***
Эта база не отличалась от предыдущей, разве что была меньше и устремлялась этажами вверх, чтобы не выделяться на фоне других зданий. Вся в цветных граффити, с выбитыми окнами, потрескавшимися стенами, она не отличалось от любого другого заброшенного дома. Пройдя пустырь, усеянный осколками, окурками и прочим мусором, они подошли к вырванной с петель двери, противно скрипевшей от каждого мало-мальски сильного дуновения ветра. Уже было понятно, что вряд ли они найдут здесь хоть что-то - скорее всего, важные бумаги вывезли, а неважные сожгли бомжи или шпана, а все железные таблички сдали на металлолом - но отступать уже не хотелось. Внутри оказалось ещё хуже, чем снаружи. Грязные, перемазанные непонятно чем стены, острые осколки окон под подошвами ввперемешку с кирпичами, которыми они были выбиты, иссохшие скелетики мелких животных с остатками шкуры на обломках костей. Видимо, малолетние ублюдки выбрали это место специально, чтобы спокойно мучить бедных тварей. Ганн лишь покачал головой - он знал, насколько жестокими могут быть дети. Лестницы крошились под ногами, угрожая скинуть оступившегося вниз на острые обломки деревянной мебели, а перила так и норовили вогнать под кожу парочку заноз. На втором этаже было немного чище, но не менее мрачно и гнетуще. Даже в разгар дня здесь царила полутьма, лишь в некоторые комнаты, где мародёры повыбивали и ставни, попадал скудный солнечный свет. Светя фонариками на телефонах, они не торопясь осматривали комнату за комнатой, иногда перекидываясь очевидными «пусто», «у меня чисто», «ничего», просто чтобы не оставаться в гнетущей давящей тишине, от которой каждый шорох, каждый хруст бил по перепонкам, заставляя вздрагивать. - Здесь ничего нет. - Произнёс очевидное Стив. - Может, лучше пойдём домой и посмотрим, как добраться до другой базы? - Ладно, только проверим подвал. Спустившись в сырое тёмное помещение, пахнущее плесенью и крысами, Иоганн быстро обошёл его в поисках одной единственной двери, что вела в подобие складского помещения. Петли поддались не сразу, но против куска арматуры они оказались бессильны. Небольшая комнатка, по стенам которой стояли заржавевшие стеллажи, порадовала их парочкой железных ящиков. Поплывшие, пожелтевшие от влаги бумаги, исписанные синими наполовину выцветшими чернилами, почти нечитаемым почерком, обнадёжили. Возможно, за пару недель Шмидт сможет разобраться в них. Вряд ли, конечно, это что-то важное, но попытаться стоило. - Только зря время потратили. - Фырчал Стив за его спиной. - Что тебе не нравится? - Когда ты предложил погулять, я не представлял себе побегушки по подвалам. - Ты думал, я тебя на свидание поведу? - А почему бы и нет. Пару мы уже отыгрывали не раз. Самое время узнать друг друга поближе, - ухмыльнулся Стив. - Правильный Капитан Америка, и такие двусмысленные речи, - насмешливо протянул Ганн. - Я плохо на тебя влияю. - И мне это даже нравится, - честно признался Стив. - Ты не похож ни на одного из тех, с кем мне доводилось общаться. Даже Тор был понятнее, чем ты. Иоганн остановился и серьезно посмотрел на него. - Стив, не стану скрывать: я испытываю к тебе некоторую симпатию, и уже был с тобой откровеннее, чем с кем-либо за всю свою жизнь. Не заставляй меня выворачиваться наизнанку еще сильнее, - договаривая, он сгорбился, словно готовясь защищать свои тайны. Стив ободряюще улыбнулся и провел по его спине костяшками пальцев, заставляя снова выпрямиться. - Никогда. Из здания они выходили в тишине. Короткие переглядывания были неловкими, хоть они и не сказали друг другу ничего особенного - они и так знали, что не безразличны друг другу, хоть и не до конца понимали, кто они: просто вынужденные напарники или уже друзья. Неделю спустя... Сумерки тяжело опустились на город. По этому забытому Богом и властями району и предположить было нельзя, что они в Риме. Иоганн шел рядом, но все чаще оглядывался. Стив замедлился и требовательно взглянул на него. Темнота и голографическая маска превращали лицо в еще более нечитаемую маску, чем его настоящий облик. - Что? - Ищу место перекурить. Стив чуть не чертыхнулся. Нашел время. - Кури так, не думаю, что здесь есть кто-то, кто нас оштрафует. - Роджерс, раз ты не понимаешь намеков, мне надо побыть одному. Хотя бы несколько минут. Стив закатил глаза, но секунду спустя развернулся и пошел дальше, бросив через плечо: - Недолго. Череп уже свернул в подворотню и позволил себе покачать головой. И о чем