My Demon

Гул, шум — народ спешит на скорое представление, которое новые хозяева города и Академии так заботливо подготовили для зрителей. Толпа толкалась, спеша занять лучшие места, ведь не успевшим останется лишь стоять, наблюдая за кровавым шоу. Всё действие проходило на знакомой нам так хорошо арене, где не раз мы уже проходили опасные испытания и практические занятия. Перед входом на территорию бывшего учебного заведения нас остановили вампиры-стражники, желая узнать наши личности. Тут Ла достал две карточки, вручив их стражу порядка. Ознакомившись, он поднял взгляд на нас: на меня, скрытую под натянутым капюшоном, и на Клэр, что прятала лицо за золотой маской, боясь быть раскрытой как бывшая принцесса вампиров. — Эти дамы с нами, поддержка, — быстро спохватился полуэльф, переманив внимание на себя, после чего ему вернули пропуск и с некой недоверчивостью, но всё же пропустили, продолжая свою работу. Пройдя первый пункт обороны, как и договаривались, мы направились к месту сбора, где мы должны были как раз разделиться. Парни ушли к другим участникам, пожелав напоследок удачи — то ли себе, то ли нам. Мы же пошли искать неприметные места, откуда сможем улизнуть под шумок. Осматриваясь, мы наблюдали, что арену слегка перестроили. А именно: поле, что раньше было равниной, опустили на пару уровней, сделав огромным рвом, чуть больше роста человека, куда спускалась вырезанная в стенах лестница. Наверное, для того чтобы участники могли спокойно уйти в разнос, а зрителям ничего не угрожало. Да, никто не хочет схлопотать фаерболом, но раньше для этого выставляли просто магическую защиту. Эх, воспоминания… Тут я как-то сражалась с Фелицией. Стоп, а зачем? — нависший вопрос заставил задуматься, рассматривая арену, заставляя прохожих, как ручей, обходить меня. — Аль, никогда не летай в облаках, — сквозь толпу схватила рука подруги, потащив следом. — Пошли. — Клэр, а ты помнишь, что мы не поделили с Фелицией? — идя рядом, поинтересовалась шёпотом у девушки, заставив уже ту резко остановиться, отчего в неё врезался какой-то жирдяй, причитая, удаляясь. — Кая, — немного подумав, всё же прошептала она, чувствуя её пристальный взгляд из-под маски, развернулась и пошагала дальше, не желая развивать тему. Вампирша последовала моему примеру. Не помню, что произошло в прошлом, но не вижу смысла узнавать подробности, потому что, по тому, что удалось узнать с помощью силы подруги, её брат дал ясно понять: нам не по пути. К тому же я верила самой себе — раз решила запечатать часть памяти. Поэтому не вижу смысла сильно ворошить прошлое, но всё же отчего на сердце так тяжело и тоскливо…? Ладно, сейчас есть дела поважнее. Наконец-то хоть от упоминания этого парня меня так сильно не накрывало — только покалывало в груди с некой тревогой. Выбрав места в дальнем углу арены, затерявшись средь толпы, в тени трибун, подготовив специальный порошок, ждали своего часа. На арену вышел диктор, оглашавший начало шоу. Вызвал заново возгласы присутствующих. Поприветствовав гостей и зрителей, он рассказал правила, что уже поведал нам эльф, после чего пригласил на арену первых участников… Имя его не объявляли. Он просто вышел — скромно, бесшумно, в рубахе, поверх которой был кожаный доспех, в штанах тёмного цвета; на поясе красовались два кинжала. Спокойный взгляд, белокурые локоны, что движением руки он зачесал назад, открывая вид на слегка длинноватые уши. Толпа встретила его равнодушием. Неудивительно — выглядел он весьма не устрашающе, мальчишка, что, по мнению многих, наверное, потерялся. Зато его противника встречали рёвом: гигант с пудовым цепом, покрытый шипами и засохшей кровью. Один вид этого зверя пугал, но Ла не дрогнул. — Последний шанс отступить, — прорычал здоровяк, — или тебя соберут по кускам. Парня это не впечатлило. Здоровяк же сорвался с места, вкушая лёгкую добычу. Ла молча дёрнул рукой, и из-под его рукавов высыпались стеклянные шарики, блеснув на свету, после чего, разбившись, превратились в пыль и пар. За секунду их накрыла плотная завеса серого дыма. Сначала был треск. Потом — крик. Потом… тишина. Туман рассеялся, и в центре