Обручённые

      Фули задерживалась. Кайон очень спешил к Скале Предков, но, прибыв в назначенное место, не обнаружил там своей пятнистой подруги. Для верности лев обошёл Скалу по кругу, но по-прежнему не заметил следов Фули. Это показалось Кайону достаточно странным, ведь самка всегда отличалась пунктуальностью. Он выжидающе вглядывался в сумеречную даль, как вдруг услышал за спиной голос Фули:       — Привет.       Застигнутый врасплох, Кайон обернулся.       — Фух... Больше так меня не пугай!       — Это ты о том, что я подкралась незаметно?       — Нет, о том, что ты так задержалась.       Фули улыбнулась, и принц не смог сдержать улыбку в ответ.       — Ты же отлично знаешь, что я не пропаду, — прихвастнула она.       — Что есть, то есть, — добродушно согласился Кайон. — Пойдём, все наверняка уже собрались.       Церемония инициации проводилась в небольшой, скрытой от всеобщих глаз пещерке под Скалой Предков. Чаще всего она служила местом для обсуждения серьёзных дел и проведения королевских переговоров, во время которых не нужны были лишние уши. Когда друзья прошли по узковатому коридору пещеры, они увидели, что внутри уже собралась королевская семья вместе с Макини и Рафики.       — Кайон, наконец-то ты... — начал Симба, но тут же осёкся, обнаружив, что его сын пришёл не один.       — Здравствуйте, — вежливо поклонилась королевской семье гепардиха.       — Здравствуй, Фули, — немного растерянно отозвалась Нала. — А что ты здесь делаешь?        Хороший вопрос. Хранительница бросила быстрый взгляд на своего горе-кавалера. Он что, не сообщил своей родне заранее, что придёт вместе с ней?!       — Я пригласил её, — с ноткой вызова сказал принц. — Я ведь могу привести с собой спутника?       Ответом ему стало неловкое молчание. Быстрейшая прижала уши, чувствуя себя крайне неуютно под строгим взглядом короля. Киара тоже была весьма удивлена появлению Фули, и лишь королева Нала приветливо улыбнулась гостье.       — Ну... вообще-то, он может, да, пап? — произнесла, наконец, Киара, неуверенно взглянув на отца.       Но Симба молчал.       — Перестаньте, вы же знаете Фули! — с бравадой воскликнул Кайон. — Она моя самая лучшая подруга, и вполне законно может здесь находиться.       — Что ж... это правда, — без особого энтузиазма подтвердил его слова Симба. — Фули, ты можешь присутствовать на церемонии, но при условии, что никто за пределами этой пещеры не узнает о том, что здесь происходило.       — Конечно, Ваше Величество.       Симба коротко кивнул ей и повернулся к Рафики, начав обсуждать с ним что-то вполголоса. Гепардиха нервно выдохнула. Поспешив сгладить неловкую ситуацию, она подошла к виновнице торжества, которая вовсю готовилась к церемонии — раскладывала и смешивала какие-то травы и что-то бормотала себе под нос.       — Привет, Макини, — поздоровалась Фули. — Поздравляю с вступлением в новую должность.       — Спасибо! — оживлённо поблагодарила та. — Правда, я немного волнуюсь...       — У тебя всё получится, — подбодрил подругу Кайон. — Ты ведь научилась слышать голоса Королей Прошлого.       — Да, но... я понимаю их не так хорошо, как Рафики.       — Это естественно. Всё приходит с опытом, — заверила Фули.       — Не совсем. Королевский маджузи наиболее отчётливо слышит голоса тех Великих Предков, которых он знал при жизни. Между ними всегда существует определённая связь. Например, для Рафики это король Муфаса и его отец король Ахади. А для меня... пока что никто. Но когда-нибудь я смогу отлично слышать короля Симбу и...       Макини покосилась на стоявших поодаль Симбу и Киару и едва заметно поёжилась. Кайон догадался, о чём она думает — мандрилы способны прожить едва ли не в два раза дольше львов, поэтому, вероятнее всего, Макини застанет смену ещё не одного поколения правителей Земель Прайда, став свидетельницей их смерти.       — А ты... смогла бы услышать дух Аскари? — поинтересовался Кайон, чтобы разрядить обстановку.       Молодого льва всегда интересовал его предок — лидер самой первой Львиной Гвардии. Кайон немало слышал о его подвигах от Рафики, и, судя по наскальным рисункам в пещере хранителей, они были весьма похожи внешне.       — Аскари? Но разве это возможно? — скептически взглянула на льва Фули.       — Почему нет? — риторически отозвался тот. — Ведь Шрама удалось вернуть из небытия, хотя он уничтожил Львиную Гвардию, да и Великим Королём никогда не был.       — Чисто теоретически, услышать дух лидера Львиной Гвардии возможно, — сказала Макини, — но это требует невероятной концентрации и определённых внешних обстоятельств, например, фазы луны. Великих Королей Прошлого услышать куда проще, чем других львов, — они всегда с нами, стоит лишь взглянуть на звёзды.       — Было бы интересно пообщаться с Аскари, — мечтательно произнёс Кайон. — Я бы о многом его расспросил.       — Может быть, однажды у меня получится, — улыбнулась шаманка.       — Макини, ты готова? — спросил Рафики, и та едва заметно вздрогнула, сдула со лба непослушную чёлку и твёрдо произнесла:       — Конечно.       Подопечная Рафики вышла на середину пещеры, глубоко и сосредоточенно вздохнув. Королевская семья и Фули разом притихли, ожидая начала посвящения.       — Итак, друзья, — торжественно начал Рафики, — мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями рождения новой королевской маджузи. Ещё вчера Макини была всего лишь моей ученицей, которая, говоря между нами, не отличалась идеальной прилежностью, — Рафики хихикнул, вызвав улыбку у всех присутствующих, — но я научил её всему, что знаю сам, и она не раз проявляла себя, делая большие успехи. Её тяга к знаниям и уважение к Кругу Жизни помогли ей обрести мудрость и внутреннюю гармонию и, наконец, услышать голоса Великих Предков! Я горжусь тобой, Макини. Своим посохом ты владеешь по праву.       — Мы все тобой гордимся, — с улыбкой добавил Симба, и Макини смущённо и благодарно расплылась в ответной улыбке.       — А теперь, согласно традиции, Макини передаст королю послание Великих Королей Прошлого. И пусть оно несёт в себе только хорошее.       Макини села в позу для медитации и закрыла глаза. Она до блеска отточила умение достигать умиротворения во время медитации, поэтому её мордочка не выражала ничего, кроме безграничного спокойствия. Все замерли в ожидании. Пещеру постепенно наполнял дурманящий аромат трав и почти осязаемое кожей безмолвие. Время тянулось, а молодая шаманка не двигалась с места и, казалось, даже не дышала. От тишины у Кайона звенело в ушах, а рисунки, видневшиеся в полумраке на каменных стенах, казалось, пришли в едва уловимое движение.       Вдруг в пещеру ворвался холодный ветерок, взъерошив шерсть всех присутствующих и неприятным холодком прошедший по позвоночнику Кайона. Лев ощутил непонятную щемящую тревогу, но не успел он осознать причину этого чувства, как Макини, открыв глаза, заговорила:       — Великие Предки предупреждают короля Симбу, что он совершает ошибку. Нельзя отречься от того, чему суждено произойти. Земли Прайда ждут беды, если король останется так же слеп.       — Что? — непонимающе шепнула Киара.       Полностью разделяя замешательство сестры, Кайон взглянул на отца. К его удивлению, тот выглядел по-настоящему рассерженным.       — Симба, может... — тихо произнесла Нала.       — Нет. Ты же знаешь, что нет, – резко прервал её король.       — В чём дело? — настороженно спросил Кайон, переводя взгляд с Симбы на встревоженную Налу, но ему никто не ответил.       — Пожалуй, принцу и его... подруге стоит прогуляться, — натянуто улыбнулся Рафики, вдруг подтолкнув изумлённых Кайона и Фули к выходу из пещеры под недоумевающими взглядами Киары и Макини.       — Пожалуй, — кивнула Нала, с тревогой покосившись на мужа.       — Советую вам прогуляться в рощице недалеко от ключей, весьма интересное место, — прошептал мандрил на ухо Кайону, и через пару мгновений парочка оказалась вытолкана на свежий воздух по ту сторону входа в пещеру.       Друзья ошарашенно уставились друг на друга.       — И что это было?! — спросила Фули. — Почему все стали так странно себя вести?       — Очевидно, это связано с посланием Предков, — нахмурился Кайон. — Мама, отец, Рафики... они знают что-то, чего не знаем мы.       — Король совершает какую-то ошибку, — задумчиво пробормотала она, вспоминая слова Макини. — Что бы это могло быть?       — Не знаю, но это явно не для наших ушей.       — Значит, нужно спросить Макини. Она должна знать, что всё это значит.       — Не факт, что она сможет расшифровать послание, ведь она всего лишь посредник... Но попробовать стоит.       Кайон вспомнил то, что шепнул ему на ухо Рафики. Принц не особо понял, зачем шаман предложил ему прогуляться вместе с Фули в роще у ключей, но опыт подсказывал ему, что к словам Рафики полезно прислушиваться. Возможно, он хотел что-то этим сказать.       — Пойдём, пройдёмся, — сказал подруге Кайон. — Я знаю одно место...       Саванну затянули густые ночные сумерки. Тёмное небо, как и на протяжении всего последнего сезона дождей, было подёрнуто тучами. Лишь иногда молодая луна проглядывала сквозь тяжёлые густые облака, холодным тусклым светом освещая путникам дорогу.       Добравшись до пункта назначения, Кайон и Фули заметили, что трава под их лапами стала мокрой и довольно прохладной.       — Ну, и зачем мы сюда пришли? — поморщилась гепардиха. — Эту рощу знатно подтопило во время сезона дождей. Не лучше ли погулять в более сухом месте?       — Подожди-ка, — прищурился лев. — Что там такое?       Фули проследила за его взглядом и заметила, что трава в рощице слегка мерцала приятным тёплым светом.       — Ничего особенного, — хмыкнула она. — Просто луна освещает землю.       — Луна за тучами. А трава светится изнутри.       — Как это? — недоверчиво поинтересовалась быстрейшая.       — А вот так. Смотри, — улыбнулся Кайон и вдруг с размаху прыгнул в высокую траву.       Из-под его лап как по волшебству взметнулись десятки крошечных дрожащих огоньков. Это было нечто, похожее на живые комочки света, снующие туда-сюда в воздухе. Они завораживающе мерцали в темноте, взмывая всё выше в небо. Фули с восхищением наблюдала эту картину.       — Светлячки! — восторженно просияла она.       — Похоже, они облюбовали это место из-за влажности, — предположил принц. — Давай, теперь твоя очередь.       Фули со смехом прыгнула к Кайону, и друзья стали кататься по траве, наблюдая, как растревоженные насекомые взлетают в воздух и суетятся, перемигиваясь и выписывая причудливые пируэты.       — Как будто живые звёзды, — с улыбкой сказала Фули, лёжа на спине и глядя в ночное небо.       Кайон устроился рядом с ней, наслаждаясь этим волшебным зрелищем.       — Жаль, я не умею рисовать, как Рафики. Обязательно бы это запечатлел.       — Надо же... Я никогда не видела ничего подобного.       — Я тоже, — ответил принц и заглянул в её миндалевидные глаза, в которых отражалось и сияло бесчисленное количество огоньков. В его голове промелькнула мысль, что и эти глаза он с не меньшим удовольствием навсегда сохранил бы в своей памяти.       Возможно, всему виной была сказочная атмосфера, царившая вокруг, но Кайон никак не мог заставить себя оторвать от неё взгляд. Фули на удивление гармонично смотрелась здесь, среди высокой травы. Её влажная шерсть была трогательно растрёпана и отливала лунным серебром, а в глазах затаилась целая Вселенная, полная мерцающих огоньков-созвездий.       