My Demon

Разместился я в доме у Жака, так как мужчина попросил в его отсутствие присмотреть за котом. Зайдя в вполне приличный дом, я направился в гостиную, где уселся в кресло хозяина. Проследив за своим состоянием, отметил, что жажда набирает оборот. "Странно, вроде недавно выходил на охоту, а жажда уже мучает. Может, это от того, что я давно не питался человеческой кровью?" Решив не испытывать вновь судьбу, я направился к кладовке, где в банке находилась заготовленная красная жидкость — кровь оленя. Утолив жажду, я решил пока не придавать этому значения. Мои мысли были заняты тем, как разбавить серые будни подруги, и на ум приходила одна идея, требующая аудиенции короля. "Эх..." Дождавшись утра, первым делом я направился к королю, но стража меня не пустила, так как его величество был очень занят. Пораскинув мозгами, я решил обратиться к его старшему сыну. Как тот мне поведал, если будут вопросы, обращаться нужно к нему, так что я уже держал путь в его кабинет. Предварительно постучавшись и дождавшись ответа, я прошёл в помещение, где на диване разместился парень, читая книгу. — Николас, чем обязан твоему визиту? — отложив литературу, спросил он, встав напротив меня. — Ваше высочество... — поклонившись, начал я разговор, но на полфразе меня перебили. — Можно просто Райнер, не надо этой официальности. — Как скажете. Я вот по какому вопросу. Ваша сестра вполне способна в фехтовании, поэтому я пришёл просить разрешения на полевые занятия, чтобы она привыкла к бою на новой территории, чувствуя почву под ногами. — А вы как-то быстро сдружились... — с подозрением посмотрел он, отчего я немного насторожился. — Хотя, скорее всего, это из-за того, что вы почти ровесники. Что ж, я не против, — с неожиданной переменой на дружелюбный тон проговорил наследник. — Но... Но есть условие: с ней не должно ничего случиться, поэтому ты отвечаешь головой. Также перед тем, как вы куда-то отправитесь, ты должен победить меня в фехтовании. — Райнер, по моему мнению, это не самая удачная идея... — Да уж, перспектива не самая лучшая, ведь мне придётся контролировать силу. Снизить её до человеческого уровня, чтобы не раскрыть себя. — Прости, но я не отпущу Лис с тем, кто не сможет её защитить. Поэтому, если ты откажешься, нам не о чем говорить. "Аля, за тобой будет должок..." Приняв условие брюнета, мы направились в соответствующий зал. Там, подготовив снаряжение, начали наш поединок. Мне было очень тяжело сдерживаться, но прикрытие того требовало. Сам брат девушки не давал даже продохнуть — он спокойно отбивал мои атаки, но я тоже не сдавал позиций, создавая впечатление, будто мы на равных. Из-за продолжительности боя парень начал заметно уставать. Я же чувствовал себя отлично, но, чтобы он поверил, что я человек, приходилось ему подыгрывать. Ещё пару минут поподававшись, решил, что пора заканчивать этот спектакль. Проведя блестящую комбинацию атак, мне удалось выбить меч из рук противника, напоследок приставив острие своего оружия к его горлу. — Что у вас тут происходит? — разрушив окружающую обстановку, спросила моя подруга, не пойми откуда взявшаяся. — Лис, ты как раз вовремя, тебе попался замечательный учитель, — подойдя к своей сестре, парень мягко приобнял её, одновременно пытаясь выровнять дыхание. — Ваше высочество, с добрым утром, — поклонившись в знак приличия и приветствия, проговорил уже я. Мои действия немного озадачили её, но она это умело скрыла перед братом. — Так что тут происходило? — повторила принцесса вопрос. — Николас выбарывал разрешение на проведение полевых занятий, а я устроил ему проверку, которую он блестяще прошёл. — Это означает?.. — как обычно, у девушки от счастья засветились глаза, что меня тоже порадовало. — Да, я даю добро, но после заката ты уже должна быть у себя. Что насчёт тебя, — уже обратился он ко мне, — береги её. Я кивнул в ответ, после чего наследник, снова приобняв сестру, скрылся за дверью. — Научишь меня этому приёму? — дождавшись, пока звуки шагов стихнут, спросила девушка. — Можно будет как-то, — убирая инвентарь, ответил я. — Я так понимаю, что могу