арены остался только Ла, стоящий спиной к телу, что вяло упало ниц, не подавая признаков жизни. Лёгкий наклон головы, едва заметное движение — он поклонился. Трибуны молчали секунду… а затем взорвались овацией. Он ушёл. Так же тихо, как и появился. Убрав тело проигравшего, следом на арену вывели двух неизвестных: юную девушку в алом, с капюшоном, лицо которой скрывал туман чар, и воина-голема — медного и тяжёлого, как сама скала. Он шёл с грохотом, она — как тень. С первым ударом вспыхнуло пламя, а затем следом — молнии. Каждое движение сопровождалось магическими выбросами и рёвом толпы. Песок под ногами вздымался, едва успевая осесть между заклинаниями. — Они хорошо подготовлены, — пробормотала Клэр сквозь маску. Я кивнула, почувствовав напряжение. Победила в итоге дева, подорвав голема. Третий бой был Эраста. Уверенный, как буря перед дождём. Ветер трепал белоснежные пряди, а солнце бликовало на клинке. Заведённая толпа встречала его рёвом и топотом ног. Против него — необычная женщина с цепными клинками, пришедшая с холодного севера. Её лицо было наполовину металлическим, а глаза не выражали ни эмоций, ни жалости. Один из экспериментов алхимиков, что были разумны. Она хрустнула шеей — и бой начался. Без слов. Только звук металла, искры от столкновений и ловкие шаги по истёртым камням. Он — быстр и точен, как оборотень. Она — мощная и бездушная, как сама машина смерти. Они сходились, расходились, кружили, обманно отступали. Толпа заворожённо затаила дыхание. Толпа гудела, свистела, кричала, наслаждаясь безумием. Всё внимание было приковано к сражениям. Мы переглянулись. — Сейчас, — прошептала Клэр. Я достала небольшой флакон, защёлкнутый на ремешке. Порошок. Специальная смесь, что искажала восприятие, отвлекала внимание. Одно лёгкое движение — и воздух перед нами дрогнул, завибрировал, как от жара. Всё вокруг стало будто чуть медленнее, чуть тусклее. Мы скользнули в толпу, проходя сквозь стоящих, будто тени. Ни один глаз не задержался на нас. Ни один страж не поднял тревоги. Бои продолжались. Кровь лилась. Народ кричал. Что позволило нам начать действовать, мысленно пожелав ребятам удачи. К сожалению, действие порошка было ограничено, но его хватило, чтобы пробраться в нужное здание. Мы юркнули в один из коридоров, осмотрелись — ни души. Как раз в этот момент чары развеялись. — Куда дальше? — поправив капюшон, спросила я у вампирши, прислушиваясь к каждому шороху. — За мной, — махнув рукой, бросила она и перешла на быстрый шаг, грациозно скользя вперёд, будто кошка. Внимательно выглядывала из-за каждого угла. Шли мы почти бесшумно — спасибо зачарованным сапогам. Даже когда на перекрёстке чуть не наткнулись на патруль, удалось затаиться и остаться незамеченными. Когда шаги стихли, двинулись дальше. Один из поворотов вывел нас к массивной железной двери с кольцом вместо ручки и старой замочной скважиной. — Это здесь, — пробормотала она, потянув за кольцо. Дверь не поддалась. — Чёрт… чтоб их… — выругалась девушка и легонько стукнула по железу. — На поиск ключа времени нет. Есть идеи? — спросила я, вглядываясь в дверь. Жаль, что Ла не с нами — он бы справился за пару секунд. — Может, попробуем, — пробормотала подруга, вытаскивая из сумки небольшой футляр. — Это то, о чём я думаю? Она кивнула, уже доставая тонкие инструменты взломщика и принимаясь за дело. Из-за нервозности и неопытности Клэр провозилась минут пятнадцать. Но в итоге раздался щелчок, и дверь чуть приоткрылась с глухим скрипом. Внутри нас встретила винтовая каменная лестница, уходящая куда-то вниз, в темноту. — Идём? — спросила она — то ли серьёзно, то ли просто озвучив мысль вслух. Я кивнула. Мы ступили во мрак, не зная, что ждёт нас там, — но отступать уже было некуда. Только плохое предчувствие всё нарастало. Спускаясь, мы призвали шар тусклого света — хоть немного, но удалось отогнать темноту. Во всяком случае, хватало, чтобы не свернуть себе шеи от неуклюжего шага. Выйдя к старому коридору, нас встретили каменные своды, выложенные ровной кладкой, местами потрескавшиеся от времени. Переходы и арки, которые соединяли их между собой. По углам и с