***
Ариэль, облаченная в свое черное платье, в котором и приехала, была предупреждена Гримсби, что ей необходимо быстро позавтракать и быть готовой прежде принца и принцессы. Их повезут отдельным экипажем. Она вышла из комнаты и направилась в столовую, но очень быстро заблудилась в неожиданном безлюдном роскошном дворце. — А, Ариэль, — услышала она за спиной знакомый голос. — Трэкс? Ариэль обрадовалась, когда произнесла это вслух. Она на самом деле говорит! Ей не почудилось и не приснилось! Вчера вечером она едва объяснилась с удивленным принцем, который был поражен, как и прочие, что она избавилась от немоты. — Местный воздух, говорят, творит чудеса, — пошутил король тогда, пристально глядя на Ариэль. Девушка оглядела демона. Он выглядел неожиданно усталым и помятым. Откинув со лба дреды, он хмыкнул: — Вау. Девочка-молчунья на самом деле перестала быть немой, как рыба. Привет, Ариэль. — Я… — она запнулась. — Сама не знаю, как так вышло. — Да никто не знает, — прищурил он желтые глаза. — Но голосок у тебя милый. Слушай, детка, ты как… отошла от этой истории? Ну… с Эриком? Ариэль не знала, что и сказать на такой прямолинейный вопрос. Она нахмурилась. — А почему это должно тебя волновать? — А почему бы и не должно? На такое Ариэль не смогла придумать ответа. Она смерила взглядом демона. — Неважно выглядишь, Трэкс. — Пожалуйста, — он поморщился. — Здесь не называй меня так. — А как мне называть тебя? Как все — твоим ненастоящим именем? — хмыкнула Ариэль. — Ну почему же ненастоящим, — небрежно пожал плечами Трэкс. — Меня некоторое время звали именно так. Я никому не соврал. — Ладно. — Ариэль замолчала. А потом двинулась вперед. — Эй! Детка, ты куда? — Я тебе не детка. — Пока ты молчала, ты не была такой строптивой, — вспыхнул вдруг Трэкс и неожиданно схватил Ариэль за предплечье. Девушка отпрянула в сторону. — Что ты делаешь?! Пусти… Он мягко разжал когтистую руку, но поднял правую к лицу Ариэль — ту, на которой загорелся длинный смертоносный коготь. Девушка похолодела, неожиданно предчувствуя столь близко от себя опасность. Мужчина обогнул Ариэль, кружа вокруг неё, как хищник вокруг жертвы. — А может, тебя что-то тревожит? Твои планы не оправдались. Ты ждала, что один мужчина влюблен в тебя без памяти, так же, как ты влюблена в него. Тебе даже в голову не могло прийти, что он не испытывает столь сильных чувств. — А тебе какое дело? — тонким голосом спросила девушка. — Не знаю. Никакого. Или наоборот. Демон остановился за спиной Ариэль и тихо склонился к ней. Её сердцебиение вдруг подскочило. — В любом случае, ты уже идешь не в ту сторону. Давай за мной. Я знаю дорогу. Это было так внезапно, что Ариэль повернулась к нему, вглядываясь в желтые глаза. Что у него на уме? Как понять? — Хорошо.***
Вопреки ожиданиям Ариэль, Трэкс привёл её в большую красивую кухню, добрую часть которой занимал длинный стол, за которым сидели кое-какие дворцовые слуги. Стол был хорошо накрыт, но Ариэль никого здесь не знала, потому немного смутилась и держалась поближе к Трэксу. — Садись, у нас не так много времени. — Разве принц не выезжает только через четыре часа? — удивилась Ариэль. — Он-то выезжает, только мы должны будем оказаться раньше него на корабле. — Мы не поедем с ним? — расстроилась девушка. Трэкс только хохотнул, отодвигая стул рядом с собой для неё. — Может, ты ещё и под венец с ним встать рядышком хочешь? Подвинешь принцессу в сторонку? Ариэль покраснела и опустилась рядом с демоном, а он быстро налил ей и себе кофе и ловким движением руки положил на тарелку кое-какую еду. Ариэль отпила кофе и тут же сморщилась: — Что это?! Горькая гадость… — Это кофе. — Трэкс залпом выпил свою чашку и крякнул. — Эх, хорошо. Голова хоть не гудит. А ты свой будешь? Ариэль покачала головой, и Трэкс непринужденно выпил и её кофе. Девушка ковырялась в тарелке, аппетита не было. — Ты… кхм… я конечно не отличаюсь особой внимательностью… но ты теперь разговариваешь. — Трэкс прищурился. — С чего бы это? Ариэль вздохнула. Ей бы самой в этом разобраться. — Ума не приложу, — честно призналась она. — У меня и так много проблем. Трэкс деловито вытер рот салфеткой и поднялся. — Я же говорю, ты быстрее ешь, наш челнок уже ждет снаружи. — Он потянул Ариэль за локоть. — Эх ты, хоть что-нибудь пригубила? Нет? Трэкс опять же походя изъял со стола пару фиолетовых плодов и вручил их Ариэль (под удивленные взгляды остальных слуг). Вел он себя, прямо сказать, по-хозяйски. Девушка снова поспешила за ним по коридорам. — Но мне нужно забрать из комнаты… — Наверняка уже твой багаж в челноке. Идем. Она вышла наружу, и соленый ветер и запах моря ударил ей в лицо. Она с наслаждением вдохнула его и подумала, что, может