***
Красивая, хотя и просто обставленная каюта только восхитила русалочку. Девушка восторженно трогала различные предметы, расположенные здесь, и наконец упала на кровать, раскинув руки и блаженно улыбаясь. Хоть новости о невесте Эрика её ужасно расстроили, она не теряла надежды. Ведь Эрик ищет ту девушку, что спасла его из океана… Он ищет её! Только как сказать ему, что она и та незнакомка с пляжа — одна и та же девушка? Она повернулась на бок и помрачнела, вспомнив мрачно усмехающееся лицо Трэкса. Этот демон начинал немного пугать её. Он о чём-то мог догадаться? Узнает она об этом только вечером. Ариэль закусила губу. Нет, сейчас не станет она думать о Трэксе. Лучше она подумает о принце… своём волшебном избраннике, ради которого она подписала контракт с ведьмой. Первый день на суше перевалил за половину, а она только увидела Эрика. Хотя, утешила себя Ариэль, могло быть гораздо хуже. Она по крайней мере на одном корабле с ним и сейчас отправляется в путешествие. От мысли о плавании в космосе у девушки захватило дух. Она только слышала от старых русалок, как это бывает у людей! Девушка спохватилась. Надо будет выйти на палубу и посмотреть на виды, пока они не отплыли далеко от порта. Ариэль ради интереса решила изучить получше свою комнату. Она нашла пульт управления, который включал и выключал свет, регулировал температуру воздуха в комнате, а ещё… девушка нажала на какую-то кнопку, и тут стена около кровати разъехалась, как стальная штора, и открыла взору Ариэль великолепный вид! Ахнув, она припала к огнеупорному и бронированному стеклу и почти вжалась в него, глядя вниз, в бездну облаков, где далеко-далеко на земле текла своя жизнь. Ариэль была готова плакать от счастья. Такой красоты она никогда не видела! Многие тайны океана уже открылись ей, а теперь она повидала и небо! Какой русалке ещё так везло? Разве могла она когда-нибудь надеяться, что её мечта исполнится? Мимо Ариэль проплывали розовеющие облака, пролетали птицы. На горизонте небо уже темнело, загорались первые звезды. Девушка напомнила себе, что вскоре к ней придёт Трэкс, и с трудом отлипла от иллюминатора. Она зашла в маленькую ванную комнатку, где были все удобства — включая даже пластину с душем, имитирующем то струи, то дождевые капли, то брызги или пар. Душ был отделён только прозрачным стеклом, а вода стекала прямо на пол, а уже оттуда — в специальное отверстие и выводилась наружу. Но Ариэль не пользовалась ни разу ни одним из удобств, потому осталась к ним равнодушна. Зато от своего гардероба она пришла в восторг. Оказалось, в каюте уже было кое-что для неё. Гримсби отметил, что при девушке нет багажа, потому оснастил каюту всем необходимым, от белья до предметов первой необходимости. Ариэль увлечённо разглядывала свой новый скромный гардероб, когда кто-то постучался в дверь каюты. Она вздрогнула и подняла глаза. Что, уже так быстро? Она подошла к двери и, подумав, нажала на большую плоскую кнопку в стене. Дверь отъехала в сторону, и перед ней предстал Трэкс. Он был одет в чёрную футболку с коротким рукавом и чёрные узкие брюки с кожаным ремнём. На ногах его были очень узкие, облегающие ногу кожаные ботинки превосходного качества. На запястье правой руки всё так же были накручены чётки. — Можно войти? — спросил он у Ариэль, облокотившись о стену и с улыбкой глядя на девушку. Та кивнула и отошла в сторону. Трэкс прошёл и закрыл за собой дверь. Трэкс захватил когтистой рукой свои фиолетовые плотные дреды, зачёсывая их назад. На фоне уже вечернего неба его силуэт прорисовывался угрожающим. — Красиво, — прокомментировал он. А следом опустил глаза и небрежно хмыкнул. — Для русалки… Ариэль передёрнулась, метнулась вбок и застыла, глядя в пол. — Ты думала, я не догадаюсь? — тихо спросил Трэкс, подойдя к ней сзади и осторожно кладя руки — одну на плечо Ариэль, другую — на её талию. Ариэль испуганно покосилась на острый длинный коготь, мягко поглаживающий её кожаный ремень, затянутый на талии. — Ты кем меня считаешь, детка? Дураком вроде твоего принца? Ариэль подняла голову, её губы задрожали. Но как он узнал? Словно читая мысли, Трэкс склонился к её уху и шепнул. Ариэль почувствовала его горячее дыхание и дёрнулась. — Ты как раскрытая книга, крошка, только слепой не увидит, кто ты такая. Я всегда был умным парнем. Сопоставил пару фактом, посмотрел на твою реакцию — и вуаля! А тебя действительно зовут Ариэль? Девушка закивала. — Да. — Вздохнул Трэкс. — И ты здесь… ради Эрика? Но зачем он тебе нужен? Ариэль робко обернулась, оказавшись лицом к лицу с демоном. Эта близость смутила её, и она ощутила, как щёки вспыхнули румянцем. Она прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на Трэкса. Через полминуты тишины демон фыркнул: — Что, только не говори, что ты в него влюблена! Ариэль покорно опустила голову. — Да ладно! Малышка! Трэкс коснулся когтистым пальцем её подбородка и нежно поднял его, чтобы она заглянула в его жёлтые глаза. Но от его пронзительного взгляда её пробрала дрожь. — Ты восхитительна, детка, — уверенно сказал Трэкс. — В отличие от него. Типичный мужлан, Ариэль. Он тебя недостоин. Ариэль сердито нахмурилась, качая головой. Что он такое говорит? Да что он вообще знает