***
Пока Рыжий разучивал заклинания, пользуясь накарябанными на салфетке подсказками гвардейского мага, Вирен сидел напротив, на колченогой табуретке, в обнимку с глубокой миской свежей вишни, купленной Айей с утра, и метко плевался в нее косточками. Стерег, вроде как. Колдовать под чьим-то внимательным взглядом было неуютно, хоть Рыжий и знал, что Вирен не поймет, если он где-то ошибется. А ему все было мало: руки требовали больше заклинаний, пусть половина из них и не вмещалась в память, и это стало напоминать какую-то манию. Он был Высшим боевым магом — по крайней мере, так говорила Яра, а с ней трудно спорить, — но и поисковые заклинания получались неплохо. Кость, оказавшийся на редкость приятным собеседником, долго втолковывал, что боевая магия — одна из самых сложных, и Рыжий рад был начинать с малого. И хоть сколько-то полезного. Яры пока что не было рядом, она развлекалась, играя в консультанта Инквизиции, вертелась там, властвовала и повелевала, сталкиваясь с кардиналом, и ничем хорошим это не могло завершиться; как бы там ни было, Рыжий радовался, что над душой его никто не стоит. Исключая болтливого Вирена и тихой Ринки в углу, угрожающе точившей свои ножики. В съемной квартире Гвардии было уютно. Не как в доме-убежище Яры, где глухо, пусто и одиноко; тут что-то постоянно происходило, прибегали и исчезали демоны, звучали бодрые доклады, все суетились. Такая обстановка была Рыжему по душе, ему, выросшему в большой семье, ездившему по пустыне с разгульной шайкой. Ненадолго у Рыжего получилось расслабиться и забыть, где он и чего от него ожидают. Раздраженно, по-змеиному шипя, Вирен переключал программы на телепанели. Там до сих пор крутили репортаж про сгоревший «Макдональдс», подсчитывали жертвы… Иногда Рыжему было интересно, как это у холеной дикторши, симпатичной человечки, получается без эмоций, звонким голосом чеканить страшное. Работа — всего лишь работа… Вряд ли она была на пожарище, как он, вряд ли видела гарь и обожженное мясо вблизи. — Понимаешь, такого давно никто не устраивал, — хмурясь, объясняла Ринка — она подтянулась ближе к диванчику, где сидел Рыжий, расположилась сбоку и тоже глазела в тонкий экран. — В последнее время в мире людей хрупкий мир, крупных военных конфликтов нет. Когда в запасниках лежат ядерные бомбы и боевая магия, опасно устраивать споры… Можно сказать, сейчас самое мирное время за все время существования человечества, но мы приносим им новые неприятности. — Какая-то арабская группировка взяла ответственность, — печально усмехнулся Вирен: он смотрел куда внимательнее, не отвлекаясь на пространные разговоры. — Отношения они, конечно, никакого не имеют, Ад проверил. Да и их никто не воспринимает всерьез очень давно. Знают ведь, что никакого Бога нет, хоть как Его назови. — Попробуй переубеди фанатиков, — лениво ответила Ринка. — Но они не наша проблема: пусть люди сами разбираются со своими глупцами. Все эти взрывы — лишнее внимание к Гвардии. Ничего из правды пока не утекло, но рано или поздно… здесь везде камеры и ищейки… Хочу вернуться в Ад, в старый добрый и, самое главное, древний Ад. — Чтобы тебя сразу повязали? — осклабился Вирен. — Не забывай, официально вы до сих пор в розыске! И если этому олуху еще обещали помилование за помощь в спасении ебаного мира, то ты… — Никто никогда меня не ловил! — смело расхохоталась Ринка. — Не первый год я бегаю от Гвардии. И ты не будешь первым, кто меня арестует, мальчик… — О, подождите-ка, напомни, как ты оказалась в нашей тюрьме? — Это был план! Я сама хотела, чтобы вы, несчастные идиоты, меня поймали! Да и потом мы оттуда сбежали, это не считается. — Тише вы, расшумелись! — прикрикнул, входя в комнату, Волк. — Гил заснул. Рыжий поначалу побаивался этого демона, небезосновательно считая, что Волк запросто может свернуть ему шею своими ручищами — и никакая магия не поможет. Теперь он рад был, что Волк вступился: слушать ссоры Ринки и Вирена было невыносимо, между ними и воздух потрескивал, кажется. Или это из-за его постоянных тренировок?.. — Прости, — пристыженно повинился Вирен, но тут разулыбался. — Ему лучше? Вот и отлично! Я же говорил, что рано или поздно эта магия, которая держала рану открытой, закончится! Он что-нибудь просил? — Да так, брата звал, я успел ему позвонить. Думаю, тебя он тоже будет рад видеть. Когда проснется, конечно… Иногда Рыжему казалось, что куда проще было бы не влезать в это, не вникать в чужую жизнь, но любопытство его влекло, тащило. О Гвардии по всему Аду ходило много слухов, легенд и преданий; ему же выпал шанс узнать их настоящих… Они больше не казались ужасающими тварями Преисподней, как в первую их встречу, — обычные демоны. Пока что Рыжий точно понял, что Рота переживает не лучшие времена: и этот раненый демон в другой комнате, и его брат, обозленный и обезумевший за то время, пока они готовы были хоронить Гила. Теперь и Волк ходил мрачный, огрызаясь на всех, кто попадался ему на глаза, кроме, пожалуй, той приятной светловолосой демоницы, Айи. — Кто такой этот Нииран? — спросил тем временем Вирен. — Нам нужно знать, на что еще он способен, кроме как издалека взрывать здания с беззащитными людьми. Как хотите, но за это я спрошу лично… — Ты еще мальчишка, Вирен, — грубовато оборвал его Волк. — Тебе не нужно ввязываться в эту битву, если не хочешь напрасно погибнуть. Подумай, насколько это опасно, и уймись. — Напрасно? Ради Ада — это, по-твоему, напрасно? — рявкнул Вирен, мгновенно вспыхивая. — Ради тех, кого Гвардия