Твоё последнее проклятье

В столовой, конечно же, стоял гул из голосов голодных студентов, все торопились усесться за свои столы и приступить к трапезе. Виолетту было не очень сложно найти, хоть она и была не слишком высокой. У неё были светлые, почти белые волосы, собранные в настолько тугой пучок, что казалось, будто её брови были из-за этого чуть приподняты. Виолетта всегда любила ярко накраситься, в особенности выделяя губы. Она была достаточно самовлюбленной и редко шла на уступки.  — Виолетта, — одернула ее Вероника, сразу заприметив у стола Слизерина.  — Монтгомери, — немного нахмурилась она, кивая. — а это…  — Чарльз, — он спешно протянул руку, — Чарльз Спенсер, — но Виолетта сделала вид, что не заметила этого — мы вместе сидим… на алхимии.  — Виолетта, этим утром я сняла десять баллов со своего факультета, но виноваты были не только они, и я бы хотела…  — Нет, нет и ещё раз нет! Я не буду снимать баллы со своего факультета просто так. Может, ты меня обманываешь? Вероника уже было открыла рот, как сзади прозвучал чей-то голос:  — Минус десять очков Слизерину. Все трое обернулись, Виолетта тут же презрительно фыркнула.  — Ты не должен так поступать со мной! — она топнула ножкой и насупилась.  — Эдвард Отеро, староста Слизерина — парень протянул руку Чарльзу, который охотно ее пожал, затем Веронике, но та проигнорировала его.  — Мы случайно раньше не встречались? Знакомый голос.  — Не думаю, — мягко перебил он её, тем не менее, Эдвард лучезарно улыбнулся и прошел к Виолетте, Вероника сразу же приметила, как они похожи: оба светловолосые, с серыми глазами, правда, Эдвард был гораздо выше. — вы уже знакомы с моей сестрой?  — Двоюродной, — фыркнула та, выпутываясь из объятий. Девушка злобно посмотрела на брата и, развернувшись, ушла.  — Она не очень дружелюбна. Ты ведь Вероника, верно? — обратился он к девушке — Я слышал, что ты лучшая ученица на потоке.  — У неё высший балл по всем предметам! — Чарльз всегда так гордился своей подругой, Веронике было приятно, но виду она не подавала.  — Может, позанимаемся вместе? Я немного недотягиваю по астрологии.  — Сожалею, но у меня нет времени.  — Я свободен в любое время. — настаивал он.  — Думаю, в этом и проблема. — Девушка не видела смысла продолжать разговор, поэтому, хмыкнув, отошла, оставив Чарльза и Эдварда наедине с друг другом, если конечно можно остаться наедине посреди столовой. Однако сейчас она была больше озабочена другой проблемой. Памела так и обижается на неё. Девушка ещё в начале года выучила ее расписание и, быстро отобедав, ждала ее у выхода из столовой. И вот, заприметив свою сестру в толпе первокурсников, она осторожно выхватила её и отвела в сторону.  — Чего тебе? — девочка отвернулась, но не ушла. Любопытство, конечно, преобладало.  — Хотела извиниться. И попросить больше не ходить так поздно в библиотеку. Всё-таки, учеба превыше…  — Учеба превыше, учеба превыше… Хватит! Надоело! Это не самое важное в нашей жизни!  — Я лишь хотела…  — Школа не самое важное для меня! Не путай нас, мы вовсе не похожи! — она обидчиво топнула ножкой.  — Но, Мел, я имела ввиду… — Вероника протянула к ней руку, но сестра лишь отбила её и убежала. Ох, отец будет недоволен. Она же обещала присматривать за сестрой, но всё вышло из-под контроля. Однако Вероника не долго переживала, в скором времени должен был начаться следующий урок, где она может поговорить с Сарой Пигл, старостой Пуффендуя.

