Темные боги постапокалипсиса

Дженни и Абрек сидели в темноте на холме неподалеку от Каттегата. -Как думаешь, Рагнар не киданул нашего феодала? - спросил полуволк. -Надеюсь, нет - бультерьерка пожала плечами, - Но чую я, Лодброк тот еще пиздабол. Не стоило с ним связываться. Снущались сумерки и становилось все холоднее. С моря подул ледяной ветер. Мутанты прижались друг к другу, чтобы стало хоть чуть-чуть теплее. -Вообще, странно все это - анархотеррористы на стороне феодала, - полуволк усмехнулся. -Да ладно, он хороший чувак, - собака улыбнулась уголками губ. -Ну вот, а раньше что говорила, - Абрек обнял названную сестру и усмехнулся, - Никому не стоит верить, ни с кем не стоит иметь дел... Тут они заметили, как среди домов Категата начал разгораться огонь, хорошо видимый в ночи. Сначала маленький, но становящийся все больше и скоро превратившийся в полноценный пионерский костер. А еще, в поселении внезапно стало шумно - чуткие звериные уши уловили звуки множества голосов, хоть и не могли разобрать отдельные фразы. -Че это у них там? - спросил Абрек, - Масленница, что ли? -Не знаю, это ж ты у нас знаток традиций древних скандинавов, - Дженни криво улыбнулась, пристально глядя в сторону деревни и думая о плохом, - Хотя... Викинги, масленница... Кажется, это все же не в ту степь. -Да и ночью... Не к добру это... - полукровка скривил пасть. Дженни молча кивнула и встала. -Надо выяснить, чего они там переполошились. -Да, надо узнать, что там, - согласился Абрек. Он тоже встал и отряхнул намокшие от росы штаны. -Там слишком людно, нам не попасть туда незамеченными, - проговорила Дженни, - Надо ждать, когда станет тише. -Потом уже может быть поздно, если не уже - нахмурился полукровка. -Возможно, - собака кивнула, - Ладно, идем. Оба они в темноте подкрались к стенам Каттегата, так любезно выстроенным Боргом для Рагнара. Дженни одним прыжком взлетела на забор, и, увидев под ним неспешно прогуливающегося стражника, беззвучно соскочила вниз и повалила того на землю. В глазах того читалось узнавание и едва ли не приветствие. -Опять вы? - дрожа от страха, произнес тот, когда бультерьерка убрала лапу от его лица. -Ага. Где Борг? И что за дискотека у вас тут была? Стражник поведал о том, что Рагнар приказал сжечь всех воинов ярла в амбаре, а сам Борг в плену, и Лодброк собирается его вскоре казнить способом, который называется "кровавый орел". -Черт... - тихо прорычала Дженни сквозь сжатые зубы, поняв, что ее опасения насчет Рагнара подтвердились, - Где его держат? -Понятия не имею, - ответил стражник. -Дженни, сюда идут, - проговорил Абрек со стены, - Сегодня тут, похоже, хуева туча народу не спит. У них тут, блядь, вечеринка по поводу победы ихнего феодала над нашим. -Ладно, - прижав уши, тихо сказала собака воину, слыша приближающиеся шаги, - Передай своему Рагнару, что мы хотим с ним встретиться, завтра на рассвете, у скалы за Каттегатом. И что если с Боргом хоть что-то случится, я вашу долбаную деревушку с землей сравняю. Воин кивнул. На сей раз не отправив стражника в отключку, Дженни запрыгнула на забор и соскочила на другую сторону. -Говорила ж я ему, не надо верить этому мистеру Кожаные Портки... - с досадой прорычала собака, когда они шли обратно. -Что ты собираешься делать завтра, Белая Тень? - спросил Абрек Дженни, - Попытаешься убить Рагнара? -Нет, у него наш друг, мы не можем им рисковать. Они могут убить его, если мы грохнем Лодброка, - бультерьерка покачала головой, - Я попробую договориться. -Как? - полуволк вопросительно взглянул на нее. -Не знаю... Предложу выкуп, например. Или буду угрожать