My Demon

Как же болит голова… Когда я стала так падка на алкоголь — сама не понимала. Приподнявшись на диване, осмотрелась затуманенным взглядом по сторонам, пытаясь сфокусировать взгляд. В помещении никого не было. Потянувшись, встав, направилась во двор, где застала интересную картину: как вампирша дерётся на мечах с эльфом, и на дружеский матч это уж больно не похоже — они какие-то озлобленные. Ведьма же, своё время устроившись в теньке, курила трубку, с интересом наблюдая. — Что тут происходит? — поинтересовалась я, подойдя ближе, прервав этим поединок. — Эта кровососка заявляет, что мне с вами не по пути! — высказался светловолосый, тыкнув пальцем в девушку. — А что, я не права, Аль? Это наши дела, он тут вообще ни при чём! — парировала та, убрав клинки и сложив руки на груди, посмотрев на меня, выражая своим видом полное негодование. — Алис, я так надеялась, что она его прирежет… Зачем вмешалась? — не забыла высказаться и ведьма, заслужив от Ла недовольный взгляд. — Высшие, даруйте мне сил… — прикрыв ладонью глаза, второй упершись в бок, выдохнув, взмолилась. — Ребята, мы даже не знаем, куда направляться, чтобы найти Оракула, поэтому, Клэр, нам любая помощь понадобится, так как Ла — хороший сборщик информации, — после короткой паузы проговорила я, наблюдая за мимикой ребят. Эльф победно улыбнулся, а вампирша недовольно отвернулась. — Так вам нужен Оракул? — подала голос лесная хозяйка, протянув вопрос, дальше задувавшись о чём-то. — Сильва, ты что-то знаешь? — данный факт даже вампиршу заинтересовал, что с интересом перевела взгляд на женщину. — Знаю, но это верная смерть… — выдала она заявление, продолжая потягивать трубку. Но, поняв, что на предостережения нам всё равно, и мы её доконаем, продолжила, выпустив в нашу сторону едкий дым. — Детишки, данный артефакт хранится у Верховной ведьмы, что правит в одном необычном городе, и чтобы туда не только попасть, но и выбраться живыми — вам правда пригодятся соратники, а ещё больше — удача... Выдержав паузу, лесная хозяйка продолжила, поведав название города, коего величают Ноктус, что находится на обрывке миров, а вход в него укажет только ведьма. Помимо этого, войти в него — не самое сложное, сложнее — покинуть. Время там течёт по-своему: один день — это месяц тут. Там нет солнца, только вечная ночь, что освещает полумесяц, а сами жительницы всеми силами будут мешать выбраться. — Мои сородичи хитры и коварны… А так как помимо них там есть и обычные люди, коих они поработили — ещё попробуй догадайся, кто враг, — закончила женщина, наблюдая за нами, что переваривали полученную информацию. — Даже несмотря на всю опасность, что нас ждёт, выбора у нас особо нет, — подвела итог я, после чего осмотрела наребят, что полностью были согласны со мной. — Так тому и быть. К сожалению, больше я подробностей не знаю. Вход я укажу, но дальше — сами по себе. Поблагодарив Сильву Леонтьевну, мы начали собираться, договорившись через день выдвигаться в путь. Когда полуэльф ушёл, напоследок получив от меня задание раздобыть ещё одну лошадь, ко мне прицепилась Клэр, что разными аргументами пыталась убедить не брать светлого. Получив от меня прямолинейный отказ, с подкреплённым «нам любая помощь пригодится». Оно-то так… Но где по пути найти соратников? На уме было пару кандидатов… Подумав об одном из них, кинула короткий взгляд на вампиршу, что рылась в своей сумке, проверяя содержимое. В течение выделенного времени на сборы мы набрали провизии на неделю, погрузив на лошадей. Сильва написала подробный рецепт зелья, что мне предстоит пить и в походе, так как потоки магии ещё слабы — на уровне первокурсника. Это вдвойне заставляло ведьму негодовать от моего решения отправиться в это опасное путешествие, я же успокаивала, что буду не одна и осторожна. Утром, в день отправки, я сидела на траве, перебирая свои вещи из сумки. Клэр