потолка свисала паутина. Пахло сыростью, затхлостью. Помимо того, что впереди не проглядывался ни один источник света, нас окружила давящая и жуткая тишина. Только наши шаги отдавались эхом в старинном подземелье. Всё это тревожило, угнетало, словно само пространство было против нас. Инстинкты работали на максимум — за каждым поворотом ожидая нападения. Мы шли тихо, аккуратно, но создавалось ощущение, что мы уже не одни: кто-то наблюдал за нами. Со всех сторон я чувствовала взгляд, полный кровожадности… «Мне это не нравится». — Алиса, камеры должны быть впереди, — прошептала вампирша, ведя нас. — Клэр, ты чувствуешь, за нами, походу, уже началась охота? — подруга вроде как кивнула, решив лишний раз не подавать голос. В тусклом свете казалось, что по стенам бегает неуловимая тень, заметная только порой краем глаза. Мы и правда вышли туда, куда нам надо, но обстановка выглядела уж больно странно. По всему периметру что-то поблёскивало голубым свечением от нашего источника света. Подойдя ближе, это оказалась паутина, покрывающая шёлковым ковром всё вокруг, ещё больше преграждая и путая проходы. — Так и должно быть? — достав рапиру и рубанув по нитям, что оказались очень плотными, стоившими больших усилий, чтобы разрубить, поинтересовалась у соратницы, но ответа снова не последовало. Обернувшись, чтобы уточнить, девушку я не обнаружила. «Что за хрень?» — Клэр? — позвала пропажу шёпотом. В ответ мне была только тишина. «Это плохо. Очень плохо». Стало как-то страшно, но, быстро собравшись с духом, отогнала наваждение. Справа послышался шорох — обернувшись и протянув вперёд руку с шариком, мне отозвалась только пустота. Резкий шорох позади — среагировав, но и там ничего. «Что происходит?» Раздумывая, что делать дальше, понимая, что стоять на одном месте опасно, сорвалась на бег в рандомном направлении, попутно рубя шёлк паутины. Меня преследовали, на меня охотились. Кто-то наслаждался неравной игрой — то ли в прятки, то ли в догонялки. Бежа, не разбирая дороги, пытаясь понять, кто мне противостоит, неожиданно из одного из поворотов я услышала свист, только и успев шагнуть назад — мимо что-то пролетело, отдавая знакомым лёгким свечением. «Паутина?» И не просто, а в виде иглы. «Неужели? Нет, не может быть…» Закравшееся предположение не давало покоя. Проскочив пролёт, я двинулась дальше, найдя подходящее место с небольшим количеством факелов, зажгла их все одновременно, развеяв тусклый огонёк. Стоя на перекрёстке коридоров, держа перед собой рапиру, в окружении паутины, всматривалась в тёмные проходы, ожидая… Кружась на месте, ждала атаки отовсюду: шорох в одной стороне, в другой — что-то кружило вокруг меня, продолжая свою занимательную игру. Услышав очередное шарканье, запустила в нужный коридор фаербол, что пролетел, ничего так и не задев, лишь на немного осветил что-то тонкое, скрывшееся за одним из пролётов. Тишина. Я всё так же осматривала периметр вокруг себя. Могло показаться, что мой преследователь просто ушёл, наигравшись, но нет — я всем нутром чувствовала его присутствие, что вызывало нечеловеческий ужас. «Где же ты?» — пронёсся вопрос в моей голове. Вглядываясь в темноту коридора перед собой, я медленно подходила к каждому из них, пытаясь хоть что-то разглядеть, концентрируясь по максимуму. Темнота пугала, но больше пугала неизвестность. Краем глаза замечаю движение рядом со мной, в последний момент блокируя атаку жалом, отлетая в стенку. Приложившись затылком об камень, медленно сползая по стенке. От удара потемнело в глазах. Пытаясь сфокусировать взгляд, опираясь об стену, пыталась подняться, держа меч перед собой, хоть и понимая — против моего оппонента он не поможет. Тем временем, медленно, не сводя с меня своих хищных шести чёрных глаз, с потолочного прохода, что я не заметила раньше, спускалось чудовище. Размером с небольшую комнату, четыре пары лап, вытянутых и тонких, как обугленные ветви, способные пробивать даже каменные стены. Круглое тело, покрытое непробиваемым хитином угольного цвета. Голова же была меньше, напоминая череп, украшенный жуткими, двигающимися хелицерами, откуда капала ядовитая