превратить в пепел его деревню вместе с его семьей... Посмотрим по ходу действия. Я не знаю, на что Лодброк скорее клюнет. -Хорошо, - Абрек кивнул, - В любом случае, преимущество на нашей стороне. Он провел лапой по стволу плазмагана. -Пока патроны есть, конечно, - Дженни криво улыбнулась. -А что такое "кровавый орел"? - спросила она полуволка, когда они вернулись на холм. -Это... - проговорил тот, скрипя мозгами, - Что-то читал... Казнь такая... ломают ребра со стороны спины и вытаскивают легкие наружу, если я не ошибаюсь. -Пф, - Дженни фыркнула, - Каких только изощренных способов поиздеваться над себе подобными и другими существами не придумали люди. Одна инквизиция чего стоит... А еще любят нас обвинять в жестокости, о любом подобном действии говоря "зверство"... -Историки склоняются к мнению, что эта казнь - миф, и была придумана христианами ради антиязыческой пропаганды, чтобы показать жестокость иноверцев, - пояснил Абрек, - Писали, что человек бы умер от болевого шока еще при перерубании ребер. -Я тоже считаю, такое технически не возможно. Разве что, если человека обколоть наркотой, он доживет до конца сего действа. Да и просто кровью может истечь, - тут Дженни вопросительно взглянула на друга, - Но, раз тут о таком говорят, значит, подобная казнь у них все же в ходу? -Да хрен их знает... - тот пожал плечами, - Тут какое-то неправильное средневековье и неправильные викинги. В бой идут без шлемов и брони, и драккары у них размером с байдарку. Тут всякое возможно. -Ладно, ложись спать, завтра нас ждут важные переговоры, - сказала собака, укладываясь под куст и обустраиваясь на ночлег. Абрек лег рядом, она положила голову на его бок, и вскоре оба уснули. Узнав о самодеятельности Рагнара, Хорик тут же примчался к нему. -Ты че, рамсы попутал?! - возмутился он тем, как тот обошелся с Боргом, - Против воли пахана прешь! Я что сказал - мы соберемся все вместе, чтобы отомстить саксам. А ты что натворил?! С кем мы теперь Эгберту морду бить поедем?! -Он угрожал моей семье, - скаля зубы в ухмылке и исподлобья глядя на конунга, проговорил Рагнар,- Не дергайся, найдем мы нового союзника. Этот уже все равно ни на что не годится, у него не осталось воинов. -Не слушай его, - зудела Рагнару на ухо крутившаяся рядом Аслауг, - Казни этого ублюдка немедленно, из-за него мне пришлось жить в вонючей грязной хибаре, без соболиных мехов и винограда. А какие там были тараканы... Я от одного их вида чуть кони не двинула. Она мученически закатила глаза. -Хотя бы не казни его, пока не найдем замену, - предложил Хорик, - Как ни как, союзник был, договор заключили, а ты с ним вот так... Такая подлость мало кому придется по вкусу, всех потенциальных соратников можем распугать. -Хорошо, - согласился с ним Лодброк, отмазиваясь от конунга, как от назойливой мухи, - Я сделаю по твоему. Тут прибежал стражник и сообщил, что темные боги были в городе и назначили ему встречу. Помрачнев, Лодброк приказал усилить охрану и задумался. Диковинные твари, способные создавать молнии, несомненно, вызывали у него беспокойство и опасения за свою семью и друзей. Однако, бойся он их, он не посмел бы разобраться с Боргом. Нет, прогибаться под кого-то из-за этих чудовищ он не собирался. И как бы они не были могущественны, с ними следовало разобраться, чтобы обезопасить себя. Куда более страшных и сильных существ убивали - йотунов, даже богов Асгарда... Не может быть, чтобы против этих тварей не нашлось средства. Однако, Рагнар решил, что на переговоры с ними лучше дойти. Не сделай он этого, кто знает, какой будет их реакция. И шанс, хоть мизерный, уладить