My Demon

Я порой забываю, что Алиса всё же человек, и у них ограниченный запас силы. Вон, Ла только и успевает её подхватить, когда та спотыкается о порог. Взяв её на руки, полуэльф унёс девицу в указанное здание. Надеюсь, он не натворит глупостей. — Ты спать не идёшь? — данный вопрос вернул меня в реальность, отвлекая от мыслей о подруге, напоминая, где я всё же и кто сидит напротив. Меня прошибает холодный озноб, мне страшно. До этого тут был хоть вожак, но и он ушёл, оставив нас одних. — Может, чуть позже, — выдавливаю слова из себя, чувствуя, как тяжело они мне даются. Смотря из-под лобья на оборотня, стараюсь не встречаться взглядом, боясь холода в них. А чего я ожидала — год прошёл, я не писала, было только то одиночное письмо, и то не обо мне. Понятное дело — он сердится, я бы тоже сердилась. Неожиданно Эраст встал, медленно направившись ко мне. Я же, в свою очередь, напряглась, превратившись в огромный кусок стали, опустив глаза вниз, готовясь ко всему. Но криков и обвинений не последовало. Он прошёл мимо, удалившись на кухню, откуда вернулся с бутылкой. Всё же подошёл и сел рядом. Открыв, сделал глоток, после протянул бутылку мне. Аккуратно приняв, немного отпила — на язык попал терпкий вкус алкоголя, а именно вина. — Клэр, я не хочу начать наше воссоединение с ссоры. Только прошу — объясни, почему год ты ни разу о себе не напомнила? — голос его звучал тихо, спокойно, даже не требовательно, но в глазах всё было по-другому. Там была целая буря эмоций: от гнева до такой боли, что даже сидя, ноги отнимало. Отпив глоток, я всё же нашла в себе крупицу смелости. — Эр… я не знала, как смотреть в твои глаза после того… — я замолчала, не зная, как продолжить. Хоть и не было выбора, но я предала его, и сейчас мне надо ему об этом поведать. Сам же парень не спешил, ждал, когда я продолжу. — Эр, год тому назад я должна была выйти замуж… — после этих слов собеседник напрягся, глаза пылали злостью, но он держался, ожидая продолжения, постукивая пальцами по поверхности стола. — Я… правда поговорила с отцом, — найдя в себе новые силы, стараюсь не обращать внимания на возлюбленного, продолжила, порой делая глотки вина, — но он потребовал заключить политический брак, так как на родине было всё очень неспокойно. Мне не осталось выбора… Скребя сердцем, я смирилась. — Так мне тебя поздравить? — неожиданно спросил тот, не сдержавшись. Мне было обидно, но винить его я не могла. — Бракосочетание не состоялось. Церемонию сорвали, а дядя, коего все считали мёртвым, убил отца и узурпировал власть. Я же, покинув дом, по просьбе отца отправилась к Алисе, но не успела. Когда отошла от шока, решила, что ты должен знать. Написала то письмо… но дальше строчки не давались. Как и решимость увидеть тебя вновь, — закончив, я еле сдерживала слёзы, делая большой глоток вина. Эраст просто сидел, думая о своём, наблюдая, как я в одиночку понемногу опустошаю бутылку. Дождавшись, когда я отставлю пустой сосуд, меня резко притянули, крепко обняв. — Моя ты глупышка… — объятия были крепкими, но нежными. Я же, не сдерживая эмоций, воткнулась ему в плечо, вдыхая родной запах, что отдавал немного потом, но и свежестью леса. Отстранившись, посмотрев наконец-то в такие родные глаза, что отвечали любовью, я не выдержала — и первая поцеловала парня. Я так скучала. За его руками, что гладили волосы, перебирая пальцами, спускались по спине, мягкими губами, целующими мои, порой покусывая. За глазами цвета золота, что похожи на мои. Я скучала за своим волком, которого безумно любила. Утолив жажду разлуки, мы какое-то время просто тихо сидели, обнимаясь, прислушиваясь к ровному дыханию, сердцебиению, что радовалось от нашей близости. Эр гладил меня по волосам, вдыхая их запах, порой целуя в висок. — Клэр, я люблю тебя… — прошептал он, смотря в мои глаза, что ещё не успели высохнуть от слёз. Я же в ответ поцеловала его в носик. — Я тоже, волчонок… Прости меня… — Я простил уже, как увидел. Был просто неприятный осадок… который ты смела своим поцелуем, — успокаивающе проговорил тот. — Но всё же, почему ты тогда сделала замечание по поводу брата? — я лишь