Город воров

По дороге до участка паладин рассказал воровке всю историю. От полудня, как стал случайным свидетелем ложного обвинения, и до самой их первой встречи. В подробностях изложил каким образом вычислил ее убежище и в красках описал победу над каждым бандитом. Регина слушала с небывалым интересом, но не только потому что эта история получилась действительно захватывающей – Гектор оказался замечательным рассказчиком. С его подвешенным языком впору книгу под диктовку написать! -Не волнуйся насчет тех мерзавцев, что приходили на рассвете, - подытожил паладин. – Их песенка спета. Уже не имеет значения сколько человек осталось в их банде, без главаря они – никто. Скоро поймут, что Моралис больше не вернется, и либо разбегутся, либо перебьют друг друга за право занять его место. Значит в любом случае сегодня ваш город станет немного спокойнее. Девушка молчала, опустив глаза на дорогу. В то, что он ей поведал, невозможно было поверить сразу. Наконец она подняла на него янтарные глаза и только сейчас, при свете солнца Гектор разглядел до чего же они у нее чистые и ясные. -Получается ты спас меня? – неожиданно спросила она. -От бандитов? Ну, выходит, что да, - пожал плечами мужчина. Регина резко остановилась, заставив его сделать то же самое. Она глубоко о чем-то призадумалась, а на лице ее выразилось осознание своего глубочайшего заблуждения. -Я все это время видела в тебе угрозу. А ты оказался… спасением. Воровка одарила паладина благодарным взглядом, но так и не нашла в себе силы сказать «спасибо». Зато она смогла извиниться: -Прости за то, что до последнего не верила тебе и пыталась сбежать. -А ты тогда прости за то, что тебе так поздно стало известно о случившемся под твоей комнатой, - нашел чем ответить Гектор. -Да, ты и правда мог сообщить об этом раньше и не ждать, что я все увижу сама, - согласилась девушка. – Даже не представляешь, как я испугалась, когда спустилась вниз! -Я просто понимал, что, если ты узнаешь об этом – потеряешь всякое желание. -Однако тебе следовало… погоди, что ты сказал? Регина подозрительно прищурилась, а тот осознал, что проболтался. -Что значит «потеряю всякое желание»? – недовольно повторила вопрос девушка, хотя уже обо всем догадалась. – То есть ты все-таки заранее знал, что я буду себя предлагать?! Впервые за все время Гектор растерялся и показался неуверенным. -Ну… предсказать это было не сложно. -И почему же тогда собирался уйти, когда я уже согласилась? – не унималась воровка. -Я не собирался. Ты ведь тогда еще не хотела меня, а это бы тебя спровоцировало. Я только сделал вид. Глаза Регины округлились и в следующий миг она несерьезно, но сильно, ударила паладина в грудь. -Обманщик! Я-то думала, что сама делаю выбор, а ты просто манипулировал мной! Второй удар оказался больнее и пришелся уже по плечу. Паладин даже не защищался, но по лицу воровки не мог понять, какое чувство она сейчас испытывала – разочарование, злость, восторг, иронию… или все сразу? -Засранец! Убеждал, что делаешь мне одолжение, соглашаясь трахнуть меня! Убеждал, что идешь на это из доброты душевной, а на деле сам к этому подводил! И ведь какими речами прикрывался – неважно кто этого хочет, важно кому это нужно! - покривлялась Регина передразнивая его. - Гаденыш, да и только! Когда она замахнулась третий раз Гектор без проблем поймал ее руку, но девушке удалось застать его врасплох, поцеловав в губы. Мужчина не стал сопротивляться и заключил ее в объятья. Так они и стояли прямо посреди улицы, а горожане, постепенно покидавшие дома, проходили мимо и цеплялись взглядом за пару, так открыто заявившую о своих чувствах. Кто-то возмущался, другие – завидовали, иные же искренне радовались за молодых. Но никто из них даже не мог предположить, что эти двое – доблестный паладин и хитрая воровка, увидеть которых вместе все равно что увидеть солнце и луну на одном небе. Наконец они разомкнули губы и неуверенно посмотрели в