Приключения Алисы в стране Чосон

      Ханян, королевский дворец       После того, как медосмотр закончился, но ещё оставалось время до начала экзамена, один из старших евнухов решил устроить для новичков небольшую ознакомительную экскурсию по территории дворца.       — Это у нас кухня, — говорил он, объясняя ученикам, что где находится. — Это плац, на котором проводятся тренировки по фехтованию у дворцовых стражников. А это, — добавил старший евнух, указывая на высившееся в отдалении довольно большое здание. — Это Донгун, дворец, в котором живёт наследный принц.       — Ого, какое огромное здание! — послышались восхищённые возгласы в толпе учеников. — Наверное, тут легко можно заблудиться.       — Вовсе нет, — покачал головой «экскурсовод». — То есть, сначала, конечно, вам непросто будет здесь сориентироваться, но очень быстро вы привыкните и поймёте, где и что тут находится.       Алиса как зачарованная смотрела на устремлённый ввысь дворец с колоннами, выкрашенными в тускло-алый цвет. Никогда прежде она не видела ничего, подобного этому зданию, в котором монументальность и основательность стен и фундамента весьма удачно сочеталась с изяществом зеленовато-бирюзовых и золотистых рельефных украшений на колоннах.       — Эй, Сам Ном, Иль Су, а до вас уже дошли слухи относительно дворца принца? — шёпотом поинтересовался До Ги у наших двух барышень.       — Нет, — покачала головой англичанка. — А что именно о нём поговаривают?       Ги уже открыл было рот, чтобы поведать ей всё, что он слышал о дворце наследного принца, как в этот миг раздался страшный грохот. Одна из входных дверей с треском вылетела из петель, выбитая с одного мощного удара. А вслед за тем прямо на белокаменные ступеньки Донгуна приземлился ни кто иной, как старший евнух Сон, чьим бренным телом, собственно говоря, и была выбита дверь.       — Проваливай! — откуда-то из глубины здания послышался грозный окрик, причём, голос того, кто это выкрикнул, показался Алисе смутно знакомым. — Разве я не говорил, что никогда больше не желаю тебя здесь видеть?!       — Ой… Господин Сон, вы в порядке?! — сорвавшись с места, Ра Он подскочила к лежащему на каменных ступенях дворца старшему евнуху и протянула руку, желая помочь тому подняться.       Только вот сделала она это так неловко, что нечаянно наступила страдальцу на руку, из-за чего тот взвыл от боли так, как если бы с него заживо сдирали кожу.       — Нога… Нога!.. — Свободной рукой евнух Сон отпихнул её от себя с такой силой, что Ра Он, не удержав равновесия, шлёпнулась на пятую точку и невольно ойкнула от неожиданности.       — Ой… Извините, извините меня, пожалуйста, я… я не хотел! — испуганно залепетала девушка, даже не предпринимая попыток подняться с земли.       И в это самое время откуда-то из глубины дворца снова послышался гневный окрик, больше похожий на рык.       — Я же говорил, чтобы ко мне больше не смели пускать этого подлого труса и лицемера! Кто, вообще, позволил ему пройти в Донгун? Кто, я вас спрашиваю?!       Вновь услышав голос этого человека, евнух Сон, вмиг забыв о пострадавшей руке, вскочил со ступенек и с такой скоростью припустил бежать в сторону, противоположную тому, где находился Донгун, что можно было бы подумать, будто за ним погнались все демоны ада.       — Эй, ты-то сам в порядке? — услышала Ра Он голос Сон Ёля.       — Ну, вот зачем было, вообще, лезть? — покачал головой До Ги, протягивая ей руку и помогая встать. — И, между прочим, — добавил он, понизив голос почти до шёпота и многозначительно глядя на стоявших рядом с ним товарищей. — А слухи-то не врали. Это и вправду дерьмовый дворец.       — Да-а… — сокрушённо покачав головой, пробормотала Ра Он. — Если даже евнуху Сону так досталось, то что нас-то, новичков, может здесь ждать?!       — Вот о том и речь! — с самым серьёзным видом кивнул Сон Ёль. — Сделаем хоть одну ошибку — и всё: голов нам не сносить! Пока же то, как к нам относятся, зависит только от нас самих. Если мы не будем делать ничего непозволительного, то ничего страшного с нами не произойдёт… Ну, так что? — добавил он чему-то усмехнувшись. — Внутри или вне дворца Донгун?       — Вне дворца… — машинально повторила Ра Он.       Парни снова расхохотались над своей шуткой, смысла которой Алиса, конечно же, опять не поняла. Впрочем, не только она одна.       — И что? По-вашему, это смешно?! — в недоумении воззрилась на двух горе-шутников Ра Он. — Неужели не понимаете, что если кто-то услышит ваши слова, то нам точно всем четверым мало не покажется?       — Да ладно, не будь таким серьёзным, — ободряюще похлопал её по плечу Ги. — В конце концов, никто же этого кроме вас троих не слышал, верно? А, значит, и бояться нечего.       — Эй, вы чего там застыли? На экзамен хотите опоздать? — услышали они голос сопровождавшего их старшего евнуха. — Ну-ка, живо все сюда! Следуйте за мной в учебный зал, там сейчас будет проводиться тестирование.       Все новички, включая наших двух барышень, следом за ним отправились в одно из соседних с Донгуном зданий, где располагались классы для обучения дворцовой прислуги.       — Это что: новенькие евнухи? — глядя на них, произнёс принц, только сейчас вышедший на крыльцо Донгуна.       — Да, именно так и есть, — кивнул сопровождающий его евнух Чон. — Сейчас у них как раз будет первая часть письменного экзамена, состоящая из тестирования.       — Понятно… — чему-то ухмыльнувшись, кивнул Ли Ён. — А те два ученика, о которых я тебе велел позаботиться? Они же тоже будут там?       — Ну, разумеется, будут. А как иначе, Ваше Высочество? — в недоумении пожал плечами его спутник.       — Отлично, в такой случае… Я тоже должен туда пойти.       — Ч-что?! — евнух принца в недоумении воззрился на своего господина. — Но вы же не можете всерьёз думать, будто…       — Почему же — не могу? — усмехнулся Его Высочество. — Я не только могу так думать, но и собираюсь тебе приказать кое-что для меня сделать… Скажи, ты же мне поможешь провернуть одно дельце, которое я задумал тут устроить? Уверяю тебя, это будет… довольно весело.       — Ладно… Говорите, чего вы от меня желаете, Ваше Высочество? — наконец, сдался евнух Чон.       — Чего я от тебя хочу? — пристально глядя на него и усмехаясь чему-то, повторил Ли Ён. — А хочу я от тебя одного: чтобы ты на полчаса или на час одолжил мне свой наряд евнуха. Ну, так что: ты это для меня сделаешь, разве не так?..             *****       Первый экзамен проводил ни кто иной, как евнух Сон. И теперь, сидя за столом, с перебинтованной правой рукой, он с явным недовольством оглядывал толпу учеников, разместившихся за партами.       — И не думайте, что у вас получится списать правильный ответ, — говорил он, строго хмурясь и одновременно морщась от боли в повреждённой конечности. — Вопросы специально подбирались так, что вам придётся размышлять над ними самостоятельно. К тому же, если я замечу, что кто-то из вас пытается списать ответ с книги или вздумает просить соседа о помощи, вас немедленно выгонят из класса… Это всем понятно?.. А теперь, приступайте к выполнению задания!       Алиса покосилась на лежащий перед ней вопросник и небольшой листок с уже готовыми ответами, из которых нужно было выбрать правильные варианты. Как девушка ранее и предполагала, вопросы были взяты не то из трактатов Лао Цзы, не то из произведений Конфуция. Словом, это было явно не то, в чём англичанка хорошо разбиралась, а потому, угроза вылететь из дворца снова нависла над её головой подобно дамоклову мечу.       Девушка покосилась в ту сторону, где сидела Ра Он. Подруга по несчастью, похоже, вовсе не была расстроена сложностью предстоящего испытания, наоборот, она только что не светилась от радости.       — Я всё вижу! — внезапно услышала Алиса строгий голос евнуха Сона. — Может быть, со стороны это и выглядит так, что я ничего не делаю, но учтите, что я прекрасно вижу, кто из вас чем занят. К тому же, у вас не так много времени, чтобы тратить его на какую-то ерунду!       