об Эрике? Но тут тихий голосок внутри неё спросил: а что ты о нём знаешь? Ариэль откинула эту опасную мысль в сторону. — Одно не понимаю, — задумчиво сказал Трэкс, окидывая Ариэль глазами. — Как ты превратилась в человека? Я не спец в этом вопросе, но кое-что знаю, и поверь, дело это трудное и неблагодарное. Такой своеобразный чёрный ритуал. Ариэль не выдержала. Ну, всё! Достаточно он здесь пробыл! Она подошла к демону и сердито указала ему рукой на дверь. Трэкс оскалился, улыбаясь. — Что, гонишь меня? Потому что я прав и обо всём догадался? Детка, не знаю, что ты замыслила, но, боюсь, моя миссия здесь… разочарует тебя. Ариэль удивлённо приподняла бровь. О чём он? Трэкс сунул руки в карманы брюк, вальяжно прошествовав до двери. — Спокойной ночи, милая, — почти ласково сказал он и хохотнул. — Буду думать о тебе всю ночь. Ариэль с отвращением развернулась и отошла к окну. Вид из окна, какой бы он ни был прекрасный, больше не занимал её. Она думала о том, что имел в виду Трэкс.***
Наутро девушка проснулась в белоснежной мягкой постели под пронзительную трель будильника. Ариэль простонала и спрятала рыжую голову под подушку. Но будильник от этого не стал звенеть тише. Вдобавок, по громкоговорителю пронёсся женский голос: — Приветствую вас на борту «Гордости Юпитера». Я, капитан Амелия Смоллетт, и вся команда корабля рады сопровождать Его Величество принца Эрика Густава Альберта Остманландского, герцога Западного Побережья и мыса Энгелхорн. Голос капитана затих, и Ариэль со вздохом села в кровати. Ну вот, теперь уже ей точно не уснуть. Она повернула голову к иллюминатору и замерла. Изумительное звездное небо, завораживающий ледяной космос, весь усыпанный мириадами далеких звезд, и густые облака космического газа и пыли, подернутые фиолетовыми и сиреневыми разводами. Ариэль могла бы очень долго любоваться космосом, но она понимала, что попала на корабль как горничная из свиты принца. К тому же, ей не терпелось увидеть самого Эрика. Она решила, что сегодня во что бы то ни стало произведет на него самое лучшее впечатление и попытает удачи. Может, он влюбится в неё так же, как она влюбилась в него. Ариэль с энтузиазмом вскочила с кровати и пробежалась к шкафу, с сияющей улыбкой распахивая дверцы. Какой наряд выбрать? Она перебирала четыре вешалки с достаточно скромными платьями. Закусив губу, Ариэль разгладила юбку красивого голубого платья с юбкой, расходящейся от бедра, и аккуратными рукавами, присборенными на запястье. Девушка полюбовалась собой в отражении зеркала на одной дверце и встряхнула волосами. Подумав, она убрала их в высокий хвост и завязала голубой ленточкой. А теперь вперед, навстречу новому дню!***
Трэкс уже с самого утра находился возле принца, хотя сам Эрик того не подозревал. Демон задумчиво сидел напротив покоев Эрика в глубоком кресле напротив странного на вид круглого камина, похожего на капсулу. Камин словно повис на длинной прямой трубе. Спереди он был закрыт огнеупорным толстым стеклом, и через него прекрасно было видно, как тихо тлеют угли. Но вот дверной отсек отъехал в сторону, и в проёме показался принц. Вид у него был изумленный. — Э-э-э… Ямато? — брякнул он, вскидывая брови. — Что вы здесь делаете? Ядзо Ямато развалился в кресле, положа ступню правой ноги на колено левой и покачивая носком дорогого сапога. Он задумчиво постукивал своим длинным когтем о подлокотник кресла и поднял на принца глаза, словно пронзая ими его насквозь. Под этим взглядом Эрику стало немного неуютно. — Доброе утро, Ваша Светлость! — сказал он спокойно и доброжелательно, что не вязалось с его агрессивным обликом и манерами. — Я решил подождать вас здесь, чтобы сопроводить к завтраку. — Это ни к чему, Ямато, — мягко улыбнулся Эрик, закатывая рукава белой рубашки. — Тут меня защищать не от кого. Все свои, проверенные люди. — Я бы сказал, что защищать всегда есть, от кого. Демон плавно поднялся из кресла. Эрик подумал, что манеры у него своеобразные. Он не похож на человека, привыкшего подчиняться, и тем более не похож на, скажем, военного. Что-то в нём было такое… от гангстера. Эрик сам удивился своим мыслям, но заинтересованно спросил: — Хотел узнать ещё вчера… Давно вы работаете телохранителем? — Лет семь-восемь, — небрежно махнул когтистой рукой демон. — А прежде кем были? Мужчины вышли из гостиной принца. — Ну, я был участником подпольных боёв без правил лет с семнадцати. Эрик с удивлением взглянул на демона. — А потом один человек заметил меня там и пригласил работать на него. Обучил профессии. — И вы так легко мне признались в том, что занимались незаконным спортом? — вскинул брови Эрик. Демон оскалился в улыбке. — Я зарабатывал на жизнь, как умел, к тому же, запрет распространяется только на людей, но не на алиенов, — сказал демон. — Многие важные люди, именитые политики, царственные особы посещают такие мероприятия, и им это очень… нравится. Эрик промолчал. Да, это чудовищный способ разбогатеть. Притом богатеют не сами бойцы, а их импресарио или устроители таких боёв. Демон пропустил его вперёд себя в столовую и случайно встретился взглядом с зелеными кошачьими глазами капитана. Она задумчиво разглядывала его. Она что-то поняла? Или что-то знает?