глаза друг другу. -Вообще у нас не принято целоваться на людях, - невзначай заметила Регина. -Да и в Саргоне не поощряется, - согласился мужчина. -А какой он – Саргон? – неожиданно поинтересовалась девушка. -Он… большой. По большей части деревянный, а не кирпичный, как Киф. Дома повыше, улицы пошире. Солнце не такое теплое, зато небо посинее. Паладин замолчал, не зная, что еще добавить, но воровка выслушала его с восхищением. По ее засиявшему лицу стало очевидно, что теперь она бы многое чтобы увидеть тот далекий город. -И когда ты возвращаешься туда? – осмелилась спросить Регина. -Сегодня, - без радости ответил Гектор. Девушка тяжело вздохнула, с грустью принимая тот факт, что сегодня она с ним расстанется. -Тогда... не будем терять время, - нехотя произнесла она. - Пошли. Они продолжили неспешно брести до участка, но за весь оставшийся путь так и не проронили ни слова…

***

-Стоп, стоп, стоп! Ремо, сейчас же отпустите его! – потребовал офицер. Паладин неохотно убрал руку с шеи стражника и тот, вздохнув с облегчением, принялся растирать покрасневшее горло. Его товарищ продолжил нервно сжимать рукоять меча и бегать глазами по кулакам рыжего здоровяка. -Это торговка ворованным! – снова прохрипел караульный, указывая на испуганную девушку. -Тебе мало? – вновь разгорячился Ремо. -Хватит! Прекратите все! – воскликнул Кейн, вставая между паладином и стражниками. – Леди, почему эти служители закона заявляют, что вы преступница? Мелиса растерянно взглянула на него, раздумывая, признаться во всем или попытаться оправдаться, а потом без малейшей уверенности осипшим от волнения голосом ответила: -Не имею представления. -Потому что думают, раз они служители закона, им не отрежут языки за клевету! – гневно добавил паладин. -Господин Ремо, думаете у вас не будет проблем, если окажется, что вы покрываете преступницу? – напомнил Алистер. – Не говоря уже о том, что привели ее на участок чтобы… неважно зачем. А насчет вас, бойцы, торговля краденным имуществом – очень серьезное обвинение. У вас есть основания его выдвигать? -О, а как же! – воскликнул придушенный стражник. – Я сам гонялся за ней по всему городу! Помнишь, как драпала от меня? Признайся, что помнишь! -Для тебя, наверное, все иноземцы на одно лицо! – огрызнулась девушка. -Нееет, я запомнил тебя, потому что ты… красивая. Офицер Кейн, вы же не забыли, как в прошлом году обчистили дом управителя? Так вот на следующий день его вещи нашли на складе пойманных контрабандистов. На допросе они признались, что перекупили их у южанки из Черного переулка. Меня с ребятами сразу направили туда, искать ее, потому как награду управитель обещал огромную. И мы нашли. А эта… леди! ... рванула прочь, как только заметила нас! Половину Кифа за ней пробежал! -Ты не смог догнать бабу?! – удивленно покосился на товарища первый стражник. -Смог бы, если бы не доспехи! – поспешил оправдаться второй. -А вдруг та южанка была в такой же юбке, как сейчас на мне, и бежать ей было куда тяжелее, чем увальню в доспехах? – съязвила Мелиса. -Слышали, как дерзит?! Ну точно она! Знаешь, что управитель сделал со мной, когда узнал, что я тебя упустил?! -Сделал тебя девочкой? – продолжила злорадствовать южанка. Караульный оскорбленно скривился. -Офицер Кейн, позвольте нам скрутить преступницу и вынести ее в наш участок. -Я тебя сейчас по частям отсюда вынесу! – пригрозил Ремо, заставив того отступить. Алистер, все это время молчавший, но пристально слушавший собравшихся, наконец заговорил: -Никто никого отсюда не вынесет пока я не разрешу. Так что, Ремо, перестаньте сжимать кулаки. А вы, господин… -Глен. -Господин Глен, хватит держаться за меч. Господин… -Брон. -Господин Брон, прекратите дрожать как осиновый лист, ни я, ни Ремо, ни юная леди вас не укусит. Пройдемте в мой каби… нет, лучше в комнату допроса. Все пятеро переместились туда, и офицер без каких-либо зазрений удобно уселся на пыточное кресло. Стражники встали