идти собираться? Кивнул в ответ девушке, после чего она тоже скрылась за дверью, оставив меня в гордом одиночестве. Чудо... Когда Алиса собралась, мы отправились за пределы ворот замка, где, найдя укромный переулок, я открыл портал, что перенёс нас на берег лесного озера, в более тёплые края. Узрев, где мы оказались, девушка скинула сапоги и тёплую накидку и направилась бегать и плескаться в воде. Не обращая внимания на то, что вся одежда уже промокла, она попутно кричала: — Ура, свобода! "Как малое дитя," — пронеслось у меня в мыслях. Наблюдая за этим, я только улыбался. Ожидая, пока у юной принцессы закончится запал, присел под дубом, облокотившись спиной о его кору и сложив руки на груди. А девушка не спешила успокаиваться. Наигравшись в озере, она начала собирать цветы, вплетая их в венок. Закончив мастерить украшение, подбежала ко мне и налепила его мне на голову. Отчего я с неким непониманием посмотрел на неё. — И как это понимать? — приподняв одну бровь, указал на головной убор. — Просто. Тебе, кстати, идёт, — ответила кареглазка, любуясь своим творением на моей голове, широко улыбаясь. — К слову, можешь поведать, каков мечник мой брат? — присев рядом и начав подрывать у себя под ногами траву, спросила подруга. — Вполне неплохой. Я уверен, он не во всю силу со мной дрался и может лучше, просто надо больше практики. — А что насчёт тебя? — посмотрев мне в глаза, продолжала она задавать вопросы. — Я дольше живу, поэтому соперников хватало. К тому же не забывай, кто я на самом деле. Высших вампиров не так уж и много, но и убить нас не так легко. — Что же, я так понимаю, что пора начинать занятие? — поднявшись с примятой травы, собеседница потянулась и направилась к снаряжению, что было брошено неподалёку. Я же не спешил подниматься. — А ты правда этого хочешь? Может, лучше расслабишься? — Что тогда будем делать? — А чего бы тебе хотелось? — обмениваясь вопросами, я всё же встал и, подойдя вплотную к девушке, посмотрел в её карие глаза. "Как она вкусно пахнет..." — мелькнула мысль. — Даже не... Кай! — резко выкрикнула девушка, так как в очередной раз оказалась повалена подо мной. Мои клыки в этот раз находились слишком близко к её шее, что не на шутку напугало даже меня. — Прости... — взяв себя в руки, я отодвинулся от неё, сам не понимая, что это только что было. — Ты в порядке? Снова жажда? — приподнявшись на локтях, побеспокоилась она. — Похоже на то. Сильно напугал? Хотя и спрашивать не нужно было — невооружённым глазом было видно, что она подрагивает, а в глазах мелькает страх. — Не переживай, это просто было очень неожиданно. Я в порядке. Но вот про тебя так не скажешь. Ты как будто растерян... Придвинувшись ближе ко мне, девушка дотронулась своими тонкими пальцами до моей щеки, при этом с беспокойством посмотрев в мои глаза. От такой близости моя хищная натура быстро среагировала, от чего начало сжечь горло. "Да какого чёрта со мной происходит?" Хоть я себя более-менее контролировал, она хотела вырваться наружу. "Не сдерживай себя... Вперёд," — прошептал непонятный голос в моей голове. "Ну же..." Он как будто искушал, от чего я стиснул зубы, пытаясь не поддаться сладкому порыву. — Аля, нам пора, мне срочно нужно на охоту, — резко поднявшись, отошёл от подруги. — Точно всё в порядке? — продолжала беспокоиться она. — Да, я, наверное, снова забыл поохотиться, да и портал использовал... — как можно убедительнее врал, для уверенности улыбаясь. Дальше мы больше не говорили. Даже не так — я просто зарылся в свои мысли, пытаясь понять, почему это происходит, и на ум приходила выходка Алисы три месяца назад. "Надо раздобыть информацию. В тот день, похоже, что-то ещё произошло, помимо того, что образовалась связь..." Из телепорта мы вышли в том же проулке. Проводив девушку и убедившись, что моя компания ей уже не требуется, мы попрощались. Всё это время жажда не давала мне покоя — горло жгло, как будто я напился расплавленного металла. Вернувшись домой, мне вроде стало немного легче. Первым делом я пошёл к кладовке, где, достав банку с кровью, осушил её полностью. Спазм в горле