A Home for Fire: One - Ember

Мышцы на руках и ногах Сабо чувствовали, как будто они медленно изнашивались, натянутые постоянным напряжением до такой степени, что, он был уверен, они сломаются в любой момент. Но с Эйс всё ещё крепко спал на его спине, он не мог заставить себя сесть и отдохнуть. Вместо этого он продолжал идти вперёд, солнце поднималось всё выше. Знакомая влажная жара возвращалась в джунгли, оставляя его мокрым от пота, ручейки стекали по вискам, щипало в глазах. Эйс был слишком тёплым и теперь уже очень тяжёлым грузом на его спине, но он был готов нести его хоть на край света, если понадобится. Маленькое спасение пришло в виде леса, начинающего проясняться. Гладкие, богато украшенные стены храма из песчаника уже частично виднелись сквозь стволы, листья и виноградные лозы. Сила внезапно вернулась к его горящим конечностям, усталость на мгновение была забыта. Он побрёл дальше, немного подумав, стоит ли будить Эйса, но решил, что лучше пока дать ему отдохнуть. Он ступил на территорию храма, и перед ним открылась широкая, покрытая камнем площадь, ведущая к святилищу. И именно там, под ясным голубым небом, он остановился и задумался, как же ему быть дальше. Куда же ему идти? А где же остальные? Он повернулся, пустил глаза в бега, чтобы осмотреть окрестности, и в этот момент услышал, как кто-то окликнул его голосом, хриплым от непрекращающихся криков, сильно сдобренным паникой, беспокойством и намёком на тлеющий гнев. Затем из-за угла храма быстрыми тяжелыми шагами вышла Коала, без шляпы на растрепанных каштановых волосах, с раскрасневшимся потным лицом, в беспорядке одетая, как будто собираясь заплакать. Она ещё не заметила его, её внимание было рассеянным, как будто она возвращалась сюда бесчисленное количество раз, так и не найдя то, что отчаянно искала, потеряв к этому времени всякую надежду. Сабо улыбнулся одновременно печально и устало, и повернулся к ней, но воздержался от оклика. Теперь оставалось всего несколько секунд до того, как она их заметит; сначала он, а потом она увидит ещё одну пару ног, свисающих с его рук, и, возможно, даже копну чёрных как вороново крыло волос, прижавшихся к его шее сбоку. Однако невозможно было предвидеть, что произойдёт дальше. Он ускорил шаг, несмотря на протестующие крики ног, его сердце бешено колотилось в груди. Её пристальный взгляд скользнул по нему, и на мгновение она замерла, пытаясь понять, не подшучивает ли над ней разум, прежде чем закричать гортанным голосом, идущим из глубины души. Никогда прежде он не слышал, чтобы она произносила его имя с таким облегчением, с таким восторгом, с такой улетучивающейся болью, и это причиняло ему боль, потому что он сразу понял, что они искали его уже несколько часов и, скорее всего, начали терять надежду когда-нибудь его найти. Но он также знал, что всё это будет забыто, как только они увидят Эйса. Его улыбка стала ещё шире, и Коала побежала по узкой полоске травы, окаймлявшей территорию храма с обеих сторон, выкрикивая его имя снова и снова, задыхаясь от слогов, когда потребность в кислороде возобладала, и слёзы потекли по её покрасневшим щекам. Сабо наблюдал, как она быстро подошла ближе, мог видеть, как она осматривает его, проверяя на наличие очевидных травм. Её голубые глаза задержались на голых ногах, болтающихся перед ним, но она продолжала бежать. До тех пор, пока не остановилась в паре шагов от них, когда её зрение и разум установили связь, что Сабо был не один. Её губы шевелились, открываясь и закрываясь от невысказанных слов, её разум был не в состоянии выразить все эти вопросы, мчащиеся, кружась, вокруг её головы. В конце концов, она снова произнесла имя Сабо, но теперь это был не более чем мимолетный шёпот, а, в конце концов, тяжёлое недоверие. Руки Сабо напряглись под обмякшими ногами Эйса всего на долю секунды от внезапной потребности удостовериться в его присутствии. Это было почти чудом, что он не проснулся, когда Коала кричала, и продолжал спать крепко, безразлично, выражая значительную долю слепого доверия к Сабо и его слову, которое граничило с безрассудством. Коала сделала один неуверенный шаг к нему, но не больше, её глаза постоянно метались между копной чёрных волос и лицом Сабо. - Сабо, – снова прошептала она, и он понял своё имя скорее по движению её губ, чем по тому, как тихо она произнесла его. – А это кто? Он был уверен, что вопрос был только для того, чтобы услышать, как он говорит вслух подтверждение того, что её ум уже собрал вместе, что тот, кого он нёс на спине, был тем, кого они мечтали найти. Внезапно Сабо остро ощутил тёплое тело Эйса, лежащее у него на спине: его мягкие волосы, щекочущие шею сбоку, его ошеломляющий аромат и напряжение, которым его вес давил на руки и ноги Сабо. Он был настоящим. Он существовал не только в той сюрреалистической реальности, которая была скорее фантазией, чем реальностью, частью которой Сабо был до сих пор. Нет, также здесь, перед Коалой. И Сабо осознал, что до этого момента он твёрдо верил, что в тот момент, когда он воссоединится с другими, Эйс исчезнет, и он очнётся от своего сна, который был таким же хрупким, как мыльный пузырь, плавающий в воздухе. В одно мгновение всё стало видимым в головокружительном водовороте цвета и звука, образы мелькали перед внутренним взором, слова эхом отдавались в ушах: Эйс попал в ловушку, потерял свою силу, нуждался в помощи, руководстве. Тяжесть этих воспоминаний была сокрушительной, притягивая его усталое тело, как второй источник гравитации. Он пробудил Бога от его сна. Глядя на Коалу невидящим взглядом, он всё глубже и глубже погружался в истинный смысл своих действий, сам того не желая, и, дрожа, ноги его наконец подогнулись под тяжестью ноши, ответственности. - Сабо! Слабый крик Коалы достиг его звенящих ушей. Он отреагировал неопределенно, повернув лицо в её сторону, когда она бросилась вперёд, чтобы помочь ему. Его дыхание сбилось, и он попытался сморгнуть туман перед глазами, чтобы ясно видеть её. Её нежные руки были прохладны на его лице, успокаивая, и часть его сознания вернулась. - Тебе нужно лечь, – попыталась она уговорить его, крепко держа за плечо, чтобы он не упал. - Я не могу, – прошептал он, держась руками за Эйса. - Сабо! Голова Сабо дёрнулась туда, откуда донёсся этот другой голос. Может быть, это Уиппер спешил к ним по траве? - Позволь мне помочь тебе, – настаивала Коала и скользнула на коленях по траве. Его глаза следовали за ней. Он мог видеть недоверие, глубоко врезавшееся в её черты, даже с его затуманенным зрением и плохим углом, с которого он смотрел на неё. Она смотрела на Эйса, удивляясь, смотря на его лицо сквозь чёрные пряди, рассматривая его наряд, золото и драгоценности, шитьё его одежды. Звук приближающихся торопливых шагов резко оборвался, и Сабо поднял свою тяжелую голову, чувствуя, как между бровями начинает пульсировать жгучая боль. Уиппер теперь стоял там, где только что стоял Коала, с широко раскрытыми белыми глазами и открытым ртом. Сабо никогда не видел его таким потрясённым, таким ошеломлённым, и он подумал, что понимание и вера, вероятно, были легче с предысторией того, как Эйс оказался с ним, но даже тогда это было трудно понять. - Можно… Можно мне его потрогать? – спросила Коала дрожащим от неуверенности голосом, подняв руки вверх, но не решаясь отнять у него Эйса. - Да, – прохрипел он, его тело расслабилось в согласии, готовясь отпустить Эйса. - Уиппер! Не стойте там просто так. Помогите нам! – приказала она, немного запыхавшись, но решительно. Вздрогнув, Уиппер перевел взгляд с Эйса на Коалу. На какое-то мгновение он растерялся, прежде чем повиноваться, опустившись на колени в траву рядом с Коалой. Вместе они перенесли тяжёлое ото сна тело Эйса со спины Сабо на руки Уиппера, который держал его так осторожно, словно тот был одновременно хрупким и драгоценным, недоверчиво глядя на его мирное веснушчатое лицо. Сабо застонал, когда его спина больше не была согнута, его зрение потемнело на секунду, прежде чем Коала оказалась рядом с ним, притянув его в объятия. Её руки в перчатках крепко сжимали его рубашку сзади, потрясая кулаками от облегчения. Её объятия были сильными – физическое отражение страхов и тревог, которые ей пришлось пережить в его отсутствие, перспектива его смерти, которая преследовала ее, внезапно стала болезненно очевидной. Конечности Сабо кричали под действием силы, но он не издал ни звука жалобы, потому что это было всё, что он мог сделать после причинённых им неприятностей. Вместо этого он просто прислонился к ней головой, измученный, но благодарный за её присутствие и заботу. Уиппер откашлялся, и Коала отступила, поспешно вытирая ладонью уголки глаз. - Сабо, я тоже рад, что с тобой все в порядке, но… Кто это? Глаза Сабо – теперь, когда он, наконец, обрёл возможность отдохнуть, зрение его прояснилось, хотя ноги всё ещё чувствовали себя