Венское Рождество, или сплетение судеб

      В Берлине было сухо и ветрено. Плотнее запахнув мантию, Макс быстро шагал по магическому району в поисках небольшой лавки, спрятавшейся где-то здесь. В последний раз Макс посещал её больше года назад и не помнил адреса.       Прохожие не обращали внимания на одинокого молодого человека, и это было благом. Чем дольше его отлучка из дома останется тайной, тем лучше. При этом Макс даже будучи вооружённым отцовским артефактом не считал, что получится вовсе утаить её от деда. Он всегда и всё в конечном счёте узнавал.       Узнал он и то, что в школе Макс сдружился с полукровками. В этом, конечно, нет никакой загадки — директор лично и написал деду о «пристрастиях его наследника, вызывающих удивление». Досталось Максу тогда знатно, однако никакой гнев деда не смог разубедить его в том, что Ганс Нойер и Роберт Баумгартен — отличные парни, с которыми никогда не скучно. Неисправимый оптимист и искатель приключений Ганс был в курсе решительно всего происходящего в школе, и зачастую именно по его вине Макс и Роберт встревали в переделки.       Макс улыбнулся воспоминаниям. За прошедшее с выпуска время он успел порядком соскучиться по старым приятелям и их беззаботным школьным денькам.       На одной из окраинных улиц района Макс наконец заприметил вывеску со знакомыми фамилиями. Витрина, над которой она покачивалась на ветру, оказалась уставлена самыми разными бытовыми приспособлениями от посуды до колдорадио. Хмыкнув под нос — вспомнилась захламлённость их спальни в Дурмстранге, — Макс отворил дверь.       Звякнул колокольчик. Переступив порог, Макс оказался в привычном ему царстве гор предметов, неясно как балансирующих на шатких основах, неяркого света и запаха сигарет. Последний явно не нравился клиенту, говорившему с хозяином заведения у прилавка.       — Так к какому числу вы можете это сделать, герр Нойер? — чопорно спрашивал герр в шляпе, прикрывая нос и рот надушенным платком.       — Дайте подумать… — Ганс запустил пятерню в и без того всклоченные светлые волосы и бросил взгляд в сторону от прилавка. — Как насчёт в пятницу, после обеда?       — Только не двенадцатого! — замахал свободной рукой герр в шляпе. — Ужасное, просто чудовищное положение планет, не говоря уже о Луне!       — Нет так нет. Тогда тридцатого.       — Как?! Почему не раньше?!       — Ну, милейший, в этом заведении тоже есть лунный календарь, составленный специально для нас лучшим астрологом Севильи! И согласно ему, ваш тип работ, — Ганс потряс Прытко Пишущим Пером, — мы можем выполнить либо одиннадцатого, либо двадцать девятого. Что поделать, звёзды.       — Ох… — сдавленно проговорил герр в шляпе. — Вы меня убиваете, герр Нойер! Мне девятнадцатого брать интервью у министра, и только это перо…       — Ладно, ладно, герр Вагнер, не переживайте так! Мы проведём работы завтра, как советует наш календарь, и ночью вы можете забрать своё перо до того, как ваше положение планет станет неблагоприятным… Но с доплатой, вы сами понимаете.       — Понимаю, конечно, — закивал герр Вагнер. — Главное — почините моё перо! За деньгами я не постою.       — Всё будет в лучшем виде, герр Вагнер, не беспокойтесь. А пока пойдите посидите в баре, успокойте нервы — я слышал, в «Великаньем роге» новое пиво, завоз из Чехии…       Под эту бодрую трескотню герр Вагнер удалился.       — С каких это пор на тебя влияет Луна? — протянул Макс, отворачиваясь от витрины.       — С тех, когда я понял, что на её фазах можно заработать дополнительный галлеон, — усмехнулся Ганс и подошёл ближе. — Как я тебе рад, Макс!       — Привет, Ганс, — Макс похлопал его по плечу, но всё же не избежал объятий. — Эй, ты где так разъелся?! Неужто Баумгартен начал готовить?       — Так, что всех докси перетравил, — сообщил Ганс и взмахом палочки изменил вывеску на «Закрыто». — Пошли поздороваемся с умником. Но как же я рад тебе, Макс! Какими судьбами? Признавайся, что-то нужно, а?       — Конечно, иначе бы не явился, — шутливо бросил Макс, следуя за ним через неприметную дверь за прилавком в мастерскую.       — Я так и знал! — провозгласил Ганс.       Мастерская окончательно перенесла Макса в Дурмстранг. Помещение оказалось очень чётко разделено на две зоны, хотя никаких перегородок между ними не имелось. На левой от входа половине мастерской царил первозданный хаос. На правой всё лежало в идеальном порядке.       — Роб! — сложив руки рупором, крикнул Ганс. — Угадай, кто пришёл!       Из-за аккуратного лабиринта габаритных артефактов показалась сперва кудрявая тёмная макушка, а затем высокий лоб, вздёрнутый нос и сжатые в неудовольствии губы.       — Ганс, какого дьявола ты меня?..       — Того самого, Роб! — воскликнул Ганс и вытянул Винтерхальтера вперёд.       — Макс! — просиял Роберт. Он вновь исчез за горами артефактов, но вскоре вынырнул и без спешки приблизился. — Вот это сюрприз.       — Привет, старина, — Макс с удовольствием пожал его руку. — Как жизнь?       — Моя жизнь — война, — пожаловался Баумгартен и резко щёлкнул пальцами в сторону — гора вещей на половине Ганса, качнувшаяся было, вновь замерла в магической статике.       — То есть, ничего нового?       — Мой друг, день, когда Нойер поменяется, будет объявлен национальным праздником.       — Ты ворчишь хуже моего папаши на пике таланта! — возмутился Ганс, приманивая бутылку и три стакана. Роб нахмурился и сложил руки на груди.       — Ганс, у нас рабочий день, вообще-то, в разгаре.       — Да ладно тебе! Сам Винтерхальтер к нам снизошёл! — Ганс сноровисто разлил травяную настойку и сунул стаканы друзьям. — Как же не выпить за встречу?       — Я пас, — твёрдо сообщил Роб и поставил стакан на шаткую гору книг. — Без обид, Макс.       — Какие тут обиды? — отмахнулся тот и с удовольствием пригубил настойку. Ганс залил в себя содержимое стакана полностью, поморщился и довольно ухнул.       — Давай, Макс, рассказывай. Как дела? Как высший свет? Всё ещё витает в облаках и не знает печалей?       — Не знает печалей? — хмыкнул Макс. — Я целыми днями сижу над книгами и вычитываю, кто в какой стране когда и кого предал, или подставил, или убил. А так да, конечно, аристократия живёт в стране радужных крылатых коней.       — Ну, ты ж будущий барон фон Винтерхальтер, — пожал плечами Ганс, наполняя стаканы по новой. — Тебе нужно всё это знать и уметь.       — Ганс… — предупреждающе окликнул его Роб.       — Как будто я хочу! — вспылил Макс. — Я бы лучше сидел с вами в этой дыре, чем в семейной библиотеке корпеть над всей этой дичью!       — Спасибо за дыру, конечно! — обиделся Ганс. — Мы на свои честно заработанные!..       — Не придирайся к словам, — досадливо поморщился Макс.       — Для будущего барона ты хреново выбираешь выражения, — поддел Ганс и выше поднял свой стакан. — За то, чтобы отныне и навек… Роб, что за дела?!       — У нас много работы, — заявил Баумгартен, опуская палочку. Ганс запустил в него стаканом, но тот испарился, как и его содержимое до того.       — Роб прав, — отставив собственный стакан, Макс помассировал виски. — У меня самого не так много времени. Мне нужна помощь, парни.       Оба повернулись к нему.       — Что случилось? — серьёзно спросил Роб.       Макс вздохнул, привалившись спиной к стене, сунул руки в карманы мантии. В левом нащупал обугленный смартфон и несильно сжал.       — Мне нужно восстановить вот это, — достав телефон, Макс на открытой ладони протянул его друзьям.       — Нереально, — вздохнул Роб.       — Зачем? — одновременно с ним спросил Ганс. — И откуда у тебя вообще магловский телефон?       — Это подарок, — уклончиво ответил Макс, но по взглядам друзей понял, что так не пойдёт. Макс вздохнул и пояснил: — Я был на Рождество в Вене и встретил там девушку…       — О-о-о!..       — Нойер, заткнись! — шикнул Роб.       — Нет, ты послушай! Макс подцепил маглу!..       — Она не магла, даже не маглорождённая, — цыкнул Макс. — При этом хорошо разбирается в их мире, их технологиях. Она подарила мне этот телефон, чтобы держать связь.       — Дай угадаю, — в притворной задумчивости потёр Ганс подбородок. — Твой дед нашёл телефон?       — Именно, — мрачно кивнул Макс и негромко сказал: — Мне очень важно восстановить контакт этой девушки. Это возможно?       — Можно попытаться, — Роб взял у него смартфон и задумчиво повертел. — Телефон мёртв, но что насчёт симки?.. — он аккуратно ковырнул какой-то зазор. — Ах чёрт, тут всё расплавлено.       — Твой дед был очень недоволен, как я понимаю, — протянул Ганс.       — Что можно сделать? — спросил Макс у Роба.       — Ты помнишь свой номер? — поднял голову тот.       — Я знаю, что видел его, но не могу сейчас вспомнить, — признался Макс.       — Понятно, — кивнул Роб, прищурился — и Макс почувствовал осторожное вторжение в свою память. Вопреки инстинкту он опустил окклюменционный барьер и позволил Роберту проверить его воспоминания. — Ага, вот он, — удовлетворённо кивнул Роб и поспешил приманить карандаш и клочок пергамента, где записал номер. — Хорошо. Можно попытаться восстановить сим-карту.       — И тогда я верну нужный мне контакт? — уточнил Макс.       — Если он был сохранён на симке — да, — кивнул Роб и попятился. — Отправляйся в Вену. И возьми с собой Ганса, он поможет.       — Ты не пойдёшь с нами? — округлил глаза Ганс. — Соглашайся, Роб! Когда мы ещё соберёмся все вместе?!       — Кто-то должен остаться в магазине, — упрямо ответил Роб и отбросил со лба кудрявую прядь. — Отправляйтесь. Только пообещай мне, Макс, что будешь заглядывать в будущем не только по делам.       — Обещаю, — серьёзно кивнул Макс. — Простите, парни. Я правда перед вами виноват.       — Возместишь сам знаешь чем, — хлопнул его по плечу Ганс и потянул к камину.