в это время знакомилась и грузила вещи на новую кобылу, что привёл Ла, смазывая тетиву лука, сидя на пеньке. Достав из походной сумки вязаный и заговорённый браслет, надела на запястье, вскользь кинув взгляд на кольцо из чёрного минерала. Браслет же обладал способностью скрывать мою силу, хоть она и нарушена, но фон её всё так же сильный — не хотелось бы в пути раскрыть правду о том, что жива, врагам. Дальше я перебрала снова все компоненты и травы, что могут пригодиться, а ещё достала меч, что уже так долго не покидал своих ножен. Достав его, привлекла внимание Клэр, что, смотря с интересом, подошла ко мне. — Бастард… Как хорошо, что несмотря на всё случившееся, он не попал к врагу, — проговорила кареглазая, осматривая оружие в моих руках. — Бастард… Я забыла даже его название… — прошептав, прошлась пальцами по рукояти. После, сжав её как можно крепче, постаралась вытащить клинок — но он не поддался. — И так всегда. — Что-то мне подсказывает, что дело в том, что ты забыла частичку себя… — проговорила подруга, уже удаляясь, оставляя в недоумении. “Частичку себя… О чём это она?” — обдумывая сказанные слова, вспоминала последние странности со мной. “Интересно, это как-то связано с…” — как только захотела вспомнить и выговорить имя, что слышала от Клэр, сердце кольнуло, будто кто-то невидимый крепко сжал его. И в тот же миг меч дрогнул в ладони, поддавшись чуть больше. Но, словно нарочно, оставшись неподвижным. Закончив со сборами, в который раз перепроверив всё, седлали лошадей. — Клэр, подойди ко мне, — позвала вампиршу ведьма, на что та послушно подошла. Женщина что-то шепнула моей подруге, после посмотрев на меня. — Алиса, твой путь опасен и тернист… Береги себя, — проговорила хозяйка леса, неизменно покуривая трубку. — Тётушка, спасибо тебе за всё, я обязательно отплачу, — на моё заявление она махнула рукой, но при этом отвела короткий грустный взгляд. — Дитя, слушай внимательно. Вход в Ноктус открывается с Сумерками, как только солнце прячется за горизонт. Но сам вход находится на вершине Ведьминской скалы — чтобы войти, надо ступить за её край. — Ну и задачка… Та и путь до самой скалы не близкий… — обдумывая данную информацию, перебирала все варианты выполнения данной задачи. Не каждый решится сделать такой шаг… — Аль, мы обязательно справимся, — подала голос Клэр, приободряя, ведь я долго была в своих мыслях, заслужив этим от меня одобрительную улыбку. — Все, едьте… А то передумаю и превращу в жаб, — на данное заявление мы все рассмеялись, после чего троицей сели верхом, поскакав вдаль по дороге. Наш путь был за пределами людских земель. Он простирался далеко, на нём нас поджидало много опасностей, загадок, выборов, поворотов… Уже как пару дней мы скачем верхом, обходя главные дороги, останавливаясь на короткие привалы. За время пути Ла не терял возможности ввязаться в очередную перебранку с вампиршей, что меня уже бесило, и просьба Клэр его оставить была не такая уж и плохая. Но я отгоняла эти мысли, решив на ближайшем привале серьёзно поговорить. Спешившись у небольшого озера, дав животным отдохнуть и попить воды, я позвала полуэльфа за собой, попросив подругу пока присмотреть за всем. Она хотела возразить, но, увидев мой умоляющий взгляд, пошла к лошадям. — Алис, я так понимаю, ты будешь говорить о вампирше? — первым завязал разговор парень, как только мы отошли на приличное расстояние в небольшой лесок. — Какой ты догадливый. Ла, что происходит? — сложив руки на груди, я ждала объяснений от друга, что уселся на траву, подперев ладонью подбородок. — Во-первых, она вампир… — Да, но также, несмотря на это, моя лучшая подруга. Мы ради друг друга жизни не пожалеем, — на моё заявление он фыркнул. — Что такое? Говори, я слушаю. — Подруга… Жизнь не пожалеешь… Ты-то умерла от её сородичей, а она вон — здоровая ходит… — Ла, она уж точно тут не