так, словно их кости были сделаны из свинца, – блуждали по телу Эйса, лежащего на руках у Уиппера. Он по-прежнему не издавал ни звука и не шевелился. С ним всё было в порядке? Но он воздержался от того, чтобы протянуть руку и пощупать пульс, зная, что тот был там, поверхностный, но ровный, всего лишь мгновение назад. - Ну, – начал он, и легкая улыбка тронула уголки его губ. – Это Эйс. Уиппер поднял брови, выражение его лица побуждало Сабо продолжать, и Коала прошептал рядом с ним: - Эйс… Кто он такой? Улыбка на его лице дрогнула, и он оторвал взгляд от Эйса, устремив его на возвышающееся позади них здание храма. Монумент, воздвигнутый для поклонения его славе и который сегодня был единственным, что осталось в такт некогда процветающей Шандоре. Поклонения Богу, которому она служила в прошлом. Но это была не его история, решил Сабо, поэтому всё, что он сказал, было: - Он Бог. Коала громко ахнула рядом с его ухом, когда он прислонился к ней, ища поддержки, а губы Уиппера были тонкими и напряженными, лицо бледным. Воцарилась тишина, когда каждый из них следовал за своими собственными мыслями, пока Уиппер не заговорил снова, быстро задавая вопросы, что было очень не похоже на него. - Пожалуйста, расскажи всё, иначе я не смогу в это поверить. Как ты вообще его нашёл? Так вот из-за чего было землетрясение? Следующий вдох Сабо был долгим и напряженным – он понимал любопытство Уиппера и напряжение в теле Коалы – от мысли о том, что ему предстоит рассказать, но он также и устал. Он уже собирался начать, когда Коала перебил его: - Может, позовём остальных? Похоже, Уиппер на время совсем забыл о них. - Конечно, – он порылся в кармане и вытащил маленький деревянный свисток. – Они будут рады узнать, что с тобой всё в порядке, Сабо. Все были встревожены, особенно Робин и Коала, – и затем он дунул в свисток, создавая звук, похожий на крик птицы. Это напомнило Сабо о тех бесчисленных днях, когда они вместе бродили по джунглям. Теперь всё это казалось таким далеким… - Прости, что заставил тебя волноваться, – извинился он, взглянув на Коалу, хотя это предназначалось им обоим, и позже ему придётся сказать об этом и Робин. Коала улыбнулся в знак того, что она уже простила его. - Не то чтобы я специально не просила тебя взять меня с собой в следующий раз, когда ты уйдешь один… – и она оставила это дразнящее обвинение висеть в воздухе между ними. Сабо застенчиво втянул губы, давая понять, что на этот раз он принимает всё близко к сердцу. Уиппер свистнул ещё два раза, и вскоре после того, как последний звон затих, послышались голоса, зовущие его по имени. Казалось, они все были рядом с ним. Сабо нервно заёрзал, внезапно испугавшись встретиться взглядом с Робин. Он знал, что она не будет ругать или винить его: она была слишком стара для этого, и это было не похоже на неё, но просто увидеть, как беспокойство затуманило её глаза, прежде чем освободило бы место для облегчения, было достаточно, чтобы заставить его внутренности сжаться от стыда. Вскоре они увидели, как те огибают угол храма, бегут к ним по траве. Когда они оказались достаточно близко, чтобы увидеть не только Сабо, но и Эйса, они остановились. Их реакция была такой же, как у Уиппера и Коалы – замешательство, растерянность и шок, когда их настигло понимание, – и они остановились на безопасном расстоянии, чтобы оценить ситуацию. Робин первой шагнула вперёд. Её голубые глаза были ясными и острыми, но даже на лбу проступили тонкие морщинки удивления. Тем не менее, она спокойно оглядела растрёпанное тело Сабо, его голые руки и обтрёпанные швы рубашки, где он оторвал рукава, его усталость, блестевшую от пота бровь и бледность лица. - Я в порядке, – сообщил он ей всё ещё слабым голосом. – Прости, что заставил тебя волноваться. Каждый из вас, простите, – он позволил своим глазам блуждать по остальным, которые посмотрели на него, прежде чем снова обратить своё внимание на Эйса. - Я рада, что ты здесь, – тихо сказала она перед тем, как её глаза тоже поплыли туда, где Эйс всё ещё крепко спал на руках Уиппера. – И… Он тот, о ком я думаю? Воцарившаяся тишина была напряжённой, выжидающей. Все затаили дыхание, наблюдая за ним краем глаза. Сабо кивнул. - Так оно и есть. Коллективный вздох прорезал тишину, как свистящий клинок. - Его зовут Эйс, и он – Бог Огня, который, как гласит легенда, спал в храме. Их реакция была похожа на реакцию Уиппера и Коалы: шок и недоверие преобладали, смешиваясь с благоговением. Робин сделала ещё один шаг вперёд. Тонкие резкие черты её лица светились удивлением и восхищением, а в глазах горел огонь ребёнка, который только что получил самый необычный подарок, и тепло расцвело внутри Сабо. - Откуда ты это знаешь? Это был голос Лаки, и когда Сабо поднял голову, он увидел, что он скептически скрестил руки на груди. Его глаза были единственной парой, которая не смотрела на Эйса с восхищением, вместо этого они внимательно изучали Сабо. Но прежде чем он успел ответить, Камакири обернулась: - Ты только посмотри на него! Как вы можете сомневаться в этом? Она мельком взглянула на него, не впечатлившись, прежде чем её пронзительный взгляд снова остановился на Сабо. - Я никогда не говорил, что сомневаюсь в этом. Я просто хочу знать, откуда Сабо знает. И что вообще с ним такое? Он всё ещё спит? Сабо плотно сжал губы. Он предположил, что Эйс всё ещё спит, но не имел ни малейшего представления, почему шум ещё не разбудил его. Неужели прогулка так сильно его напрягла? Может быть, из-за его поврежденных ног? Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, Конис вышла из своего оцепенения. Её медицинская подготовка взяла верх и, игнорируя сомнения Лаки, она спросила: - Он ранен? – она подкралась ближе, разглядывая самодельные повязки Сабо. - Да, это… Я был глуп. Тебе стоит взглянуть на него. Он порезал их, идя босиком. Я омыл их в ручье выше и… Она оборвала его: - Значит, в какой-то момент он проснулся? И я так понимаю, что это твои рукава? - Да, – подтвердил он, смущённый своей беспечностью, тут же понизив голос. Конис кивнула скорее самой себе, явно погруженная в свои собственные расчёты того, как лучше действовать, прижав палец к кончику носа в глубоком раздумье. Затем она испустила долгий протяжный вздох, её плечи поднялись высоко, прежде чем они упали. Её глаза нашли Уиппера, молча общаясь с серьёзным взглядом. - Если он ранен, я хотела бы вылечить его как можно быстрее, – сказала она, тщательно растягивая импровизированные повязки, пока они не ослабли достаточно, чтобы она могла заглянуть под них. - А зачем его лечить? Если он бог, то я уверена, что это ничего не значит, – на обветренном лице Лаки не было никакого вызова, но подозрение укрепило линии его подбородка и туго сжало губы. – То есть… Если только Сабо не сказал нам всей правды, – его тёмные глаза сузились, пристально глядя на Сабо. - На самом деле Сабо пока ничего нам не сказал, – вмешался Уиппер, пытаясь успокоиться более мягким тоном, чем обычно, но внезапное напряжение среди Джаянов не прошло незамеченным для троих из Королевства Гоа. - Это сложно, но я обещаю, что расскажу вам столько, сколько смогу, – предложил Сабо, чувствуя необходимость внести свой вклад в усилия Уиппера, чтобы успокоить ситуацию, хотя он не имел ни малейшего представления, почему Лаки так сомневался. - Столько, сколько сможешь? – одна из бровей Лаки высоко изогнулась. - Есть некоторые вещи, над которыми Эйсу нужно подумать – хочет ли он поделиться ими с вами. Но он действительно нуждается в нашей помощи. - Наша помощь? – его слова прозвучали высоко, с недоверием. – А что, если мы не хотим ему помогать? Он собирается сжечь нас так же, как сжёг этот город? Замешательство прочертило глубокие морщины между бровями Сабо, прежде чем понимание осенило его. - Это не его вина, что город был разрушен, – сказал он. Лаки уже открыл рот, чтобы потребовать ещё ответов, когда к их спору присоединилась третья сторона. - Это правда. Все их головы одновременно повернулись в одну сторону, и даже Лаки не смог сдержать благоговейного трепета, отразившегося на его лице. Эйс не спал, он сидел прямо. В его антрацитовых глазах затуманилась печаль, но кроме этого не было ни страха, ни враждебности, только любопытство и дружелюбие играли вокруг мягких линий его рта. - Вы, должно быть, друзья Сабо. Меня зовут Эйс, и я рад познакомиться с вами, – представился он, и тень в его глазах уступила место более яркому сиянию вместе с тёплой улыбкой, раздвинувшей его губы. Но никто не назвал ни одного имени, все просто уставились на него, и Уиппер поспешно отодвинулся немного назад, чтобы увеличить расстояние между собой и человеком, который, как утверждал Сабо, был легендарным Богом Огня Шандоры. Улыбка Эйса замерцала, когда он переводил взгляд с одного на другого, ожидая ответа, и Сабо уже собирался что-то сказать, когда Робин опередил его, медленно подходя к