ушёл, оставив только вопросы. Пройдя в гостиную, я нашёл лист бумаги. Нашёл ещё чернильницу с пером, уселся в мягкое кресло, поставив все предметы на кофейный стол, что стоял напротив. "Кому бы написать? Из тех, кому я могу доверять, это только Клэр, но не факт, что она владеет нужной информацией. Что же делать..." Проведя мозговой штурм, я всё же написал ей письмо с просьбой разузнать то, что нужно. Проверив содержимое, я призвал мышь-почтальона, подцепил ей письмо на лапку и отправил по нужному адресу. "Надеюсь, всё пройдёт гладко..." Вернувшись на место, я, прикрыв глаза, попытался проследить своё состояние — вроде оно стабилизировалось. "Надеюсь, теперь всё будет хорошо, а то с такими приступами может быть проблематично. Что я знаю? Только то, что Аля необычный маг, а также то, что тогда образовалась некая связь. По сути, всё. Таких эффектов и приступов жажды не должно быть. Что-то тут конкретно не так. А что больше всего меня беспокоит — что за голос в голове?" Дождавшись ночи, я пробрался в замок, а точнее — в покои подруги, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. Девушка уже мирно спала, мило посапывая. Подойдя ближе, я заметил, что пару прядей выбились из волос и щекотали её нос, от чего та щурилась. Решив прекратить эту забавную пытку, я аккуратно убрал их за ухо, после чего пальцами нежно прошёлся по мягкой коже вниз, до кончика подбородка. Убедившись, что она спокойно спит, я уже собирался уходить, но не всё так просто. Как только я вышел на балкон, до меня донёсся крик спящей. Быстро вернувшись, я увидел, как девушка борется с кошмаром. Судя по всему, она с кем-то сражалась, умоляя не трогать близких ей людей. В бессознательной борьбе она махала руками в разные стороны, будто пытаясь отбиться от призрачного противника, а на её глазах блестели слёзы. Не в силах смотреть на это, я кинулся к подруге, прижав её к себе, пока сидел на краю кровати. Сейчас она уже пыталась оттолкнуть меня, всё так же срывая голос в крике. Успокаивая её, я шептал на ухо, что всё хорошо, что это просто сон, одновременно гладя её шелковистые волосы. Через некоторое время, перестав сопротивляться, она вроде бы успокоилась. Убедившись, что кошмар прошёл, я аккуратно уложил её обратно и поправил одеяло. "Надо будет спросить, часто ли у неё такое бывает", — взяв это на заметку, я продолжал наблюдать за спящей, которая, повернувшись на бок, спиной ко мне, снова мирно дышала. Решив, что пора уходить, я надеялся, что её кошмары больше её не потревожат. Ещё раз проверив подругу, я ушёл. К счастью, в этот раз с запозданием снова проснулась жажда, но немного слабее. Поэтому, решив не испытывать судьбу, я всё же отправился на охоту. В этот раз одним животным не обошлось. Проснувшись, меня не покидало чувство, что этой ночью тут кто-то был. Но, решив не придавать этому особого значения, я с хорошим настроением отправилась приводить себя в порядок. Ведь сегодня особенный день, и я очень рада, что проведу его в кругу близких людей — и не только. Закончив наводить марафет, я вышла из ванны, как вдруг чьи-то ладони закрыли мне глаза. — Угадай кто? — немного грубый, но всё же женский голос задал вполне глупый вопрос. Не отвечая, я резко развернулась и стиснула подругу в крепких объятиях. — Аля, ты меня задушишь! — Эм... я так рада тебя видеть! — Поверь, я это почувствовала, — наконец-то отпустив русую, она в свою очередь массировала шею. Мы переместились на диван. — Мне так не терпится тебе столько рассказать! Да и от тебя тоже рада что-то услышать. — Не терпится послушать, — уютная обстановка нарастала. — Эм... он тут, — перейдя на шёпот, начала говорить я. Правда, подруга, похоже, не поняла, о чём идёт речь, и смотрела немного непонимающе. — Кай тут. — Что?! Как?! — непонятно, какие эмоции сейчас её переполняли, но для неё эта новость явно была не очень радостной. — Как и ты, пришёл ко мне на праздник. — Болваны! Вы хоть понимаете, как это рискованно?! Что будет, если его раскроют?! — с негодованием причитала девушка. — Тише-тише, всё нормально. Он тут как учитель фехтования и прекрасно всех водит