива, так ведь в дурку бы сдали. – И как спрашивается мне теперь приводить себя в порядок? – Задумчиво протянула она оглядывая отражение опустевшей комнаты. После чего пожав плечами направилась на поиски своего лучшего друга. *** Плащик обнаружился на кухне. Её любимый, алый друг сноровисто орудовал ножиком, очевидно желая порадовать обожаемую хозяйку вкусным салатом, и, судя по запаху из кастрюльки, весело кипевший на плите, кроме обычного салата сегодня на завтрак у них будет нечто экзотическое. *** - Да помню я помню! – Вяло отмахнулась Стрейндж, засовывая в рот очередную порцию неизвестного ей лакомства. – Умм! Как вкусно… Спасибо любимый! Дай я тебя поцелую. В ответ Плащик, неприязненно передернув воротом, вывернул одну из складок, после чего замахал всем своим «телом». - Что значит пахну рыбой?! – Возмущенно завопила волшебница, впрочем, даже и не думая опускать вилку. - Ладно, Ты прав! - добавила, девушка спустя минуту, обнюхивая кончики пальцев - Негоже встречать гостя, когда от тебя несёт ихтиандром, тем более эти мужчины с их чувствительным нюхом вечно воротят нос. Кажется, у меня в лаборатории оставалось немного спирта, попробую оттереть руки им, раз уж мыло не помогает… *** То же время и место. Ещё одна порция деликатесов и салата спустя. - А что по твоему мнению я должна была делать с тем русалом - извращенцем? Плащ же, не отрываясь от уборки кухни, свернув левую полу всё также молча указал на себя. - Что значит притащила тебе? Тебе то он зачем? Развернувшись древний артефакт, ткнул своей полой в Стрейндж. - Я… А чего я хотела? – Недоуменно переспросила Стефани. В ответ её возлюбленный, сетуя о забывчивости своей хозяйки, неодобрительно помотав воротом, раскрыл одну из дверок многочисленных кухонных шкафчиков и указал на старый, видавший виды котелок. - Ах, ну да вкусной ухи... Эй! Я такое есть не буду! – Взвопила чародейка, в притворном возмущении. - Кстати милый, у нас ведь ещё остался запас "эликсира Дионисия"? Развернувшись, Плащ резко схлопнул полы, неодобрительно качая воротом. - Чего? Мне же для дела! Фьюри попросила. - Оправдываясь, и примирительно взмахнув руками пояснила девушка. Плащ услышав её объяснения лишь передернул плечами, показывая что все "их дела" ему давно известны. После чего отвернулся. Поняв что её возлюбленный расстроен, чародейка встала из-за стола и подойдя к древнему, но гордому, артефакту, осторожно коснулась ткани у ворота. - Милый, я знаю что заботишься о моём здоровье, но ведь хотя бы иногда расслабляться тоже необходимо. Совместим приятное с полезным, посидим в интересной компании, все таки это второй мужчина в истории, работающий на ЩИТ, значит скучным собеседником не будет уж точно. Да и надо же разузнать почему сама директор о нем так печётся... К тому же ты сам говорил мне, что пить с собственным отражением вредно, да и вообще хотел расширить круг нашего общения. - Сделай милость сгоняй в подвал, достань ящик. Хотя... давай сразу два. - Поправилась она, прикидывая что после допроса мужчины, который выпив возможно начнёт истерить (вообще говоря там половина агентов невротики, что впрочем не удивительно, при их то работе) или плакаться, ей определенно необходимо будет подлечить нервы. Накрыв руку возлюбленной своею полой он какое то время стоял глядя на неё. Волшебница не знала как именно он видит этот мир, но если уж у куска материи может быть развитый интеллект и вполне человеческие чувства то почему бы не быть и глазам. Спустя секунду, её друг, приподнявшись над полом и печально шелестя, выскользнул из кухни...