История Беллы

-Родольфус, ты выполнил мой приказ, но этого недостаточно! Ты посчитал, что мне хватит твоего глупого интервью Пророку, чтобы я позволил тебе отдыхать в ближайший месяц, после каникул? Вернешься, завтра же, в Министерство Магии и разберешься в механизмах их отслеживающей системы трансгрессии!       Собрание в канун Рождества проходило в доме Темного Лорда. Праздником здесь совсем не пахло. Посреди комнаты стоял лишь длинный стол, полка с книгами у самой стены покосилась от кучи книг. Над самой крышкой стола, едва его не касаясь висел тяжелой конструкции канделябр и светил в лица всех присутствующих темно-оранжевым светом толстых свечей.       Волан-де-морт раскрепощенно сидел во главе среди толпы взирающих на него в ожидании сторонников. Кривые тени падали на его настороженное лицо. Беллатриса сидела неподалеку, изучая его взглядом усталых глаз. Вспоминая былую ссору с супругом, она чувствовала нечто вроде злорадного ликования. -У тебя есть какие-то возражения, Родольфус? – Холодно спросил Темный Лорд тоном, не терпящим возражений.       Родольфус, разумеется, кивнул и сложил руки на коленях. Беллатриса и не заглядывая под стол, четко представила, как тот душит свои ладони. Волан-де-морт же выдержав секунду сосредоточенного молчания, посмотрел на другого своего слугу, сидевшего через кресло с согбенной спиной. -Теперь обратимся к тебе, Эйвери, наш хитрый палач. Обратимся к тебе с великой просьбой. – Прошипел Волан-де-морт. - Конечно, под Рождество нужно быть милосердным и делать всем людям добро. И грязнокровкам, между прочим, тоже.       Эйвери заерзал на стуле, видимо, намекая на то, что не хочет заниматься столь грязной работой в такой день. Милорд конечно понимал смысл этого елейного взгляда и злобно посмотрев на Пожирателя Смерти спросил без агрессии, будто разрезая Эйвери на две ровные части, взглядом своих ледяных глаз. -Что же ты молчишь, мой дорогой друг? Не догадываешься, о чем тебе говорит Хозяин? -Я понял, Повелитель, - Сухо проговорил он, склонив голову, - и выполню с честью, как требуете вы того, не без старания… -Достаточно. – Перебил Темный Лорд устало, - Возьмешь себе в компанию Нотта, Ранкорна и Яксли. Им не помешает.       Все четверо сдержанно кивнули. Темный Лорд обернулся к Белле и сидевшему почти у самого края стола Родольфусу: -Так-так, Беллатриса, Родольфус. Вы тоже отправляйтесь с ними. Как же в Рождество оставить вас без праздничной работенки.       Родольфус кивнул, а Беллатриса… Белла опустила глаза в колени, с мыслями о том, что хоть в это Рождество она будет занята поручением своего Повелителя и не сможет выкроить время для лишних мыслей. В предыдущие годы ей так не везло.       Темный Лорд разговаривал с другими Пожирателями, они кивали без споров. Девушка краем глаза поглядывала на Волан-де-морта, стараясь, чтобы никто и он сам не заметил ее тайного любования. -Все получили поручения? – наконец, грозно спросил он, оглядывая всех присутствующих.       С гулом все закивали, соглашаясь с Волан-де-мортом. Кто-то даже топнул ногами: -Да конечно, Милорд! -Да, Хозяин! -Да, мой Повелитель, - прошептала Белла совсем тихо. -В таком случае я думаю нет смысла вам что-то рассказывать. Каждое Рождество у нас все по одному плану. Исполняйте.       Волан-де-морт взмахнув рукой. Привычный шум выдвигаемых кресел не отвлек никого из присутствующих, толкаясь, все спешили уйти. У выхода организовалась небольшая пробка, вовсе не похожая на праздничные очереди в магазинах. Тесное помещение было совершенно не рассчитано на такое количество гостей и люд покидал его очень медленно.       Беллатриса по старой привычке бросила украдкой взгляд на Волан-де-морта. Но он ничего не ответил ей взглядом. -Да и, кстати, с Рождеством, - ответил им вслед Темный Лорд, все так же сидя за столом.       Все резко обернулись. По какой-то причине на толпу в боевой готовности была направлена его волшебная палочка. Но ничего не происходило. Пожиратели обратили свои изумленные взгляды на мага и глухо проговорили, каждый в своем темпе: -Да... Милорд... разумеется, мы все поняли! Вас тоже с Рождеством! -Тогда что вы стоите? – разозлился Темный Лорд, опуская палочку. – Идите, работайте!       Все вновь развернулись к выходу, Белла в числе прочих. Но вдруг Родольфус Лестрейндж спросил недоуменно: -А разве вы с нами не идете, Милорд?       Толпа, как послушная армия солдат замерла. Становилось уже слишком душно для зимнего вечера. Волан-де-морт нисколько не смутился, услышав вопрос, даже несмотря на то, что все присутствовавшие, в том числе и Беллатриса, уставились на Лестрейнджа с чуть ли не ужасом во взоре.       Он буднично глядел на Лестрейнджа так, как будто этот вопрос тот задавал ему уже не единожды. -Мне кажется, что ты спрашиваешь много лишнего, Родольфус. – Спокойно проговорил Темный Лорд, холодно оглядывая Пожирателей Смерти. Белла, скромно сложив руки, стояла рядом с краем стола все больше и больше поражалась происходящему.       Вид у всей команды был болезненный и уставший. Никто из них не являл собой дух скорого рождества, в его даже малейшей тривиальности. И ничего, кроме жалости они не вызывали. -Вы ведь всегда ходили с нами в Рождество. – Уверенно говорил Родольфус, смотря на Темного Лорда снизу-вверх, - Неужели в этот раз вы уступите нашей традиции?       Краем глаза Беллатриса приметила, что Темный Лорд незаметно рылся в своем кармане в поисках палочки. Девушка интуитивно понимала – этот жест этот ни к добру. Однако, к несчастью, это было очень далеко от понимания ее мужа. -Вас уже предостаточно, чтобы вы справились и без меня. – проговорил Темный Лорд, уничтожающим взглядом разглядывая всех присутствующих.       Наконец, он извлек Волшебную палочку из кармана и прошипел, без какой-либо случайности, указывая прямо в горло Родольфуса: -Круцио!       Лестрейндж так громко и протяжно орал, что казалось еще мгновение и он разорвёт себе рот, растерзает голосовые связки, а язык его кровавой кашей вывалится на пол. Он кряхтел что-то про пощаду, хватаясь за собственную шею как за спасательный круг. Но прошло только пару минут после того, как Темный Лорд отвел от него палочку.       Удивительно, но старый супруг Беллатрисы, качаясь, поднялся с пола почти сразу, даже не отдышавшись. И, зацепившись за стену, по-прежнему дрожал от прошедшего через него заклинания, криво согнувшись над досками паркета.       -Беллатриса, помоги подняться своему супругу, - Приказал Волан-де-морт девушке, застывшей в паре метров оттуда.       Она бросилась к мужу, и, исполняя приказ своего Повелителя, попыталась помочь ему выпрямиться. Но тот мощно оттолкнул ее, злобно, как дикий зверь, прорычав от боли. Толпа Пожирателей рассмеялась, наблюдая за ними внимательным взором зрителей театра, но их смех внезапно прервался, будто выключился. Издав смешок, все одновременно, в четком ритме отвесили поклон и направились к выходу. Беллатриса, хромая, направилась за ними.       В свете ярко горевшего камина, тусклого канделябра, возле окна, отвернувшись, стоял Темный Лорд. Бросив на него последний взгляд, Белла расстроилась еще сильнее. Готовая перенести точно то же заклятие, что и ее муж, лишь бы Темный Лорд пошел вслед за с ними она коснулась дверной ручки, чтобы потянуть ее на себя. -Постой, Белла. – Вдруг проговорил Темный Лорд, оборачиваясь.       От изумления она отступила от двери на один шаг, прижимаясь ближе к холодной стене. -Мой Повелитель? – Тихо позвала она, смотря на Волан-де-морта, силуэт которого едва была виден в темноте.       Но он намеренно не произнес ни слова.       Слышавшиеся вдалеке шаги, хруст горевших поленьев и стук взволнованного сердца в груди Беллы: все это настораживало девушку все больше и больше. Выглянув в окно, она увидела огни на волшебных палочках тех, кто уходил на задание Темного Лорда. Из-за того, что фонарей в ночном саду Темного Лорда не было они шли в полумраке, лишь слабыми огнями освещая себе дорогу. Этих огоньков было много, и они в единой траектории летели по воздуху, удаляясь от дома.       Заскрипела калитка, повалил легкий снег. Белла заметила то, как свет исчез. Все разом одновременно пропали, растворившись во мраке. Они даже и ждать ее не стали.       От этого ее сердце застучало еще яростнее. Темный Лорд лишь молча смотрел на нее, не шевелясь, как будто знаки к действию она уже получила и должна действовать самостоятельно.       