по обе стороны двери в коридор – на случай, если кому-то вздумается бежать. Паладин, недовольно скрестив руки, облокотился на стенку на против, а виновница всего торжества прижалась к нему. Сначала Алистер глубоко призадумался, после чего обратился к северянину и южанке. -Я не вижу смысла спрашивать вас, леди, потому как вы в любом случае будете все отрицать. Так что обращаюсь к вам, Ремо. Скажите честно, ваша женщина – преступница? Мужчина тяжело вздохнул, раздосадованный тем, что давний товарищ вынуждает его врать ему же в лицо. -А как же закон, согласно которому, если после преступления прошло больше полугода – подозреваемый не обязан доказывать невиновность? – напомнил он, пытаясь выкрутиться. -Да причем здесь вообще ваш закон?! – раздраженно воскликнул Кейн. - Я просто надеюсь, что после стольких лет нашей общей работы вы не посмеете предать мое доверие! Так что посмотрите мне сейчас в глаза и скажите прямо. Эта девушка – преступница? Или нет? Ремо поднял на него стеклянный взгляд, но не проронил ни слова. Алистер дал ему время чтобы собраться с духом и выдать ответ, но, не дождавшись его, сделал вывод самостоятельно. -Значит преступница, - сухо проговорил он, недовольно покачав головой. Стражники, осознав, что офицер принял их сторону, оживились и о чем-то возбужденно зашептались. Паладин виновато посмотрел на Мелису, но та взглядом дала понять, что не держит на него зла за то, что он не смог соврать приятелю. -Итак, вы торгуете краденным имуществом, - обратился к ней Кейн. – Уже в курсе, какое наказание за это полагается? -Сначала докажите свое обвинение! – вспылила южанка. -О, мы докажем, будь уверена! – довольно отозвался Глен. – Позавчера наши ребята поймали воришку с портового рынка. На допросе он сдал нам всех своих перекупщиков, и среди них есть южанка из Черного переулка. Судя по всему, это ты, красавица? Ну тогда он с радостью засвидетельствует против тебя чтобы отправиться на каторгу вместо того, чтобы лишиться руки! -Только он еще пока не знает, что уж лучше потерять конечность, чем сложить голову на руднике! – противно хохотнул Брон. -Ну что-ж, раз уж вы уже даже подготовили доказательства – думаю будет правильнее передать это дело господину Квинту, - потер ладони Кейн, после чего обратился к паладину. – Ремо. Сейчас эти господа уведут вашу подружку на свой участок. Прошу – не держите зла ни на меня, ни на них. И умоляю – не препятствуйте им. -Я не могу вас послушаться, Алистер, - огорченным голосом ответил мужчина. – Потому как уже пообещал ей, что ее не тронут. Офицер не поверил своим ушам и подскочил с кресла. Ремо бесстрашно шагнул вперед и поравнялся с ним, а стражникам и пойманной преступнице осталось только прижаться к стенам и наблюдать чем это все закончится. -Пообещали, значит?! – не на шутку возмутился Кейн. – С какой кстати вы даете обещания преступникам?! -С той, что могу их исполнить, - с северянской хладнокровностью ответил мужчина. -О, это серьезное заявление… если уже не угроза! – заметил Алистер, нисколько не испугавшись. – Значит паладин готов предать закон и дружбу ради женщины? -Вы не знаете эту женщину, - как можно убедительнее ответил тот. -А вы считаете, что знаете? – недоверчиво посмотрел на него офицер. – Много ли узнали за одну ночь? Ремо опустил глаза, понимая, что мало чем может ответить. -Я точно знаю, что она – хороший человек, - неуверенно пробормотал он. -Вот оно как? – усмехнулся Кейн. – Так почему же тогда за все годы работы с нами вы никогда не задумывались, каких людей сажаете в камеру дальше по коридору? Сколько таких же торговцев краденным, контрабандистов, воров вы самолично лишили свободы? Почему-то вас никогда не интересовало – хорошие они или плохие. -Да, и сейчас я впервые жалею об этом, - признался паладин. -Не надо ни о чем жалеть, - отмахнулся Алистер. – Не вам решать кто достоин наказания, а кто – прощения. И не мне, признаюсь честно. Ее будут судить, а до