Обручённые

      Кайон вглядывался в силуэт, принадлежавший, без сомнения, некрупному льву. Сумерки уже успели немного сгуститься над саванной, и он не мог понять, кто бы это мог быть. Одно настораживало хранителя — скорее всего, все члены его прайда уже давно на Скале Предков наслаждаются ужином и готовятся ко сну. Перед ним был явно непрошеный гость, который, судя по его осторожным движениям, желал остаться незамеченным.       — Эй! — окликнул он незнакомца.       Силуэт замер, но ответа не последовало. Чужак немного потоптался на месте, словно колеблясь, а затем вдруг развернулся и пошёл прочь.       Кайону это совсем не понравилось. Он сорвался с места и бросился к незнакомцу. Если это действительно чужак или кто-то из остатков армии Шрама, он будет выдворен с Земель Прайда навсегда!       — Стой!       Однако нарушитель территории и не думал останавливаться, а, напротив, тоже перешёл на бег. Кайон прибавил скорость, настигая его. В вечерней тишине отчётливо слышалось их сбивчивое дыхание и шорох травы под их лапами. Перед носом принца уже маячила тёмная кисточка львиного хвоста...       Глубокий вдох, рывок, — и одним могучим прыжком Кайон сбил чужака с лап, прижав его спиной к земле. Сила инерции протащила их по траве, и тот вскрикнул от боли и неожиданности.       — Отпусти меня!       Кайон лишь крепче надавил лапами на грудь нарушителя границ. Ею оказалась молодая львичка едва ли старше его самого. Её шерсть была чуть темнее, чем его, а сиреневые глаза в сумерках казались тёмно-синими. Она с неприязнью смотрела на лидера Гвардии, сморщив острый розовый нос.       — Эй... я помню тебя, — нахмурился Кайон, тяжело дыша после погони. — Ты дочь Зиры!       — Спасибо, что сообщил мне, кто я такая, — съязвила та, дёрнувшись в попытке освободиться.       — А ещё я помню, что лично вышвырнул всех вас с Земель Прайда! А вот ты, видимо, забыла об этом, Ве... Ви...       — Витани, — буркнула она.       Пленница перестала вырываться, и Кайон почувствовал под своими лапами её выпирающие рёбра. Да уж, с момента их последней встречи она заметно отощала. Подумав, что ей, должно быть, тяжело выдерживать его вес, львёнок всё же отпустил Витани.       — Вот так всегда, — насмешливо пожаловалась она, поднимаясь с земли. — Самое плохое о тебе прекрасно помнят, а имя забывают.       — Что ты здесь делаешь одна? — не обратив внимания на её издёвку, осведомился Кайон.       Улыбка Витани стала ещё шире, а глаза хищно блеснули.       — А кто сказал, что я одна?       Принца прошиб холодный пот, и он принялся лихорадочно озираться по сторонам в поисках других отщепенцев. Неужели засада?!       — Ха-ха-ха, что, поверил? — расхохоталась Витани, глядя на растерявшегося хранителя. — Видел бы ты свою морду...       — Довольно! — грозно рыкнул Кайон, и сумеречное небо за его спиной мгновенно потемнело, подёрнувшись грозовыми тучами. Незваная гостья испуганно прижала уши.       — Т-ты не можешь использовать Рык в момент злости! — заикнувшись, пролепетала она.       — Много ты обо мне знаешь, — презрительно фыркнул тот, но всё же постарался немного успокоиться.       — Я по крайней мере знаю твоё имя, Кайон, — осмелев, ухмыльнулась в ответ Витани.       Отщепенка была остра на язык, и это начало утомлять лидера Гвардии.       — Отвечай, зачем ты явилась сюда, или я и вправду применю Рык, – потребовал он.       Витани вздохнула.       — Хотела поесть.       — Ты же знаешь, что...       — Бла-бла-бла, — перебила она. — Знаю я, что мы изгнанники. Но если бы ты видел те пустоши, в которых мы вынуждены проживать, у тебя бы не возникло вопросов, зачем я наведалась в ваш оазис. Поверь, если дома узнают, что я была здесь, я получу не меньшую взбучку. Но моему желудку этого не объяснишь.       — Не пытайся разжалобить меня, Витани, — хмуро ответил Кайон. — Ничто не мешает вам поменять место жительства и уйти в поисках лучших земель.       — Угу, попробуй, поменяй тухлое мясо на гнилой корешок.       Конечно, об истинных мотивах Зиры оставаться рядом с прайдом Симбы Витани умолчала. В конце концов, не сообщать же принцу, что её мамочка вознамерилась убить его отца.       — Слушай, просто дай мне уйти, — устало махнула головой она. — Мне правда не нужно лишних проблем.       Кайон промолчал, обдумывая, не кроется ли в этой просьбе подвох. Ведь зачем-то она явилась сюда, а теперь хочет просто уйти с миром? Но взгляд Кайона вновь невольно прошёлся по её худым бокам. По крайней мере насчёт голода Витани, похоже, не врала...       — Ладно, — внезапно для себя нехотя произнёс он. — Ты можешь немного поохотиться, но только под моим наблюдением. После этого ты сразу уйдёшь.       Витани не поверила своим ушам.       — Ты серьёзно?       — Серьёзно. И давай побыстрее, пока я не передумал.       На небосвод взошли звёзды, уютно застрекотали в траве цикады. Ночь обещала быть безоблачной, и луна ярко освещала земли. Витани шла впереди, выискивая подходящее место для охоты, а Кайон следовал за ней, мысленно проклиная себя за свой неуместный альтруизм. Он уже не в первый раз пускал чужаков на Земли Прайда, и это нередко выходило ему боком. Но на этот раз он твёрдо пообещал себе быть максимально осторожным и наблюдать за каждым шагом Витани.       — Вот здесь неплохое место, — объявила она, выйдя на опушку небольшой рощицы.       — На пустой поляне? — удивился идущий позади неё Кайон.       — Где же она пустая?       С этими словами изгнанница ловко прыгнула носом в траву и через несколько мгновений вынырнула оттуда, держа в зубах отчаянно сопротивлявшуюся мышь.       — Полёвка?! — изумлённо вскинул брови львёнок, наблюдая, как Витани с аппетитом захрустела своим странным ужином.       — Аха, — подтвердила та с набитым ртом. — Толштые они у ваш тут.       — Но почему бы тебе не охотиться на кого-то... покрупнее?       — А зачем? Полёвок много ночью вылезает, — пожала плечами Витани, слизывая с мордочки кровь, — а мы только ими и питаемся. Зебры и прочая роскошь к нам не забредают.       — Но у нас-то их полно. Я ведь дал тебе право на охоту, — непонимающе рассуждал принц.       — Не думаю, что имею право отбирать у вас такую ценную добычу, — ответила отщепенка, поймав ещё одну мышь. — Тем более я уже давно привыкла к грызунам. Не хочу себя разбаловать.       Кайон не нашёлся, что на это ответить. Поймав ещё несколько полёвок, Витани сообщила, что наелась, и хранитель молча проводил её до границы с Чужеземьем.       — Дальше я уж как-нибудь сама, — усмехнулась она, собираясь уходить. — А тебя, наверное, дома заждались.       Кайон колебался. Несмотря на то, что Витани нарушила запрет его отца и вторглась на территорию, с которой была изгнана, она, в общем-то, не совершила ничего плохого. Вероятно, на её месте он поступил бы так же, если бы был вынужден жить в голоде и запустении.       — Подожди, Витани, — остановил он её. — Если хочешь, можешь приходить время от времени, охотиться... на полёвок.       — О, ты слишком щедр, — саркастически протянула та, — но если твой отец или моя мать узнают об этом...       — Предлагать дважды не буду. Отказаться — твоё право.       — Так уж и быть. Может, как-нибудь тайком загляну. Если живот совсем к спине прилипнет.       Кайон ухмыльнулся покачал головой. Ну, как так получилось? Вернуться изгнанницу великодушно пригласил он, а Витани всё вывернула так, будто это она делает ему одолжение. Ох, уж эти отщепенцы.       — Хоть бы спасибо сказала!       — К чему эти благодарности? «Спасибом» сыт не будешь.       Витани с улыбкой махнула принцу хвостом на прощание и шагнула в темноту.