за нос, — пытаясь успокоить подругу, я думала, как их познакомить. — Господи... Высшие! Первая Богиня! Дайте этим двум ума! — взмолилась она к высшим силам. — Лис, я, конечно, рада за твою радость, но ты понимаешь, что тоже очень рискуешь? Ты представляешь, что будет, если твой обман раскроют? Помнишь наш уговор? Если тебе будет грозить опасность, я доложу королю! — Эмбер, ну успокойся, пожалуйста! Мне ничего не грозит, хотя если ты не перестанешь орать, то перепонки точно лопнут. К тому же он тут всего на неделю, пока Жак не вернётся. — Что мне с вами делать?.. — издав нервный смешок, она задала риторический вопрос. — Понять, простить и отпустить, — подвела я итог, подмигнув. Вздохнув, воительница прекратила свою тираду и перешла к своей истории о том, как прошла её работа. Кстати, как и обещала, она привезла мне эльфийских конфет, которые мы с удовольствием съели с чаем. К счастью, в этот день, как и всю неделю, меня не тревожили занятиями, поэтому я в полной мере наслаждалась отдыхом. Доев конфеты, мы попрощались, так как кому-то ещё нужно было писать рапорт. Я же предвкушала события сегодняшнего банкета. Обычно приёмы мне не нравились, но сегодня другое дело — особенно потому, что здесь были мои друзья. Ожидая вечера, я гуляла по замку, наблюдая, как его готовят к торжеству: горничные убирались, слуги украшали залы. В главном зале, куда спускалась широкая каменная лестница, обработанная золотом и укрытая синим ковром, расставляли столы для блюд. А на веранде, куда вели большие стеклянные окна с узорами по бокам и такая же дверь, ставили мягкие диваны. Вернувшись, я нашла у себя на письменном столе букет садовых цветов, собранных в нежную композицию, и свёрток. Распаковав его, я обнаружила бархатную коробочку, в которой лежал набор из очень дорогого металла — чёрного золота: ожерелье с серёжками, в которые были вставлены рубины. Рядом лежала записка, что гласила: "От папы." Мне подарок очень понравился, так что я начала его примерять, кружась возле зеркала. Через некоторое время мои покои превратились в проходной двор. После найденного сюрприза мне подарили выкованный на заказ клинок — шпагу от Филиппа. Как он описал, моё орудие должно быть таким же, как и я, — лёгким и смертоносным, хотя пока у меня острый и лёгкий язык на язвительность. Дальше был Клаус с защитными амулетами собственного производства. Девушки подарили мне платье, обшитое золотом, со вставленными драгоценными камнями, надеясь, что именно его я надену на торжество. Но не в этот раз — у меня были другие планы. Райнер же подарил мне самое драгоценное — мамину тёплую зимнюю накидку, одну из немногих вещей, оставшихся в память о ней. Накидка была не слишком длинной, но очень тёплой по материалу. Красного цвета, с капюшоном, отделанным лисьим мехом белого цвета. У всех остальных подарки чередовались: украшения, ткани, одежда, безделушки. Когда эта суета закончилась, мне принесли то, чего я так ждала. С тех пор как я увидела платье матери на том портрете в кабинете отца, я поняла, что оно мне очень понравилось. Так что, не теряя времени, пару недель назад я заказала, чтобы мне пошили такое же. Сейчас, будучи уже в нём, я рассматривала себя в зеркале. Длинный шлейф доходил до пола, на талии красовался пояс из золотой ткани, лёгкое декольте, в центре которого законное место занимал янтарь. Рукава свободно свисали каскадом чуть ниже бедра, начинаясь выше локтя, где руку обхватывали ободки золота. Вроде бы простое, но с некой элегантностью, присущей лишь ему. — Шикарное платье, тебе идёт, — зайдя в комнату, оставила свой комментарий Эмбер. — Думаешь? — продолжая осматривать себя, я размышляла, чего не хватает. — Конечно. И не вздумай надевать украшения — испортишь образ. Хотя... всё же одно можешь надеть. К тому же я ещё не поздравила тебя. — Не переживай, не ты одна, — с некой грустью проговорила я. — Не суть, — закончив болтать, я наблюдала, как в руке девушки начало что-то вырисовываться из жёлтого металла. По окончании магического процесса она держала диадему из золота — под стиль платья, такую же простую, но со