***
Кровь плохо отмывалась, Вероника лишь поморщилась. Раньше, когда она была много младше, её мама имела привычку принимать пациентов дома, а маленькая дочь ей помогала. Она часто видела кровь, разные болячки, от безобидных до убийственных и заразных. Но никогда не видела столь ужасных, искалеченных тел. Её спокойствие кончалось, руки и ноги начинали дрожать, ещё чуть-чуть и её снова стошнит. И как о таком молчать? Отменят ли занятия, или же просто ужесточат меры? Если бы отец узнал… Профессор Снейп был прав: не стоит нагонять панику. Может, у преподавателей есть план? Может, это чудище скоро будет поймано? Правда… как оно вообще здесь оказалось? Ведь Хогвартс — безопасное место, правда? В голове снова появилась та картинка, наверное, теперь Вероника никогда от неё не избавится. И что на всё это скажет директор Дамблдор? Дело же срочное! Оставалось только ждать, Вероника уже думала отвлечь себя учёбой, это всегда помогало расслабиться. Возвращаться в гостиную она вовсе не хотела, такое событие… но, пересилив себя, отнесла полотенце, прихватив с собой записную тетрадь и некоторые книжки. Элиза всё также мирно сопела, а вот Миа уже начинала прихорашиваться. Перед уходом Вероника кинула мимолетный взгляд в окно, но задержалась: поле по квиддичу не пустовало, команда её факультета тренировалась, хотя ей казалось, что до чемпионата поле закрыто. Игра начнется после обеда, профессор Трелони предсказывала не длинный матч, поэтому первые уроки ещё будут проводиться, пусть многие преподаватели, скорее всего, отпустят учеников пораньше. Впрочем, Трелони редко что предсказывала точно, но других предсказательниц у Хогвартса не было. Спустившись вниз, она заметила, что Чарльз так и стоял у окна. Показалось, что он и вовсе не двигался всё это время. Может, не стоило его звать, надо было сразу попросить сходить за учителем? Но он бы, скорее всего, сам вбежал? — Пора идти на завтрак, — сразу же оживился староста, завидев краем глаза подругу. — Молодец, что выпил лекарство, — тут же заметила Вероника, — сегодня у нас матч, так что, я считаю, что можно дать студентам ещё немного поспать, любой команде нужны выспавшиеся болельщи- Генри! Генри Джонс! Не думай, что я тебя не вижу, если не отзываешься на собственное имя! — девушка молнией рванула к уже почти выбегающему третьекурснику, за мантию оттащив его обратно. Свобода была так близка, но, увы, сложнее сбежать лишь от буфетчицы в «Хогвартс-экспресс». — Куда собрался? — Встала не с той ноги, Рони? — он улыбнулся, выворачиваясь и облокачиваясь локтем о стену. — Не называй меня так, Генри. — Понял, — он серьезно кивнул, тут же выпрямившись. — Ты что-то хотела? Меня друзья ждут. — Надеюсь, ты не прогуляешь единственный твой урок, и не будешь ставить невидимые ловушки на стадионе, чтобы подделать игру, как в прошлый раз? — Я уже вырос, Вероника, тебе не о чем беспокоиться. — Это было месяц назад, на игре Гриффиндора против Слизерина, — она чуть сощурила глаза, наблюдая за третьегодкой. — А я думал мы друзья, — обидно протянул он. — Мы… мы друзья, — отчего-то это её смутило, она не часто называла кого-то своим другом и то, что парниша думает также, грело душу. — но мелкие пакости и жульничество на квиддиче разные вещи! Я буду следить за тобой и за Эриком, учти это. — Да, мам, — протянул он, смешно фыркая, но после опустил голову, пряча улыбку. Не успела девушка что-либо сделать, как Генри скрылся за синей дверью. — Когда это вы успели подружиться? — тут же поинтересовался Чарльз. — Оу, мы… я… — Вероника вспомнила, что так ничего и не рассказала Чарльзу, для его же блага. Что делать? Время идёт, друг смотрит на неё, ожидая ответа. — Мы с Сарой нашли его в зимней кладовой для лодок, я потом была вся в чернилах, помнишь? Мы встретились у лазарета. — Так это его рук дело? — Да, мы всё обсудили и даже нашли общий язык. — Ты позволила ему пакостить? — М-м, — протянула она и с неприсущей ей провинностью во взгляде, посмотрела на Чарльза, — Немного. Чарльз какое-то время всматривался в лицо Вероники, но затем облегченно выдохнул: — Что же, я рад, что у тебя появляются друзья! Даже такие, как Генри. Я уверен, что ты изменишь его в лучшую сторону, потому что ты это ты. — Спасибо… — признание Чарльза заставило покраснеть, это было мило и