только Роджерс думает. Оставить его без надзора, при оружии, пусть только ноже, зная уровень его агрессии. Неужели настолько доверяет, или просто потерял бдительность. Скорее второе, иначе заметил бы хвост. Подошва одного из преследователей слишком громко шаркнула по асфальту. Иоганн начал разворот, но слишком медленно - вылетевшее из темноты лезвие пропороло плотный рукав и полоснуло плечо. Руку прошило судорогой. Шокер. Второй рукой он перехватил провод и резко дернул на себя. Нападавший был к этому совершенно не готов, и налетел на него с такой силой, что их обоих откинуло к стене. Череп зашипел от боли - из стены торчало что-то острое, и с силой сжал руку на плече нападавшего. Тот заорал, но Иоганн как куклу поднял его, успев увидеть второго, наставившего на них оружие. Несколько едва слышных хлопков, и крик захлебнулся. Отбросив труп в сторону, он рывком снялся с обломка арматуры и одним прыжком настиг второго. Поймал за капюшон, вздернул, как пса за ошейник и вывернул руку - оружие тот скинул. - А! Мужик, тебя заказали, я покажу, кто! - по-итальянски залепетал подонок. - Спасибо, - оскалился Череп и крутанул руку с зажатым капюшоном. Плотная ткань стянулась, и он с удовлетворением услышал, как хрустнули хрящи гортани. А еще он услышал скрип. Мертвое тело словно невесомое взмыло до второго этажа, сбивая на землю третьего, засевшего на ступенях пожарной лестницы. Падая, он сломал руку и выронил пистолет - точно такой же, как у второго. Он не успел подняться, как Иоганн присел рядом. Игнорируя оружие, он за горло прижал агента к асфальту, коленом зафиксировав уцелевшую конечность. Второй был просто случайным, а эти двое - явно породистые псы. Это было видно даже по одежде - куртка с кевларовой нитью - почти бронежилет. - Как ты меня нашел? - прошипел он, чуть ослабляя хватку, за что тут же поплатился. Невероятно извернувшись, мудак достал его коленом в бок, несильно, но рану на спине прошило болью. В глазах потемнело от злобы... "Убей." ...и первый же удар раздробил несколько ребер, и вдавил обломки глубоко в грудную клетку. И на этом он не остановился. Резкий рывок, и в спине снова взорвалась боль. Череп занес было кулак, но красную пелену перед глазами прорезал белый всполох. Проморгавшись, он понял - Стив, капюшон свалился, открывая белые волосы и бледное как луна лицо. - Не стоило тебе верить, - глухо, как крышку гроба захлопнул. Увидев, что Иоганн больше не сопротивляется, он отдернул руку и велел: - За мной, быстро. Прошло не больше пяти минут, как Стив начал допытываться: - Почему? - бродя обходными путями, они приближались к гостинице. Череп молчал, смотря пустыми глазами куда-то внутрь себя. Капельки алой жидкости стекали по пальцам. Где-то позади раздавался звонкий лай уличных собак, заглушая нервные речи Стива. - Не молчи, Ион! Скажи хоть что-нибудь! - Капитан никогда бы не признался, но это молчание его пугало. Настолько, что по телу начинали бегать мурашки. - Заткнись, Стив. Просто заткнись. Ты не видел и половины того, что произошло. С каждой минутой напряжение между ними нарастало. Только они вошли в здание, молодой парень подскочил к ним, но только взглянув на Ганна, отшатнулся к Роджерсу. - Что случилось? - Мартин приостановил Стива. - Не волнуйтесь, просто ввязались в уличную драку, - вымучил тот успокаивающую улыбку. - Принесите, пожалуйста, аптечку. - Может, скорую? - Не надо, - быстро распрощавшись, он чуть ли не бегом поднялся на их этаж. Череп прислонился к стене у приоткрытого окна и курил. - Ты раскроил ему череп. - Стив был на грани. Тонкая ниточка его самообладания уже была готова звонко разорваться. Ноги дрожали, и только то что он оперся на стол не давало ему упасть. - Ты никогда не видел крови? - холодно, безразлично... Мёртво. Иоганн выдохнул белый дым, что заполнял его лёгкие. Тонкая серая пелена повисла между ним и Капитаном. - Ты раскроил ему череп, а потом переломал все кости не моргнув и глазом! - Капитан сорвался на рык. Его стали подводить не только ноги - всё тело налилось свинцом, быстро, непозволительно быстро отдавая его во власть ярости. - Ты... Ты... - он глубоко вдохнул собираясь с мыслями, что разбегались от него пауками. - Ты бил по нему, словно перед тобой был не живой человек, а скот на убой... В прошлый раз я спустил это тебе с рук, хоть как-то понял твои мотивы, но сейчас!... Ты мог легко обезвредить их, оставив в живых, но нет! Для тебя убийство - это самый простой