Сладкие Монстры

Не так уж сложно было догадаться, как они смогли, не имея средств, открыть и содержать кафе в таком маленьком сонном городке, как Бикон Хиллз. Все получилось, как в поговорке: не было бы счастья, да несчастье помогло. Скотт еще подростком подвергся нападению молодого альфы, который перебрал виски, приправленного волчьим аконитом: страдая от одиночества, он в ярости напал на Скотта на стоянке у супермаркета, укусил, а затем исчез; альфу нашли несколько дней спустя, умершим от передозировки. Целых два года Скотт, ставший оборотнем, оставался под защитой стаи Хейлов — по закону в каждом городе стае с наибольшими ресурсами надлежало заботиться о людях, которые стали оборотнями против воли и не имели альфы. Лишь когда Скотту исполнилось восемнадцать, он был свободен делать, что хотел, мог даже создать собственную стаю, потому что к тому времени он загадочным образом стал Истинным альфой. Стайлз оставался с ним, как и всегда, — как было с тех пор, как они пошли в детский сад; только теперь пришлось чаще выдерживать долгие дни друг без друга, потому что Скотт работал над своими новыми инстинктами с Хейлами. И между последним годом школы и первым годом в колледже их маленькая стая сложилась и обрела форму. Они были действительно необычной стаей — двое оборотней, двое людей, кицуне, банши и оборотень-койот — но судьба и счастливые совпадения подтолкнули их друг к другу. Так или иначе, они всегда понимали друг друга, и каждый мог всегда рассчитывать на остальных. Короче говоря, может они были кучкой придурков, но любили друг друга, были молоды, были начинающей стаей... и именно это позволило им получить финансирование от штата Калифорния — стимул, предоставляемый каждой молодой стае для открытия своего бизнеса, если та захочет, и обосноваться на территории. Они были молодыми, с небольшим шансом быстро найти работу, страдали синдромом Питера Пена и хотели проводить время, сидя за столиками кафешек кампуса все вместе. Вот тогда у них и родилась идея кафе. Именно тогда, когда Стайлз застонал от удовольствия, погрузив зубы в кекс, сделанный Кирой, а Малия с переменным успехом пыталась отчистить у себя усы из шоколада. — А что, если нам открыть собственное кафе? — предложила Кира, улыбаясь полной надежды улыбкой, словно эльф Санта-Клауса перед рождеством. — Мы знаем, как делать сладости, и нам всем нравится сидеть в кафе целыми днями. Лидия отпила кофе и задумчиво нахмурилась. — Скотт — альфа, и если он объявит, что создает собственную стаю, мы могли бы получить кредит от штата, это будет положено по закону... — потом она махнула рукой и поморщилась. — В любом случае, я бы могла помочь вам только с бухгалтерией: у меня другие планы на будущее. Все знали, что Лидия не откажется от своей главной любви — физики — ради первого встречного кексика. Стайлз, озадаченно посмотрел на Лидию, которая рассчитывала их возможности и шансы на успех необычного предложения Киры, потом шмыгнул носом. — Это кажется абсолютно сумасшедшим, глупым и бессмысленным планом, — сказал он. — Поэтому я согласен. И вот, спустя почти полгода после того памятного дня они открыли дверь пыльного помещения, которое надо было вычистить, обставить и превратить в их собственный прибыльный бизнес. Скотт был альфой, но не стал их настоящим партнером, хотя и помог им начать все с экономической и бюрократической точки зрения, а еще всегда заходил в кафе, чтобы бесплатно поедать сладости. Но в общем, он предпочел продолжать свою учебу и стать ветеринаром, хоть и не переставал предлагать им свою поддержку. Лидия оставалась верна своему слову и с самого начала была их спасательным кругом во всем, что касалось бухгалтерии и учета. Лиам и Мейсон все еще учились в колледже, но идея кафе привлекала их, как мед — пчел, и, как только выдавалась возможность, они помогали в качестве официантов. Стайлз, Кира и Малия фактически стали настоящими владельцами и кондитерами своего кафе. Они жили в маленьком калифорнийском городке, полном консервативных людей, закоренелых