My Demon

Мы пробыли в лагере пару дней, накапливая силы перед опасным путешествием, что ждало нас впереди. А с тем, что нам удалось узнать, время было на вес золота, а может, и дороже. Сапфир почти закончила улаживать свои вопросы. Однажды, встретившись с нами, она извинилась, что не предупредила по поводу Криса. Мы же лишь отмахнулись, не желая даже поднимать эту тему, как и в присутствии Эмбер, что прекрасно понимала и больше не делала попыток. Не желая филонить, мы помогали здешним чем могли. Я и Клэр помогали перебирать провизию, подсчитывать запасы. Хоть на вампиршу недоверчиво косились, за эти дни к ней большинство привыкли, а те, у кого, как и у Ла, раны были глубже, лишь обходили дальней дорогой, порой только сплёвывая себе под ноги. Ла нашёл своё место в мастерской, помогая изготавливать луки. Он настолько ловко с этим справлялся, что вызвал большой интерес у местной малышни, чем неосознанно создал кружок, подсказывая и указывая на ошибки во время работы. Эраст же нашёл себя в спаррингах, помогая местным бойцам поддерживать форму. Эмбер поведала, что большая часть тут — простые люди или полукровки, но они в союзе с гномами и драконидами. Эльфы отчасти тоже их союзники, но они отвечают только за снабжение, что мы уже знали со слов ректора. Мы же поведали ей о своих планах. Выслушав, она очень хотела пойти с нами, но ей надо присматривать за лагерем и Крисом, что очень огорчило русую. — Я буду переживать за вас и ждать с хорошими новостями, — сказала она нам на прощание, когда мы уже собирались покидать дивный лес с лагерем. Я рассказала ей подробности своего воскрешения и то, что было потом. Выслушав, она хотела что-то спросить, но, мотнув головой, сказала лишь слова сочувствия и то, как она рада, что я всё же жива. После мы сменили тему. С Ла у нас пока всё застыло, что немного радовало. Он не напирал, проявлял сдержанное внимание, пытаясь быть рядом в нужные моменты. Не знаю, как он угадывал, но в его взгляде что-то всё же поменялось, что хитро ускользало от меня. Спросив напрямую, он лишь мило улыбнулся, сказав, что я себя накручиваю, поцеловав после в кончик носа, заставив покраснеть от неловкости. Настал момент прощания. Крепко обняв русую, я поспешила забраться на спину ректора. — Знайте, что вам всегда тут рады! — крикнула девушка напоследок, махая рукой, наблюдая за взлётом дракона. Мы же махали в ответ. Как и договаривались, Сапфир доставила нас к поселению, что было недалеко от Ведьминой скалы. Высадили нас поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Берегите себя, детишки. — прорычала дракониха, незамедлительно спеша покинуть нас. Мы же лишь кивнули, пожелав удачи. Дождавшись, пока существо покинет наше поле зрения, мы отправились в путь-дорогу. Идя выкатанной тропинкой, мы пришли к нужному месту. Посёлок под названием Ведьмолесье как-то уж прямолинейно звучит. Встретил нас, на удивление, спокойно. На дворе ярко светило солнце как раз над нужной нам скалой, что возвышалась за посёлком. Высокий светло-бежевый утёс с почти отвесными стенами. Склон у её подножия усыпан камнями и песком, видны извилистые тропы и дорога, уходящая вдаль. На переднем плане — степная равнина с редкими кустами и травой. Небо ясное, голубое, с редкими пушистыми облаками, а солнечный свет мягко подсвечивает выступы скалы золотистыми и серыми оттенками. Атмосфера спокойная, но немного таинственная — будто место хранит древние истории или легенды. На улице было малолюдно. Проходя мимо, нас поприветствовал старичок, сложив руки за спиной. Где-то за ограждениями трудилась пышная женщина, стирая пот со лба, сапая грядки. Местные детишки бегали с палками за облезшей кошкой. Наблюдая размеренную жизнь местных жителей, может создаться впечатление, что война не затронула этот уголок мира. — Федотия, как твой урожай? — ища хоть что-то похожее на постоялый двор, услышали разговор двух пожилых женщин, что сидели на лавочке. — В этом году ещё лучше, жалко, что у дочки с зятем не так. Сколько раз говорила переезжать ко мне, но нет… Упрямые. — поникла вторая женщина. — Понимаю. Сестра писала о ужасах, что происходят в мире. Спасибо Хозяйке, что оберегает нас… На этом я их дальше не слушала, обменявшись взглядами с друзьями. Мы как раз подошли к небольшому зданию с вывеской таверны «Чёрный котёл». — Миха, давай по кружке. — крикнул мужчина, присев ко второму, что уже опустошил свой сосуд. Кивнув в знак согласия, мы заняли место у маленького камина, заказав по кружке. До сумерек ещё было время. — Слышал, Микулин со скалы свалился? — подал голос всё же второй, отпивая из новой кружки, поблагодарив хозяина заведения. — Да, жена его горюет, а вроде только обвенчались. — поник первый. — О чём он думал, не пойму? Всех, кого Хозяйка желает видеть, она сама приглашает. Ай… ладно, дураки. Верят в несуществующий проход, надеясь на лучшую жизнь. — И не говори… Куда уже лучше, слыхал, что купцы рассказывают. Миха только кивнул, опустошая вторую кружку, требуя добавки, громко стукнув ею по стойке. — Интересно, — шёпотом проговорил Ла. Мы кивнули синхронно. — Надеюсь, Сильва не ошиблась, — высказалась Клэр, постукивая нервно по столу, осматривая почти пустое помещение. — Зато хоть понятно, почему тут всё так спокойно. Хоть и странно, не верю в безвозмездную помощь от ведьмы, — поведал оборотень, поедая заказанный бутерброд с ветчиной. — А как же Сильва? — Ла