Эйсу, как будто он был застенчивым дорогим человеком, который после испуга сделает безумный бросок в кусты и исчезнет. - Для меня большая честь познакомиться с вами… Эйс. Я – Робин, – её улыбка была тёплой и дружелюбной, и облегчение от того, что он получил ответ и получил имя, было очевидно на лице Эйса. После этого лёд, казалось, сломался, потому что все остальные заговорили – Конис робко, Камакири почтительно, Коала взволнованно – приветствуя Эйс, за исключением одного. Лаки всё ещё держался на безопасном расстоянии. Напряжённая поза и напряжённые мышцы были готовы отреагировать при малейшем намёке на угрозу, но его жёсткая безразличная маска стала хрупкой, а между трещинами поблескивало очарование. Тем не менее, его губы оставались тонкой напряженной линией. - Я не собираюсь сжигать тебя, если это то, чего ты боишься, – сказал Эйс самым мягким успокаивающим голосом, как взрослый, говорящий с испуганным ребёнком, чтобы рассеять необоснованные страхи. И Сабо подумал, что именно им Лаки и был на самом деле, по крайней мере, для Эйса, – испуганным, хрупким человеком, ребёнком по сравнению с тысячелетиями его существования. Лаки судорожно сглотнул, его горло подпрыгнуло, а затянутые в перчатки пальцы сжались, когда он попыталась успокоиться, явно испытывая неловкость от того, как он с ним заговорил. Его голос был хриплым и низким, когда он, наконец, заговорил: - Как я могу быть в этом уверен? Губы Эйса приоткрылись в спешке, чтобы ответить, прежде чем снова сомкнуться без единого слова. Осознание того, что он должен был бы признать, если бы захотел объяснить, тяжело давило, поэтому он просто молча смотрел на него. - Ты не обязан отвечать на этот вопрос, если не хочешь, – сказал Сабо, приподнимаясь теперь только на одно колено, чтобы действовать как защитник. Усилие было болезненным и раздражающе медленным, но он всё же сумел впиться взглядом в Лаки, хотя и знал, что ему не следует вмешиваться. Но у него не было причин быть таким осторожным и недоверчивым. Глаза Лаки метнулись к нему, маска равнодушия вернулась на место, хотя теперь он казался почти упрямым. - Сабо, – еле слышно прошептала Коала, пытаясь успокоить его намёком на выговор, звучащий в двух слогах. - С каких это пор ты устанавливаешь правила? – с вызовом спросил Лаки, вздернув подбородок. Пальцы Сабо глубоко зарылись в землю, он скрипел зубами. - Лаки, пожалуйста, успокойся. Но мольба Уиппера звучала как приказ, и этого было достаточно, чтобы Лаки ослабил свой жёсткий настрой, а злая искорка в его глазах потускнела. Все они были друзьями, но среди них существовала и своя иерархия: Уиппер был предводителем своих друзей, а Робин – Сабо и Коалы. - Сабо? Он отвёл взгляд и повернулся к Робин, которая добродушно улыбнулась ему. - Я не хотел причинять вам неприятности, – сказал Эйс, и внезапно всё внимание вернулось к нему. На его лбу появились морщинки беспокойства, антрацитовые глаза извинялись. – И конечно, я отвечу на ваши вопросы, если это заставит вас доверять мне. В конце концов, я нуждаюсь в вашей помощи. - Как насчёт того, чтобы мы сначала вернулись в лагерь, чтобы Конис могла обработать твои ноги? Если ты хочешь, чтобы она это сделала, – предложила Робин, не обращая внимания на сверлящий ей спину взгляд Лаки. Эйс посмотрел вниз, туда, где кровавые пятна на рукавах Сабо свободно свисали с его ног. Он явно забыл о своей травме. Серые глаза нерешительно посмотрели на Сабо, который кивнул и осторожно встал на дрожащие ноги. Его спина была напряжена, и он жаждал хорошо выспаться. Остальные, однако, остались на своих местах, тревожно поглядывая на Эйса. - Ты не должен ходить сам, – наконец, сказала Конис, закатывая губы. - А, понятно, – и снова Эйс посмотрела на Сабо. Ноги и спина Сабо протестующе завизжали при одной только мысли о том, что ему снова придётся нести Эйса, но он всё равно пошёл вперёд. - Я понесу его, – неожиданно предложил Уиппер, и голова Эйса удивлённо дёрнулась, что заставило Сабо поспешно споткнуться. – Если можно, – редко можно было увидеть Уиппера, всегда такого сдержанного и неприступного, смущённым и почти застенчивым, даже его мрачные черты лица начали смягчаться в присутствии Эйса. Эйс переводила взгляд с Сабо на Уиппера и обратно, изучая глубокие морщины усталости, прорезавшие лицо Сабо, и тени под полуприкрытыми глазами, говорившие о почти бессонной ночи. - Конечно, – сказал Эйс и крепко пожал протянутую ему руку Уиппера, прежде чем забраться ему на спину. Для Сабо это было странное зрелище – неестественное тепло тела Эйса, прижавшегося к его спине, всё ещё свежее в его памяти, его чистый мятный запах, задержавшийся в носу Сабо. - Пошли, – сказала Коала, положив одну руку на поясницу Сабо. Её прикосновение было всепоглощающим, память растворялась в его подсознании, как спираль дыма, вьющаяся вверх в ночное небо.

***

Они неторопливо возвращались в лагерь, царило молчание, и каждый был погружен в свои собственные мысли. Время от времени Сабо ловил краем глаза взгляд Коалы, устремлённый на него, и Робин внимательно смотрела ему в затылок. Но поскольку это была она, это не было тревожным, скорее успокаивающим, так же как и осознание того, что он разделил тайну. Невозможность превратилась в плоть и кости, это был Эйс, и его плечи больше не были единственными, несущими тяжелую обязанность, которая помогала бы Эйсу найти дорогу домой. Стены святилища пронеслись мимо него, но Сабо не обратил на это внимания, а поскольку сам храм не был прикрыт деревьями, солнце беспощадно палило, и вскоре лоб Сабо снова покрылся испариной. Но потом что-то всё же привлекло внимание его усталого разума, и он резко остановился, подняв лицо к небу и прикрыв глаза дрожащей рукой. Над головой пролетела стая птиц, их весёлое щебетание резонировало с жизнью. - Там птицы? – спросил он вслух. Робин остановилась рядом с ним, тоже глядя вверх. - С тех пор, как взошло солнце. Их становится всё больше и больше. Теперь Сабо внимательно прислушивался, и, к его удивлению, шума было даже больше, чем он заметил вначале. - Но когда мы приехали сюда… – он тупо посмотрел на Робин. - Как будто смерть отступила, а жизнь вернулась, – задумчиво произнесла она, и её губы изогнулись в улыбке, а голубые глаза устремились вперёд, туда, где Эйс крепко держался за спину Уиппера. Сабо обдумал её слова, но ничего не сказал в ответ, и вскоре они продолжили свой путь, следуя за остальными в лагерь.

***

Лагерь выглядел почти так же, как и тогда, когда он ускользнул, чтобы исследовать храм, только немного больше в беспорядке. Спешка и беспокойство по поводу его исчезновения были очевидны в оборудовании, разбросанном вокруг. От костра остались лишь слабо тлеющие угольки, указывающие на то, что его уже несколько часов не кормили свежим деревом. Уиппер мягко усадил Эйса на одеяло у затухающего костра, и тот быстро огляделся по сторонам, широко раскрыв серые глаза от изумления, тщательно осматривая всё, что попадалось ему на глаза. Конис поспешила собрать необходимое медицинское оборудование и ненадолго исчезла в своей палатке, где хранила самые ценные мази и лекарства. Сабо откинулся на другое одеяло недалеко от Эйса, облегчённо вздохнув, когда, наконец-то, смог снова расслабить свои ноющие мышцы, и почувствовал, как в затылке начинает пульсировать боль, которая, как он знал, скоро станет раздражать его, если он не поест, попьёт и поспит. Он слегка помассировал виски, закрыв на мгновение глаза, чтобы погрузиться в успокаивающую темноту усталости ошеломлённого разума, затем взял себя в руки и начал стаскивать ботинки с ног, а также носки, вздыхая, когда ему удалось согнуть пальцы ног перед тем, как осторожно лечь. В его состоянии твёрдый каменный пол внешней террасы был почти таким же мягким, как множество пушистых подушек. Мгновение спустя, шипящий треск заставил его снова подпрыгнуть, одна рука взлетела к трубе, которой там не было. Он был не единственным, кто выглядел настороженным, но это был только Лаки, который бросил полено в угли и нахмурился, когда Сабо снова посмотрел на него, прежде чем он отступил. Сабо быстро проверил реакцию Эйса, но всё, что он сделал, это уставился на золу и хлопья пепла, танцующие перед ним в тёплом воздухе, наблюдая, как первые крошечные огоньки осторожно лизали сторону сухого куска дерева, извергая искры тем больше, чем больше они становились. Его рассеянность резко оборвалась, когда Конис подошла с маленьким дребезжащим подносом, на котором стояли стеклянные бутылочки и баночки всевозможных размеров, в которых она хранила свои мази и другие лекарства, с кожаной сумкой на плече. Она бросила сумку к ногам Эйса и опустилась на колени, застенчиво улыбаясь ему. Сабо наблюдал, как она осторожно теребит оторванные рукава, пока к нему не подошёл Брахам. - Полагаю, ни один из вас еще ничего не ел? – Сабо покачал головой, его желудок неприятно громко заурчал