все миром был. Лодброк подозревал, что темные боги потребуют отпустить пленного ярла. Но может, Борг был лишь пешкой в их планах, и настоящие их цели пока неведомы? Утром Дженни и Абрек уже стояли на назначенном месте, когда Рагнар подошел к месту стрелки вместе с Флоки, Ролло и еще десятком неизвестных воинов. При всей неприязни к мутантам, он старался сохранять спокойствие. Лодброк надеялся решить все миром и убедить их убраться восвояси и не лезть в их местные конфликты. Собака сделала несколько шагов навстречу и остановилась. Некоторые воины шарахнулись прочь. Рагнар, приказав своей свите оставаться на месте, вышел вперед. -Что ты хотела мне сказать? - спросил он, глядя взглядом своих голубых глаз, немигающим, как у змеи, в темные, прищуренные глаза бультерьерки. -Думаю, ты знаешь, - ответила та с каменным выражением морды, - Ты поступил подло, Рагнар. Ты заключил договор, предложил сделку, которая всех устроила. Человек четыре года готовился, драккары строил, деньги тратил, на что-то надеялся, а ты его перед самым отплытием нафиг послал. Никто бы на такое не закрыл глаза, ни один уважающий себя викинг, и, думаю, ты тоже. Ладно бы хоть сразу сказал, что вы его с собой не берете, но не через четыре года же. И что теперь? Ты поступил еще подлее. Заключил союз, пригласил к себе, чтобы подло напасть ночью. И кто ты после этого? -У нас за такие фокусы дырявую ложку дарят, - мрачно заметил Абрек. -Он напал на Каттегат, когда меня не было, угрожал моей семье и заставил ее страдать, - ответил Лодброк, все так же бесстрастно смотря на стоящую перед ним собаку, - За это он умрет. Такое я не прощаю. - Соглашусь, с твоей дерёвней получилось несколько некрасиво, - Дженни кивнула, - Но ты сам виноват в этом, это была месть за твой обман. И, как бы там ни было, никто из твоей семьи не погиб. Я предлагаю компенсировать тебе причиненный ущерб. Ну казнишь ты Борга, получишь сиюминутное удовольствие, на том все. Ты можешь получить куда большую выгоду. -А что, если этот гад потребует земли Борга? - спросил Абрек на русском, чтобы Рагнар не понял. -Лучше бы самого Борга спросить на этот счет, - ответила Дженни, - Но я думаю, стоит соглашаться, мертвому земли все равно ни к чему. Потом как-нибудь разрулим ситуацию. Лодброк же лишь ехидно усмехнулся, разглядывая диковинную тварь, и пытаясь понять, кто же она. Ее спутник был похож на волка, а вот определить видовую принадлежность стоящей перед ним зверюги он не мог. -Мне не нужны деньги. Никакая сумма не заставит меня пощадить того, кто хотел убить мою жену и детей. -Слушай, ты, - собака чуть приподняла верхнюю губу, обнажив концы клыков. На нее уже начинала накатывать злость, - Тебя ведь не твоя семья волнует. Иначе б ты не свалил на запад, забрав всех воинов и бросив ее и все свое мегаважное село под защитой только рабов, стариков, женщин и брата. Там и без Борга на нее, в принципе, мог напасть кто угодно. Тебя больше задело, что кто-то посмел дать тебе пинка под твою зазнавшуюся высокородную задницу. Да, Борг напал на твою деревню, но ты сам в этом виноват. И ты поступил куда хуже. Ты заключил союз, чтобы напасть ночью, как крыса. - Да и, насколько знаю, сжигать неугодных, заперев их в доме, у вас считается позором для воина, - добавил полуволк, - Ты, ваше величество, просто свинья. Слова собаки задели Лодброка за живое, однако внешне это выразилось лишь в очередной издевательской ухмылке. - Ты все сказала? - проговорил он, - Тогда нам больше говорить не о чем. Мысли лихорадочно метались в голове Дженни, она отчаянно искала, что же предпринять, чтобы найти выход из