покосился вопросительно на меня. — Исключение? К тому же она сама предупреждала о своих сородичах, что живут по ту сторону грани. Эльф кивнул на моё умозаключение, накалывая лист салата на вилку. — Скоро выдвигаться, а у нас всё нет плана, — сказала вампирша, проверяя содержимое своей сумки. — А чем он тут поможет? Надо сначала туда попасть, а уже потом по мере выстраивать план, ведь мы практически ничего не знаем о том месте. Я кивнула, будучи согласна с Эром, хотя в прошлый раз похожее умозаключение чуть не стоило нам жизни. Вспоминая огромного паука, меня прям передёргивает. — Аль, всё хорошо? — осматривая меня, поинтересовался Ла, взяв аккуратно за руку. «Не смотри на меня так», — вертелось на языке, но я лишь мотнула головой, пытаясь избегать прямого взгляда. — Народ, пора. Нам ещё наверх взбираться. Первым поднялся оборотень, предложив галантно руку своей девушке, на что та охотно её приняла, вставая следом. Ла последовал примеру парня, я же неохотно вложила руку в его. Поднялась, поспешив обогнать друга, поравнявшись с Клэр. Та лишь многозначительно посмотрела на нас, но промолчала. Когда солнце клонилось медленно к горизонту, скала начинает меняться — будто оживает. Мы же движемся вверх, смотря под ноги. Белые и охристые стены, ещё недавно яркие под дневным светом, медленно тонут в багрово-золотом сиянии заката. Тени вытягиваются вдоль склонов, и неровности породы становятся резче, глубже, словно сама гора хмурится перед приходом ночи. В верхней части утёса отблескивают последние солнечные лучи, превращаясь в кроваво-медный ореол, и кажется, что камень дышит теплом, сохраняя его в себе. Глянув вниз, у подножия, всё погружается в сумрак — дорога теряет очертания, трава темнеет, а ветер приносит запах сырой земли и каменной пыли. Из расщелин доносится тихий, едва различимый свист — будто кто-то шепчет древние слова. Воздух становится плотнее, тише, тревожнее. Кажется, ещё немного — и тьма, сползая с небес, окончательно накроет долину, оставив лишь силуэт скалы — чёрный, как вырезанный из ночи, и неподвижный, как страж, охраняющий свои тайны. — Что ж, мы на месте. — поравнялся со мной Ла. — Солнце почти зашло за горизонт, осталось пару минут. — с другой стороны от меня встали Эр с Клэр, держась за руки. — Готовы? — интересуясь, сжимаю руки парней, наблюдая за горизонтом. — Всё или ничего? — задаёт риторический вопрос вампирша. Синхронно все затаили дыхание, отсчитывая последние секунды, и когда последняя линия солнца скользнула за горизонт, мы шагнули — не зная, ждёт ли нас смерть или удача… Лично я закрыла глаза, молясь… — Поймал. — услышала я, оказавшись в крепких руках, по очереди приоткрывая глаза. Переведя дух, встретилась глазами с полуэльфом, что мило улыбался, как будто мы только что не с обрыва сиганули, а в тюк соломы со второго этажа. — Спасибо, Ла. — шепнула еле слышно, щёки немного щипал румянец. — А теперь поставь меня на землю, пожалуйста, — высказала просьбу, кою поспешно выполнили, аккуратно отпустив, слегка расстроившись сим фактом. — Мы живы, это уже прекрасно, — высказалась Клэр, стоя рядом, потягиваясь. — Надеюсь, нам такое повторять больше не надо будет. — оборотень сидел на каменной кладке, из коей была выложена дорожка, и тоже переводил дух, облокотившись на сложенные накрест ноги. Я разделяла его желание. Собираясь с мыслями, решила оглянуться. Каменная кладка выходила из глубины непроглядного тёмного леса. Кроны деревьев были высушены, а из чащи доносились зловещие дуновения ветра. Вела же она по пустой равнине ко входу в город без оград и ворот. Как Сильва и описывала, вокруг было темно из-за вечной ночи. Единственное, что её немного разгоняло, был полумесяц на небе, коий казался иллюзорным, а также тусклые огни города вдалеке. Воздух был каким-то непонятным, неестественным, а окружение ощущалось каким-то неправильным, вызывая озноб по всему телу. — Границу мы прошли, что теперь? — поднялся на ноги Эраст, осматриваясь по сторонам. — Как вижу, путь один. — обведя рукой город вдалеке, поставил тот заключение. — Думаю, просто спросить жителей об оракуле будет плохой идеей? — как будто сама у себя спросила пепельноволосая. — Угу. Но надо торопиться, помните: один день тут — месяц у нас, — решила напомнить важную информацию ребятам, на что те сразу посерьёзнели, кивнув. Приблизившись к городу, мы заприметили отсутствие охраны, что не спешила перекрыть проход. Но это было не самое странное. Узкие улочки старого города тонули в тумане. Каменные дома с кривыми крышами и выцветшими вывесками нависали над прохожими, словно наблюдали за каждым их шагом. Из окон сочился тусклый, медово-жёлтый свет, едва пробивавшийся сквозь пелену вечных сумерек. Город казался живым, но изнутри — вымершим. На улицах в основном попадались согбенные старики с потухшими глазами, что медленно бродили, будто позабыв, куда шли. Их шаги отдавались глухим эхом, растворяясь в тумане вместе с шёпотом, похожим на шелест старых часов. Реже можно было заметить более молодых поселенцев с идентичным поведением, что не спешили мешать нам двигаться вглубь города, как будто не замечая нас. Глянув на друзей, те лишь пожали плечами. Редкие фонари потрескивали от ветра, отбрасывая зыбкие тени на стены, где в узорах плесени можно было различить лица — грустные, застывшие, словно чьи-то воспоминания. Воздух был густ от сырости и чего-то