виновата. Она потеряла в тот момент тоже родного человека. — Это ты знаешь только с её слов! — я не узнавала парня, не понимала его такой озлобленности. — Ла… Я понимаю, что ты потерял родных, как и я, от рук вампиров. Но среди них есть единицы, что нам не враги. — Это она и её братец, которого нам надо найти? — риторически спросил светлый, насмехаясь. — Может, не только они… Ла, ты назвал первую причину, а что во-вторых? — решила перевести тему, давая другу выговориться. — Не важно… Ладно, я тебя услышал, Аль. Не буду я больше лезть к кровососке, довольна? Но и в дружбу играть не намерен, — недовольно выплюнул тираду. — Хотя бы так… Закончив разговор, парень поднялся, и, пройдя мимо меня, удалился, на что я лишь вздохнула, надеясь, что в будущем они найдут общий язык. Вернувшись к месту остановки, нас встретила Клэр, что протирала свои клинки. Эльф тихо прошёл мимо, не проронив ни слова, направляясь к своей лошади. Я же подошла к девушке, упала рядом, достав из сумки пирожок. Надкусив, принялась его жевать. — Разговор не удался? — подала светловолосая голос, начав с вопроса. — Что за муха его укусила? — прожевала, ответив вопросом на вопрос. — Меня можешь не спрашивать. Лучше скажи — есть план, куда нам вначале? — Есть. И он тебе не понравится, — ответив, посмотрела в глаза девицы, в коих всё прекрасно читалось. — Алис, может, не надо… — умоляюще протянула та. — Надо, дорогая, надо. Во-первых, без Его помощи нам не вызволить ректора, а во-вторых — пора вам поговорить. — Ты хочешь пробраться в подземелье Академии? — с расширенными от удивления глазами вопросила вампирша. — Да. Я думаю, ректор не откажется нас покатать на спине за помощь. Кстати, что тебе сказала Сильва перед уходом? — мой вопрос вогнал подругу в тупик, заставив не спешить с ответом. — Да так… Давала наставления по уходу за тобой, — она явно что-то не договаривает, но и на ложь не похоже. Внимательно смотря подруге в глаза, я искала крупинку правды. — Ладно, вверяю тебе себя, — широко улыбнувшись, проговорила, после чего, быстро доев перекус, поднялась, направившись к Оскару. Оседлав коней, продолжили путь, держа направление в земли оборотней. Полуэльф сдержал слово, что удивило даже Клэр. По пути он только обговаривал варианты дороги, высказывая своё мнение по поводу лучшего варианта. На привалах он даже со мной как-то особо не спешил говорить, будто обиделся. Начиная диалог, он отвечал короткими фразами. Это немного выбивало из колеи, но я понимала, что нужно время. На удивление, дорога была спокойная. Мы удачно объезжали все посты врага, изредка встревая в какие-то передряги, и то в основном с разбойниками, что пользовались теми же дорогами для контрабанды краденого. До пункта назначения оставался день пути. Близилась ночь. Постоянно верхом, мы устали, поэтому, найдя подходящее место для ночлега, а именно — недалеко от опушки леса, мы спешились. Достав из седельных сумок спальники, кинули их на траву. Ла привязал лошадей чуть поодаль от нас, где хлестал небольшой ручей. Мы же с Клэр, разведя небольшой костёр, достали сковородку, три сосиски и столько же яиц. Приготовив скромный ужин, заварив настоя, принялись трапезничать. Закончив принимать пищу, надо было определиться с очередью караула. Обговорив все за и против, порешили на том, что сначала заступаю я, потом вампирша, и замыкающий будет эльф. Ребята сразу легли отдыхать, я же, затушив костёр, начала обходить периметр, держа руку на рукояти рапиры. Гуляя по лесу, прислушиваясь к окружению — где-то слышно сову, мимо ног пробежала лесная мышка, листва шелестит, потревоженная лёгким ветром. Данная атмосфера успокаивает, снимая усталость за часы пути. Вдохнув полной грудью свежий, слегка прохладный ночной воздух, наслаждалась тишиной. Вернувшись к перевалу, села у ручья. Набрав прохладной воды в ладони, умыла лицо, обжигая кожу прохладой. Раздумывая