***
— Ты неплохо сработал, мой ученик… Фактически, мятеж Сопротивления был обезглавлен сегодня… И вся галактика пусть узнает о том, что будет с теми, кто пошел против власти моей… А ты можешь отдохнуть… — своим проникающим и холодным голосом говорил Император, пока его ученик осматривал разгромленный Зал Советов Мандалора… Он тогда еще не понимал, что несколько минут назад прикончил свою собственную мать… Он понял это, уже закрыв двери в каюту на Разрушителе… И тогда эмоции переполнили его душу, разрывая ее. Но все-таки, что-то согревало его… И он понимал, что именно. Понимал, что Рей жива… Как и понимал то, что лишь она может помочь ему спастись от вечного надзора Императора. Но как встретиться — он понятия не имел… Ведь для этого надо было сбежать. Сбежать, чтобы примкнуть к Сопротивлению… После того, что он сотворил… После того, как едва не положил им конец… Однако, теперь мысли бывшего Кайло Рена окончательно направились в направлении предательства… Он не был ситхом. Он понял это, ведь душа его не выдержала убийства… Второй раз не выдержала. И вне сомнения, Император поймет это. Темный Владыка очень скоро устроит ему болезненную проверку еще раз. Сомнений не было, что следом он должен будет убить Рей. И Дарт Сидиус сделает все, чтоб поставить ученика перед выбором… И, в отличии от Сноука, не просчитается, погибнув самому… А значит… Размазав и кое-как оттерев слезы с лица, Бен Соло сжал руки в кулаки, призывая ее. Призывая так, как показал Император, и понимал, что теперь станет легче… С каждым разом понимал, что все ближе… И наконец, он понял. Все получилось, и Рей слышит его призыв… А возможно — и видит его… Но отступать было уже некогда, и он тихо произнес: — Ты слышишь меня? Рей… Слышишь?***
Лея Органа была мертва… А с ее смертью Сопротивление утратило очень многое. Во многом — и надежду на победу… Рей не понимала, что произошло… Бен явился в Зал… Его клинок принес смерть… Но делать было уже нечего. Она прекрасно понимала, что на стороне Темного преимущество… И она ощущала, что за его спиной стоял кто-то еще… И этот неизвестный был куда ужаснее, чем сам Верховный Лидер Сноук, с которым Рей столкнулась на флагмане Первого Ордена… Теперь Бена контролировало нечто сильнее чем Сноук… И это пугало. Рей думала об этом, закрывшись на «Соколе» и смотря на кристалл, полученный ею на Эндоре… Что делать с ним — она все также не понимала… И в ее душе росла непреодолимая боль. «Она ушла, чтобы не пустить вас…» — раздался сзади до боли знакомый голос… Рей вздрогнула, понимая, что слышит того, кто говорил с ней на Эндоре… В пещере, где обрел покой Дарт Вейдер… И тот, кто подарил ей тот самый таинственный кристалл… — Она мертва… Лея… Погибла от руки своего сына! — с горестью вскрикнула Рей… Голос какое-то время молчал, но затем дал ответ и на это… «А значит, Сопротивление в твоих руках, Рей с Джакку… И настал час тебе использовать кристалл с пользой. Иначе мощь Темного Мастера погубит остатки надежды в галактики, принеся новую Империю, которой не будет конца…» — Кристалл… Как быть с ним? — испуганно спросила девушка. «Слушай меня внимательно… Материалы есть на твоем корабле» — прошептал неизвестный… И Рей послушалась совета, принимаясь за непростую работу… Каждая деталь несла в себе каплю ее души… Она соединяла маленькие проводки с энергоэлементом… Устанавливала кристалл… Видела, как помещает линзу… Корпус… Медленно, но верно, конструкция стала осмысленной… И ей казалось, что неведомый учитель сейчас улыбается, смотря на нее. А затем она нажала кнопку, замыкая контакты… Словно птица из клетки, взметнулось вверх пламя… Пламя, сверкавшее ярким фиолетовым светом. И это пламя теперь подчинялось ей всецело. Это был ее меч. Новый меч, коим она, Рей с Джакку, должна остановить Темную Сторону, которая движется вперед… И она была сейчас как никогда горда собой, ведь фактически, стала джедаем окончательно… Однако, ее гордости и радости очень быстро настал конец, когда где-то в сознании Рей мелькнуло понимание того, что она не одна в помещении… Кто-то еще был совсем рядом и от него исходило что-то странное… И светлое, и темное одновременно. Джедайка осмотрела каюту, но никого не нашла… Даже дверь была заперта, из-за чего