согревало душу, а он же говорил это так, будто было прописной истиной, даже не смутился, — Нам пора на завтрак, я хотела ещё поговорить кое с кем. Студенты уже начали собираться в столовой, там становилось шумно и практически невозможно было отыскать знакомые лица. Вероника искала сестру или Сару, но Пуффендуй, будучи ближе всех остальных факультетов к обеденному залу, раньше собирались за своим столом. — Рони! — послышалось у входа в зал, девушка обернулась и увидела Фредерика, он медленно шёл, его поддерживали двое четверокурсников с Пуффендуя, наверняка его друзья, у Фредерика их было много. — Ты должен лежать, — она начала быстрым шагом подходить к процессии, остановившись в шаге от пуффендуйцев. — Я хочу поесть со всеми, — он попытался показать, что может и сам стоять, но слишком резко дернулся и чуть не упал вперед. Вероника попыталась поддержать его за плечи, но ребята, что помогали ему всю дорогу, тут же схватили его под локти и спину. — Ну ты и дурень, и так полчаса спускались, а ты повалиться решил, — отчитал его один из них, а второй лишь поддакнул. — И вы туда же, — цыкнул он, усмехнувшись. — Представляешь, вызвались помочь, даже раньше встали. А теперь жалуются, — Фредерик засмеялся, а говорящий до этого мальчик обиженно запыхтел. — Но как ты сядешь? А потом ещё обратно… у всех же уроки. — Признаться, я хотел бы поддержать свою команду, всё-таки они остались без такого крутого вратаря, как никак. У Сэма первая игра в основном составе, — он кивнул в сторону до сих пор сопевшего парня. — Я буду сидеть с Сарой, если сможешь, составь нам компанию. Знаю, опять будешь за тем третьекурсником бегать, всё же на игре Слизерина и Гриффиндора он поддал жару, никогда так не смеялся. — Фредерик тут же сделал серьезное лицо под мрачным взглядом Вероники. — Из-за этого у нас отняли пятьдесят очков в начале года, такого больше нельзя допустить, я за честную игру. — Правильно, Рони, — он уважительно кивнул, — у всех нас дел невпроворот. — Фредерик посмотрел куда-то в зал, и проследив за его взглядом, Вероника наконец заметила Сару. Она ела, пытаясь всучить кому-то из соседей кекс с черникой и улыбалась с набитым ртом. Памела же сидела чуть поодаль, с одногодками. Хорошо, она наконец нашла свою компанию. Или, может, Вероника и вовсе зря переживала? — Увидимся на матче. Будешь болеть за меня? — Разумеется, но только за тебя. — девушка снисходительно улыбнулась, — и за Когтевран. — Может, и я в этот раз буду болеть за Когтевран, — буркнул Сэм и точно получил бы подзатыльник или растянутые уши, его старосту остановило лишь физическое состояние. — Лучше верь себя, идиот, иначе вправду проиграешь. — вздохнул он, — Нам правда пора, иначе они бросят меня здесь, на что только не способны голодные ученики, — это, конечно же, была шутка, они тут уже долго стояли и все голодные, кроме неё. Картина искалеченного тела неизвестной студентки вновь всплыла перед глазами и к горлу подкатил ком. Распрощавшись с другом и его спутниками, Вероника присоединилась к Чарльзу, который вовсю уплетал курицу. Вокруг было столько разных пряностей, будто домовые эльфы хотели подбодрить команды перед скорой игрой, но есть она вовсе не хотела. Наверное, и правда стоит отдохнуть. Главное, чтобы не заболела. Уроки прошли быстро, совсем без инцидентов, как обычно, это дало Веронике возможность немного расслабиться, она даже чуть не задремала на истории магии, но вовремя опомнилась. На обед девушка решила не приходить, предупредила Чарльза, что будет занята подготовками и другими «не менее важными делами». На самом же деле она вряд ли смогла поесть, а от Чарльза такое не скроется. Всё-таки такое не легко забыть, остаётся лишь надеется, что это не станет сниться ей в кошмарах. Зрители уже стали собираться, почти все преподаватели заняли свои почетные места в башенках, вместе с комментатором и работниками замка. Фредерик и Сара решили занять обычные места, как и все, на порядок ниже, так как первый не смог бы так далеко подняться, пусть и опровергал эту теорию. Вероника уже привычным жестом выловила в толпе Генри. — Что случилось? — Надо поговорить, — она опустила голову, отходя немного в сторону. Нельзя такое держать в себе, она должна с кем-то поделиться! С кем-то, знающим столько же, сколько и она. Генри