Оберег

Кили потерял счет времени, но свернуть с пути уже не мог, любопытство настойчиво вело его вперед. Но вместе с ним нарастало и беспокойство, что он потерялся. Стоило обернуться назад, как тропинка меняла направление, и он уже не мог узнать пройденного лесного пейзажа. Гном встряхнул головой, прогоняя дурман. Мысль о том, что стоило бы вернуться в отряд, была разумной, но скучной. А Кили ненавидел скучные дела. Шаг за шагом он забрел в чащу леса. Луна скрылось за густыми кронами деревьев, благо Кили, как и любой гном, неплохо видел в темноте. Идеальную до сей поры тишину нарушили раздавшиеся в дали голоса. Эльфы? Разумеется Кили захотелось выяснить, кого еще красная луна завела самую глушь Чернолесья. Вскоре он нагнал троих путников: эльфы или люди, он не мог разглядеть, так как их лица скрывали капюшоны. Троица горячо спорила между собой, и чтобы разобрать, что же происходит, любопытный гном собрав в кулак всю свою осторожность, как можно тише стал подбираться ближе. - Мы заблудились! - констатировал факт грубый мужской голос. - Потому что ты, - второй мужчина толкнул в плечо первого, - послушал эту... "Эта" всплеснула ручками, да так сильно, что капюшон свалился с нее вместе с плащом, а длинные светлые волосы волнами побежали по ее плечам: - мы здесь просто потому, что вы струсили идти в обход Лихолесья! - Здешние земли кишат орками! - И болванами, - усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. Кили взорвался смехом, но тут же зажал себе рот. Как никак, он хоть и в укрытии, среди деревьев, но от людей добра не жди. Грубые манеры и простая речь, грязная одежда, ярко повествующая о том, что они не первый день в дороге, заросшие щетиной лица мужчин, и солидное количество оружия при себе у каждого – разумеется, это были люди. А между тем, конфликт разгорался. Один из оскорбленных, тот, что выглядел моложе, выхватил меч и приставил к горлу девушки: - Тебе следует извиниться! - А тебе следует засунуть меч себе в задницу! На сей раз гном не засмеялся, он лишь подивился дерзости молодой особы, находящейся в столь недоброжелательной компании да еще и в чаще леса, ночью. Третий не вмешивался, весь его вид говорил о том, что ему плевать на происходящее – прислонился к дереву, стоит нога за ногу, кидая скучающий взгляд то на пару, то на землю. - Если я преподнесу Азогу твою голову, какая награда меня ожидает? - голос юноши был полон ненависти, он кивнул приятелю, - что стоишь? Зачем идти сотни верст, когда мы можем озолотиться здесь и сейчас?! Кили не понимал ее спокойствия, зато теперь мог разглядеть получше: на бледно-розовых губах девушки красовалась сдержанная улыбка, а вот взгляд зеленых глаз, ярко подведенных черным, был сосредоточен и выдавал некое напряжение. Кили заметил, как ее изящная ручка легла на эфес меча, небольшого, по сравнению с мечом оппонента. Да и ее легкие кожаные доспехи, надетые поверх красного льняного платья уступали уступали железной броне. Гном сам не отдавая себе отчета, в том что делает, быстро достал лук и натянул тетиву. Но еще быстрее и проворнее девица выхватила свой меч из ножен и атаковала противника. Не ожидал этого ни он, ни Кили. - Хочешь знать, какая награда тебя ждет? - воительница уклонилась от очередного удара, - смерть! Если повезет, бледный орк убьет тебя сразу, а нет - помучаешься, поползаешь за ним, захлебываясь собственной кровью и грязью, умоляя отрубить твою бестолковую башку! Мужчина, что до селе стоял в стороне, нехотя достал из-за пояса топор: - Довольно... - Стой! - стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в дерево буквально в нескольких миллиметрах от его лица. Кили вышел на поляну, и одного его появления оказалось достаточно для прекращения боя. Троица уставилась на него: - Кто это? - Не знаю, - совершенно честно ответила девушка. - Лжешь! - Впервые вижу! - Так прикончи его, - ухмыльнулся тот, что прежде желал прикончить ее саму. - Не командуй, - процедила сквозь зубы воительница и ударом рукояти отправила надоедливого выскочку валяться на землю, хватаясь за его сломанный нос. – А тебе что здесь нужно? – она сделала шаг навстречу лучнику. Ответить Кили не успел. Вокруг поляны раздался треск ветвей, и чья-то огромная лапа резко подкинула его вверх. - Паук! – заорал кто-то из людей. - И не один... – сама себе проговорила девушка, покрепче перехватив меч. Эти порождения тьмы размерами превышали не то что своих собратьев, но и людей, и орков, и одному Эру известно кого еще. Они напали со всех сторон одновременно, и сверху, что посеяло панику и мешало сосредоточиться. Путники оборонялись спина к спине, вмиг позабыв о недавнем споре, пока одного из них, так же как и гнома, не утащил паук. Кили, лук которого в ближнем бою скорее мешался, нежели помогал, звал на помощь, изо всех сил стараясь вырваться из цепких лап, но