неуловимого… магии, старой как сам мир. Казалось, что здесь время давно остановилось, и только старинная башня на площади, что мерцает светом за дымкой, была напоминанием о существовании времени. Хотя, если присмотреться, стрелки вроде как стояли неподвижно, ведь секундная отсутствовала. — Мне одной тут как-то жутко становится? — шепнула вампирша, слегка прикрываясь ладонью, бегая глазами по округе. — Тут мало того что жутко, посмотрите на этих бедолаг, что с ними? — так же шёпотом, будто боясь нарушать законы окружения, к обсуждению присоединился Ла. Всё вокруг было странно и непонятно. Мы шли узкими улочками, пытаясь не сталкиваться с местными, не понимая, чего ожидать в противном случае. Неожиданно наше внимание привлекла молодая девушка. В принципе мало чем выделяясь на фоне, даже одежда, в принципе, неприметная, волосы скрыты за чепчиком, но с общей массой она выглядела более естественно, живой, покупая хлеб у пекаря. Наблюдая за этим, мы поспешили скрыться в тёмном переулке. — Думаете, она одна из ведьм? — перейдя на более тихий шёпот, боясь, что стены могут иметь уши, поинтересовался оборотень, порой выглядывая из-за угла, наблюдая за девушкой. — Это не исключено, поэтому предлагаю попробовать проследить за ней, но смотрим в оба, это их территория. — еле слышно высказала свои мысли, облокотившись о противоположную стену, из темноты также наблюдая, как девушка подошла ко второй лавке с овощами. — Нутро подсказывает, что это не все странности, что мы узрели, — вздохнул тяжело Ла, почесав затылок. Мы же ответили ему неуверенной улыбкой. Аккуратно покинув укрытие, не спеша пошли за незнакомкой, стараясь держаться на достаточном расстоянии, чтобы быть незамеченными. Девушка двигалась медленно, утончённо, порой заходя в разные лавочки, выходя всё с новыми покупками, при этом никак на нас не реагируя, идя в своём темпе. Гуляя так какое-то время улочками, вдалеке начали виднеться острые шпили башен. Их силуэты пронзали небо, будто стражи над городом, храня свои страшные тайны. Пройдя ещё, мы могли лицезреть старинный особняк за высоким железным кованым забором, завораживающий своей стариной и красотой. — Народ… — тихо прошептал оборотень, замедлив шаг, бегая глазами по сторонам. — У нас, походу, проблемы… — О чём т… — хотел было поинтересоваться светлый, обернувшись к нему, от чего резко проглотил вопрос. — Девочки, у нас гости, — уже более тихим голосом поведал парень, пытаясь вести себя спокойно, не привлекая внимания. — Что вы видите? — не решаясь осмотреться самой, боясь вызвать подозрения, спросила у друзей, не упуская девушку перед нами из виду, что целенаправленно шла к старинному дому. — За нами следят, их плохо видно в толпе, но я затылком чувствую чей-то пристальный и недовольный взгляд, — объяснил Эраст, крепче сжав руку вампирши. — Я, когда обернулся, увидел пару девушек, что идут за нами. Они стараются не выделяться, но одна точно уж как-то хищно посмотрела в мою сторону. — Что делаем? Врассыпную? — предложила Клэр, давя в себе желание осмотреться, идя позади меня. — Это точно нет, мы не знаем, сколько их, будем уязвимы… — говоря это, я старалась придумать план, но, как назло, идей не было. У нас слишком мало информации, а у них точно преимущество. — Вот где вы?! — неожиданно из последнего поворота выскользнула девушка, схватив меня за руку. — Идём за мной быстро! — перешла та на шёпот, потянув меня за собой. Ребята переглянулись со мной. Не задавая лишних вопросов, мы скрылись за незнакомкой в темноте проулка. Тихо шепнув, тьма укрыла нас, как одеяло, позволяя видеть окружающий мир лишь сквозь дымку. Девица, вглядываясь на кусок улицы, где только что были мы, молчала. Наблюдая, я собиралась спросить, что происходит... — Мы их потеряли! — как вдруг там же появились женщины, осматривая округу, идентично одетые, как та, за которой мы шли. — Рассредоточиться, они не могли далеко скрыться, — одна из них остановила свой взор на проходе, где скрывались мы, сделав пару шагов нам навстречу, остановившись в шаге от спасительной тьмы, от чего незнакомка аж затаила дыхание. — Проверить все улицы, лавки, крыши, найти их... — потупив так немного, смотря прямо на нас, как будто зная, что мы перед ней, она отдала приказ, круто развернувшись, удалилась, позволив вернуть лёгким воздух. — За мной! — не спрашивая, незнакомка пошла дальше по укромному тёмному туннельчику, мы же, не понимая, что происходит, пошли за ней, надеясь не пожалеть о данном выборе. Преследуя незнакомку, мы покинули город, выйдя к пустым полям, переведя очередной раз за сегодня дух. — Спасибо, — поблагодарив, получила кивок в ответ. Девушка передо мной была примерно моего возраста. Волосы золотисто-русые, цвета утреннего солнца. Глаза глубокие, светло-зелёные, отдавали неким неестественным сиянием. Одета в лёгкие накидки, многослойные, сшитые из полупрозрачных тканей цвета бледной сирени. Оценивающе осматривала меня и моих спутников, что, как и я, пытались понять, за что заслужили её помощь. От магии, что исходила от незнакомки, отдаваясь теплом и покровительством бытия, было понятно, кто перед нами. Ведьма, чья сила пронизывает кожу, заставляя рефлекторно тянуться к оружию, от чего спасительница в немом вопросе изгибает бровь. «Сильва и рядом не стоит по силе с сущностью передо мной». — Можно узнать твоё имя? — первым заговорил Ла, заслужив нескрываемый интерес от