Темные боги постапокалипсиса

Флоки, вернувшись в Каттегат, сразу же отправился к своей семье. -Нам нужно срочно уезжать отсюда, - сказал он своей жене Хельге, войдя в дом, - Забирай дочь и уплываем. Построим себе жилище в лесах где-нибудь подальше от этих мест. -Что случилось??? - испуганно спросила жена, вскакивая со стула. -Эгберт дал Рагнару войско, - пояснил Флоки, спешно сбрасывая вещи в узелок, - Большая война грядет. Рагнар хочет отправиться с войной только на Гётеланд, но союзники Борга не останутся в стороне. Харальд и те, кто ходил с ними в набеги на запад тоже пойдут против Лодброка. И, думаю, Рагнару будет сложно устоять. -Но разве ты не будешь сражаться на стороне Рагнара? - с удивлением произнесла Хельга. -Рагнар пытал меня, словно раба какого-то, за то, что я убил его христианского жреца, - корабельщик показал красные следы от веревок на запястьях, - Я серьезно обижен на него. Я не стану сражаться за него, но и против его не пойду, по старой дружбе. Больше Хельга ничего не спрашивала. Собрав самые необходимые вещи и забрав дочь Ангрбоду, они уплыли на лодке от своего дома и покинули окрестности Каттегата. Однако, корабельщик не знал, что у стен есть уши. Для информатора, работающего на гётеландского ярла, не осталось незамеченным, что Флоки вернулся из Англии быстро и один, и он решил за ним проследить. Подслушав его разговор с женой, шпион тут же послал гонца к Боргу. Ярл был очень взволнован, услышав новости от посланника. -Отправь гонца к Харальду, - сказала Дженни, - Думаю, он не откажется помочь тебе. А лучше... - она хитро улыбнулась, -Добавь, что Рагнар, возможно,хочет захватить всю Норвегию сам. Харальд не потерпит конкурентов. -Хорошо, так и сделаю, - согласился Борг, - К более мелким союзникам тоже пошлю гонцов. Неизвестно, сколько воинов дал Лодброку английский король, но перестраховаться будет нелишне. Харальд вскоре прибыл. -Да что он себе позволяет! - возмущался конунг действиями Рагнара. -Я об одном думаю, - сказала бультерьерка, - Лодброк хитер, не послал ли он Флоки специально, чтобы тот распространил ложную информацию. Вдруг он знает об информаторах? -Какие тогда могут быть планы у Рагнара? - задумался Борг. Собака пожала плечами. -В любом случае, подготовиться не помешает, - сказал Харальд. -Сколько дней понадобилось Флоки, чтобы доплыть из Англии? Было ли уже у Рагнара войско на тот момент? Сколько дней ехал сюда гонец? Сколько дней понадобится Лодброку с войском, чтобы приплыть в Скандинавию? - задался вопросами Абрек, - Нам ничего не известно, может, сейчас он уже на полпути сюда. -И не ясно, куда он сначала отправится - сразу ко мне или сначала заглянет домой? - ярл посмотрел на собеседников, - Лучше ли нам опередить его и самим напасть, когда он появится в Каттегате, не дав ему времени на подготовку, или же ждать тут? Дженни подумала, что очень плохо, что в этом времени нет телефонов. Можно бы было в момент узнать, приплыл Лодброк из Англии в Каттегат или еще нет. А так придется ждать, пока гонец доедет в Каттегат, а потом обратно. На это уйдет немало дней, а за это время может произойти многое. -Пожалуй, лучше ждать здесь, - сказала она, - Если отправимся в Каттегат, оставим эти земли без защиты, в это время Рагнар может на них напасть. Лучше снова воспользоваться услугами гонца. -Я согласен,- Борг кивнул. -А у меня еще идея, - сказал Харальд с усмешкой, - Никто, кроме нас, не знает истинных планов Рагнара. Можем сказать остальным, что Лодброк предал своих богов и народ, продался англичанам ради денег и власти, и вместе с ними напал на Скандинавию. -А они поверят? - усомнился полуволк, - Все-таки Рагнар имеет большой авторитет. -Поверят, когда увидят саксов, - ответил конунг. Рагнар возвращался домой из Англии. Он стоял на носу драккара и смотрел вдаль. На душе было бы совсем хорошо, если бы не гибель монаха. Эгберт не обманул и дал ему войско. Воинов король ему собрал прилично, он был теперь правителем не только Уэссекса, но и Мерсии, мог себе позволить. К тому же, Элла, когда Эгберт посвятил его в свои планы, расщедрился и добавил воинов от себя. Просто набеги викингов задолбали всех. Лодброк решил сначала заглянуть в Каттегат, убедиться, все ли в порядке с семьей, а еще попытаться найти Флоки. Обозлившийся корабельщик мог натворить дел, а поэтому его следовало отыскать как можно быстрее. Дома у причала его корабли встретила радостная семья. Перекинувшись с ними парой слов и узнав, что все хорошо, Рагнар отправился к дому Флоки. Но жилище корабельщика встретило его пустотой, холодом и сыростью. Внутри не было никого. Вздохнув, конунг пошел прочь. Ему еще было, чем заняться. Следовало проверить, в порядке ли корабли и запасти продуктов для его выросшей армии. Воины после долгого путешествия из Англии устали, и им следовало дать отдохнуть. Но Лодброк и не торопился, теперь он был полностью уверен, что победит. Против такого войска Боргу поставить нечего, и не помогут ему ни Харальд, ни темные боги. Которые и не боги вовсе... Рагнар теперь был