при одной только мысли о еде, особенно о той, что приготовил Брахам. – Хорошо, мы тоже, – Брахам смущённо взглянул на Эйса, который заметил, что Конис осторожно прикладывает спирт, чтобы продезинфицировать порезы на его подошвах. Его лоб нахмурился, рот и нос дёргались всякий раз, когда он жалил, но ни звука не слетело с его губ. Брахам понизил голос, когда заговорил снова: – А… Он ест? Сабо склонил голову набок, не зная, как отнестись к этому вопросу, но потом все понял. - О, – пробормотал он невнятно, не зная, что ещё ответить, кроме как: – Я думаю, что да… В конце концов, Эйс теперь был человеком, а это означало, что он должен есть и пить. И кто сказал, что боги не едят? - Ну, даже если нет, то всегда найдётся ещё что-нибудь, – пожал плечами Брахам, снова распрямляя свою широкую спину. - Тебе нужна помощь? – спросил Сабо из вежливости, не уверенный в том, что он много чего добьётся, если Брахам действительно примет его предложение. Но Брахам только махнул рукой через плечо, где Сабо заметил Лаки, роющегося в их припасах. - Лаки уже предложил свою помощь. А сейчас тебе надо отдохнуть. Сабо поблагодарил его с благодарной улыбкой, прежде чем снова растянуться на полу, мягкий шёпот нежного голоса Конис, когда она объясняла Эйсу, что она делает, дрейфовал вместе с едким запахом растущего огня. Всякий раз, когда его преследовало сильное остаточное изображение той ночи с обжигающей болью настолько яркой, что казалось, будто его левый бок снова горел огнем, острый запах дыма был слишком угрожающим после этого, и его пульс автоматически ускорился. Поэтому он перекатился на бок и снова открыл глаза, спасаясь от монстра, который был его детским воспоминанием, скрывающимся на границе его сознания, терпеливо ожидая, когда он заснёт. В этот момент Конис надёжно завязала последний конец новых бинтов, которыми обмотала ноги Эйс, и села, чтобы посмотреть на свою работу. - Мы должны найти тебе какую-нибудь обувь, чтобы ты мог ходить. Хотя я бы не рекомендовала делать это сразу, лучше пусть мази, которые я применила, делают свою работу в спокойствии, – она наклонилась, чтобы начать упаковывать то, что больше не было нужно, когда Эйс поблагодарил её. Он осматривал свои завёрнутые ноги, осторожно подталкивая подошвы, спрятанные за хлопчатобумажными покрывалами, не понимая, почему так взволнованно выглядела Конис. – Не стоит благодарности, – пробормотала она, опустив голову ещё ниже, чтобы скрыть румянец, заливший её щеки. – А теперь… Я могу ещё что-нибудь для тебя сделать? Как ты себя чувствуешь? Эйс серьёзно обдумал её вопрос, прежде чем сказать: - Я в порядке. - А ты уверен? – вмешался Сабо, и оба они резко повернули головы в его сторону. – Ты так крепко спал, пока я тебя носил. Ты даже не проснулся, когда пришли остальные… На мгновение на лице Эйса отразилось беспокойство, но затем он быстро отвёл взгляд. - Так и есть... Измотан. Но сейчас я в порядке, – но он отказывался встречаться взглядом с Сабо, когда говорил с ним, явно чувствуя себя неловко от этой темы. Сабо уже собрался продолжить расследование, когда Конис пришла ему на помощь: - Я уверена, что это был просто последействие твоего восьмисотлетнего сна, – она улыбнулась Эйсу, который растерянно заморгал, прежде чем понял, что она помогает ему. Сабо приподнял бровь, но прежде чем он успел сказать что-то ещё, кто-то подошел к нему сзади. Появился человек, несущий аппетитный запах стряпни Брахама. - Конечно, если ты действительно проспал почти восемьсот лет. Сабо не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это сказал Лаки. Если бы он не был знаком с его голосом, осуждающий оттенок в словах выдал бы его. Однако все остальные посмотрели на него, и в лагере воцарилась глубокая безмолвная тишина, ясно давая понять, что на этот раз Лаки был не единственным, кто горел желанием услышать эту историю. Они все прислушивались к их разговору, с нетерпением ожидая момента, когда всё, наконец, раскроется. Всё ещё сопротивляясь, Сабо поднялся и сел на землю, скрестив ноги и сложив голые руки на груди, размышляя, с чего лучше всего начать. Он взглянул на Эйса, который ответил ему таким же решительным взглядом, и лицо его стало жёстче. Это должно было произойти сейчас, другого выхода не было. - Может быть, мне стоит начать с того, как я нашел Эйса, – сказал он, блуждая глазами по группе и видя только встревоженные лица. Даже Брахам пришёл со своей разделочной доской. - Мне всё равно, с чего ты начнешь, лишь бы ты, наконец, это сделал, – простонал Лаки. И Сабо подумал, что, возможно, из них всех он была больше всех взволнован, потому что ему ещё предстояло принять решение, – хотя все уже, кажется, приняли его, – и его решение, был ли Эйс другом или врагом, зависело от этой истории. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить своё раздражение и собраться с духом, прежде чем начать рассказывать, как он сам вошёл в храм после того, как освободил Камакири от его дежурства прошлой ночью. Пока он говорил, никто не произнёс ни слова, только его голос и крики птиц были единственными звуками, и даже Эйс внимательно слушала ту часть рассказа, на которой он не присутствовал. Напряженность его взгляда чувствовалась на коже лица Сабо. Раздался дружный вздох, когда Сабо рассказал, как он заметил Эйса в воде бассейна, и напряжение нарастало, когда он описывал свой медленный спуск по каменным ступеням в спокойную воду. Его левый бок снова начал покалывать, тепло распространилось по всему телу, когда он вспомнил спокойное лицо Эйса, умиротворённое во сне, вороньи волны, скручивающиеся от движения воды. Его руки тянулись вперед, болели от желания прикоснуться и удержать. Он, должно быть, что-то сказал, потому что остальные отреагировали на его слова, но лишь на мгновение. Ему казалось, что он снова был в той комнате, вода доходила ему до пояса, и самые великолепные серые глаза только что открылись для него. После этого… Темнота. Сердце Сабо громко стучало в груди, дыхание было тяжелым. Он попытался отогнать образы, которые преследовали его в этой темноте, но они были настойчивы, давили на него. Его губы приоткрылись. Может быть, если он заговорит, они исчезнут? Но они снова закрылись без единого звука. Он был в ловушке. - Сабо? Он нахмурился, слепо поворачивая голову. - Сабо? Темнота рассеялась, и его взгляд постепенно сфокусировался на лице Эйса. Не было ни беспокойства, ни смущения, только спокойное понимание. Видел ли он это? Знал ли он о той ночи? - Я продолжу отсюда, поскольку ты был без сознания. Сабо ошеломлённо кивнул, не в силах оторвать глаз от Эйса. Как это сделать? У него была только одна возможность задержаться на этих мыслях на пару секунд; Эйс начал рассказывать ту часть, в течение которой Сабо был без сознания, и поэтому он узнал, что Эйс быстро сообразил и вытащил Сабо из бассейна, когда земля дрожала. Но землетрясение прекратилось так же быстро, как и началось, поэтому он опустил Сабо рядом с бассейном и проверил, жив ли он ещё. Когда услышал сердцебиение и убедился, что Сабо тоже дышит, он отступил и начал осматривать комнату. Так продолжалось до тех пор, пока Сабо не пришел в сознание. После этого Эйс замолчал, не зная, как продолжить. - А что потом? – Коала наклонилась вперёд, положив сжатые кулаки на колени, её голубые глаза расширились от любопытства. - Мы… Разговаривали, – сказал Сабо, скривив губы. - Насчёт чего же? – пробормотал Камакири, поправляя очки на переносице. - Ну… – Сабо взглянул на Эйса, который играл с одним из своих золотых браслетов, казалось, глубоко задумавшись, вспоминая, возможно, то, что Сабо сказал ему, переживая момент страха. Ни у кого из них не осталось только хороших воспоминаний об их судьбоносной встрече в этом зале. Затем лицо Эйса внезапно скривилось в едва сдерживаемую маску, гнев вспыхнул под ней, сияя время от времени, его зубы скрипели. Сабо знал, что происходит в голове Эйса – смешанное выражение лица было проявлением его внутренней борьбы, когда ненависть к себе и отвращение к тому, кто украл его силы, боролись за верх. - Сабо рассказал мне, что случилось с городом, с Шандорой и её народом, – слова были выдавлены сквозь стиснутые зубы, и пальцы Эйса сжали ткань его пояса железной хваткой. Ткань мерцала от девственно-белого до светло-желтого, затем до оранжевого, который казался почти угрожающим, своего рода зеркалом кипящих эмоций Эйса. - Он – огонь, – тоненький голосок запищал в затылке Сабо. – И огонь капризен, кажется ручным в одну секунду и слепо бушует в следующую. Это был его собственный страх, порочный и порой неразумный, как сейчас. Да, Эйс был огнём, и Сабо лучше, чем кто-либо другой в этой группе, знал, насколько страшен огонь, но прямо сейчас Эйс был также человеком, застрявшим в мире, который был знаком ему, но также и странным. Он не имел понятия о том, как вернуться домой. - Сабо сказал, что это не