***
Подъехала машина с Мартой на водительском сиденье. Когда Алекс и Лафайетт вошли внутрь, между ними воцарилась жуткая тишина. — Как прошел твой первый день, милый? У тебя появились новые друзья? – женщина была бодра и взволнована от желания узнать всё. — Нет. – это был единственный ответ, который Алекс смог найти. Это была правда, полуправда. — Алекс подрался с Томасом. – пояснил Жильбер. Марта остановилась и посмотрела на Гамильтон широко раскрытыми глазами. — Ох… — Laf! C'est quoi ce bordel?! – Алекс злобно посмотрел на него. — Quoi? Je ne me tais pas, tu as battu mon ami! — Лафайетт посмотрел на него так же. — Vous auriez pu au moins mieux l'exprimer! De plus, il le méritait totalement! Il m'a appelé un rat! – Александр сплюнул. — Мальчики! – крикнула Марта. Мгновенно оба подростка закрыли рты. – Мы обсудим это, когда Джордж вернется домой. А пока я не хочу слышать от вас двоих ни звука! – женщина завела машину и выехала с парковки.***
Дорога домой была тихой, напряжение заполняло пустоты там, где ничего не было. Не прошло и двадцати минут, как они вернулись домой, Лафайетт и Алекс разошлись по своим комнатам. Марта была в растерянности. Она не ожидала, что Александр затеет драку в свой первый день в школе. Время шло, но так быстро, как ей не хотелось бы. Когда Джордж, наконец, вернулся домой, она дала ему немного времени, чтобы успокоиться, прежде чем обрушить на него эту ситуацию. Она прошла по коридору и постучала в дверь его кабинета. — Да? Она открыла дверь и сделала осторожный шаг вперед. — Дорогой, нам нужно поговорить об Алексе. — Что ты имеешь в виду? – спросил Джордж, и его лицо окрасилось беспокойством. — Ну… похоже, он подрался в школе. Я была слишком расстроена его препирательствами с Жильбером, чтобы узнать подробности. Но их было достаточно тяжело слушать, когда они начали спорить на французском. – Марта села на кожаный диванчик, стоящий перед окном. Джорджа прижал ладони к лицу, а после они соскользнули с его лица, и он откинулся на спинку стула. Он бросил растерянный взгляд на Марту. — Алекс что сделал?! – воскликнул он. – Ты уверена, что мы говорим об одном и том же Александре? – он подпер лоб рукой. – Алексе, который съеживается каждый раз, когда я стою слишком близко? — Единственный и неповторимый. – шутливо хмыкнула Марта. Джордж тяжело вздохнул. — Хорошо. Давай поговорим с ним. – он сел и оперся локтями на стол из красного дерева, переплетая пальцы. – Сначала мы выслушаем всю историю, а потом решим, что с этим делать. – сказал мужчина, делая движение руками. Марта кивнула и встала, чтобы выйти из комнаты.***
Желудок Алекса был напряжён с той минуты, как закрылась дверь его спальни. Он задавался вопросом, не будет ли это последней каплей. Одумаются ли Вашингтоны и накажут ли его за плохое поведение? У них было так много причин сделать это. Лежа на своей кровати и глядя в потолок, он размышлял, какой наказание они выберут. Некоторое время спустя в дверь постучали. Его желудок снова сжался, когда он поднялся с кровати и встал на ноги. — Алекс? – раздался голос Марты. Парень потянулся к ручке и открыл дверь, опустив голову и опасаясь увидеть ее лицо, искаженное гневом. — Пойдем со мной, Джордж и я хотели бы поговорить с тобой. – она развернулась на каблуках и направилась по коридору к лестничному пролету. Алекс последовал за ней, но не слишком близко. Он знал, что его как минимум побьют, это всегда так, но он все равно последовал за женщиной. Его желудок крутило всю напряжённо-тихую дорогу до кабинета Вашингтона. Гамильтон никогда не был в этой комнате, что делало её еще более пугающей. Марта без колебаний вошла, выкатила свой стул и поставила его рядом со стулом Джорджа. — Алекс, садись, пожалуйста. – скомандовал Джордж нечитаемым тоном. Александр сел в кресло за письменным столом, даже не осмеливаясь посмотреть Джорджу в глаза. Его голова оставалась опущенной, взгляд был устремлен на колени. Марта захлопнула дверь, и Гамильтон вздрогнул от этого звука. "Вот и все, они действительно собираются меня наказать." - сказал он себе. Алекс чувствовал, как сжимается все в груди, но хотел продолжать дышать. — Алекс, расскажи, пожалуйста, что сегодня произошло? – Джордж расслабился в своем