Профессионализм преступника — в его умении лгать

Уилл устал искать ключи — он уже перерыл все карманы, проверил под собачьими лежанками и даже перевернул вверх дном содержимое тумбочек — и вот внезапно, в процессе поисков, обнаружил сморщенную визитную карту, завалявшуюся между «Риторикой для Геренния» и бутылочкой смазки. Номер телефона был написан аккуратным почерком на обратной стороне визитки без какой-либо дополнительной подписи. Уилл перевернул карту и прочёл: «Доктор Ганнибал Лектер». О, вот и адрес нашёлся. Нанести ответный визит было бы сладкой, сладкой местью. Уилл спрятал карточку в карман, отложив этот план на неизведанное будущее. В конечном итоге ключи нашлись — один из псов затащил связку под одеяло. Тяжело вздохнув, Уилл надел пальто и отправился по делам. Как ни странно, но эти дела не были связаны с основной работой. Уилл просто устал сидеть на одном месте и пить в одиночестве, поэтому следовало прогуляться и развеяться (и это никоим образом не было вызвано тем фактом, что закончился виски). Прогулка вовсе не свидетельствовала о том, что Уиллу хотелось с кем-либо общаться: обычно хватало просто находиться в компании других людей, чтобы вспомнить об их существовании. У них были какие-то проблемы, отношения, переживания. Уиллу нравилось смотреть на них, не анализируя, не включая эмпатию, просто раскладывая вещи по полочкам в своей собственной голове. Время от времени нужно было менять картинку перед глазами. Ничего личного. Таким образом Уилл прибыл к одному неплохому бару, находившемуся в получасе езды. А закончился вечер одним сплошным пятном перед глазами. Закончился вечер таким количеством выпитого, на которое Уилл явно не рассчитывал. Чем позже становилось, тем большее количество посетителей заполняло бар. Ни с того ни с сего стало слишком много людей, лиц, шума, и вместо того, чтобы получать удовольствие от вылазки, Уилл принялся заливать своё нервное возбуждение алкоголем. Леди и джентльмены, прямо сейчас на сцене: Очень Плохая Идея. Когда осознание собственной ошибки всё же настигло Уилла, ему едва хватило сил выбраться из бара. Ночной воздух был прохладным и горьким от выхлопных газов и сигаретного дыма, в свете фонарей дымка выдыхаемого воздуха была едва заметна. Его внезапно расстроило, что небо было затянуто облаками, ведь так хотелось прогуляться, глядя на звёзды. Ну, по крайней мере хватило соображалки, чтобы не садиться пьяным за руль. Поэтому он принял решение прогуляться до ближайшего мотеля, находящегося в паре кварталов от бара. Одному. Ночью? К слову, это тоже не было самой лучшей идеей. В конечном итоге, исчерпав лимит в три безбашенных поступка за вечер, Уилл скользнул в переулок, чтобы избежать света фар, от которых уже начинала побаливать голова. Брёл он, не особо разбирая дороги, разве что путь освещала случайно проезжающая машина. Если бы Уилл был в состоянии разобрать какой-либо запах, помимо виски, он явно ощутил бы ароматы собачьего дерьма и недельной давности залежавшегося мусора. И дешёвый дезодорант притаившегося за мусородробилкой мужчины. Вот так охотник стал жертвой. Внезапно Уилл услышал шорох одежды и сразу же после этого попал в удушающий захват. Поскольку он был порядочно пьян и не ожидал нападения, единственной реакцией оказалось схватить сдавливающую его руку и попытаться отвести в сторону, но хватка, вопреки всем усилиям, только сжималась плотнее. Выплеснувшийся в кровь адреналин заставил протрезветь в считанные секунды, и тогда Уилл толкнулся назад, пытаясь прижать нападавшего к стене. Как только хватка ослабела, Уилл резко двинул головой назад, и тошнотворный хруст прогибающегося носа отдачей прошёл по черепу в месте удара. Освободившись, он ринулся в первую попавшуюся сторону и ничего не видел, пока свет фар проезжающей машины не позволил рассмотреть окровавленное лицо незнакомца. Стоило только пролиться крови, как ситуация начала ухудшаться. Прямо в подбородок прилетел мощный удар кулака, но он задержал Уилла только на секунду перед двумя ответными ударами, последовал отвратительный звук соприкосновения костяшек с костью. Мужчина облокотился об стену, в то время как сам Уилл почувствовал привкус крови в своём рту. Это только раззадорило его, и рука сама схватилась за нож, тем временем противник сбил его с ног и поверг на землю. Последовал резкий удар в живот, следом треснули рёбра, но прежде чем Уилл вообще зафиксировал боль, напавший уже сидел на нём сверху. Уилл сопротивлялся, не позволяя вновь себя душить, но затем получил несколько точных ударов в глаз. В конечном итоге он всё же отвёл от себя руки мужчины, но ноги были по-прежнему зажаты весом его тела. В беспорядочной драке внезапно сверкнуло лезвие, оно разрезало шею сбоку одновременно с тем, как свет фар