обещала защищать?! Обычно — Рыжий присмотреться успел — он был вполне нормальный парень, смышленый, не фанатик, но тут в Вирене что-то перемкнуло и заискрило. Это у него с самого взрыва было: Рыжий замечал оголтелые яростные глаза, неприятный оскал, который появлялся на лице, когда Вирен говорил о том маге. Точно это было что-то личное, глубоко его ранившее. — Эх, молодо-зелено… — отмахнулся от него Волк, вдруг прекращая спорить. — Капитана Войцека бы сюда, он бы тебе по рогам надавал. Не спеши умирать, вот что я тебе скажу. Это всегда успеется, а у Ада каждый боец на счету, особенно в такие моменты. — И все же нам следует больше знать о враге, — по-деловому добавила Ринка. — Что от него можно ждать? Какие заклинания он чаще колдует? Насколько сильно бьет? — Высший боевой маг, пользуется огненными заклинаниями в основном, — неохотно разъяснил Волк. — Самый обычный. — Близко я знаю двух Высших, Влада и вот этого, — Вирен невежливо ткнул пальцем в Рыжего, — и что-то язык не поворачивается назвать их обычными. Или похожими. Помолчали. Отобрав у Вирена пульт, Ринка листала картинки на телепанели — кажется, она очень рада была, что не приходится сражаться с громоздким ящиком, который начинал нормально показывать после сильного и точного удара. Она остановилась на какой-то передаче про животных и умиленно наблюдала за полосатыми кошками, резвящимися в лесу. — А ведь жалко, что те наемники Иштар ничего не знают, — снова заговорил неуемный Вирен. — Не думаю, что она была с ними разговорчива, — в тон ему откликнулась Ринка. — Сложно что-то ожидать от охранников, стоявших на входе. А вы ужасно их напугали. — И почему в Инквизиции теперь запрещены пытки… — продолжал Вирен, как будто не слыша демоницу. — Столько проблем можно было решить: мне кажется, они что-то скрывают. И что нам мешает… — Всеобщая декларация прав человека, например, — напомнил Волк. — Но они-то демоны! Граждане Ада! А у нас до такого еще никто не додумался. — Но мы находимся на территории людей, надо уважать их правила, — снова влезла Ринка, чуть больше обжившаяся на Земле, чем все они. — Все равно как прийти в гости и закинуть ноги на стол, это неприлично! — Всегда так делаю… — чуть слышно проворчал Вирен. Забежал еще кто-то, чьего имени Рыжий пока не запомнил, доложил, лихо махнув от виска — отдавая честь. Слушал Волк спокойно, немного скорбно, а когда демон снова унесся, грохоча ботинками, тихо вздохнул и потер лоб. — Беда с этими наемниками. Вроде и наши, а вроде и враги, и все из-за денег. В гражданскую тоже дрались демоны с демонами, так хоть ради идеи, а теперь… — Идеалист ты, Волчище, — фыркнула Айя, заглянув в комнату. Она Рыжему нравилась: маленькая, тоненькая, поразительно светлая — редко такие среди чернявого демонского рода встречаются, — красивая ангельски. Но и хватка у Айи была крепкая, и голос уверенный: — И в гражданскую за деньги дрались. За Высших демонов, за графов и князей, потому что они были закон, потому что воинская обязанность. Да, не для того мы ангелов все вместе побеждали, чтобы потом друг с другом грызться. Грустно это. — Может, они вспомнят в Исход, — тоскливо предположил Волк. Они с Айей еще негромко обсуждали что-то о Нииране и капитанских приказах, одинаково хмурясь, понимая с полужеста — а Рыжий думал, такое в одних сказках бывает, чтобы так идеально подходить, спаянными быть. Но чем больше наблюдал за гвардейцами, тем больше убеждался, что это — не пустые слова, выдуманные кем-то сентиментальным. — Волк когда-то наемник был, — на ухо ему, неудобно подаваясь вперед, прошептал Вирен. — И многие из Гвардии. Понимаешь, делать нужно такое же, но у нас платят исправно и крыша над головой есть в казармах. Если приживутся, остаются навсегда. У нас руки лишними не бывают. — А ты — потому что это типа семейного дела? — полюбопытствовал Рыжий; не смог удержаться, потому что в Гвардии к нему стали относиться, как к кому-то вроде непутевого гостя, а не преступника, которого они обязаны вернуться обратно в Ад со скрученными за спиной руками. — Ну ты дебил, — искренне рассмеялся Вирен. — Влад не родной мне, сам подумай… Впрочем, да, в Гвардии дух может значить столько же, сколько кровь, а то и больше. Они меня приютили, я всем Роте обязан. Здесь моя семья, и идти мне некуда. Пока они проясняли этот важный вопрос, Волк громко отдавал распоряжения по амулету: что-то происходило. Похоже, на след Ниирана напали и без его баловства с простенькими заклинаниями; теперь Волк, разом став уверенным, жестким и не сомневающимся сержантом, перенаправлял туда гвардейцев. Мигом отставив миску, полную вишневых косточек, Вирен вскочил, козырнул от виска — посомневавшись, Волк ему кивнул. — Я с тобой! — неожиданно для себя выпалил Рыжий. — Пожалуйста! На самом деле ему хотелось попробовать несколько новых заклинаний, рискнуть в настоящем бою, раз уж схватка с фамильяром оказалась провальной, но Вирен подозрительно уставился на него, кажется, не веря, что можно было так быстро проникнуться идеями Гвардии. — Если он решит сбежать, у меня есть ошейник, — успокоила его Ринка. — Да у нас тоже были где-то на Джека… — задумался Вирен. — А, ты про ту магическую штуку с иллюзорной магией? Бесполезная хуйня, если честно, через нее посмотреть — раз плюнуть, если сосредоточиться. Влад сказал, Высшего такого уровня она не удержит… — Мне надоело сидеть и ничего не делать, — поспешно сказал Рыжий, не желая, чтобы они снова заспорили. — А чтобы справиться с Высшим магом, нужно иметь в