В это время дверь учебного зала открылась и в класс зашёл, как сначала показалось англичанке, ещё один евнух, чьё лицо отчего-то смутно показалось ей знакомым. А, приглядевшись, девушка с изумлением узнала в нём наследного принца.       «Что это Ли Ён здесь забыл? — невольно мелькнула в её голове мысль. — И почему это на нём сейчас наряд евнуха?»       Между тем, принц, велев евнуху Сону молчать, жестом указал ему на дверь. Так ничего и не понимая, тот подчинился и покинул учебный зал, хоть был изумлён не меньше, чем Алиса. И так же, как она, задавался сейчас только одним вопросом: а какого, собственно говоря, чёрта забыл здесь Его Высочество и с какого это перепугу или, может быть, наоборот, от какой великой радости, он напялил на себя наряд дворцового евнуха?       А что же в это время делала Ра Он? Воспользовавшись тем, что никто не обращает сейчас на неё внимания, девушка наугад ставила пометки напротив заведомо неправильных ответов, мысленно радуясь тому, что вот, теперь-то её точно вышвырнут из дворца, а, значит, не придётся больше играть роль ученика евнухов, которая ей, если говорить по правде, уже изрядно успела осточертеть.       Но если мнимый Хон Сам Ном и полагал, что, таким способом, ему удастся вырваться из дворца и вернуться к прежней жизни, то он очень сильно ошибался, так как сейчас в классе находился человек, в чьи планы вовсе не входило опускать его на все четыре стороны. И этим человеком был ни кто иной, как наследный принц Ли Ён.       — Ага! Вот тут мы поставим кружок напротив пятого ответа, — рассуждала вслух Ра Он. — Ведь явная же ересь написана, так что, этот вариант наверняка не может даже случайно оказаться верным!       — Не туда! — внезапно услышала она над ухом чем-то шёпот. — Тут правильным будет третий ответ, а вовсе не пятый.       Обернувшись, Ра Он увидела стоявшего рядом с ней наследного принца, который, по всей видимости, собирался помогать ей с тестированием.       — Вы!.. — разочарованным тоном протянула девушка. — Вы что, вообще, творите?! Сначала какого-то евнуха из числа своих дружков подослали, чтобы он мне печать в допуске поставил, а теперь ещё и здесь лезете туда, куда не надо лезть?!       — Ну-у, во-первый, евнуха Чона я подослал для того, чтобы он поставил печать не столько в твоём допуске, сколько в допуске Ан Иль Су, — лучезарно улыбнувшись, произнёс принц. — А насчёт этого тестирования… Ты же сам говорил мне не так давно, что стать евнухом — это мечта всей твоей жизни. Так как я могу допустить, чтобы ты, вылетев отсюда из-за неправильно выбранных ответов, расстался с тем, о чём так долго мечтал?       — Вот идите и Ан Иль Су помогайте! — фыркнула Ра Он. — Я же вовсе не прошу вас вмешиваться… И вообще! — добавила она. — Что это на вас сейчас надето? То вы в костюме знатного господина передо мной появляетесь, потом я вас вижу в красной форме дворцового стражника, а теперь, вот, вы даже наряд евнуха на себя надеть осмелились… Неужели вы и вправду ещё не поняли того, что я вовсе не хочу здесь оставаться? Я устал уже от всего и мне вовсе не нравится обстановка, которая царит в этом месте! Да, я хотел стать дворцовым евнухом, но откуда мне было знать, с чем именно, с какими трудностями придётся столкнуться на пути к моей мечте?!       — Ладно-ладно, не переживай ты так! — усмехнулся Его Высочество. — Конечно же, я и Ан Иль Су помогу, если у него тоже с этим экзаменом какие-то трудности возникнут. Что же до тебя… То быстро ставь правильные ответы: вот тут будет три, тут — пять, а здесь, здесь и здесь — два… Что такое? Не можешь сам поставить метки напротив правильных ответов? Вон, у тебя даже рука от волнения трясётся, как я погляжу… Ох, что же с тобой делать-то? Давай сюда кисть, я сам за тебя всё напишу!       