своей изюминкой в виде рисунка из вьющихся листьев. Подойдя ближе, она надела украшение на меня, завершая образ. Посмотрев снова в зеркало, я была довольна результатом. Волосы я просто расчёсывала, оставив их распущенными, чтобы они спадали по спине. В благодарность я обняла подругу, поблагодарив её за всё. Прихватив мамину накидку, мы отправились навстречу этому вечеру. В главном зале собрались все сливки общества разных народов. Все, разбившись по группам, о чём-то болтали. Моя родня заняла почётное место возле спуска лестницы, ожидая главную гостью мероприятия. В помещении играла приятная музыка, народ шумел, было очень много незнакомых мне людей. Собравшись с духом, я начала спускаться вниз в сопровождении подруги, которая, как главный телохранитель, шла позади. В момент моего выхода все стихли, приковав ко мне взгляды. Но они меня не интересовали. Игнорируя всеобщие пожелания, я пыталась найти того, кого очень надеялась увидеть, — боясь, что после случившегося он снова исчез. Но, дойдя уже до круга семьи, мои поиски так и не увенчались успехом. Кая тут не было. Подойдя ко мне, отец убедился, всё ли хорошо, на что я кивнула, и он объявил начало праздника. Снова заиграла музыка, все начали общаться, а семья разбрелась кто куда, оставив меня одну с Эм. — Алис, всё в порядке? — сжав мои плечи и взглянув в мои расстроенные глаза, поинтересовалась воительница, на что я качнула головой. Музыка играла, все вокруг веселились, лишь я не находила себе места. Но как только Эмбер хотела снова что-то сказать, её очень нагло перебили. — Принцесса, могу ли я пригласить вас на танец? — наглец подошёл сзади, в полупоклоне протянув руку, задав свой вопрос нежно-бархатным голосом с ноткой язвительности. Ядерная смесь, от которой я потеряла дар речи, как и моя подруга: обе смотрели на шатена широко раскрытыми глазами. Не дожидаясь моего ответа, парень утянул меня в круговорот вальса, оставив при этом русую приходить в себя наедине. — Может, ты всё же наконец-то что-то скажешь? — кружась в танце, спросил парень, ошарашенную меня. — Я подумала... — Я уже говорил, что ты глупая? Вроде да. Я же обещал, Алис, как я мог не прийти? — Прости... — всё, что смогла ответить я, попутно посмотрев на подругу и успев заметить, как она отошла в сторону столов, откуда потом наблюдала за нами. — Что там такое? — проследил парень за моим взглядом. — Твоя подруга? Я так понимаю, она в курсе, кто я? — Как понял? — уже смотря в глаза друг другу, общались мы. — По взгляду и ощущению готовности в любой момент тебя спасать. — Это она просто ещё плохо тебя знает, — успокаивала я его. — Лучше скажи, тебя часто кошмары снова мучают? — задал друг неожиданный вопрос. Теперь понятно, кто сегодня ночью меня навещал. — Знаешь, подглядывать за спящим — это извращение. — Я хотел убедиться, что с тобой всё хорошо. Так ответь: часто? — Частенько... Не знаю, что с этим делать. Вроде всё налаживается, а страхи прошлого всё ещё преследуют. — Понятно. Попробую что-то с этим придумать. А пока лучше расскажи кому-то из близких. — Окей. Теперь моя очередь задавать вопросы. Где ты был? — Были неотложенные дела, требовавшие моего скорого вмешательства. Не заметив, когда, но мы перебрались в центр зала. Окружающие пары с некой завистью наблюдали за нами. По глазам дам разного возраста можно было понять, что они очень хотели бы оказаться на моём месте. Я их понимаю. Высокий парень в форме, тёмно-коричневые волосы, зачесанные назад. Одет в дорогой чёрный костюм. Но на всей этой красивой картине выделялись контуры чуть прикрытых глаз цвета крови, что наблюдали только за мной. — Как твоя жажда? Легче? — шёпотом задала я следующий вопрос. — Малышка, не беспокойся об этом и наслаждайся вечером. Кстати, мой подарок уже ждёт у тебя в комнате. — Кай, не стоило... То, что ты здесь сегодня, — это самый лучший подарок. — Но я не могу остаться тут надолго, а он сможет, напоминая обо мне. Это смущало, заставляя мои щёки пылать. — Тогда я могу сказать лишь спасибо. Кстати, а где Оскар? — вспомнила я про брошенного коня. — В королевской конюшне. Это твой подарок