устало вздохнул, но проследовал за девушкой, они немного отошли и Вероника поделилась тем, что видела утром, без особых подробностей, но уточнила, что вид вовсе не для слабонервных. — Ты выходила из башни до общего подъема? — не выдержал он, — А если бы этот монстр бродил где-то там? А если бы он вернулся туда под утро? — Мне показалось, что он бродит только по ночам, но дело не в этом. Та студентка… если бы я предупредила хотя бы старост, может, эта девушка была бы жива… А вдруг их больше? — неожиданно озарило её, — Вдруг кто-то уже пропал и нам просто не рассказывают об этом? — руки начали дрожать. — Это же не безопасно! Студенты не должны умирать! Это… мог быть кто-то из моих знакомых. — Или моих, — повелся Генри. Он присел на траву, облокачиваясь о тканевую стену над деревянным каркасом, пытаясь собраться с мыслями. — Ты в какой-то степени права, надо что-то делать. Но мы не так много и можем, даже школу не закончили. — Ты тоже прав, — Вероника присела рядом на колени, осторожно расправляя мантию, — иначе жертв станет только больше. Я переживаю за людей, что здесь учатся и работают. Профессор Стебель, Рейпик… всё ли с ними в порядке? — Надо будет разузнать побольше о том, что творится. В этот раз, как у старосты, у тебя больше полномочий. — Генри казался уж слишком рассудительным. Или, раньше просто не было повода для такой серьёзности? — Как только поймём, что происходит, сможем действовать, а вот там уже положись на меня. Первым делом спросим обо всём у тех, кто точно что-то видел и остался жив… или почти. — Фредерик? Он ничего не помнит. Ужас, он же тоже мог погибнуть так! Ему просто несказанно повезло. — Вероника начала рассуждать вслух, почти уйдя в свои мысли, но Генри её прервал. — Призраки, — перебил девушку друг, закатывая глаза — Они точно должны были что-то видеть. — Думаешь? И с кого же начать? Их так много! — С тех, что прячутся, конечно же, — усмехнулся он.Тяжёлое утро и новые проблемы
8 июня 2020 г. в 14:33
Моя любимая дочь!
Ты не отвечала на мои письма, вероятно, государственные совы плохо выполняют свою работу или, может, у тебя нет денег для них? В любом случае, я не мог выйти с тобой на связь, что меня огорчало. Я верю, что Изольда доставит это письмо тебе лично.
Уверен, твои оценки на высоте, но не забывай о своей сестре, она только поступила и ей может понадобится твоя помощь, чтобы достичь столь же высоких результатов. Это твой предпоследний год, постарайся и подготовься к экзаменам, я поддержу любой твой выбор предметов, но настаиваю на работе при Министерстве Магии, — так ты всегда будешь в безопасности и я смогу тебе помочь.
Совсем скоро тебе уже семнадцать лет, пора думать не только об учебе. Надеюсь, ты хотя бы рассмотришь предложения женихов из высших слоев общества, ради своей сестры! Я прошу лишь приехать на рождественский ужин, ничего больше. Это обеспечит тебе хорошую работу и обеспеченную жизнь, что только поможет в твоих будущих научных трудах, я уверен, наука магии для тебя важнее мимолётных чувств. А пока, присылаю тебе немного галеонов, прогуляйся по Хогсмиду на выходных.
Твой любящий отец.
P.S. Не забудь купить подарок Памеле.
Жених? Вероника устало вздохнула, папа не сильно давил на неё, но слишком был озабочен этим вопросом, из-за чего девушка предпочитала оставаться в Хогвартсе, лишь бы не портить себе и другим праздник. Но, с другой стороны, папа начал так мыслить лишь после смерти мамы, надеялся устроить будущее своих детей, ничего больше. Конечно, в крови суженных должна течь лишь чистая кровь, и ему казалось, что для Вероники в этом нет проблемы, по его мнению, она всегда увлекалась только учебой. Наверное, так и было? Но в сердце закрадывалась обида, она даже не знала, на кого именно, ведь так получилось, что она сама намеренно отдалилась от семьи.
Вероника отложила письмо, опускаясь на маленький диванчик под окном. Хотелось ли ей любить? Наверное, да, но после экзаменов. Раньше она даже читала романы, когда была помладше, а на третьем курсе и вовсе влюбилась…
— Сложный день? — спросила Миа, рассматривая волшебный журнал на своей кровати.
— Нет, — Вероника накинула мантию, вставая, — но очень странный. Хорошо, что вас не было на астрономии, — она осеклась, нахмурившись, — не думала, что когда-то это скажу.