безуспешно. «Твое безрассудство тебя погубит» вспомнились слова Торина и его хмурое лицо. - Или спасет, - Кили поймал меч, брошеный ему воительницей, - если безрассуден не я один. Девушка осталась безоружной, и все что теперь могла, так это уклоняться от ударов да спасаться бегством. Вот только и этого она не делала - стояла как вкопанная и таращилась на подступающего к ней паука. Кили подоспел вовремя: еще пару секунд и отвратительная тварь уволокла бы его спасительницу туда же, куда и остальных. Куда? Он мог лишь догадываться и надеяться, что те парни еще живы. Гном схватил растерявшуюся незнакомку за руку и они бросились наутек. Ветви деревьев то и дело преграждали им путь, цеплялись за волосы и одежду, царапали лицо. Но не долгой была погоня - земля под ногами разверзлась, и беглецы рухнули в пропасть. С бешеной скоростью они скользили вниз, тщетно пытаясь ухватиться за выступающие ветки, корни и друг друга. «Что это было?!» - девушка рухнула в грязь и лежала лицом вниз, не шевелясь, убеждая себя, что все происходящее лишь дурной сон, и почти молилась, чтобы, когда она отрыла глаза, то оказалась в своей теплой постельке в Северном Замке. Но нет, открыла она их от того, что чья-то сильная рука перевернула ее на спину. Его большие карие глаза, обрамленные густыми ресницами, улыбались ей. Обеими руками воительница пыталась нащупать свой меч, но бесполезно, только грязь сильнее развезла. Сама же лично бросила единственное оружие этому парню, совсем не подумав о последствиях. Внимательно следя за каждым движением чужака, она прижала руку к левому бедру, кинжал был на месте, и вмиг оказался приставлен к его горлу. - Заткнись! – злобно прошипела воительница, прежде чем он успел что-либо сказать. – Вставай, медленно. Безоружный Кили подчинился, медленно встал на ноги, демонстрируя ей свои пустые ладони. Улыбка исчезла с его лица, и смешанная с долей презрения, наползла на лицо девушки, когда та наконец заметила, что парнишка ростом ей всего лишь по плечо. Оружия, кромелука за спиной, при нем не наблюдалось, но убирать кинжал она не спешила. - Не дергайся, если жить хочешь, - лезвие сильнее прижалось к шее, обдав неким холодом. - Не бойся меня, - парень усмехнулся, стараясь подавить нервозность. Не таким он представлял себе спасение прекрасной девы, да и деву представлял не такой грубиянкой. Та презрительно фыркнула, и свободной рукой стала проверять карманы его плаща, затем рывком расстегнув, проверила, что он держит за пазухой. Она вытащила, прежде заткнутый за пояс нож, покрутила его в руке, и оттолкнула парня. - А в штанах не проверишь? – язвительно спросил он, - вдруг там что-то есть? - Что найду – отрежу! – тем же тоном ответила девушка и вернула ему нож. - Я думал, ты оставишь его себе... - Я не отбираю у детей игрушки, -зеленоглазая посмотрела сверху вниз: он выглядел простым и дружелюбным, и не таким уж юным, чтобы называть его ребенком. - Попрошу без оскорблений! Я гном, - одним словом он поверг девушку в ужас, но не замечая этого продолжал улыбаться, - Меня зовут Кили. Племянник Торина Дубощита, короля под горой. К вашим… - Гном?! – брови ее поползли вверх, губы скривились в гримасу полную отвращения. Теперь она обратила внимание не только на его низкий рост, но и на приземистое тело, и на крупные черты лица и довольно большие уши, прикрытые длинными темными волосами. Кили вмиг стал серьезным и отвернулся от нее. Осмотрелся по сторонам: в темноте было трудно разобраться, но похоже, что они очутились где-то за пределами Чернолесья, неподалеку бежала река. - Проклятье! – гном обернулся и увидел, как девушка со злостью впихнула найденный меч в ножны. Она крутилась на месте, отчаянно пытаясь понять, где она находится. Тоннель, откуда они свалились, был засыпан землей. «Красивая, но злая…» - с грустью заключил Кили и сел на большой валун, чтоб успокоиться и обдумать дальнейший план действий. - Анариэль, - девушка села рядом с ним на камень и протянула руку для пожатия. Теперь настала очередь гнома презрительно коситься, чем он и занялся. - Понятно… - протянула она и убрала руки в карманы. Воительница не хотела его обижать, но, похоже, именно это у нее и вышло. Посидев так несколько минут молча, она продолжила: - Извини, но мне не каждый день на голову падают пауки и гномы! Кили вновь покосился на нее: - а волшебное слово? - Прости, пожааалуйста, - Анариэль не смогла сдержать улыбку, и была награждена ответной. – Где мы? - Не знаю. Нужно убираться отсюда. - Согласна. - Только надо дождаться рассвета. Я уже прогулялся под луной, и вот к чему это привело. - Будем сидеть тут? - девушка пнула валун ногой. - Нет. - Кили вспомнил наставления дяди о том, как важно найти укрытие, чтобы не стать обедом для варгов, - идем вон туда, - он показал на небольшой горный массив неподалеку от обвалившегося тонеля.