Иногда они возвращаются

Рики крепко спал, его дыхание было глубоким и спокойным. Гай подвинул свой матрас ближе к нему, лёг и крепко обнял Рики одной рукой. Снова появилось это жуткое ощущение, что любимый может исчезнуть, растворившись в воздухе. Пришёл ниоткуда и уйдёт в никуда. А теперь, когда на Амои у него появился двойник… Нет, это уж чересчур. Должны же быть какие-то границы разумного! Рыжий дилер просто спятил вместе со своим Минком. Это более правдоподобное объяснение. Рики заворчал сквозь сон: он никогда особенно не любил такие ночные обнимашки, они мешали ему спать. Но Гай решил, что на этот раз он Рики никуда не отпустит. Потому что сойдёт с ума, если, проснувшись, не обнаружит его рядом с собой. Гай вообще-то думал, что не сможет заснуть всю ночь, но заснул очень быстро, убаюканный песнями ветра в пустыне. Проснулся Гай из-за того, что Рики, придя в себя, начал выкарабкиваться из его объятий. - Обязательно меня лапать, когда я сплю? – пробурчал он, зевая и натягивая футболку. – У меня гонки сегодня, между прочим. - Я помню, - Гай энергично потряс головой, чтобы прояснились мысли. – Всё ещё хочешь участвовать? - Спятил?! Естественно, я буду участвовать, что за вопросы! А Мэтью где? Гай понятия не имел, где этот Мэтью. В голове всплыл вчерашний разговор с Катце, который теперь казался ещё более нелепым. Второй Рики? Абсурд! Вот же он, настоящий Рики! - Сколько времени? – «настоящий» Рики провёл пальцами по волосам вместо расчёски и заозирался по сторонам в поисках вакуумной колонки с водой для умывания. – Рагон побери, надо скорее завтракать и на старт. Слышишь? Народ уже собирается! Только теперь Гай различил за стенами палатки гул большой толпы. Правда, весьма отдалённый. - Есть что пожевать? – требовательно спросил Рики. Тут молния, закрывающая вход в палатку, раздвинулась, и в проёме показалась нижняя часть тела Мэтью. - Вы там как, встали? – пророкотал он. - Заходи! – обрадовался Рики. - Не, я не помещусь... - Мэтью, кряхтя, согнулся в три погибели и заглянул в палатку сквозь защитные очки. – Я вам тут белковых батончиков принёс, не надо? - Надо! Гай хмуро принял из рук Мэтью батончик в воздухонепроницаемой упаковке и бутылку воды. С чего это здоровяк так о них заботится? Запал на Рики, это точно. - Как настроение, Дарк? – басом спросил парень, с тревогой глядя на Рики. – Выспался? Здоровье в порядке? Чувствуешь тягу к победе? - Чувствую, - Рики кивнул и откусил большой кусок батончика. – Не беспокойся, я выиграю эти гонки. - Помнишь, что на поворотах нельзя слишком сильно заваливаться на сторону? Смотри, не забудь! - Помню-помню, не бухти. Скоро начало-то? - Ну, зрители всё ещё собираются. А вот участникам пора бы быть на месте. - Мы сейчас. Гай, пей свою воду и пойдём. Несмотря на раннее утро, солнце жарило уже вовсю. Но открытую одежду на Койметерионе никто не носил: это грозило полным обезвоживанием. В брюках, в футболках с длинными рукавами, в очках и платках, гости с Амои ничем не отличались от местных. Едва выйдя из палатки, Рики сразу бросился к своему мотоциклу и начал с тревогой его осматривать, а Гай обвёл глазами происходящее вокруг. В палаточном лагере было шумно и весело, настроение царило приподнятое. Федеральные гонки – главное событие года на этой захудалой планетке, где никто не хочет жить даже при бросовых ценах на землю. Наверное, сейчас гостей здесь было раз в десять больше, чем местных жителей. Гоночная трасса и трибуны для зрителей располагались недалеко, за холмами. Именно туда и стекалась вся масса народу. На Рики с его ярко-красным байком поглядывали не без интереса, он в ответ добродушно улыбался. - Эй, красные ботинки, привет! – раздался звонкий девичий голос, и из-за бархана вынырнула зелёноволосая Орхидея, тоже при мотоцикле. – Как настроение? Готов мне проиграть? - Я не собираюсь уступать тебе только потому, что ты девчонка, - фыркнул Рики. - Я запросто выиграю у всех мужиков! – заявила Орхидея. - Почему это? - Эргономика тела другая, - с серьёзным лицом ответила девушка, - формы более обтекаемые. Вы, парни, все слишком угловатые, а мы, женщины, как рыбки. Сопротивление воздуха меньше, скорость больше. Ясно? - Э-э-э… - с сомнением в голосе протянул Рики. - Она крутая всё-таки, - с восхищением шепнул Мэтью на ухо Гаю, для чего ему пришлось сильно согнуть колени. – Пожалуй, я