от Николаса. — Ну ты и жук... — Я рад, что смог осчастливить тебя. Моя очередь снова спрашивать. Я заметил, ты всё ещё носишь это кольцо, — продолжая вести меня в такт музыке, он провёл пальцем по ободку металла. — Да, оно мне нравится. Поэтому даже когда мы с тобой попрощались, я его не сняла. А ты смог что-то узнать по поводу чтения моих мыслей? — Да. Это необратимо и навсегда, так что прости. — Тебе не за что извиняться. Продолжая кружиться в такте элегантного вальса, мы довальсировали до ранее упомянутой террасы, где, к счастью, было не слишком много народа. Продолжая общаться, мы не сразу заметили, что к нам подошла Эм. — Что же, привет, Николас, — облокотившись, как и мы, о перила, девушка с подозрением наблюдала за парнем. — Я тоже очень рад с тобой познакомиться. Эмбер, верно? Присматривай за этим комочком бед в моё отсутствие, — кивнул парень в мою сторону, на что девушка только рассмеялась, уже не излучая враждебность, а я, наоборот, была возмущена на их двоих. — Аль, он мне уже нравится, — проговорила русая, подмигнув мне, обрекая теперь на вечные мучения. — Отлично, спелись. — Ты точно вампир? — спросила шёпотом девушка, оглядываясь по сторонам в надежде, что нас не подслушивают. — Клыки продемонстрировать? — язвил мой дорогой друг, на что та качнула головой, улыбаясь. Дальше мы уже втроём общались на разные темы. Эм с Каем нашли вполне общий язык, так что некоторых вампиры уже не напрягали. Они подшучивали друг над другом, как будто давние закадычные друзья. Наблюдая за этим, я чувствовала что-то колкое в груди, а на душе будто кошки скреблись. Такая их близость немного раздражала, хоть я и сама этого хотела. Но задуматься об этом мне не дали, так как, заметив неладное, они обратили внимание на меня, развеяв непонятное чувство. Наговорившись, Эмбер оставила нас двоих. Мы же, решив, что уже надышались свежим воздухом, вернулись обратно в зал, где продолжался вечер. Всё было так волшебно. Подойдя к родным, отец отметил способности моего друга по фехтованию по рассказам брата. Он предлагал задержаться и дать и ему пару уроков, на что шатен вежливо отказал. Решив не беспокоить больше молодёжь, король приказал веселиться, что мы и поспешили выполнять. Через время к нам подошли сёстры, пытавшиеся по очереди охмурить моего спутника, на что парень, умело отделавшись парой комплиментов, утащил меня куда подальше, надеясь больше не попадаться им. Уже была глубокая ночь, но веселье было в самом разгаре, хоть и начинались уже пьяные заварушки. Высшее общество, не смешите. Может, обычно это и так, но когда градус выпитого бьёт в голову, тут уже не до приличий. Правда, пока Кай рядом, мне нечего бояться. Продолжая наслаждаться праздником, я думала, что уже ничто не сможет его испортить. Но будь это правдой, это была бы уже не моя история. В разгар шума и плясок я расслабилась, наслаждаясь компанией друга, но одна тварь решила всё испортить. Так как я была под эйфорией праздника, то не успела толком всё заметить, но зато смогла почувствовать опасность. Как я потом поняла, некий субъект под маскировкой гостя пробрался на банкет для очередного похищения меня. Не успев среагировать, я теперь наблюдала, как молодой человек был скручен и повален мордой в пол шатеном. Но это, по сути, мелочи, если бы не тот факт, что он был не один. Второй, попытавшись, как и его товарищ, напасть на меня со спины, поплатился жизнью — превратился в пепел, спровоцировав моего друга применить магию. — Стража, схватить их! — отдал приказ король, наблюдая за случившимся. Посмотрев на отца, я захотела провалиться сквозь землю, так как его глаза, хоть и показывали страх за меня, выражали также свирепую злость. Когда стража подбежала к месту событий, то я надеялась, что они арестуют только нарушителя. Как же я ошиблась. Мужчины скрутили и моего друга, который даже не пытался сопротивляться. — Николас, это твоё настоящее имя? — спросил правитель этих земель, схватив жёстко за волосы поставленного на колени перед ним парня, заставляя его смотреть себе в глаза. — Отец, перестань! — пыталась вмешаться я, но Райнер