и надежный способ решения любой проблемы. Как я могу тебе доверять после этого, Иоганн?! Как я могу быть уверенным, что ты не решишь однажды, что тебе будет проще совершить задуманное в одиночку, или что я больше не нужен, и не прикончишь меня? Как? Вот просто как?! "Умный мальчик. Понял все гораздо быстрее, чем Лора. Может, это и поможет ему остаться в живых." Роджерс резко обернулся. Пусто. Он один в комнате с дотлевающим окурком. Скрипнув зубами, капитан зашел в небольшое тёмное помещение, напоминавшее гардероб. Стащил пропитанную потом и кровью куртку... Найти Черепа было несложно - тот отмывался от последствий бойни. Отнюдь не белоснежная раковина была покрыта розовыми разводами, а на старой плитке растекалась тёмно-алая лужица. Невольно вспомнился день, когда Стив открыл ту злосчастную дверь на базе ЩИТа. - Как раз скот умирает быстро, Роджерс. А вот так, мучаясь, ненавидя, долго - только люди. - Он посмотрел на перекошенное в гримасе гнева лицо Капитана. - Я никогда не убивал просто так, для удовольствия. Я защищал нас. Видел когда-нибудь, как крысу загоняет в угол стая бродячих кошек? Видел с каким остервенением, отчаяньем, она бросается и кусает врага, который может убить её одним ударом лапы? - Но мы ведь не крысы. - Стив успокоился, пытаясь понять смысл этой метафоры. - Ошибаешься... По сравнению с противниками мы именно такие. Ты - белая домашняя крыска, сбежавшая из клетки. А я - чёрная, из самой глубокой сточной канавы, несущая чуму. Боль в спине, руках и рёбрах отступила, но кровь наотрез отказывалась сворачиваться. - Ион, - капитан перехватил его руку и закрыл кран. Он смирился с неспособностью понять образ мыслей Черепа, уж слишком разными они были. - И долго ты собираешься себя мучить? Тебе надо спину зашивать, а то истечёшь. - Похоже, я напоролся на что-то. - Мы напоролись на полный... - Воспитание не позволяло произнести то, что описало бы всю эту ситуацию. Иоганн усмехнулся уголком рта, но Стив этого не увидел - обернулся на настойчивый стук во входную дверь. - Я сейчас. - Отозвался он. Открыв, он ожидал увидеть того молодого человека, но перед ним предстала потрёпанного вида брюнетка с аптечкой в руках. Не произнося и слова, она сунула коробку Стиву, после чего громко хлопнула дверью. Постояв секунду, Роджерс выглянул в коридор - пусто, словно её здесь и не было. Успокоившись, он вернулся к истекающему кровью Иоганну и вывел его в спальню - самую светлую комнату в их "апартаментах". - Зашивал когда-нибудь на живую? - Спросил Ганн, ложась на диван и уже зная ответ. - Да. Я постараюсь быть осторожнее. - Ты главное не проткни меня насквозь, а остальное заживет, сам знаешь, шрамов на мне не остается. - Для удобства обхватив хиленькую подушку, он приготовился к тому, что снова придётся терпеть. Ничего не меняется. Стив между тем с удивлением обнаружил в аптечке не только пузырек с антисептиком и несколько бинтов, но и полный набор швейных игл и нитки. Да уж, похоже, истекающие кровью люди не были тут такой уж редкостью. Блистеры с таблетками он рассматривать не стал - все равно не подействуют на организм суперсолдата. Иоганн едва заметно вздрогнул, почувствовав спиной холодный спрей. Роджерс обильно смочил резко пахнущей жидкостью иглу с продетой нитью, свел пальцами края раны и надавил иглой. - Роджерс, я не фарфоровый! - Не выдержал Иоганн. - Не дергайся, - в тон ему откликнулся Стив. И абсолютно зря - с того момента, как его пальцы легли на красную кожу, Череп не сдвинулся ни на миллиметр, снова проявляя свою способность каменеть. Первый стежок, узел. А вот ножницы так и не обнаружились. Невнятно выругавшись на его копошение, Череп протянул свой нож, что так и лежал в заднем кармане. Дальше Стив приноровился к тугой коже, и дело пошло быстрее. Так и тянуло спросить, не больно ли, но каждый раз он одергивал себя. Конечно, черт возьми, больно. Но вот только для Иоганна это нормальное состояние. Двадцать швов и флакон антисептика спустя Стив наконец выпрямился и отложил иглу, но руку так и оставил лежать на спине. Оба напряжённо молчали. Слишком много слов было не высказано. Первым не выдержал Стив: - Мне иногда кажется, что ты делаешь это мне назло. Вот зачем было врать? Сказал бы, мол «Стив, за нами хвост» и не пришлось бы в одиночку... Калечиться. Не в первый ведь раз, - вздохнул он, неосознанно начиная кончиками пальцев коротко поглаживать крепкую спину. - Доверие вещь взаимная, Иоганн. Я не смогу доверять тебе, если ты не доверяешь мне... Череп прикрыл азуритовые глаза, словно спал крепким спокойным сном. Кожа под пальцами, казалось, стала на пару градусов теплее. Дыхание осталось еле слышным, размеренным, как и всегда. Оно было таким и когда Стив орудовал иглой, протягивал слишком плотную и шершавую нить. - И с кем я говорю? - На выдохе спросил Стив самого себя, убирая руку. Иоганн к себе самому относился безжалостнее, чем ко всем врагам, отчего ему проникнуться словами какого-то Капитана Америка. - Если буду нужен, я в ванной. "Ты нужен мне сейчас... Я не хочу оставаться с ним". - Мысленно ответил Иоганн.***