***

      С ногами забравшись на подоконник, Саша курила в открытое настежь окно. На улице в сумерках мягко падал снег, а вместе с ним и пепел, который девушка то и дело стряхивала. С сигаретой рушился весь Сашин мир.       Александру Штайнер воспитывали в убеждении, что её семья — самая сильная. Как же иначе, когда дед по отцу занимает должность министра магии Германии, а клан по материнской линии — богатейший в России, и глава его, любимый прадед, имеет больше влияния, чем любой министерский чиновник? И никогда за все восемнадцать лет Саше не приходило в голову, что вся сила клана Мелеховых держалась именно на прадеде. Исключительно на нём.       Саша не знала, что будет теперь. Судя по подслушанному накануне разговору, будущее зависит от дяди Миши, от того, как он покажет себя, не даст ли слабину. Чем чревата его неудача, Саша не имела понятия, однако по словам деда Александра и барона — ничем хорошим. Вот только… насколько нехорошим? Что могут сделать семейные конкуренты? Попытаются присвоить предприятия? Позарятся на золотые прииски в Якутии?..       Её, девочку, никогда не посвящали в тонкости семейных дел. Родные убеждались в том, что и Саша, и Василиса, и малышка Мирослава существуют в солнечном, светлом мире, полном возможностей и не имеющим опасностей. Насколько отличаются уроки, которые преподавали Пете, и Лёше, и мелким Сёме с Гришей? Теперь впервые Саша задумалась о таком.       Чёрный сгусток тревоги зашевелился в её душе. Куда больше, чем за всё остальное, Саша беспокоилась за здоровье бабушки Оксаны.       Мысленно укорив себя за бездействие, Саша решительно поднялась с подоконника. Привычными чарами уничтожив сигаретный запах, Саша натянула джинсы и свитер, по привычке сунула в карманы телефон и волшебную палочку, после чего выскользнула в коридор. Взгляд тут же зацепился за дверь напротив. Глубоко вздохнув, Саша постучала.       — Чего? — приглушённо раздалось изнутри.       — Петь, это я, — откликнулась Саша, опустив ладонь на дверную ручку. — Можно?       — Зачем?       — Ну пожалуйста…       — Ладно, — раздалось после секундной заминки. Щёлкнул замок. — Заходи.       Воспользовавшись приглашением, Саша быстро проникла в комнату брата — и едва не задохнулась, таким спёртым оказался воздух.       — Когда ты в последний раз тут проветривал? — кашляя, проговорила Саша и махнула палочкой в сторону окна. Тяжёлые синие шторы тут же разъехались, а рамки бодро раскрылись, впуская в спальню морозный дух.       — Холодно! — возмутился Петя и попытался вернуть всё, как было, но Саша ловко перебила его заклинание и подошла ближе к столу. В клетке рядом с ним пират-попугай Жора захлопал крыльями и потребовал: «Р-ром, тысяча чер-р-ртей!»       — Чем занят? — спросила она, через плечо брата заглядывая в открытый ноутбук. Это был старый Сашин друг, верно отслуживший девушке пять лет, прежде чем отец подарил новый. Старый компьютер достался Пете, который с ожесточением издевался над возможностями его старенького процессора и видеокарты.       — Мочу террористов, — буркнул Петя, яростно клацая по мыши.       — Сильно тормозит?       — Сильно. Что надо?       — Хотела просто проверить, как ты тут.       — Проверила. Теперь иди.       — Петя, я…       — Ты ничего сделать не можешь, Саша! — повысил брат голос, не отрывая взгляд от экрана. — Иди. Поговори лучше с мелкими — Мира, наверное, опять ревёт.       Саша поджала губы, и рука, дёрнувшаяся было, чтобы потрепать брата по спутанным волосам, остановилась. С горечью ощущая, что в самом деле ничего не может сделать для Пети, Саша тихо вышла, оставляя его наедине с компьютером.       Бабушку она нашла в оранжерее. Бледная и потерянная, она глядела куда-то в заросли фикусов, а томик Ахматовой забыто покоился на плетёном столике возле кресла-качалки. Подойдя ближе, Саша обняла бабушку за плечи — та вздрогнула, очнувшись от невесёлых мыслей, и погладила Сашу по руке.       — Как ты, милая?       — Я нормально, — быстро ответила Саша и уселась прямо на тёплую землю у бабушкиных ног. — Ты сама как? Хочешь чего-нибудь? Может быть, чаю? Я кликну Тишу…       — Нет, Сашенька, не хочу я чай, — устало покачала головой бабушка. — Ничего не хочу. Просто посиди со мной.       — Конечно.       — Чем ты сейчас занята?       — По большей части читаю. Прадедушка оставил мне кое-какие книги… — Саша запнулась и виновато опустила глаза.       — Наверняка интересные, — со вздохом проговорила бабушка Оксана и отвернулась.       