Расстояние

      Легко миновать солдатские патрули, проезжать в укрепленные города и добиваться права на мягкую постель каждую ночь, когда у тебя есть листочек с королевской печатью. Элисса получила эту важную бумажку от Алистера. Красивым витиеватым почерком на ней кратко разъяснялось, что прекрасная рыжеволосая особа находится на выполнении крайне важного и чрезвычайно секретного задания, полученного от самого короля. А также приказывалось предоставлять ей ночлег и любую запрашиваемую помощь. Без указаний, конечно, на то, что обозначенная особа является супругой короля. Наверное, это даже могло сработать. Элис ни разу не пробовала. Королевская печать, и правда, открывает любые двери, только вот и внимание привлекает. Совершенно ненужное ей внимание. Так что леди Кусланд спит которую ночь на сырой земле, чередуя иногда с раскидистыми ветвями мощных, многовековых деревьев. Избегает патрулей и вообще любых солдат. Иногда заскакивает во встречные деревни под видом простой странницы. И, конечно же, никому не называет своего имени.       Удивительно даже: еще несколько недель назад такая жизнь и не представлялась ей возможной. Или, вернее, возвращение к этой жизни. Ведь именно так и начиналась история героини Ферелдена: с ночлега под открытым небом, питания чем попало и влипания в самые опасные передряги. И вот, спустя столько лет она снова здесь. Странствует по вьющимся в бесконечность изъезженным и истоптанным дорогам Тедаса.       Всё началось с моровых снов и пробуждений в слезах, и хотелось задать вопрос всему миру: «Что, серьезно? Опять?!». Еще один Мор, спустя лишь несколько лет после успешно подавленного предыдущего… Разве может судьба быть настолько жестока, чтобы посылать два Мора на одну человеческую жизнь? Элисса глушила рыдания в подушке, но ее венценосный супруг всё равно заметил поникший вид возлюбленной, и вскоре обо всем узнал. А потом — как удар ниже пояса. Непреодолимое желание прижаться к холодной земле всем телом и провалиться сквозь почву и камни туда, где ждет ее исполнение долга. Темные твари на Глубинных тропах — ее истинное предназначение. Скверна — начало и неизбежный конец ее пути. Она ждет, манит, требует не медлить, заставляет видеть моровые сны и кричать от непонимания и страха. Тянет, обхватив цепкой когтистой лапой ее сердце, и никогда не отпустит. Такой он — Зов. Ему невозможно противиться. От него не сбежать. Его не заглушить. Пришла пора умереть, и с этим ничего не поделаешь.       Только звонкий, словно пощечина, крик Алистера удержал ее от того, чтобы в тот же день ускакать к ближайшему входу на Глубинные тропы.       — Это бред! — почти рычал он, до боли сжимая плечи Элис. — Это происходит спустя лет тридцать после обряда Посвящения! Скверна не может так быстро уничтожить твое тело и свести тебя с ума, это нереально, это какой-то обман!       Боль, принятая от любимых рук, отрезвила Элиссу. Прежде, чем Алистер пришел в себя и начал сыпать извинениями, она робко предположила:       — Может, всё из-за Архидемона? Может, убив его, я еще сильнее заразилась скверной?       — Не настолько же быстро… — простонал светловолосый король, прикрыв рукой глаза.       Он отказался верить в услышанное. Старался не оставлять ее ни на мгновение, а если и уходил, то приставлял к возлюбленной стражу. Хоть это и было унизительно и неприятно, но Элис спорить не стала. Зов лишал рассудка, мешал здраво мыслить, давал приказы, которым она не могла противиться. Они изучили десятки книг, посвященных Серым Стражам, но ничего про «ложный Зов» не нашли. Алистер выслал гонцов в Амарантайн и Вейсхаупт, но не получил ответа. Однако бывший храмовник не умел сдаваться. Именно он решил искать помощи у Инквизиции, непонятной организации на пересечении Церкви и храмовничьего Ордена, не набравшей еще достаточную силу и известность. Алистер пожертвовал баснословные суммы на укрепление положения Инквизиции и восстановление ее сил после чудовищного нападения на Убежище. Каждую ночь прижимал к себе во сне мучимую кошмарами Элис и без конца слал воронов в Скайхолд. И в конце концов смог добиться реакции. Леди Инквизитор лично ответила на многочисленные послания короля. Ответ был краток, но вселял надежду. Инквизиция тоже отметила странное поведение Серых Стражей. Они считают, что Зов ненастоящий, что кто-то искусственно посылает его Стражам. Обещают сделать всё возможное, чтобы разобраться в происходящем. Даже Элис, с каждым днем всё более подавленная, смогла улыбнуться этой новости. Но радость продлилась недолго: леди Кусланд была не из тех, кто смиренно ожидает разрешения проблем.       