Фули смотрела на Кайона, не в силах сказать ни слова, лишь борясь с внезапно возникшим желанием прикоснуться к нему. Но, собственно, почему бы и нет? Даже если он будет против, она не узнает об этом, если не попробует.       Лапа самки осторожно и неуверенно потянулась ко льву — медленно, словно боясь, что он заметит её движение и отстранится... Но этого не происходило. Фули уже ощущала на своей шерсти тепло тела Кайона. На мгновение ей показалось, что его лапа тоже дрогнула, готовая потянуться ей навстречу...       Как вдруг над рощей раздался мощный львиный рык.       — Отец зовёт меня, — тут же вскочил Кайон, навострив уши. — Кажется, мы слегка загулялись...       Волшебство рассеялось. Таинственные живые звёздочки вновь превратились в простых насекомых.       Фули невольно закусила губу. Не вовремя Симба стал искать своего сына...       — Что ж, не буду задерживать, — с ухмылкой отозвалась она, поднимаясь на лапы и отряхивая влажную шерсть.       — Прости, что так вышло. Мы отлично провели время, — неловко улыбнулся ей принц. — До встречи завтра?       — До встречи завтра, — эхом повторила Фули и умчалась в ночь, подняв в воздух тучи мерцающих огоньков.

***

      — Кайон... Можно с тобой поговорить?       Молодой лев сидел рядом с отцом на вершине Скалы Предков. Нала и остальные львицы прайда уже отошли ко сну.       — Да, конечно, — ответил он немного напряжённо. Они с Симбой уже давно не разговаривали по душам. По мере взросления Кайон доверял отцу и матери всё меньше секретов и всё больше проблем предпочитал решать самостоятельно.       — То, что ты сегодня пришёл вместе с Фули... немного удивило меня, — начал король.       — А что в этом удивительного? — буркнул принц. — Я имел на это полное право.       — Бесспорно, имел. Однако правила негласно подразумевают, что спутницей члена королевской семьи должна быть... львица.       — Почему именно львица? То есть... я понимаю, почему... но, по-твоему, это не предрассудки?       — Нет, Кайон, — нахмурился Симба, — это, как минимум, законы природы. Ты уже не львёнок и не должен вести себя так беспечно. Уже скоро придёт время, когда ты будешь помолвлен. Вполне возможно, что ты уже обручён с какой-нибудь львицей, но пока не знаешь об этом.       Голос короля слегка дрогнул. Он совершенно не желал лгать собственному сыну, но внутри него теплилась надежда, что эта ложь может помочь Кайону смириться с тем, что спутницей его жизни должна стать львица, и перестать засматриваться в сторону других видов.       — «Помолвлен», — фыркнул лидер Гвардии. — Мне уже давно кажется, что всё это бред. Киара старше меня, но она до сих пор ни с кем не помолвлена.       — Настанет и её время, — рассудительно ответил Симба. — Для каждого в королевской семье Великие Предки выбирают истинную пару, и вас это не обойдёт стороной, как не обошло и моих родителей, и нас с вашей мамой. Подумай над моими словами и не забивай свою голову напрасными увлечениями.       Кайон хмуро молчал. Даже если ему и суждено жениться на какой-нибудь львице, почему он не может спокойно проводить время с Фули? Но принц прекрасно знал, насколько консервативен его отец. Спорить с ним — всё равно, что учить гиен быть травоядными.       — Ты понял меня, сын?       — Понял, — отмахнулся он.       — У тебя что-то светится в гриве, — вдруг озадаченно вскинул бровь Симба.       Кайон тряхнул головой, и из его гривы вылетел светлячок, одинокой звёздочкой взлетев в небо саванны. Молодой лев тяжело вздохнул.       — Я пойду, пап. Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, Кайон.       А где-то там, внизу, в ночной тишине, под стрёкот цикад безмятежно засыпала Фули, снова и снова переживая в воспоминаниях этот вечер.