тех пор он останется за решеткой, как подобает человеку, нарушившему закон. -Кто бы говорил! – злобно посмотрел на него Ремо. -Извините?! – возмутился офицер. -Кейн! Давайте посмотрим правде в глаза – мы все нарушали закон! Сколько преступных денег, полагавшихся народу или казне, мы поделили между собой? Я. Вы. Ваши люди. Весь наш участок. И эти придурки с их сослуживцами ничуть не лучше, я по их лицам вижу! Стражники поежились как будто их поймали с поличным за крайне постыдным делом. Алистер же опустил взгляд, признавая правоту паладина. -Вообще, есть вещи, которые не обсуждаются публично. Даже среди своих, - попытался упрекнуть он. -Есть вещи которые уже давно стали достоянием общественности и подорвали доверие народа ко всей страже города! Думаете люди на улице не помнят, как еще молодой офицер Кейн отпускал половину пойманных преступников за звонкую монету? Так может и сейчас вы просто ждете, когда вам заплатят? -А ну замолчите! – встревоженно воскликнул Алистер. – Замолчите. Признаюсь, так поначалу и было. Но я уже давно этим не занимаюсь. И поэтому не позволю юной леди уйти на свободу. -Теперь от одного раза ничего не изменится, - пообещал паладин. В ответ на это Алистер искренне посмеялся в лицо Ремо. -Вот именно так я себе и говорил в те года. От одного раза ничего не изменится. От одного грабителя или вора, отпущенного за «звонкую монету», как вы выразились, улицы Кифа не станут намного опаснее. Но я забыл, что с одного то счет и начинается. А со счету я сбился быстро. Знаете, что сделал последний бандит, которого я выпустил из камеры за пару золотых? Он сделал такое, что я больше никогда ни за какие деньги не позволю никому покинуть участок! Последнее предупреждение! Или я прикажу этим людям арестовать вас обоих! Услышав эти слова, стражники схватились за рукояти мечей, ожидая приказ офицера. Мелиса в страхе накрыла лицо руками и прижалась к стене, молясь всем богам, чтобы до этого не дошло. А бывшие товарищи так и продолжили стоять и ненавистно глядеть друг другу в глаза. -Она пойдет за решетку только через мой труп! – уверенно заявил Ремо. -И покинет участок только через мой! – не менее уверенно ответил Алистер. -Я как всегда вовремя, – послышался тяжелый вздох в коридоре. Все пятеро судорожно обернулись и увидели знакомое каждому из них лицо. -Гектор! – воскликнула девушка, бросившись к нему через всю комнату и проскочив через растерявшихся стражников. -Да ты мое имя помнишь? – удивился паладин. -Регина! Где она? – нетерпеливо спросила южанка, забыв обо всем происходящем. Этот вопрос не нуждался в ответе, потому как в следующий миг дверь на улицу отворилась и на пороге участка показалась воровка. -Мелиса! – воскликнула она и бросилась по коридору в объятья подруге. Девушки, всю ночь переживавшие друг за друга, наконец воссоединились и залились радостными слезами. Офицер обескураженно покосился на происходящее и Ремо, понимая, что дело становится только хуже, раздраженно простонал. -Погоди! Я тебя знаю. То есть… вас. Вы же тот самый паладин! – радостно воскликнул один из стражников. – Мы еще встречались вчера в полдень на рынке! Брон, ты помнишь? -Ну точно! – согласился второй. – Вы тогда отправились ловить какую-то особую воровку. -Да, я вас, к сожалению, тоже не забыл, - подтвердил Гектор. -А вот с этого момента поподробнее, - подозрительно прищурился Кейн, приближаясь к прибывшему. – Что еще за «особая воровка»? -О, это умелая карманщица, которая стягивает кошельки у прохожих на рынке, - принялся объяснять Глен. – Ее описали как молодую красивую плутовку с янтарными глазами и медовыми волосами. Ну прямо как… вот эта девка… Стражники с офицером покосились на Регину, в это время уверявшую южанку, что с ней все хорошо, и сумели связать одно с другим. -Так вы… поймали ее? – все-же отважился поинтересоваться Брон. -Да, и просил подождать за дверью! – раздраженно подтвердил мужчина, закрывая лицо рукой. Алистер