запасе такого же, но вашего капитана на месте нет. Не хочу расстраивать, однако выбор не такой уж большой. — Кто знает, что может случиться, — напомнила Айя; она стояла в дверях и наблюдала издали. — Этот маг так старался тебя убить, а тут мы дадим ему еще один шанс. Ты слишком важен, чтобы рисковать. Лучше посиди на месте, посмотри телевизор, пара гвардейцев всегда дежурит на входе, помимо магической защиты, а мы все готовы слететься по первому зову. — Так что, прости, брат, но все лавры заберем мы! — хохотнул Вирен, с размаху хлопая его по плечу. Он успел натянуть кожанку, поправлял завернувшийся воротник. — Не скучай здесь! Ринка тоже поднялась и собиралась, и никто не решился с ней спорить. — У меня какое-то нехорошее чувство, — признался Рыжий, когда дверь захлопнулась. — Он собрался побеждать Высшего мага саблей и револьвером? Я учусь боевой магии примерно неделю, но понимаю, насколько это самонадеянно. К сожалению, та самая пара гвардейцев у дверей ему не ответила.***
— Кто вообще такой этот Егор? — любопытно канючила Белка. Отвлекшись от экрана планшета, на котором по карте была проложена дорога, Влад потянулся, удобнее устроился в кресле. Протянул руку, чтобы сделать потише мурлыкающий «Сплин» на радио, помедлил, увидев, что Ян покачал головой, и вернул, как было: любимая песня. — Старый друг, — отозвался Влад. — Он был Высшим магом когда-то, но не боевым. Лей-линейщик — такие развлекаются с чистой энергией, аж могут призывать демонов и ангелов, и им для этого не нужны сложные ритуалы, как нам с тобой. Ну, ты помнишь, как мучилась с Карой. — Был? — переспросил Саша, заинтересовавшись. Он дышал с трудом, часто моргая, чтобы сосредоточиться, и Ян подумал, что в глазах у него расплывается, несмотря на линзы. — Значит, магию можно… отнять? Мы потому туда едем? — воспрял Ивлин. — Нельзя, не говори глупости, взрослый ученый инквизитор же, — огрызнулся Влад. — Но чрезвычайно трудно колдовать, когда у тебя нет пальцев… Попавшим в плен магам всегда рубят руки. Так надежнее. Гору повезло, сейчас можно сообразить протезы из адской стали, они крепкие, легкие, проводят магию. Но никакое Высшее заклинание ими не сложишь, гибкость не та. В зеркало Ян мог видеть их бледные лица и ютившегося в уголке Джека. Стал накрапывать дождик, он слишком резко включил «дворники». На Влада шикнул, прикоснувшись к нитям контракта, сердито покосился. Мокрая дорога была пуста, небо хмурилось, а Ян гнал сквозь дождь. Хотя Саше и стало немного получше, они торопились, подозревая, что передышка временная. — На самом деле Гор верующий, поэтому он знает одного священника. Когда-то они говорили о похожем случае, — пояснил Влад. — То есть, священник встречал человека с таким же даром. Это может быть полезно, потому что в древних книгах никогда не пишут прямо, что делать… — Подожди, верующий? — удивилась Белка, разинув рот. — Но… — Да-а, редкая штука в наше время. Он говорит, что верит не в Бога и ангелов как таковых, а в саму идею вечного света. Я слышал, когда-то ангелы действительно были такими, тут уж не нам судить, пока не пошли крестовым походом на тьму, убивая всех демонов, каких могли видеть… Уж в это Гор не верит, я знаю, не такой он человек. Но идея… дает ему силы двигаться дальше. Особенно после того, как он лишился магии. — Всем нужно во что-то верить, — добавил Саша, когда Влад замолк. — Вы и сами… Вся Гвардия. Верите в себя и в тех, кто рядом, хотя иногда это так глупо… Вот и теперь: вы должны искать мага, останавливать Мархосиаса, но возитесь со мной, хотя… Он поморщился, прижал ладонь ко лбу. Глаза слезились, но смотрели яростно. — Тебе нужна помощь, а с поисками мага справятся и без нас. Они же не такие беспомощные дети, — усмехнулся Влад. — Все продумано: поймаем Ниирана на живца, успеем обернуться как раз, когда наши его выдернут. А тебе хуже с каждым днем. Сидеть и смотреть я не собираюсь, чего бы это ни стоило. — И проиграть Мархосиасу? Когда столько на кону? — До Исхода он вряд ли решится действовать, а Рота активно этим занимается. Мы скоро будем на месте, — вмешался Ян. — Вон там указатель. До деревни совсем ничего. До скинутого Егором адреса они домчались быстро: Яну скрепя сердце пришлось кое-где, на пустынной дороге, прибавить скорости больше дозволенного, что ветер, ворвавшийся сквозь опущенное окно, засвистел в ушах и их вжало в кресла. На заднем сидении что-то бормотал Саша, изредка приходя в себя, чтобы увидеть их, Джека под боком и беспокойную Белку, слабо улыбнуться и снова свалиться в череду видений. Стоило отъехать подальше от города, картинка сразу менялась: ни тебе легких, почти летящих машин, ни проблескивающего неона, ни экранов, везде навешанных. Обычная деревенская глубинка Ленинградской области — произнося это, невозможно было представить ничто иное. Покосившиеся старые домики, проселочная дорога с ухабами — даже внедорожник едва ощутимо тряхнуло на въезде. По обочинам — хлипкие заборы, яркая, кричащая зелень кустов и деревьев, люди, провожающие подозрительными взглядами. Забрехали собаки, пахло мокрой скошенной травой; на кривых столбах, на протянутой веревке, висели цветастые застиранные простыни. Ян припарковал машину возле старенькой проржавевшей восьмерки. — Это, что ли, та знаменитая церковь? — спросил, высовываясь наружу, Влад. Дождь закончился, но на него как раз слетело несколько капель с дерева, под которым они остановились — Влад по-песьи встряхнулся. — Как-то не впечатляет, если честно. Содрали всю позолоту. — Думаешь, она