мимолётом, что нас ждёт дальше, пытаясь просчитать все варианты, мысли поворачивают в совсем другое русло. Вспоминается разговор с Клэр — о том, как она рассказывала о своих задачах, как упоминала о старшем брате. Думая об этом, реакция не заставляет себя долго ждать — слабее, чем раньше, но как только задумываюсь повторить имя парня, сердце рвётся на куски. Отдышавшись от невыносимой боли, пытаюсь понять, в чём же причина. “Если сложить всю информацию и намёки, то я точно что-то забыла… или кого-то...” — но почему такая реакция, когда пытаюсь вспомнить, я не понимаю. “И спросить не у кого… хотя… может, как раз Клэр поможет.” За данными размышлениями прошёл мой патруль. Когда подошло время, я пошла будить подругу. Как только Алиса уснула, поднялся полуэльф. Я же сидела возле лошадей, думая о скорой встрече с оборотнем. Я не знала, чего ожидать, как всё произойдёт. Мне было страшно. Страшно от незнания: простит ли, поймёт ли, взаимны ли ещё наши чувства. Эти вопросы прокручивались по очереди. В свою очередь, полуэльф подошёл к ручью, что меня удивило — обычно он кидал на меня злобный взгляд и уходил патрулировать. — Что-то случилось? — обратилась я к нему, наблюдая, как тот как будто не находит себе места. — Нет, — нервозно ответил тот, присев у ручья. — Ладно… Обычно вокруг ходишь, следя за мной. Надоело? — с ноткой ехидства продолжила я, наблюдая, как парень явно злится. — Ты можешь со мной не разговаривать. Я уже понял, что ты Алисе не враг, но и оставить полностью патруль на тебя я не могу — мне так спокойнее. — На его заявление я пожала плечами. Дальше мы сидели в тишине, думая каждый о своём. Я, как и этот полукровка, могу спокойно до утра сидеть — мне сон не обязателен, парень же скорее просто опытный в коротких привалах. — Ты знаешь, что происходит с Алей последнее время? — задал тот неожиданно вопрос, отворачиваясь, пытаясь скрыть смущение. “Переживает… как мило.” — Вроде того… — коротко ответила я, наблюдая за неожиданным собеседником. — Поделишься? — прошептал тот вопрос. — Ты же вроде не хотел со мной общаться. — Данное заявление заставило его зло посмотреть на меня, задела за гордость. — Она запечатала воспоминания о милом её сердцу “друге”. При попытке вспомнить, груз боли, что накопился, мучает её. — Поведав правду, я заинтересованно наблюдала за реакцией светлоглазого. Он был удивлён, после чего его лицо сменилось горечью. — Она не безразлична тебе? — кивок. Меня это нисколько не удивило, я замечала химию между ними… точнее, со стороны полукровки. Больше мы не проронили ни слова. Я хотела сказать, что им не суждено быть вместе… но я сама уже была не уверена в этом. Столько всего поменялось. Аля же захотела забыть о брате, поэтому последствия того, когда она вспомнит, могут быть любыми. Поутру, когда ещё солнце не появилось, то ли напряжение спало, или мне показалось… Хотя Клэр как была на иголках, так и осталась. Это и неудивительно — они с Эром год не виделись. А она, вместо того чтобы встретиться, написала короткое письмо — и то, которое вместило информацию о моей кончине. Больше ничего. Ла за ночь как-то расслабился… Я всё же ловлю себя на мысли, что мне кажется, но он вроде как перестал смотреть на вампиршу косо… Ладно, надо собираться и продолжать путь, а впереди нас ждут учащённые патрули врагов, так как земля оборотней — всё ещё место боевых действий. — Народ, дальше по дороге нас ждёт поле битвы. Есть идеи, как пройти незамеченными? — развернув карту, поинтересовалась я мнением у спутников, что с интересом так же её разглядывали. — Ну, можем прикинуться, что мы местные, которые тут просто грибы собирают. Только вот беда — у одной из нас клыки слишком выдаются, — а я только думала, что он успокоился. Но не — язвить не забыл. — А ты попробуй сначала выжить до поля, полукровка, — парировала вампирша. Стойте… это что, подколы? Я