слюна. Знакомьтесь — Атракс Мортис, древнее создание, выведенное одним безумным магом из старых времён, что обожал пытки, проводимые на своих недоброжелателях и тех, кто его не устраивал. После смерти хозяина существо исчезло из хроник, став легендой, страшилкой. Из уцелевших записей, что дошли до наших времён, информации мало. Магия ему не страшна, как и любое оружие, ведь он защищён непробиваемым хитином. Недолюбливает яркий свет, плетёт крепкую паутину. Его яд — мутировавшая субстанция, разъедающая ткань и магические щиты, а при длительном воздействии превращающая плоть в полупрозрачное хрупкое вещество. Ходили слухи, что его яд не просто убивает, а медленно разлагает душу жертвы, превращая тело в сосуд для чужой воли. Помимо яда, может плести игловатую паутину для дальнобойных атак. Чувствует вибрации и магию, мгновенно реагируя на любые изменения в радиусе нескольких метров. Слабости неизвестны. «Высшие, спасите и сохраните. Как быть?!» Монстр не спешил нападать, скорее всего продолжая свою игру. В мысли закрадывался страх за подругу. «Надеюсь, он её только утянул, надо бежать», — но бежать было некуда. Как загнанная овца, я перебирала все возможности, стараясь найти спасение. Только сейчас я поняла, почему дверь была просто закрыта и даже без охраны. Она и не требовалась — только безумец сюда сунется, коими оказались мы. «Интересно, а Сапфир вообще жива?» Мортис медленно приближался с присущей лишь ему грациозной, но ужасающей походкой. Тело трясло, глазами, полными ужаса, я наблюдала за своим жнецом, медленно сползая обратно. Слёзы затуманили обзор. Он почти рядом, будто ухмыляясь. Вся затея была изначально провальна. Мы не боимся трудностей — смешно. Всегда найдём выход, но его не было. Я ничего не могла сделать, готовясь в любой момент умереть. От ужаса перед глазами мелькали обрывки из жизни, а тишину нарушил мой нервный смешок. Атракс заносит свою лапу для удара… «Дежавю, что-то я уже подобное испытывала…» — пронеслась очередная мысль. Атака, что должна была попасть в цель, но не сегодня. Отскочив в последний момент, не знаю каким чудом, на ходу вытряхивая всё, что было у меня в сумке, найдя нужный предмет, схватив, снова отпрыгнула в сторону. Пользуясь узким пространством и ярким освещением, в коем чудище было не настолько мобильным. Не привыкшее к сопротивлению, оно злилось, шипя в ответ. Крепко сжав в руках ножны Бастарда, пыталась его вытащить, но оружие отказывалось всё так же подаваться. Огромный паук же не позволял и на секунду продохнуть, каждый раз нападая, кружась в смертоносном танце. «Дорогой, хватит отдыхать, ты мне нужен!» — но меч игнорировал мои мольбы. «Да что с тобой не так?!» — ноль реакции. Бастард был моей последней надеждой, что с каждой секундой угасала. Тело выматывалось, уворачиваясь от паутины и отбивая хотя бы ножнами острые лапы. Думая, насколько это было возможно, на краю памяти промелькнула поляна у дома ведьмы, подготовка к отъезду, породив некую гипотезу: «Ты тоже хочешь, чтобы я вспомнила? Вспомнила Кая?» — только успев подумать, оружие дрогнуло в руках, будто соглашаясь. «Серьёзно? Издеваешься?! Я сейчас помру!» — ноль реакции. Очередная атака, но наотмашь, что сбила меня с ног, позволяя монстру нависнуть сверху, атакуя смертоносно длинным жалом, оставляя в полу пробоины, как только я перекатывалась. В один из таких перекатов я оказалась медленнее, успев только заблокировать выпад ножнами, выставив их перед собой. «Поверь, если я умру, то уже точно не вспомню!!!» Атракс готовился к новому нападению. В свете факелов блеснуло жало. Я зажмурила глаза, готовясь к удару и смерти. Сил почти не оставалось… В руках почувствовалась неожиданная лёгкость — я всё так же крепко держала рукоять клинка, пытаясь его освободить. Из последних сил я сделала быстрый выпад вперёд, пронзая мягкое по ощущениям брюхо чудовища, заставляя того истошно прошипеть, а по рукам потечь густой, тёплой, чёрной крови. Он пал. Пал рядом, придавив меня своими лапами. Лёжа на спине, глядя во мрак потолка, я засмеялась — засмеялась истерическим смехом. — Спасибо… — тихо прошептала, занеся перед собой