здесь была? В такой-то глуши? Сельская церквушка точно сошла с картинки, немного невзрачная, деревянная. Снова сверившись с навигатором, Ян пожал плечами; связь работала на последнем издыхании, не пробивалась. Мимо прошла дородная женщина с бидоном, презрительно покосилась на планшет в его руках, прошествовала мимо, громыхая. Джек напрягся, негромко зарычал — что-то ему в этой бабе не понравилось; Ян ласково похлопал пса по спине. — Здесь… приятно, — заключил Ян, поглубже вдыхая прохладный, студеный воздух. — Может, стоит иногда сбегать из города в такое местечко. — Куда ты, дитя каменных джунглей, — трагически возмутился Влад. — Первый взвоешь тут, без кофе из автомата и интернета. Эй, молодежь! — крикнул, оглядываясь на Белку и Сашу, висевшего на ней. — Останьтесь пока в машине, на ней куча защитной магии. Мы… разведаем. Явно желая поспорить, Саша ступил вперед, споткнулся, но Белка что-то торопливо зашептала ему на ухо — Ян не услышал ни единого слова, но вздохнул с облегчением, когда Ивлин нехотя послушался. Коротко свистнув, Ян подозвал Джека, что-то выискивавшего в высокой траве, доходившей псу до живота; тот примчался и с готовностью зашагал рядом. — Я тебя умоляю, без фокусов, — прошептал Ян Владу. — Мы идем поговорить, не нужно ссориться. Может, он единственный, кто знает, чем можно помочь Саше… — Я понимаю, инквизиторство, не дурак, — обиделся Влад. — И умею молчать, когда нужно. До церкви идти-то было всего ничего; однако и отсюда она казалась забытой и заброшенной, полностью покинутой, если не считать пару сухоньких старушек в цветастых платках, сидевших на скамейке у кругом тянувшегося забора. Калитка качалась на ветру, приоткрытая. Сбоку послышались приглушенные шушуканья, краем глаза Ян увидел, как одна из бабок осеняет себя крестным знамением. Встряхнувшись, точно от щекотки, заворчал Джек. Не сразу Ян понял, что именно произошло, но потом сообразил, что это в городе, где нечисти было больше людей, они чудно вписывались, а в этой глубинке острые рожки Влада и крупный пес с кровавыми глазами привлекли самое пристальное внимание… «И что они, спрашивается, здесь сидят, знают же, что никто их на Небесах не услышит, нет там ни ангелов, ни Творца — и самого Рая тоже давно не существует», — с досадой проговорил Влад — его голос ясно раздался в голове. «Они всю жизнь прожили в обычном мире, не знавшем настоящих демонов и ангелов, трудно привыкнуть к новым правилам, — с долей сочувствия отозвался Ян. — Да, здесь все осталось по-прежнему, точно и не было Исхода. И потом, кому они мешают? Пусть верят, во что вздумается». Заметив, как Влад всерьез колеблется тут, у забора, Ян удрученно вздохнул. Когда они встретились, Влад грезил убийством Бога, желал этого больше всего на свете — с тех пор он научился жить и видеть смысл не только в разрушении, но кто сказал, что Влад сегодня готов войти в обветшалый дом своего старого врага… Аккуратно прихватив зубами его штанину, Джек потянул Влада в церковный дворик. — Ты останься, если совсем невмоготу, — тихо шепнул Ян, понимающе кивая; мог бы тоже обратиться по контракту, но чувствовал, что Владу нужен живой звук его голоса. — Я и сам могу поговорить, все в порядке. — Да я не о том! — Влад, смутившись, указал на рога: — Думаешь, пройдет туда такая нечисть и нехристь, а? Я маг, понимаю кое-что в таких вещах: ни один демон или бес не может ступить в по-настоящему намоленную церковь. — Мы не узнаем, если не попробуем, правда? Не успел Влад воспротивиться, он уверенно схватил за руку и потащил за собой, через калитку; неприятное чувство настигло, задушило виной: а если жутко больно сделает — как в зеркало потом смотреться?.. Но они оказались во дворике, переглядываясь недоверчиво, а рядом радостно прыгал Джек, и со стороны все должно было выглядеть на редкость забавно — наверное, хорошее представление для тех старух устроили. Влад благодарно улыбнулся, отпуская его руку, расправил плечи, вдохнул поглубже — кругом цвели пышные разноцветные охапки, растекался сладковатый аромат. Присматриваясь, Ян осмотрел небольшой садик, заросшую дорожку, скамеечку, тщательно покрашенную, но хлипкую и ненадежную: он ни за что не решился бы на нее сесть. Время расцвета этого местечка давно прошло — если вообще наступало, — но священник, друг Егора, явно старался поддерживать его в строгости и порядке. Приметив идеально подстриженные розовые кустики, подметенную тропинку, Ян не смог сдержать понимающую улыбку. Джек погнался за лимонной бабочкой, грозясь влететь со всего разгона в пышную клумбу, но Влад успел перехватить его за ошейник. Нагнулся над цветочками. — Лекарственные, гляди ты… — уважительно заметил. — В детстве я часто ходил с мамой в церковь, — вспомнил Ян немного не к тому. — Мне даже нравилось. Я тогда мало что понимал, но было красиво. Золото, иконостас, свечи… Или мне нравилось видеть мать счастливой. — Вспоминаешь? — Влад снова нашарил его руку. Негромко скомандовал Джеку оставаться на месте. Память его шла темными пятнами — Ян помнил, как отец продавал его в Ад на арену, помнил побег и попытки забыть, устроиться, но до этого — пустота с редкими проблесками. Может, за этим стоило сюда заглянуть… Пожав плечами, он потянул Влада ко входу в церковь; они быстро преодолели скрипучие ступени крыльцы, и Влад немного притормозил на пороге, опасливо поглядывая наверх, точно боялся, что его поразит молния при попытке зайти. Не было на свете места более необычного и не подходящего для капитанов Гвардии, для