пришел в окончательное смятение и осторожно обратился к нему: -Я уже боюсь спросить, господин Гектор. Вы тоже собираетесь помешать нам арестовать вашу пассию? -Что значит тоже?! Погодите, что значит пассию?! – растерялся паладин, вопросительно уставившись на Ремо. -Это… долгая история, - развел руками рыжий. -Офицер Кейн, – неуверенно заговорил один из стражников. – Так нам арестовать этих нарушительниц? Или этих ребят? Или всех?! -Кого вы там собрались арестовывать?! – пренебрежительно посмотрел на него Гектор. – вы вчера вдвоем едва ли одного парнишку скрутили, да и то по ошибке! -Да, а ты не только указал на ту, что нам нужна, но и ее привел сюда! – злобно оскалился второй, демонстративно обнажив половину клинка. – Ждем вашего приказа, офицер! Девушки услышали звон стали и вспомнили, что их мужчины в окружении служителей закона. Они отпустили друг друга и перестали шептаться, взволнованно ожидая, чем все это закончится. -Алистер. Не стоит, - настойчиво посоветовал Ремо. – Вы знаете, что этим двоим с нами не справиться. Как и следовало ожидать, стражники самоуверенно усмехнулись, но сам Кейн воспринял предупреждение достаточно серьезно.Он глубоко призадумался и принял решение, которое показалось ему самым мудрым из возможных. -Глен. Брон. Подождите снаружи участка. -Но офицер… -И, если придут мои люди – скажите им тоже стоять у двери. Караульные угрюмо вышли из комнаты допроса и побрели по коридору, а девушки отскочили от них, словно от огня. Вскоре послышался стук закрывшейся входной двери, и паладинам с преступницами стало немного спокойнее. Алистер скрестил руки за спиной и рассудительно зашагал по комнате. -Знаете, почему я отозвал их Ремо? – неожиданно спросил он. -Потому что согласны, что им с нами не тягаться? – догадался тот. -Действительно. Не буду скрывать – в свое время вы поразили меня своими боевыми умениями. Так что им нет смысла оставаться здесь или подставляться под удар. И без них тесно. Я просто не представляю, что всего два обычных стражника могу противопоставить паладинам. -Вы лукавите, офицер. Их ведь пока всего два, - заметил Гектор. – Скоро придут и ваши люди. Быть может они уже прибывают по одному. Скажите честно, вы просто тянете время пока весь участок не соберется под дверью? Алистер неподдельно восхитился сообразительности молодого человека и улыбнулся, но оставил его вопрос без ответа. -Разве это не значит, что нам надо убраться как можно скорее? – вмешалась в разговор Регина. -И лучше прямо сейчас! – согласилась Мелиса. -Стоп, дамочки! – запротестовал Ремо. – Может быть вы забыли, но вообще-то не все из нас преступники и иноземцы. Кое-кто живет в этом городе на законном основании, имеет дом и получает нескромное ветеранское пособие. И переезжать, а тем более подаваться в бега не собирается! Наблюдая за их противоречиями, офицер несдержанно посмеялся, что вывело из себя Гектора. -Это все, что вас останавливает, Ремо? Теплая квартира и ежемесячные отчисления из казны? А я-то думал, что для доблестных паладинов бегство – это первым делом страшнейший позор. А вы как считаете? На войне есть поступок хуже, чем дезертирство? -Замолчите! – прорычал Гектор, заставив воровку, еще не видевшим его таким, забеспокоиться. – Не вам рассуждать о войне. Вы ничего о ней не знаете! -Вы в самом деле так думаете? – нисколько не растерявшись, спокойно продолжил Кейн. – Вы ведь из… Саргона, верно? Красивый, наверное, город. И тихий, если верить тем, кто там побывал. Не то что этот. Если интересно – спросите вашу пассию как часто стражники и бандиты Кифа убивают друг друга на улицах посреди дня. Паладин бросил взгляд на Регину и увидел на ее лице вынужденное согласие. А ведь действительно – прибыв только вчера утром, он уже успел повстречаться с карманщицей, торговкой краденным, целой шайкой головорезов и омерзительными служителями закона. Воистину. Это город преступников. -Да, Гектор. Я не участвовал в Пустынной