А Саша не знала, о чём говорить, а потому молча положила голову на колени бабушки, борясь с желанием разрыдаться. Но оно только усилилось, когда мягкая рука опустилась на макушку, принялась легонечко гладить. Саша непроизвольно вцепилась в бабушкино платье. Удержать слёзы всё-таки не удалось.       — Мне будет так не хватать его, ба…       — Мне тоже, родная. Мне тоже.       Они очень долго молчали. Бабушка мягко перебирала волосы Саши, а девушка рвано дышала со всхлипами, силясь успокоиться. Проглотить слёзы её заставили приближающиеся шаги.       — Бабушка? — тихо позвала, заглянув в оранжерею, Василиса.       — Да, Васенька, я здесь, — откликнулась бабушка. — Подойди. Что такое, детка?       — Меня папа послал, — осторожно ответила Вася. — Он просит тебя прийти. Все взрослые собираются в гостиной, папа хочет поговорить.       — Хорошо, моя девочка, я иду, — Саша убрала голову и отодвинулась, давая бабушке встать, и сама поднялась следом, незаметно для кузины вытерла слёзы и смахнула припухлость глаз заклинанием.       — Мама! Мам, ты здесь? — раздался из коридора сильный голос. Пару мгновений спустя дядя Миша появился на пороге. — Вася тебя нашла? Хорошо. Ты готова?       — Да, Миша, иду, — бабушка подошла к нему и взяла под локоть. — Зачем сам побежал меня искать, коль уже Васю послал? — слабо улыбнулась она. Дядя Миша пробормотал в ответ что-то невразумительное и увёл её.       Когда девушки остались одни, Вася всхлипнула, и в уголках её голубых глаз вспыхнули слёзы.       — Ну-ну, чего ты? — проговорила Саша.       — Я… я не могу так больше, — шмыгнула носом Вася, обхватывая себя руками. — Мне очень не по себе, Саша! Все такие серьёзные… А прадедушка…       — Так, не реветь! — шикнула на неё Саша и сгребла сестру в объятия. Уткнувшись носом ей в шею, Василиса тихо заплакала. — Вася, я же сказала не реветь! Ну что ты будешь делать?.. — Саша вздохнула и принялась гладить её по русой голове — прямо как совсем недавно бабушка гладила её саму. — Всё образуется. Дай немного времени — и всё будет хорошо.       — Я очень надеюсь, — пискнула Вася ей в шею.       — Непременно будет, — повторила Саша и поцеловала её в макушку. — Но знаешь что? Пока взрослые совещаются, мы должны позаботиться о мелких. Ведь мы с тобой самые старшие, верно?       — Верно, — подняла голову Вася. — А как же Петя?       — Петя сейчас не помощник, — отозвалась Саша и взяла её за руку. — Пошли проверим, чем остальные занимаются.       Детей они обнаружили в большой игровой комнате. Мира и Гриша что-то строили из разноцветных кубиков, а Сёма водил карандашами по листу альбома, но без особого смысла. На мгновение сжав кулачки, Вася окликнула братьев и Миру и предложила почитать им сказку. Видя, что с самыми младшими она справится, Саша отошла к забившемуся в угол Лёше.       — Чего ты один сидишь, не играешь? — спросила она мальчишку.       — Не хочу, — уныло ответил тот.       — Тогда почитай.       — Не хочу.       — Хочешь, пойдём прогуляемся в саду?       — Не хочу, Саш. Я вообще ничего не хочу.       — А поиграть в компьютер?       Лёша оторвался от созерцания пола и уставился на неё.       — Мой папа ругаться будет, — в конце концов с сожалением ответил он и отвернулся.       — Так кто ему скажет-то? — вскинула брови Саша. — Ты не скажешь? И я не скажу, честное-пречестное! Дядя Витя же не прорицатель, верно?       — Верно, — заметно оживился Лёша.       — Тогда пошли со мной! — Саша заговорщицки улыбнулась и подняла кузена на ноги. — Я тебе дам свой компьютер. Он новый-новый, так что аккуратно, хорошо?       — Обещаю! — воскликнул Лёша, с азартом взбегая следом за ней по лестнице. Добравшись до своей комнаты, Саша вручила парню ноутбук, мышку и на всякий случай зарядку, после чего бесцеремонно вторглась в Петину комнату и оставила ему Лёшу со словами:       — Вдвоём же веселее, верно? Можно по сети поиграть! — после чего быстро захлопнула дверь. Улыбку как рукой сняло. Саша вернулась к себе и, запершись, привалилась спиной к двери.       Ужасно, но вновь подступали слёзы. Ком собрался в горле — Саша почти разрыдалась, когда телефон в её кармане требовательно завибрировал. Неловкими пальцами вытянув его — наверное, Женя написала, беспокоясь за состояние подруги, — Саша посмотрела на светящийся экран и всхлипнула-вскрикнула в удивлении. Алекса, прости, что исчез! У меня были проблемы с телефоном… Теперь я снова с тобой. Мои соболезнования. Макс, 18:14       — Хах! — выдохнула Саша и расплакалась, не в силах удержать эмоции. Дрожащими пальцами она застучала по экрану, заливая его слезами:

Макс, я так рада!.. Как ты, что случилось?! Я беспокоилась… Алекса, 18:16

      Одновременно с этим Макс написал: Как ты держишься? Я могу что-нибудь сделать? Только скажи. Макс, 18:16       Саша замерла, прижав ладонь к порывисто вздымающейся груди. Мгновенно пришло решение, и Саша, не задумываясь, написала:

Свободен? Можешь встретить меня на Буяне? Алекса, 18:18

Где и когда? Макс, 18:19

Ты знаешь беседку на обрыве недалеко от Красной палаты? Алекса, 18:20

Конечно. Макс, 18:20

Тогда там через двадцать минут. Алекса, 18:21

      Макс ответил большим пальцем вверх. Сунув телефон в карман, Саша на автомате проверила наличие палочки, схватила с тумбочки кошелёк, накинула полушубок и тихо заторопилась в каминную комнату. По пути, на счастье, ей не встретился никто, и Саша ускользнула камином в семейный дом на Буяне. Там её встретила тишина — вся семья собралась в подмосковном имении, этот дом стоял пустым с лета. Быстро пройдя по знакомым с детства коридорам, Саша выбралась на улицу.       Буянская погода как всегда оставляла желать лучшего. На мгновение Саша даже пожалела, что назначила встречу здесь, но тут же убедила себя, что так намного удобнее — студенты что Колдовстворца, что Дурмстранга прекрасно знали остров и легко на нём ориентировались. Здесь не придётся искать друг друга полвечера. Кроме того, в такой час даже если кто-то из горожан и гуляет, то на площадях далеко вниз по холму, ближе к гавани, а богатые жители и гости Буяна ужинают в Красной палате. Проходя мимо неё, Саша видела силуэты в ярко освещённых окнах и слышала разговоры и смех.       «Как много из этих людей присутствовало вчера на похоронах? — подумала Саша и тут же сама себе ответила: — Едва ли не все. При этом они смеются и весело проводят время, в то время как прадедушка…»       Быстро заморгав, Саша ускорила шаг. По бокам от неё мелькали богатые дома, но Сашу они не интересовали сейчас — это в детстве она любила рассматривать роскошные фасады и придумывать небылицы о соседях. Вон в том доме, например, — рассказывала она смеющимся родителям, — живёт старый леший, который купил парик и восковую маску и притворяется добрым дедулей, раздающим детям подозрительного вида конфетки. А в том, что по правую сторону, устроила своё логово семья вампиров, что охотятся по ночам…       Саша грустно улыбнулась. Каким же далёким казалось ей теперь беззаботное детство.       Впереди замаячил силуэт беседки. Кутаясь в полушубок, Саша размашисто зашагала к ней через целину — видимо, она пришла первая. Хотя… под чьими ботинками скрипит позади неё снег? Саша обернулась и хотела было крикнуть приветствие — но закричала от боли, когда заклятие ударило её в грудь. Отброшенная назад, Саша сильно ударилась спиной о деревянный столбик беседки и застонала, однако потянулась к волшебной палочке. Мгновение — и та выскользнула из её кармана, оказалась в руках высокого человека в маске.       — Силенцио! — резко приказал он. — Не пытайся сбежать.       — Да куда она денется? — проговорил его спутник. Присев на колени рядом, он грубо схватил Сашу за подбородок и повернул к себе. В его глубоко посаженных тёмных глазах загорелся недобрый огонь. — Ай! — вывернувшись, Саша что было сил вцепилась в его палец, но кожа перчатки оказалась слишком толстой. — Боевая сучка! — воскликнул мужчина.       — Без разницы, — буркнул первый. — Давай заканчивать по…       Его буквально разорвало на части шипами изо льда. Кровь брызнула во все стороны, и Саша немо закричала в ужасе. В глазах помутнело, и через стук сердца она едва расслышала:       — Отойди от неё!       — Щенок! — рявкнул мужчина вместе с атакой. Новоприбывший закрылся щитом, а Сашин мучитель рванулся было встать, но девушка только сильнее вцепилась зубами в его перчатку. — Сука! — рыкнул мужчина и обрушил тяжёлый кулак на её голову.       Тьма накрыла Сашу мгновенно.