За несколько месяцев их изменившегося общения она многое поняла.       Она развязала ленту, распуская одним движением ни к чему связанные в аккуратную косу волосы. От собственного жеста она взволновалась до трясучки. Приблизившись в поцелуе к Волан-де-морту, она сделала свой первый жест более жадным, чем раньше смела себе позволить.       Открыв глаза, она посмотрела на него взглядом ожидающего критики человека. Но Волан-де-морт, кажется, остался доволен. Отступив на шаг назад от нее, он поманил ее к дивану, оказавшемся на месте пропавшего в никуда стола для собраний. -Но ведь они наверняка заметят, что меня нет. – Тихо и очень неуверенно проговорила Белла, не отрывая глаз от Волан-де-морта. -Не заметят. – Уверенно проговорил он, тоже смотря в глаза своей собеседнице.       Он присел, а его колени тут же были заняты скромно смотревшей на него Беллой. От уверенности в словах Темного Лорда ей захотелось узнать подробности. -Я специально изменил им память. – Рассказывал он. – После того, как твой супруг получил порцию боли. Можно сказать, я просто так наказал его, чтобы сбить всех с толку…       Проговорив он взмахнул палочкой. Канделябр, тускло освещавший комнату взорвался. Из обломков витиеватыми траекториями стали вылетать какие-то огни, взлетая ввысь. Они летали под потолком по всей комнате, напоминая оранжевые звезды. -Мы вместе проведем Рождество? – прошептала девушка, ощущая, как в ее сердце зарождается оставленное глубоко в ней чувство счастья и восторга.       Темный Лорд кивнул. Все медленно погрузилось в полумрак и даже странные похожие на фей огоньки, летавшие под потолком, забились в углы, спрятались в старых страницах книг на полках.       Пока свет в комнате погасал, они все плотнее прижимались к друг другу. За окном плясали снежинки, ветер осторожно стучал по крыше, с каждой секундой все тише стучал. Будто бы специально, чтобы не мешать двум, оставшимся наедине после долгой разлуки… -О, Хозяин, наконец-то, я так рада! – Улыбнулась Беллатриса, руками блуждая по его спине. – Тем более в такой день…       Она рассмеялась счастливым, переливистым смехом, улыбаясь и покрывая его лицо пылкими поцелуями. Ничто бы не смогло объяснить ей магическую силу этого дня, если бы Волан-де-морт не лишил бы ее сегодня одиночества, тоски и скуки своим присутствием. -Посмотри на потолок, Белла. - Предложил Темный Лорд.       Они посмотрели туда вместе. Скрывая кой-где облупившуюся краску там росли тугие стебли зеленого растения с красными ягодами, среди которых и прятались странные светящиеся огоньки. Это растение росло по всему потолку, осыпая свои красные бусины. -Омела… - Мечтательно проговорила Беллатриса. – Такая разросшаяся! -Магия… – Простодушно ответил Волан-де-морт. – Это все для того, чтобы нам не пришлось по глупой традиции целоваться лишь там, где ютиться это растение… -Это странно… но восхитительно, мой Повелитель…       Огоньки в омеле окончательно растворились во тьме. Природа уснула к часу наступившей ночи, снежная буря успокоилась. Бесконечное небо очистилось, спряталось лишь только за густыми, покрытыми снегом ветвями многовековых деревьев. Цепочки звезд, тусклый свет тонкого месяца в снегу блестел. Ухала неодобрительно в лесной чаще сова.       Прошел час, прошло несколько часов, в полумраке становилось все тише и тише. И ничего не было слышно, кроме тихого смеха и учащенных вздохов, глухого сердечного стука. В камине догорали последние дрова, а сияющие огоньки улетели куда-то, спрятавшись под мебель, под полки, разлетевшись по всему дому. Только самые редкие светящиеся шарики собирались в единые сферы и летали вокруг Волан-де-морта и Беллатрисы, опускаясь на их сплетенные вместе руки. -Они обжигаются. – Хихикнула Беллатриса, когда один из светлячков опустился на ее голое колено. – Они как искры костра.       Спихнув кончиком пальца искорку, которая тут же взлетела в воздух девушка потянулась за одной из мантий, лежавших рядом. Это оказалась большая и теплая серого цвета мантия Темного Лорда. -Мне холодно… – Тихо ответила Белла на вопросительный взгляд Волан-де-морта.       Закрыв усталые глаза и ощущая сонливость, она опустилась рядом со своим Повелителем, уткнувшись носом в его плечо. А он потянулся за своей волшебной палочкой, брошенной на столе, и одним ее движением, развел жаркое пламя в камине. -Так гораздо лучше, спасибо. – сказала Беллатриса, протягивая обратно Волан-де-морту его мантию.       Он принял свою вещь назад, вместе с осторожным, нежным поцелуем Беллатрисы, обхватившей его за спину в объятиях. -Это так здорово, что мы сегодня вместе. Я так рада, спасибо. – Проговорила она ему на ухо, улыбаясь. – Иначе мне бы пришлось идти к своим родителям вместе с Родольфусом на очередной фамильный бал…       Вздохнув, она опустила глаза, смущенно смотря мимо пронзительного взгляда ее Повелителя. А в ее голове мигом нарисовалась картина пропущенного ей светского вечера: висевшая лишь в темных углах омела; танцующие по кругу многочисленные парочки аристократов, тайком бежавшие ютиться в эти углы, скреплялись намертво в поцелуях во мраке. В том числе Белла представляла и свою сестру, пропавшую под рождественским растением на весь вечер. А она, единственная из всех молодых девушек, либо вытачивала бы движения традиционного вальса вместе со своим напыщенным супругом, либо сидела бы одна где-нибудь подальше от людей, ощущая грызущее одиночество. Которое, разумеется, ей бы обязательно своей злобой скрасила мать. -Это правда куда лучше, чем идти заниматься убийствами маглов. – Спокойно проговорил Волан-де-морт. – Тебе было бы там скучно. Ты можешь делать вещи и полезнее. -А что они там такого делают? – Поинтересовалась Беллатриса, поправляя волосы и ладонью заботливо стирая пот с лица Волан-де-морта. -Сначала заходят в какой-нибудь бар, похуже Кабаньей Головы в Хогсмиде, тем, что там кроме всего прочего бродят не только маги, но и магглы. Напиваются. А потом убивают маггловских женщин, которые не удовлетворяют их требованиям… или убивают мужчин-магглов, полукровок или посылают им круциатус из-под стола. По настроению. Мне всегда по вкусу были лишь убийства маглов. Потуги остальных и их эстетический вкус не вызывали у меня ничего, кроме смеха… -А Родольфус тоже участвует в этом веселье? – Поинтересовалась Беллатриса, ощущая явное недоумение. -Участвует. – Кивнул Темный Лорд, вздыхая. – Правда скромно, конечно - он вечно бухтит что-то про то, что он опоздает на работу на следующее утро. Каждый год одни и те же речи.       Белла расхохоталась от всей души. Уж как это было похоже на поведение ее мужа! Хотя, конечно, для нее не было непривычным то, что тот в любой ситуации думает о работе, она все равно смеялась до колик. -А ты зачем это спрашиваешь, Белла? – Поинтересовался Волан-де-морт. – Неужели ты ревнуешь своего мужа? -Нет, конечно. – Смеясь, ответила Беллатриса и серьезно прибавила. – Я ведь не люблю его…       Она радовалась, что в эту ночь целовала его губы не во снах, а наяву и не могла остановится, жадно смакуя, в лобызании, каждый сантиметр его лица. -Мой Повелитель. – она кое-что вспомнила. - Я еще ждала момента, когда смогу встретится с вами, потому что нашла в своей библиотеке одну вещь.       Она вывернула карман своего помявшегося платья, валявшегося подле их ложа. Из него выпала книжечка в темной обложке – та самая, которую она случайно нашла в библиотеке. Волан-де-морт же уже несколько минут стоял возле своей книжной полки, в противоположном конце комнаты и не обращал на Беллу никакого внимания. -Это книга о темной магии. Ничего такого бы я не заподозрила в этой книге, если бы не одно но… в конце стоит ваша подпись и слова «Важнейший элемент бессмертия», потому-то я… -Откуда у тебя этак книга? – изумился Волан-де-морт, резко развернувшись. Он выхватил книгу из ее рук, начал лихорадочно пролистывать. -Я нашла ее в своей библиотеке. – Терпеливо и мягко повторила она. – Меня так насторожило это произведение. Я не знала, причем тут вы. Там почти нет текста. Нашла ее случайно, ведь просто хотела изучить что-то новое во благо…       Пока она продолжала рассказывать, он посмотрел в глаза Беллы с пытливым удивлением, изучая ее слова на правду и ложь, которые могли пульсировать в них. Кроме ошарашенных отблесков, Беллатриса видела в его глазах гнев, который запугивал ее, бросая свои стрелы и страх, который пугал девушку еще больше, ибо довести Темного Лорда до такого состояния не могло почти ничего. Сбиваясь, девушка, не отрывая взгляда от его гневных глаз, рассказывала, как случайно наткнулась на эту книгу дома и, пролистав ее, обнаружила подпись Темного Лорда. Сказала, как не смогла сдержать непонимания от многих написанных в ней вещей. -Я сразу же поняла, как только увидела это, что должна обратиться к вам, мой Повелитель, для меня было такой неожиданностью все это… я никогда не думала, что увижу что-то связанное с вами в домашней библиотеке…       Когда Беллатриса закончила рассказывать, лицо Темного Лорда нисколько не изменилось, гнев не потух в его глазах. Беллатриса ужасно расстроилась, ведь не такой реакции она точно ожидала. -Мой Повелитель… - Позвала Беллатриса, осторожно касаясь его ладони. – Милорд.       