The Blood of The Three Kingdoms

Audiomachine – Manifest Далеко-далеко на Севере, где в ложбинах изрезанных временем склонов гор скапливается снег, который не растопит даже самое яркое солнце, где туманы на вершинах пиков лишь облака, и где снежные бури случались так часто, что совсем не удивляли местных жителей, – там раскинуло свои границы Северное Королевство. Огромное, могучее, суровое, оно воспитало и взрастило десятки поколений людей, сильных, как ночной мороз, смелых, как стая диких волков, которым не была страшна ни стужа, ни все каверзы Судьбы. Северное Королевство славилось своими воинами, чья дисциплина и хладнокровие были образцовыми для других стран. Столицей был город Арногилон, построенный на плоскогорье, находившимся посреди заснеженной равнины. В Северном Королевстве редко когда земля показывалась на глаза – почти всегда её сковывал мороз и слой снега. Именно поэтому в нём так была развита торговля, мореходство и военный аппарат, призванный держать колонии и подчинённые страны в узде и вывозить припасы. Но природа не была так уж жестока к жителям этого царства – она щедро одарила местные горы ценными металлами и полезными ископаемыми, впрочем, не ожидав, что северяне начнут ковать из её железа мечи, а уголь бросать в жерла бездонных адских кузниц… Из окон королевского дворца открывался отличный вид на равнину, где сейчас раскинулись шатры воинов, казармы, кузни, оружейные мастерские и конюшни – вся равнина сейчас была похожа на один огромный военный лагерь. В одно из этих окон, довольно высоких, но узких (они были призваны сохранять тепло во дворце), смотрел человек. Побелевшими костяшками пальцев он опирался на холодный камень подоконника, осматривая этот пейзаж. На острые плечи был накинут фиолетовый плащ, отороченный изнутри мехом куницы. Он стоял, низко пригнув голову, полностью погружённый в свои какие-то мысли. Послышались шаги, и сзади появился человек в серой ливрее. Он остановился в нескольких метрах от человека. – Сир? – прозвучал его почтительный голос. Слуга низко склонился в поклоне. – Ваш отец пришёл в себя. Человек обернулся, разводя плечи в привычной осанке. На белых волосах блеснула небольшая корона, а на вытянутом, худом лице с остро очерченными скулами и бледной кожей сверкнули два холодных глаза цвета чистого горного льда. Принц Северного Королевства был высок, худ, но жилист, и одет в синий камзол, на котором извивались, складываясь в герб его царства, серебреные нитки. – Он что-нибудь говорил? – ровным голосом осведомился принц. Слуга ещё раз поклонился. – Он требует вас к себе, сир. Юноша быстро развернулся и направился по коридору, а его плащ колыхался над каменным полом, покрытым ковром. Слева мелькали окна. Справа – двери в комнаты, гобелены и факела, горевшие магическим синим пламенем. Он шёл очень быстро, почти бегом, но возле комнаты Короля замедлил шаг. Стражи в парадных доспехах молча раскрыли высокие двери. В огромных покоях было прохладно, несмотря на усилия огня в широком камине, неистово рвавшегося в комнату. Возле окна, неплотно закрытого занавесями, и находившегося слева от дверей, стояли лекари, которые тут же замолчали при входе принца. На их приветственные поклоны он обратил внимания не больше, чем на пыль, кружащуюся в воздухе. Нетерпеливо махнув рукой, приказывая им удалиться, он бросил взгляд на кровать, застеленную фиолетовым шёлковым одеялом. Она-то его и интересовала. Возле кровати, у изголовья, на коленях стояла девушка, чьи белые прямые волосы опускались до талии. Её не волновало, что её прекрасное свело-голубое платье с золотыми каймами оказалось измято. Она обеими руками держала за руку больного отца и, чуть покачиваясь, что-то горячо шептала, прижавшись лбом к его ослабевшей ладони. Принц неслышно подошёл и коснулся её плеча. Девушка вздрогнула и подняла на него свои огромные голубые глаза. – Кида, – еле слышно попросил её он. – Прошу, оставь нас. Она быстро поднялась, но он успел увидеть, как из ладони отца выскользнул светящийся голубой кристалл на золотой цепочке, и как спрятался в складках платья принцессы. Рука короля тут же бессильно упала на простыни. Принцесса ещё раз испуганно пересеклась глазами с равнодушным взглядом брата и быстро покинула комнату. Чуть стукнув, захлопнулись стражами двери царских покоев. Принц неторопливо осмотрел лицо Короля. Когда-то красивое, молодое, с годами оно покрылось