Ра Он в отчаянии смотрела, как наследный принц, забрав у неё кисть, проставляет метки напротив верных ответов. Алиса же, сидя напротив, никак не могла понять, что вообще, происходит и почему это её подруга специально собиралась ответить на вопросы неправильно. Неужели… Ра Он что-то не устраивает и она намерена покинуть дворец любой ценой?..       В это время прямо перед англичанкой на стол приземлилась скомканная бумажка, развернув которую, Алиса увидела список правильных ответов. Девушка перевела взгляд на Ли Ёна и тот едва заметно ей кивнул.       Может быть, мисс Лидделл и хотела бы вернуться к прежней жизни, да только вот, при всём желании она не смогла бы этого сделать. Путь домой, в Англию, для неё пока что был закрыт. Да и вернуться в дом премьера она тоже не могла по вполне понятным причинам, как бы сильно этого ей ни хотелось. Вот и получалось, что если и было сейчас на земле место, где Алиса могла бы чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности, то это был этот самый дворец, а потому, глупо было бы отказываться от столь своевременной помощи принца.       Девушка снова посмотрела на Ра Он и увидела, что та, уже успев окончательно отчаяться, с самым обречённым и слегка безумным видом запихивает в рот листок с правильными ответами. Но это ей не слишком помогло, так как заметивший это Ли Ён отвесил мнимому Хон Сам Ному несильную затрещину, после чего, забрав у него скомканный и слегка пожёванный листок бумаги, заставил заново ответить на вопросы тестирования, но уже на чистом бланке.       В итоге, по результатам экзамена, обе наши барышни были допущены к следующему испытанию. И если Алису такой поворот событий полностью устраивал, то на Ра Он сейчас жалко смотреть было, так как она выглядела ужасно расстроенной и даже чуть не заплакала, когда старшие евнухи огласили результаты экзамена.       — Чёрт… Почему, ну, почему он снова лезет туда, куда его не просят?! — ни к кому не обращаясь, произнесла девушка. — Ну, вот чего ему стоило просто пройти мимо? Нет, надо же было вмешаться и всё мне испортить!       — Эй, ты что расстроенный такой? — внезапно услышала она недоуменный голос До Ги. — Ты же на все вопросы правильно ответил, твой результат — один из лучших, вон, тебя даже евнух Ма похвалил.       — П-правда? — сделав вид, что услышанное несказанно обрадовало её, пробормотала Ра Он. — А я… Мне почему-то показалось, будто наоборот, сказали, что я тестирование завалил.       — Ага, вы с Иль Су всё правильно написали, — кивнул подошедший к ним Пак Сон Ёль. — Должно быть, ты просто переволновался, вот неправильно что-то во время оглашения результатов и понял, верно?       — Да, должно быть, именно из-за этого всё и случилось, — со вздохом кивнул мнимый Сам Ном. — Ладно… Давайте не будем больше об этом уже говорить, хорошо?       В это время всем ученикам евнухов было велено спуститься во двор, где евнух Ма и объявил о начале последнего для новичков испытания.       — Каждому из вас нужно будет дать ответ на вопрос, являющийся отрывком, взятым из классических произведений, — сказал он, указывая на плетёную высокую корзину, в которую были поставлены разноцветные листы бумаги, свёрнутые в виде свитков. — Королева лично оценит ваши ответы и вынесет окончательное решение о том, зачислить вас в придворный штат или же нет.       — Подождите, а что будет, если королева не посчитает нужным пропустить ответ? — поинтересовалась Ра Он, в голове у которой созрел уже новый план того, как же ей, всё-таки, вырваться из дворца.       — Должно быть, в этом случае нас прогонят, разве не так? — пожал плечами До Ги.       — Разумеется, — кивнул евнух Ма. — Если не сможете ответить на вопрос, то вас попросту выгонят прочь… А сейчас, возьмите бланки с вопросами и листы бумаги из корзины. На них вы и напишете свой ответ, который должен будет состоять из повторения текста вопроса и ваших размышлений на этот счёт.       Каждый из новичков, подойдя к нему, взял небольшой листок, на котором был написан отрывок какого-то текста, а потом достал по одному листу цветной бумаги. Алиса, почти не глядя, вытащила из корзины тускло-красный лист и теперь, стоя чуть в отдалении, пыталась понять, что же написано в её задании. Удивительно, но на этот раз она почему-то не могла прочесть текст, как ни старалась.       — Что же делать? — покачала головой девушка, обернувшись в сторону своей подруги. — Сам Ном, ты можешь прочитать, что здесь написано? А то у меня почему-то строчки перед глазами расплываются.       — Давай, прочту! — Ра Он, забрав у неё листок бумаги, принялась вслух читать:       «Она не желает есть, безмолвна, страдает от бессонницы. Улыбается, плачет, приходит в ярость. Но даже придворные врачи не могут понять, что у неё за болезнь…»       Алиса задумалась. Она совсем не ожидала, что ей попадётся задание по медицине, а потому, теперь тщетно перебирала симптомы известных ей болезней.       — Что же это такое может быть? — задумчиво покачала головой девушка. — Вероятно, неврастения? Или грудная жаба? Вроде бы, — добавила она, вздохнув. — Отсутствие аппетита ещё при чахотке и катаре желудка бывает. Но это же не одна из этих болезней, правильно?       — Ну, конечно же, это не чахотка и не всё остальное, что ты тут наговорила! — внезапно услышала она слегка насмешливый голос Ра Он. — Не переживай, я знаю ответ.       Усмехаясь, её подруга взяла кисть и быстро переписав текст с маленького листка, в завершение приписала снизу на листе красной бумаги ответ: «Это — любовь».       — Ты уверена? — на всякий случай, уточнила Алиса. — Думаешь, что это и есть правильный ответ?       — Разумеется! — с уверенностью кивнула Ра Он. — Просто, закрой глазки и доверься мне, уж я-то наверняка знаю ответ на этот вопрос.       Алиса сдалась. Она всё равно не смогла бы выполнить это задание, так как умение читать как оказалось, вовсе не означало, что теперь она ещё и сама сможет писать иероглифы. К тому же, в этот раз она, почему-то, даже не смогла понять смысл написанного на листке с вопросом. Так что, англичанке ничего не оставалось делать, кроме как довериться своей подруге.       Однако, сколь бы сильно ни была Алиса встревожена тем, был ли её ответ правильным, она не могла не заметить, что сама Ра Он почему-то сдала пустой лист.       — Ты что это делаешь? — спросил евнух Ма, собирающий ответы учеников. — Для чего пустой лист сдал? Не понял ещё, что тебя выгонят за такие проделки из дворца? Жалеть об этом не будешь?       — Буду, конечно же… — с деланным сожалением протянул мнимый Сам Ном. — А что делать, если я так и не смог ответить на вопрос?       — Ладно, можешь идти, — с обречённостью махнул рукой старший евнух. — Но учти, что второй возможности поступить на придворную службу у тебя не будет.       — Эй, паршивец, ты чего натворил? — набросились на своего приятеля До Ги и Сон Ёль, как только Ра Он вышла из учебного класса. — Не знаешь если ответ, так хоть что-нибудь бы написал, может, твои старания в счёт и пошли бы!       — Действительно, Сам Ном, чего это тебе в голову взбрело пустой лист отдавать? — вздохнула Алиса, увидев свою подругу. — Мне-то ты помог, а сам не смог последний экзамен сдать.       — Может быть, потому, что я этого и хотел — вылететь из дворца? — хихикнула Ра Он. — Да ладно, шучу я, шучу… — добавила она, заметив, что на них уже обращают внимание другие ученики. — Сдал пустой лист потому, что не знал, что на вопрос отвечать. И, если уж меня выгонят из дворца, то, что же… Значит, мне просто не судьба здесь служить, вот и весь сказ!       Оглашение результатов последнего экзамена должно было состояться на следующий день, а потому, дожидаться его не было никакого смысла. Ученики, переговариваясь и обсуждая, кто как ответил на вопросы, начали расходиться. Наши две барышни, разумеется, также направились в Чахендан, который для них обеих должен был стать теперь родным домом. На обратном пути обе девушки молчали, так как каждой нужно было подумать кое о чём важном. Ра Он — о том, какую цель преследует наследный принц, добиваясь того, чтобы её непременно зачислили в штат дворцовых евнухов. А Алиса вспоминала сейчас своих родных, оставшихся далеко за морем, в Англии, а также ещё одного человека, который стал для неё за какую-то пару дней ближе и дороже, чем все её прежние кавалеры, сколь бы знатными и богатыми те ни были. Юн Сон пообещал ей, что очень скоро она с ним снова увидится и что ждать новой встречи осталось всего-то каких-то двое суток. Только вот… Почему же теперь, когда девушка думала об этом, дни предстоящей разлуки казались ей вечностью?       — Интересно, чем он сейчас занят? — ни к кому не обращаясь, произнесла англичанка. — Может быть, снова отправился в дом кисэн, чтобы порисовать их портреты? А, может быть, оставшись дома, изучает список своих служебных обязанностей? В любом случае, наверняка он уже забыл и думать обо мне. Ведь мы и были-то знакомы с ним всего пару дней, да и к тому же, сомнительно, чтобы я и вправду могла для него чего-то да значить.       — Это ты о внуке премьера, что ли, говоришь? — усмехнувшись, спросила Ра Он, останавливаясь и обернувшись в её сторону.       Алиса, отчего-то смутившись и даже покраснев, едва заметно кивнула.       — Да… О нём… А что такое? Я не могу говорить о том, кто мне не совсем безразличен?       — Не совсем безразличен? — хихикнула её подруга. — Скажи уж лучше, что ты втрескалась в него по уши: так, по крайней мере, честнее будет.       — Втрескалась по уши — это, конечно, преувеличение, — вздохнула Алиса. — Но ты права: господин Юн Сон мне действительно нравится. Не знаю, можно ли назвать это любовью или даже влюблённостью, — добавила она. — Но то, что я чувствую по отношению к нари… В общем, как я тебе и говорила, он мне не совсем безразличен. Но при этом я, кажется, уже успела по нему соскучиться, хоть и расстались мы с ним всего-то несколько часов назад.       — С ума сойти! — покачала головой Ра Он. — Даже странно, что ты, будучи в кого-то влюблённой, так и не смогла сама ответить на вопрос на последнем экзамене, хотя, казалось бы, там с ответом всё было яснее ясного, даже и думать не над чем.       — Говорю же тебе: я ни в кого не влюблена! — упрямо возразила ей англичанка. — Внук премьера мне нравится, но, наверное, больше в качестве друга, чем как мужчина.       — Ну да, ну да, рассказывай! — рассмеялась Ра Он. — Это, дорогуша, ты кому хочешь, но только не мне можешь говорить! Знаешь, чем я раньше занималась, пока на свободе жила? Была лучшим в столице специалистом по любовным делам и помогала людям, уже отчаявшимся найти счастье в личной жизни, устроить их судьбы наилучшим образом. Думаешь, что после того, как через мои руки прошло несколько десятков безнадёжно влюблённых страдальцев, я не смогу отличить влюблённую девушку от той, которой мужчина нравится исключительно в качестве друга?       — Можешь думать, как тебе угодно, — махнула рукой Алиса. — Лучше, скажи мне вот что: ты-то сама как здесь оказалась? Не может же быть, чтобы ты и вправду решила стать евнухом?       — Нет, конечно же! — разом помрачнев, покачала головой её подруга. — Скажем так, что я оказалась во дворце из-за роковой ошибки. Долгие годы я жила, как парень и все знакомые думали, что я и вправду родилась мальчиком. Именно по этой причине люди, у которых я кое-что одолжила, но не смогла вовремя отдать, продали меня в евнухи. Как ты понимаешь, сама бы я на такое не решилась, так как мне пока ещё что-то не хочется с головой расставаться. А так оно непременно и будет, если мой невольный обман раскроется.       — Вот, значит, как! — покачала головой Алиса. — Но почему же тогда ты не сбежала отсюда, если изначально и не собиралась поступать на придворную службу?       — А ты думаешь, я не пыталась? — фыркнула Ра Он. — Я несколько раз пробовала сбежать из дворца разными способами, но меня всякий раз останавливал тот парень, который заявился на экзамены и так не вовремя решил мне помочь с тестированием. Кстати! — добавила она. — Этот тип — всего лишь один из дворцовых стражников, хотя самомнения у него ещё и побольше, чем у иного принца. И, главное, никогда невозможно предугадать, чего он в следующий раз учудит… Так что, держись от него подальше, ведь он совершенно непредсказуем и потому может быть опасен.       