войне, в отличии от вас. Но мне знакома другая война, которая охватила каждый переулок и тянется от самого основания нашего города. Война, в которой я участвую всю свою жизнь. Я, мои подчиненные, вся городская стража с одной стороны, и вот эти люди… - офицер бросил взгляд на двух девушек в коридоре. – с другой. Мне горько, что об этой войне, в отличии от вашей, никто не вспоминает. Потому как, можете мне поверить, она погубила куда больше невинных душ. Так ответьте уже на мой вопрос. Вы тоже собираетесь помешать нам арестовать эту леди? Паладин обернулся и посмотрел на воровку. Защитить ее или отдать в руки правосудия? Пускай ночью выбор казался ему очевидным, именно сейчас он неожиданно для себя осознал, что не может определиться. Регина уловила разыгравшееся сомнение в его серых глазах и взгляд ее в миг стал смиренным. Было понятно, что она готова услышать любое решение мужчины. Всем сердцем надеется, что полюбившийся человек подарит свободу, но нисколько не удивится если махнет на все рукой, и бросит на растерзанье стражникам. Она ведь действительно заслужила второе. А «наказание» не в счет, потому как для нее это все равно превратилось в награду. Но… разве нельзя дать ей еще один шанс заслужить прощение? Гектор вернулся к Кейну и покачал головой. -Нет. Не позволю. Паладин спиной почувствовал, как в девушке позади загорелась надежда, и кожей ощутил ненависть офицера. -Даже несмотря на все ее поступки? – напомнил Алистер. -Быть может им еще найдется оправдание, - ответил мужчина. -Оправдание?! – гневно воскликнул Кейн. – Кто вы вообще такой, чтобы оправдывать чужие преступления?! -Но ты же оправдываешь свои! – возразила Мелиса и тут же спряталась за спину Ремо. -Значит вы уже успели обсудить как стражники делят преступные деньги? – оживился Гектор. -Она говорит не об этом, - поправил рыжий. – А о том, что наш офицер в свои годы отпускал задержанных на волю за выкуп. Паладин перевел удивленный взгляд на Алистера и обнаружил, что тот сделался красным от злости… или стыда. -Мне вот одно интересно – вы были моложе меня, когда промышляли подобным образом? – с ухмылкой поинтересовался он. -Это не ваше дело! – воскликнул Кейн. – За все свои грехи я получил сполна! Никому из сбежавших с моей помощью негодяев не светило наказание страшнее, чем то, что постигло меня! -Неужели? И какое же? – недоверчиво покосился Ремо. Офицер продолжил упрямо молчать еще некоторое время, но вскоре сдался и выложил все как есть. -Последний купивший у меня свободу бандит убил стражника, который его и поймал. Подслушал наши разговоры, выяснил, как он возвращается с участка домой, и устроил засаду прямо в следующий вечер. Отомстил за то, что тот порезал его мечом по лицу, когда пытался усмирить при задержании. -Он был вашим другом? – поинтересовался Гектор. -Нет, не был. Даже не приятелем. В какой-то степени мы не терпели друг друга. Но это не имеет никакого значения, потому что парень умер только по моей вине. Я это признаю. И уж он то точно был младше вас. На миг воцарилась тишина, нарушил которую Ремо, потерявший всякое уважение к бывшему начальнику: -Значит погиб другой человек, но наказанным вы считаете себя?! -Поживите с этим двадцать лет, - продолжил раскаиваться Алистер, обессиленно опускаясь в кресло. – Тот бандит впоследствии набрался авторитета и стал главарем одной шайки. И каждый раз, когда в подворотне находят стражника с перерезанным горлом, я молюсь что это не дело рук его людей. Потому что каждое их преступление – это еще один грех на мою душу. -Как звали того бандита? – неожиданно спросил Гектор. Офицер озадаченно посмотрел на него и растерялся. -Зачем? Вам его имя ничего не скажет. -И все же назовите его, - потребовал паладин, догадываясь, о ком может идти речь. Алистер смирился, что не сумеет разгадать, в чем подвох, и неохотно ответил: -Моралис. Это был Моралис. Сначала Регина и Мелиса одновременно ахнули, а потом принялись бурно