златовласой. — Нораэль, — спокойный голос отозвался в ответ. Сложив руки в замок, ведьма перевела взгляд на остальных, замедлив его на мне. — У нас нечасто бывают незваные гости, зачем пришли? — всё же поинтересовалась одна из здешних хозяек. — Мы ищем уединения у верховной ведьмы, — призналась я, не видя смысла юлить, особенно будучи обязанной ей спасением. — Вы не первые, зачем? — скептически переспросила та. — Мы бы хотели изложить свою просьбу всё же непосредственно ей, — присоединился к разговору Эр. — С заклятием другой ведьмы может справиться и вампирша... — неожиданно высказалась девушка, повернувшись, пройдя немного вперёд, подняв свои очи к фальшивому ночному небу. — Как ты... мы не... — я была очень удивлена, пересматриваясь с союзниками, что только жали плечами. — Тогда зачем рисковать своей жизнью? — в полуобороте косясь в нашу сторону, поинтересовалась собеседница. Мы были в тупике, не высказывать же всё незнакомке, не зная, чего ожидать. Хотя, даже будучи в смятении, от неё не ощущалось ни злобы, ни враждебности, даже наоборот — мы чем-то её заинтересовали, как будто она хотела что-то от нас... — Так, давай начнём с начала, — собираясь с мыслями, начала я. — Для начала спасибо, что помогла нам. Я Алиса, это Клэр, Ла и Эраст. — Она кивнула каждому в знак приветствия. — Мы очень благодарны, как и удивлены помощи, не понимая твоих мотивов, но нам по зарез надо к старшей ведьме, и времени объясняться перед каждым просто нет, — моля её глазами, надеясь на понимание, высказалась. — Ты уверена, что этого хочешь? — зачем-то переспросила она, внимательно смотря. — Да... Вздохнув, она вскинула руку, проваливаясь вместе с нами во тьму. Закончив перенос, мы очутились в длинном мрачном зале с высокими сводами, укрытым тёмным камнем и чёрным мрамором. Освещённый лишь редкими настенными канделябрами, ведущими от нас к каменному трону, на коем восседала необычная персона, заставляя затаить дыхание своим присутствием. — Дочь... — тихий, тягучий, скучающий голос, как будто замедляя время, обратилась женщина к златовласке, осматривая снисходительно нас. — Зачем ты привела ко мне этих мышек? — остановив безэмоциональный холодный янтарь на девице, заставляя кожу покрыться испариной от её вроде как спокойного, но властного голоса. — Владычица, — опустив голову, заговорила Нораэль, слегка подрагивая, — путники желали встречи с вами, простите за мою дерзость, о древняя. — Как интересно? — протянув, проговорила ведьма, слегка приподняв уголки губ, заострив своё внимание почему-то на мне. От этого взгляда было тяжело дышать, не то что двигаться. Меня изучали, как будто видя насквозь. Женщина же, облюбовавшая трон, на первый взгляд выглядела скучающей, лет сорока. Белые, длинные, что паучий шёлк, волосы каскадом спадали по тонким плечам, обрамляя утончённое лицо цвета белого дорогого мрамора. Длинные густые ресницы прикрывали янтарные глаза с читаемой древностью в них, видящие многие тайны мира. Одетая в древнее платье, некогда чёрное, теперь выгоревшее до оттенков серого и фиолетового, усыпанное крошечными бусинами, как звёзды в ночи. Но если присматриваться, стараясь не отводить взгляда, можно заметить, что она намного старше — от её присутствия, силы дрожит воздух. А в голосе прослушивается эхо столетий. «Вот как выглядит повелительница ведьм?» — пронеслось у меня в голове, ожидая всего, не зная, что делать. — Мышата, приветствую вас в моих владениях, поведайте же мне о мотиве вашего прибытия, — монотонно поинтересовалась серебристоволосая, мы же молчали, пересматриваясь. Ребята, как и я, были растеряны. Сильва предупреждала нас, но мы её не послушали. Нам не раз приходилось сталкиваться с опасностями и безысходными ситуациями, но это совсем другой уровень. Первобытный страх сковывал разум, мешая думать. Мы изучали ведьм, готовились к встрече с ними, но ни в одном учебнике не писалось про существо перед нами. — Что вы молчите, вы же так хотели встречи, что преследовали одну из моих сестёр? — насмешливо говорила женщина, хищно наблюдая за нами. «Она всё знает, я это чувствую...» — пытаясь утихомирить панику, ища силы хоть подать тихий звук, не желая быть бестактной перед ней. — Простите за дерзость, но можно узнать ваше имя? — пересиливая себя, задаю первый пришедший в голову вопрос, желая хоть частично разрядить обстановку, ловя краем глаз озабоченные взгляды ребят. — Путница, проклятая одной из моих сестёр, ты уверена, что этот вопрос хотела задать? — обращаясь ко мне, она как будто забавлялась, наблюдая. — Считаю, будет некрасиво просить вас о чём-то сразу. — Что я несу, надеюсь не разозлю её. — Алиса... — услышав своё имя с её уст, меня прям передёрнуло. — У меня было много имён, сейчас же я ношу имя Тарнель. Надеюсь, я утолила твоё любопытство. — Аля, понимаю тебя, но давай переходи к сути, а то у меня плохое предчувствие, — шёпотом обратилась ко мне Клэр, стараясь не смотреть даже на ведьму, ребята синхронно закивали. «Я вам что, белая ворона?» — возмущаясь мысленно на друзей, пытаясь подобрать следующее слово. — Простите нас за визит без приглашения, но мы слышали, что вы владеете артефактом Оракула, — проговорила я, пытаясь говорить спокойно, не выдавая страха, что всё сильнее намеревался окутать меня. «Соберись!» — Зачем тебе искать того, кого решила забыть? — женщина насмехалась надо мной, что раздражало, заставляя поджать губы. — Она помогает