испачканный клинок, чтобы рассмотреть, но руки ныли, заставив его опустить. Выбравшись ползком из-под конечностей паука, подползла к ближайшей стене, облокотившись спиной, старалась перевести дух, не веря своему везению. Смотря на оружие, понимала, что сил нести его нет, хоть он и был лёгким. Скребя душой, вернула его на законное место, надеясь на дальнейшее сотрудничество, но, попробовав вытянуть его снова, меч остался неподвижен. «Ладно, отдыхай, потом разберёмся…» Медленно поднявшись, не ощущая живого места по телу, кое-как собрала вещи, после чего, кинув последний короткий взгляд на труп, двинулась в очередной путь, призывая шар света, надеясь найти за оставшееся время живыми Клэр и Сапфир. Придерживаясь рукой о стену, я пыталась по памяти вернуться к залу с камерами, что через некоторое время увенчалось успехом. Тёплый, маслянисто-смоляной запах смешивался с затхлостью камня, сыростью и, возможно, запахом плесени. Найдя факелы, осветила периметр, отгоняя надоедливую тьму. Зал сковывала паутина, наводя на догадку, что тут было логово паука-переростка. «А каждый хищник тянет добычу домой». Пробираясь сквозь шёлк, рубить сил не осталось. Я нашла коконы разных размеров. Кинувшись к первому, разрывая нити, раздирая руки в кровь, высвободила уже разложившийся труп. Ко второму — скелет. Продолжая искать, я наконец-то узрела бледное лицо вампирши. Затаив дыхание, прильнула ухом к груди, молясь, услышала тихий стук сердца и еле уловимое дыхание. Подскочив, оттянув нужный кокон, достав кинжал, начала разрезать паутину, пытаясь полностью освободить тело девушки. — Клэр, держись! Девушка крепко спала, будучи бледнее обычного. Осмотрев, нашла место прокола жала. «Нет!» Хоть соратнице и повезло до сих пор не умереть из-за сущности вампира, это было ненадолго. Яд паука опасен всем, его хозяин специально постарался. «Сука!» Я злилась. Злилась на монстра с его хозяином, на наших врагов, что поместили этого гада сюда. А больше всего — на себя, ведь ничем не могла помочь. «Клэр, пожалуйста, только не ты… Почему ты, а не я?» — слёзы снова предательски лились. «Как я это объясню Эру?» — Макгроу, кровь… — неожиданно прошептал женский голос в полумраке камер. Поняв указание, я поднесла порезанную руку над лицом девушки, сжав в кулак, выдавив струйку крови, каплями падавшую на бледные губы, проникая внутрь. «Пожалуйста…» Секунда, две, полминуты. Страх и переживания разрывали изнутри. Затаив дыхание… Но всё же в лёгком свечении факелов я замечаю дрожь ресниц: после слегка приоткрываются глаза, застеленные лёгкой пеленой, что постепенно отступала, позволяя сфокусироваться, переведя взор на меня… — Алис… почему ты плачешь? — хриплым голосом прошептала подруга. Не отвечая, я сгребаю её в охапку, в крепких, как некогда, объятиях, заставляя сесть. Наверное, всё поняв, девушка неуверенно обняла в ответ дрожащими руками. — Спасибо… — прошептала та вновь, разбавляя шум моего плача. — Молодцы, девочки, — похвалил нас знакомый женский голос неподалёку. — Госпожа ректор? — сорванным голосом спросила я у фигуры в полумраке, сидевшей за одной из решёток. — Да, милая, — кашель. — Я горжусь вами. Но что вы тут делаете? Отпустив друг друга, я помогла подняться вампирше, придерживая под руки. Вместе мы подошли к нужной решётке. — Мы пришли за вами, — грубым голосом поведала Клэр. Сидя в углу своей камеры, женщина легонько улыбнулась, смотря на нас потускневшими изумрудными глазами, что в лучшие времена сияли, как драгоценные камни. Не было этого усталого, измученного взгляда, не было синяков под ними. Волосы, что сияли золотом, сейчас напоминали тюк соломы, откуда торчали рога. Изящные руки, покрытые чешуёй, держащиеся за решётки, стали грубее, покрытые множеством ссадин. Лицо исхудавшее. Алые тонкие губы потрескавшиеся, пересохшие. Наряд изорван: строгое бордовое платье превратилось в лохмотья. Радовало, что крылья — гордость любого драконида — были целы. — Мадам, как вы? — присев рядом, накрыла её руку своей. — Бывало и лучше, мои дорогие, — нежно, но как-то устало улыбнулась. — Мы сейчас вас освободим, — подала голос вампирша, подойдя к замку