ситуации. За неимением вариантов, она уже думала, а не попытаться ли напасть на Рагнара. Заскочить тому за спину и приставить нож к глотке. Останавливало то, что Лодброк может упереться как баран, и рискнуть собой, лишь бы не отпускать заклятого врага. Тут ее осенило. -Я вызываю тебя на хольмганг! - рявкнула она во всеуслышание. -Что?! - Абрек удивленно выгнул бровь. Рагнар вытаращил глаза от удивления. Улыбка сползла с его лица. Он такого явно не ожидал. Но сражаться с ней Лодброк вовсе не собирался. Странная белая тварь была ниже его ростом, меньше и легче, однако, что-то ему в ней сильно не нравилось и казалось зловещим. Может быть, холодный взгляд убийцы, может, покрытая шрамами шкура. И он не рассчитывал на легкую победу, даже если неизвестная зверюга будет без своего оружия. В случае, если он проиграет, его противница станет ярлом Каттегата, и все, что Рагнар нажил непосильным трудом, будет принадлежать ей, да и его семья попадет в ее когтистые лапы. Лодброка это никоим образом не устраивало. -Ну что ты, - усмехнулся Рагнар, - Кто я такой, чтобы тягаться с богами? -Боги или не боги, если ты откажешься, тебя посчитают трусом и изгонят, - вновь обнажив концы клыков, проговорила Дженни, -А кто об этом узнает, - издевательски улыбаясь, ответил Лодброк, и развел руками, обводя своих воинов, - Здесь все свои. -Ладно, идем, - сказала полукровке собака, и, развернувшись, пошла, продолжая скалить зубы. Больше всего сейчас хотелось содрать улыбку у Рагнара с лица вместе с кожей. -Ты прогневал богов своей подлостью, - прорычал Абрек, оскалив клыки и зло глядя на Лодброка. Он решил воспользоваться своим имиджем существ потусторонних, - Я лично позабочусь, чтобы тебе это с рук не сошло. Затем он тоже развернулся и пошел прочь. Лодброк лишь ехидно скалился им в след. -Рагнар, зря ты это сделал, - проговорил Флоки, приблизившись к Лодброку, когда его отряд возвращался к Каттегату, - Я сразу был против этой затеи и вписался в нее только ради тебя. Отдай ты им Борга. Не стоит ссориться с богами. -Так то со светлыми, - фыркнул Рагнар, - А эти темные. -Темные или светлые, они все же боги, - Флоки усмехнулся, - Ты забыл, как они перебили половину нашей армии? -Я не позволю каким-то темным богам диктовать нам свою волю, - отрезал Лодброк. -А темные боги должны позволить диктовать им нашу? - вкрадчиво проговорил корабельщик и криво улыбнулся. -Что? - не расслышал Рагнар. -Да так, ничего, - ответил Флоки, поняв, что разговор не имеет смысла. Рагнара сжирала злоба. И даже не из-за того, что белой твари удалось его задеть, не из-за Каттегата и семьи, которая действительно не пострадала, и не из-за воплей Аслауг, ноющей, что такой высокородной особе пришлось жить с плебеями, и как она однажды утром увидела в тапке мышь, и чуть в прямом смысле не подмочила свое принцессье величие. Просто, когда он узнал, что Борг захватил Каттегат, ему пришлось в спешке свалить из Англии, оставив Ательстана с Хориком в качестве переводчика. И когда войско Хорика разбили, его любимого монаха оприходовал король Эгберт. Именно Борга он считал виноватым в этом, и за эту тяжелую утрату он и собирался казнить его столь жестоко. -Неужели ты все так оставишь, Дженни?! - возмутился Абрек, догнав напарницу. -Нет конечно, - ответила та, - Я не буду спокойно сидеть и ждать, когда этот урод изуверски казнит моего друга. -Согласен, - полуволк кивнул, - Плевать на "парадокс прадедушки" и чем это все может обернуться, но я приложу все усилия, чтобы спасти Борга. Вот только что конкретно мы будем делать? -Не знаю... - Дженни помотала головой, - Попытаемся