мне, — высказалась в мою защиту подруга, завладев любопытным вниманием верховной. — Ооо, отозвалась павшая принцесса, — от слов женщины из вампирши как будто выбили весь дух. — Скажите мне, мои мышата, почему я вообще должна вас слушать, что-то давать? — голос звучал угрожающе, надменно, бегая янтарными глазами по нам. — Мама, прошу... — неожиданно подала голос Нораэль, как-то с печалью смотря на ведьму перед нами. — Нораэль, прекрати, — голос стал холодным, как будто высасывая время вокруг. «Что происходит?» — Госпожа Тарнель... — завладев её вниманием, начала я. — Дочь древних, я исполню одну из твоих просьб, если пройдёте моё испытание, — перебив меня, высказалась хозяйка здешнего мира. — Если нет — вы умрёте. — На этих словах, не успев даже хоть как-то среагировать, повторив прошлый жест дочери, нас затянуло в очередную тьму неизвестного, оставляя лишь надеяться на спасение. — Ох, ну и куда мы попали? — поинтересовался Эр, почёсывая затылок, осматриваясь вокруг... — Ссс... Не знаю, все целы? — высказалась я, поднимаясь с подбитой пятой точки. — Что это, чёрт, было? — отозвался ЛА, поспешив ко мне, помогая подняться. — Вроде все целы, — вампирша подошла к оборотню, осматривая на наличие повреждений. — Милая, я в порядке, — чмокнул в носик девушку. — Конечно целы, владычица своими руками точно убивать вас не будет, — неожиданно подался голос откуда-то сбоку. Переполошившись и узнав манеру речи, сразу достали оружие, готовые к обороне в любой момент, особенно после высказанной информации. — Эй, эй, я с миром, — подняв руки вверх, удивлённо произнесла златовласая. — Ага, так мы и поверили, достаточно! — угрожающе, держа два своих клинка в боевой стойке, проговорила вампирша, наблюдая за движениями ведьмы. — Что ты вообще тут делаешь? — поинтересовалась я, пытаясь понять, что происходит, осматривая девушку на предмет враждебности. — Давайте вы опустите оружие, и я всё вам объясню, — спокойным тихим голосом попросила Нораэль, глядя на нас. — Прости, но пока нам так спокойнее, — парировал полуэльф, держа лук с натянутой стрелой. Эраст же сразу обратился, стоя рядом с возлюбленной, предупреждающе рыча. — Эх, — тяжело вздохнула та. — Я прекрасно понимаю, что вы мне не доверяете, с какой-то стороны это и правильно, но если бы я хотела вашей смерти, то не прыгнула бы за вами в забытие. — Куда? — в унисон переспросили мы. — Мы сейчас находимся в подпространстве моей матери, так она разгоняет свою скуку, — пояснила юная ведьма. — Поэтому давайте успокоимся и нормально поговорим, я думаю, мы сможем друг другу помочь... — сложив руки в замок, смотря выжидающе, в очередной раз предложила новая знакомая. Переглянувшись, мы всё же медленно опустили оружие, убирая его на место. Только оборотень не спешил сменять ипостась обратно, готовый в любой момент начать бой, прикрывая Клэр собой, ведьма же только одобрительно фыркнула. Устроившись удобно на мягкой траве посреди широкого луга, что не имел конца, под искажённым ночным небом, мы ждали объяснений, надеясь, что нас не обманут. Воздух вокруг душил, пытался затуманить рассудок, как будто нашёптывая... Я сопротивлялась, наблюдая за друзьями, надеясь и на их волю и рассудительность. — Скажу сразу: выпустить вас отсюда я не могу, как и уйти без вашей помощи, — пояснила златовласая, переглядываясь с нами. — Так же я сама не до конца знаю, что вас тут ждёт, пространство действует на каждого по-разному, думаю, вы уже ощущаете. Все синхронно кивнули. — Верховная — одна из самых старших и первых ведьм, в её власти время и пространство, но и она не всесильна, так как за это надо платить, и немало. — А можно конкретнее? Мы, в принципе, знаем, что вы порождения хаоса и можете владеть данными материями, как, в принципе, и жизнью, и смертью, но не в таких же масштабах, — верно заметила вампирша, недоверчиво смотря на юную ведьму. — Ты отчасти права, но если найти неиссякаемый источник, возможно многое. — О чём ты? — поинтересовалась я, пытаясь понять сказанное. — Вы же видели город, его жителей? Мы кивнули в знак согласия. — На них лежит проклятие времени. Удивившись услышанному, но не давая нам осмыслить сказанное, Нораэль продолжила, походу забавляясь слегка нашей реакцией: — Данное проклятие поглощает медленно, но уверенно положенное им время жизни, за счёт этого усиливая и продлевая жизнь наложившего. Теперь понятно, почему Тарнель так необычно выглядит. — Так, стоп, — осмыслив сказанное быстрее других, подал голос Ла, — это, конечно, ценная информация, но почему ты рассказываешь это нам? Ты же её дочь? — внимательно смотря на эльфа, в глазах девушки промелькнула грусть. — Я хочу снять это проклятие, — честно призналась ведьма, опустив смиренно взгляд. — Но тогда... — Знаю, но поверьте, так будет правильно, — резко перебив меня, уверенно высказалась златовласка. — Окей, и за помощь тебе ты поможешь нам тут, правильно понимаю? — подойдя к кульминации разговора, высказалась пепельноволосая. Нораэль кивнула. — Ты хоть знаешь, как снять проклятие? — возвращая себе человеческий облик, поинтересовался Эр. — Думаю, подробности можно обсудить чуть позже, — таким был ответ ведьмы, что заслужил одобрительный кивок с нашей стороны. — Тогда что нам делать? — спросил Ла, поднимаясь на ноги, подавая мне руку. — Надо двигаться и понять, с чем мы имеем дело, — пояснила златовласка, поднимаясь следом. Будучи согласны с