вздохнула на данный вопрос, немного отстранившись, сев поудобнее, но не спеша отпускать тёплую ладонь любимого. — Алиса пожелала забыть его… в чём ей помогла ведьма, — тяжело вздохнула, в очередной раз гадая, что же это повлекло. — Ты хочешь сказать… она не помнит Кая?! — удивлению оборотня не было предела. Понимаю его. — Тише, милый… К сожалению, да. А она должна помочь мне его найти… — Что же делать? Давай просто расскажем… — Эр, это жестоко… Она и так при любом упоминании страдает, а ты хочешь вывалить на неё гору информации? Нет… она должна сама захотеть — и только тогда я смогу ей помочь. — Да уж… А что это за лопоухий вместе с вами? — вспомнив о Ла, поинтересовался парень. — Как бы сказать… он друг Али, но был бы рад стать ближе. Как-то так. — Удачи ему, — усмехнулся как-то недобро оборотень. Не буду, наверное, ему рассказывать о нашем с эльфом знакомстве. — Эр… могут быть варианты. Ты сам знаешь, что произошло в прошлом. А тут она и забыть его решила… и на сцене появляется такой заботливый и надёжный Ла… — Мне ревновать? — за данный вопрос оборотень получил в бок, но вместо того чтобы подать признаки боли — рассмеялся. Я ему поведала, как мы снова встретились, как я познакомилась с Сильвой и всё, что узнала за время пребывания с Алисой. Так же рассказала о просьбе отца и о том, как видела своими глазами смерть подруги. Слушая, волк лишь был рядом, пытаясь поддержать как мог. Сам же он рассказал, что происходило с ним за год, как им приходилось через борьбу удерживать свои территории, ведь те не захотели присоединиться к жестокой войне на стороне вампиров. Помимо этого, нехотя, но всё же поведал, как тяжела была разлука и незнание, где я, что со мной… а то письмо — как будто пощёчина. Услышанное резануло по сердцу, обняв его крепче, заставляя понять, какой всё же дурой я была и какую боль причиняла родному созданию. Так мы и просидели за разговорами до самого утра, наслаждаясь долгожданной близостью. Проснувшись поутру, чувствовала себя огурчиком. Потягиваясь, ощущала тяжесть в мышцах, но всё же состояние сносное. Осмотрев помещение, что было меньше, обратила внимание, что сплю на шкуре, укрытая покрывалом. Рядом спит Ла. Полуэльф, слегка посапывая, начал морщиться — наверное, постепенно просыпаясь. Золотые локоны спадали на лицо, прикрывая закрытые глаза. Милое личико, что обмануло немало девиц, выглядело невинным с такого ракурса. В принципе, мы не первый раз так засыпаем. С того момента, как мы сотрудничаем, немало воды утекло. Он как-то раз спас меня, когда я попала в западню, пытаясь пробраться в один из городов, захваченных вампирами. С тех пор мы неразлучные. Я как-то спрашивала его, почему он следует за мной, на что тот, пожав плечами, сказал — это его долг, защищать прекрасную даму. Да уж, женский угодник. За своими раздумьями я не сразу придала значение, что парень приоткрыл слегка ледяные глаза, смотрит в мои. Я же, застряв в раздумьях, нагло разглядываю его. — Нравлюсь? — высказал сонным голосом друг. — Прости, Ла, — подскочила, глупо хихикая, — мне просто вспомнилось былое, поэтому... — Та не оправдывайся, — поднявшись, тот потянулся, почесав волосы, встал, размял мышцы. — Я шучу. Как себя чувствуешь? — В принципе нормально, — ответила, немного потупив, направилась к выходу из хижины. — Это хорошо, — Ла последовал следом, по дороге ведая, как вчера ему, бедному, пришлось тащить мою тушку на место ночлега. Я же, слегка смущаясь, просила простить наглую, сквозь смех мне обещали подумать. Найдя ребят, что гуляли по территории поселка, радушно о чём-то разговаривая, давая понять, что кризис остался позади, он какие счастливые. Мы направились в их сторону. Идя, я ввела полуэльфа немного в суть дела по поводу этой парочки, на что тот как будто выдохнул, не проронив никакого упрёка или колкости. Наоборот — он как будто был даже рад за них. Окликнув, став ближе, Клэр и Эр махнули мне. Обменявшись любезностями и моими поздравлениями в ихнюю сторону, мне напомнили, что ждут рассказ подробностей моего воскрешения. Я же с досадой глянула на Клэр, надеясь, что та уже всё поведала. В ответ мне мотнули