Одинокий волк

После сбора в шатре Бенджена, все северяне разошлись, за исключением тихого Русе Болтона, который на протяжении всего разговора был незаметен. Знаменосец изъявил желание переговорить с Бендженом. Старк согласился, хотя Болтон явно не внушал ему доверия. — Милорд, — тихо, почти шёпотом произнёс Русе, — Рад приветствовать Вас в лагере. Я и другие лорды с нетерпением ждали Вашего прибытия. Многие не знали, как действовать дальше: отступить, или продолжать бороться против Таргариенов? — А что думали Вы? — Бенджен бесстрастно взглянул в бесцветные глаза Болтона. — Я ждал Вашего прибытия, — уклончиво ответил Русе, — Кто-то должен был возглавить без мотивированных северян. — Я возглавлю их, мы продолжим следовать за Джоном Арреном, вопрос решён, — устало выдохнул Бенджен присаживаясь на край кровати. — Конечно, — лицо Русе тронула странная улыбка, — Мои люди на данный момент готовы лучше, чем все остальные северяне. К счастью, моя пехота понесла незначительные потери, а это значит, что они свежи и готовы к скорому выступлению. — Отлично. Думаю, что именно Вы и возьмёте под командование авангард состоящий из Ваших людей. — Буду признателен, — всё так же тихо проговорил слегка поклонившийся мужчина, — Мне бы хотелось оказывать Вам помощь на протяжении всей компании. — Чудесно, — Бенджен улыбнулся. — Мне бы не хотелось затрагивать эту тему, но... судя по всему, Вам не рассказали о том, как погиб лорд Эддард? Бенджен взглянул в бесцветные глаза Болтона, сейчас они были слишком похожи на льдинки. Сердце пропустило удар, ему не хотелось вновь вспоминать о брате. Каждое воспоминание о нём давалось с большим трудом, Старку становилось тяжело, не сколько от потери родного человека, а сколько от осознания того, что он остался практически один, без близких. Бенджен сжал кулаки, на мгновение его глаза вспыхнули. — Я знаю, что он погиб как подобает истинному северянину, — выпалил Бенджен, показывая своим тоном, что у него нет желания продолжать данный разговор. — Да, Вы правы, он погиб как герой, — казалось, что Русе не заметил повисшее в воздухе напряжение, — Его друг Роберт, как раз таки устремился в атаку, оставляя позади своих гвардейцев. Баратеон начал сходиться с Рейгаром Таргариеном, а Эддард пытался прорваться к другу, так как того начали окружать вражеские воины. Я остался позади, вместе с копейщиками, а лорд Старк с горсткой северян стал пробиваться. Сражался он отчаянно, но увы, это привело к рубящему удару от Ливена Мартелла. Баратеон и Таргариен поразили друг друга, а Ваш покойный брат лежал в нескольких метрах от них, он истекал кровью. Из-за суматохи нам не удалось оказать помощь лорду Эддарду, поскольку после смерти полководцев сражение всё равно продолжалось. — Стало быть, у моего брата были шансы на спасение? — Бенджен непонимающе посмотрел на абсолютно спокойного Болтона. — Ранение было слишком серьёзным, даже если бы мы вытащили лорда Эддарда из той рубки, то навряд ли нам бы удалось спасти его. — Благодарю за информацию, лорд Болтон, — холодно проговорил Бенджен. Старк уже собирался заканчивать этот неприятный разговор, но Русе продолжил. — Есть ещё, о чём Вы должны знать. После кровопролитного сражения с Рейгаром Таргариеном многие северяне были ранены. Общее число пострадавших достигает до пяти тысяч человек и мы не знаем, что с ними делать. Половина из них была размещена в Харренхолле и близлежащих замках, но этого не хватит. Если Джон Аррен примет решение выступать, то раненых взять не получится. — Сколько же проблем, — буркнул Бенджен, — Что можете предложить, лорд Болтон? — Большая часть из них - тяжело ранена, наверняка многие из них скончаются в ближайшие месяцы, поэтому, единственное, что я могу предложить, это облегчить их смерть, — спокойствие знаменосца поражало Бенджена. Болтон с такой лёгкостью говорил об убийстве своих же людей, что Старк впал в минутный ступор, не зная, что на это ответить. — Слишком жестоко, лорд Болтон, — сухо проговорил Бенджен, — Эти люди отчаянно сражались и Вы предлагаете убить их? Вот что я думаю. Тяжелораненых необходимо оставить тут, так как для транспортировки они не годятся, а остальных необходимо как можно быстрее ставить на ноги. Для нас важен каждый меч, особенно сейчас. — Разумно, — Русе удалось скрыть недовольство в своём тихом ответе. — Это всё? — Да, милорд. Если будут какие-то новости, я обязательно сообщу. — Предупреди всех, чтобы были готовы. Со дня на день состоится совет, на котором будет принято решение о дальнейших действиях. Совет действительно состоялся, буквально через день после разговора Русе и Бенджена. На совете присутствовали Джон Аррен, Хостер Талли, Бринден Талли и сам Старк. Бенджен с нетерпением ждал этого, момента, когда войско перейдёт к активным наступательным действиям. Совет проходил в шатре Аррена, все присутствующие стояли у стола, всматриваясь в огромную карту Вестероса. — Милорды, — Аррен осмотрел присутствующих своим уставшим взглядом, — Пришло время принять решение, которое изменит не только