- Ох, какое зрелище было, сколько крови, сколько ненависти! - Ты. Ты это сделал! - Псина посмела подать голос. Вообще-то, я - плод твоего воспалённого сознания, так что удар не засчитан. Все это сделал ты и только ты. Кровь только на твоих руках. Кровь... и немного мозгового вещества. - Я бы не убил его если бы... - А, то есть, того пацана, которому ты шею свернул лишь за то, что он направил на тебя пистолет, тебе не жалко? Ему ведь было всего около двадцати. Ты подонок, Шмидт, и всегда им был. Тебе нравится убивать... - Нет. Неправда. Это ложь. - Ага, рассказывай мне сказки. Даже Стив, который всеми силами пытается найти в тебе что-то хорошее, понимает - ты психопат. Старается не оставлять тебя одного, не даёт лезть на рожон. - Это не из-за моего... Безумия. - А из-за чего же? Симпатии что ли? Да не смеши меня. Он просто боится. Может и не тебя, но того что ты делаешь. - Гори в аду, тварь. - Хорошо. Но не забывай - ты будешь гореть в том же котле... Проснись!***
Стив буквально за пятнадцать минут избавился от пятен крови на полу и кровавого отпечатка на зеркале. Он не видел его, когда осматривал рану на руке Ганна. Видимо он появился, когда Капитан забирал аптечку. Металлический запах крови всё равно остался витать в воздухе, несмотря на все его усилия. Роджерс умылся холодной водой, стремясь смыть ненужные мысли, но они так и лезли, вытесняя собой рационализм. Прислушавшись к непривычной тишине и сделав вывод, что Череп реально заснул, он позволил себе сползти по стене на пол. Под руку попалась влажная ткань. Чёрная толстовка с большим капюшоном, которая полюбилась Иоганну, была полностью пропитана его кровью. О том что она, кровь, «не только его» Стив старался не думать. «Что я делаю не так, Ион? Как мне понять, если ты не подпускаешь к себе?» Громко выдохнув, Роджерс вернулся в спальню, закрыл шторы, погружая их временную обитель в настоящую тьму. Несмотря на заброшенность и запущенность района, неоновые вывески ночных клубов и борделей работали исправно. Тишина давила на мозг. Казалось, Иоганна вообще не было в этом помещении - настолько он был тих и незаметен, лежал в той же позе, даже не пытаясь съежиться, хотя в комнате было прохладно. Накрыв его своим одеялом, Стив стал караулить возле окна, всё чаще скашивая взгляд на недокуренную сигарету, потушенную, видимо, пальцами. Она лежала сверху на пачке, которая была уже наполовину пуста. «Он стал курить чаще. Разве у таких, как мы может быть зависимость от табака?». Стив всё же не выдержал - поджёг сигарету лежащей рядом зажигалкой и глубоко затянулся, как когда-то его научил Барнс. Горький дым быстро заполнил лёгкие. То, что до этого сигарету держали чужие губы, его не волновало. Отчасти было даже приятно - словно настоящий поцелуй. То ли от этой внезапной мысли, то ли с непривычки Роджерс закашлялся. Резко скрипнула кровать. Череп открыл окно, тут же вздрагивая. - Открывай окно, когда куришь. Не люблю запах дыма. - Ганн развернулся к гардеробу с намерением забрать рюкзак и одеться. - Собираем вещи и уходим. - Иоганн, подожди. - Стив перехватил его запястье, стараясь не тянуть. - Тебе нужно полежать ещё хотя бы час, чтобы рана схватилась. - У нас нет часа. Мы и так слишком долго были на одном месте. - Прошипел Ганн, злясь на самого себя. Он настолько забылся в попытке изучить Роджерса, что и сам потерял бдительность, проморгав момент когда их выследили. - Нас нашли один раз, найдут и второй, причём в два раза быстрее. - Хорошо. Но всё равно прошу, будь поосторожнее. Иоганн смотрел вполоборота и не мог понять, злился ли ещё на него Стив. В его взгляде, изгибе бровей, линии губ читалась какая-то странная смесь заботы и строгости. А в глубине зрачков пылал огонь у которого было только одно толкование - ярость, самое искреннее чувство, которое только