Он выдернул руку и отвернулся, взмахом палочки заставив книгу исчезнуть. Девушка за его спиной перевела дыхание и снова позвала его, не смея лишний раз вздохнуть, но Волан-де-морт не откликнулся. «За что ты такая мерзко-любопытная тварь? – обращалась сама к себе Беллатриса – почему ты своим любопытством способна разрушить все?»       Темный Лорд все продолжал с проницательным гневом смотреть во тьму. От этого в ее груди сильнее сдавливало все внутренности напряжение. -Хозяин, - Отчаянно позвала она. – Мой Повелитель … -Дай мне подумать! – рыкнул он и Беллатриса обомлела.       Его фигура не пошевелилась и показалась Белле такой далекой, будто Темный Лорд был не в этой комнате, а за тысячу миль отсюда. Коря себя беззвучно и яростно, она не посмела ослушаться. -Я не обвиняю тебя в том, что ты нашла эту книгу. – Спокойно проговорил он, не оборачиваясь, спустя мгновения молчания. – Это вина лишь только твоего мужа, который как следует не подошел к моей просьбе и не спрятал ее куда подальше. Ему повезло, что книгу нашла ты, а не кто-то еще.       Беллатриса перевела дыхание, озабоченно смотря на Волан-де-морта, который вдруг взглянул на нее в ответ совершенно спокойными глазами. -Это бессмертие… - прошептала она обеспокоенно. – Это так странно… но ведь бессмертия добиться невозможно, разве нет? По крайне мере, все что мне известно противоречит этому. Разве это не значит, что эта книга создана лишь для того, чтобы запутать врага? Или же у вас есть такой же камень, как у Фламеля? И рецепт записан тут? -Есть вещи, которые могут показаться совершенно непонятными, - спокойно провозглашал Темный Лорд, - Как и то, что написано в той книге. Все что там написано – чистая правда. Там описывается один из элементов бессмертия. Я им воспользовался и достиг вечной жизни. И нет – это не камень. Камень слишком примитивен, слишком уязвим. Есть методы намного мощнее и менее известные.       Беллатриса почувствовала, как у нее челюсть отвисла от удивления. То, что она слышала, казалось ей фантастикой и перечило всем ее знаниям. -Каким образом? – Прошептала она, все ощущая восторг от великих познаний ее Повелителя. -Конечно, мне понятно твое изумление. Это очень старая, темная и малоизвестная магия.       Белла не издавала ни звука, дабы не прервать его речей словами своего недоумения или восторга. -Можешь попробовать убить меня. – Предложил Темный Лорд будничным тоном, словно прося ее сходить в магазин за хлебом. – Чтобы убедиться, что я не вру…       От предложения Волан-де-морта, произнесенного еще и таким ровным голосом, девушка ощутила ужас. -Я не… я не могу убить вас Хозяин… - умоляя проговорила Белла, тряся головой. – Пожалуйста, не надо… -Попробуй. – Все настаивал Темный Лорд. – Всего лишь попробуй. Я хочу, чтобы у тебя не было никаких даже малейших сомнений. -Я не могу…. – Содрогаясь говорила она, чуть ли не плача. – Я никогда не смогу… я не знаю какие будут последствия… я боюсь за вас, Мой Повелитель… -Выполняй мой приказ! – Злобно крикнул Темный Лорд на Беллатрису, которая от страха дрожала, задыхаясь в слезах. – Или ты не веришь мне?       Девушка ошарашенно поняла, что иного выхода не будет. Смотря на Темного Лорда будто в последний раз, она встала с дивана и дрожащей рукой разыскала волшебную палочку в кармане мантии. Беллатриса чувствовала, что оружие ее тоже сопротивляется, потому что упорно не попадалось в руки, а оказавшись в ладони беспокойно трещало. На ресницах дрожали судорожные слезы, но заплаканными глазами, которые являли Белле самое ужасное, что она только могла увидеть, она видела не нечто кошмарное, а самого дорогого ей человека.       Темный Лорд сидел, выпрямившись, на его лбу сжалась единственная напряженная морщина. Взгляд его темных с прожилками глаз был затуманен, отведен в сторону. Его лицо не выражало никаких эмоций, никаких эмоций, даже малейшей доли того ужаса, что ощущала Беллатриса, направляя палочку на него своей дрожащей рукой. -Мой Повелитель … - Позвала она отчаянно. –Мой Повелитель…       Она в последний раз понадеялась, что тот, услышав ее испуганные мольбы, передумает заставлять ее совершать кошмарное для и без того очерненной души преступление. Но он был все также беспристрастен. Некая полуулыбка скользнула по его губам от ее робких слов…       Лунный свет слабо освещал его бледные черты, длинные пальцы рук, в глазах сияла тень какой-то затаившейся, очередной умной мысли, которая явилась навестить его разум. -Авада Кедавра! – Выкрикнула она с визгом смертельные слова.       Ее фигура криво пошатнулась, она упала на колени, лишившись на мгновение зрения. Из волшебной палочки вырвался слабый, косой луч, отразившийся от цели, задевая ковер, лежавший под ее ногами. Ткань загорелась едким пламенем, и вспышка исчезла, освятив маревом света комнату на единую ускользнувшую в вечность секунду. Беллатрису ослепило, обдало жаром, она спрятала лицо в пыльных ладонях. Запахло горелым, но огня больше не было, Белла лежала среди следов его пребывания – на старом ковре остались прожженные пламенем дыры, копоть и крошечные угольки. А среди огоньков, летавших в омеле, порхали дымчатого цвета обрывки ткани. -Мой Повелитель! – Кричала Беллатриса, задыхаясь в запахе дыма. – Повелитель!       Взмахивая руками, она пыталась разогнать столпы пыли, но лишь закашливалась. Плохая видимость нисколько не способствовала поискам, наращивала панику, и она на ощупь искала его, не издававшего ни звука Темного Лорда. В темноте исчезали все звуки кроме ее плача и крика, грохота вещей, которых она вслепую опрокидывала, когда ползком обыскивала запачканную в пепле комнату. -МОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ!       Ей казалось, что ее поиски будут вечны, что она никогда не найдет даже саму себя. Рождество, которое начиналось так замечательно закончилось хуже, чем целый несчастливый год. Белла со священным ужасом поняла - Темный Лорд изобрел эту магию совсем недавно даже не опробовав, а теперь все…       Больше его никогда не будет. -И это все чему я тебя научил, Белла?       Дым внезапно пропал, унес за собой пропитанный пылью и копотью воздух. Запах гари улетучился в никуда. Беллатриса, обливаясь холодным потом, застыла на месте, услышав голос своей единственной в жизни любви… -Мой Повелитель? – хрипло спросила она, расширив от радости глаза.       Он стоял перед ней – из плоти и крови, ни сколько не изменившись. Беллатриса увидела его таким же прекрасным, каким и видела его всегда – в своих мыслях и наяву. А его умные глаза смотрели на нее с неподдельным изумлением, которое не породило в ней ничего кроме чувства эйфории. Это был не призрак, это был человек, живой человек. Ее Темный Лорд. -Мой Повелитель! Мой Повелитель! – Вскричала она счастливо, бросившись к его ногам, покрывая поцелуями его мантию, кончики пальцев и ладони, со слезами счастья на глазах. – О мой Повелитель… вы живы, вы живы! Чары не сработали!       Она до сих пор не могла поверить в то, что это правда. Ее душу переполняло восхищение, истинное восхищение тем человеком, ниц которого она пала. Невероятно было счастье. Он остался жив! Жив! Она не имела никакого права, даже в смертельном страхе сомневаться в силе его магического дарования. -И этого стоил целый год обучения темной магии. – Мягко проговорил Темный Лорд, стирая с лица все не перестававшую плакать девушки черную пыль. – Стоил того, что ты даже не можешь убить меня… -Вы великий волшебник, мой Повелитель. – Прижимаясь к нему крепче и смотря ему в глаза нашептывала Белла. – Теперь я никогда не буду сомневаться в вас… буду верить в вас всегда!       