Темные боги постапокалипсиса

Борг был прав - действительно, в полдень следующего дня лодка наконец причалила к знакомому берегу. Дженни сначала собиралась бросить более ненужное транспортное средство там же, у пристани, но потом, подумав, что преследователи могут обратить внимание на знакомую лодку, решила, что лучше спрятать ее, и вместе с Абреком оттащила мини-драккар в ближайшие кусты. После этого вся компания отправилась к селению. -Если там уже другой правитель, нас ждет далеко не теплый прием, - с унылым видом проговорил ярл. -Нужно проверить, - сказала собака, - Предлагаю сделать вот что: вы подождете здесь, а я отправлюсь туда и разузнаю, что да как. На меня-то они напасть не решатся, я же темный бог. Бультерьерка саркастично усмехнулась. -Все же, будь осторожнее, - сказал Борг. -Я с тобой! - вызвался полукровка. -Останься лучше здесь, - ответила Дженни, - Думаю, если Рагнар отправился в погоню, он не заставит себя долго ждать. Если ты будешь здесь, так станет безопаснее - ты его издалека заметишь или почуешь. Абреку пришлось согласиться. Велев всем спрятаться, собака, закинув на плечо более бесполезный автомат, теперь годный только стращать аборигенов, видевших его в действии ранее, рысью побежала в сторону селения. Стоило ей приблизиться к воротам, как на нее тут же устремились взгляды всех людей, кто был поблизости. -Здравствуй, - сказал один из стражей, поклонившись, - С возвращением. А где ярл Борг? Дженни не нашла ничего лучше, чем сказать правду. -Лодброк оказался подлым человеком, он заключил союз с вашим ярлом только чтобы напасть на него, - ответила она, - Нам всем чудом удалось сбежать. Ярл Борг и его жена идут следом, мне нужна пара лошадей для них. Страж растерянно кивнул, и, подозвав слугу, приказал привести коней. Тот поспешно удалился, и вскоре вернулся, ведя Вальравна и незнакомую лошадь. Животные тут же испуганно зафыркали при виде собаки и попятились. -Идем со мной, - сказала бультерьерка слуге, посмотрев на коней, - Видишь, лошади меня боятся, они со мной не пойдут. Слуга, на самом деле, боялся ее не меньше. Хоть он и привык к присутствию мутантки за несколько лет, она все еще продолжала вызывать у него подсознательный страх. Но не подчиниться он не мог. Взяв коней за уздечки, он пошел следом за Дженни. Услышав стук подкованных копыт по каменистой почве и почуяв свою названную сестру, Абрек высунулся из укрытия. -Она вернулась, - улыбнувшись, сказал он Боргу и Торви. Слуга поклонился ярлу и его жене и подвел к ним лошадей. -Как хорошо, что с вами все в порядке! Борг лишь молча кивнул в ответ. Добравшись до селения и выслушав приветствия от жителей, ярл тут же приказал готовиться к обороне, укреплять стены запасать стрелы. Рагнар мог появиться в любой момент, драккар с полной командой гребцов плыл куда быстрее, чем лодка, приводимая в движение хоть и сильными, но лишь двумя мутантами. И даже если Лодброк не появится и не имел в планах нападение на Гётеланд, осторожность все равно не будет лишней. Рагнар тем временем зорко вглядывался вдаль. Он приказал своим людям грести что было сил. Лодброк и так упустил слишком много времени, и, соответственно, дал его Боргу на подготовку к отражению нападения. Теперь следовало хоть частично компенсировать упущенное, чем раньше они атакуют - тем лучше. Каттегатский ярл не волновался насчет победы, он был уверен, что Боргу противопоставить ему нечего. Тот лишился всех своих воинов, с Рагнаром же было его, хоть и побитое саксами, войско, остатки армии Хорика и люди Лагерты, которая вызвалась помочь своему бывшему благоверному. Больше Лодброка волновало то, добрался ли Борг до родины, и не отправился ли вообще куда-то в другую сторону, осознавая, что Рагнар не оставит его в покое и пытаясь спастись от преследования. Вот это ставило планы Лодброка под угрозу. Утром его корабль был уже у берегов Гётеланда. Викинги высадились на берег и остановились для короткого отдыха после пути. -Нужно выяснить, вернулся ли Борг и эти двое тварей, - сказал Рагнар. -Почему не напасть сразу? - Хорик непонимающе взглянул на него, - Если их нет, нам даже лучше, захватить селение будет проще. -Нужно покончить с ними раз и навсегда, - мрачно улыбнувшись, ответил Лодброк, - Если они сбегут, они еще могут доставить нам проблемы. Конунг согласился, решив, что это здравая мысль. На самом деле, Рагнару и вовсе было не нужно