кресле. – Судя по тому, что я слышал, вы подрались. Всё правильно? — Да сэр, – ответил парень, и в его груди забулькало беспокойство. — Хорошо. Тогда не мог бы ты своими словами описать, что произошло? Алексу потребовалась секунда, чтобы обдумать свой ответ. Он должен был убедиться, что его слова звучат удовлетворительно. — Это началось… когда Томас начал говорить о бедняках, – Алекс сжал кулаки, глубоко засунутые в карманы худи. – Он сказал, что они должны больше работать, поэтому они бедны. Он ушел, выплевывая кучу мусора о том, что если бы они только пошли в колледж и у них было бы меньше детей, то они были бы бедными. – вот вам и тщательный подбор слов. – Он был полным придурком, поэтому я отчитал его. Джордж посмотрел на Марту взглядом, которого Алекс не заметил, так как все еще смотрел направлен вниз. — Хорошо, и что именно он сказал? – Вашингтон спросил. — Томас назвал меня крысой, сказал, что таких, как я, нельзя пускать в страну. Он назвал меня дикарём! – Александр бессознательно перевел взгляд на Джорджа. Он снова закипал, просто вспоминая это. — И что ты сделал? Алекс неловко поерзал на сиденье. Его глаза снова опустились. Он открыл рот, чтобы ответить, и какое-то мгновение не был уверен, что сможет произнести хоть слово. Его желудок скрутило узлом, а грудь грозила сжаться еще сильнее. — Я толкнул его вниз… и ударил его по рукам. Лафайетт и Джеймс оттащили меня… он спросил Жильбера, действительно ли он планирует оставить меня, как будто я какое-то животное, зараженное бешенством! – стыд и гнев закружились в голове Алекса. – Я сказал ему, что я не какой-то облезлый питомец. — Он ответил что-нибудь? – Марта вмешалась в этот момент. Алекс почувствовал, как слезы выступили в уголках его глаз. — Он сказал, что я иммигрант-сирота, никто, и что это определение достаточно близкое. – Гамильтон повернул голову в сторону, чтобы Вашингтон не увидел, как грусть грозит выйти наружу. Джордж вздохнул, а Марта нахмурилась. Ни один из них не знал, что сказать. — Ну, я думаю, нам с Мартой нужно время, чтобы обсудить, что делать. Пожалуйста, иди в гостиную. Мы будем там, как только закончим. – Джордж указал на дверь. Алекс встал со стула и вышел. Он осторожно закрыл дверь и направился в гостиную. С каждым шагом его сердце билось все сильнее и сильнее. "Что делать?" - Гамильтон вспомнил слова Джорджа, садясь на диван. - "Что делать… значит, что-то сделают". Он смотрел в одну точку, молчал, не в силах пошевелиться. Его глаза расширились от паники, а все тело напряглось. Он боролся с желанием бежать прежде, чем они успели что-то сделать, но ему было приказано сидеть и ждать, и он должен был выполнять приказы. Если бы он этого не сделал, наказание могло бы быть более суровым. И, Господь, это может быть намного хуже, чем побои.***
Дверь закрылась, и после нескольких шагов снаружи Джордж вздохнул. — Марта, я думаю, что отправлять его в школу так рано было плохой идеей. – он плюхнулся на стул. – Конечно, Томас наговорил довольно плохих вещей; кроме того, Алекс, очевидно, переигрывает. – Джордж закончил. — Я согласна. Я думаю, мы должны дать ему хотя бы неделю, чтобы он освоился, прежде чем отправить его в школу. Он, наверное, боится обустроиться и привыкнуть, ведь в стольких домах уже побывал! Я думаю, мы должны дать ему больше времени, чтобы приспособиться. – Марта поправила юбку и разгладила все складки. – Думаю, что одного дня школы на неделю должно хватить. Джордж немного усмехнулся. — Да, я думаю, он это возненавидит. Он не мог дождаться, чтобы выйти за дверь этим утром. — Тогда решено. – Марта и Джордж обменялись мягкими улыбками, прежде чем отправиться в гостиную, как и обещали.***