них, лично приложивших руку к безоговорочной победе Ада в последней из битв; но сладковатая прохлада церкви встретила их радушно. Мерцали в полумраке свечи, огоньки отражались на нарисованных ликах, грустно и молчаливо взиравших со стен. Хотелось идти тише. Воздух казался густым и тяжелым, в ушах чуть звенело, точно отзвуком пения. В полутьме Ян различил очертания фигуры — человек стоял возле иконостаса, держа в руках книгу, неторопливо ее перелистывая. — Это здесь венчают, да? — громко вопросил Влад, заставляя его обернуться. — Вы будете так смеяться… — Мне бы отпевание заказать, пожалуйста, если вам не трудно, — ровно и очень вежливо попросил Ян, но тут же поменял тон на самый официальный и деловой, какой был у него в запасе: — Простите. Мы из Петербургской Инквизиции, нам… нужно задать несколько вопросов. Не бойтесь, ничего криминального, небольшая консультация. К чести священника, он улыбнулся, понимающе кивая. Не боялся, смотрел прямо и открыто, теплыми карими глазами. Со стороны — обычный человек, немолодой, с пробивающейся в волосах и окладистой бороде сединой, но статный, широкий в плечах. Ян собирался что-то еще сказать, однако вперед выскочил Джек: не остался на улице, просочился сквозь не до конца прикрытую дверь. — Какой хороший пес, — умиленно пробормотал священник, потрепав Джека по ушам. Тот, хоть чужих и не любил, стерпел, чуть вздыбился, внимательно обнюхал пальцы, фыркнул. — Люблю собак, давно хотел завести себе такого барбоса, а то одиноко здесь… — Это адский, — подсказал Влад, испытующе глядя. — С ними поладить не так-то просто. Конечно, он не солгал, но Ян все-таки тихо усмехнулся, вспомнив, что Джек по меркам адских псов — милейшее создание, обожающее людей не только в качестве закуски, в отличие от многих сородичей. Угадав ревнивый тон Влада, Джек быстро вернулся к ноге, лениво помахивал хвостом и зевал, показывая алую пасть. — Меня зовут Ян, это Влад Войцек, — поздоровался Ян, опомнившись, быстро показал оба их удостоверения: специально откопал дома владовское. — Мы… простите, что ворвались, но есть несколько срочных вопросов. — Да, Егор успел вас представить. Меня зовут отец Лаврентий… Когда я узнал, кто именно желает со мной говорить, удивился, — признался священник. — У Гвардии есть определенная слава. И мне интересно, чем вам может помочь кто-то вроде меня… — Нужен совет. Кажется, это как раз по вашей части, — встрял Влад, скалясь. — Давайте мы расскажем одну историю, а вы подскажете, что с этим можно сделать. Обещаю, это вас заинтригует. Выступив вперед со всей решительностью, он начал рассказ, размахивая руками, весело ухмыляясь, точно говорил не о человеческих судьбах, но отец Лаврентий слушал Влада внимательно, отложил в сторону пухлую книгу в синей кожаной обложке — без надписей. Голос гулко звучал под сводами храма. — Егор сказал, что вы встречались с похожим случаем! — добавил Ян, стоило Владу замолчать; у него и в горле должно было пересохнуть. — Может быть, подскажете, что делать. Саша на глазах чахнет. — Да многие с этим явлением встречались, но не до конца его осознали. Знаете «Апокалипсис» Иоанна Богослова? — с легкой улыбкой спросил священник. — Вот бы он изумился, узнай, что ангелам уже не суждено трубить. Будто и не обвинял ни в чем, а Ян почувствовал неловкость. Но ведь он не был в Гвардии тогда и видел пылающие сады вместе с остальными людьми… Чтобы смутить Влада Войцека, потребовалось бы нечто большее. — Читал, забавная книжонка, знаменитая, бестселлер, так сказать, — пренебрежительно кивнул он. — Пару занятных отрывков запомнил… «И звезды небесные пали на землю, и небо скрылось…» Или — мое любимое: «И вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть… И Ад следовал за ним». Он бы и впрямь удивился… Так значит, Иоанн тоже был оракулом и мог видеть столь далекое будущее? И когда же ждать такого жуткого конца? Для удобства они переместились к стене, где были устроены небольшие лавочки — видимо, для совсем пожилых прихожанок. Отец Лаврентий со вздохом опустился на лавку, покачал головой. Джек сунулся ближе, положил лапы ему на колени, продолжая вилять хвостом. — Веди себя прилично, — напомнил Ян псу, когда тот полез облизывать лицо священника. — Простите, но вопрос моего… коллеги меня тоже напрягает. — Пророк видит вероятные события. Их можно изменить, переписать: будущее подвижно. Разве предсказания вашего знакомого не спасали жизни тех, кого он видел погибшими?.. — Священник чуть помедлил, потом добавил: — Да, пророк, так это называется. Пророк Божий. Я думаю, вашему стажеру так тяжело даются предсказания, потому что связь с Небесами нарушена. Это их сила питала магию, которая дает возможность заглядывать вперед. — Хотите сказать, это Гвардия виновата? — возмутился Влад. — Вовсе нет. Не одна Гвардия. Такое и раньше было тяжелой ношей для пророка, я изучал этот вопрос: доносить слово свыше — это великое испытание. Знавал я такого одного до Исхода, голоса парень слышал, будущее предсказывал. Неопытный совсем, молодой, — по лицу священника пробежала тень. — Однажды пропал, не могли дозваться, а как в дом зашли… Повесился он, окостенел, когда нашли. Не знаю, увидел что ужасное или устал этот гомон в голове выносить. — Точно сам? — заинтересовался Ян с профессиональным увлечением. — Может, мог ему кто зла желать? В наше время поздно охотиться на ведьм, раз они живут бок о бок, но бывают… прецеденты. «Не наша эта территория, чтобы чужие дела распутывать», — вклинился в его мысли Влад, мягко