шептаться. Мужчины переглянулись, но не проронили ни слова. -Вы не могли не слышать о нем, Ремо. Его банда часто беспредельничает в соседних районах. Только теперь еще и знаете благодаря кому. Но если вы сейчас решили надавить на мою совесть – я вас огорчу. Не пытайтесь убедить меня, что, отпустив этих леди, я заслужу прощение. -Нет, - возразил паладин. – Вы никогда не заслужите прощение. Тот, у кого вы могли его вымолить, давно умер. -И на его месте мог быть любой из ваших тогдашних сослуживцев, - добавил второй. – А произойди это всего пару лет назад – на его месте мог оказаться и я! -А еще он выбивал из нас деньги! – вставила свое слово Мелиса. – Это тоже благодаря вам! Гектор обернулся на Регину, ожидая, что она тоже выскажет что-нибудь офицеру, но та промолчала, единственная из всех четырех смотревшая на него с сожалением. -И чего вы сейчас от меня все хотите?! – взмолился Кейн, закрываясь от присутствующих руками. -Я хочу только спросить, - объяснил паладин, жестом дав понять остальным, чтобы они пока помолчали. – Вы бы многое отдали за голову Моралиса? Алистер нисколько не удивился этому вопросу, словно он задавался им уже многие годы. -Шутите? Я бы за это свою сложил. Но… к чему вы это? -Пора бы уже догадаться. Офицер пораскинул мозгами и мигом сообразил, к чему клонит Гектор. -Да неужели вы готовы найти и прикончить его чтобы я отпустил этих преступниц?! -Жизнь бандитского главаря в обмен на свободу воровке и торговке краденным. Это предложение кажется вам недостаточно щедрым? – продолжал настаивать паладин. -Еще и должен останусь, - согласился Кейн. –Жаль, что этому не суждено сбыться. Вам его даже не выследить. Поверьте, тому, кто пытался… -Вы бы оставили их в покое если бы мы убили Моралиса? – прямо спросил Гектор. Алистер понял, что от него ждут внятного ответа, но, не в силах непременно выдать его, принялся рассуждать: -Ну, вообще, закон велит нам брать преступников живыми по возможности. Но мерзавец уже однажды этим воспользовался. Так что… да. За его голову я бы не только отпустил ваших леди, но и до конца своей службы закрывал глаза на всех их будущие грязные поступки. Регина, Мелиса и Ремо переглянулись, только сейчас начиная догадываться, чего пытается добиться Гектор. -Ваши слова – это же не пустой звук? – как будто невзначай поинтересовался паладин. Офицер лишь кисло улыбнулся. -Клянусь, я бы так и поступил. Но прошу меня извинить, все равно не верю, что вы окажете мне такую услугу… -Уже оказали, - наконец выложил правду Гектор. – Мы убили Моралиса этой ночью. Алистер бросил такой взгляд, словно его разыгрывали самым идиотским способом. -Очень остроумно, молодой человек! – проворчал он. -Так и есть! – не выдержав, воскликнул Ремо. – Мы вдвоем прикончили подонка и троих его подручных! -Достаточно! – потребовал Кейн, от негодования подскочив с кресла. – А если бы я сказал, что отпущу ваших спутниц если убьете короля, вы бы и тогда заявили, что уже это сделали?! Я не припомню худшую попытку обмануть меня, чем эта! -Так совпало, - не найдя достойного объяснения случившемуся, развел руками Гектор. – Мы сами в шоке. -Совпало, значит. Ну, в таком случае день освобождения этих красавиц совпадет с вашим пятидесятилетием. -Но это правда! – воскликнула Мелиса, ужаснувшись его обещанием. – Все случилось в Башне Рассвета, я сама это видела! -Признайтесь, вы заранее обговорили всю эту чушь или придумываете прямо на ходу?! – все больше злился Алистер. -Он остался лежать там же, где его и убили, - добавила Регина. – Но мы оставили дверь открытой, когда уходили, быть может его уже обнаружили. -Стоп, стоп, стоп! Ну хорошо, допустим! – наконец сдался офицер. – Где вы, говорите, это произошло? Башня Рассвета? А что если я прямо сейчас отправлю своих людей проверить это? -Валяйте, - уверенно махнул рукой Гектор. -Хотя знаете... Боюсь, на всем участке я единственный, кто видел негодяя в лицо. Мне придется осмотреть все