— До меня дошли слухи, что ты сидела с Эдвардом Отеро! — Элиза лежала на спине, головой вниз, смотря на всё верх тормашками.
— Он сам подсел, — Элиза вела себя так, как будто была его фанаткой, раньше она такого и не замечала за ними, может, потому что не было похожих тем, как Эдвард. Разве он такой красивый? И почему всех волнует только внешность? — Скоро отбой, не выходите из гостиной, хорошо? Я буду вести учёт.
— Серьёзно, Вероника? Такой контроль… — Элиза нахмурилась, но больше она волновалась за девушку, чем за себя.
— Просьба профессора Флитвика, — замялась она.
— Тебе бы больше отдыхать, — покивала Миа, перелистывая страничку, — не волнуйся за нас, я присмотрю за Лизой.
— Я и за собой присмотрю, и за Печенькой, — она опустила руки, подхватывая свою крысу с пола и обнимая её. На удивление, её крыса была безумно мила и никто от неё не бегал, даже наоборот: некоторые в тайне подкармливали Печеньку, из-за чего она стала довольно большой, но Лизе так нравилось даже больше, она обнимала питомца, словно мягкую игрушку.
На удивление до отбоя все уже были в гостиной, здесь каким-то боком постарался и Дэвид, рассказав всем, что староста будет вести учёт. Впрочем, обычно гулял только он сам, ещё Генри и парочка других хулиганов. Вероника ещё раз проверила списки, пыталась вспомнить, не выходил ли кто-то ещё раз, но решила, что ничего не упустила. Вероника подошла к окну, смотря на поле для квиддича, из башни Когтеврана был прекрасный обзор на стадион. Стоит уже и ей пойти спать или остаться и проверить, не проснётся ли кто? Вероника ужасно хотела спать, прошлой ночью она так и не смогла выспаться.
Может, всё будет хорошо? И никто не будет в опасности? Вероника обернулась на пустую гостиную, вновь раздумывая, не станет ли это решение роковым для кого-то, но усталость брала своё. Миа и Лиза уже спали, девушка старалась не шуметь, осторожно переоделась и также быстро уснула.
Утром Вероника еле открыла глаза, сон был так уютен. Над ней нависала Миа, внимательно рассматривая лицо.
— Ты проснулась? — сказала она, будто не смотрела в открытые глаза Вероники. — Чарльз тебя ищет, сам то не может войти сюда.
— Я проспала? — кровать в это утро была особенно мягкой, настолько, что Вероника даже не вскочила, что сделала бы в любой другой день. Нет, в другой день она бы и не проспала.
— Не сильно, — Миа наконец выпрямилась, Вероника увидела не заправленные кровати, всё ещё сопящую Элизу, — он разволновался и разбудил Дэвида, а тот поднял почти всю башню, так что лучше вставай, а то мне ещё часок хотелось отдохнуть.
Девушка резко встала, от чего немного закружилась голова. Она причесалась, убрав волосы с лица обручем, переоделась в школьную форму, взяла с собой маленькое полотенце для лица, в которое были завёрнуты разные принадлежности для умывания.
— Вероника! Я уже думал, что с тобой что-то случилось, — девушка еле сдержалась, чтобы не рассказать всё другу, однако она взяла волю в кулак и прошла мимо с немного приподнятой головой и всё таким же беспристрастным и строгим взглядом.
— Я проспала, Чарли, это ужасно, — она дошла до двери из гостиной, — Введешь меня в курс дела по дороге к умывальникам.
— Д-да, конечно, вижу, т-тебе уже лучше. Я пока н-не открывал дела на сегодня, но уверен, что с-справился бы один, — Спенсер еле поспевал за подругой по лестнице вниз, а сейчас чуть не упал на неё, потому что девушка резко остановилась.
— Что ты имеешь ввиду? — она изогнула одну бровь, одновременно нахмурившись.
— Я-я не хотел тебя обидеть, просто думал, т-ты никогда не о-опаздывала, может, тебе стоит о-отдохнуть?
— Ты не пьешь снадобье от икоты? — она прищурилась.
— З-забыл, — парень немного покраснел, опуская голову.
— Не забудь выпить, когда вернёмся. Я успела отдохнуть за ночь, об этом не стоит переживать. Сегодня матч Когтеврана против Пуффендуя?
— Д-да.