проникнуть в Каттегат ночью и освободить его. Или взять в заложники кого-то из семьи Рагнара... Или просто пойдем напролом, если других способов не останется. -Стойте! - раздался чей-то крик. Мутанты обернулись и увидели идущего к ним Хорика. -Я слышал, вы хотите освободить ярла Борга, и я собираюсь вам помочь, - сказал он, поравнявшись с ними, - Даже не думайте нападать сейчас, его охраняет много воинов, и вообще в Каттегате сейчас все буквально на ушах стоят, ожидая вашего нападения. -С чего бы тебе помогать ему и нам? - Дженни подозрительно взглянула на конунга, - Вы же враги, разве нет? Это ведь ты приказал не брать его в набег на запад, не так ли? -Я был не прав, - Хорик склонил голову, - Теперь я понял, что плохой союзник - это Рагнар. Он одержим жаждой власти и не считается ни с кем, в том числе со мной, хоть я и конунг. Лодброк проявил своеволие, напав на союзника, это была не моя идея. Я против того, чтобы казнить ярла Борга. Но он меня не слушает. -Так-так... - собака, скосив глаза, посмотрела на него. Хорик не внушал ей доверия, хоть его слова и звучал похоже на правду, - И что ты предлагаешь? -Напасть надо в тот момент, когда Рагнар соберется его казнить, - сказал конунг, - Все будут увлечены ожиданием зрелища, и им будет ни до чего. Я сообщу вам, на какое время Лодброк назначит казнь. -Хорошо, в твоей идее есть смысл, - Дженни кивнула. Слова про то, что Рагнар не считается ни с кем, и конунг заинтересован в том, чтобы его убрать, казались ей убедительными, но все же она считала, что что-то он не договаривал. -Надеюсь, у нас все получится, - сказал Хорик, но тут же вкрадчиво добавил, - А если нет... Может, действительно, такова уж его судьба. -Как сказала одна мудрая женщина по имени Сара Коннор, "нет судьбы кроме той, что творим сами", - возразила собака, фатализма не приемлющая, - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь моему другу, и мне плевать на всякие предсказания. Бультерьерка сказала, что они будут ждать вестей от Хорика у этой же скалы. На том они и расстались. Борг не знал, сколько времени прошло с момента, когда он попал в плен. В чулане, в котором его держали, не было окна, и он не мог следить за сменой дня и ночи. Не знал он, и что с его женой, и жива ли она, и это было еще хуже, чем ожидание мучительной казни, которую Рагнар почему-то не устроил сразу, лишь только ярл Гётеланда попал ему в руки. Борг решил, что, должно быть, тот просто хотел его подольше помучить, не зная об истинных причинах. К нему редко кто-либо заходил, его не кормили, и воды давали лишь столько, чтобы не умер от обезвоживания. У ярла осталась одна надежда - что темные боги спасут его. Однако, те все не появлялись. То ли отчего-то отвернулись от него, то ли вообще не знали, что с ним. Однажды его разбудил звук открывающейся двери и чьи-то тихие шаги. Борг мигом вскочил и повернул голову в сторону звука. Это был Хорик. -Позлорадствовать пришел? - с презрением посмотрев на своего давнего врага, спросил Борг. -Твоя смерть меня вовсе не радует, - ответил конунг, - Я предлагаю тебе договор. Я помогу тебе сбежать, а ты убьешь Рагнара. Этот подонок совсем слетел с катушек, с моим авторитетом не считается, и кажись, на мое место метит. Борг без сомнений согласился. Он не знал, какие планы у Хорика, но для его самого это был хоть какой-то шанс на спасение, и этого ему было достаточно. -Что с Торви? - спросил ярл. -Жива, все с ней в порядке, - ответил конунг, - Кстати, я принес тебе кое-что, - конунг протянул Боргу сверток, в котором оказался череп его первой жены. -Жди, - сказал Хорик, перед тем, как уйти.