может испытывать человек. И эта злость ещё долго не покинет его, подпитывая сама себя. Роджерс не был напуган, скорее разочарован в нем. Роджерс замялся, отвёл взгляд и отпустил руку. Забытая сигарета уже давно истлела. Следующие полчаса они собирали вещи, попутно обговаривая план побега. Иоганн успел отмыться от крови и окончательно замыть все следы в душевой. Он тихо шипел при каждом неосторожном повороте, стискивая челюсти - тело пыталось избавиться от нити. - Стив, как договаривались - я ухожу через главный вход, ты через окно. - Напоминал Ганн последовательность действий, надевая куртку поверх чистой рубашки. - Встречаемся на входе станции "Ананьина", ближе к обеду. Стараемся не выходить в центр... - А ты стараешься не вляпаться в очередное приключение, - твердо сказал Стив, положив руки ему на плечи. - Насколько это будет возможно... Они не знали как долго простояли, смотря глаза в глаза. Иоганн чувствовал, как начинают подрагивать плечи, словно каждая рука Роджерса весила тонну. Снова. Снова этот чертов взгляд! Он боялся даже мысленно дать название эмоции, которую видел в глазах Стива. - "Зато я не боюсь. Это презрение. До чего же ты жалок, Шмидт". - "Да пошёл ты". В последний раз сказав Ганну, чтобы тот был осторожен, Стив спустился по пожарной лестнице и пошёл гулять по улицам, забивая время до отхода их электрички. Шмидт быстро скрыл все следы их прибывания в квартире, вплоть до отпечатков на зеркалах и подоконниках. Позвонил домовладелице, чтобы расплатиться и сдать ключи, ведь они больше сюда не вернутся. Та снова долго охала и ахала, но в конце концов сказала оставить ключи Мартину, а деньги перевести на карту её сына. Он мог бы обмануть эту довольно наивную для своего возраста леди, но совесть - собственная и в лице Стива, который точно не будет рад такому - не позволила ему это сделать. Когда все хвосты были зачищены, Иоганн тоже ушёл, погружённый в весь тот хаос, что царил в голове. «Голос» иногда вклинивался в мысли, но немец успешно его игнорировал, отвлекаясь на билборды, рекламу, запахи из небольших ларёчков с фастфудом. Взял стаканчик кофе, который не очень любил, но сейчас было в охоту почувствовать его горечь, и направился к парку, где они иногда гуляли. Он сидел на холодной скамейке, сложив руки на груди и изредка отпивая остывающий напиток, не замечая никого, словно во всём мире остался только он один. Город просыпался.***
В кармане завибрировал телефон. - Слушаю. - Стив стоял у назначенного места, выискивая взглядом напарника. - Ты где? - Около спуска. Тут ещё мужчина на гитаре играет. - Ага, вижу. Сейчас подойду. Стив положил телефон в карман и буквально через пару секунд почувствовал как на плечо легла тяжёлая рука. Обменявшись взглядами, они спустились в серые невзрачные дебри муравейника под названием «Римское метро». Даже в раннее утро людей было непозволительно много, и все они куда-то спешили, толкались, ругались и просто не обращали внимания на других, таращась в экраны смартфонов или в страницы газет. Ганну даже начало казаться, что ему не хватает кислорода, настолько там оказался затхлый, пропахший потом, дешёвыми духами и другими запахами воздух. Они напряжённо молчали, иногда переглядываясь, чтобы не потеряться в этой толпе, взяли билеты, подошли к своему перрону и ждали. Время тянулось медленно, как патока. Этот непонятный полузлой взгляд Стива напрягал, так и хотелось рявкнуть: «Перестань на меня смотреть, сделай хоть что-то». Послышался приближающийся гул и лязг тормозов. Поток спешащих зайти людей подхватил их, заставив встать в самом конце вагона. Краем глаза Стив наблюдал за Шмидтом, зажатым между дверью и миниатюрной девушкой в джинсах и светлой футболке. Каждый раз когда электричку шатало, она, словно специально, задевала Иоганна локтем и спиной, проходясь ровно по шву. Немец стискивал зубы и пальцы на поручне, жмурил глаза, глубоко дыша через нос, но решительно молчал. - Девушка, можно поменяться с вами местами? - Не выдержал Стив. Та пожала плечами и проскользнула под его рукой, освобождая своё место. Сдвинувшись, Стив ухватил поручень рядом с рукой Ганна, невзначай закрывая грудью от посторонних. Вот этого он не мог понять - разницы между теми эмоциями, что он видел в глазах Стива, и его поведения. Он облажался, облажался крупно, и злость была закономерной реакцией, но это так ни во что и не вылилось. Он сам замыл кровь, зашил ему спину, касаясь так осторожно, что он