***
Собрание и всевозможные обсуждения были долгими. Был перерыв, так называемый кофе-брейк, а потом снова все вернулись к работе. Я постоянно была «под рукой» Волжак, то передавая нужные документы, то подсказывая что-то по отчетности, которую успела изучить за прошлую неделю как свои пять пальцев. Пугалов был все собрание красный и потный. Кажется, я знаю, кто уедет отсюда безработным. Потому что к его отделу было больше всего вопросов. Игоря Алексеевича таким я вообще ни разу не видела — я привыкла, что он добрый, шутливый, иногда серьезный, но… с Пугаловым он был сдержанным, порой даже резким. Как и Волжак. Между моей начальницей и Пугаловым вообще ощущалось состояние перманентной войны. Но на стороне Волжак были силы всех дивизий. Когда в шесть часов все подошло к концу, я уже договаривалась с Машей о встрече. Завтра должна пройти конференция, а потом что-то типа спонсорского вечера, завершающего всю эту вакханалию. Конференцию назначили на двенадцать, но сбор был в десять, поэтому я решила, что вполне могу себе позволить прогуляться по красивой ночной Москве в приятной компании. И только я начала договариваться о времени встречи, как ко мне подошла Волжак. С ней я практически не разговаривала весь день. Только по рабочим вопросам во время собрания, и то, я была крайне сдержана. Даже когда во время перерыва она пару раз пыталась пошутить на тему Пугалова, я выдавливала из себя лишь скромную улыбку. Поэтому, увидев женщину рядом с собой, я удивилась. — Ирина Николаевна, — Волжак посмотрела по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли нас кто, — вы сегодня были… Я имею в виду, вы очень хорошо поработали. — Она кашлянула, будто эти слова дались ей с трудом. Хотя да, конечно с трудом, это же не язвить по поводу моих способностей, это практически комплимент. — Спасибо, Екатерина Александровна, — ответила я весьма сдержанно. — Я рада, что оказалась полезной. Волжак привычно ухмыльнулась, явно в своей голове подумав совсем о другой полезности. Но мое лицо осталось непроницаемым. Хватит. Больше я не пойду на поводу у своих чувств и своей слабости. — Может, выпьем кофе внизу? Обсудим завтрашнюю конференцию? — Она чуть склонила голову, глядя на меня своими темно-серыми глазами, которые снова затягивали. Затягивали, обещая тонну страстей, но ни грамма тепла. Памятуя нашу недавнюю беседу, я сказала себе, точнее, напомнила, что Волжак — это до безумия красивая, но ледяная скала. И что мне там ничего не светит. Поэтому, пару раз моргнув, словно прогоняя непрошеные мысли, я ответила: — Если вам необходима моя помощь, конечно, давайте все обсудим. Волжак довольно странно посмотрела на меня, но ничего не сказала, лишь кивнула в сторону выхода.***
Мы сели за небольшой столик в самом углу зала ресторана бизнес-центра. К нам тут же подошел официант, протягивая меню и предлагая напитки. Волжак посмотрела на меня, открывая меню, и спросила: — Вы будете кофе или, может, бокал вина? Сегодня был трудный день. Я только открыла меню и захотела его тут же закрыть. Нет, серьезно? Стакан апельсинового сока за пятьсот тридцать рублей?! Представляю, сколько тут стоит бутылка вина. А можно просто воды? Из-под крана. — Кофе, — пискнула я, молясь о том, чтобы вся моя зарплата не ушла на это кофепитие. — Какой кофе вы предпочитаете? — тут же спросил официант. — Капучино, — ответила я. — Добавить корицу или, может, сироп? — не отставал он. — Нет, просто кофе. — Я сдержанно улыбнулась, намекая, чтобы он уже взял заказ у Волжак и проваливал. — Как скажете, — кивнул парень и посмотрел на мою начальницу, которая, в свою очередь, смотрела на меня. — Может, вы хотите поужинать? — Теперь и Волжак пристала ко мне с расспросами. — Нет, спасибо, я не голодна, — ответила я, отодвигая телефон. Может, приступим к делу? А то это начинает выглядеть как… свидание? Черт. Почему я так нервничаю? — Хорошо. — Наконец, они оба отвалили от меня. — Тогда мне тоже капучино, и добавьте, пожалуйста, корицу. Еще я возьму «Цезарь» с креветками. — Конечно, — с готовностью кивнул официант, — напитки принести сразу? — Да, — ответила Волжак и отдала ему меню. Когда парень убежал, я смогла немного расслабиться. Да, я изменилась, но еще не настолько, чтобы чувствовать себя в «своей тарелке» в таких заведениях. — Может, все-таки поужинаете? — снова спросила Волжак. — Я угощаю. Что она прицепилась ко мне с этим ужином? Что, неожиданно озаботилась состоянием моего пищеварения? — Нет, у меня еще встреча, поэтому не хочу набивать желудок, — сказала я честно. — Что вы хотели обсудить? Чем раньше мы закончим, тем быстрее я отсюда выйду, тем скорее меня перестанут гипнотизировать серые глаза, и я смогу просто прогуляться в приятной компании, осматривая достопримечательности в свете ночных огней. — Встреча? — Казалось, Волжак даже не услышала моей фразы про работу. — У вас есть друзья в Москве? — Она подняла бровь, не сумев скрыть удивления. И что я должна ответить на это? Что мой друг — ее друг? — С недавнего времени, да, — довольно размыто ответила я. — С недавнего времени? — усмехнулась