почти полностью уверен в этом. Через несколько дней к воротам селения Борга примчался гонец на взмыленном коне. -Рагнар... приехал!!! - прокричал он, едва не падая с лошади от усталости, - Он в Каттегате!!! С ним иноземцы! -Что будем делать? - спросил Борг союзников, - Нападем с воды или с земли? Если поплывем на драккарах, нас заметят задолго до того, как мы подойдем к Каттегату, - тут он вспомнил свой опыт нападения на это селение, - А если по суше, Рагнар может уже отплыть, и нам придется тратить время на то, чтобы вернуться к драккарам. -Думаю, лучше напасть с моря, - сказал Харальд, - Заблокируем их драккары во фьорде, или нагоним, если они уже отплыли. -Пожалуй, ты прав, - согласился ярл, - Тогда собираем всех и отправляемся. Воинов было немало. У самих Борга и Харальда имелись солидные войска, к тому же, план конунга сработал, нашлось немало тех, кто поверил в сговор Лодброка с саксами и согласился идти против него. Прошло несколько дней, прежде, чем Лодброк собрался в рейд. -Воины! - Рагнар вышагивал перед шеренгами своих бойцов, - Наступил знаковый миг! Очень скоро наконец мы покончим с врагом, что долгие годы портил нам жизнь, и сможем жить спокойно. Нашим домам и семьям больше ничто не будет угрожать! Никто больше не покусится на наши земли! Нас ждет славная битва! Наше дело правое и мы победим! Бейтесь изо всех сил и не бойтесь смерти! Павшие войдут в чертоги Валхаллы и будут пировать с самими асами!!! Воины ответили ему радостным ревом и звоном оружия. Саксы же, слушая чужую непонятную речь, скучали и ждали, когда бритый мужик с косой кончит балакать. -А как же темные боги? - вдруг робко спросил кто-то, - Они превратят нас в пепел. -Не бойтесь темных богов, - решительно сказал конунг, - У них больше нет их оружия. Не знаю почему, но в прошлой битве они не могли его использовать. Резали нас ночью, как крысы, и заманивали в ловушки. Наконец, они погрузились на корабли и отплыли в рейд. Когда до земли было уже далеко, и дома на берегу стали казаться маленькими, Рагнар с удивлением увидел впереди выплывающие из-за утесов чужие драккары. Тут были и те, что с черными парусами, принадлежащие ярлу гётов, и с полосатыми, украшенными с элементами вегвизира, что были у Харальда Прекрасноволосого, и с другими, некоторые из которых Лодброк знал,а некоторые нет. Конунг застыл с открытым ртом и подумал, может, "темные боги" - все же на самом деле боги? Иначе, откуда врагам знать о его планах? Это было какое-то колдовство. -Назад!!! - заорал Рагнар. Ввязываться в бой на воде ему вовсе не хотелось. Воины принялись изо всех сил грести в обратную сторону. Лодброк с тревогой смотрел на вражеские корабли, что подплывали все ближе и ближе. Главным было добраться до берега, там, если что, можно будет укрыться за стенами Каттегата. На легкую победу он более не рассчитывал, войско врага было, судя по числу драккаров, немаленьким. Преследователи настигли корабли Рагнара у самого берега. Драккары, сблизившись, с треском столкнулись друг с другом, и бой начался еще на них. Воины Лодброка спешно отступали к берегу. Жители Каттегата, издалека увидев чужие корабли, попытались организовать оборону и помочь своим, но мало что успели предпринять. Битва развернулась на драккарах и в мелкой воде у пристани. С одной стороны были воины Рагнара, Лагерты, их мелкие союзники и облаченные в стальные латы саксы, с другой - воины Борга, Харальда, и такие же, как у Лодброка, мелкие союзники. Наконец, воинам Рагнара удалось отойти на берег, и два войска столкнулись в битве уже там. Дженни сразу принялась искать взглядом Рагнара. В прошлый раз ей не удалось с ним покончить, но в этот раз она была намерена оторвать ему яйца. Искала Лодброка не только она, Борг тоже очень хотел рассчитаться с заклятым врагом за все беды. На собаку кинулись сразу трое врагов, видимо,желая показать конунгу свою удаль, все северяне, судя по одежде. Бультерьерка увернулась от удара топора первого врага и резанула его лезвием по горлу, оттолкнула ударом нижней лапы в грудь второго нападавшего, и, поднырнув под руку третьего, воткнула ему нож под лопатку. Тут второй вскочил, и с яростным криком вновь бросился на нее с мечом. Дженни перехватила его руку с оружием и попыталась воткнуть ему нож в горло, но тот резким ударом свободной руки выбил у нее клинок из лапы, и он, крутясь, полетел вверх. Без замаха ударив врага в нос, собака задрала морду, схватила падающий нож зубами поперек рукоятки и резким движением шеи загнала клинок воину Рагнара в глаз. Борг рубил нападавших на него врагов, Харальд и Хальфдан занимались тем же. Абрек, прикончив очередного противника, осмотрелся в поисках Ролло, ему очень хотелось продолжить неоконченный бой. Но громилы нигде не было видно. Торви сцепилась в неистовой битве с Лагертой. На берегу было тесно от большого количества людей, песок стал влажным и рыхлым, пропитавшись кровью, а ноги то и дело задевали за лежащие всюду трупы. Бою не видно было конца. Ясно было, что ни одна сторона просто так не отступит.