отчитывая за самонадеянную готовность помогать всем и каждому. Виновато кивнув, Ян уставился в пол. — Точно, точно… — печально добавил отец Лаврентий. — Дверь изнутри запер, ломать пришлось, никаких следов не нашли. Участковый наш — он заместо полицейского и инквизитора сразу — рукой махнул. Люди тут тихие, да и кому он сдался. Славный был парень. Приходил ко мне за помощью, но… я не успел. С минуту он молчал, как будто собираясь с мыслями, расстроенный напоминанием о той трагедии, что священнику не хватило сил предотвратить. Оглянувшись на Влада, Ян тоже никак не мог найти слов, чтобы продолжить. Воображение рисовало ему петлю — и замученного Сашу. «Он не один, — решительно напомнил Влад. — Мы с ним, с ним Белка — вот от нее точно не сбежать на тот свет». — Подождите, выходит, это особая магия? — заинтересовался Влад уже вслух, напрочь ломая момент. — Что-то вроде прямого эфира с Небесами? А все оракулы прошлого — они тоже слышали кого-то свыше? — Люди считали богами демонов — почему не счесть ими ангелов? — Отец Лаврентий перекрестился, взглянул на них с немым вопросом. — Без проблем, — отмахнулся Влад, хотя и покривился — не понять, для вида или из-за неприятных ощущений. — Вы говорите, голоса? Наш… пророк видит картинки, отрывки событий, детали. Когда он предупреждал нас об аварии, увидел не ее саму, а красный цвет автобуса, в который мы чудом не въебались. Теперь Ян приготовился угрожающе шипеть по контрактной связи, но священник, по счастью, не обратил внимания на всю брань, поглощенный своими мыслями и переживаниями. Пальцами левой руки он нервно дергал правый рукав черной рясы. — Никто не понимает, как Небеса связывались со своими… доверенными лицами. Видения, откровения, вещие сны, нашептанное будущее — вариантов множество. Такие пророки нужны были, чтобы диктовать божественную волю, — с видимым сожалением говорил священник. — Иногда ангелам проще было так передать ее смертным, чем спускаться самим и поражать всех откровениями. Да и дел у них должно быть побольше, чтобы на такое не размениваться. Господь Всеведущ — частица Его силы доставалась и пророкам. Если прибегать к ней слишком часто и своевольно, впрочем, она изматывает человека. Не должно знать больше, чем Небо готово открыть. — Он слепнет, — дрогнувшим голосом согласился Ян; внутри что-то свело от жалости. — Но Саша и не желает этих ведений, они приходят сами, и он не способен их остановить. Сначала — в местах, где слишком много магии, а сейчас — постоянно. Этот священник не был магом — может, гораздо умнее было бы задавать такие вопросы самому Егору или кому-то вроде него, но если Влад терялся, вряд ли кто-то иной мог сказать большее. Слушая размышления о божественной воле и ее проводниках, проповедниках и ясновидящих, — пророках, Ян расхаживал из угла в угол. Укоризненный взгляд Богоматери следил за ним. — То, что я не смог помочь Василию, тому пророку, — мой вечный крест, — уверенно сказал отец Лаврентий. — Я читал, искал на досуге. Обнаружил, что — теоретически — можно избавить от видений или облегчить их. В моем домике — сторожка справа от церкви, вы легко найдете — на столе есть конверт с выписками, думаю, вам будет интересно. Маг в них поймет больше священника. Я все подготовил, когда Егор позвонил. Недоверие было крупно написано на лице Влада. — И вы ничего за это не попросите? Ни денег, ни услуг? — На что мне это, позвольте? — устало переспросил священник. — Эта церковь умрет вместе со мной, я уверен. Земля нынче дорогая, прогресс идет семимильными шагами. Приезжайте сюда через пару десятков лет — увидите элитный поселок или фабрику… или еще Бог весть что. А мне самому ничего не нужно. Здесь я доволен. Помолчав неопределенно, Влад махнул рукой, подзывая Джека, пошел к дверям — за обещанным конвертом; его нетерпение покалывало контракт, подгоняло. Но, немного замешкавшись, Ян приостановился, поглядывая на священника, точно мучаясь какими-то важными невысказанными словами; его тут накрыло сочувствием к этому стареющему человеку, одинокому, загнавшему себя в угол, потому что во всем мире не стало места для его веры. — Я многое слышал о вашем напарнике от Егора, — негромко признался отец Лаврентий. — Как странно видеть его в церкви, но он… кажется, до конца не смирился, я прав? Совсем не тот человек, что начал бы войну, но… — Он хороший человек, этого достаточно, — спокойно говорил Ян, не чувствуя, что хочет спорить. — Немного сложный, как и мы все. Не вера определяет, кем мы являемся. Вы ведь поэтому Влада пропустили? Тонко улыбнувшись, священник не стал отвечать. — Во что верите вы? — В себя и тех, кто мне дорог, — твердо, без раздумий отвечал Ян. — Еще верю в правду закона — единственную, которая существует. И что человек сам способен творить свою судьбу. Но я видел фанатиков, которые убивали во имя веры. Лучше уж — ни во что, чем закончить так. Но мне моя вера пока помогает. Успокаивает. — Если бы все так думали, мир был бы куда справедливее и счастливее. Прощайте, рад был познакомиться с вами, — отец Лаврентий вежливо кивнул, пожал руку. — Передайте привет Егору, пусть заглядывает почаще к одинокому старику. И надеюсь, своему другу вы еще сможете помочь, а я… не успел. И вечно буду искупать вину. — Перед кем? — не мог не спросить Ян, отступая к дверям. — Перед собой, выходит. Угрызения совести никогда меня не оставят, пускай мне трижды повторят, что я обычный человек и не мне дано встревать в дела таких сил. Что я ничего не смог. Но — я слышал — Гвардия