новой союзницей, проверив все свои пожитки и друг друга, выдвинулись в путь, выбирая дорогу наугад. Покидая место быстрого привала, ощущения, что до этого терзали лично меня, отступали, стихали, но создавали ощущение не облегчения, а предупреждения, как будто окружение наблюдало, заставляя искать невидимые взгляды. Я не знаю, сколько мы уже в пути, время тут неопределённое, неощутимое, а пространство безграничное — что ходить по кругу. Все наготове, ожидая удара в любой момент, но тихо, слишком тихо, это напрягало. Ребята заметно нервничали, да и я не лучше. Только Нораэль была спокойна, идя позади нас. Даже уж как-то расслабленно. Может, она всё же настоящая угроза и просто пудрит нам голову. «Ты права...» — прозвучал шёпот у меня над ухом, заставляя резко обернуться. — Что случилось? — отозвалась обеспокоенно вампирша, осматривая меня. — Всё хорошо, просто... наверное, показалось, — ребята кивнули, идя дальше, изредка поглядывая на меня, лишь ведьма с неким интересом осмотрела меня. Идя, я обдумывала произошедшее, уже и правда думая, что просто показалось от переизбытка напряжения, меняя свой вектор мысли на то, как нам выбраться. Машинально притронувшись к походной сумке, сразу отгоняя предположение — всё равно не получится. — ААА! — неожиданно раздался жуткий вопль спереди, вытягивая из мыслей. Кричал Эраст, держась за голову, упав на колени. — Что произошло? — поинтересовалась у стоявших рядом, наблюдая за непонятной агонией друга. — Не знаю, он шёл просто рядом, и вдруг это... — паниковала вампирша, прильнув к парню. — Эрас, слышишь меня, что с тобой!? — Началось, — высказала холодно ведьма. — В смысле? — спросил раздражённо Ла у девушки, переводя взгляд между ней и союзником. — Эрст, дорогой, ответь! — не унималась подруга, пытаясь дозваться любимого. — Чёрт, магия не действует! Мне что-то мешает! — Эр! — присев напротив и взяв лицо парня в ладони, приподняла, узрев полностью чёрные белки. «Блядь!» — он под иллюзией! Услышав это, вампирша испуганно посмотрела на меня, переведя взгляд на возлюбленного, поджав губы, как будто решаясь на что-то, впилась в шею оборотню. После чего тот заметно затих, а чернота начала развеиваться, оставляя лишь сбивчивое дыхание друга и растерянность в глазах. Ощутив перемену, вампирша сразу отступила, убирая дрожащие руки, виновато смотря на парня, сдерживая слёзы. «Клэр...» — Что... что произошло, Клэр!? — оборотень был растерян, медленно приходя в себя, испуганно ища девушку. Обернувшись, встретившись с ней взглядом, облегчённо вздохнул, не обращая даже внимания на окровавленный рот, поспешил сжать её в крепких объятиях. — Ты жива... Успокоившись и убедившись, что всё уже хорошо, парень поведал, как видел смерть девушки, не вдаваясь в подробности, ведь даже само упоминание отдавалось сильной болью в голосе и глазах. Пепельноволосая же извинялась за свой поступок, зная, какую боль приносит укус вампира оборотню, не просто же эти расы зачастую кровные враги. Видя озабоченность девушки, что не внимала даже словам любимого, что всё хорошо, была притянута силой, скрепляя губы в поцелуе, что заметно её расслаблял. — Ты сделала всё правильно, — прошептал оборотень в макушку, не выпуская из нежных объятий, позволяя светлой головушке поселиться у него на плече... Наш строй слегка поменялся после данной ситуации. Приобнимая Клэр, Эраст шёл позади, что-то нашёптывая, скорее всего успокаивающее. Нораэль шла впереди нас, предложив это сама. Мы же с Ла шли посередине, пытаясь быть начеку. — Я так понимаю, с нами уже играют? — высказал полуэльф свои мысли вслух. — Похоже. Ты как себя чувствуешь? — спросила, косясь на светлого. — Честно, странно, но это, скорее всего, от напряжения, не зная, откуда ждать удара, — поделился он, аккуратно переплетая пальцы с моими, заставляя смущённо отвернуться от неловкости момента. «Нашёл время...» Вампирша вроде наконец-то успокоилась, идя уже увереннее, но всё так же рядом с оборотнем, пытаясь вытереть засохшую кровь, отчего полуэльф с лёгким осуждением косился на неё, но молчал. Окружение вроде снова утихало, расслабляло, вгоняя в лёгкую сонливость, заставляя ловить зевок то в кулак, то в ладошку каждого из нас. Это настораживало, но сопротивляться было тяжело, особенно при усталости от вечного движения. — Может, короткий привал? — поинтересовалась я у всех, ловя очередной зевок, запуская цепочку. — Плохая идея, — предупредила ведьма впереди. — Но... — Оно этого и добивается, не поддавайтесь, — перебив оборотня, поведала она, продолжая идти. Мы же хором вздохнув продолжили путь, сопротивляясь опускающимся векам. Даже внимая словам девушки, тело всё хуже поддавалось моей воле, всё сильнее поддаваясь непонятному теплу, что тихо нашёптывало, усыпляя бдительность. Смотря вперёд перед собой, веки всё опускались, тяжелея, как будто набитые свинцом. Тряхнув головой, отгоняя накатывающее ощущение, стараясь держаться из последних сил. На секунду глаза медленно закрылись, заставляя под тяжестью тела чуть ли не падать. Осознав это, резко раскрыла их, чтобы очутиться в непроглядной тьме. «Блядь, что теперь?» Куда ни посмотри — ни кусочка света, чёрным-черно. Достав шпагу, кружила, прикрывая спину, ожидая нападения отовсюду. — Наконец-то ты попалась... — послышался голос отовсюду, такой знакомый своей надменностью, такой ненавистный. — Киса-Алиса, — выйдя передо мной, проговорил Крис