головой и добавили, что лучше самой всё рассказать, чтобы избежать недопонимания. Вздохнув, я лишь согласилась. Вернувшись в главную хижину, нас поприветствовал вожак, высказывавший желание присутствовать при разговоре, обещая не мешать. Наварив настоя, мы все дружно уселись уже за знакомый стол. Вкратце я рассказала, что произошло. Сей факт вызвал ожидаемую реакцию оборотня — а именно выдавали его глаза, где читалась горечь и беспокойство. В этот раз я рассказ начала вообще с того момента, как повстречала воспоминание в виде матери, и что произошло потом. Упоминание Криса заставило напрячься ребят: Эр сжал кулаки до хруста, Клэр, хоть уже и слышала об этом, всё же нервно отвела взгляд. Услышанное их выбесило, по глазам можно было понять, что бы они с ним сделали — при возможности. Дальше последовала моя смерть и чудесное воскрешение, тяжёлые месяцы поправки и как всё пришло к насущному дню, а также какие задачи перед нами стоят. — Дитя, ты Высшая? — подал голос отец оборотня. — Потомок. А так — сама пока пытаюсь разобраться в этом, — мой ответ удовлетворил вожака. — Аль, я не могу подобрать слов… всё, что ты рассказала, это… — Эр всё же запнулся, никак не находя слов продолжить. Его растерянность была хорошо изображена мимикой и шокированным взглядом. — Алис, ты, конечно, бегло говорила о прошлом, но это я слышу впервые… — блин, а я и забыла, что не рассказывала Ла подробности. Он даже не знал, что я была принцессой. Сидит удивлённый, по-своему перебирает полученную информацию… Надо, наверное, позже с ним это обговорить. — Ребята, всё это уже в прошлом, но остались насущные задачи. Эр, нам нужна помощь, — обратилась я к другу, что, наверное, только сейчас переварил всё услышанное. — Алис, ты можешь положиться на меня. Я обязательно пойду с вами, как раньше — навстречу приключениям, — воодушевился тот, излучая чистую решимость, предвкушая скорые события. — Вы хотите пробраться в подземелье, чтобы спасти ректора? — больше для уточнения повторил мужчина, получив от меня одобрительный кивок. — Это будет непросто… — задумался он над данным вопросом. — Мы с Эром там уже как-то были, когда… — тут Клэр оборвалась, глянув на меня, озадачив, но после продолжила: — Не важно. Мы просто знаем дорогу. Осталось только пробраться в саму Академию. — Дорогая, я думаю, единственный шанс — это без лишней шумихи. Особенно, если вы уже как-то туда пробирались. Предлагаю так же. — Проблема в том, что после той их выходки, — подал голос Ла, поедая яблоко, — они усилили охрану, так что совсем тихо не получится. К тому же, думаю, такую важную фигуру, как драконид, без охраны тоже не оставили. — Сможешь собрать информацию? — поинтересовалась я у парня, на что тот довольно улыбнулся и кивнул. Обговорив детали, мы готовились к отправке. Оставалось решить, как вообще добраться до Милфрида и безопасно пересечь зону военных действий. Повторять прошлый вариант не очень хотелось. — Я могу провести нас каналами. Мы через них добываем нужные материалы у проверенных торговцев, чтобы обходить войска врага, — обрадовал нас оборотень. — Там вполне безопасно… ну, если не считать крыс и… кое-кого похуже, что иногда шляется по старым тоннелям. Но, думаю, проблем быть не должно. — Это же прекрасно! — услышав хорошие новости, я от счастья даже подпрыгнула, толкнув Ла. — Прости, — на что тот махнул рукой. — Тогда так и поступим, а дальше — по старинке, верхом, и по дороге разрабатывать план. — Все кивнули в знак согласия, после чего разбрелись дальше по своим делам. Выдвигаться мы собрались уже вечером, поэтому за имеющийся день мы обошли поселок друга. В кузне нас радушно приняли. На удивление, ею заведовала женщина, что по мускулатуре не уступала ни одному из здешних мужчин. Рыжая коса спадала по поясницу, глаза горели изумрудами, а озорной оскал служил нам улыбкой. Её звали Ильва. С первой же минуты, как мы переступили порог, она захватом приобняла Эра и начала трепать ему волосы. Объяснив это тем, что если не позовёт на свадьбу, — кинув короткий взгляд на смущённую Клэр, — то это ему покажется благодатью. Оборотень, посмеиваясь, ничего не ответил, но