Счастливый смех рвался с ее уст. Но она продолжала лить слезы незабвенного счастья, мешавшего ей ровно стоять на ногах. Ее эйфория была так сильна, что ей хотелось выкрикнуть о ней так громко, чтобы знал целый свет.       Она точно знала – этот день не затеряется в ее памяти никогда.       Они двигались по комнате под омелой в движениях, едва напоминающих танец. Волан-де-морт держал руки на ее талии, когда Белла расслабленно обхватила его шею, водя его по кругу. Даря друг другу осторожные и нежные поцелуи, они продолжали кружится и о чем-то незаметно перешептываться. Неровный, тихий вальс снежинок за окном очень напоминал их. -А что за чары помогли вам добиться бессмертия? – спросила Беллатриса робко.       В ее глазах отразились искры радостного восторга, но в то же время серьезности. -Позволь пока оставить это в секрете. – Сказал Волан-де-морт без какой-либо строгости в голосе. -Хорошо, мой Повелитель. – Нисколько не расстроившись сказала Белла. -От тебя требуется лишь молчать. – Сказал Волан-де-морт. –Тебе же не придет в голову по возвращении домой говорить Родольфусу о том, что ты видела? -Нет, обещаю. Я сохраню вашу тайну.       Которая была для нее священна. Девушка закрыла глаза и приблизилась к Темному Лорду, щуря глаза в наслаждении очередным любовным поцелуем.       Наполненная отнюдь не только праздничными событиями ночь приближалась к концу. За далеким концом леса, на краю горизонта, разгоралась полоса света. Звезды таяли, полумесяц тускнел, оставаясь на небе белесой полосой наблюдать за солнцем.       Две тени, которые уже почти не шевелились стояли, прислонившись к обмерзшему оконном стеклу в объятиях, задумались каждый о своем. Краем глаза Беллатриса видела то, как за деревьями разгорался свет раннего утра, потому что свет солнца отражался в глазах Волан-де-морта.       Наступало самое чудесное и волшебное Рождественское утро. От этого в ее душе ярче становилось чувство, не поддающееся словесному описанию. Белла смотрела на Темного Лорда, думала, вспоминала свое прошлое, видела настоящее и решила: наверное, никогда не была спокойнее, чем сейчас… ей ничего было больше не надо, лишь бы только это продолжалось до тех пор, пока она может видеть этот мир.        Она надеялась, что ее главный страх не сбудется, и она будет счастлива. Верила в то, что вышла замуж за Родольфуса и несчастна с ним в браке только ради того, чтобы быть счастливой с Волан-де-мортом. С единственным человеком, который позаботился о ней и попытался понять. Остальное отступало на второй план. Ей казалось, что ее чувства к нему уберегут от опасностей целого мира.       Самая и сильная пусть и последняя вспышка искр загорелась в камине и утихла. Огонь потух, но в комнате не стало холоднее. Положив голову на грудь Волан-де-морту, Белла наблюдала за исчезавшим пламенем и зажгла его, стараясь не беспокоить его задумчивое сознание.       Тусклые оранжевые вспышки разгоравшегося пламени напомнили ей, что в праздничный миг принято загадывать желания. Закрыв глаза и оказавшись в полнейшей темноте, Беллатриса подумала то, о чем мечтала всегда, что у нее всегда было в сердце и что было с ней прямо сейчас.       И даже тишина поняла ее.

***

      Когда Солнце уже светило над землей так высоко, как это возможно зимой, они проснулись. Было примерно три часа дня. Дневное светило уже катилось к закату, когда они, потягиваясь, покинули теплую кровать. -Интересно, Пожиратели Смерти тоже так же хорошо провели Рождество, как мы с вами? –Спросила Беллатриса, подсознательно внушая себе мысль, что надо стать бодрее и перестать зевать.       Зевнув в последний раз (она мысленно пообещала себе это), Белла прислонила голову к балке, державшей балдахин кровати. Никогда прежде она не засыпала так поздно, ни в Рождество, ни в другие ночи. Желание понежиться в постели никогда не было таким ярким. Худые лучи солнечного света плескались в спальне, согревали слабым зимним теплом пуховые однотонные одеяла и подушки, прикрытый полог кровати. Мороз рисовал кружева на стекле и завывал, постукивая по стеклу, по двери, по крыше. И эта зимняя природа нескоро разбудила их. -Думаю скоромнее. Если они в принципе его запомнили. – Ответил Темный Лорд, взмахивая палочкой в соседней комнате.       В отличие от Беллатрисы он выглядел бодрее. Хотя, по его сонному взгляду было понятно: он полностью солидарен с невысказанными желаниями Беллы спать подольше. Девушка видела из-за открытой двери, как он бродит по гостиной своего дома и волшебством убирает горелые остатки ковра, разбросанную одежду, которую они поленились убрать накануне. -Почему скромно? – удивилась девушка, заботливо ища взглядом Темного Лорда, исчезнувшего из ее поля зрения в изучении книжного шкафа.       Уборку он закончил в пару мгновений. Комната вновь приняла свой привычный вид, какой ее видели в Пожиратели Смерти в полном составе до Рождества. И как только он вернулся в спальню, где его ждала Белла,, его спину тут же обвили ее худые руки.       На пару мгновений она перебила его поцелуем и лишь после он продолжил: -Судя по всему, «Пророк» писал за неделю до Рождества, что множество кафе и баров закроют в Рождественскую ночь. Они опасаются нападений, потому думаю Пожиратели Смерти, не приткнув никуда свои тела направились по домам рано. -Рано? – нервно, спросила Беллатриса, ощущая, как ее страсть и уверенность растворилась в воздухе.       Волан-де-морт посмотрел на нее с сомнением во взгляде, но у той отчего-то дрогнула рука, оставленная на его плече. -Уже три часа дня… - прошептала она. – Он ведь уже мог обнаружить, что меня нет дома. Родольфус. Пойдет узнавать, была ли я на Фамильном балу у матери … Она все узнает, узнает. Узнает, что я обманываю его и сообщит ему, что не знает, где я пропадала…       Она представила своего супруга, сидевшего в кресле с «Пророком» и внимательно изучавшего газетные полосы, пером подчеркивая казавшиеся ему наиболее важными сводки. Первый лист вдоль и поперек был перечеркнут… а последние листы он без всякого сожаления выбросил в камин. И сгорали в пламени рекламные объявления и сообщения, под умиротворенное дыхание старика Лестрейнджа, который дул на свой горячий кофе, ни о чем не думая.       Старые часы возвышались над каминной полкой и тихо тикали. По овальному циферблату ползли стрелки. Числа, изящно украшенные серебром и красиво изображенные сияли во вспышках огня в камине. Лестрейндж читал и пил кофе, его ступни, обутые в комнатные туфли, расслабленно стояли на подставке для ног.       Стрелки часов осторожно прикоснулись к цифре три. Секундная стрелка умчалась так быстро, как будто бы ее там не было, а минутная стрелка побывала на минутном свидании с цифрой двенадцать. Музыкальные трели провозгласили: на часах три часа дня. Ноги, лежащие на подставке, напряглись и сам Родольфус подскочил с кресла, осторожно сложив газету подошел к окну, поглядеть на дорожку, ведущую в сторону выхода за ворота. Из кармана он достал волшебную палочку. Несколько штрихов и страшное известие было готово…       В полной беспомощности она посмотрела на не изменившегося в лице Темного Лорда. Пока ее воображение рисовало, как Родольфус Лестрейндж идет отправлять письмо, тот, задумавшись сидел в той же позе, поглядывая в окно. -Что мне сказать, когда я приду домой, Милорд? – растерянно спросила она. – Что мне сказать, чтобы она ничего не узнала…       Волан-де-морт направился к окну, столь долго притягивавшему его взгляд. Раздвинул полностью тяжелые шторы, открывая вид на заснеженный сад. От белизны пейзажа и яркости солнечного света у Беллы слегка закружилась голова. -Они ничего не узнают. – Тихо проговорил он, все так же смотря на тропинки своего сада. – Я изменил Родольфусу память. Он знает, что ты получила от меня задание. В нем участвовали еще парочка несуществующих Пожирателей. Он думает, что ты всю ночь вместе с ними пробиралась в Министерство магии, пытаясь украсть необходимые для меня сведения. Какие – это не будет столь важно. Твоя сонливость подтвердит - ты всю ночь не была на ногах. Ты придешь домой и скажешь ему: задание выполнено успешно. Скажешь, что я был доволен. Тебе ясно? -Да, - с облегчением ответила Беллатриса, - Спасибо вам, мой Повелитель.       