— Тогда следи за Генри, он опять будет промышлять ставками, я уверена. Если меня не будет рядом, то пригрози, что я уже готовлюсь смести его любимых игроков и он проиграет. — Вероника отчего-то чувствовала себя на высоте, будто не было той ночной вылазки, смазливого паренька со Слизерина, который обзывался без причины (на что ей, собственно, плевать), как будто всё вернулось на круги своя. Легкость на душе быстро улетучилась, когда ребята подошли к женскому туалету. Вероника попросила Чарльза подождать снаружи, чтобы не нарушать правила школы, но, зайдя внутрь, тут же вскрикнула, чуть ли не упав. — Чарльз! Сюда! — Сердце будто пропустило удар, голова непростительно закружилась, когда в нос ударил неприятный запах.
— Но ты с-сказала, что…
— Тут кровь, — девушка кое-как «отлипла» от стены, что её держала, и сделал несколько несмелых шагов вперёд, заходя за угол к открытой кабинке. Безжизненная рука, затем и всё остальное тело, показались в самой последней кабинке, она попыталась обойти кровь, пытаясь нащупать пульс на холодном запястье, перевернула тело и чуть ли не вскрикнула, но подавила порыв, однако девушке пришлось отбежать в соседнюю кабинку, огибая обомлевшего от страха друга, не в силах сдержать рвоту.
— Мерлинова борода! Это… это кровь?! — от волнения и сосредоточенности у Чарльза пропала икота. Он отшатнулся, отворачиваясь. Как его не стошнило, оставалось загадкой, но девушка была уверена, что услышала всхлип.
— Не знаю! Я увидела её сразу, как только вошла, точно такой же, но… нет, не подходи ближе. Я даже лица её не распознала.
— Но… что делать? — друг больше не поворачивался, так и стоял спиной.
— Позови профессоров, директора… кого-то!
Единственное, что сейчас могла сделать Вероника, это надеяться, что бедная девушка была не с Когтеврана, иначе она опять допустила ошибку. Как лицемерно! Веронике казалось, что она виновата в любом случае, но глубоко внутри она понимала, что это не так.
— Быстрее! — прикрикнула девушка на друга, он дёрнулся и тут же выбежал из туалета.
Чарльз почти сразу же вернулся, за ним быстрым шагом вошел профессор Снейп. Он остановился, слегка презрительно посмотрев на растекающуюся лужу крови, затем окинул взглядом Веронику, стоящую у умывальников.
— Мисс Монтгомери, — протянул он в качестве приветствия.
Профессор подошел ближе к злополучной кабинке, внимательно осматривая истерзанное тело бедной студентки. Вероника прикрыла глаза, пытаясь выгнать эту картинку из головы. Лицо пострадавшей было изуродовано больше всего: нижняя губа свисала, обнажая зубы, запачканные кровью, половина носа была будто отрезана, один глаз был также перерезан, вытекая из глазницы, раны тянулись по всему лицу, изменив обладательницу до неузнаваемости, волосы торчали клочками, но их цвет почти нельзя было распознать, как и цвет факультета: всё было пропитано кровью — её тело было истерзано и уже испускало неприятный аромат, что полностью перебивало аппетит.
— Идите в свои комнаты и никому не говорите о том, что видели, — он резко обернулся, внимательно оглядывая ребят. — Предполагаю, мисс Монтгомери может воспользоваться другой уборной.
— Профессор Снейп, — подала голос Вероника, отцепившись от умывальника, — кто это мог сделать? Разве не стоит предупредить учеников?..
— Не стоит наводить панику в школе, мисс… — протянул он. — это уже решат профессора.
— А как же Фредерик Мэнсон? Он мог также умереть!
— Мистер Мэнсон, — протянул он — нарушил правила школы, гуляя после отбоя.
— Но это девушка тоже! Неужели, наказание такое жестокое? — она глянула на тело ещё раз, в голове тут же появилась картинка, как бедняжка пытается спрятаться, но неизвестный монстр настигает её, профессор решил проигнорировать её восклицания и она продолжила: — Фредерика пытались запугать перед сегодняшнем матчем, — страх будто дал ей лишний повод развязать язык, как же неуважительно она разговаривала с преподавателем! — и перед последующими.
— То есть вы обвиняете свой факультет?
— Не только! Там был и Слизерин…
— Хотите сказать, что я не досмотрел за своим факультетом, Монтгомери? Слизерин крайне честен… в матчах по квиддичу.
— Извольте.
Снейп повернулся, вновь обращая внимание на девушку. Он пристально посмотрел на неё, приподнимая руку, будто хотел что-то сделать, но сдержался.
— Я вас услышал, — процедил профессор, быстрым шагом уходя прочь. Вероятно, он пошел за директором или мадам Помфри. Чарльз, всё это время стоявший молча в стороне, жалостливо посмотрел на подругу.