остановил меня, прося не лезть. — Я задал тебе вопрос, отродье! — кричал мужчина, залепив носком сапога в живот вампира. Тот издал сдавленный хрип, немного сложившись пополам. Не в силах за этим наблюдать, я применила магию электричества к брату, от чего тот отскочил. — Перестань! — направив поток ветра на короля, я заставила его немного отшатнуться, давая себе возможность встать между ними. — Алисия! Стража, держите мою дочь, чтобы она не вмешивалась! Не пойму, что ты творишь?! — он злился уже на меня, пытаясь понять, что мною движет. Но его подчинённые ничего не смогли сделать, так как я возвела вокруг себя стену огня. — Алис, прекрати! — хриплым голосом крикнул шатен. — Но, Кай, они убьют тебя! — на мои глаза наворачивались слёзы, пока я смотрела на то, как парень беззаботно улыбался мне, уже приняв свою участь. К несчастью, мне не хватало практики в магии, поэтому стена пала, после чего скрутили и меня. — Она ваша дочь, можно было бы и помягче! — даже в данной ситуации Каинс всё ещё заступался за меня. — Ты сейчас не в том положении, чтобы давать мне советы. Лучше ответь: что вас связывает? Молчишь? Хорошо. Не дожидаясь ответа, король оголил свой клинок и всадил остриё в плечо задержанного. Парень взвыл, так как все клинки были из серебра. — Хватит! Он ничего не сделал! — срывая голос, я пыталась вырваться из рук стражи. — Тогда, может, ответишь ты? — король смотрел на меня испепеляющим взглядом. Но так как я медлила с ответом, он вонзил клинок глубже, вызывая новую волну боли. — Вынь оружие! — потребовала я, хоть и понимала, что не в том положении. Но, как ни странно, правитель послушал меня. — Это он спас меня! Он меня сюда привёл! Поэтому, вместо того чтобы пытать его, сказал бы спасибо за то, что он помог твоей дочери добраться невредимой! — Какая ирония... Но он вампир. Скорее всего, это был план, чтобы втереться к тебе в доверие, — король обвинял его, кончиком меча надавливая на кожу шеи. — Поверь, мы знали, что ты так и подумаешь. Поэтому я и скрыла это. — Теперь хотя бы всё стало на свои места. Ответь на последний вопрос: он пил твою кровь? От этого сейчас зависит его жизнь, — проговорил отец, демонстративно поцарапав кожу, пустив струйку крови. — Я его заставила, чтобы спастись, — таков был мой ответ. Но он оказался неверным, потому что отец снова замахнулся мечом. — Почему?! Я же ответила! — Ты безмозглая! Эти твари благодаря крови могут влиять на жертву! — остановившись, продолжил орать мужчина. — Он этого не делал! — я продолжала вступаться за друга, который молча наблюдал за процессом. — Ты этого точно не знаешь, поэтому его надо казнить. Их раса знает, что по новому договору они не имеют права пересекать нашу границу! Дальше король больше никого не слушал, снова заводя меч для удара. Тут время будто остановилось. Все присутствующие тихо наблюдали за происходящим, перешёптываясь между собой. Эм стояла в стороне с моими братьями, с сожалением глядя мне в глаза. Ребята и сёстры испытывали смешанные чувства: то осуждали, то с печалью наблюдали за моими попытками помочь другу. Сам смертник, опустив голову, ждал своей участи. На мои крики и доводы никто не обращал внимания. Почему всё так обернулось? Где я сделала ошибку?.. Вот, в свете люстр блеснула сталь... Но железный "каратель" не успел достичь своей цели, потому что в зале неожиданно открылся портал. Из него вышел мужчина, чертами похожий на шатена, но с более острыми, длинными белыми волосами и красными глазами. Был одет в длинную чёрную тунику. Неожиданный гость привлёк внимание моего отца, от чего тот остановил казнь, переведя свой гнев на беловолосого. — Чем обязан визиту короля "Царства Крови"? — Рудольф, сколько лет, сколько зим! Мне тут доложили, что ты нашёл моего потерянного щенка, вот я и явился его забрать. Но, вижу, он что-то натворил, раз ты держишь над его головой меч. "Стоп, этот мужчина — отец Кая? Тогда получается..." Переведя взгляд с беседующих мужчин на друга, я узрела, что он не слишком рад визиту Тёмного. — Ты не остановишь меня! Приговор уже вынесен! — Да я и не спешу. Продолжай. Но ты