Она робко остановилась в нескольких сантиметрах от Волан-де-морта, кончиками пальцев ловя его неподвижную руку. На некоторое мгновение она уткнулась в его плечо, а после потянулась за своей одеждой, потому что бы там ни было – ей было пора уходить. -Когда мы увидимся снова? – прежде чем прощаться спросила Белла.       Волан-де-морт милостиво проводил Беллу до самой границы его владений, когда она была вынуждена покинуть его дом. Взгляд ее, полный веры в лучшее сменился полнейшей трагичностью от его слов: -Не думаю, что раньше, чем через месяц-полтора. – Ответил он, недобрым взглядом смотря на девушку, у которой от его слов навернулись на глаза слезы.       Пихнув рукой открытую волшебством дверцу калитки Волан-де-морт намекнул жестом, чтобы Белла и не смела задерживаться в его саду. Но девушка, которую захватили тревожные мысли бросилась в его объятия несдержанно и страстно. -До свиданья! – Вскрикнула она, а лицо ее от поцелуя осветила надежда. – Я буду ждать нашей встречи, мой Повелитель.       Отпрянув от его груди Беллатриса двинулась за ворота, не отрывая глаз от Волан-де-морта, коротко кивнувшего ей в ответ. Она выжидала его взгляда, но не дождавшись оборота его головы в свою сторону вышла из его сада. Волан-де-морт же запер входную дверь.       Поскольку за пределами его дома ей позволялось стоять хоть целую вечность Беллатриса и не торопилась уходить. Понурив голову, она улыбнулась, вспомнила о том, что слова Волан-де-морта иногда не сбываются. И множество раз раньше срока его сова стучалась ей в окно ночью со страстными, торопливыми строчками, призывающими ее к себе на краткую встречу.       Трансгрессировав к родному дому она поспешила по дорожке, миновав ворота уже быстрее, не задерживаясь и не оглядываясь. Ноги заплетались от быстрой ходьбы, попадавшиеся ей под ноги куски льда скользили под ступнями. Она чуть ли не падала. Началась метель, лицо замерзало от холода, она побежала бегом, перепрыгивая замерзшие участки тропы. И как оказалось - не зря: -Беллатриса Друэлла Лестрейндж?       Эта неприятность ожидала ее на пороге дома, как только она кое-как взобралась на крыльцо и распахнула, тяжело дыша, дверь. Беллатриса так и остолбенела на пороге, даже не закрыв входной двери. -Мама? – бледнея, спросила Белла.       В полумраке комнаты стояли еще и ее отец, младшие сестры – Нарцисса и Андромеда, Родольфус и эльфиха Клякса. Ждали ее давно. Это было видно по их удовлетворенным ее появлением, но скучающим лицами. Только Друэлла не выглядела утомленной. -Неужели, ты соизволила посетить свой родной дом, девушка? – спросила ее мать, со злобной усмешкой, игравшей на ее тонких, сжатых губах. От внезапной ловушки, в которую она попалась Белла не могла пошевелится, даже закрыть за собой дверь, снять промокшие пальто и шапку. В прихожей задувал ветер и Беллатриса краем глаза видела, как мерзнут ее сестры в тонких, праздничных мантиях. Как ее отец – Кингус Блэк, мужчина одного роста с ее матерью закутывался в мантию и как Родольфус заговорил: -Закрой входную дверь, Клякса. – Холодно проговорил Родольфус.       Полуголая эльфиха, с покрасневшей от холода красной и дряхлой кожей подошла к двери и заперла ее, преодолевая порывы ветра и заслоняясь от них худощавыми руками. Затем прошла в темноту, чтобы никто не видел и не слышал ее. Нарцисса дула на свои ладони, обнимая себя. Дромеда стучала зубами. Друэлла же стояла ровно, не шевелясь, как постовой.       Беллатриса впервые за многие месяцы почувствовала смертельный страх. -Где же ты была? – Холодно спросила Друэлла, волшебством зажигая свет.       Свечи осветили прихожую. Яркий, немыслимо яркий свет полыхнув ослепил Беллатрису, заставив опустить глаза в пол. Короткая палочка Друэллы была убрана после в карман. -Я была на задании Темного Лорда. – Пробурчала девушка, явно неуверенно.       Помня о словах Темного Лорда, она думала начать плести по ниточке ту ложь, что он сказал поведать в случае опасности.       Но план рушился – от испуга она не была уставшей. А то было единственное, что могло подтвердить ее ночную деятельность в Министерстве.       Но самым большим кошмаром было то, что ложь она плела вовсе не для Родольфуса Лестрейнджа. Она уже много месяцев не видела свою мать и нисколько не ожидала ее встретить. Однако лицо владельца дома – Родольфуса, было привычным. И она поняла. Встреча с матерью была устроена намеренно. -Тогда почему ты пришла домой позже мужа? – злобно поинтересовалась Друэлла. Белла слышала, как в интонациях ее голоса появляются давно знакомые ей с ее страшного детства угрожающие нотки. – Не пытайся мне врать. Я прекрасно знаю: он собирает своих сторонников, а тем более новеньких не по одному выполнять его поручения! И он точно дал бы тебе в напарники Родольфуса! Как единственного, кто может уследить за тобой!       Руки аристократки тряслись, сжимая волшебную палочку. Девушка чувствовала: гнев матери уже на пределе. Если бы не свидетели она бы ударила ее заклятием или кулаком, если не хуже. -Родольфус не ходит со мной на задания, потому что он занят с Министерскими делами. Я работала с другими Пожирателями Смерти. – Тихо проговорила Беллатриса, опасаясь, что ее ложь не сработает.       Ее уверенность, надежда и смелые мысли, поселенные в ее голову Темным Лордом пропали в небытие. Она знала: Друэлла Блэк чувствовала обман, именно ее обман, ничей иной. Когда врали ее сестры, какую чушь бы они не говорили, она никогда не замечала их лжи. Но стоило Белле только маленько поменять самый крошечный, ничтожный факт, изменить на секунду время на часах, когда она совершала то или иное действие – все. Друэлла видела, читала неправду по выражению ее лица, как будто вранье отражалось не только в ее испуганных глазах, но и словно его мрачная, убивающая тень проскальзывала в кучерявых, блестевших от свеч волосах.       Держась между двумя пропастями – защитой от боли и угрозой ее получить, Беллатриса неспешно пересказывала весь план Темного Лорда. Каждое слово терялось в дрожи ее голоса, щеки наливались румянцем. Даже избегая злобных глаз матери она видела, что та все равно подозревает ложь. Длинные пальцы Друэллы держали кончик волшебной палочки, из которой норовили вырваться случайные искры. -Думала скормить меня этой чушью, чтобы опозорить меня – в этот раз уже перед собственным супругом?! – несдержанно злобно проговорила Друэлла, как только девушка едва успела вымолвить последнее слово.       Косые лучи заклинания вырвались из волшебной палочки и прожгли дыру в ковре, Нарцисса вскрикнула от ужаса, когда его ткань задымилась и тут же угасла. Андромеда закрыла ей рот рукой, успокаивая шокированную барышню. Мать семейства тяжело дышала, смотря на Беллу как на соперницу, выплевывая невнятные проклятия. Родольфус отчего-то густо покраснел, а Кингус Блэк уставился на свои наручные часы. -Думаешь, я не знаю, что тех Пожирателей, которых ты назвала вообще нет в рядах Темного Лорда? – Рыкнула Друэлла, стараясь сдерживать свой гнев. – Думаешь, что меня так легко провести?! К твоему сведению, я знаю благодаря Родольфусу всех тех, кто работает на Сама-знаешь-кого, я знаю почти все, что мне нужно знать о твоей работе… -Это секретные сторонники, миссис Блэк.       Слово, которое мадам Блэк хотела выплюнуть вслед за частью остальной гневной тирады так и застряло на ее языке. Удивление будто ударило всех присутствовавших замораживающими чарами, при том заставило выкатить глаза и обернуться в сторону сказавшего реплику Родольфуса Лестрейнджа. -Те, кого назвала Беллатриса, - бурчал он свои слова, как зазубренный текст, смотря в пол, - являются тайными агентами и шпионами. По приказу Темного Лорда мне было приказано не распространять информацию об их существовании, но раз уж такое дело…       Стоявшая на пороге собственного дома Белла резко с рассосавшимся комом в горле ощутила, как страх отпустил ее, будто выронил. Она полетела в пропасть спокойствия, снимая от жара уличное пальто и развязывая туго сжимавший ее шею шарф. Пока Родольфус бормотал, подтверждая ее обман тоскливыми предложениями она с облегчением думала, что Темный Лорд придумал потрясающий план. Ведь Друэлла Блэк впервые в ее жизни не узнала, что родная дочь лжет ей в глаза.       