***

      — Где. Ты. Была?       — Охотилась.       — На землях Симбы?!       Мощная пощёчина чуть не сбила Витани с лап. Она шумно выдохнула от боли и пошатнулась, но осталась стоять, вонзив когти в холодную сухую землю. Зира со злостью смотрела на дочь, и её белоснежные оскаленные клыки зловеще белели в свете луны.       Скрывать свои похождения было бесполезно. Видимо, кто-то уже успел доложить матери о том, где пропадала Витани.       — Там... Я только поймала там несколько полёвок! — морщась от боли в щеке, сказала она, тщетно пытаясь придать голосу твёрдость.       — И мило провела время с сыночком Симбы, — зловеще-приторно добавила Зира. — Нука видел вас у границ.       Витани с ненавистью взглянула на старшего брата, который спокойно лежал за спиной матери и обгладывал старую кость.       — Трепло, — процедила она.       — Иди спать, Витани, — рыкнула на дочь львица. — И раз уж тебя так тянет поохотиться, завтра на охоту идёшь ты.       — Да пожалуйста, — буркнула та и удалилась по направлению к пещере.       — И это всё?! — возмутился Нука, оторвавшись от кости и проводив сестру недоумевающим взглядом. — Она так легко отделалась?       — Нужно было прикрикнуть на неё для приличия, — ответила Зира, вылизывая лапу. — Не могла же я похвалить её за то, что она подружилась с выродком Симбы.       — Подожди-ка, — нахмурился Нука. — Но ведь я сказал тебе, что Кайон пригласил её на Земли Прайда! Я сам слышал, как он разрешил ей там охотиться. И ты не накажешь её за это?       — Конечно, нет, дурень. Ты же знаешь, каков мой план. Кову повзрослеет, запудрит мозги королевской дочке, подберётся к Симбе и убьёт его. Но в этом плане всё время оставался один изъян.       — Какой?       — Кайон. Он — наше главное препятствие на пути к убийству Симбы. И его нам просто так не одолеть. Я уже однажды предлагала ему объединиться, но он оказался не так глуп. А сегодня Витани сама подсказала мне лазейку. Почему бы не продублировать мой план и не втереться в доверие к Кайону с помощью Витани?       — Так может, сообщишь ей о том, что она теперь у нас за живую приманку? — хмуро фыркнул Нука.       — Нет необходимости, — ухмыльнулась Зира. — Она не такая слабохарактерная, как Кову. Если Витани узнает, что я использую её, чтобы получить доступ к королевской семье, она может и взбунтоваться. Пока что будем просто наблюдать. У нас ещё есть время.       Мысль о том, что всё так удачно складывается, заставила львицу победно расхохотаться.       «Подожди, Симба... Скоро я подберусь к тебе со всех сторон», — торжествующе подумала она.