едва чувствовал. И вот сейчас. Заметил, помог. Это заставляло нервы дрожать натянутой струной. За время обучения он так привык к связке "промах-наказание", что подсознательно ждал его. - Всё ещё зол на меня? - Да. - Тогда сделай со мной уже что-нибудь, хоть отчитай, хоть челюсть сломай, только перестань так смотреть! - Как? - Недоумевал Стив. - С... - Скрипя зубами, ему пришлось это признать, - презрением... Я прекрасно тебя понимаю - я сам виноват в этой ситуации и заслу... - Что ты несёшь?! - Перебил он, и в эту же секунду словно снизошло озарение. - Ты думаешь, что я теперь тебя презираю?! Ох, Иоганн, ты такой идиот. - Он ткнулся лбом ему в плечо, поражаясь, как тот умудрился истрактовать его осуждающие взгляды. - Вот просто сказочный. Да у меня и мысли не было обвинять тебя в том, что ты защищался. Мне не нравятся твои методы - я их осуждаю - но... Я наверное был слишком резок, и ты меня неправильно понял. Давай как приедем, найдём тихое местечко и поговорим, м? - Хорошо.***
Местечко и в правду казалось тихим, уютным - небольшой старенький книжный магазинчик, с вековым слоем пыли на полках и глуховатым старичком продавцом - в похожем он сам когда-то работал. Раньше в таких заведениях с самого утра было много народу. Люди постарше, этакие интеллигенты, приходили ради того, чтобы обсудить новинки литературы и замшелую классику, а молодые из стремления открыть для себя нечто новое, будь то Гёте и Шиллер или университетские учебники. Старый еврей не раз повторял, и Иоганн это прекрасно запомнил - любой, кто заходил в книжную лавку, выходил с собеседником на вечер, а может и на всю жизнь. - Я не собираюсь ходить вокруг да около. - Резко начал Роджерс. - Я зол. Чертовски зол из-за того, что ты принимаешь такие решения и не говоришь мне о них. Скажи ты хоть слово и... - И что? Вот реально что? Ты бы помог мне избавиться от тех, кто мог слить нас Щиту, а я уверен, что именно он послал этих наёмников. Да я в жизни в это не поверю! Не тот ты человек. Так что в этом случае мне действительно было выгодней оставить тебя в неведении. - Сказал тот, кто уверял меня, что мы теперь команда, "отвечаем не только за себя", а это как бы подразумевает отсутствие недомолвок во избежании вот таких вот ситуаций. Ты понимаешь, что противоречишь сам себе? - Понимаю... Но не знаю как с этим бороться. Я не умею работать в команде. - В смысле? У тебя разве не было команды? Лора, Зола и другие люди, которых я видел на фотокарточках из твоего дела. - Мы не были командой. Они были моими подчиненными, коллегами, но не командой... Только с Лорой у меня были действительно близкие отношения. - Ладно... - Озадаченно протянул Стив. - Значит, будем учиться. Давай договоримся сразу: если ты что-то задумал, хотя бы расскажи. Не оставляй меня в неведении. - Мир? - Я, вроде, войну и не объявлял. Мир конечно. - Тогда пойдём. Тут через четыре квартала вторая база, надо бы побыстрее забрать бумаги и бежать в Беларусь, встречать вашу Наташу.***
Роджерс сначала не поверил своим глазам - здание было не то что целым, оно было отремонтированным и, судя по свежим следам протекторов, недавно использовалось. Маленькое двухэтажное строение, выкрашенное в светло-серый, охранялось обычной охранной системой, чтобы не привлекать лишнего внимания жителей соседних многоэтажек. Камера захватывала не слишком большую часть территории, оставляя много слепых зон, которыми Шмидт умело воспользовался, заведя их на задний двор. - Это точно то, что мы ищем? А то у меня возникают подозрения, что это здание какой-то мелкой фирмы. - Точно, но думаю его действительно могли выкупить. Я уже тут всё осмотрел позапрошлой ночью. У заднего входа стоит камера, а вот чёрный выход закрыт только забором и электронным замком. Я не стал лезть без прикрытия. - Может не стоит?.. - Стив. - Что «Стив»? О твоей же безопасности пекусь. Как ты собрался замок взламывать? Причём так, чтобы он сразу полицию не вызвал. - Скажем так, у меня были хорошие учителя. Воры нынче и не такое умеют. - И почему я не удивлён? - Да-да, виноват, каюсь. Может уже делом займёмся? Капитан скрипнул зубами, но не стал спорить. Не сказать, что он был сильно удивлён новоприобретённым навыкам Черепа, тот действительно умел подстраиваться под ситуацию и при желании мог подготовить полноценную операцию. И почему-то у Роджерса было полное ощущение, что именно этим Шмидт занимался в перерывах между реставрацией документов, но этот инцидент с наёмниками заставил его отступить от намеченных планов.***