не ощущаю старой враждебности… не, мне кажется. — Не вопрос. Главное — когда станет жарко, не делай ноги. — Так, хватит. Давайте по делу, — недоумевала я, но такая атмосфера нравилась больше. — Можно обойти по старому тракту, который идёт через холмы. Будет дольше, но меньше шансов попасться патрулям, — включившись первой в дело, высказалась подруга, обводя пальцем предложенный путь. — Тут есть старая канализация от разрушенного форпоста. Если она ещё цела — можно попробовать пролезть там. Вон здесь, к югу, — ткнув пальцем на находку, уже высказался парень. — Два варианта: холмы или канализация. Оба рискованные. Голосуем. — Я думаю, холмами всё же безопаснее… — держалась на своём Клэр. — А если там засада или перевал врага? — перебил девушку светлый. — А как пройти лабиринтами канализации? Это хорошая идея, не имея ни провожатого, ни карты! Ты думай головой, дурень! Вот это я уже узнаю их… но всё же как-то напряжение не такое, как раньше. Пока они спорили, я продолжала изучать карту. По поводу канализации Клэр была права — мы не знаем дороги, а в узком пространстве будем уязвимы. Мало того, что магией не воспользуешься — так и мечом особо не помахаешь. — Пойдём холмами, — высказалась я, подняв взгляд на друзей. Наложив заговор на лошадей, отпустили их, чтобы по возвращении найти. Вещи, что были на них, погрузили на свои плечи, после чего выдвинулись в путь. Подходя к границе выхода из леса, не спешили покидать его пределы. Вдалеке виднелось начало нужного нам тракта. Солнце начало медленно выходить из-за горизонта. Осмотревшись и не заметив врагов, накинув плащи, выдвинулись. Первые часы проходили спокойно. Попросив эльфа разведать обстановку, взобравшись на холм, мы ждали его возвращения. Вернувшись, он поведал, что впереди идут бои, так что у нас есть возможность проскочить незамеченными на этом отрезке пути. Согласовав все действия, дальше нас повёл Ла. Добравшись до рискованной точки, мы затаились. В этот момент промчался как раз один отряд из вампиров верхом, за ними следовали гончие. Дождавшись, как потеряем их из виду, быстро преодолели нужное расстояние, после чего выдохнули. Но расслабляться было рано — это только начало. К вечеру мы прошли немалый путь. В один момент нас даже чуть не обнаружили: один из псов взял след. Быстро найдя в сумке нужный пузырёк, разлила возле нас. Содержимое заставило слезиться глаза от вони, не помогало даже заткнуть нос. Поэтому недоброжелатель сразу убежал, потирая лапами нос, попутно чихая. После ребята, конечно, меня поблагодарили, но о данном снадобье отозвались очень красочно. Особенно с тем, что одежда успела пропахнуть. Темнело — это играло нам на руку. До нужного места оставалось пару часов. Идя по дороге, мы предвкушали окончание пути, как неожиданно позади послышался шум — кто-то мчался в нашу сторону. Вокруг не было, где спрятаться, мы были почти как на ладони. — Бежим! — крикнул полуэльф, после чего все дружно сорвались с места. Позади уже виднелся отряд вампиров. Заметив наши фигуры, они достали оружие. Ускорив темп, вперёд вырвались варколаки — знакомые оборотни-кровопийцы. — Нам не оторваться, надо принимать бой… — проговорила вампирша, бежа рядом. — Ты их количество видела? — возмутился Ла. — А как же твой план А, притвориться местными? — съехидничала от безысходности Клэр. — Ты серьёзно? — не оценил тот юмора. — Народ, успокойтесь! Впереди земля оборотней — нам надо только добраться до неё. Мы бежали изо всех сил. Хоть это было и бесполезно — на пятки почти наступал враг, крича что-то вслед. Обогнав нас, псы-вампиры преградили путь, заставляя пятиться обратно. Достав оружие, мы замкнули круг, прикрывая спины друг друга. — Какой план? — поинтересовался полуэльф. — Выжить, — в один голос ответили мы с подругой, ожидая нападения. А ждать долго не пришлось. Первый из тех, что нас догнали, кинулся