твоя вина. А чья? – потребовал ответа Лаки. Напряжение исходило от его тела так сильно, что даже просочилось Сабо в спину и шею, волосы на затылке встали дыбом, а позвоночник напрягся. Кипящая ярость мгновенно исчезла с лица Эйса, и он слегка склонил свою гордую голову с золотым венцом. Зная, что, скорее всего, происходит в его голове, Сабо почувствовал непреодолимую потребность ободряюще положить руку поверх его. Вместо этого он сказал: - Ты можешь доверять им, Эйс. Здесь нечего бояться. Шёпот одобрения исходил от всех вокруг, коллективное проявление уверенности, пронизанное жаждой знаний. Эйс задумался, и после того, что казалось маленькой вечностью, он, наконец, заговорил: - Когда я пришёл в себя на Земле… Мои силы были отняты у меня… – произнесение этих слов потребовало больших усилий, Сабо мог сказать это по отвращению, сотрясающему тело Эйса. Мерзкий вкус поражения, вероятно, горел на его языке, как кислота. - А кто их взял? Твои силы… – спросила Робин. Челюсть Эйса напряглась от враждебности. - Предатель Тич, – злобно выплюнул он, и это имя прозвучало как проклятие. – Он хотел сделать их своими собственными. И когда они у него были, он толкнул меня в тюрьму воды, в которой Сабо нашёл меня. Он проклял меня спать в течении того времени, что должно было быть вечностью. Я уверен. - А как же город? – настаивал Лаки, но уже более спокойным тоном. - Когда я спустился, он всё ещё был великолепен. Это… Должно быть дело рук Тича, – Эйс опустил голову. Его чёрные как вороново крыло волосы закрывали лицо, делая невозможным увидеть выражение его лица, но его приглушённый голос говорил достаточно. Сабо вспомнил тот опустошённый взгляд, когда он впервые рассказал ему о том, что случилось с Шандорой, и быстро отвёл глаза, не желая слишком уж любопытствовать. Он поднял взгляд и увидел, что выражение лица Лаки смягчилось от сочувствия, прежде чем он тоже отвернулся. - Так что, как видишь, я не представляю для тебя угрозы. Меня не только лишили моих сил, но и их отсутствие превратило меня в человека, – горькая улыбка тронула губы Эйса, и Сабо увидел, как смущение окрасило щёки и шею Лаки. – И именно поэтому Сабо привёл меня сюда. Я нуждаюсь в вашей помощи. - Помощь в чём? Вернуть свои силы обратно? – спросил Уиппер, прищурившись и глядя только на Эйса. - Если это возможно, то да. Но прежде всего я хотел бы вернуться домой. - Домой? – спросила Коала. - Да, обратно на небеса, к моей семье и друзьям. - Как же ты вернёшься? Эйс глубоко вздохнул, отводя взгляд. - Ты не знаешь, – ответила за него Робин, быстро сообразив, в чём дело. И, несмотря на её деловитый тон, Сабо знал, что она полна сочувствия и глубоко тронута рассказом Эйса, как и все остальные, если он правильно интерпретировал выражение их лиц. Даже Лаки, казалось, медленно смирился с тем, что он узнал. Эйс только покачал головой. И снова звук исходил только от птиц вокруг них, которые мало-помалу восстанавливали свою прежнюю территорию, в то время как небольшая группа людей перед храмом просто сидела, уставившись в никуда, пытаясь понять то, что им только что сказали. Нужно было привести в порядок бегущие мысли, прежде чем из хаоса возникнут новые вопросы. - Этот Тич… Кто он такой? – Конис первой прервала молчание. Её беспокойные пальцы оторвались от края написанной от руки этикетки на стеклянной бутылке, которую она держала в руках. Эйс выглядел так, будто его тошнит. - Он был второстепенным богом среди тех, кого допускали к святому двору, и он также был частью моего окружения, но потом он предал нас. - И что же он сделал? - Не заставляй меня говорить это! – Эйс внезапно завопил, гнев вспыхнул с новой силой, и без того гнетущая жара экваториального полудня усилилась в десять раз, наполнив их лёгкие обжигающим воздухом, окутывая кожу призраками, словно обжигающим дыханием. Это было точно так же, как было в комнате после того, как Сабо проснулся. - Я… Мне очень жаль. Я не хотела тебя расстраивать, – выдохнула Конис, спотыкаясь на собственных словах. От паники кровь отхлынула от её лица; она побледнела, несмотря на жару. То ли из-за её слабого голоса, то ли из-за ужаса в её глазах гнев Эйс испарился вместе с жаром, было невозможно понять. - Прошу прощения. Я не хотел тебя пугать, – сказал он, но его голос тоже слегка дрожал, выдавая, насколько он всё ещё был взволнован. Рядом с Сабо, тяжело дыша, опустился на колени Лаки, рука с кухонным ножом дрожала от прилива адреналина. - Всё в порядке, мы не должны были заставлять тебя говорить об этом, – румянец ещё не вернулся на лицо Конис, но она уже казалась более спокойной, чем все остальные. Её голос был спокойным и мягким, успокаивающим. Сабо был впечатлён. Он не смог бы вести себя так, если бы был на её месте. Но, присмотревшись внимательнее, он увидел в её глазах пылающую решимость, которая была рождена не только её страстью к исследованиям, но и более глубокой. Преданность, почтительность – вот что придавало ей силы и мужества. Она была не из тех, кто слепо следует за ним, потому что была великим учёным. Она могла быстрее простить, если её инстинкты и суждения говорили ей об этом. И возможно, она была права, так подумал Сабо. Эйс был богом, но он также был человеком, пойманным в ловушку в чужом месте, где не на кого было положиться, кроме незнакомцев, которых он только что встретил. Ему было интересно, чувствует ли Эйс себя испуганным и одиноким; возможно, чем дольше он находился в этом новом мире, тем страшнее ему становилось. - Я не причиню тебе вреда, обещаю. - Мы это знаем, – быстро заверила его Конис, и её губы согрелись тёплым прощающим жестом. Эйс посмотрел в сторону. Серые глаза искали Лаки, который смотрел на него широко раскрытыми глазами, всё ещё напуганный. Его губы были напряжены, его пристальный взгляд сосредоточился на ноже между его твёрдыми пальцами. Сабо поспешно положил свою нежную руку поверх его, вырывая нож из его хватки. К его большому удивлению, он позволил ему это без малейшего протеста, но в тот момент, когда нож вырвался из его рук, он встал и ушёл. Эйс выглядел так, словно кто-то сильно ударил его по лицу. - Я поговорю с ним, – сказал Уиппер и последовал за ним. Эйс тяжело вздохнул и провёл рукой по своим вороновым волосам, позвякивая драгоценностями. - Я пойму, если вы не захотите помочь мне сейчас. - Мы знаем, – быстро вставил Камакири. – Просто это… - Как и тебе, нам нужно время, чтобы привыкнуть, – подсказала Робин. – Никто из нас никогда раньше не встречал Бога, так что дай нам немного времени, чтобы понять и привыкнуть к тебе. Некоторые уже пришли в себя, в то время как другим потребуется больше времени, – терпеливо объяснила она. Эйс кивнул. - Мне тоже понадобится время. - Конечно. Всё это должно быть очень странно для тебя. Может быть даже и страшно… - Я не боюсь, – вставил Эйс почти по-детски. Смех Коалы был странным в ошеломлённом молчании, последовавшем за смелым заявлением Эйса, и когда Эйс раздражённо посмотрел на неё, она поспешила объяснить: - Ты только что напомнил мне Сабо, когда он был моложе и слушал лекции Робин. - Коала! – воскликнули одновременно Конис и Сабо, оба явно расстроенные, хотя и по разным причинам. - Ну и что? – она пожала плечами скорее Сабо, чем Конис. - Ну, раз уж ты об этом заговорила, – вслух произнесла Робин, задумчиво прижав палец к губам. - Робин, только не ты тоже! – Конис выглядела потрясённой. Тем не менее, она тоже должна была почувствовать перемену в атмосфере, последние остатки затянувшегося напряжения исчезли. Эйс растерянно переводил взгляд с одного на другого, а Сабо недоверчиво смотрел на Робина. - Сабо, ты должен признать, что это не так уж и неправдоподобно, – серьёзно сказала Робин. - Но… – он не стал спорить с Робин и повернулся к Коале. – Ну, если ты думаешь, что есть сходство, может быть, я тоже Бог? И для протокола, я никогда не говорил, что не был напуган, хотя на самом деле был. Коала фыркнула: - Ты? Бог? Это просто смешно. - Сабо, ты же не бог. Я бы знал, если бы это было так, – Эйс был совершенно серьёзен, и Сабо повернулся к нему, недоверчиво опустив губы. - Я пытался доказать, насколько глупо это сравнение, – попытался объяснить он, но было уже слишком поздно. Сначала раздалось радостное кудахтанье Коалы, а через несколько мгновений хихиканье Робин и Конис почти заглушил неистовый смех Брахама и Камакири. – О, укуси меня, – прошипел Сабо и закатил глаза, хотя он был рад, что все, особенно Эйс, теперь были более спокойны. Однако через секунду они застыли, и смех замер у них в горле. Кружа над ними, тень массивной птицы неслась по земле. Её пронзительный крик был громким и удивительно знакомым для ушей Сабо. Их лица одновременно обратились к небу, но пока члены экспедиции смотрели на голубую и жёлтую пернатую птицу, Эйс вскочил на ноги, несмотря на порезы на подошвах, и с радостным возбуждением в голосе прокричал: - Марко!