И вот — она здесь. У догорающего костра на опушке леса близ безымянной деревеньки. Завтракает подстреленной вчера уткой, с задумчивым лицом изучает пронизываемую солнечными лучами лазурь небес. Всё еще с трудом верится, что она здесь, вдали от королевского дворца, вдали от Алистера, вдали от всего этого шумного, вечно бурлящего сплетнями и интригами двора. Первые пару дней она даже ощущает облегчение, покой и безмятежность. Словно осталась в долгожданной тишине после несмолкаемого гомона. Никто не лезет под руку, не предлагает помочь, не пристает с расспросами… А потом тишина, столь приятная поначалу, начинает угнетать, а мнимый покой пропитывается одиночеством. Элисса, проведя так много времени в суетном спасении мира, а затем — в ворохе королевских дел, отвыкла быть одной. Всего за несколько дней странствий девушка успевает так соскучиться по звучанию человеческих голосов, что в подвернувшейся на пути таверне всю ночь проводит за болтовней с незнакомыми людьми. Прежней Элис, пожалуй, и в голову такое не пришло бы.       Кроме того, героиня Ферелдена, признаться, отвыкла от невозможности воспользоваться любыми мыслимыми благами и удобствами. Ночь на жесткой подстилке из листвы и веток не приносит должного отдыха, а близость диких зверей, разбойников, а еще — небольших разрывов Завесы повсюду на ее пути не позволяет полноценно расслабиться. Еще одной проблемой становится выносливый и быстрый буланый жеребец, предоставленный ей самим Алистером. В дополнение ко всем положительным качествам скакуна невероятным образом идут пугливость, упрямство и нахальное нежелание питаться простой Ферелденской травушкой. А что сильнее всего ее утомляет — это невозможность отправлять письма. Чернильницу, перья и свитки рыжеволосая возит с собой, писать приходится криво, поспешно и на коленке, но самое ужасное — то, что отправить многочисленные письма неоткуда. Ворона можно послать только в каком-нибудь крупном городе, а отправлять в королевский дворец гонцов — значит слишком уж привлекать к себе внимание. Так что Элис каждый вечер строчит свои краткие послания, с улыбкой представляя, как Алистер будет их читать, вглядываясь в неразборчивый почерк и смешно тряся головой. И копит в сумке. Жаль, что нельзя отправлять их каждый день. Но еще больше странница жалеет о том, что получать весточки от любимого короля она вообще не имеет возможности. Ведь ее ненаглядный понятия не имеет, где она сейчас и куда направится завтра. Как и она сама.       Здравствуй, солнце мое. Я где-то в лесах к северо-западу от Денерима. Как жаль, что тебя нет рядом. Здесь очень красиво. Особенно после того, как мне удалось обойти, оставшись незамеченной, парочку огромных медведей. Приходится, как в старые добрые времена, подстреливать дичь и готовить на огне. В поселения захожу редко. Иногда нахожу приют на одиноких фермах. Оказывается, мягкая постель и теплая вода — это то, по чему начинаешь скучать быстрее всего. Хотя список возглавляет, конечно, один кареглазый король. Робкий такой и смешной немного. Ну, ты его знаешь.       Направляюсь в Амарантайн. Надеюсь, Страж-командор в Башне Бдения сможет дать мне хоть какие-то ответы. Нужно понять, происходит ли этот кошмар со всеми Серыми Стражами или же только вблизи какого-нибудь конкретного места. Надеюсь, что там я найду то, что ищу. Идея ехать в Вейсхаупт совсем не кажется мне заманчивой. Но, как бы ни сложились обстоятельства, я ни за что не сдамся — ты знаешь.       P.S. Твой конь — просто «прелесть».       Героиня Ферелдена бросает очередной аккуратно сложенный листок в сумку вместе с чернильницей и пером. Забрасывает землей потухающие остатки костра, седлает недовольно косящегося на нее темным глазом жеребца. Конь возмущенно всхрапывает, когда Элис забирается ему на спину, мол, не ездовое я вообще животное, оставь меня в покое. Наездница легонько толкает его носками сапог, неуклонно убеждая в обратном. И с трудом успевает развернуть коня, когда тот совсем ненавязчиво пытается почесаться всадницей спиной о ствол дерева.       Ей предстоит одолеть множество преград и решить пару странных загадок, быть смелой, умной и изобретательной, а еще — не падать духом даже тогда, когда отчаяние будет захлестывать с головой. И не поддаваться Зову. Всего лишь. Но Элис верит, что, несмотря на все трудности и невзгоды, она справится. Потому что… есть для кого.