решётки. Достав один из своих клинков, она рубанула по цепи. Изумплив меня приливом своих сил, моя кровь всё же пошла ей на пользу: лицо приняло привычный оттенок, голос больше не хрипел, а глаза искрились уверенностью. Упав звонко, разрывая тишину, замок позволил войти внутрь. Заметив прикованную ногу, Клэр снова занесла оружие для удара, разрубая металл. «Интересно, а меч не сломается?» Освободив ректора, став по обе стороны, помогли ей подняться, заслужив одобрительный кивок, после чего не спеша направились на выход из злополучного места. Покинули мы здание без трудностей, что не могло не радовать. Женщина провела нас потайными ходами, позволив обойти патрули. Преподнеся запасной плащ Сапфир, всё так же придерживая её, мы не спеша возвращались к трибунам, застав поединок парней. Израненные, уставшие, они сражались на износ, пытаясь как можно дольше тянуть время. В блике заходящего солнца Эраст заносит меч для удара, Ла же успевает его заблокировать, ломая один из кинжалов. — Что вы тянете, беловолосый, убей его! — крикнул кто-то из зрителей. — Эльф, хватит драпать, заколи! Высшие, куда ты целишься?! — возмущался другой. Толпа находилась в заворожении, наблюдая за постановкой, но от долгого ожидания негодование нарастало. — Алис, надо что-то делать, парни долго не продержатся, — кинула слова подруга. — Ректор, у вас хватит сил нас забрать отсюда? — мой вопрос заставил женщину задуматься. Немного помедлив, она согласилась. — Но только чтобы забрать вас отсюда. На долгий перелёт — нет, — предупредила она. — Нам и этого хватит, — передавая женщину вампирше. — Как только я окажусь у парней, превращайтесь. Скомандовав, я ринулась в толпу, пробиваясь сквозь неё к арене. На меня ругались, материли, толкали, но у меня была цель. Добежав до лестницы, уже привлекая всеобщее внимание, мне преградили путь. Не останавливаясь, зачитав заклинание, махнув рукой, призвала сильный поток ветра, что перетёк в торнадо, унося недоброжелателей. Под громкие обсуждения толпы ринулась вниз — за мной уже выдвинулась стража. Кто-то бежал позади, кто-то спрыгнул в ров. Они пытались окружить, но это было не важно — даже на руку нам. Парни прервали бой, обратив на меня внимание. — Алиса? — в один голос проговорили те, недоумевая. Добежав до них, схватив их за руки и призвав все имеющиеся у меня магические силы, понимая последствия, я открыла портал, что вывел в нужном направлении. Эта неожиданность позволила выиграть немного времени, не привлекая внимания к обращению драконида, что с Клэр на спине подхватила нас, моментально, на ходу взмывая благодаря огромным крыльям вверх. Но что было дальше, я не знаю. Попав в лапы дракона, тело как будто окатило холодной водой, накатила сильная слабость, закружилась голова, после чего я отключилась, расплачиваясь за свою выходку. Поднявшись как можно выше, за облака, древнее создание покинуло территорию бывшего дома. Покачиваясь на потоках ветра, позволяя ему нести себя куда-то вдаль, подальше от опасности внизу. Солнце уже зашло за горизонт, оставляя линию сумерек, позволяя ночному небу завладеть миром, проявляя точки звёзд и орнамент луны. Пролетев максимальное расстояние, существо начало снижаться, из последних сил пытаясь сделать это как можно плавнее. Но всё же рухнув на копья сосен, смягчая грубую посадку, терзая свою кожу об острые ветки, попутно ломая их, но делая всё лишь бы не навредить своим подчинённым. Хоть приземление было и не из мягких, но никто не пострадал. Выпуская из лап спасённых, дожидаясь, пока с её спины спустится её ученица, Сапфир возвратилась к человеческому облику. — Мем, вы как? — присев рядом с женщиной, поинтересовалась вампирша. Сама же драконид лежала, пытаясь отдышаться, не спеша вставать. — Милая, со мной будет всё хорошо, — глубокий вздох, лицо скривилось в гримасе боли от любого движения. — Клэр, иди лучше к Алисии, мне надо просто отдохнуть. — Пытаясь скрыть боль за улыбкой, указала та на тело девушки, что, держа на руках, полуэльф пытался уложить поудобнее на траву. Только кивнув, девушка покинула бывшего ректора, присоединившись к друзьям. — Ла, аккуратнее, голову! — командовал