всегда идет наперекор правилам и судьбам. Удачи вам. Кажется, его перекрестили на прощание, больно засвербило между лопатками, неуютно стало, что Ян ускорил шаг, вылетая в прохладу вновь собирающегося дождя. И с сожалением признал, что во всем этот священник прав — и Сашка в своих размышлениях по дороге тоже. Что каждому из них нужна вера во что-то или в кого-то, лишь бы не сойти с ума в переменчивом, перевернутом мире, который они сами раскачали и сорвали с петель. Радостный Влад взмахнул рукой — другой он что-то прижимал к груди. Под ногами у него весело бесновался Джек. Облегченно улыбнувшись, Ян поспешил к ним, на пути вытаскивая из пачки сигарету и небрежно щелкая пальцами, высекая искру огненным заклинаньицем. Знал, что некому его карать за волшбу на освященной земле, и потому чувствовал странную свободу. Небеса заворчали; опять пошел дождь, ливанул со всей силы, так что путь до машины они проделали бегом. Внутрь завалились с истерическим слегка хохотом, громко хлопая дверьми. Позади Джек устраивался, мягкими лапищами отдавливая ноги и хвост Белки. — Нашли? — вскрикнула Белка, перегибаясь с заднего сидения, едва не сваливаясь между креслами на бардачок, вскрикнула пронзительно: — Нашли-и! Саш, ты слышал? — Да понял я, — смущенно пробурчал он, порядком оглушенный, бледный до позеленения, но тоже приободрившийся. — Спасибо. — Херня вопрос, — хмыкнул Влад. Он растормошил конверт, разворотил бумаги, листал их, точно карты тасовал; Ян с интересом поглядывал на газетные вырезки, дневниковые записи и аккуратно подклеенные тексты каких-то старых изданий. — Книга Илии, ну отлично, — проговорил Влад увлеченно. — А я на телефон тебе скачал, надо ж было так запариваться… Спохватившись, Ян проверял телефон, курил в раскрытое окно, где мутной стеной встал дождь. Несколько сообщений от Волка — все шло так, как они и планировали. Беспокоясь, Ян вытянул вторую сигарету взамен тому окурку, что падающей звездой улетел в слякоть. — Не стоило их посылать, опасно, — тревожился Ян. — А если там не те заклинания? Если маг решит убить всех гвардейцев? — Если только он безмозглый долбоеб, — заспорил Влад. — Им информация нужна, сколько необходима нам, а то и больше, не смогут упустить случая захватить пару «языков». Или заложников. У нас есть те дебилы из охраны, хотя они и бесполезные нахуй, но это отличная возможность уравнять счет. Расправившись со второй сигаретой, Ян всерьез подумывал о третьей, но пачку у него магией вытащил Влад и закурил сам. — Поезжай осторожнее, — попросил он. — Дорога скользкая… — Ловушка сработала? — уточнил Ян. — Скоро сработает. Надо торопиться. Там Вирен, — добавил Влад. — Наш Вирен… Так что у нас всего один шанс — это должно сработать.***
Работать с Ринкой было невозможно: стоило выйти из машины, чтобы осмотреться, она тут же ринулась куда-то в кусты, не слушая шипения Вирена. Выругавшись, он махнул рукой. Волк подзывал его, чтобы отдать приказы, которые любой, кто служил в Гвардии хотя бы недолго, мог угадать: несколько солдат в разведку, включить защитные амулеты, оружие не опускать, просветить тут магией… Указания Вирен помнил наизусть, слишком часто в него их вбивали: боялись что он, самый молодой, бедовый и импульсивный в Роте, попадет в неприятности. Очередной дворик не впечатлял. Достаточно пробыв в Петербурге, Вирен пригляделся к таким, привык к зеленым деревьям, которые на пустынном Первом встретить ой как непросто, не изумлялся странным, старинным фасадам с лепниной — в Столице многоэтажки больше напоминали коробки, но не эти здания с большими парадными, по-своему величественные, хоть и явно доживающие свой век. Он устал восхищаться миру людей, заморенный работой и страхом за весь свой мир. Пока он оглядывался, немногие прохожие и гуляющие стремительно испарялись: никто не хотел иметь дело с компанией вооруженных до зубов демонов в черной одежде. Возможно, это было умно: не стоит быть рядом с боевым магом, когда тот сражается. Это Вирен тоже выучил давно и крепко, раз сунувшись под руки колдующему Владу. Тогда его всего-то отнесло к стенке отдачей от заклинания и крепко сдавило ребра, что он как-то стыдно взвизгнул, а перепуганный Влад орал так, что чуть не сорвал горло. История заканчивалась печально: Вирен неделю вкалывал на кухне мальчиком на побегушках, завистливо наблюдая за тренирующейся и выезжающей по велению командора Ротой… Рядом возникла Ринка, сотворилась из ниоткуда; зависть брала, что она умела так красться, тихо, неслышно, как призрачное видение. Самоуверенно усмехаясь, она обогнула Вирена и направилась сразу к Волку — походкой от бедра. Стиснув зубы и низко зарычав, он бросился догонять, однако услышал огрызок разговора. — Охраны не вижу, следов нет, — докладывала Ринка по-военному четко, словно когда-то уже служила. — Но когда есть Высшая магия, не особо она и нужна, верно? Все-таки следы заклинаний просвечиваются, он где-то здесь. В подвале. Вернулись и их разведчики — с теми же словами, точно повторенными. Они переговаривались негромко, пользуясь больше жестами, чем словами, понятными им одним; Ринка отошла в сторону, чтобы не мешаться под ногами, и безмятежно наблюдала за движением тяжелых темных туч по небу. — Дождь будет, — флегматично сказала Ринка. — Точно — ливень. Жалко, я не подумала захватить зонт… Почему-то не посмотрела прогноз погоды. — Слушай, мы, конечно, благодарны за помощь и все такое, но давай работать вместе, — сердито напомнил Вирен, которому страшно глаза мозолила эта ее