селение Борга, все, чего он на самом деле хотел - мести за оскорбленное самолюбие, потерю Ательстана, а так же устранения угрозы для своей семьи и селения. Он отправил Флоки и Торстейна на разведку, и рассевшись на лежащем на берегу камне, принялся точить топор. Разведчики вскоре вернулись и сообщили, что в Гётеланде полным ходом идет подготовка к обороне, а еще, что они пару раз видели темных богов на стенах. - Отлично! - Рагнар вскочил с камня, - Вперед! В Гётеланде действительно во всю шла подготовка. Разведчики донесли, что драккары Лодброка пристали к берегу, а значит, битва неизбежна. Во дворе, недалеко от стен, кипятили на кострах котлы со смолой, с помощью которой планировалось оказать захватчикам поистине теплый прием, на свои позиции поднялись арбалетчики и лучники. Соорудить "калаш" на коленке Дженни и правда не могла, а вот арбалет запросто, как изготавливать это оружие и пользоваться им, она рассказала местным жителям давно. Арбалет, хоть и проигрывал луку в скорострельности, превосходил его по убойности и точности стрельбы. Честно говоря, Борг кривил душой, говоря, что остался без воинов. Его селение было куда более солидным и обеспеченным, нежели завалящий Каттегат Рагнара. В свою дружину он брал лучших воинов, их и лишился, а более молодые и менее опытные бойцы у него еще были. Увидев подходящую армию Рагнара, все насторожились. Стрелки нацелили оружие на врага. Тут Лодброк жестом дал своему войску команду остановиться. Хорик удивленно взглянул на него. -Чего мы ждем?! -Попробую убедить их сдаться, - пояснил Рагнар. Он сделал несколько шагов вперед и встал впереди своих бойцов. Борг дал команду своим людям не стрелять. Ему хотелось узнать, что же намерен сказать ему Лодброк. -Люди Гётеланда! - громко прокричал Рагнар, - Мне нет нужды воевать с вами и отбирать ваши жизни и жизни ваших близких! У меня счеты только с вашим ярлом и двумя темными богами, ему служащими. Ваш ярл - подлый человек, он напал на мое селение, пока меня не было и угрожал моей семье. Он предал Тора и Одина и продался Локи и его сыновьям ради наживы и власти. Выдайте мне вашего ярла и темных богов, и никто не пострадает... Он хотел еще что-то сказать, но не успел. -Стреляйте! - приказал Борг, поняв, что ничего ценного не услышит, и со злостью думая "кто бы говорил о подлости". Несколько стрел одновременно полетело в Лодброка. Тот заслонился от них щитом и быстро скрылся за рядами своих воинов. Люди тем временем замерли, обдумывая предложение Рагнара. Дженни услышала шепчущиеся голоса. Ее чуткие уши уловили, что несколько человек высказалось одобрительно. -Давайте так и сделаем! - вдруг крикнул кто-то из толпы. Собака насторожилась, на ее шее, вдоль позвоночника, встала дыбом тонкая полоска шерсти. Она поняла, к чему идет дело, и была готова защищать ярла, не как власть, разумеется, но как друга. Видя состояние напарницы, Абрек, встал поближе к ней, и тоже приготовился к бою. -Рагнар - подлый и бесчестный человек, - выступив вперед, начал Борг, обращаясь к людям, - Как вы знаете, он обманул меня, а после заманил в ловушку, пригласив к себе, чтобы заключить договор. Он говорит, будто я предал богов, но на деле лишь он сам ведет себя таким образом, какой они никогда не одобрили бы. Я правил вами много лет, и разве вы не довольны мной? Разве жизнь здесь не стала лучше, чем раньше? Вы думаете, Лодброк будет заботиться о вашем благополучии? У него только Каттегат на уме, вас же он разорит и оберет до нитки. Люди притихли, вновь призадумавшись. Действительно, Борга они знали давно, и он показал себя как хороший правитель. Чего же было ждать от проходимца Рагнара - неизвестно. Может, и действительно оберет? Или не сдержит слово и перебьет всех? Из толпы послышались крики одобрения и слова поддержки в адрес действующего ярла. Дженни, Абрек и Борг могли вздохнуть спокойно. Лодброк, так и не дождавшись положительного ответа, приказал начать атаку. -Вперед!!! - заорал он, указывая рукой на стену поселения, - За Одина! За родину! Не дадим темным тварям распоряжаться нашей землей и угрожать нашим детям! О своем странном сне, и том, что два зверя, возможно, никакие не боги, он предпочел умолчать. Остальным это знать было ни к чему. -Главное - продержаться до ночи, - сказала собака ярлу. -А потом что? - поинтересовался Борг. -Увидишь, если выстоим, - загадочно ответила бультерьерка. От толпы