- Я всё не могу понять, когда ты всё это успел... По ночам, что ли? - Заговорил Стив, пытаясь перебороть скуку. Ганн взял билеты на сегодняшний рейс и теперь они сидели в зале ожидания. - Угу. Ты на редкость крепко спишь. Как Шмидт и думал, здание выкупили, но что их обоих насторожило - подвальные помещения, стандартно скрытые за стеллажами, были обновлены и вперемешку со старыми документами лежали и совсем новые. И, как определил капитан, принадлежали они Щиту. Просмотреть их они не успели - полицейские сирены взвыли совсем рядом, и им ничего не оставалось, кроме как уходить, петляя по дворам. В защиту правоохранителей можно сказать, что те заставили их попотеть, упорно преследуя около часа, если не больше. И сейчас в минуту спокойствия Череп озадачил его вопросом: "А какого чёрта такая огромная тайная организация с немалым бюджетом и связями хранит отчёты не на сверхсекретных объектах, а на бывшей базе Гидры посреди не самого богатого района чужого государства, да ещё и так плохо охраняемой... Что за бред?! Хотя, может, в этом и есть смысл - мало кто додумался бы искать секретные документы именно там. У нас это вообще по нелепому совпадению получилось."***
Спустя семь пересадок из одного душного плацкарта в другой они наконец добрались до Витебска, что встретил их сентябрьской прохладой. И снова всё по кругу, только в этот раз к обычным проблемам добавился языковой барьер. Спасало их лишь то, что многие жители говорили ещё и на русском, с которым у них было намного меньше проблем. Первым делом Стив снял швы с многострадальной ганновой спины, на которой всё заживало как на собаке. - Я пойду погуляю, ты со мной? - Нет, с меня хватит. - Сразу открестился Стив. - Я лучше просмотрю, что за документы мы прикарманили. Возьми чего-нибудь на вечер. - Хорошо. Не скучай. - Уже из коридора отозвался немец. Сначала Роджерс не находил ничего интересного, просто отчёты о поставке табельного оружия, провизии и другого. Но с каждой прочитанной папкой содержание становилось всё мрачнее: списки потенциально опасных личностей, убийц и террористов; убитых при исполнении агентов; число погибших гражданских при выполнении операций (Стив точно помнил, что их было меньше, чем указано здесь) - пока он не остановился на толстой папке чёрного, в отличии от остальных, цвета. На титульном листе красовалась красная эмблема Гидры и основная информация о... Нём. Как об агенте, подчинённом этой организации, что выросла на крови. Стив снова не мог увидеть цельной картины, цеплял отдельные строки.***
Приказ от 26.02.2012 г. Задача: Взять в заложники членов ГПТК США и устранить, выдав погибших за террористов группировки «Эгида». Устроить теракт для разжигания паники среди мирного населения. Цели: Rodgers Oliver Thomas, Blake Michael Joseph, McLaughlin John, Bailey Curtis Junior, Bennett Nelson Homer, Payne Oswald Главный исполнитель: Стивен Грант Роджерс (Капитан Америка), Брок Рамлоу Подпись: А. Пирс Отчёт №1 : Миссия провалена - террористы ликвидированы после того, как был совершён теракт__погибло пятнадцать гражданских, среди которых один ребёнок. Пятьдесят пять получили ожоги разной степени тяжести__ Отчёт №2 : __Задание прошло успешно - цели были ликвидированы без сложностей, теракт совершён в соответствии с требованиями__ погибло около двадцати гражданских, в том числе один ребёнок, ещё полсотни получили ожоги разной степени тяжести__ Хайль Гидра.***
Двести с лишним отчётов за два года. И почти каждый подробно описывал, как он убивал политиков, несогласных с Гидрой, журналистов и детективов, которые копнули слишком глубоко, военных, отживших своё или выразивших неповиновение, гражданских, которым просто не повезло оказаться рядом. С каждым прочитанным словом тело наливалось свинцом, пальцы начинали дрожать, а сердце стучать всё быстрее. Ярость. Всё что он чувствовал, это всепоглощающую ярость, за которой скрывался ужас осознания.