Стук в дверь напугал Алекса, хотя он ожидал, что в конце концов он раздастся. Александр оглянулся и увидел, что Вашингтон входит в комнату. Он быстро опустил голову, когда их глаза появились в поле зрения. Они подошли и встали в нескольких футах от него, и он почувствовал, как все тело предвкушает первое надлежащее наказание от них. — Ну, Алекс, мы поговорили и, кажется, придумали надлежащее наказание. – Джордж заговорил первым. Он знал это. Алекс знал, что на этот раз он попал в ловушку. Прежде чем Джордж успел продолжить, Гамильтон вмешался. — Где бы вы хотели меня, сэр? Джордж и Марта озадаченно переглянулись. — О чем ты говоришь? – спросил Джордж, не понимая, что имел в виду мальчик. — Для моего наказания, где вы хотите меня? Должен ли я раздеться или вы бы предпочли, чтобы я был одет, сэр? – Алекс безучастно смотрел вперед. В этот момент он полностью отключился. Всякое критическое мышление прекратилось в его мозгу. — Сынок… ты спрашиваешь меня о том, как я хочу переспать с тобой? – голос Джорджа звучал встревоженно, даже с отвращением. Его тон вывел Гамильтона из ступора. Он посмотрел на Джорджа и Марту, совершенно не понимая, почему тот задает такой вопрос. — Разве это не… я думал… вы сказали, что нашли подходящее наказание… – Алекс с трудом находил правильные слова для ответа. Его брови нахмурились в замешательстве. Марта поднесла руку к лицу и прикрыла рот ладонью. Джордж определенно напрягся. — Сынок, что заставило тебя думать, что я…? Марта опустила руку на грудь. — Милый, мы бы никогда… кто-то… наказывал тебя таким образом? Алекс услышал горе в последнем предложении. Он почувствовал, как его желудок сжался, а грудь сдавило. Парень пытался успокоить назревавшую в нем бурю, но это было бесполезно. Спорить не было смысла. Мало того, что они не собирались наказывать его так, как он думал, или даже вовсе. Но теперь они знали, какой он грязный. Теперь они знали, а он даже не собирался им говорить. Он зажмурился, когда слезы начали капать с его лица. "Они больше не захотят тебя." — голос вернулся, — "Ты грязная шлюха, и теперь тебя точно выгонят!" — он вскинул руки, чтобы прикрыть уши, и почувствовал, как трудно становится дышать. — Нет, нет, нет, остановитесь, пожалуйста, нет! – воскликнул он. "Удивительно, что они не наказали тебя должным образом, в любом случае это твое благо." — Голос снова заговорил. Он мог слышать далекий звук чужого голоса, но звук его сердца и начавшийся в ухе звон заглушали почти всё. — Уходите! – Он вскрикнул еще раз. "Ты шлюха, как и твоя мать!" — Голос прозвучал в последний раз. Дыхание Алекса прекратилось, и он почувствовал, как его схватили чьи-то руки. Он желал, чтобы они исчезли, но как бы он ни желал, они продолжали прикасаться и цепляться. Он подтянул колени к груди, а руками схватился за волосы. Гамильтон почувствовал, как что-то дернуло его за запястья. Боль от того, что оно натирало свежие порезы, заставила его наконец вдохнуть. Он резко открыл глаза и увидел Джорджа, обхватившего его за запястье. Парень бросился в сторону, испугавшись, что все это время был прав, что Джордж действительно накажет его должным образом. Его дыхание было прерывистым, но звон в ушах наконец стих настолько, что он услышал, как Марта и Лафайетт изо всех сил старались произносить успокаивающие фразы. Жильбер потянулся рукой к его спине, и сначала Алекс вздрогнул, его дыхание все еще было слишком быстрым. Как только пальцы друга начали описывать успокаивающие круги, а Марта начала считать, Алекс почувствовал, что медленно начинает расслабляться. Он изо всех сил старался не обращать внимания на убитого горем Джорджа, стоящего сзади, слишком напуганного, чтобы приблизиться. Вместо этого Александр, как обычно, не сводил глаз с колен. Как только его дыхание достаточно успокоилось, Марта помогла уложить его на бок. Она все время поглядывала на Лафайетта, нежно поглаживая волосы Алекса. Жильбер хотел было уйти, но Гамильтон дернул его за руку. Он не хотел оставаться с ними наедине. Он не вынесет, если они передумают и все равно захотят его наказать. — Алекс… – тихо произнесла Марта. – Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через что-то подобное. Она определенно плакала. – Это была не твоя вина, и ты этого не заслужил. Неважно, как плохо себя ведет ребенок, это недопустимая форма наказания! Джордж стиснул зубы, почувствовав, как взгляд Алекс блуждает по нему. Его кулаки сжались сильнее, пока Марта продолжала говорить. — Ты такой сильный. Что бы ни случилось, кто бы это ни был… Они не имели права так поступать с тобой. — Его звали Георг… Георг Кинг*. – Алекс посмотрел на Марту блестящими глазами. Его взгляд на секунду метнулся к Джорджу, прежде чем снова вернуться к Марте. – Он был моим приемным отцом. – признался Гамильтон.