в своих привычках, и с самого начала было ясно, что если они хотят привлечь внимание и иметь какую-то клиентуру, то придется создать нечто особенное. Особую атмосферу. Фактически, Бикон-Хиллз был малопосещаемым местечком, потому что большинство людей его избегали: процент сверхъестественного населения здесь был очень высок, даже по сравнению с остальной Калифорнией. И Стайлз счел забавным открыть кафе сладостей с чудовищами и ужастиками в городе, полном монстров. Когда они повесили вывеску "Сладкие монстры", многие старожилы, проходя мимо, качали головами, — кто скептически, а кто в явном отвращении, — а школьники заглядывали в окна еще не открытого кафе и с предвкушением хихикали, любопытные и возбужденные. Стайлз, Кира и Малия, однако, знали, что уже привлекли внимание, и были уверены: каждый придет купить хотя бы одну сладость для пробы, чтобы потом было о чем посплетничать и что обсудить. Чтобы обставить кафе, они использовали всю свою фантазию, пытаясь создать обстановку как в пещере ведьм. Разрисовали стены в темных тонах, украсив их рисунками паутины, полками, полными старых книг, черепов, старинных сосудов и бутылок и прочих загадочных предметов, а мебель взяли подержанную и довольно причудливую. Столы, скамейки и стулья были не одинаковыми, но намерение было именно таким — придать окружению жилой вид, взяв разрозненные детали, удивительным образом подходившие друг к другу. Мать Скотта и мать Киры внесли свою лепту, украсив все цветами. Причем подарили им и жутковатые плотоядные растения, за которыми Стайлз и Малия ухаживали с такой любовью, что даже дали им имена: Женевьева, Гертруда и Клементина. Все в кафе было очень простым, но ребята отлично проводили время и развлеклись, давая жизнь каждой вещи и вкладывая в свое детище всю душу. Тематическое меню было еще одним важным шагом, который не так легко было сделать. Чтобы создать что-то с "чудовищным" видом, требовалось время и самоотверженность, и было бы нелегко и слишком дорого делать это ежедневно в больших количествах. Необходим был компромисс. Кира предложила устраивать своего рода еженедельные и ежемесячные ивенты, чтобы привлечь внимание людей, а потом поработать над тем, чтобы просто ассоциировать вкус сладостей с теми или иными сверхъестественными существами, или какими-то чудовищными вещами. У сладостей будет особый вкус, но необязательно внешний вид существа, — и они останутся тематическими, а стоить будут не дорого и не потребуют больших усилий. Так каждую пятницу был день смузи и молочных коктейлей с названиями странных зелий — "Ведьминские пятницы чудовищных сладостей", а каждую субботу постоянное мероприятие: первая суббота — кексы Маленьких Монстров, вторая — день Пьяной Мумии, третья — по настоянию Малии — Призраки с сюрпризом, и так далее. Кроме того, Кира и Малия создали мнимый персонаж — вампиршу Малиру, которая руководила твиттером их кафе и их страницей в фейсбуке. Кира делала фотографии сладостей, которые Малира, якобы, "покупает", с поднятым большим пальцем или с жестом в виде буквы V рядом, и публиковали на страничках с подписями вроде "А-а-а-а!" или "Как круто!", "Хо-Хо!" и другими выражениями, от которых Стайлз закрывал лицо руками... но это работало. "Малира" публиковала, Кира и Малия делились в фейсбуке статусом и фотографией, ретвитили их же, их друзья тоже делились и ретвитили, реклама разносилась, и через короткое время весь город уже знал, что продавали в этот день в "Сладких монстрах". Стайлза все еще немного беспокоило, что Малия притворяется вампиром, пишущим "Хо-хо", но если это работало на продажи, лучше было молчать. То была идея, рожденная случайно, они задумали ее, даже не зная в точности, что из этого выйдет. Но спустя почти полтора года кафе все еще было открыто, работало без остановки, у них были постоянные клиенты, и старшеклассники средней школы по субботам забегали к ним, чтобы отведать одну из сладостей текущего ивента. Это было великолепно. И иногда они даже чувствовали себя взрослыми. С ума сойти можно!