Он настолько ушел в эмоции, что даже не заметил, как вернулся Шмидт. - Стив? - заглянув в зал, Ганн подошёл к тяжело дышащему напарнику. - Что случилось? И стоило бегло пробежаться по строкам отчёта, как Шмидт тоже зажёгся яростью. Ею нельзя было не зажечься, осознавая, что эти уроды пользовались Стивом - самым чистым человеком какого он только встречал - как когда-то воспользовались им самим. - Боги... «Это всё из-за него! Да будь ты проклят, Шмидт, вместе со своей Гидрой!.. Ты всегда был монстром и теперь сделал им меня. Какого дьявола ты втянул меня во всё это?! Как же я тебя ненавижу». - Всё это началось с тебя! - Вскочил на ноги Стив, наступая на Ганна с видом человека готового убивать. - Стоило тебе появиться в моей жизни, как всё полетело в тартарары. - Конечно, легче перекинуть вину на меня, чем признать, что сам был слеп. Ты сам пустил в свою жизнь предателей... Есть праведный гнев... А есть слепая ярость, и поверьте, она намного страшнее любого преднамеренного злодеяния. Ослеплённые ею всеми силами пытаются убедить самих себя - «нет, это не я виноват, не из-за меня это произошло, я всего лишь делал то что мне приказали, а вот они... Они виноваты во всём». Мы всегда ищем виноватых, ведь так намного проще. И даже "сильные мира сего" не в силах сопротивляться этой слепой убийце, что медленно, но верно растёт внутри, выжидая, когда будет достигнута точка кипения и отчаяние достигнет той поры... Когда не остаётся ничего, кроме как выкалывать глаза. - Да если бы я тогда не спас тебя, я бы и не узнал об этом! - И продолжил бы убивать... Как долго ты позволил бы собой пользоваться, Стив? - Негодовал немец. - При чём здесь я? Не я предал тебя! - Враг не может предать, - твёрдо произнес Роджерс, метая молнии тёмными как море во время шторма глазами. - Ч-что? - Иоганн поразился перемене. - Но, мы же... Роджерс не дал ему договорить, зло оскалившись и почти зарычав: - Проваливай. Я не хочу тебя видеть. Шмидт скрипнул зубами и нашел в себе силы спокойно выйти из квартиры. Спустился на первый этаж, сел на ступеньки, где в холода или дождь заседал молодняк. Закурил. - «Враг... Враг, мать твою! После всего, что произошло, что он сам говорил... Как вообще понять, что человек стал тебе другом? Доверился называется... » Весь его опыт свидетельствовал, что именно в таком взвинченном состоянии люди наиболее честны и говорят именно то, что думают. - «Как будто в таком состоянии он может нормально думать», - как всегда внезапно вмешался «Голос». - «Вспомни себя после эксперимента и смерти Лоры - ты готов был вгрызться в глотку любому, как впрочем и всегда. А потом впал в депрессию, пытался вздёрнуться на перекладине в своём кабинете, а когда не вышло, схватился за парабеллум - до сих пор чувствуешь этот вкус, да?.. А он гораздо лучше держится. Всего лишь пара грубых слов, хотя ты для него всегда будешь олицетворением Гидры. Но ты и то умудрился выкарабкаться, хотя у тебя тогда не осталось никого. А у него есть ты... И только ты. Стива нельзя сейчас оставлять». Ганн, сделав последнюю глубокую затяжку, поднялся обратно. Слова подняли со дна души такую волну мути, что впору было повторить тогдашнюю попытку. Но кое в чём "голос" был прав: он теперь не один, и не имеет права расклеиваться. Стив сидел на диване низко опустив голову, можно сказать согнувшись пополам, и крупно дрожал от потоков ненависти и отчаянья, что бушевали в нём двумя океанами. Ганн быстро понял, где ошибся. "Сам был слеп. Позволил собой пользоваться". Автоматически надавил на чувство вины, когда Стив и так жрал себя с потрохами. И как теперь все исправлять? Его не учили утешать и успокаивать - манипулировать и втираться в доверие - вот все, что он умел. Да и если он найдет слова, Стив не сможет забыть его первых фраз. Единственное, что пока приходило в голову: ему нужно не трепать языком, а что-то сделать. Но что? Осторожно ступая по холодному полу, стараясь не наступать на скрипучие места, он подкрался к Роджерсу. Но взведенный до предела, тот среагировал даже на колебание воздуха, вскочил и одарил его настолько презрительным взглядом, что всё тело обдало холодом, а сердце всерьёз решило выбить рёбра. Наверное, то же можно было почувствовать в газовой камере, за секунду до того как в неё пустят газ. - Уходи... - прошипел Стив ледяным тоном, но Иоганн не собирался отступать. - Проваливай! Одним рывком Шмидт прижал капитана к себе, удерживая его поперёк спины и талии. Тот забился в стальной хватке, царапал мощную спину, кидал проклятия, на которые Ганн и не думал реагировать. Раньше он слышал такие сто раз на дню и уже привык. Как и к синякам, которых Роджерс успел наставить ему немало, но все тщетно, силы были неравны. Когда первая волна гнева пошла, Стив упёрся лбом в широкое плечо, выдыхая. Тяжело. Шумно. Смягчив хватку, Иоганн нервно выдохнул, прекрасно понимая, что это ещё не конец. Лишь затишье перед настоящей бурей.