манера все делать по-своему, как Ринка привыкла. — Сообща, понимаешь? Так работает Гвардия. — А ты не командуй! — возмутилась Ринка. — Ты кто тут такой, чтобы мне приказывать? Делаю так, как удобнее. — Приказываю тут пока я, — сурово напомнил Волк, появляясь перед ними. — Вздумаете мешать — оставлю тут обоих. Найдите общий язык или все это грозится стать очередным нашим провалом — этого хотите? — Никак нет, — отрезал Вирен, отдал честь, чувствуя насмешливый, ехидный взгляд Ринки; сквозь зубы процедил: — Виноват, непременно исправлюсь! В подвал они спускались парами; Ринку и Вирена Волк поставил вместе, должно быть, по глубокой наивности, полагая, что это поможет им сработаться. На деле Вирен медленно и беззвучно кипел от ярости, бок о бок с ней протискиваясь вниз. Они шагали вторыми, впереди была двойка из одного из новобранцев и Зарита — жутко непривычно было видеть его без брата. — Вы так-то уверены, что туда безопасно спускаться? — мимоходом спросила Ринка. — Ты чем слушала? Сказали же, амулеты не реагируют на боевую магию, значит, огненный столб в рыло нас не ждет точно, — снисходительно объяснил Вирен. — Насчет остального… А у нас нет выбора. И впрямь — пусть один, вперед идти. Он не боялся, чувствуя сзади и спереди товарищей по оружию, тех, на кого Вирен готов был положиться; потому и Ринка так раздражала, влезшая в уютный и удобный мирок. Нервно поведя плечами, Вирен продолжил осторожно спускаться в подвал, но теперь и его начинали грызть сомнения — и кто просил эту Ринку раскрывать рот и пугать его сейчас?.. В свете фонариков и осветительных заклинаний, зависших над ними, точно жирные, раскормленные светлячки, крутая лестница в подвал уводила все ниже и ниже… Слыша дыхание других гвардейцев, Вирен сосредоточился на спуске, чтобы не оступиться случайно. Время растянулось. Он не смог бы сказать, как давно они начали спускаться в полумраке. Стоило бы считать секунды, но что-то Вирену подсказывало, он бы сотню раз сбился. Больше всего это напоминало изощренное проклятие, и уж точно не ему одному это пришло в голову. По амулетной связи пробежала искра, беспокойный голос Волка приказал держаться ближе и сомкнуть ряды; в бок Вирену вонзился острый локоток Ринки. Чувствуя подступающую панику, он оглянулся, закрутил головой и увидел прямоугольник света где-то вдалеке. Грозный крик Волка заставил их всех прийти в себя и собраться. Вирен крепче перехватил приятно тяжелый автомат… Вдруг камень мелко затрясся под их ногами, а сердце Вирена камнем ухнуло вниз, голова закружилась, и он с трудом удержался, чтобы не упасть на колени. Тряска все нарастала, вокруг слышались окрики и команды, но он никак не мог прийти в себя. Светлое пятно фонарика плясало в густой темноте. — Что за херня?! — истерически вскрикнул Вирен. Лестница кренилась, он хватался за стены, за вопящую Ринку, пытаясь не свалиться в темное ничто. Неостановимо дрожащей рукой сумел вырвать из кармана амулет, который пылал тревожным красным светом. — Какие-то игры с пространством! Не боевая! — проорала Ринка, и ее голос, хотя она стояла рядом, с трудом держась на ногах, звучал откуда-то издалека, шумел эхом, громыхал, точно обвал в горах. — Держись! Всплески магии все сильнее! Я не… Она выругалась, а потом стала пропадать — стала тише голосом, а потом и видение Ринки стало все бледнеть и тускнеть… Гвардия знала, что внизу их ждет ловушка, но на такую, похоже, никто не рассчитывал. Амулеты реагировали на боевое колдовство, но на такие фокусы… Вокруг Вирена была темнота. Глухая Бездна… Нет, не она — он был уверен, что Ян дал бы знак, помог, выручил, а вот здесь он не мог нашарить ничего. Небольшая клетка-тюрьма, в середине которой он завис в невесомости, не способный высвободиться. Он не знал, сколько еще гвардейцев попалось. Следующий амулет, который Вирен вытянул, оказался амулетом связи, и он вдруг воспрянул, радуясь, что есть шанс позвать на помощь, но потом огляделся тоскливо, успокаиваясь и пытаясь думать логично… Кто сказал, что из этого темного мешка он сможет достучаться до любого из миров? Но рискнул, стиснув пальцы на теплом камушке. Не способному поверить своему счастью Вирену ответили мгновенно. Где-то на фоне шумела вода, напевало радио и доносились отрывки фраз, произнесенных знакомыми голосами Белки и того странного мальчишки-инквизитора. Тявкнул Джек. У Вирена же перехватило дыхание, и он не мог выдавить ни слова. — Ты, наверное, удивлен, но я позволил себе немного поколдовать с амулетом, так что с уверенностью могу сказать, что ты достучишься до нас с того света. И я имею в виду не Ад. — Влад! — вскрикнул Вирен. — Ты не поверишь… — Все под контролем, малой, не бойся, мы едем! — рявкнул, прерываясь, знакомый голос, и Вирену стало чуточку спокойнее. — Не отключайся, слышишь? Что ты видишь? Это была ловушка Мархосиаса, он заключил вас в подпространство, в котором прячется. Он… очень глубоко на изнанке, скажем так. Твой амулет мы используем как маячок, сможем пробиться… — Тут темно. Совсем ничего не слышно, но мне, пожалуй, прохладно. Не знаю, прости. — Вирен почувствовал, как от бессилия начинает жечь глаза, взмахнул рукой и почувствовал, как его повело. — Я никак не могу понять, где я и что происходит. Я не чувствую тела. То есть… Оно слишком легкое. И пола тут, кажется, тоже нет. — Верь нам. Все идет по плану. Не отключайся, говори, хорошо?.. — влез Ян, сосредоточенный — и потому обнадеживающий. — Как прошел день? Вирен истерически рассмеялся, но послушно начал рассказ.