со своей коронной ухмылкой. Недолго думая, нанесла удар, рассекая воздух там, где находился парень, сопровождая это раздражающим смехом. — Покажись, ублюдок! — крикнула я в пустоту, но тишина стала мне ответом. «Что за чертовщина?» Дезориентация в пространстве и непонимание, что происходит, выводили из себя. — Алиса... — услышав из-за спины, замахнулась, не думая, остановив выпад в последний момент, разглядев оппонента. — ЛА!? — Прости, что напугал, — косясь на лезвие перед собой, проговорил спокойно эльф. — Ой... — убрав оружие, виновато улыбнулась. — Ты не знаешь, где мы? — поинтересовалась у парня, изучая его, следя за периметром. — Нет, я услышал твой крик и поспешил на помощь, — поведал тот, осматриваясь вокруг, вызвав тёплую улыбку у меня. — Интересно, как там ребята? — поделилась волнующими меня мыслями, заслужив лишь пожатие плечами. — Надо найти выход... — Зачем? — неожиданно спросил светлый, заслужив озадаченный взгляд от меня. — Зачем искать выход? Дорогая, мы наконец-то одни, никто нам не мешает... — что-то поменялось во взгляде друга. — Что ты несёшь? — рука начала обратно тянуться к рукояти. — Алиса, хватит уже вранья, я же не слепой... Да, сейчас ты сомневаешься, но если мы останемся тут, то у нас появится шанс. Не будет боли, страха, обязанностей, только ты и я... — подойдя ко мне, приобняв за плечи, с нежностью в голубых глазах смотря в мои. «Зачем сопротивляться...» — шептал тихо голос над ухом. «Зачем искать кого-то, что-то, вот ответ перед тобой...» Руки невольно опускаются. «Правильно, отпусти, это прошлое, это боль...» — сладкие туманные речи... Парень нависает надо мной, тянется к губам, глаза закрываются, поддаваясь моменту... — Проснись! — раздался резкий, громкий голос где-то в голове, заставив резко распахнуть глаза, разрезая Бастардом чёрное пространство вместе с иллюзорным эльфом пополам, возвращая в реальность. Наблюдая за испуганными глазами друзей, державших в руках свои клинки напротив меня, я же сжимала слегка окровавленную шпагу. — Что случилось? — озадаченно интересовалась, приходя в себя. — Она очнулась! Хоть и удивительно, — кривясь от боли, придерживая руку, откуда сочилась кровь, подвела итог ведьма. Я же отпускаю оружие, начиная осознавать случившееся. — Алиса, — первой отошла вампирша, откидывая клинки, сократив между нами расстояние, бегая по мне испуганными глазами. Переведя дух и оказав Нораэль первую помощь, я при этом очень сильно извинялась. Мне поведали о случившемся. Как оказалось, я неожиданно вытянула шпагу, после чего сделала выпад, попав по спутнице. Услышав это, осыпала её очередными извинениями, на что та махнула рукой. После я переключилась на ЛА, что пытался привести меня в чувства. — Простите, мне сначала показался Крис, а после непонятная сущность, что пыталась завладеть разумом, — упустила я некоторые детали, не желая сейчас объясняться с эльфом. — После кто-то из вас крикнул, и Бастардом я разрезала пространство. — Крик? — переспросил Эраст, сидя сбоку от меня. Я кивнула, они переглянулись. — Что такое? — жест ребят мне не понравился. — Аль, никто из нас не кричал «проснись»... — высказался ЛА, я же недоумевала, переглядываясь с ними. — А что за Бастард? — поинтересовалась юная ведьма, с любопытством наблюдая за нами. Не отвечая, я потянулась в сумку за упомянутым клинком, представляя уже в который раз его миру. Глаза Нораэль медленно расширялись. — Какого чёрта у тебя в сумке есть такой сильный артефакт, а мы ещё тут?! — неожиданно возмутилась девушка, кипя от злости. — Ты чего завелась?! — не понимая, чем вызвана такая реакция, спросила вампирша, прикрыв меня собой. — Вы прикалываетесь, вы хоть знаете, чем владеете? — распылялась та, смотря на нас как на дебилов, что переглянулись, остановив свой взор на мече. — ААА... — стукнув себя от безысходности. — Этот меч может разрезать подобные пространства, — всё же поделилась ведьма, массируя устало переносицу. — Тогда у нас проблемы, — проговорила уж как-то виновато я. Объяснив ситуацию со мной и мечом, меня обматерили, попросив одолжить оружие. Но как бы Нораэль ни пыталась, меч не подавался, вызвав очередной шквал матов. Переосмыслив, Бастард вернулся на место, а мы пошли дальше, надеясь скоро найти всё же выход, боясь уже и так потерянного неизвестно сколько времени. Блуждая дальше, мы следили друг за другом, ожидая очередного чего угодно. Нораэль же, идя спереди, бурчала что-то под нос, злобно косясь на нас. Могу её понять... — Народ, что там? — неожиданно спросил оборотень, смотря куда-то вдаль. Мы же повернули головы в сторону его взгляда. — Какая-то чернота...? — неуверенно поделилась предположением вампирша. — Что? — уж как-то испуганно переспросила златовласка, рассматривая увиденное ребятами. — Бежим... — еле слышно сказала та. — Что? — переспросила, переводя взгляд с горизонта на неё. — Бежим! — воскликнула она, первой кинувшись в противоположную сторону. Не понимая, что происходит, наши озадаченные взгляды вернулись к увиденному, что хоть и еле пока заметно, но стремительно разрасталось. Поняв это, мы последовали озвученному совету. Хоть мы и бежали изо всех сил, непонятное явление почти наступало нам на пятки. — Что это за хрень?! — обрывисто дыша, выкрикнул вопрос оборотень. — Мир решил поглотить вас, скорее всего среагировав на меч, — поясняла златовласая, глотая лёгкими воздух. — Что?! — воскликнула Клэр, бежа