оборотень эльфом, сдерживая панику. — Что с ней, она еле дышит? — зато полукровка не мог взять себя в руки, уложив всё же подругу, провёл ладонью по её щеке, мечась глазами, осматривая, желая, чтобы та открыла глаза. — Она ледяная. — Что у вас тут? — поинтересовавшись, присела рядом вампирша. — Магическое истощение, — уведомил волк, растирая руки Алисы. — Ла, не паникуй! — девушку бесило бессмысленное мельтешение. — Разведи костёр, Эр, достань одеяло и завари отвар, две порции. — Раздавая поручения, на что беловолосый сразу повиновался, чего не скажешь о блондине. — Ла, с ней будет всё хорошо, паника сейчас лишняя… — уже более спокойно продолжила девушка, посмотрев недоверчиво ему в глаза, как будто пытаясь найти подтверждение. Полуэльф кивнул, поднявшись, начал собирать хворост. «Ну ты даёшь, девочка…» — пронеслось у вампирши. Принимая одеяло от возлюбленного, укрывая им подругу, сняв куртку, подложила ей под голову. — Проснёшься — нас ждёт долгий разговор, — уже шёпотом молвила та и, оставив соратницу, пошла помогать другим, попутно попросив Эра перенести Сапфир поближе к костру, что полуэльф уже вовсю разводил. — …Поэтому, мем, мы тут… — приходя в себя, до меня доносился обрывок разговора. Пахло дымом, слышался треск костра, перед глазами всё ещё туман, медленно уходящий. — Всё равно спасибо, вы очень сильно рисковали… — знакомый голос ректора, в горле пересохло. — Воды… — хрипло, шёпотом прошу, но за разговорами меня не слышно. — Воды! — более громко, кашель, горло саднит от боли. Но всё же обсуждения со стороны прекращаются. Первым спохватился Ла, сразу подбежав ко мне с флягой, помогая сесть, придерживая рукой, передавая сосуд с прохладной жидкостью. С первым же глотком обжигая пересохшие губы и горло. — Не спеши, — просил он, обеспокоенно наблюдая за мной. — Алис, ты как? — поинтересовался Эраст, присаживаясь рядом вместе с вампиршей. — Девочка, ты вроде не прогуливала занятия, должна знать, насколько опасна твоя выходка, — строго, как полагалось ректору, отчитывала женщина, стоя за спинами ребят, сложив руки в замок. На что я лишь виновато улыбнулась, возвращая флягу хозяину. — Извините, мем. — Она лишь тяжело вздохнула, сменив строгость на мягкость, ответив одобрительной улыбкой. — И вы, ребята, простите, но это был самый эффективный вариант. Ай! — вампирша стукнула меня по лбу. — Если бы знала, что ты задумала, остановила бы тебя! Чёрт, Алиса, мне уже хватило раз тебя оплакивать, — возмутившись, но всё же смягчившись, меня крепко обняли. — Прости… — гладя её шелковистые пепельные волосы, стало немного стыдно. Помогая встать, Ла провёл меня со всеми ближе к костру, усаживая рядом и протянув обжаренные грибы на палочке. — Тебе надо восстановить силы. Я кивнула в знак благодарности. Сидя у костра нашей разнообразной компанией, мне поведали о том, что я пропустила. Ребята ввели в курс дела Сапфир, что уже выглядела получше, сравнивая нашу недавнюю встречу. Хоть и вся в ссадинах, волосы стали немного ухоженнее, раны медленно, но уверенно заживали, появился даже блеск в глазах. Женщина согласилась помочь, попросив лишь посетить одно место по дороге, уверяя, что и нам это пойдёт на пользу. Оказывается, до того как пал Милфрид, а её заточили, она была одной из организаторов сопротивления. Мы же были не против, договорившись, что, как только она наберётся сил, выдвигаемся. Тело всё ещё ныло и крутило. Но я понимала, что так и будет: телепортация требует много сил. Хоть я её и освоила в прошлом, после воскрешения потоки нарушены, всё никак не приходящие в норму. Глядя на руку, что подрагивает, грустно улыбаюсь своим мыслям. Народ что-то обсуждает, в основном парни рассказывали о дуэлях, что им пришлось пережить. Клэр же поведала, что случилось в подземелье. Узнав об этом, Эр забеспокоился, испуганно смотря то на меня, то на возлюбленную, что чуть не умерла. Да, когда он говорил, что боевым магам ничего не страшно, он никак не мог предположить, что противником станет Атракс Мортис. Да и никто не мог. Даже Сапфир, сидящая под его охраной, не сразу поверила. Вспоминая почти безжизненное тело подруги, на