на неё тоже поставлю. Зуб даю, что гонки выиграет кто-то из них. А ты как? Будешь ставить? - Нет, - Гай отвернулся. Ему не нравился ни этот Мэтью, так внезапно задружившийся с Рики, ни девица, поглядывающая на черноволосого монгрела этак кокетливо, из-под ресниц. Ему вообще всё здесь не нравилось. И тяжёлое предчувствие, возникшее ещё несколько дней назад, не отпускало. Через пятьдесят метров общая дорога раздваивалась: участники отправлялись налево, гости – направо. Гай хотел проследовать за Рики налево, на Мэтью снова удержал его за руку. - Иди лучше нормальное место себе найди! - Отвали, - Гаю начала отказывать выдержка. – Я с Рики. - Да нельзя тебе туда, ты не участвуешь в гонках, - Мэтью запросто оттащил Гая в сторону. – Сейчас будет технический осмотр транспорта и медкомиссия. Только участникам можно. - А ты разве участник? - Я – да, - ничтоже сумняшеся ответил Мэтью. – Я механик. Иди давай на трибуну, а то все хорошие места займут, и ты ничего не увидишь. Бесплатные места всегда быстро разбирают. - Гай, да не беспокойся ты! – широкая улыбка Рики была ясной и безмятежной. – Скоро увидимся. Болей за меня хорошенько! Предчувствие стало ещё сильнее. Но Гай ничего не мог сделать, толпа просто оттирала его от Рики и Мэтью. - Давай найдёмся сразу после гонок! – крикнул он, стараясь противостоять потоку толпы. – Не убегай никуда, хорошо? Рики часто закивал, продолжая улыбаться, а потом взял Мэтью под руку (!) и быстро пошёл в направлении трассы, у начала которой собирались участники соревнований. Гаю ничего не оставалось, кроме как направиться в противоположную сторону. Жарче становилось с каждой минутой. Пустыня сверкала миллиардами соляных кристаллов, а небо приобрело загадочный сиреневый цвет. Трибуны для зрителей были возведены буквально за двое суток, поэтому выглядели не слишком прочными, но зато закрывались тентами, слегка защищающими от жары. Повсюду были расставлены колонки с водой, лежали запасные очки и пёстрые платки, чтобы закрыть лица. Большинство бесплатных мест уже были заняты завсегдатаями гонок. Многие федералы посещали это мероприятие из года в год уже лет пятнадцать. На платных местах Гай, прищурившись, разглядел капитана Мэджерса, полковника Карана и даже доктора Ямамото, в котором он никак не мог предположить любви к экстремальному спорту. Все трое вольготно устроились за столиком и попивали воду из маленьких изящных бутылочек. «Бесплатным» зрителям столиков не полагалось: они просто рассаживались, как придётся, на ступенях амфитеатра. Гаю удалось втиснуться во второй ряд, откуда трассу было достаточно хорошо видно. Для тех, кто усядется на самом верху, организаторами были установлены шестиметровые экраны. А предчувствие всё не отпускало. До начала гонок оставалось минут сорок, и эти минуты обещали стать самыми долгими в жизни Гая. Он не знал, что сейчас происходит с Рики, и ужасно волновался, хотя разум говорил, что именно сейчас беспокоиться не о чем, опасные ситуации могут возникнуть только во время гонок. Но попробуй объясни это подсознанию. Через десять ужасно долгих минут ожили динамики: комментаторы заняли свои места. Засветились экраны, на них замелькали кадры подготовки к гонкам: вот все байки и гоночные машины проходят обязательную проверку на исправность, вот доктор замеряет пульс и давление участникам гонок, вот знаменитая гонщица по имени Орхидея даёт интервью, строя глазки на камеру… Гая всё это не интересовало. Вдруг на экране мелькнул красный лаковый бок мотоцикла, а рядом с ним – знакомая шевелюра. Рики! Поняв, что его снимают, Рики широко улыбнулся в камеру и помахал рукой. Лицо у него было взволнованное и счастливое. А у Гая отчего-то стиснулось сердце. - До начала гонок пятнадцать минут! – прогрохотал разудалый мужской голос из динамика. – Шерон, как ты думаешь, кто станет победителем в этом году? - Не знаю, Майкл, ведь гонки непредсказуемы, - откликнулся другой голос, на этот раз женский, - но из солидарности я считаю, что лучшей гонщицей будет признана наша любимая Орхидея! Трибуны засвистели и зааплодировали. На большом экране снова появилось довольное лицо, обрамлённое волнистыми зелёными волосами. - Пожалуй, нашим участникам пора занять свои места. Как считаешь, Шерон? - Совершенно с тобой согласна, Майкл. И вот запертые ворота, скрывающие участников гонок, медленно