наши судьбы. Мне бы, для начала, хотелось, услышать мнение каждого из Вас. Возможно, есть какие-то предложения? Говорите сразу, пока я не озвучил свой план. — Думаю, что не стоит терять время, а лучше сразу перейти к твоему плану, Джон. А там уже решим, как поступить, — произнёс Бринден. Бенджен был наслышан о храбром и тактичном брате Хостера Талли, который с юных лет проявил себя в военном деле. Не смотря на то, что Бринден был уже далеко не молодым, он по-прежнему сохранил физическую силу, всё ещё оставаясь высоким и мускулистым воином. Единственное, что выдавало возраст Талли, это его обветренное лицо покрытое морщинами. — Согласен, — друг за другом проговорили Бенджен и Хостер. — Раз так, то приступим. Ситуация крайне сложная, хотя, Вы это знаете и без меня. За прошедшее время я выявил наши сильные и слабые стороны, а также преимущество, которое мы имеем перед Таргариенами. Начну по порядку. Первое - свежее подкрепление, которое привел лорд Бенджен с Севера, а также дополнительные отряды с Речных Земель и Долины. Несколько тысяч воинов прибыло с моих земель, и благодаря всему подкреплению численность нашего войска должна превысить отметку в тридцать тысяч человек. Второе - у нас достаточное количество конницы. Благодаря подкреплению мы сможем сформировать мобильный авангард для продвижения, а конница сыграет свою роль в последующих сражениях. Таргариены лишись почти всей своей конницы в Харренхольском сражении, а у Тиреллов в основном преобладает тяжёлая пехота, следовательно, у нас будет преимущество в манёврах и на флангах. Третье - промежуточный итог: у нас всё ещё достаточно сил для того, чтобы на протяжении долгого времени вести восстание. Взвесив все за и против, я сделал вывод, что при правильной расстановке сил мы сможем потягаться даже с крупным войском Тиреллов, но опять же, не хочу показаться наивным, шансы на это всё равно малы. — В открытом сражении не получится им противостоять, но с помощью внезапных атак на их отряды можно попытаться сократить хотя-бы численность, — предложил Хостер. — Это будет не так просто, — произнёс Бринден, — У Тиреллов на данный момент куча полководцев, которые знают своё дело. Да и к тому же, опытным Барристану и Ливену удалось спастись. — Но, у нас такая же ситуация. Все знаменосцы прошли крупные сражения и они знают толк в военном деле, — поспорил Хостер. — В чём-то Вы правы, милорды, однако, давайте не будем забывать про то, что Тайвин Ланнистер не спешит принимать чью либо сторону, — проговорил Бенджен. — Лорд Бенджен, к сожалению, прав, — выдохнул Аррен, — Это одна из главных наших проблем на данный момент. Я, на самом деле долго размышлял о том, стоит ли выступать в Королевские земли, предварительно не получив ответа от Ланнистеров. Возможно, они этого и добиваются, пытаются выманить нас из Речных Земель, чтобы потом задавить с двух сторон. Поэтому я отправил к лорду Тайвину посыльного в надежде, что Ланнистер всё же ответит, будь то отрицательный, или положительный ответ. — Будем ждать? И так потеряли слишком много времени. — Нет Бринден, ждать мы больше не будем, но и спешить тоже. Для начала необходимо сформировать авангард, который отправится ближе к Королевским Землям вместе с небольшими отрядами разведки. Нужно выяснить, что там происходит. Если к тому времени не получим ответа от Ланнистера, то форсированным маршем выдвинем основную часть войска в Королевские Земли, а дальше будем действовать по ситуации, — Аррен поставил фигуру воина на столицу изображённую на карте. — А как же остатки воинства покойного Рейгара? Мы не сможем просто взять и проигнорировать их. Они спокойно сядут нам на хвост, устраивая различные атаки исподтишка, — проговорил Хостер. — Скорее всего они будут пытаться остановить нас, всё таки их не мало. Поэтому, мы будем пытаться спровоцировать их на атаку. — В командовании у них не дураки, им выгоднее сидеть и выжидать прибытия Тиреллов, — предположил Бринден. — Но, мы можем убедить их в том, что дураками являемся мы. Для этого, правда, придётся пожертвовать людьми, — Аррен ещё раз осмотрел карту, он был уже готов продолжать рассказывать о своём плане, но неожиданно в шатёр влетел встревоженный стражник, держащий в правой руке помятый свёрток. — Милорд. Приношу извинения за то, что отвлекаю Вас, но дело слишком срочное. Бенджен, как и остальные присутствующие напрягся. Неужели Ланнистер прислал свой ответ? Или Тиреллам каким-то таинственным образом удалось добраться до них в столь короткие сроки и сейчас начнётся сражение? Мысли в голове Старка перемешались, он не знал, что и думать, но что-то ему подсказывало, что пришли чёрные вести. Аррен протянул руку и взял крошечный свёрток из рук стражника. Вскрыв свёрток, мужчина тут же принялся изучать бумагу. После прочтения на лице Аррена отобразился страх в перемешку с непониманием, на протяжении минуты в шатре царила тишина и лишь звонкие соприкосновения мечей где-то далеко в лагере заставляли Бенджена верить, что всё происходящее - реальность. — Штормовой Предел пал...