Волжак, явно ожидая подробностей. Но я не собиралась отчитываться. — Да. — Понятно, — кивнула она, снова усмехнувшись. Повисло неловкое молчание. Ну, как повисло… Волжак сидела на стуле, откинувшись на спинку, и смотрела на меня все с той же чертовой ухмылкой. А я не знала, куда себя деть. Мне не нравилось, когда меня так разглядывали. — Вы хотели что-то обсудить, Екатерина Александровна, — наконец выдохнула я после того, как официант принес нам кофе. — Да, хотела, — кивнула Волжак, криво усмехнувшись. Минут десять ушло на обсуждение предстоящей конференции. И, честно говоря, в какой-то момент я даже подумала, что это был просто повод, чтобы вытащить меня в это заведение. Потому что ничего нового или важного произнесено не было. Вообще ничего. Скорее, что-то типа «пробежались по пунктам». И когда все эти пункты были озвучены, стало ясно, что больше обсуждать нам нечего. Волжак доедала свой салат, пока я говорила об отчете по последней компании. И вместе со своей речью я умудрялась еще и пялиться на нее. Пялилась и поражалась: как можно быть такой красивой, такой… идеальной? Словно скульптура самого искусного мастера. Ее челюсти были будто выточены из камня, скулы, подбородок… Она, бесспорно, была настоящим изваянием. А я лишь успевала напоминать себе, что за этой красотой нет ничего теплого и эмоционального. Лишь красивая картинка. Которая не даст ни тепла, ни чувств, ни нежности. Когда Волжак расплатилась за ужин, а я всунула-таки ей деньги за кофе, мы вышли из ресторана. Маша должна была подъехать через десять минут, поэтому мне не было резона идти куда-то еще. И когда мы вышли на широкую площадку перед входом, я посмотрела на небо. Было безоблачно и тепло — самая лучшая погода для прогулки. Я вдохнула запах шумного города и опустила взгляд. И мне тут же захотелось провалиться сквозь землю — Волжак на меня так пялилась, что стало действительно не по себе. — Я смотрю, вам нравится Москва? — усмехнулась женщина, переведя взгляд. А я, наконец, смогла расслабиться. — Ну, я не могу пока точно сказать. Но знаю лишь, что она довольно сильно отличается от нашего города. Все такое яркое, красивое… Другая жизнь. — Я посмотрела на часы, гадая, не опоздает ли Маша. И когда собирается сваливать Волжак. Не думаю, что их сегодняшняя встреча — то, чего я ждала все это время. — На самом деле, нет, — усмехнулась Волжак. — Жизнь тут не особо отличается. Везде все то же самое. Ведь ты везде берешь с собой себя, — с этими словами она как-то задумчиво посмотрела вдаль. И выглядела она при этом такой красивой, что мне до жути захотелось прикоснуться к ней. Потрогать. Провести пальцами по линии челюсти, прикоснуться к мягким губам, пройтись вдоль носогубной складки по переносице вверх… Стоп! Волжак это не нужно. И мне тоже. Телефон моей начальницы пикнул, и она, встряхнув головой, словно пытаясь выбросить какие-то мысли, достала его. — Такси уже здесь, — посмотрев на экран, проговорила она и убрала телефон обратно в сумочку. Когда она вообще успела вызвать машину? — Эм… — протянула я. Она что, забыла, что у меня встреча? — Хорошего вечера. Волжак вопросительно посмотрела на меня. — Вы не едете? Или хотите заплатить за такси тоже сами? — усмехнулась она. — У меня встреча, — кашлянула я. — Я говорила. — Точно, — словно вспомнив, кивнула Волжак. — С недавними друзьями. — Угу. — Я тоже кивнула. — Ну, тогда… — Волжак замолчала на середине фразы, что заставило меня посмотреть на нее. Женщина уставилась куда-то на дорогу, а лицо ее приобрело совершенно недружелюбное выражение. Я проследила за направлением ее взгляда. Вот черт. — Добрейшего вечерочка гостям столицы! — улыбаясь, поприветствовала нас обеих Маша. И, поцеловав сначала в щеку Волжак, чмокнула и меня. — Екатерина Александровна, я вам, между прочим, писала. Могли бы и ответить мне, — искусственно надула губы Маша. Я же мечтала о том, чтобы меня похитили инопланетяне. — У меня было много работы, — довольно прохладно ответила Волжак и перевела взгляд на меня. — Да я уже поняла. Ты присоединишься? Мы с Иришкой хотим поужинать и прогуляться по Москве. Отвезу ее на набережную Тараса Шевченко. Там по вечерам так красиво, — улыбнулась Маша. — Нет, спасибо. Не хочу вам мешать, — совсем не по-доброму усмехнулась Волжак. — К тому же с утра конференция. Нужно выспаться. — Ну, тогда ладно. Напиши, если сможем увидеться до вашего отъезда. Ну что, пойдем? — Маша посмотрела на меня, ожидая ответа. Как же неудобно получилось. Интересно, Волжак решит, что у нас свидание? Хотя… Какая разница, она же сама сказала, что за романтикой и сантиментами мне к Маше. Вот я и пошла. — Да, — кивнула я. — Хорошего вечера, Екатерина Александровна, — пропищала я, стараясь не смотреть на свою начальницу. Хотя чувствовала, что она меня взглядом буквально испепеляет. — И вам, Ирина Николаевна, — ухмыльнулась Волжак, медленно кивнув. Маша тоже попрощалась с моей начальницей и своей подругой по совместительству, и мы направились к ее машине. А Волжак, по всей видимости, в такси. Интересно, она припомнит мне это потом?