разошлись в стороны, и оттуда показались первые претенденты на победу. Гай и не знал, что в мире существует столько видов лёгкого колёсного транспорта! Байки на двух и трёх колёсах, четырёхколёсные вездеходы, приземистые одноместные автомобили с острыми вытянутыми носами, ещё какие-то колымаги, которым и названия-то нет… Но больше всего было мотоциклов различной конфигурации, и из общей массы выделялись два: ярко-красный и ярко-зелёный. - Рики! – Гай вскочил и замахал руками. Его тут же пихнули в спину сидящие позади. Трасса была достаточно широкая, чтобы вся эта толпа разместилась на ней в один ряд. Рики и Орхидея оказались рядом и, кажется, даже переговаривались в ожидании сигнала к старту. Публика начала разогреваться, среди зрителей уже слышались попытки начать хором кричать «Орхидея! Орхидея!» и «Разбейтесь всмятку!» Насколько Гай сумел разобраться в правилах гонок, никаких правил не существовало: противники могли сколько угодно мешать друг другу, а из-за разбившихся автомобилей и погибших пилотов состязания никто никогда не останавливал. Неудивительно, что жадные до кровушки жители Федерации обожали это зрелище! - Майкл, я думаю, нам пора объявить о начале гонок. Как ты считаешь? - Совершенно с тобой согласен, Шерон! Надеюсь, заварушка выйдет что надо! – жизнерадостно ответил комментатор. - Ну что, гонщики, вы готовы? А вы, зрители, уже успели сделать ставки? Тогда-а-а-а-а-а-а-а… вперёд!!! Над пустыней прокатился гудок столь раскатистый, что многие, в том числе и Гай, вынуждены были зажать уши. Гонщики рванулись с места, и сверкающий зелёный мотоцикл в первую же секунду вырвался вперёд. Позади него тут же образовалась какая-то куча мала: несколько автомобилей столкнулись друг с другом прямо на старте, подняв целый фонтан мелкой пыли, заслонившей их от глаз зрителей. - Ого, Шерон, кажется, мы потеряли десятерых! – жутко обрадовался голос комментатора. – Вот это яркое начало, я понимаю! Гай толком не успел испугаться: из пылевого облака вылетел красный мотоцикл и устремился вслед за зелёным. Их разделяло метров двадцать, но это расстояние ничего не значило. - Смотри-ка, Майкл, у нас появились лидеры! – воскликнула девушка-комментатор. – Первой идёт наша всеобщая любимица Орхидея, и мы этому нисколько не удивлены, но кто же второй? Сейчас посмотрим… Та-ак… Лейтенант Роджер Лесли! Чего?.. Гай с удивлением уставился на большой экран, где в кадре как раз был Рики. Именно Рики, а уж никак не офицер Лесли. Он тут вообще при чём? - Что ж, пожелаем удачи новичку, Майкл! Рики, видимо, не слышал комментаторов. Он практически слился в одно целое со своим мотоциклом, глаза его светились азартом даже сквозь толстые стёкла очков. Потом камера переключилась с него на Орхидею, и Гай увидел, что она выглядит точно такой же сосредоточенной. Рики и Орхидея оторвались от преследователей, но всё ещё могло измениться. Остальные участники кое-как вырвались из кучи металлолома, в которую превратились столкнувшиеся друг с другой байки и вездеходы, и теперь отчаянно нагоняли лидеров. Гай слегка расслабился. Рики управлял байком очень уверенно, держал отличную скорость, а расстояние не позволяло остальным участникам попытаться сбить его с мотоцикла или как-то иначе ему помешать. От взгляда Гая не укрывалось и то, что его любимый потихоньку догоняет непобедимую Орхидею, и что та тоже это заметила. - Майкл, как думаешь, удастся ли новичку гонок Роджеру Лесли одержать победу? - Сомневаюсь, Шерон, и думаю, что всё дело в его транспорте. Это самый лучший колёсный мотоцикл современности «Спайдер-Икс»! Но в гонках выигрывает не мощность байка, а мастерство гонщика. Рики был лучшим гонщиком в Целесе. Но не на колёсном байке, с на обычном, с генератором магнитного поля. Гай понимал, что специфика управления колёсным транспортом – другая, да и Мэтью это не раз говорил… Хватит ли у Рики навыков, чтобы добраться до финиша без происшествий? Трасса заворачивала, и Рики удалось вписаться в поворот, хотя его слегка занесло. Орхидея преодолела поворот без всяких видимых усилий. Сразу же вслед за ними в песчано-соляную стену врезались два байка и один гоночный автомобиль. - Кажется, одному из пилотов оторвало голову! – восхитилась комментатор. Да уж, сплошная веселуха. Трибуны свистели, шумели, орали, и зрители на платных местах вели себя немногим