Когда, наконец, мать Беллы успокоилась, прочно запутавшись в невидимой всем кроме Беллатрисы паутины лжи присутствовавшие гости по приглашению Родольфуса и Кляксы направились в столовую. Хотя девушка и начала подозревать, что ее встречу с матерью ей устроил мстительный Родольфус она очень даже сдержанно выслушала язвительные замечания трех шедших впереди людей: -Отвратительно, сколько мы простояли в коридоре. – Лениво провозгласил Кингус Блэк, соглашаясь с предыдущей, весьма и весьма неприятной репликой Друэллы о собственной дочери. – Если честно, я бы хотел поесть, Родольфус – еда скоро будет готова? -Да, мистер Блэк. Уже все подано. Я же не зря пригласил вас к себе домой сегодня, не мог же я негостеприимно отнестись к своим посетителям. -Самое странное, что она стояла молча! – Холодно проговорила миссис Блэк, будто, не слыша предыдущие реплики. – Обычно в таких ситуациях она тут же закатывает истерики. Хотя я с самого детства пыталась надоумить, что ее вопли ни к чему не приведут. -Вспыльчивость у нас семейная черта. – Возразил мистер Блэк, поправив свои упавшие на узкий лоб густые волосы. – Хотя, имели бы эти вопли еще хоть капельку смысла в ее случае… -Видимо, вспыльчивость передается по наследству всем, кроме тебя самого, Кингус. – Заметила Друэлла, смотря настырно на мужа, со скукой на лице разглядывавшего картины на стене. Ей не терпелось, чтобы он поддержал беседу, но ее слова не были приняты. Кингус Блэк продолжил дальше тащить ее по этикету к нужной комнате. Беллатриса плелась за ними -Не зря мы отдали ее в мужья именно тебе, Родольфус. – Похвалила Друэлла. – Ты спокойный мужчина и хорошо на нее повлиял. Неожиданно хорошо.       Родольфус, видимо, что-то хотел возразить, слова так и рвались из него, не вовремя закашлялся и умолк. Друэлла же уже не могла настаивать. Когда Родольфус шел он смотрел в пол, инертно пробираясь к своему месту во главе стола. Друэлла и Кингус уселись рядом с правой стороны. Сестры Беллы – рядом с родителями.       А сама Белла разглядывала лепнину на стене и чуть не села в задумчивости на привычное ей у выхода место. Кашель супруга вернул ее в реальность, и она против воли направилась к стулу по соседству с ним.       Но прежде чем прикоснуться к серебряной вилке возле своей тарелки, Кингус Блэк проявил невероятный для него жест: -С Рождеством. – Будто ни к кому не обращаясь сказал он Беллатрисе. Друэлла пихнула его, и он достал из-под стола какой-то сверток. – С Рождеством, семейство Лестрейндж от семейства Блэков.       Девушка взяла подарок и протянула его в нетерпеливые руки Родольфуса, правильно думая, что тот реагирует на угоду ее матери. И вправду, он раскраснелся, раздулся и через кашель высокопарно поблагодарил Блэков за подношение.       Клякса постаралась явно на славу. Девушка так и видела, что не только ей не довелось заснуть рано этой ночью. Традиционная индейка была размером небольшого ягненка занимала середину украшенного еловыми ветками стола. Засахаренные фрукты заваливали до верху длинную вазу, душистый жареный картофель жарким ароматом пропах на всю столовую. Подали белое вино. У Кингуса Блэка загорелись глаза, и он стал расспрашивать о нем Родольфуса. Сколько хранится в погребе? Когда разлито? Лестрейндж был вынужден вспоминать.       Глаза Нарциссы ей достались явно от отца. Они были такие же голубые. Круглую форму пухлого лица от него получила Андромеда. Густые, красивые волосы передались самой старшей Беллатрисе. Но в остальном казалось он не был причастен. Потому что лишь Друэлла внимательно озирала своих дочерей за всю эту встречу. Блэк оживился лишь сейчас. -Попробуйте это вино с тарталетками, мистер Блэк! Вам понравится, белое вино чудесно гармонирует с рыбными деликатесами!       С видом ценителя Кингус Блэк потянулся к пустой тарелке, чтобы наполнить ее хрустящими корзиночками, а Лестрейндж словно избавившись от допроса спешно набросал всего чуток и понемногу, набивая рот.       Нарцисса и Андромеда разговаривали в полголоса и хихикали, собирая башни из еды на своих тарелках. Вид у них был сонный - явно после вчерашнего бала устали. И им было совсем не сложно скрыть свою болтовню, потому что на них никто не обращал внимания.       А сама Беллатриса возила куском жесткой птицы по тарелке, вилкой протыкая его в разных местах и думала все о том же. Неудивительно, что от пережитого волнения она уже успела соскучиться по Волан-де-морту. Мечты о конце января не отпускали ее и Белла только и представляла себе день их будущей встречи.       Она видела, что ее мать Друэлла тоже сидит со скуки сложив руки на коленях, разве что не кромсает содержимое своей тарелки. И в упор смотрит на нее с подозрением. -Как прошел вчерашний бал-маскарад? – поинтересовалась Беллатриса у своих сестер, чувствуя, что разговор может спасти положение.       Так и оказалось. Друэлла перевела взгляд на юных девиц, одна из которых все равно в разговор не вступила. Это была Дромеда. Оживилась лишь Нарцисса, которая тараторила про своего ухажера, про танцы и про поцелуи парочек под омелой (умолчав, была ли она сама там или нет). По ее выражению лица стало еще ясно одно – Цисси очень желает узнать подробные объяснения по поводу отсутствия Беллы и едва сдерживалась. Договорив, она пихнув в плечо Дромеду, чтобы та продолжила отчет.       Андромеда поведала мало. Сказала разве, что кушанья были прелестными, музыка - задорной и что ей достались неплохие сюрпризы. Более, видимо, ее не интересовала эта тема и девочка, замолчав, сказала напоследок: -Жалко, что тебя не было с нами, было весело. – С явной иронией, намекая сестре на обратный смысл последнего прилагательного.       Беллатриса сочувственно посмотрела на Андромеду, и девочка ответила ей в ответ приятной, широкой улыбкой. Нарцисса хмыкнула и что-то тихо спросила у матери. Друэлла также шепотом ответила. -Хозяин, мне принести десерт? – в воздухе появилась эльфиха Клякса, с пустым подносом в руке.       Родольфус кивнул и Эльфиха бросилась на кухню. А Белла разглядывала пустыми глазами Рождественское дерево, запутанное в мишуре, обвешанное прозрачными новогодними шарами. Вокруг дерева, посвистывая, порхали золотые птицы, исчезая и появляясь в пламени камина.       Взгляды Друэллы и Беллы пересеклись, когда девушка засмотрелась на подпалившуюся плитку в очаге. Невольно Белла поняла: ее маска беззаботности разваливается, расклеивается, обнажая ее истинное лицо, истинное состояние души, стоит ей только о чем-то глубоко задуматься. Друэлла, разглядывавшая дочь своими синими, глубокими, как морская глубина глазами дернула бровями и отвернулась к мужу, шепча ему что-то на ухо. Кингус Блэк посмотрев на жену нетерпеливо через мгновение все-таки кивнул и его вилка коснулась краешка тарелки. Раздалось треньканье, из-за которого у Беллы волосы стали дыбом. -Родольфус, а не расскажешь нам о своей семье? Мы устали сидеть за столом, думаю, всем будет интересна небольшая экскурсия по дому.       Лестрейндж выпрямился на кресле, его медные волосы, с поседевшими прядями пригладила его огромная, с расцарапанной кожей рука. Горделивым блеском сверкнули темные, глубоко посаженные глаза, однако было видно, что отчего-то он опешил. -С удовольствием, миссис Блэк, - ответил Родольфус.       Кингус Блэк убрал от своих глаз подальше бокал с вином, выпрямился на стуле. Младшие сестры Беллы вытянули шеи, сложили миниатюрные ладони на колени. Беллатриса и того задумчиво уставилась мимо своего супруга, в ящик, занятый стеклянными игрушками. Павлины и лебеди сверкали, инкрустированные радужными драгоценными камнями от яркого света ламп. -В таком случае, приглашаю вас пройти в зал почета нашей семьи. - Сказал Родольфус, вставая из-за стола.       Все семейство Блэк, включая Беллу последовала за ним. Лестрейндж в конце большого коридора зажег огонек на своей палочке, и ткнул ей в участок голой от картин и украшений стены. От волшебства в стене прорезалась арка. Им открылось темное, пахнущее сыростью и травой помещение, вытянутое в никуда. Родольфус постучал по каменной кладке и когда ничего не произошло Нарцисса громко прошептала на ухо матери: -Нам обязательно туда идти, мамочка?       Но не успела Друэлла и подумать над ответом дочери, как и сама Беллатриса невольно согласилась с младшей сестрицей. Что-то застучало так громко, будто тысячи дятлов решили избавить поместье от вредителей в кладке. Андромеда издала протяжный визг, когда мимо нее промчался с шелестом неведомое существо и скрылось за стеной.       