***

Феникс захлопал своими массивными крыльями голубого пламени, грациозно опускаясь, поднимая пыль с земли. Он сложил крылья и покачал своей гладкой головой, взъерошив перья, которые лизали бок его тела в изменении синего и жёлтого цветов. Эйс застыл на месте, его губы недоверчиво приоткрылись, но он не издал ни звука. Священная птица наклонила голову, осматривая Эйса с головы до ног глазами, похожими на маленькие чёрные жемчужины. - Я так и думала… – шёпот Коалы донёсся до Сабо с другой стороны костра. – Он, без сомнения, Бог Огня. Но ни феникс, ни Эйс не обращали на них никакого внимания, оба были слишком удивлены, слишком ошеломлены. Эйс был первым, кто двинулся, сначала колеблясь, прежде чем он перешёл на короткий бег, его руки потянулись к птице. Он прокричал: - Это ты, Марко! Это действительно ты! Это было зрелищно, наблюдать, как он протянул руку и позволил своим дрожащим пальцам погладить мерцающее оперение феникса, вниз по тонкой шее, и феникс снова расправил свои крылья, обнимая Эйса и касаясь его лба своим. - Я так рад, что ты здесь, – сказал Эйс с явным утешением в голосе, который даже дрогнул. Феникс провел крылом вниз по спине Эйса таким образом, что это означало бы утешение, если бы человек сделал это прежде, чем он направил свой взгляд на зрителей – на Сабо в частности. Он уже смотрел в эти загадочные глаза раньше, и воспоминание вырвалось на передний план. Когда он свисал с верёвочной лестницы, феникс сидел на дереве напротив палатки Сабо, и это был первый раз, когда взгляды Сабо и феникса встретились. Если бы птица не привела его к обрыву, кто знает, нашли бы они когда-нибудь развалины древнего города. Может быть – после почти бесконечных поисков в этом чужом зелёном лабиринте – а может и нет. Он почувствовал благодарность, и поэтому слегка наклонил голову, не отрывая взгляда от её лица, надеясь, что это действие было воспринято как благодарность. Птица снова склонила голову набок, и в этот момент Эйс обернулся. - Вы с Сабо уже встречались раньше? – недоверчиво спросил он. Сабо нахмурился. Может, они разговаривают? Если так, то они общались таким образом, что он не мог слышать? - Гм… Да. Он подвёл меня к тому месту, откуда я мог видеть эту гору и крышу храма. Его заявление вызвало удивлённые возгласы у остальных членов группы; под завистливым взглядом Коалы затылок Сабо покалывало. Эйс только моргнул, застигнутый задумчивым молчанием, прежде чем снова повернуться к птице. Он встретился с ней взглядом, в котором было слишком много смысла, и молчание между ними растянулось слишком надолго, чтобы быть простым. И снова Сабо стало интересно, так ли они общаются. Может ли птица читать мысли Эйса? Его глаза слегка расширились. Если он мог читать мысли Эйса, то мог ли он также читать мысли Сабо? - Только если я захочу, – чужой голос эхом отозвался в его голове, и Сабо подпрыгнул на месте, вскрикнув от шока, глаза метались из стороны в сторону, прежде чем сфокусироваться на фениксе. - Поразительно, – пробормотал Сабо. - Что такое? – захотела узнать Коала. - Я слышу его голос. Голос… В моей голове. Он сказал, что может читать мои мысли… – Сабо коснулся своего виска, ожидая услышать больше, но рядом с его собственным бешено мчащимся разумом не было ничего, кроме тишины. - Его зовут Марко, – заметил Эйс, снова проводя пальцами по птичьему оперению. - Приятно познакомиться, исследователи Джая и Королевства Гоа, – снова прозвучал голос, и на этот не только Сабо огляделся немного раздражённо. - Это невероятно, – пробормотала Конис себе под нос, её лицо – щёки покраснели от возбуждения – светилось благоговением. Робин прочистила горло. - Так ты и есть феникс? Божественный посланник между Землёй и небом? – она говорила нерешительно, тихо, возможно, из страха, что в тот момент, когда она озвучит свои мысли вслух, Марко исчезнет, а вместе с ним и Эйс. Естественно, каждый уже ущипнул себя за руку или ногу, чтобы убедиться, что это не сон, но даже после того, как он убедился, что это не сон, что все они бодрствуют, осталась небольшая часть, которая была убеждена, что это фантазия. - Да. Сабо был уверен, что никогда еще не видел таких ярких голубых глаз Робин, как в этот самый момент, и лёгкая улыбка невольно тронула уголки его губ. Это было намного больше, чем они когда-либо смели надеяться. Робин собиралась задать ещё один вопрос, когда Эйс снова произнёс имя Марко, и на этот раз его голос был глухим от беспокойства и волнения. Сабо видел, что внимание Марко немедленно переключилось на Эйса, теперь уже полностью. - Ты не знаешь, как это сделать? Потому что я действительно хочу домой, – в конце фразы голос Эйса упал так низко, что Сабо пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его. Однако отчаяние, которое таили в себе эти слова, стёрло улыбку с его лица. На какое-то мгновение он забыл... Всё было совсем не так, как должно было быть. Эйсу здесь не место, и Марко тоже. Несмотря на птичью внешность, Сабо смог разглядеть печаль и страдание на лице Марко, грубые эмоции. Может быть, они просто молча общались, исключая всех остальных, вопрос был слишком личным – Божьим делом, не предназначенным для человеческих ушей. Некоторое время были слышны только птицы, порхающие вокруг, исследуя свою новую территорию. Ни Эйс, ни Марко не произнесли ни слова, и все остальные напряженно наблюдали за происходящим, сгорая от нетерпения узнать больше, надеясь подслушать что-нибудь в напряжённой тишине. Но это было невозможно, потому что в отличие от Марко они не могли читать мысли другого человека, и поэтому им пришлось ждать. Эйс побледнел, тонкие линии его прекрасного лица углубились в отчаянии, тени поползли по его коже, заглушая её свечение. Он отшатнулся назад, подальше от Марко, и даже обычно весёлый тёплый звон его драгоценностей был мрачным. Потом у него подкосились ноги. Марко расправил крылья, чтобы смягчить падение, и Сабо бросился к нему, протягивая руки, чтобы поймать его. - С тобой всё в порядке? – спросил он, опускаясь на колени рядом с Эйсом, забыв про усталые ноги. Эйс молча уставился в землю. Конис тоже подошла, тревожно поглядывая на ноги Эйс. - Тебе больно, Эйс? – спросила она. - Да, но это не та боль, которую можно вылечить с помощью ваших снадобий и мазей, – раздался в их головах мрачный голос Марко. Сабо придвинулся ближе, рука, готовая утешить Эйса, зависла над его плечом. - Что тебе сказал Марко? О чём вы говорили? – может быть, он слишком много выпытывал, но видя, как Эйс страдает, он почувствовал холодную пустую боль в груди. - Мне нужно посмотреть, – прошипел Эйс, прежде чем он наклонил голову в сторону Сабо, антрацитовые глаза безумно сверкнули. – Мне нужно посмотреть город.

***

Сабо поднял голову, прикрывая глаза от слепящего солнечного света, и без труда разглядел стройное жёлто-голубое тело Марко, сидевшего на развалинах одного из самых высоких зданий. Ландшафт разрушения не был чем-то новым для феникса, но был для Эйса, который в настоящее время шёл сам по себе. До сих пор он молчал, наблюдая за разрушением справа и слева с невозмутимым выражением лица. Его поза была всё такой же прямой и гордой, как и тогда, когда он шёл по мосту, ведущему к стене, окружавшей храм. Когда Эйс высказал желание посмотреть, что осталось от города, никто не хотел возражать, хотя по выражению лица Конис Сабо понял, что она не очень легко согласилась. Эйс не должен был далеко ходить со всеми этими порезами на ногах. Потребовалось бы несколько часов, чтобы добраться до места их прибытия – именно так далеко требовал Эйс – и снова вернуться в лагерь. Поэтому с урчащими желудками они поспешили упаковать еду и воду для дороги, и Брахам предложил остаться и наблюдать за лагерем, пока они будут отсутствовать, обещая приготовить самую вкусную еду к их возвращению. Эйс почти не слушал того, что они обсуждали, его лицо было серьёзным, задумчивым, глаза изучали стену. Он всё ещё не рассказал им о том, что узнал от Марко, и что вызвало у него внезапное желание увидеть руины. Да они и не осмеливались спросить. Поэтому они окружили его, снабдили тапочками и сказали, чтобы он дал им знать, если его ноги заболят слишком сильно или если что-то ещё будет не так. Хотя Сабо был уверен, что Эйс не издаст ни звука, пока не увидит степень повреждения, знаки его неспособности защитить город, который когда-то был под его опекой. Затем они улетели: Марко, расправив крылья, снова взмыл в воздух со сдавленным горестным криком. В первый раз, когда Эйс увидел развалины города, он остановился и позволил своим глазам наблюдать за ними; спокойный, ничего не говорил, с невозмутимым лицом. Они оставили его наедине с собой, воспользовавшись случаем, чтобы тоже оглядеться. Когда они впервые шли по этой тропинке, им было любопытно. Зрелище было печальным, да, но не столь тягостным; они были исследователями, и погибшие культуры были тем, что их профессия подразумевала. Ничто не было вечным, все вещи должны были встретить свой конец в конечном итоге, несмотря на то, что человечество восхваляло их, чтобы быть вечными или противостоять тысячелетиям. Но теперь, когда среди них был и Эйс, всё было по-другому. Немного зловещее чувство, которое раньше витало в воздухе, исчезло, но теперь оно было сильно сдобрено опасением, которое заставило заднюю часть шеи Сабо покалывать. Они шли несколько часов, и чем дольше шли, тем страшнее становилось зрелище – не потому, что состояние разрушенного города становилось всё ужаснее, а потому, что его постоянное одинокое присутствие тяжело давило на их умы и сердца. Они поели, но еда у них во рту не была такой вкусной, она словно превратилась в пыль. Эйс отказался есть вообще, только делал глоток из фляжки, которую Конис время от времени подавала ему, чтобы убедиться, что он не лишился влаги. На последнем