сдержаннее. На трассу даже полетели пустые бутылки из-под воды – к счастью, пластиковые, а не стеклянные. Одна из бутылок шлёпнулась прямо под колёса Рики, но он успел ловко сманеврировать. - А новичок-то неплох, Шерон! – тут же прокомментировал второй голос. Вскоре внимание всей толпы сосредоточилось на лидерах, так как стало понятно, что гонщиков на «Спайдер-Иксах» догнать невозможно. Позади шла борьба за третье место, которое тоже включало в себя денежный приз, но победителем должен стать один из двоих. Если, конечно, не случится чего-то выходящего из ряда вон. И вот мотоциклы поравнялись друг с другом. До финишной ленты оставалось всего ничего. Орхидея на ходу повернула голову и напряжённо уставилась на Рики. Тот, не отрываясь, следил за дорогой. Смириться с проигрышем знаменитая гонщица не могла, к тому же, у неё просто было больше опыта. Она максимально сократила дистанцию между зелёным и красным мотоциклом, теперь байки шли «ноздря в ноздрю», при этом находясь на расстоянии меньше метра друг от друга. Рики дёрнул шеей: он не понимал, зачем Орхидея подошла к нему так близко. А вот зачем! Резко наклонившись в сторону, Орхидея со всей силы пнула Рики в бок ногой в зелёном кроссовке, и тут же вывернула руль, чтобы не потерять равновесие. Гай охнул от ужаса, вся толпа зрителей тоже. От такого удара Рики неминуемо должен был слететь с трассы и угодить в лучшем случае в кювет. Но Рики каким-то образом удалось удержать в седле мотоцикла. Байк отчаянно завилял, оторвал переднее колесо от земли, его начало заносить то вправо, то влево. Рики, чтобы выровнять положение байка, инстинктивно ещё добавил скорость. Он пересёк финишную черту перед самым носом у обескураженной Орхидеи, тут же на полной скорости врезался в скалу, перелетел через свой байк и рухнул куда-то в песок. Место его падения тут же заволокло густой пылью. - У нас победитель! – заорали динамики. – Новичок состязаний, Роджер Лесли! Орхидея резко затормозила, бросила байк и заругалась, топая ногами. Гай не знал, дышать ему или не дышать: Рики выиграл гонки (плевать, что его называют другим именем), но что с ним произошло? Что он себе сломал? Или ему повезло приземлиться в мягкий песок, неспособный причинить вред?.. - Давайте же поприветствуем нашего победителя! – не унимались комментаторы. – Лейтенант Лесли, мы вас не видим! Вы в состоянии встать? Покажитесь нам! Толпа ревела, а пыль всё клубилась, не собираясь рассеиваться. Когда серое душное облако всё-таки улеглось, оказалось, что Рики за ним нет. *** - Я не хотела… - растерянно говорила журналистам экс-победительница гонок Орхидея. – Я только собиралась вытолкнуть его с трассы. Я вовсе не желала покалечить своего соперника, а тем более не хотела, чтобы с ним произошло такое… Мне очень, очень жаль! *** - Ну, это просто издевательство над наукой! – сердито заявил доктор Ямамото. Он был в ярости, он готов был рвать на себе волосы. – Что мешало этому чудику просто убиться? Почему он исчез целиком и не оставил мне для исследований ни одной части своего уникального тела? Я только ради него и пришёл на эти проклятые гонки! *** - Скажите, где я могу получить свой выигрыш? – осведомился у организаторов гонок лейтенант Лесли. – Да, за рулём «Спайдер-Икса» был не я, но это мой мотоцикл, он был куплен мной и зарегистрирован на моё имя. У меня есть все подтверждающие документы. К тому же, я считаю, что после несчастного случая, произошедшего с пилотом, я имею полное право на всю сумму выигрыша. Ведь его даже хоронить не надо! *** - Как это могло произойти? – Гай, побелев, буровил глазами несчастное лицо Мэтью. - Несчастный случай, - тот развёл руками. – Слушай, тут все в шоке. Такого уж лет двести не случалось, чтобы человек попадал в провал… - Какой ещё провал?! - Ну такой… в песке… Узкий, меньше метра в диаметре, но очень глубокий: до самого подземного океана. Здесь, на Койметерионе, провалы частенько образуются, но почти сразу же пропадают. Чтобы человек так туда угодил – это какое-то грёбаное совпадение… - И ты утверждаешь, что Рики нельзя спасти?! – Гай от страха почти потерял голос. - Как? – Мэтью выглядел очень расстроенным. – Он уже в подземном океане. Оттуда никого нельзя вытащить, да и пробовать никто не будет… - То есть Рики погиб?! Мэтью с глубокой жалостью посмотрел на него. И сказал: - Ну естественно…