лично. Вот только что мне делать со всеми вами? Я не могу таскаться по городу с двумя преступницами и их кавалерами, но и оставить вас вместе тоже не рискну. Вот как мы поступим – вы, господа, идете со мной, и по дороге расскажете, что же произошло этой ночью, а ваши дамы пока посидят за решеткой. -Только не это! – возмутилась Мелиса. – Я уже насиделась! -По участку вы тоже уже нагулялись, - напомнил Алистер. – Мне хватило испорченных документов. -Нельзя оставлять их наедине со стражниками! – возразил Ремо. – Вы же знаете, как они «оживляются» когда в камеру сажают молодых девчонок! -Возможно, я пару раз слышал нечто подобное. Но прошу извинить, сейчас меня такое совершенно не волнует. Идем, покажете, кого вы там убили. Я, конечно, дал вам обещание не подумав, но мне хватит чести сдержать его. Если вы и правда прикончили Моралиса – я освобожу этих преступниц. Но если кого-то другого – то разделите их камеру. И будьте уверены – мне хватит людей повалить даже двух паладинов. И раз уж в обоих случаях вы воссоединитесь со своими женщинами – давайте не терять наше время. Офицер уверенно рванул в коридор, но Гектор поймал его за руку. -Подождите. Может быть есть более быстрый способ доказать вам правду? С этими словами он потянулся за спину и достал спрятанный под поясом нож. Алистер уже представил, что молодой человек вознамерился запугать его, но, когда паладин разглядел эти мысли в его ошарашенных глазах, то тут же перевернул клинок и протянул его рукоятью вперед, показывая, что не имеет злобных намерений. -Вы разбираетесь в оружии? – как ни в чем не бывало спросил он. – Такие кинжалы куют исключительно на Сумеречных островах. На этом, как видите, нет клейма, так что он мог попасть в Киф только контрабандой. Значит в вашем городе им владел преступник, но обычному головорезу такое оружие далеко не по карману. Выходит, он мог принадлежать разве что крупному авторитету. Бандитскому главарю. Коим являлся Моралис. Офицер беззвучно принял нож, покрутил его перед глазами и с каждым новым взглядом становился все мрачнее. -Это… убедило вас? – с надеждой в голосе спросил паладин. -Вы привели веский довод, но в этом не было необходимости, - с печалью ответил Кейн. – Я хорошо знаю этот клинок. Потому что не впервые держу его в своих руках. Это правда. Он принадлежал Моралису. И был отобран у него тем самым стражником при задержании. А я позволил бандиту выкупить не только свободу, но и это оружие. Им то он и отомстил за свою поимку. После его слов наступила такая тишина, что паладины и девушки уловили нетерпеливое ворчание стражников, уже собравшихся у входа на участок, и засуетились. -Ваши люди сейчас решат, что мы что-то сделали с вами, - предупредил Гектор. – Не заставляйте их ждать. И нас не заставляйте. Вы убедились, что мы убили Моралиса? Алистер даже не поднял на него взгляд. Он так и продолжил смотреть на лезвие ножа, словно все еще видел на ней кровь товарища, убитого много лет назад. А сколько еще невинных и честных людей погибло за все эти годы по вине его жадности – он уже никогда не узнает. -Кейн! – окликнул его паладин, осознав, что тот ушел в себя. – Вы отпустите их?! -Отпустить… значит, недостаточно тех, кого я уже отпустил? – еле слышно отозвался он. -Так пусть они станут последними, - воззвал Гектор. – Во все прошлые разы вас вела алчность. Хоть раз подарите кому-то свободу из снисходительности! Офицер встал перед нелегким выбором и, положив нож на подлокотник пыточного кресла, снова углубился в раздумья. Он долго не мог прийти к уверенному решению, заставляя всех четверых сгорать от нетерпения. Но, в конце концов, настало время выдать ответ, и тогда Алистер повернулся к собравшимся, однако посмотрел не на паладинов, а на двух девушек, чья дальнейшая судьба теперь полностью зависела от его последнего слова. Но он так и не нашел в себе силы сказать его. Вместо этого обреченно вздохнул и кивнул головой в сторону выхода...