как-то решительно посмотрел на любимую. Дальше волчица уже занималась нашим оружием, причитая, что лучше надо за ним ухаживать, демонстрируя тонкости ухода. Потом мы перебрали продукты, что нам пожаловала вся стая, пытаясь брать с собой нескоропортящиеся. Хоть сумки и позволяли продлить их жизнь, но мы не знали, сколько нам ещё быть в пути. Поэтому, взяв совсем немного яиц, колбасы и сыра, дольше уже паковали свежие и сушёные фрукты, сухари. Остаток дня мы решили насладиться покоем, набраться сил, гуляя, общаясь, порой чем-то помогая поселенцам. Местные детишки с опаской, но подходили поздороваться с вампиршей. Одна из девочек, даже со смущённым личиком, попросила ту присесть, после чего надела милый венок из лесных трав. Наблюдая за этим, Эр умилялся, немного сдерживая смешок. После чего подошёл к девушке и шепнул что-то на ушко, от чего та стала похожа на свёклу, не забыв стукнуть парня, пряча смущённую улыбку. Я ухмыльнулась, а Ла едва заметно покачал головой. Мы решили не вникать — и так всё было понятно без слов. Вечер. Тихий, тёплый. Мы стоим у хижины вожака. Отец и сын стоят друг перед другом. Сородичи тихо ждут, что же будет, ведь молодой вожак покидает дом. — Эр, как отец, я бы не хотел тебя отпускать, — положил он ладонь на плечо парня, слегка его сжав, — но как мужчина я тебя прекрасно понимаю, и с отцовским благословением могу пожелать лишь удачи вам. — Коротко осмотрел нас. Тут из хижины вышла мать Эраста, держа аккуратно в руках огромный лук и какое-то украшение. — Прими в дар мой лук. — Взяв оружие, прошёлся по его корпусу, после чего передал его сыну. — Пусть служит тебе и помогает в Великой Охоте. — Отец, я не могу… — оборотень не спешил брать подарок, озадаченно смотря на родителя. — Не упрямься. Он тебе нужен. Сделанный из драконьей кости, он крепче, дальнобойнее. — Под настойчивым взором вожака он сдался, принимая дань. — Дальше. — Мужчина взял украшение, давая лучше его рассмотреть. — Амулет предков. — Это было своеобразное украшение, собранное из волчих клыков. — Пусть оно оберегает тебя в пути и напоминает, что стая всегда с тобой и за тебя. — Эр сжал часть украшения, что уже заняло своё место на шее, и коротко кивнул. — Мальчик мой… — тут слово взяла женщина, стоящая рядом, крепко обняв парня. Отстранилась, задержав внимательный взгляд на сыне, как будто запоминая каждую его черту. — Мам… — Не говори ничего. Я буду верить и ждать вас. — Тут она посмотрела на вампиршу, мило улыбаясь. — Присмотри за ним. И оберегайте друг друга. — Клэр коротко кивнула, давая немое обещание, заслужив уважение вожака и его жены. Приняв дары и тёплые слова, оборотень обернулся к нам, затем к стае, поблагодарив их коротким поклоном. После чего двинулся к нам, и мы выдвинулись в путь. До самого выхода из посёлка народ выкрикивал воодушевляющие фразы: — Береги себя, вожак! — прокричал кто-то из стаи. — Стая с тобой! — добавил другой. Эр же молча шёл, пряча взгляд в тени волос, держа на губах лишь слегка горькую улыбку. Мы быстро добрались до входа в каналы. Уже стемнело, вокруг тихо, ни души — только наша бесстрашная четвёрка. — Так, народ, — вдруг начал оборотень. — Туннели и правда вполне безопасны, за исключением... — Крыс и чего-то пострашнее? — отозвался Ла, на что Эр кивнул в знак согласия. — Да, крысы — это так, но ими питаются Арассы. Дамы, помним, что это? — обратился он к нам. — Ты шутишь? — возмущённо спросила вампирша. Оборотень только как-то глупо улыбнулся. Арасса — это существо с головой кота и телом ящерицы, примерно размером с обычную кошку, что обитает в подобных местах. Но несмотря на размеры — это далеко не милые зверушки: их взгляд, как у василиска, может превратить в камень или убить на месте. — Так что, прошу, под ноги не смотреть, — как-то уж слишком оптимистично проговорил мой давний друг. Тяжело вздохнув, мы последовали за Эром, попутно зачаровав камни тусклым светом. Как и ожидалось, туннели были узкими, заставляя двигаться шеренгой. Как знающий путь, оборотень шёл первым, за ним Клэр, потом я и Ла позади. Тут было сыро, ужасно воняло экскрементами животных, свет только от камней, мы