на девушку, чем заслужил отсечение головы, заставив умереть пыл остальных. Следующим кинулся волколак возле меня — когтистая лапа целилась вспороть мне живот. Увернувшись, хотела отрубить её, но в атаку полез полуэльф, вгоняя меч под рёбра. Но он не успевает вытащить клинок, как уже нападает второй из псов, намереваясь отгрызть парню голову. За него вступается Клэр, отрубая чудовищу полголовы. — Спасибо! — выкрикнул Ла в пылу битвы, уже отбиваясь от солдата. — Будешь должен… — выдала девушка, тоже парируя вражеские атаки. — Народ, я рада, что вы нашли общий язык, но нам надо двигаться, — выпад. Меня почти задевает один из вампиров, но, выдвинув руку вперёд, произнесла заученное заклинание, призывая столп огня, сжигая оппонента, задев его соседа, — или нас задавят числом. Мой аргумент был весомый, как и отдача от заклинания, забравшее и так силы, коих уже не было. Поменявшись местами с полукровкой, светловолосая пошла в атаку на преграждающих путь впереди, оставив на нас тыл. Положив каким-то чудом одного за другим — хотя чему я удивляюсь, она справилась как-то с драконом — расчистила путь. — Отступаем! — нам повторять не пришлось. Достав из сумки ещё один пузырёк, кинула под ноги врагам. При соприкосновении с твердыней раздался взрыв, покрывая округу густым туманом, давая нам небольшую фору. Начался новый забег. Оставалось пару метров. Враги снова позади. Хоть их ряды и поредели, но и у нас было не так много сил. Не добегая, со стороны леса оборотней вылетают стрелы. Но целились они не в нас, что свидетельствовала шумиха позади, положив ещё пару преследователей. После неожиданно из чащи вырвался белый волк, перепрыгнувший через нас. За ним последовала стая, преграждая путь врагам, скрыв нас за своими спинами. Вампиры, понимая, что в меньшинстве, кинулись в бегство. Рыкнув стае, белый вожак отправил часть в погоню, сам же, повернувшись к нам, начал обращаться обратно, сокращая стремительно расстояние. — Это правда ты?.. — очередной голос, наполненный болью и печалью. А его владелец сжал меня в крепких объятиях. Эр даже не пробовал сдержать слёз, как и не спешил отпускать. Я понимала, что моя смерть — большая утрата, но её масштабы я не представляла. — Волчонок, это я… самая настоящая, — обняв в ответ, прошептала я, счастливо улыбаясь, гладя по белым, отросшим ещё сильнее волосам. Постояв так немного, меня всё же отпустили. — Эраст… — Алиса, я очень рад тебя видеть, это чудо… — начал друг, перебив меня. — Но знаешь что… Алиса! Ты… ты заноза в одном месте! — найдя всё же, что собирался сказать, высказался парень. Я думаю, ещё очень даже мягко, зная его. — Знаю, вы меня за это и любите, — широко улыбнулась в ответ, надеясь ослабить напряжение. — Аль, я серьёзно. Получив письмо, — он кинул недовольный взгляд на вампиршу, — мне было сложно поверить, но потом вести начали разлетаться во все стороны… — опечаленно продолжил беловолосый. — А теперь ты стоишь передо мной, живая. — Поверь, я вначале сама в шоке была… — Вот надо бы надавать по мягкому месту… но оставим это Каю, — высказался тот в шутливой форме, параллельно замахиваясь, при этом заинтересовав концом фразы. — Эр, не надо. Она не помнит, — неожиданно высказалась вампирша, аккуратно подойдя ближе, стараясь не смотреть на оборотня. — Вот и ты, моя госпожа… — пытаясь сдерживать злость, сквозь зубы процедил тот. Клэр даже немного передёрнуло. — Ребята, мы так давно все не виделись… Может, найдём более подходящее место для разговоров? — влезла я в подходящий момент, привлекая к себе внимание, боясь не выдержать давления сложившейся обстановки. Ла тоже молчал, как вкопанный, не зная, что вообще происходит. — Ты права, Аль, — смягчившись, Эраст тяжело вздохнул, после чего попросил следовать за ним. Следуя за другом, плутая скрытыми тропами, пустого на первый взгляд непроходимого леса, нас вывели к небольшому