морщинами, шрамами, отпечатками прошлых лет, кризисов и печалей. Но за время болезни оно ещё больше осунулось, крючковатый нос нависал, словно вороний клюв, щёки впали, а тёмные круги под глазами и желтизна кожи навевали неприятные ассоциации с покойником. Чёрные волосы спутались в некое подобие дредов. Но он был ещё жив. И его глаза, жгучие, карие, обжигали принца своей ещё бурлящей в душе этого человека желчью. – Джек… – сипло произнёс имя сына Драго Блудвист, Король Севера. Взмахнув рукой и откинув назад плащ, юноша порывисто опустился на одно колено и, взяв руку отца, прижался к ней лбом, как до этого делала Кида. – Отец, рад, что ты снова обрёл рассудок. – Я… сомневаюсь… в твоей… радости... Принц застыл. Он медленно поднял голову и вновь натолкнулся на этот цепкий желчный взгляд больного, изувеченного человека, который ещё месяц назад мог дать фору любому силачу в Арногилоне в умении сражаться на палашах, тяжёлых стальных мечах, способных разрубить человека с одного удара. Один такой меч весил около семи килограмм. Взгляд Джека стал пустым и отстранённым. – О чём ты, отец? – чуть удивлённо спросил он. Драго усмехнулся, обнажая пожелтевшие от болезни зубы. – Ты прав, пусть мне тяжело говорить, но… я вновь могу здраво мыслить… И понимать, что мне говорят… Но когда мне сказали, что по всему Северному Королевству готовятся к войне… я подумал, что всё ещё брежу… Ни один мускул не дрогнул на лице Джека. – Никогда… никогда ещё на этой земле не отдавали приказы без моего ведома… и никогда не будут… – прошелестел Король. – Ты был в беспамятстве, и я, как старший сын и твой законный наследник… – начал принц. – Кида… – вдруг простонал мужчина, отворачивая голову от сына. – Милая Кида… одна она помогла мне больше, чем все лекари этих гор… Я помню, помню, как, приходя в себя на доли секунд, я видел её у моего изголовья… Милая Кида, она… – Кида? – переспросил Джек, напрягшись. Драго прикрыл глаза. – Ты всегда был с ней так холод… Так строг!.. Не повторяй ошибку отца, когда-нибудь ты будешь лежать здесь, на моём месте, жалкий предатель, а маленькая Кида будет стоять рядом с тобой, положа мокрую ткань на твой лоб, когда всё королевство от тебя отвернётся… Старик начал бредить, его опять колотил озноб, а Джек стоял, застыв, словно восковая фигура. – Что ты сказал, отец? – прошипел он, выдёргивая свои ладони. Драго вновь ухмыльнулся своей мрачной ухмылкой полумертвеца, и невольная дрожь пошла по коже наследного принца. Великий завоеватель, суровый правитель, он покорял целые народы верхом на вороном коне во главе армии… – Неужели ты думал, что я не догадаюсь, что ты меня отравил? Я был рождён воином, я им и был, и ни разу хворь не коснулась меня… Джек, ты думаешь, что, убив отца, ты сможешь стать королём?.. Он рассмеялся лающим, хриплым смехом, запрокинув голову, как делал это в былые времена, сидя в ярком зале, наполненном пирующими лордами, яствами и вином, и вновь принцу стало не по себе. – Ни один яд не сможет повалить меня… А отцеубийц ждёт кара пострашнее земной казни… Но сначала тебя ожидает именно это, ха, ха, ха, ха… Джек молча смотрел на Короля, который смеялся, задыхаясь, болезненно кривясь и всё равно смеясь в полной уверенности превосходства силы своего здоровья и организма, издеваясь над попытками этого мальчика захватить власть. – Даже если ты попытаешься бежать, – запрокидывая голову на подушки и кривясь в улыбке, сказал Блудвист, – на тебя же и ополчится всё то войско, что ты созвал под наши о… Внезапно его глаза расширились, а грудь задёргалась. Слабые руки больного затрепыхались в воздухе, пытаясь сбросить сильные молодые руки, зажимавшие ему нос маленькой шёлковой подушечкой с изящным вензелем Северного Королевства и кисточкой, коих было в достатке на огромной царской кровати, ежели Королю будет неудобно… Принц жёстко смотрел в ненавистные чёрные глаза умирающего, отмечая каждое трепыхание, каждый проблеск сознания. Медленно, по капле, оно вытекало из ослабленного тела... – Ты был прав, – прошептал Джек, не колеблясь, сжимая подушку. – Ни один яд не повалит тебя, отец… Кисти Драго Блудвиста мёртвыми плетями упали на шёлковую ткань. Юноша подождал ещё несколько минут и откинул подушку. Пристально, почти удивлённо он рассматривал лицо уже мёртвого Короля… – Стража! – внезапно истошно выкрикнул он. Двери тут же с грохотом распахнулись. Джек резко обернулся, испуганно смотря на