привале, перед тем, как достичь границы между городом и джунглями, её манящие, сочные оттенки зелени уже виднелись вдалеке. Они искали укрытие в тени большой кучи мусора, передавая друг другу фляги и еду и вытирая пот со лба, когда Эйс внезапно вышел из тени и быстро пошёл к противоположным остаткам дома, на вершине которого отдыхал Марко. Он осмотрел осыпавшийся фасад, и, присмотревшись, Сабо вспомнил, что они тоже останавливались здесь, когда впервые проходили мимо. Стены внутри были исписаны письменами, которые Робин перевела для них, и её слова эхом отдавались в голове Сабо. Они казались странно знакомыми. Он сделал ещё один глоток из своей фляги, тёплая вода скатилась по его горлу и запечатала его пробкой, пока он наблюдал, как Эйс всматривается в повреждённый дверной проём, прежде чем проскользнуть внутрь. Сабо поставил фляжку, быстро поднялся на ноги, не обращая внимания на крики Коалы, и торопливо пересёк то, что, вероятно, когда-то было дорогой. Марко внимательно наблюдал за ним, но не издал ни звука возражения, когда Сабо вошёл в развалины маленького дома. Он нашёл Эйса стоящим перед стеной, которая была лучше всего сохранена, изучающим скрипты, но когда он услышал шарканье ног Сабо по пыльной земле, он повернулся. - Семья, которая жила здесь, была очень преданной. У них почти ничего не было, и самой большой их гордостью было маленькое святилище, которое раньше стояло перед этой стеной. Здесь всегда были цветы или благовония, иногда даже еда и золотые монеты по особым случаям, и каждое утро и каждый вечер каждый член семьи останавливался, благодаря меня за мою защиту, прося моего благословения, – гордая нотка согрела тон голоса Эйса, когда он предавался воспоминаниям. Сабо был тронут, но не знал, как ответить; однако он догадывался, к чему это приведёт. – Но, несмотря на их глубокую преданность, я подвёл их, – он сделал паузу и повернулся, снова изучая скрипт сузившимися глазами. Нерешительность мелькнула на его лице, как будто он разрывался между тем, чтобы позволить Сабо войти в его мысли или молчать, и когда он, наконец, заговорил снова, его слова были пронизаны замешательством. – Почему-то я не могу перестать мучиться из-за того, какими были их последние мысли, когда они увидели пламя – моё пламя – пожирающее их город, их тела, их жизни. Неужели они чувствовали себя преданными? Покинутые своим собственным Богом? – даже при том, что голос Эйса был ровным, задумчивым, Сабо казалось, что эти слова тяжело легли на сердце Эйса. - Эйс, - начал он, хотя всё ещё не знал, что сказать. Внешне Эйс казался спокойным и собранным, но такие мрачные мысли наверняка должны были оставить свой след. - Слова позади меня, они кажутся тебе знакомыми? Сабо нахмурился в замешательстве от неожиданной смены темы разговора. Он снова пробежался взглядом по высеченным на стене словам и вдруг очень ясно всё вспомнил. Комната, алтарь, светящиеся письмена, молитва, которую он читал, держа Эйса за руку. Тот самый огонь, который пронзил его насквозь. Это были те же слова, те же символы, та же молитва. - Как в той комнате… – сказал он. Эйс кивнул. - Они, должно быть, повторяли эти слова снова и снова, но их Бог никогда не приходил им на помощь. Может быть, в какой-то момент их молитвы даже превратились в проклятия, – лицо Эйса посуровело, и он признал: – Я бы не стал их винить. - Но ведь это не ты разрушил город, Эйс. Ты же спал. Ты ничего не мог сделать, – поспешно вставил Сабо. На Эйса это, похоже, не произвело никакого впечатления. - Но это был мой огонь, моя сила, которую я позволил низкому предателю украсть. И даже если бы я не спал, я всё равно ничего не мог бы сделать, такой беспомощный. Когда их взгляды снова встретились, в глазах Эйса появился задиристый блеск, как будто он бросал Сабо вызов, чтобы поспорить с ним. Душный воздух маленькой комнаты внезапно стал тяжёлым от напряжения. Марко над ними издал пронзительный крик. Сабо ничего не ответил, но и не отвёл взгляда. Молчание тянулось до тех пор, пока Эйс не повернулся спиной к Сабо. - И вот теперь, восемьсот лет спустя, я по-прежнему лишён своих сил, и мне приходится полагаться на помощь людей, когда я должен защищать их, – сказал он. Его слова были пронизаны горечью из-за собственной неспособности, руки сжались в кулаки. Казалось, что его внешнее самообладание медленно рушилось. Сабо взволнованно облизнул губы, последняя вспышка Эйса и перемена в атмосфере прекрасно запечатлелись в его памяти. Ему совсем не хотелось испытать это снова. - Однако просьба о помощи – это не то, чего стоит стыдиться, Эйс. Они оба резко обернулись и увидели, что Робин незамеченной вошла в руины, а Коала и Конис стоят прямо за ней в дверном проёме, выглядя встревоженными. Эйс окинул её долгим задумчивым взглядом, словно честно обдумывая слова Робин, но так и не ответил. Вместо этого он прошёл мимо Сабо и направился к двери. Конис и Коала поспешно освободили ему место. Сабо тяжело выдохнул, только сейчас осознав, что затаил дыхание, прежде чем последовать за ними на улицу вместе с Робин. Уиппер вопросительно посмотрел на него, пока они снова закидывали сумки за плечи, но так и не спросил. Остальная часть пути прошла в неловком молчании, лишь изредка прерываемом случайными замечаниями, но Сабо поймал себя на том, что чаще всего оглядывается через плечо, чтобы проверить Эйса. Он выглядел невозмутимым, грациозно шагая вперёд, невзирая на порезы на подошвах и хаос, царивший вокруг них. И уже не в первый раз Сабо задавался вопросом, что он думает обо всём этом, какое влияние это оказывает на него. Ещё в храме, когда он впервые рассказал Эйсу о судьбе, постигшей город, он был озадачен чувствами, которые вызвала эта новость. И то же самое было в том доме, когда он говорил о семье Шандианцев. Как будто он всё ещё не мог смириться с тем, что чувствовал. Когда они, наконец, достигли джунглей, неестественно выглядевшая граница, которая так нервировала их накануне, больше не несла в себе ничего от прежней угрозы. Это была всего лишь простая линия. Они все пересекли её несколько раз, просто чтобы убедиться, но она осталась тем же самым, жуткая аура исчезла. Эйс некоторое время молча наблюдал за ними, прежде чем направиться к самым высоким руинам в округе, где уже лежали обломки крыши, на которых сидел Марко. Его сверкающие синие и жёлтые перья были такого же странного цвета, как и сияющая белая одежда Эйса. Сабо был не единственным, кто заметил, что Эйс уходит. - Куда ты собрался? – спросил Камакири с вежливым интересом, следуя за Эйсом в паре шагов, не зная, нормально ли будет просто отпустить его. - Туда. Я должен посмотреть, – это было всё, что Эйс ответил, не оглядываясь, продолжая идти к разрушенному зданию. - Я не уверен, что туда безопасно подниматься, – заметила Коала достаточно громко, чтобы её услышал удаляющийся Эйс, но он продолжал идти, на этот раз без малейшего намёка на реакцию на их слова предупреждения. Сабо раздраженно фыркнул, прежде чем последовать за ним, чтобы, по крайней мере, предотвратить самое худшее. К тому времени, как он добрался до развалин, Эйс уже наполовину поднялся наверх, несмотря на свои поврежденные ноги, но теперь он остановился. - Позволь мне хотя бы помочь тебе, – крикнул Сабо, уже проверяя ногой первую трещину в разрушенной стене. Она выдержала, и он поднялся, услышав за спиной торопливые шаги. - Пожалуйста, будьте осторожны, вы двое, – крикнула Конис, и в этот момент камень задрожал под ногой Сабо. К счастью, он только проверял его, но это доказывало его точку зрения; эти руины не были стабильными. Над ним Эйс возобновил восхождение. Сабо на мгновение задумался, есть ли у Марко что-нибудь, что на это ответить, но если и есть, то он сказал это про себя, снова общаясь исключительно с разумом Эйса. Когда Эйс, наконец, добрался до края крыши, находящейся в паре метров над землей, Сабо тяжело вздохнул, облегчение прокатилось по его телу. С руками и ногами, кричащими от жгучей боли, он последовал за ним. Осторожно, но быстрее теперь, когда беспокойство не напрягало его конечности. Он подтянулся на крышу и рухнул на спину, его легкие широко раскрылись, сердце бешено колотилось в груди, зрение затуманилось от усталости. Жжение прокатилось по его мышцам и сухожилиям, и всё его тело казалось таким тяжёлым, как будто оно состояло из одного куска свинца. Он повернул голову и увидел Эйса, сидящего на обугленной крыше. Его чёрные волосы прилипли к щеке, а пот стекал по лбу. Впервые с тех пор, как Сабо встретил его, он выглядел по-настоящему человеком; бледный взгляд усталости украл блеск его кожи, уголки губ потрескались от солнца и пыли, а волосы растрепались, лишившись блеска. Под изменяющимся в цвете поясом его грудь быстро поднималась и опускалась, а голые колени покрывали неглубокие царапины. Сабо перекатился на бок и медленно поднялся, отряхивая одежду, когда встал на дрожащие ноги. Затем он подошёл под настороженным взглядом Эйса. Какое-то время они смотрели друг на друга, пока Сабо, собрав всё своё мужество, не прошипел: - Это было глупо, – глаза Эйса опасно сузились, и Сабо громко выдохнул, расслабляясь. – Но, полагаю, я не могу судить об этом после того, что натворил прошлой ночью, – и он протянул свою руку, предлагая руку помощи. Эйс скептически посмотрел на него, но всё же взял за руку, и Сабо поднял его на ноги. - Сабо, с вами всё в порядке? – голос Кониса раздался из-под земли, резонируя на грани паники. Он отпустил руку Эйса и подошёл к краю крыши. - У нас всё хорошо! – коллективный вздох облегчения пробежал по группе внизу. – Хотя я не уверен, насколько легко будет спуститься обратно. Может быть, мы сможем… – но остальная часть его слов была поглощена внезапным сильным порывом ветра, который пронесся через равнину, покрытую разрушенными зданиями. Он