И тут стены, покрытые толстым слоем пыли преобразились в белоснежной лепнине укравшей высокие потолки, ровные стены. Родольфус прошел в арку, приглашая за собой гостей. Беллатрису он взял под руку, та лишь внутренне, незаметно сопротивлялась.       Они брели по изменившемуся коридору около минуты, на них с изумлением глядели портреты, висевшие тут даже на потолке. Некоторые из них посматривали на них вверх тормашками, многие были изображены на голом холсте, без рамы. -Твоя жена? - прошептала одна из женщин, изображение которой висело над широкой дверью, ведущей в следующее помещение.       Другие герои картин покосились на нее с смущением и стыдом, опустили глаза. Одета нарисованная женщина была вульгарно: глубокое декольте едва прятало пышный бюст, а на голове яркие перья запутались в прокрытых лаком волосах. Палец ее, криво выкрашенный красным уверенно показал на Беллу, задумчиво смотревшую в пол. -Да, мама. - тихо ответил Родольфус, чтобы никто не услышал произнесенного последнего им слова.       Женщина хмыкнула и повернувшись спиной скрылась в среди ветвей на другой картине. Оттуда раздавалось тихое шипение змей. Невольно Беллатриса осмотрела себя, пригладила волосы, недоумевая над претенциозным взглядом матери Родольфуса в свою сторону.       Над сводчатым, как в соборе, потолком комнаты, где они оказалась вслед за спешно шедшим Родольфусом, парили свитки пергамента. Они опустились к красному, мраморному полу, когда владелец дома оказался в помещении.        Здесь стены также, как и в пройденной ими комнате были закрыты портретами. Золотые таблички указывали имя изображенного. На них смотрело сотня лиц, окружавших единственный на этих стенах пейзаж, где маячил вдалеке дом, в котором они находились.       Родольфус был хорошим экскурсоводом с ужасными дефектами речи. Он, временами, картавил, тараторил, и, оттого, сестрицы Беллатрисы с первых же его слов отвлеклись на свои разговоры. - Как вы можете видеть – на стенах висят очень старые портреты. Наша семья - очень древняя и корни ее ведут в эпоху Возрождения.       Лестрейндж описывал портреты разных членов семьи от самых древних поколений (на картинах с которыми слабо виднелось изображение) и от самых последних. Люди на них угрюмо озирали окружающих их за картиной мир. Показал он и несколько изображений родителей Родольфуса. Причем ни на одном из портретов его родители не были изображены вместе. Отец Родольфуса – угловатый мужчина с короткой бородкой и маленькими глазами не отрывал глаз от одной точки, а мать Лестрейнджа сидела в кресле и ковыряла длинным ногтем ляписное украшение на своей шее. Хоть жизнеописание своего рода он сделал пространным о своих родителях он не сказал ни слова. Самый подробная и горделивая часть его рассказа была посвящена его благородному предку – Министру Магии: -Дементиус Лестрейндж, мой пра-пра-прадедушка был Французским Министром Магии целых три раза! – Довольный произведенным впечатлением проговорил Лестрейндж. – И это при том, что он был единственным, кого назначали больше двух раз, за всю историю!       Друэлла заинтересованно слушала, приглаживая прическу изредка, Кингус плохо создавал на своем лице заинтересованное выражение. Нарцисса и Андромеда глазели на другие картины, стеснительно отворачивавшиеся или прятавшиеся в другие рамки.        Белла стояла посреди комнаты и смотрела в пол, ощущая себя так, как будто взгляды всех присутствовавших в комнате людей и портретов пригвоздили ее к месту. Она не слушала лекции мужа о его семействе, ей было это совсем не интересно. Сделав два шага до единственного оконца, что открывало вид на глухую стену дома и зашторенное в ней окно, она вздохнула, пальцами вырисовывая на стекле две буквы - инициалы имени, которые она стирала пальцами тут же, как нарисовала, чтобы никто не заметил. -Так ты правда жена моего сына? – проговорил высокий, визгливый голос.       От неожиданности девушка отскочила от окна, судорожно пытаясь понять, кто с ней разговаривает и краем глаза заметила яркие перья на голове своей собеседницы. Точнее голове ее портрета. -Хм… - задумчиво проговорила миссис Лестрейндж, поправляя перо и, видимо, не нуждаясь в ответе на свой вопрос. – Невзрачная девица. Тебе сколько-то лет? Словно не больше двадцати. Моложавая жутко. Странный выбор. Единственная польза - в твоем положении. Богатенькая девочка. Этого мой сын, пожалуй, достоин.       Смутившись и разозлившись Беллатриса сжала ладони в кулаки, теперь действительно и физически и интуитивно ощущая, что на нее смотрят все живые и мертвые, кто присутствовал в зале почтенного семейства Лестрейндж. Самым острым был взгляд Друэллы Блэк, явно чувствовавшей злость дочери и желание той накричать на портрет матери Родольфуса, пустить в него заклинанием. -Где твои манеры? – Агрессивно рыкнула Друэлла, терпение которой на сегодня, видимо, подходило к концу.       Девушку это замечание заставило недоумевать. А тут еще матушка Родольфуса захихикала, чем окончательно вывела ее из себя. Женщина смеялась грубо, громко, хлопая в ладоши, обнажая свои потемневшие зубы. Ее тусклый взгляд магическим образом преобразился от причин веселья, заставил отбросить всякие мысли, что эта женщина с мужским смехом - аристократка.       Вдруг хохот утих. Она вообще исчезла с портрета. Беллатриса краем глаза заметила то, как Родольфус тайком убирает свою волшебную палочку. Все взгляды перевелись на него и глухого шепота матери Родольфуса никто, наверное, и не слышал: -Я еще с тобой потом поговорю, Родольфус! Не надейся скрыть меня!       Родольфус-то его точно слышал и от этого едва заметно вздрогнул. Беллатриса, которая была полна удивления от такого поведения мужа посмотрела краем глаза на своих родственников. Друэлла все же обуздала свои эмоции, а Кингус Блэк как-то разнообразил палитру своих нынешних эмоций рассеянным удивлением. Младшие сестры Беллатрисы с любопытством глядели на тот самый портрет, по которому буквально только что расхаживала нарушительница спокойствия и обидчица их сестры. -Думаю, я тут все показал и все рассказал. – Протараторил глухо Лестрейндж, по сути ни к кому не обращаясь. – У вас есть вопросы? -Расскажи – каковы твои родители. – Требовательно проговорила Друэлла. -Мои родители умерли, когда мне было семнадцать лет, а еще вы могли бы видеть портрет моей матери, который накричал на Беллатрису – в девичестве ее фамилия была Йетс. Стефани Лестрейндж она стала до замужества. А отец был богатым чиновником и происходил из богатого рода. Они передали мне в наследство этот дом и еще множество поместий в различных частях Франции. Мне и моему брату Рабастану.       Пробормотав это Родольфус вышел из комнаты, пригласив за собой остальных. По дороге он показывал разные ордена и медали, принадлежавшие его родственникам, показывал на старинной карте расположения его владений. Увлекать рассказами о своих богатствах он умел, все уже и позабыли об случившемся и внимательно слушали старика. Даже Белла. Хотя и представляя от слов Родольфуса далекие тому картины. Пока Лестрейндж расписывал внутреннее убранство своего поместья, находящегося на побережье Ла-Манша Беллатриса видела те самые бурные волны пролива, среди которых плясали солнечные лучи и тонуло солнце, воображала себя спускающейся с обрыва, легким шагом, сквозь поросли травы. А еще вдалеке видела ожидающего ее Волан-де-морта и спешила к нему со всех ног. -Родольфус, ты не против, если мы поговорим с Беллатрисой один на один? – спросила Друэлла, когда они уже дошли до комнаты, где находилась широкая лестница, ведущая на второй этаж.       Все шествие замерло, а Беллатриса от неожиданности споткнулась о шедших впереди неё младших сестер. Друэлла и Кингус своими взглядами заставляли ее невольно сжаться в комок. Даже несмотря на то, что они были с ней почти одного роста она неутолимо ощущала себя Дюймовчкой в их обществе. Больше всего она испугалась взгляда материнских, синих, холодных глаз. Их злоба с коварством превращали в черные расширением зрачков. Девушка неслучайно поняла - это плохой знак.       Родольфус от этой просьбы отчего-то сделался довольным и уверенным и распахнул дверь одной из маленьких гостиных: -Думаю, вам тут будет удобно обсудить ваши семейные вопросы. – пригласил Родольфус первую попавшуюся дверь.       