Одинокий волк

Пришло время выступления с Риверанна. Хостер Талли вместе с двумя тысячами бойцов присоединился к шеститысячной армии Бенджена Старка. Объединённые силы уже представляли определённую угрозу, что несомненно радовало молодого северянина. Бенджен и Хостер продвигались через земли Вэнсов из Приюта Странника. На сей раз погода не благоволила восставшим, постоянные ливни размыли и без того ужасные дороги. За две недели им удалось добраться до земель Гудбрука. Именно туда пришло письмо от Джона Аррена, который оповестил союзников о разрозненных силах Таргариенов в Королевских Землях, общая численность которых достигала двенадцати тысяч человек. Бенджен понимал, что в скором времени придётся столкнуться с этими силами, иначе до Королевской Гавани им не добраться. Юному Старку совсем не хотелось проливать кровь своих людей, коих осталось и так слишком мало. Ранним утром объединённое войско Талли и Старков подошло к Харренхоллу. Из-за тумана радиус обзора сократился, но Бенджену всё равно удалось лицезреть величественный и устрашающий замок. Самая маленькая из пяти башен замка в полтора раза выше любой из башен Винтерфелла, а воротная башня, не входящая в число пяти главных башен, величиной с весь винтерфелльский Великий Чертог. Все башни, несмотря на огромные размеры, выглядят уродливыми, щербатыми и скособоченными. Бенджен много читал о Харренхолле, но он не мог представить, что замок будет настолько огромным. Старк слышал, что в Харренхолле есть богороща со старым чардревом — на нем вырезан лик, страшный, с искривленным ртом, с широко раскрытыми глазами. Будь сейчас мирное время, то Бенджен обязательно бы осмотрел замок полностью. Старк разместил воинов в лагере Джона Аррена, который находился рядом с Харренхоллом. Кругом царила суматоха и достаточно напряжённая обстановка, практически все солдаты постоянно тренировались, а лорды ежедневно находясь в шатре Аррена принимали участие в продумывание дальнейших планов. В первые два дня Бенджену не удалось увидеться с Джоном, а всё из-за его вечной занятости. Старк не обижался, он понимал, что вся ответственность теперь лежит на плечах пожилого Аррена, который навряд ли мог представить, что ему придётся вести за собой несколько великих домов Вестероса. На третий день встреча между ними всё же состоялась. — Бенджен, — с улыбкой произнёс Джон. Аррен тепло поприветствовал юношу, — Я рад, что ты откликнулся на мой зов. И, позволь выразить соболезнования по поводу Эддарда, — старик кисло взглянул в серо-голубые глаза Старка, — Для меня он был учеником, стал другом. Но для тебя он был родным братом, тебе определённо тяжелее. — Всё нормально, — сухо проговорил Бенджен. Воспоминания о брате причинили боль, но Старк сдержал эмоции, — Вижу, совсем нет времени? — перевёл тему юноша. Аррен пригласил Бенджена к себе в шатёр достаточно поздно. Даже глубокой ночью Старк слышал громкие возгласы тренирующихся воинов. — Увы, но нет, — задумчиво произнёс Аррен, после чего присел за стул, — Нужно решить слишком многое. Садись, — Джон указал пальцем на стул рядом с собой. Бенджен без промедления сел подле Аррена. Его взгляд был устремлён на огромную карту, которая лежала на столе. Десятки фигур животных были аккуратно расставлены по различным регионам Семи Королевств. «Судя по карте расстановка сил явно играет не в нашу пользу» — Какова обстановка на данный момент ? — С приходом Ваших с Хостером сил, общая численность войска достигает практически тридцати тысяч воинов. С Долины прибыло несколько сотен тяжёлых всадников, которые значительно усилили наше конное воинство. Однако, если Тиреллы снимут осаду Штормового Предела, то нам придётся туго, — Аррен передвинул фигуру воина с розой на щите в сторону Королевской Гавани, — Они могут соединиться с остатками разбитых армий Таргариенов, и тогда у нас будет два варианта. Идти на верную смерть в генеральном сражении, либо же сложить оружие и признать власть безумного Короля, — Джон тяжело вздохнул. — В таком случае, необходимо немедленно выступать в Королевские Земли и разгромить остатки сил Таргариенов. — Если бы всё было так просто, мой юный друг, — Аррен грустно улыбнулся, — Мы ещё не знаем, на чьей стороне выступит Тайвин Ланнистер. На сколько нам известно, в последний