***

 — Конечно, я присмотрю за ней, это моя обязанность! — Сара расплылась в теплой улыбке. Сравнение Слизерина и Пуффендуя было на лицо, Вероника была искренне счастлива, что её сестра именно на этом факультете.  — Спасибо, Сара, ты очень выручаешь меня. Девушка тряхнула свои русыми хвостиками, на её розоватых щеках появились ямочки.  — Ссориться нормально, Вероника, вы обязательно поладите.  — Как ты узнала?  — Это видно, я разговаривала сегодня с Памелой и она выглядела чем-то озадаченной, прямо как ты. — Сара снова улыбнулась, — Хочешь конфетку? Я взяла слишком много.  — Нет, спасибо. А куда делся Фредерик? Я не видела его за обедом, он обычно не прогуливает защиту от темных сил.  — Я не видела его с утра, наверное, ему стало плохо и он в медпункте, хотела бы заглянуть, но столько дел, да ещё и профессор Стебель заболела… — её лицо стало грустным, губки напухли и она опустила голову чуть вниз.  — Давай пойдем в медпункт вместе после урока? — У Вероники не было времени и она вовсе не горела желанием идти с Сарой в лазарет, но что-то внутри заставило её сказать это. Староста Пуффендуя кивнула, и Вероника выдавила из себя хоть какую-то улыбку. Парты в кабинете, где им преподавали защиту от темных искусств вмещали в себя по три ученика, а так как у Чарльза в это время было прорицание, то обычно она сидела со старостами Пуффендуя. Это было выгодно и удобно. Заметив смущение девушки, Сара предложила:  — Раз Фредерика нет, мы можем позвать кого-то ещё, чтобы не было так пусто. — она показала на место рядом с собой. — Например… — Пигл оглянулась, но, никого не найдя, грустно плюхнулась обратно на стул. Время шло, но профессор так и не появлялась. Вероника нервно открыла свои нагрудные часы: прошло уже почти двадцать минут.  — Профессор Рейкпик задерживается больше обычного. — заметила она.  — Я слышала о том, что с пятого этажа распространялся проклятый лёд, думаю, у профессора сейчас много дел.  — Проклятое хранилище? Кто-то нашёл одно из них? — Вероника вздохнула, — В любом случае, мы не можем просто сидеть и ждать конца урока, это важный предмет.  — Ты права, — кивала Сара.  — Ты пойдешь со мной? Как староста… Сара встала, перекидывая свою сумку через плечо.  — Конечно! Мы же зайдем в лазарет?  — Разумеется, — выдохнула Вероника.  — Тогда начнем с учительской.  — Ты знаешь пароль? Его же могут знать только…  — Профессора? Но он не такой секретный, я услышала его, когда наше занятие проводилось в учительской. Тем более горгульи не такие уж страшные, они уступят. Сара повела Веронику по лестницам и коридорам, пока они наконец не пришли к учительской. Ещё за поворотом девушки слышали разговоры двух каменных особ.  — Тоже слышала? Ночью, такой долгий и протяжный…  — Если бы у меня была кожа, то до сих пор ходили бы мурашки. Голоса горгулий были немного писклявы и слишком драматичны.  — Добрый день! — Сара буквально выскочила из-за угла, оставив Веронику стоять одну в растерянности. — Как ваши дела?  — Сара, Сара! — начали говорить они наперебой — Хорошо! Хорошо!  — Я пришла сюда не одна сегодня, — девушка схватила Веронику за локоть, силой вытаскивая вперед.  — Староста Когтеврана! — горгулия загоготала — Отличница…  — Нет, лучшая на потоке! — перебила её другая.  — Не совсем так, я… — Вероника замешкалась, но её перебили.  — Мы очень спешим, но я обязательно потом побеседую с вами! Скажите, вы не видели профессора Рейпик? У нас пропадает занятие.  — Патриция сегодня не появлялась.  — А в учительской есть кто-то, кто мог бы нам помочь?  — Минерва в своем кабинете, — сказала одна из них, до ужасного искривив голос — она могла знать, что делать.  — Это профессор Макгонагалл, они называют всех преподавателей по именам, кроме Дамблдора, потому что он старше их, — шепотом затараторила Сара, — Спасибо вам, вы очень нас выручили! — она даже немного склонила голову, улыбаясь.  — Удачи, Сара! Приходи сюда ещё.  — Обязательно! — девушка уже выскочила к лестнице, прихватив с собой Веронику. — Как только появиться свободное время.  — Ты дружишь с горгулиями? Сара рассмеялась.  — А ты — нет? Кабинет профессора Макгонагалл был на втором этаже. Сара подскочила к двери и постучалась. Ответа не последовало, она немного помялась и приоткрыла дверь. Вероника проследовала следом, жестом показывая, что её больше не надо тянуть за руку. Внутри было тепло, однако огонь в камине не горел. Деревянные стены теплых оттенков, большое количество книжных шкафов, необычайно изящная решетка на окнах — всё это придавало спокойствие. Минерва Макгонагалл сидела за своим столом, немного опустив голову, чтобы разглядеть пришедших поверх спущенных очков. Её вид был строг, но глаза выдавали то добро, что таилось под мантией.  — Разве у вас не должен быть урок по защите от темных искусств сейчас, мисс Пигл и… мисс Монтгомери? — она приподняла очки, чтобы убедиться в том, что видит.  — В том и дело, профессор Макгонагалл, — начала Сара — профессор Рейпик не пришла. Мы хотели узнать, будет ли замена и что произошло.  — И как ученикам самостоятельно усвоить материал, — добавила Вероника, чем привлекла внимания профессора, которая ей слегка улыбнулась.  — Узнаю истинного когтевранца, — она встала, откладывая перо, — но не стоит уделять учебе так много времени, в жизни юной волшебницы есть вещи куда интереснее, от этого вы не потеряете свое почетное место в начале списка.  — Нет, вы не понимаете, как раз-таки потеряю… — но Веронику не слушали. Будто все вокруг думали, что её оценки и знания это талант, а не свободные часы, проведенные за учебой.  — Не налегайте на юную леди, профессор Макгонагалл, — послышался голос из-за кресла и девушки невольно вздрогнули, — я как никто другой знаю, как тяжело даётся быть лучшим. — аккуратно спустившись с кресла, на свет вышел профессор Флитвик.  — Поверьте, Филиус, я училась с вами в одно время, и как никто другой знаю эту тяжелую ношу. Но если бы я тратила на учебу немного меньше времени, то ничего бы не изменилось. Они завязали ленивый спор, вспоминая молодость, пока юные ученицы терпеливо ждали. Что-то было не так сегодня, со всеми. Веронике казалось, что это происходит не наяву. Столько событий… профессор Стебль неожиданно уехала, профессор Рейпик не пришла на урок, староста Слизерина слишком сильно хочет с ней познакомится, пока второй староста не переносит на дух, Фредерик пропал, у Сары слишком натянутая улыбка, профессор Флитвик слишком эгоистичен, а профессор Макгонагалл на удивление не серьезна.  — Извините, что прерываю вас, — Вероника комкала руками мантию от волнения — но учителя уходят один за другим. Что-то случилось? Профессора сразу же замолчали, посмотрев на девушку. Во взгляде профессор Макгонагалл читались страх и сомнение. Она тут же стала снова серьёзной.  — Так совпали их отпуска, ничего особенного, — Минерва поправила свою шляпу, немного дернув рукой, это выдавало её враньё с головой, но Вероника промолчала.  — Но обычно учителя берут отпуска летом или предупреждают заранее… — возразила Сара, она будто не могла видеть ситуацию, как маленькая… — И что делать всем ученикам? Как восполнять знания? Экзамены…  — С этим разберется директор, не переживайте. Сейчас у вас окно, — она плавным жестом указала на дверь, тем самым прося названных гостей уйти. — думаю, у старост есть более важные дела, которыми пока можно заняться. — Минерва кивнула им, немного улыбаясь. Девушки ушли со смешанным чувствами. Вероника не понимала, что происходит с учителями, но что-то ей подсказывало, что всё не так просто, а что думала Сара… она не знала. Теперь они направлялись в медпункт, надеясь встретить там Фредерика. Их встретила одна из помощниц мадам Помфри, что оказывали первую помощь и ухаживали за больными. Сара объяснилась и помощница ушла в смежную комнату, видимо, чтобы позвать мадам Помфри.  — Добрый день, — вышла взрослая женщина в возрасте, осматривая пришедших — Фредерик лежит здесь, за ширмой. — она указала на дальнюю койку, закрытую шторой. Сара поспешила к другу, но мадам Помфри мягко преградила путь рукой, — но к нему нельзя.  — Что с ним? Что случилось? — Сара заволновалась, переминаясь с ноги на ногу, но приказа мадам Помфри не ослушалась. — я староста…  — Боюсь, это не касается даже старост, — она развела руками, — могу лишь уверить, что мистер Мэнсон в полном порядке, но сейчас ему нужен отдых. Сара обессилено кивнула и девушки покинули больничное крыло.  — Подожди, — почему-то Вероника чувствовала себя виноватой. Она не могла оставить всё так просто, не могла отпустить Сару просто так. Вероника импульсивно схватила подругу за руку, удивившись своей пылкости. Но Сара… она всегда ей помогала, и следила за сестрой. Сейчас же девушка вопросительно смотрела на Веронику, пока та лихорадочно думала, что можно сделать, — у меня есть кое-что, что поможет нам увидеть Фредерика. Точнее, кое-кто.