с оборотнем впереди. — Он почувствовал угрозу, вот результат... — Есть идеи? — поинтересовалась я, пытаясь не обращать внимания на усталость. Никто не спешил отвечать. — Одна... — высказалась новая знакомая, посмотрев многозначительно на мою сумку. — Гиблая, я же говорила, он меня не признает... — девушка закатила глаза. — Потому что ты потеряла воспоминания, верни их! — как будто что-то очевидное высказала она, пыхтя. — Даже если бы захотела, не могу сама, а нас нагоняет пустота! — Тут могу помочь я... — услышав данные слова, удивлённо смотрела на собеседницу, чуть не упав. — Я могу сдержать пустоту, но недолго... Выслушав предложенный план, встретилась взглядом с Клэр, кивнув в знак согласия друг другу, начали действовать. Резко развернувшись, Нораэль вскинула руки, выстраивая преграду, что должна была сдержать неприятеля. Воздух замерцал вокруг неё, наполняясь жизненным теплом, лёгким светом, обвивая её руки, струясь дальше... Не теряя выделенное нам время, сжимая руку подруги, устроившись у неё на коленях, пыталась освободить голову, как в прошлый раз. Почувствовав движение от вибрации по земле, на инстинкте открыла глаза, чтобы узреть, как ЛА занёс серебряный кинжал над нами... — Я его задержу!... — воскликнул Эраст, отпихивая светлого от нас. "Блядь..." — Алиса, расслабься, он справится... — внимая словам, хоть и со вкусом не меньшего переживания, закрываю обратно веки, позволяя силе вампирши проникнуть в меня, надеясь, что в этот раз ей ничто не помешает... К счастью, всё получилось, ну как минимум я в своём подсознании, ощущая обрывки разных воспоминаний. "Алис, я знаю, что у нас времени немного, но будь рассудительна..." Послышался голос Клэр отовсюду. Рассудительна... постараюсь. Блуждая, ища отклики нужных эмоций... Не то... не оно... встретила уже много смутных фрагментов, но мне нужен был только один, нет времени растягивать... Я почувствовала дуновение ветра, пропитанное тоской и болью... Вот оно... "Алиса..." — голос был напуган, осознавая мои намерения. Прости, но по-другому никак... Собираясь с духом, смотря на дымку перед собой, двигаюсь резко вперёд. Лишь немного прикоснувшись, меня одолевает куча эмоций, отдаваясь болью, откидывая назад... Ещё раз... Результат тот же. Блядь!.. Я не сдамся, это мои воспоминания! "Аля, если продолжишь, ты не выдержишь..." Я понимала опасения вампирши, уже ощущая надлом внутри себя, как будто рассыпаясь, но я не могу сдаться. Зачем я это сделала, что там такого! С этими мыслями я повторила попытку... Ощущая себя как будто в вязкой субстанции, пытаясь пробраться дальше, чувствую разрывающую душу боль и тоску от предательства, непонимания... Сама не представляя, что могло вызвать бурю таких эмоций, даже если вспомнить те слова... Чёрт, тело ощущается всё тоньше, почти разрушаясь, пронизываясь в каждой точке болью, нет, дымка выталкивает обратно, надо бороться... Время замедлилось, показав еле уловимую тёплую улыбку передо мной. "Я помогу, дитя..." — тихий успокаивающий голос шёпотом унимал боль... Лёгкое прикосновение, еле ощутимое. Кто-то берёт за руку, резко потянув на себя, позволив преодолеть не поддающуюся преграду, открывая правду... Вспышкой в глазах воспоминания возвращались. Наше первое знакомство... (страх, радость...) Бастард, появившаяся связь... (страх, решимость, стыд...) Бал, на котором его пытались убить... (вина... тоска...) Разлука... Ссора в Кровавой Мэри... (стыд... непонимание... ревность... злость...) А это что? Поцелуй? Не было такого! (смущение, ревность, решимость...) Бал универа... (любовь... смущение... боль... тоска...) Сон на пляже... даже комментировать не хочу, очень больно. И наконец-то... Поджав губы, держась за сердце, не сдерживая слёз — последнее воспоминание... Эмоции разрывали, почему, за что?! Кай... Спрятанная боль вернулась обратно, обдавая накопившимся, чуть ли не накрывая с головой. "Тише..." — снова тихий тёплый шёпот, лёгким прикосновением стирая слезу с глаз. "У тебя есть миссия, дорогая..." — неуловимый голос приводил в чувства, заглушая боль от разрывающегося сердца. — Кто ты? — хриплым голосом спрашиваю в пустоту. "Мы скоро встретимся... Книга..." — нашёптывал голос спокойно, после чего всплыл образ старинной, даже древней книги... Пересилив себя не без помощи таинственного помощника, глубоко дыша, возвращала себе контроль, отдалённо слыша знакомый голос... — Алиса... Алиса... АЛИСА! — крик Клэр вывел из транса, встречаясь с её перепуганным взглядом, ощущая мокроту моих глаз. "Вспомнила... Чёрт..." — отгоняя ненужные в данный момент мысли, поджав губы, вскакиваю. Замечая, как Нораэль уже покрылась потом, еле сдерживая пустоту прямо перед ней, Эраст же придавил лапами полуэльфа, не давая подняться. Осознав ситуацию, потянулась за мечом, что так долго сопротивлялся моей воле, засранец. Переведя дух, хватаясь за рукоять, боясь самого страшного, начала вытягивать, облегчённо выдыхая, ощущая лёгкость и податливость клинка. Обнажив оружие, что отдало холодным свечением, держа крепко, до хруста, вкладывая в порыв все скопившиеся эмоции... — Отпускай! — скомандовала златовласой, что, одобрительно кивнув, опуская руки, сразу отскочила, позволив мне добраться до враждебного пространства. Взмахивая лезвием, разрезая вдоль, оставляя тонкую линию, от которой сразу паутиной пошли трещины, похожие на битое стекло, лопаясь, открывая нам выход...