быть, ведьма дала ей шанс… Шанс завладеть сердцем Эрика снова. Ведь она пока свободна, обрела голос, значит, не всё потеряно? Неожиданно ободрившись, девушка спустилась по огромной лестнице вниз, к изящному челноку, парившему в воздухе и ожидавшему своих пассажиров. Недовольный Гримсби уже ждал их на борту. — Вы опоздали! — заявил он. — Ненамного, — сухо ответил Трэкс и помог подняться Ариэль, игнорируя протянутую руку одного из матросов и награждая его тяжелым взглядом. Мужчина вздрогнул и отвернулся. Ариэль и глазом не успела моргнуть, как снова оказалась на «Гордости Юпитера». На корабле кипела жизнь: космоплаватели готовились к путешествию, капитан отдавала четкие приказы, квартирмейстер следил за их исполнением, а местный кок по фамилии Сильвер следил за тем, чтобы все ящики с провизией на обратную дорогу погрузили в целости и сохранности. Время ускользало, как песок сквозь пальцы, и Ариэль и опомниться не успела, как с помпой к галеону подлетел королевский экипаж. Восхитительной красоты платье подчеркивало тонкую красоту принцессы, которую вывел за руку следом за собой Эрик. Её черные волосы лежали облаком на спине, рубиновый наряд подчеркивал свежесть её смуглого лица. Она изящно держалась за будущего мужа и взошла вместе с ним на корабль. Ариэль со вздохом решила, что будет изо всех сил держаться… ради своей любви. Что она не заплачет и не убежит, хотя желание спрятаться от всех, как это было дома, оказалось сильнее. Трэкс застыл возле нее, как высокая краснолицая статуя, с непроницаемым выражением на лице, взгляд тоже был непроницаем — из-за солнцезащитных очков, которые он поддел когтем, будто окидывая желтыми глазами королевскую чету. И вот корабль с помпой отшвартовался и вновь начал набирать высоту. Слаженной работой команды руководила капитан, замершая на мостике с горделивым видом. Видно было, что она просто дышит этим. Живет этим. Космос и корабли — это она сама. — Эрик, — мягко улыбнулась девушка. — Когда мы прилетим на Землю… -… то немедленно поженимся, — подтвердил принц, касаясь ее волос. — Как же я был глуп, Ванесса! Я не хотел знакомиться с тобой. Не хотел даже видеть тебя, идиот… — Идиот, — подтвердила Ванесса и, будто ластясь, потерлась щекой о его руку. И тут же замерла. За спиной Эрика, словно не глядя конкретно в их сторону, стоял его телохранитель. Но за очками не было видно, куда именно он смотрит. Ванесса слегка нахмурила бровки, этот демон немного пугал её. — Обязательно, чтобы за тобой везде ходил… этот? — тихо спросила она у принца. Тот качнул головой. — Ямато, он… отличный парень. Как оказалось, очень даже дружелюбный. Это на вид он такой крутой и неприступный. А узнаешь его поближе — свой человек. — В смысле… демон? — прыснула Ванесса. Эрик улыбнулся. — Милый, мне все равно не по себе, когда он тут наблюдает за нами. — Это предубеждение, милая. Все эти разговоры о его расе… -… не домыслы. Жестокие и воинственные отродья. Эрика окликнули: это была капитан. Она извинилась перед принцессой и попросила Эрика подняться к ней на мостик. Эрик вздохнул: — Я быстро, милая. — Не торопись! Я сама найду каюту. Встретимся уже за обедом. Эрик покачал головой, держа девушку за руку. — Ну, нет, я не согласен. Эй, Ямато! Демон приподнял надбровные дуги, поворачивая голову к принцу и принцессе. Он подошел к ним, и в каждом жесте и движении Ванесса видела опасного хищника, чувствуя глубже и больше, чем человек. Она ощутила жар, исходящий от красной кожи. А когда Трэкс — или Ядзо Ямато — снял с лица очки, она не рискнула долго вглядываться в его желтые глаза, в которых затаился раскаленный огонь. Смертельное пламя. От него веяло опасностью. И Ванесса непроизвольно сжала плечи и прильнула к Эрику чуть сильнее. — Проводи, пожалуйста, принцессу в ее каюту, — попросил Эрик своего телохранителя. — Я бы и сам, но меня капитан зовет… — Конечно, ваше высочество, — усмехнулся Трэкс. — Прошу вас, миледи. Ванесса с тревогой проследила глазами за Эриком, удаляясь за демоном. Наедине с ним ей было неуютно, но он, кажется, даже не обращал никакого внимания на царственную персону. Доведя девушку до каюты, Трэкс указал на дверь рукой с длинным золотистым когтем (при виде которого внутри Ванессы все и вовсе сжималось): — Ваша каюта, миледи. Она оснащена динамиками, если что-то понадобится, обращайтесь к вашей горничной, она всегда будет рада вам помочь. Вежливые речи, небрежная холодность… Ванесса была рада избавиться от общества демона и поблагодарила его за помощь, прикладывая к сканеру ладонь и проходя по отпечаткам внутрь. — Приятного путешествия, — сказал уже запертой двери Трэкс, сунув руки в карманы брюк и ухмыльнувшись. — Правда, недолгого… — добавил он уже тише.