понимаешь, что это не останется бесследно? "Что он творит?! Его сына сейчас казнят..." Мой отец, услышав мнение короля вампиров, решил продолжить, но, к моему счастью, в голове возник последний луч надежды. Снова применив магию, я заставила стражу отпустить меня, из-за чего, упав на колени, прикрыла собой парня. Это озадачило всех, даже друга. Один лишь Тёмный не проявил эмоций — наблюдая за происходящим, словно за каким-то шоу, лишь приподнял бровь. — Ваше Величество, вы обещали мне, что я могу попросить у вас ещё одну услугу, независимо от законов. Понимая, к чему я клоню, мужчина испепелял меня взглядом, но останавливать не спешил. — Вот моя последняя просьба: сохраните ему жизнь! — Алисия...! — хотел было начать свою тираду отец, но его остановил Райнер. — Это правда? — подойдя к мужчине, спросил брат, пристально наблюдая за ним. — Это сейчас не имеет значения! — отмахнулся король. — Стража! Приказываю отпустить вампира! — командовал брюнет, не обращая внимания на отца. — Брат... — поднявшись вместе с шатеном, я не верила своим глазам и ушам. Тот, кто постоянно выполнял волю короля, кто всегда был самым правильным, сейчас оказался на моей стороне. — Что ты делаешь, мальчишка?! Я ещё король! — Да, только король, который не в себе. Не знаю, как ты, но я верю словам Лис. Король всё ещё пылал злостью, но спорить с сыном не стал. — Ну раз спектакль окончен... Кай, мы уходим! — скомандовал до этого молчаливый беловолосый наблюдатель. Друг направился в сторону своего родителя. Понимая, что мы снова прощаемся на неизвестное время, я подбежала сзади и заключила парня в замок рук, от чего тот остановился, так и не поднимая взгляда на меня. — Алис, береги себя. Пожалуйста, носи кулон с собой и не переживай. Как только получится, мы снова встретимся... Такими были последние слова парня перед тем, как он выбрался из моих объятий и, вместе со своим отцом, исчез в портале. Меня оставили с толпой людей, прикованными ко мне взглядами, полными интереса. Последующее время прошло словно в тумане. Прежде чем я полностью закрылась в своих мыслях, я наблюдала, как злой король удалился, приказав всем разойтись по домам. Всегда молчавшая мачеха поспешила за ним. Сёстры тоже ушли молча, как и Филипп с Клаусом, напоследок с горечью посмотрев на меня. Рядом остался только Райнер. Приобняв меня, он провёл меня в комнату, и всю дорогу мы не проронили ни слова. Наконец-то оставшись в одиночестве, я дала волю истерике. Я не знаю, сколько это длилось, но когда всё закончилось, я уже сидела, закутавшись в плащ матери. Облокотившись лбом о стекло окна, возле которого находилось место для отдыха, я ни о чём не думала — просто смотрела на звёзды, что беззаботно сияли на полотне синего неба, обрамляя по бокам шар полнолуния. Отвернувшись от созерцания ночного неба, я вдруг заметила блик непонятного металла. Поднявшись с насиженного места, я подошла к тумбочке, где лежал неожиданный предмет. Подняв его, я увидела, что это подвеска — кулон в виде летучей мыши, висящей вниз головой. На месте глаз сверкали два рубина. Забрав с собой подарок друга, я вернулась к окну и продолжила рассматривать украшение. Мне вспомнилось, как сегодня издевались над невиновным парнем. От этих воспоминаний истерика вспыхнула с новой силой, разрешив себе осознать всю глубину произошедшего. В груди разливалось чувство пустоты, но не от того, что праздник завершился, не от того, что гости разошлись. От того, что Кая больше не было рядом. Я провела рукой по кулону, который он оставил мне, и сжала его в ладони, будто надеясь, что так смогу удержать его часть при себе. Вопросов в голове было слишком много, но ни на один я не находила ответа. Как долго продлится разлука? Будет ли он в безопасности? Смогу ли я снова встретиться с ним, или наш последний разговор — действительно последний? Где-то за окном всё ещё доносились отголоски веселья, но для меня этот вечер завершился слишком резко и слишком больно. И в этой тишине я позволила себе сделать то, чего не могла себе позволить перед другими. Я дала волю слезам, даже не заметив, как отключилась.