воинов отделилась группа, что толкала таран. Лодброк, помня про страшное оружие темных богов, что создавало странный синий огонь, сжигающий все, распорядился сделать над тараном что-то вроде навеса, покрытого сверху щитами, обитыми железом. Ему было невдомек, что плазма легко прожгла бы его. Впрочем, как и то, что плазмагана у мутантов больше в распоряжении не было. -Отстреливайте в первую очередь тех, что с тараном, - раздавал указания Борг, - Старайтесь сильно не высовываться и не рискуйте собой зря. Пока бывший муж атаковал ворота, часть армии, что возглавлялась Лагертой и Бьерном, была отправлена в обход. Воины Рагнара падали, сраженные стрелами. Тех, что были под защитой навеса, достать было сложно, но иногда получалось. Их место тут же занимали новые бойцы. Высунувшись из-за стены, Дженни быстро выбрала себе цель, пустила в нее стрелу из арбалета, и, не дожидаясь результата, спряталась обратно. Вражеский воин повалился со стрелой в шее. Абрек не отставал и тоже отстреливал врагов. Ряды бойцов редели что с той, что с другой стороны. Но нападавшим, находившимся на открытом пространстве и вынужденным штурмовать отвесную стену, приходилось куда тяжелее, чем защитникам, укрывающимся за прочными бревнами забора. А потому войско Рагнара несло бОльшие потери. Таран, тем временем, был уже близко. -Дай им подойти еще немного, - сказала Дженни Боргу. -Что ты собираешься делать? - растерянно спросил ярл, мимоходом сражая стрелой очередного врага. -Рагу из Рагнара, - усмехнулась собака. Еще давно она интересовалась у Борга, есть ли у них на территории черная маслянистая жидкость с резким запахом, что иногда появляется из-под земли. Оказалось, что есть, хотя, богатой нефтью территорию будущей Швеции назвать было и нельзя. В итоге, бультерьерка нашла, что искала. Собрать машины, имея лишь примитивные ремесленные средства средневековья, она, конечно, не могла, но использовать нефть и ее производные для обогрева и изготовления зажигательной смеси вполне было можно. Когда таран оказался достаточно близко, Дженни швырнула в него глиняный сосуд с торчащей из его горлышка горящей тряпкой. Ударившись о железную "крышу", он разбился, и горючая жидкость растеклась по щитам, моментально воспламеняясь. Брызги полетели во все стороны, попадая в стоящих вокруг людей, оказавшись на ткани, смесь будто прилипала к ней, и сбить пламя было сложно. Жидкость затекла и в щели в крыше из щитов и полилась на головы находящихся под ней людей. Пространство перед воротами наполнилось горящими орущими людьми. В воздухе повисли запахи горелой плоти и волос. Таран, брошенный воинами, которым было не до него, тем временем разгорался все ярче, превращаясь в неплохой пионерский костер. Но бой все длился, воины Лодброка не оставили попыток захватить селение Борга. -Вперед! Покажем им! - подбадривал их Рагнар, сам кидаясь на штурм. Борг выстрелил в заклятого врага, но тот закрылся щитом. Вновь и вновь пытались воины Лодброка и Хорика взобраться на стену, то с помощью шестов, то веревок. А с другой стороны защитники Гётеланда отражали нападение отряда Лагерты. Бой шел с переменным успехом, нескольким воинам удалось забраться на стену, и теперь битва завязалась уже внутри ограждения. Сама предводительница, желая показать пример и поднять дух своих воинов, полезла на стену. Уперев один конец шеста в землю, а другой в стену, она ловко полезла по нему, наступая на бревна ограждения. Тут она с ужасом увидела, как над стеной появился котел, и вниз, на нее, хлынула смола. Лагерта, разжав руки, полетела вниз, и , что было силы, покатилась в сторону от стены. Ей улыбнулась удача, она успела спастись, другим же воинам повезло куда меньше. Дикие крики облитых горячей смолой людей заглушили шум битвы. Вскоре Рагнар вынужден был признать, что штурм провалился. К вечеру ему пришлось отойти, чтобы не потерять остатки людей. Отступив от стен селения, войско встало лагерем в небольшом лесу неподалеку. -Надо уходить, - сказал Хорик, - Последних воинов потеряем. Мы потерпели неудачу. Лагерта молча кивнула. -Нет. Я что-нибудь придумаю, - скрипя зубами от злости, произнес Лодброк, и повторил: - Что-нибудь придумаю... Он был в ярости. Добыча, которую, казалось, осталось только добить, внезапно показала зубы, да чуть не оттяпала ему все самое ценное. Но Рагнар не падал духом и надеялся, что вторая попытка принесет победу.