ум пришло, что напоила её своей кровью. «Надеюсь, последствий не будет?» — этот вопрос почему-то вертелся в уме. Через время, пока народ готовился ко сну, ведь было уже довольно поздно, Сапфир попросила отойти поговорить с ней. При этом женщина была как-то чересчур серьёзна. — Мадам, что вы хотели спросить? Я думала… — но она жестом руки перебила меня. — Алиса, достань Бастарда. Не понимая её просьбы, но всё же повинуясь, выудила меч из небольшой сумки, протянув его, но она лишь мотнула головой. — Из ножен. «А, об этом». Хоть и знала результат, но попробовала — клинок не поддался. — Понятно, — тяжело вздохнула, после жестом попросила присесть. — Алис, Клэр рассказала мне всё. Я так рада, что ты жива. До меня дошла новость о судьбе твоего королевства, сожалею, хоть это и просто слова, — как будто виня себя за что-то, начала драконид. — Мем, вы уж точно не виноваты, — прошептала, опустив взгляд, крепко сжав меч. — Просто я оказалась слаба. — Нет, милая, ты оказалась очень сильной и смелой. Не каждый сделает подобный шаг, — слова женщины льстили мне. — Но не об этом сейчас. Ты знаешь, почему он, — указала женщина на оружие, — тебя не слушает? — Потому что я забыла брата Клэр? — предположила свою гипотезу, но женщина мотнула головой. — Не совсем. Потому что ты вообще лишилась своих воспоминаний. Так как любая часть прошлого — это часть нас самих, какую бы боль оно ни причиняло. Ты лишилась воспоминаний — значит, лишилась части себя. Бастард просто-напросто не признаёт в тебе свою прежнюю хозяйку, — голос женщины был спокойным, уверенным, она не давила, объясняя всё это. Я же внимательно слушала. — Значит, остаётся только их вернуть, — голос дрогнул. Никто не хочет встречаться со своей болью, в том числе и я, особенно вспоминая последнюю попытку. — Да, милая, если хочешь полноправно и безоговорочно пользоваться помощью Бастарда, — после этого женщина, погладив меня по волосам, грациозно поднявшись, удалилась, оставив меня одну со своими мыслями… Застряв в своих думах, не сразу заметила, как рядом уже сидел Ла. Приобняв одной рукой, помогая устроиться поудобнее у себя на плече, гладил по волосам, успокаивая. Почему? «А! Слёзы…» Я ощутила, как глаза щиплет, а по щекам бегут влажные дорожки. Не заметила. Мы не нарушали тишину, наслаждаясь мелодией леса. Лёгкий ветерок поглаживал листву деревьев, как опытный музыкант перебирал струны. Сверчки пели свои арии, а сердца им в такт танцевали. Нет, мы не нарушали этой умиротворённости. Мы наслаждались ею, наслаждались вместе. Уже успокоившись, я чувствовала тепло парня, что насвистывал какую-то мелодию, не нарушая гармоничной музыки природы. В лагере уже всё стихло, народ лёг отдыхать, решив оставить дежурство нам. Слушая равномерное дыхание полуэльфа, уже ни о чём не думая, я была благодарна за его поддержку, вспоминая наши совместные приключения. Он был рядом, был опорой в трудные минуты, не раз уже рисковал собой ради меня. — Спасибо… — прошептала я свою мысль. — За что, Аль? — немного отстранившись, заставив поднять голову, наши взгляды встретились. В его глазах читалось непонимание, но также интерес, нежность, любовь? — За всё… — так же шёпотом, боясь нарушить образовавшееся умиротворение. В глазах цвета льда появилась неуверенность, робость. Щёки немного порозовели, добавляя мужественному лицу милоты. После взгляд сменился решимостью, он забавно поджал губы. Осторожно шероховатыми пальцами он дотронулся до моей щеки. Я прикрыла глаза, ощутив на губах его дыхание. Сердце замерло. Медленно, как будто смакуя, ещё не до конца уверенный в своих действиях, он целует. Не видя от меня сопротивления, а наоборот — ответ, он становится настойчивее. Вторая рука ложится на талию, прижимая меня крепче. Та, что накрывала лицо, передвигается на затылок. Мои же руки, упиравшиеся ему в грудь, заскользили вверх, обхватив парня за шею. Отстранившись, он тяжело дышал. Я же опустила взгляд, спрятав его за волосами. Можно было подумать, что я смутилась, но, к сожалению, это было не так. Мне было стыдно. Ла любил меня — это чувствовалось в поцелуе, в его объятиях. Я же ничего не почувствовала…