чувство тревоги стало еще сильнее, а затем — до ее слуха донесся тихий и такой до боли знакомый голос… Голос человека, которого она ненавидела, но к которому ощущала необъяснимое притяжение… Голос Бена Соло. Он тихо позвал ее… Позвал в момент, когда сам Бен ну никак не мог быть на борту «Сокола Тысячелетия». И Рей почти сразу же медленно вспомнила их разговоры на расстоянии, когда она сама была в убежище Люка Скайуокера, а Бен на флагмане Сноука преследовал и губил флот «Сопротивления». Они почти смогли прикоснуться друг к другу сквозь полотно пространства. Девушка зажмурила глаза, а открыв их — увидела перед собой Бена. Сложно сказать, какие эмоции взяли вверх в ее сердце, ведь перед нею был убийца собственной матери, но, вместе с тем — тот, к кому она питала некие неуловимые чувства. Рей и сама не знала, как реагировать. Мало поняла, какие мысли возобладали в ее сердце, но произнесла лишь одно слово: — Монстр! — после чего активировала меч, словно защищаясь от темного… Бен покачал головой, и тихо, почти шепотом, произнес: — Монстр — не тот, кто совершает… А тот, кто заставляет, овладевая рассудком. — Твоя вина не меньше! — почти крикнула Рей, не опуская меч. Бен прикрыл глаза, грустно вздохнув… — Я не смогу не подчиниться ЕГО воле… Он чудовищнее Сноука, и он намерен отыскать и погубить тебя, Рей… Я не могу бороться с этим чудовищем. Сказанное немного ошарашило Рей. Бен говорил о том, что в Первом Ордене снова есть некто, в силе равный Сноуку, и этот неизвестный направил руку Бена. Больше того, если верить этим словам, то в опасности были они все… Неизвестный будет беспощаден в своем замысле. А чтобы хоть как-то действовать, надо было хоть понимать, с кем имели дело… И Рей спросила напрямую: — Кто твой «учитель»?! — после чего Бен опустил голову и прошептал: — Тот, о ком не ведали… Кто сковал железные цепи для галактики… Тот, кто создал Империю и правил ею… — каждое слово давалось все труднее и труднее… Но Бен смог, наконец прошептать имя. Одно слово, в котором был заложен смысл. Смысл величия и ужаса прошлого… «Палпатин… " Для Рей это откровение несло ужас… Она помнила о том, что Лея рассказывала ей о коварном и чудовищном властителе Империи, вокруг которого был неизменный ореол ужаса и мрака. И, если сказанное Беном — правда, и древнее зло вернулось в галактику чтобы отомстить — надлежит быть готовыми к неминуемой стычке… И победитель в ней может быть далеко не приверженец света… — И ты не можешь сопротивляться ему? — спросила Рей. Бен как-то грустно вздохнул и она поняла, что ответ будет отрицательным… Шансов не было… Победить ситха сзади не вышло бы в этот раз… — Беги от него… — прошептала девушка, понимая вместе с тем, какой опасности подвергает себя, Бена и Сопротивление… Но иных путей не было… И Бен, видимо тоже понимал это… Но ответить не успел… Вздохнув, рей продолжила медитировать, хотя и знала, что ничего из этого у нее не выйдет…***
Он снова приближается. Словно, чувствует каждый его шаг и каждое движение… Бан Соло уже не представлял, есть ли вообще способы укрыться от бесконечно пронизывающего все вокруг взора Палпатина… Ситх чувствовал каждый его шаг, и как остановить это, было непонятно. И страшнее всего было то, что Рей оказалась права. Спасти его мог только побег из-под власти Дарта Сидиуса… И Бен был готов к этому… Бежать и только бежать, ведь убить Императора ему сил не хватит… …Истребитель медленно стартовал с космопорта, поднимаясь на орбиту и уходя в гиперпространство… В кабине аппарата сидел измученный испытаниями Бен Соло, снова думавший о том, как он убил свою мать… Но хуже было не это… Страшнее всего было то, что там, внизу, в тронном зале, генерал Хакс, стоя на коленях, уже вовсю докладывал о пропаже Дарта Аримаса Императору… А на губах Лорда ситхов медленно возникала улыбка… И Бен уже не услышит, как тихий, но пугающий голос Палпатина произнесет: — Отправляйся в Неизведанные Регионы, генерал Хакс… Следуй координатам, которые я передам тебе… И когда найдешь остатки разбитых кораблей, собери их команду… Ибо их час настал. Хакс не мог не подчиниться Темному Владыке… Но Бен Соло об этом уже не узнает… Его путь ныне ведет его к Эндору, где жизни юного воина предстоит ужасное испытание…