раз он собирал войско в Утёсе Кастерли, но с того момента прошло несколько месяцев. — Скорее всего он просто выжидает удобного момента, — предположил Бенджен. — Я тоже так думаю. Но, после смерти Роберта и огромных потерь, чаша весов всё больше склоняет Ланнистера на сторону Таргариенов. Лорд Тайвин понимает, что шансы на победу у нас есть только в том случае, если Тиреллы не доберутся до нас. — Тогда нам тем более нужно скорее выдвигаться. Как только мы подойдём к столице, Ланнистер сразу поймёт, чью сторону ему принять. — Сейчас мы стараемся продумать все возможные варианты. Права на ошибку у нас нет. Если мы окажемся в Королевских Землях, а Тайвин поддержит Короля, то мы окажемся в западне, из которой не выбраться. — Одно я знаю точно — отступать нельзя. С пути, на который мы вступили, уже не свернуть. Мы должны победить в этом восстании, ради тех, кто отдал свои жизни из-за безумства Короля. Ради Лианны, — Бенджен сжал кулак. — Я приму решение и обязательно оповещу тебя об этом, — Аррен заметил вспыхнувшую ярость Старка, — А пока тебе необходимо поговорить с северянами, они давно ждут тебя. Бенджен покинул шатёр Джона с большим количеством мыслей в голове. Ситуация была слишком неоднозначной, необходимо сосредоточиться и быть готовым ко всему. Несмотря на не слишком приятные тактические прогнозы, Старк старался оптимистично смотреть на происходящее, и этому должны поспособствовать оставшиеся северяне. По утру Бенджен оповестил всех знаменосцев о сборе в его шатре. В течении часа к нему явились северные лорды, среди которых: Русе Болтон, Рикард Карстарк, Большой Джон Амбер, Виман Мандерли, Родрик Рисвелл, Галбарт Глобер и остальные знаменосцы, прибывшие с Бендженом. Старк видел, как взрослые и опытные северяне суровым взглядом сверлили его. На мгновение Бенджен растерялся, совсем не зная, с чего начать. «Я должен быть сильным. Я Старк. Если знаменосцы увидят мою слабость, то они отвернутся от меня. Соберись» — Мы собрались тут, чтобы молчать? — громкий Амбер вывел Бенджена из раздумий. Старк выпрямился. — Отнюдь, — спокойно ответил Бенджен, — Именно сейчас будет принято решение о дальнейших действиях. — Да что тут принимать? Вернёмся на Север и дело с концом. Северяне пролили достаточно крови, — агрессивно вскрикнул Рикард Карстарк. Многие присутствующие поддержали его. — Мы вернёмся после того, как голова безумного Короля окажется на пике, — грубо и на повышенном тоне проговорил Бенджен, — Ваш лорд погиб, сражаясь за справедливость. Эддард сражался за свою сестру, покойного брата, отца, за Вас. И Вы смеете говорить об отступлении в самый ответственный момент? Я покинул родной Винтерфелл, чтобы сражаться с Вами бок о бок против тирании. Я не намерен отступать, — Бенджен сложил руки за спиной и принялся осматривать присутствующих. В шатре повисла тишина, знаменосцы молча ждали продолжения речи, — Отступите, вернитесь на Север, я Вас не держу. Однако, после того, как нас разгромят лояльные Королю силы, что скажут о Вас? Как Ваши поданные и остальные северяне станут относиться к Вам? Трусливые северные лорды, которые отступили и позволили тирану одержать победу. Именно так Вы и будете вписаны в историю. Разве северяне могут быть трусами? — Я скорее перестану называться Амбером, чем стану трусом, — грозный знаменосец растолкал остальных северян приближаясь к Бенджену. Он остановился в метре от Старка, — Никакие Таргариены не заставят меня отступить, — Амбер смачно плюнул, а после потянулся рукой за плечо и обнажил свой колоссальный двуручный меч, — Не знаю как остальные, но я пойду за тобой, — глаза Джона вспыхнули, он устремил свой взгляд на остальных северян. Мурашки пробежали по коже растерянного Бенджена, — Эй, северяне! — взревел мужчина, — Есть ли среди Вас настоящие мужики, или только трусливые бабы, которые в любой момент готовы убежать? Таргариеновские ублюдки развязали войну, убили двух наших лордов и мы ничего не сделаем? Отступим? — Ни за что, — выплюнул Криган Карстарк обнажая свой полуторный меч. Все остальные знаменосцы обнажили свои мечи и одновременно начали вскрикивать «За Север. За Старков!» Бенджен был доволен, на его лице отобразилась невольная улыбка. Северяне объединились, а это означало, что самое сложное теперь впереди.