старались не смотреть вниз — только прямо. Неожиданно что-то пробежало по моим ногам, заставив шарахнуться, натолкнувшись на вампиршу. — Аль, что такое? — Прости, крыса по ногам пробежала, от неожиданности... — поясняла я недовольной подруге. — Будь аккуратнее, — наставляла она. — Всё хорошо? — поинтересовался беловолосый. — Да, Алиса крыс испугалась. — Аль, всё хорошо? — спросил Ла, приобняв за плечи. Я лишь кивнула. — Тогда пошли дальше, — скомандовал молодой вожак. Вокруг — тишина, по ногам бегают крысы. Мы спустились к заброшенному каналу с застоявшейся водой. — Мяуссс, — неожиданно раздалось в туннеле. — Народ... — подал голос Ла. — Тихо! — шикнул оборотень. — Движемся медленно и не смотрим ни при каких обстоятельствах вниз. — Каждый для себя коротко кивнул, послушно выполняя указания волка. — Мяяууссс, — как-то злобно и всё ближе и ближе звучал этот звук. Мы двигались вперёд, сердце колотилось от волнения, но страх посмотреть в смертоносные глаза был сильнее. — Стойте, закрыть глаза! — скомандовал оборотень, все послушно выполнили. Надеюсь. — Эр, что случилось? — поинтересовалась вампирша. — Спереди в туннель провалилось бревно, оно преграждает частично путь. Нам придётся проползти под ним, но что на нём, что под ним сидят эти твари, что, к счастью, смотрят не в нашу сторону. — Ты предлагаешь это делать вслепую? — возмутился полуэльф. — Есть вариант получше? Слушаю. — Ла промолчал, на что парень еле слышно хмыкнул. — Не боись, мой нюх не хуже зрения, я часто бродил по этим туннелям, так что по запаху могу определять направление. Взявшись за руки, мы продолжили движение, слыша рядом шипение Арасс. Вот одна пробежала мимо, как испуганная кошка, зацепив мою руку своей чешуёй — холодная, скользкая. Преодолев этот чёртов отрезок пути вслепую, держась за руки и полагаясь только на нюх оборотня, мы наконец выбрались на поверхность, сделав первый глубокий вдох без вони и страха. — Какие же твари эти ваши Арассы, — как будто сплюнул, высказался недовольно Ла, на что мы глупо улыбнулись, вспоминая, с чем мы только не сталкивались. Желая как можно быстрее покинуть это место, мы направились к опушке знакомого уже леса, двигаясь аккуратно, не желая попасться отрядам врага, что могли проезжать мимо. На наше счастье всё прошло без сучка и задоринки. Пробираясь лесом, мы вышли к уже облагороженной нами в прошлый раз опушке у ручья. Скинув сумки на траву, сели, вдыхая свежий воздух леса, что после вони туннелей был настоящей благодатью. — Что дальше? — поинтересовался Эраст, придвинувшись к возлюбленной. — Направляемся к Милфриду, спасать Сампфир, — ответила я, прилегла на траву, подложив под голову походную сумку. — Это я уже понял, но где мы остановимся? В город, я так понимаю, через главные ворота не выход. — Я думал на эту тему, — начал Ла, сорвав травинку, поместив её в рот, сидя облокотившись об ствол дерева. — У меня есть знакомая в городе. Она управляет заведением и иногда помогает. Я думаю, она не откажется приютить нас. — Но всё равно, как нам пробраться внутрь, за городские стены? — включилась в разговор и вампирша, облокотившись о плечо Эра. — Насчёт этого я тоже продумал, — продолжил полуэльф. — Есть идея, хоть и рискованная. Но не парьтесь — всё будет хорошо. Утром я отправлю пару писем. — Переглянувшись, мы доверились полуэльфу. Точнее, я, а ребята — уже мне. Переночевав в лесу, по очереди сменяя друг друга, наутро, как и обещал, Ла поймал двух ворон. Прилепив каждой по бумажке, шепнул им что-то и отпустил в свободный полёт, провожая уверенным взглядом. После мы с Клэр зачитали заговор, призвав отпущенных лошадей, что радушно прискакали обратно, к счастью, целёхонькие. Дальше по плану — завтрак, за дружеской беседой и обговорённые детали: нам сначала надо было добраться до постоялого двора недалеко от города, и оттуда нам уже должны помочь пробраться внутрь. К сожалению, скакать нам тоже неделю. Прибрав за собой, седлав лошадей (оборотень же, в своей манере, обернувшись, желая продвигаться во второй ипостаси), мы выдвинулись в путь — полные решимости вытащить любимого ректора, чего бы нам это ни стоило.