разрезал тьму переулка, освещая вытекающую кровь и отражаясь от её поверхности. Мужчина приложил к ране ладонь в тщетной попытке остановить кровотечение. Спихивая с себя булькающего и задыхающегося незнакомца, Уилл постарался как можно быстрее подняться на ноги и скрыться в тени, но тут же путь ему преградили снова. Некоторое время они стояли друг напротив друга, в крови, переглядываясь и тяжело дыша, словно два ночных хищника, готовые разорвать противника в клочья. Мужчина двинулся первым, но рефлексы Уилла оказались быстрее, и любые дальнейшие атаки он пресёк, погрузив нож в живот нападавшего и прокрутив рукоять. Затем ударил снова. И снова. Руки залила густая горячая кровь, а затем тело с глухим звуком рухнуло наземь. Некоторое время Уилл просто стоял над телами и вспоминал, как дышать. В одну секунду он ощутил всю пульсирующую боль, перед глазами поблекло, и он сам начал медленно и неуклюже сползать по противоположной стенке. Постанывая от травм, Уилл принялся инспектировать содержимое пальто, пока не обнаружил свой телефон и эту чёртову визитную карту. Пришлось напрячь постоянно расплывающееся зрение, чтобы прочесть и набрать на телефоне номер, красные отпечатки липли к экрану. Уилл нервно улыбался абсурдности собственного звонка. На четвёртом гудке трубку сняли. — Слушаю? — Кругом чёртова кровь… — Уилл попытался сдержать болезненный стон, прерываемый истеричным смехом. — Я где-то в Аннандэйле, в переулке. Рядом с баром… не помню его название. По 495 автостраде. Приезжай и забери меня. Он тяжело вздохнул, левый глаз был плотно закрыт. — Прошу тебя. Он сбросил звонок. По чистой случайности Ганнибал находился неподалёку, на афтепати в Роквилле, которая по настроению была больше похожа на поминки. Все эти разговоры о смерти в сочетании с напыщенно изысканными позами. Немногим ранее он выступал в университете перед зрительской аудиторией, состоящей из студентов философии и преподавателей различных видов искусств. Речь шла об эсхатологии* в протестантской церкви, и Ганнибал проводил аналогии с работами Сократа. Одной из ключевых историй было изгнание Иоанна Богослова на Патмос, а сопровождавшие лекцию картины Иеронима Босха вызвали реакцию публики, которую можно было сравнить с пробегающей по водной поверхности рябью — по залу прошла волна шёпота, пристальных взглядов и неуверенных похмыкиваний. Выступление окончилось овациями, хоть на многих лицах отразилась туго натянутая, хмурая зависть. Так или иначе, впечатление Ганнибал произвёл. Однако на афтепати, после ряда ответов на однотипные, пресные вопросы, неуместного флирта студентов в два раза младше его самого и двух часов отчаянного заглядывания в рот от толпы тинейджеров он наконец понял, что с него достаточно. Разве что вся эта монотонная грубость неплохо способствовала насыщению его эго. Каждый студент говорил с предельной осторожностью и желанием понравиться, у них чуть ли не пена изо рта шла в попытке получить хотя бы пару адресованных им лично фраз — тем временем профессора и прочие великие умы просто оставили Ганнибала на растерзание волкам. День выдался достаточно долгим, вечер казался и вовсе бесконечным, Ганнибалу уже не хотелось пленять молодые организмы, и сейчас он бы с радостью заменил всеобщее обожание и беспорядочную дискуссию на содержательную беседу наедине. В данный момент он ощущал себя растянутой на лабораторном столе мышкой, на которую студенты смотрят с открытыми ртами, что-то тщательно записывая в свои конспекты. Такие легкомысленные и такие чересчур покорные. Возможно, даже немного жалкие. Одного глотка дешёвого вина оказалось достаточно, чтобы Ганнибал завязал с алкоголем на этот вечер, а вот канапе пришлись как раз кстати. Если быть честными, они и были лучшей составляющей сегодняшней афтепати. Входящий звонок от Уилла вроде бы должен был сорвать планы Ганнибала на вечер, но с такими планами более подходящего повода уйти и придумать-то было сложно. Ну разве что у самого Уилла вечер получился не особо-то подходящим. После завершения разговора перспектива новых приключений казалась гораздо более заманчивой, чем монотонная болтовня, а липкое внимание всяких претенциозных личностей вполне можно было сменить на компанию воришки со склонностью к насилию и гораздо более грубому поведению, чем хватило бы для того, чтобы стать закуской. Это решение не в пользу вечеринки явно свидетельствовало об организаторских талантах её учредителей. Или же свидетельствовало о самом Ганнибале. Его любопытстве. Рядом с четвёртым баром Ганнибал всё же обнаружил машину Уилла. Он припарковался рядом и глубоко втянул через нос прохладный ночной воздух. Узнаваемый запах крови пробивался даже через сигаретный дым, пары алкоголя и бензина. Ганнибал последовал на этот запах.