них широко распахнутыми глазами и тяжело дыша. – Лекарей, лекарей, скорее! Скорее, Королю плохо! Один из стражников сорвался с места, а другой замер на месте. Джек вновь повернулся к отцу, вцепившись руками в волосы. Послышался топот. Целители вернулись и тут же обеспокоенно бросились к кровати «больного». – Сделайте, сделайте что-нибудь! – истерил наследный принц, мечась по комнате. Его роскошный плащ тяжело колыхался за ним. – Дайте ему какую-нибудь микстуру, или таблетку, или… Боже мой, да помогите же ему!.. – Сир, боюсь… перед смертью мы бессильны, – сказал один из лекарей, проверяя пульс. Все трое ошарашенно переглянулись. Джек замер посреди комнаты. – Перед смертью?! – он подбежал к кровати отца и схватил его за руку, внутренне скривившись от омерзения. – Отец? Отец! Не… не может быть… Он в шоке попятился от постели, изображая на лице своём неверие. В дверном проёме стояла Кида, сжимая до боли кристалл, который снова висел у неё на шее. – Вы… вы уверены? – Джек развернулся к лекарям, тряся головой. – Но… но… он же… он же только что говорил со мной… Он прижал ладонь ко рту, и в глазах его заблестели слёзы. Кида ахнула, развернулась и бросилась бежать, бежать прочь от этой комнаты, от этого ужаса, от… Она мчалась по коридорам, и не могла даже заплакать от страха. До неё дошло, что надо спрятаться в своей комнате. Принцесса бросилась к ней. Но когда она завернула за угол, то её крепко схватили за локоть и дёрнули к себе. – Что ты сделала? – зашипел Джек, наклоняясь к принцессе Кидакагаш. Та замотала головой, не в силах что-либо вымолвить, и он встряхнул её. – Кристалл? Это он привёл его в чувство? Да? Отвечай, где ты его взяла, чертовка! – Отпусти меня, убийца! – выкрикнула Кида. Злость придала ей сил. Она укусила принца за запястье, тот зашипел от боли и ослабил хватку. Девушка вырвалась, но не убежала, сверкая яростным взглядом. – От такого яда спасения нет, – выдохнул Джек, вновь наступая на неё. Кида попятилась. – В кристалле какая-то магия, верно? И сколько их у тебя? Она гордо вскинула подбородок, дрожа от страха, нет-нет, Блудвисты не бояться, это была злость, злость и ненависть… Кида смахнула со лба белоснежную чёлку. Пятясь, она упёрлась ладонями и спиной в подоконник. Вот и всё. Позади лишь стекло, пустота да острые камни, ведь дворец построен на природном возвышении, поднимающем его над городом. – Брось, бороться бессмысленно, – словно прочитав её мысли, сказал Джек, сузив глаза. – Даже если ты попытаешься отбиться ледяной магией, сестричка, у тебя ничего не получится – в магических поединках я всегда был сильнее тебя. В его ладонях, словно в доказательство, заискрилась магия, готовая по первому же желанию хозяина вырваться острыми и тяжёлыми клиновидными сосульками, способными прошивать человека насквозь не хуже арбалетных стрел. И Кида решилась. Из её рук вырвались ледяные стрелы, вот только она направила их не на брата, а на окно. Хрупкое стекло осыпалось сотнями острых осколков вниз, а вместе с ними и Кида, сделавшая кувырок назад, лишь мелькнул подол голубого с золотом платья. Джек издал неопределённый звук и бросился к окну. Ледяной ветер тут же ударил ему в лицо, заставляя слезиться глаза, но Киду на серых скалах он так и не увидел, сколько ни напрягая глаза. – Сир! – оклик слуги заставил его вздрогнуть, как от удара плетью. Растерянный дворецкий смотрел на разбитое окно, в которое стало пронизывающе дуть. – Ваша… ваша… Джек глубоко вздохнул и выпрямился. – Моя сестра… – медленно начал он, – как видите, не выдержала столь горькой и тяжёлой утраты… Боже мой, две смерти в один день… – он опустил голову, как символ глубокого отчаяния. – Но… но, сир, получается, что вы теперь единственный наследник престола! – ошарашенный слуга склонился в поспешном поклоне. Джек внезапно прислушался к его словам и отвлёкся от своей безразмерной скорби, подняв голову. – Что ты… сказал? – переспросил он. – Вы, принц Джексон Блудвист, автоматически становитесь единственным наследником и получаете титул Короля Севера, – простодушно ответил слуга. Джек почувствовал, как его плечи распрямляются ещё сильнее. – Фрост, – задумчиво промолвил он. – Королю Севера и имя под стать надобно… Джексон Фрост, Король Севера… Король развернулся к окну, зная, что его шикарный плащ сейчас пафосно повернулся, мягко взлетев следом за ним. Его взгляд был направлен далеко-далеко, на линию горизонта. На Юг.