просвистел сквозь деревья, чей громкий шорох резонировал в его ушах, и снова исчез. Сабо посмотрел на небо, изучая линию деревьев и пятнистые облака; не светлые и тонкие, а те, которые были плотными и быстрыми, тёмными и угрожающими. Грозовые тучи собрались на горизонте, и ветер, который нёс их, также принёс тяжёлый запах дождя. Первые несколько разветвлённых молний вспыхнули с новой силой, осветив внутренности облаков. Когда он снова посмотрел вниз на остальных, они тоже внимательно смотрели в небо. - Надвигается гроза, – сообщил им Сабо. – Нам лучше спуститься сейчас же, – он обернулся, чтобы посмотреть, не услышал ли его Эйс, но от увиденного у него перехватило дыхание. Эйс тоже подошёл к краю крыши, только с противоположной стороны, откуда он мог видеть сквозь море разбитых останков океан обугленного хаоса и слабо мерцающие в туманной дали позолоченные крыши храма. Это было сокрушительное, удручающее зрелище, когда повсюду царило опустошение, а истинные масштабы его были до боли ясны. Но что было ещё более пугающим, так это чистый жар, исходящий от тела Эйса. Воздух вокруг него мерцал, скрывая и искажая очертания того, что лежало за ним. - Эйс, – прошептал Сабо, нерешительно шагнув к нему. Ещё один порыв ветра, на этот раз более сильный, чем предыдущий, прорезал руины, и Сабо пришлось поднять руки, чтобы защитить глаза от пыли, кружащейся в воздухе. Позади него шорох листвы принял тревожную нотку, стволы деревьев заскрипели под напором ветра, покачиваясь влево и вправо. - Эйс! – крикнул Сабо против очередного ревущего порыва ветра. – Нам действительно нужно спуститься. Эйс медленно повернулся, и на мгновение Сабо забыл о приближающейся буре. Эйс отбросил самообладание, которое он носил, пока они шли сюда из храма, и вся его захватывающая дух красота исчезла с его лица, сменившись вместо этого неистовым гневом, тонкими совершенными линиями губ и подбородка, бровями и носом, искаженными кипящей яростью. И искрящийся серый цвет его пленительных глаз приобрел тёмный, угрожающий блеск. Он был поистине ужасен, скорее мстительный демон, чем благожелательный Бог. Позади него горизонт превратился в угрожающую стену нависающих облаков, поднимающихся все выше и забирающих лазурное небо, окрашивая его своей темнотой. Ветер теперь беспрерывно дёргал Сабо за одежду, и слабые крики Коалы и других достигали его ушей сквозь рёв. - Эйс! Голос Марко звучал гораздо яснее, чем у остальных, и эхом отдавался в голове Сабо, где ветер не мог его заглушить. Он всё ещё сидел на краю крыши, казалось, не обращая внимания на происходящее, хотя Сабо был уверен, что в его глазах отразилось что-то вроде беспокойства. И наконец, Эйс отреагировал, положив руку на то место, где было его сердце, его горящие глаза удерживали пристальный взгляд Сабо. - Так много людей погибло, – зловеще прошептал Эйс. – И этот город, которому потребовалось столько веков и рук, чтобы построить его, был разрушен в мгновение ока, – он сделал шаг к Сабо, который не мог отступить, парализованный страхом перед бушующим пламенем, привитым ему в ту роковую ночь почти два десятилетия назад. – Мой огонь, предназначенный для защиты, не принес ничего, кроме отчаяния, – продолжал Эйс. – И каждая мысль в моей голове требует мести. Сердце Сабо гулко стучало в груди, дыхание учащалось на губах, и ледяная паника снова охватила его, когда пылающий жар гнева Эйса начал обжигать его кожу своими горячими пальцами. Затем все птицы в округе одновременно взмыли в воздух, визжа и плача, и образовали ещё одно тёмное облако, на этот раз состоящее из живых, убегающих тел. Вдалеке прогрохотал гром, джунгли взревели, усиливая адское столпотворение с Сабо в самом центре. Но прежде чем Эйс успел сделать ещё один шаг, Марко взлетел со своего места, приземлившись между ними и расправив свои большие крылья. Мгновенно весь жар исчез, и Сабо, пошатываясь, поднялся на ноги, глубоко вдыхая прохладный воздух. - Стой, Эйс. Ты собираешься причинить ему боль. Это не то, что ты хочешь. - Нет, я хочу, чтобы предатель лежал у моих ног, умоляя сохранить ему жизнь, прежде чем я прикажу своему пламени пожрать его, пока от него ничего не останется. И я позабочусь, чтобы он почувствовал ту же боль, что и эти люди, когда он лишил их жизни, – прошипел Эйс ядовито. - Да, но сейчас тебе нужно успокоиться. Пожалуйста. Эйс перевела взгляд с Марко на Сабо, который был частично скрыт за одним из защитных крыльев Марко. И снова Сабо не мог сказать, была ли это мольба Марко или его собственный испуганный взгляд, который был эффективен, но выражение лица Эйса начало смягчаться, ярость отступала. Птицы всё ещё пронзительно кричали, летя по воздуху без всякого образования, но ветер немного ослабел. Его сила теперь была не больше той, что Сабо знал из грозы, которую он испытал в их экспедиции до сих пор, и, наконец, воздух вокруг Эйса перестал мерцать. Когда Марко снова сложил крылья, Сабо понял, что худшее позади, но всё ещё настороженно смотрел на Эйса. - Теперь ты боишься меня, Сабо? – спросил Эйс, делая неуверенный шаг вперёд, явно обеспокоенный. Сабо плотно сжал губы. Он был напуган, а потом перестал бояться. Человеческий Эйс был тем, с чем он мог справиться, но эта другая его сторона… - Я… Это… Горе, которое вы, люди, чувствуете, – пробормотал Эйс, снова поднося руку к сердцу, затем он моргнул, внезапно выглядя глубоко озадаченным, покачиваясь. – Я… Устал, – смущённо пробормотал он, вопросительно глядя на Марко. Через мгновение его веки сомкнулись, и ноги подкосились. С криком имени Эйса на губах Сабо бросился вперед, поймав безвольное тело Эйса как раз вовремя, и осторожно опустившись на землю с ним, безопасно баюкая в своих руках. Его лицо снова выглядело умиротворенным, изгиб губ больше не сгибался, черты лица расслабились. Но ему было холодно, даже холоднее, чем Сабо. Встревоженный Сабо повернулся к Марко за советом, объяснением – чем-нибудь, что помогло бы ему понять, что только что произошло. Марко склонил свою гладкую голову к горизонту, наблюдая за приближающимися грозовыми тучами. - Пожалуйста, прости его вспыльчивость, – голос Марко резонировал в голове Сабо. – Он молодой бог, рождённый в мирное время. Он никогда не испытывал потери и горя, пока… – Марко замолчал, колеблясь, как будто то, что он хотел сказать Сабо, было бесконечно больно. – До недавнего времени. - Когда он узнал о том, что случилось с Шандорой? – громко спросил Сабо, не привыкший общаться исключительно со своими мыслями. - Нет, ещё до этого. Вот почему он спустился на Землю восемьсот лет назад. - Чтобы пойти за… Тичем, верно? - Да. Он не должен был этого делать, но прежде чем мы узнали, что случилось, Эйс уже ушёл, движимый своей жаждой мести. Когда я услышал об этом, я последовал за ним так быстро, как только мог… Но было уже слишком поздно. - Шандора уже была уничтожена… - Пока нет, но Тич уже украл способности Эйса. Я пытался прекратить это и попасть внутрь храма, но мне это не удалось. К тому времени, как я возродился из пепла, город был уже разрушен, и в его границах не осталось никого, кроме меня, – после этого Марко замолчал, и они оба на некоторое время погрузились в свои собственные мысли. - Сабо! Эйс! Вы меня слышите? Это был голос Уиппера, доносящийся снизу, вырывающий Сабо из его мыслей. - Да, я слышу тебя, – поспешно ответил Сабо. - С тобой всё в порядке? А что с Эйсом? Что это была за чертовщина? – крикнул Коала, прежде чем кто-либо успел это сделать. - Я в порядке, а Эйс снова спит. - Спит?! Почему он спит? – спросила она. А Уиппер добавил: - Я сейчас поднимусь, Сабо. Сабо как раз собирался прокричать ещё один ответ, когда перья Марко зашуршали рядом с ним, и он увидел, что тот снова расправляет крылья, выглядя так, будто вот-вот взлетит. - Что ты делаешь? – спросил Сабо немного испуганно. – Ты что, уходишь? - Здесь я вам не нужен, так что я посмотрю, что можно узнать о возвращении Бога на небеса. - Но ты нам нужен! Эйс нуждается в тебе! А что, если что-то подобное случится снова? Вы оба сказали, что его силы были украдены, но это не то, на что это похоже. Кто остановит его в следующий раз, когда тебя не будет рядом? - Это больше не повторится, если вы уйдёте отсюда как можно скорее. - Уйти? - Да. Часть силы Эйса всё ещё остаётся здесь с тех пор, как был разрушен город. И, похоже, что она реагирует на присутствие Эйса, хотя он теперь человек, – объяснил Марко. - Но куда же мы пойдем? Позади них послышался скрип сапог Уиппера по стене, и Марко захлопал крыльями, торопясь уйти. - Почему бы не отвести его туда, где, скорее всего, жил дух Шандоры? Я уверен, что он хотел бы увидеть его. - Дух Шандоры? Ты имеешь в виду, отвезти его в Джая? Ты уверен, что это хорошая идея? - Всё будет хорошо, – сказал Марко с намёком на улыбку в голосе. – И я знаю, что вы все будете хорошо заботиться о нём. Особенно ты, Сабо, поскольку именно ты был тем, кто смог его разбудить, – с этими словами крылья Марко взмыли в воздух, отрывая его от земли. Сабо вскочил бы на ноги, но он всё ещё держал в руках крепко спящего Эйса. - Подожди! Как ты собираешься нас найти? - Не беспокойся об этом, Сабо. Просто знай, что так и будет. И передай Эйсу, что я обязательно найду способ вернуть его. Затем голос в голове Сабо затих, когда Марко поднялся выше к небу. - Сабо, – прохрипел Уиппер мгновение спустя, когда он упал с края крыши. – Куда он делся? И что произошло? – сделав несколько успокаивающих вдохов, Уиппер поднялся на ноги и подошёл к ним. Сабо покачал головой, пытаясь собраться с мыслями и вкратце объяснить, что произошло, но тут вдалеке снова раздался раскат грома. Они оба повернулись, внимательно изучая то немногое, что осталось от некогда голубого неба, прежде чем Сабо сказал: - Давайте сначала спустимся вниз и найдем где-нибудь укрытие.