Друэлла и Кингус прошли в комнату и Беллатриса, окутанная противоречивыми мыслями оказалась там вслед за ними. Родольфус учтиво закрыл их дверь, и последнее, что услышала Белла, так это вежливое приглашение пройти в обеденный зал, предназначенное для ее младших сестер. Андромеда весело воскликнула от обещаний Родольфуса угостить их мороженым. Судя по звуку – они двинулись дальше по коридору.       Они оказались в убранной комнате, с вычищенным и уже отчего-то зажжённым камином. Девушка остановилась у самой двери. Ее родители присели на диван, на самый краешек и Беллу мгновенно пронзили воспоминания о далеком детстве, которое она вряд ли когда-то позабудет. -Ты, надеюсь, помнишь, как тебя в гостиной охарактеризовала Стефани Лестрейндж? – Поинтересовалась Друэлла, как только в коридоре за стеной стало тихо.       В полном смятении Беллатриса посмотрела на свою мать. Пусть она и знала, что методы воспитания дочери у Друэллы не соответствовали общепринятым понятиям, но, чтобы начинать свои нотации с таких деталей… -Она назвала тебя «богатенькой девочкой». – Сварливо напомнила Друэлла, положив волшебную палочку на колени.       Кингус кашлянул, будто бы давясь собственной усмешкой и пересел на кресло, ближе всего стоявшее к горевшему камину и вытянула к пламени руки. Его жена осталась на прежнем месте. -Неужели это не наталкивает тебя ни на какие выводы, «богатенькая девочка»? – с издевкой поинтересовалась Друэлла. – Ни о чем не заставляет подумать?       Беллатриса ощущала холодный ужас и понимала - эта западня эта определенно одна из самых ужасных ловушек, в которую ее заманивала Друэлла Блэк за всю ее жизнь. Она не могла сказать ничего, ни чем не могла себя защитить, при том, что она даже не понимала сути претензий. А ведь дальше хуже будет – в этом девушка мало сомневалась…       «Богатенькая девочка» побледнела и молча стоя возле стены, ожидала, как Друэлла взбеленится, вскачет на месте, направляя палочку ей в лицо. -В свои семнадцать лет, при том, что ты замужняя женщина ты не в состоянии соответствовать своему статусу. – Злобно прикрикнула Друэлла. – Это видно даже со стороны. Ты глупая девочка, которая способна совершать только глупости. Да и вести себя среди приличных людей соответствующе. Даже портреты это замечают.       Беллатриса начинала догадываться, что за претензию ей хочет предъявить мать. Она была вечной с ее стороны и Беллу осенило, что у нее есть аргументы в собственную защиту. -Если вы о том, - проговорила она, обращаясь и к отцу, и к матери, - чтобы я не работала на Темного Лорда, то я уже много раз говорила: решать это мне. Я занимаюсь благим делом и, кстати, вы его одобряете.       Вспомнив Темного Лорда, девушка почувствовала облегчение. Какое жгучее желание воспылало в ней в ту минуту иметь столько же сил бороться со своей матерью, как у Волан-де-морта со всеми своими врагами! -Замужней женщине вовсе не обязательно ходить по ночи с неизвестными волшебниками! – прокричала Друэлла. – если это, конечно, правда! У меня так совсем иные мысли на этот счет! Так чем ты на самом деле занималась сегодня ночью? -Родольфус не станет врать вам! – отчаянно проговорила Белла, приближаясь к занавескам, качающихся от сквозняка. – Зачем ему нужно врать тебе? – спросила она и злобно прибавила. – Он всегда угрожает мне тобой. Не думаю, что он будет меня защищать от тебя – своей сторонницы в мерах против меня!       Друэлла побагровела, резким прыжком поднялась с кресла. Беллатриса рефлекторно сжала рукой спрятанную в карман мантии волшебную палочку и отодвинулась к стенке. Лицо женщины искривила усмешка. Она молниеносно вынула свою короткую палочку и уставилась на Беллатрису с каким-то садистским удовольствием во взгляде. -Даже и не думай об этом. – Холодно проговорила Друэлла.       Испуганно смотря на мать Белла подчинилась и выпустила палочку из бледных пальцев в складки ткани. На глаза набежали слезы, но она страшилась скрыть их и отвернуться. -Ты не такая уж важная персона в рядах Темного Лорда. – Проговорила Друэлла сменив оружие для нападения на более для нее привычное. – Родольфус мне все сообщает о словах Темного Лорда и какие поручения он тебе дает. По всему этому я делаю лишь один вывод… -ЭТО НЕПРАВДА! – Взвизгнула Беллатриса, сжимаясь в комок от ужаса своих слов и отворачиваясь к стене.       Чувствуя себя практически беззащитной, Белла тряслась от страха и боялась посмотреть на мать. От ужаса в ее голове возник образ, как та нависла над ней и сжимает своей холодной рукой ее тонкую шею. -Правда. – Холодно проговорила Друэлла. – Правда. Родольфус всегда говорит только правду. Ему я беспрекословно верю. И потому из этого можно сделать вывод, что это ты, зачастую, обманываешь. Или ты хочешь сказать, что Темный Лорд врет твоему мужу? -Темный Лорд никогда не врет! – яростно проговорила Белла. – Врет исключительно Родольфус! Ему это нужно, чтобы показать свою собственную значимость. -Заканчивай играть в эти игры, «Богатенька девочка» и преувеличивать свою значимость. – Злобно проговорила Друэлла. – Если пока у меня не сильно много доказательств твоей лжи, то потом они найдутся и не дай Бог…       На всю комнату, как раскат молнии раздался стук и невнятное бормотание эльфа. Друэлла запнулась в своих словах и подошла к двери, механически меняясь в лице. -Хозяин Родольфус извиняется, что вынужден прервать ваш разговор и просит вас подойти в прихожую. – Тихо, скороговоркой, проговорила эльфиха Клякса.       Доложив последние сведения эльфиха исчезла с хлопком. Друэлла так и осталась стоять у двери. Кингус покинул свое кресло, одернул руки от языков пламени, а Беллатриса застыла у стены, тяжело выдавливая из себя воздух. Ее родители вышли, захлопнув дверь. Беллатриса же с писком закрыла ладонями лицо. Она села на корточки и тяжело дыша спрятала лицо в коленях, зная что до тех, пор пока она не успокоится появляться в обществе своей семьи ей нельзя. Что подумают сестры? А Родольфус? Опять расспросы. Опять злобная усмешка ее родной матери.       Но через минуту в комнату, в которой она находилась кто-то заглянул и Белла, встрепенувшись, не глядя под ноги, ринулась в холл.       Шедшим ей на встречу человеком оказалась Андромеда. Она в немом ужасе посмотрела в раскрасневшееся лицо сестры, спрятанное за взлохмаченными волосами, но вопросы задавать не стала, лишь держа за ладонь довела до собравшейся в коридоре семейки. Там стояло все семейство, включая Родольфуса, наряженное в зимние плащи. Белла даже не удивилась и не обрадовалась тому, что они все уходят и оставляют ее одну. Не глядя им в глаза она смотрела в дверь. -Беллатриса. Темный Лорд прислал мне весточку. Мне надо срочно идти к нему. – Мрачно проговорил Родольфус, застегивая плащ.       Девушка кивнула стене и замерла, чувствуя на себе испепеляющий, наблюдательный взор Друэллы Блэк, обеспокоенные взгляды Нарциссы и Андромеды, от которых Беллатрису невольно заколотило. -Белла, я не приеду на Пасхальные каникулы домой. – Тщетно пытаясь подбодрить проговорила Нарцисса. – буду готовится к экзаменам. Извини меня. Приедет только Дромеда, которая будет выбирать себе новую швабру для квиддича.       За последнее сказанное ей слово Нарцисса получила по плечу и в ответ ударила Дромеду точно так же. Началась мелкая стычка, от которой никак не отвлекла бы прошедшая истерика их сестры. Лишь кашель суровой матери.       Событие и радостные голоса сестер не произвели на девушку никакого впечатления. И то, что ее муж уходит к Темному Лорду тоже. Когда все попрощались с ней и вышли из дома она магией потушила свечи и поднялась к себе наверх, закрывшись на ключ.       Когда она осознала, что находится в поместье одна первой ее мыслью ее пронзило не смиряемое чувство собственного ничтожества. Ведь ее почти никто не воспринимает ее иначе как богатую игрушку, не видит в ней человека, считая, что ее можно легко унизить…       Слова собственной матери и родительницы ее супруга раздавались в ее голове, нарушая тишину, заставляя ее ворочаться в постели. Пусть Друэлла за всю ее жизнь кучу раз говорила Белле об этом, смирится она не могла и каждый раз слова матери обжигали ее, как и в первый.       Через много мучительных и беспокойных часов бессонницы она заснула лишь с одним вопросом на устах - сколько еще подобных нападок ей придется пережить со стороны людей, прежде чем она через месяц встретится с Темным Лордом – единственным, кто может дать ей спокойствие от всего?..