лагерю, а точнее — поселку, скрытому за деревянной высокой стеной. Пройдя сквозь ворота, Эрасту кивнул патрульный, с интересом наблюдая за нашей группой, не преграждая путь. Сам поселок состоял из небольших хижин, разбросанных по периметру, грядок, где выращивали разные культуры. На главной площади был колодец, а по бокам — не больше лавочки с продовольствием. На окраине находилась мастерская с кузнецом, а напротив — огороженная площадка, которую, как позже пояснил Эраст, использовали для тренировок. Друг как-то рассказывал о родине. На их земле есть десять кланов, или всё же правильнее сказать — стай, что живут по соседству, изредка вступая в стычки. У каждой стаи свой вожак, отвечающий за благополучие народа, верного ему. Вожак выбирается, как и у волков — им становится сильнейший, доказывая это право в поединке. Так же решаются и споры. Проходя по дорогам поселка, нас привели к хижине, что всё же чуть больше остальных. Остановившись рядом, к нам вышел мужчина, чуть крупнее беловолосого, с похожими чертами, но более грубыми. Белые волосы заплетены в тугую косу, что спадает до крупа, а янтарные глаза излучают непонимание и негодование, переводя взгляд то с сына, то на нас. По всему телу — множество шрамов, что прикрывает серая накидка и зелёные шаровары. — Эр, я жду объяснений! Ты мало того что привёл чужаков, так среди них затесался вампир! — подал голос вожак стаи, звучавший грубо, требовательно, твёрдо. А услышав его слова, окружающие представители стаи, что до этого наблюдали с интересом, напряглись, оскалившись. — Отец, это мои друзья, о коих я тебе рассказывал... — начал друг вполне спокойно, нисколько не напрягаясь. Мы же гадали, что ждать дальше. Обстановка не радовала, а спокойствие соратника вызывало недоумение... Но нам оставалось только верить, быть не растерзанными. Вот мужчина внимательно посмотрел на сына, потом изучающе на нас, с нескрываемым интересом остановил свой взгляд на Клэр. — Эта девица, — указал он на вампиршу, — та самая? — на вопрос отца оборотень кивнул, после чего напряжение как-то начало сходить на нет. — Что же, гости, простите за грубый приём, — более расслаблено начал тот, — насколько это возможно, чувствуйте себя как дома, — закончив приветствие, мягко улыбнулся, давая всем вокруг понять: опасности нет. Поблагодарив, нас пригласили внутрь хижины. Само помещение было просторным, с отдельным помещением под небольшую кухню. Всё остальное пространство было усеяно шкурами. На стенах — где-то травы, оружие, небольшие шкафчики, а посередине стоял камень круглой формы, заменяющий стол. Во главе сел вожак, мы же — по периметру округлости: кто в позе лотоса, кто в более спокойном и удобном положении. Разговор начался с вопроса нашего состояния после стычки на тракте. По поводу меня и так было видно — я из последних сил только не клевала носом, ребята же слегка устали. Нам предложили поужинать, на что мы с радостью согласились, уже который день мечтая набить желудки, а не перекусывать, чтобы растянуть продовольствие. Услышав это, Эраст быстро покинул дом, после чего вернулся с парой парней, что занесли овощи и фрукты, разместив их в корзинах на столе. Кто-то даже принёс свежий хлеб, а другой — зажаренную курицу. Смотря на данный колорит продовольствия, мы скромно начали поедать предложенное, сдерживая порывы накинуться, забавляя оборотня и его отца своей скромностью. После чего они тоже присоединились к трапезе. Плотно поев, я в полусонном состоянии хотела начать рассказ и поведать причину нашего прибытия, но меня остановили жестом, а именно Эр, пояснив это тем, что мы с дороги очень уставшие — лучше оставить это на утро, а сейчас отдохнуть, особенно мне. А то не хватало откинуться от бессилия. Решив не спорить, меня проводили в соседнюю хижину, где я быстро провалилась в крепкий сон. Всё же надо быть аккуратнее с заклинаниями.