Так, разговаривая друг с другом, они и сами не заметили, как оказались возле Чахендана.       — Ну, вот мы и дома! — обернувшись в сторону подруги, произнесла Ра Он. — Поможешь мне сегодня с ужином? А то из-за этих экзаменов, я даже курицу сварить с утра не успела, а ко мне как раз сегодня кое-кто прийти в гости обещался.       Алиса кивнула.       — Конечно, помогу… Говори, что нужно делать? — спросила она.       — Что делать? — переспросила Ра Он. — Да ничего особенного, собственно говоря, делать и не нужно. Просто, налей в котёл воды и поставь его на огонь, а как закипит, брось туда курицу, которую я утром уже успела ощипать и выпотрошить. Надеюсь, с этим-то ты справишься? — добавила она.       — Конечно, справлюсь, — кивнула англичанка. Она взяла стоящий во дворе котёл и поставила его на огонь, после чего, достав уже разделанную курицу, принялась ждать, пока вода закипит…       *****       Ханян, особняк премьер-министра Ким Хона       Говоря Алисе о том, что его дядюшки наверняка заинтересуются исчезновением наложницы своего младшего родственника, Юн Сон оказался прав, в чём сам же и убедился сразу после возвращения в особняк деда. Господа Ы Гё и Гён Гё, кажется, словно бы нарочно караулили своего младшего родственника, иначе ведь, молодой дворянин не столкнулся бы с ними прямо возле ворот поместья.       — Что я вижу? Ты вернулся один? Ну, и где же та девушка, с которой ты был вчера? — вместо приветствия, елейным тоном поинтересовался у него господин Ы Гё.       — Действительно, почему она сейчас не с тобой? — поддакнул господин Гён Гё. — Юн Сон, мы видели, что ты уходил вместе с девицей, которая была в наряде кисэн, а домой почему-то ты вернулся один… Что-то случилось? Или вы с ней поссорились?       — И в самом деле, куда делась та девчонка, которая была с тобой вчера вечером? — строгим тоном поинтересовался господин Ы Гё. — Быстро отвечай нам, куда это она подевалась?       — Но я не понимаю вас, дядюшка! — покачал головой его племянник, делая вид, что он никак не может сообразить, о чём это его спрашивают. — О ком, вообще, вы сейчас говорите?       — Я говорю о той девке, которая вчера выпивала вместе с тобой и с наследным принцем. Не изволишь нам сказать, куда это она исчезла? — в голосе господина Ы Гё прозвучали нарочито-любезные нотки. — Ведь, как мне вчера показалось, между ней и тобой царят любовь и взаимопонимание. Почему же, в таком случае, ты вернулся в дом дедушки один, без неё?       — А-а, так это вы об Аэли Су сейчас говорите?! — делая вид, что он только сейчас понял, о чём его спрашивают, с лучезарной улыбкой произнёс Юн Сон. — Я отпустил её и она отправилась к себе домой.       — Отправилась домой?! — в недоумении воззрился на него господин Гён Гё. — То есть, хочешь сказать, что эта девица сейчас в Доме кисэн?       — Я этого не говорил, — покачал головой молодой дворянин. — Право, не понимаю, дядюшка, с чего вы это решили.       — Тогда… Где же она может быть? — нарочито ласковым тоном поинтересовался господин Ы Гё, но при этом на его лице, похожем на жабью физиономию, отразилась плохо скрытая ярость.       — Ох… — с деланным сожалением покачал головой Юн Сон. — Дядюшка Ы Гё, вы спрашиваете меня о том, куда делась Аэли Су, правильно? Но, сами подумайте: откуда бы мне об этом знать? Я выкупил её из Дома кисэн, но, поняв, что из неё выйдет не слишком хорошая наложница, отпустил домой. Полагаю… Аэли Су уже покинула Ханян и теперь направляется в родительский дом. А уж где она жила прежде, чем стала кисэн, она мне ничего не говорила, только обмолвилась, что дом, где она родилась, находится в одной из южных провинций… А почему, кстати говоря, вы меня об этом спрашиваете? — делая вид, что он ничего не понимает, добавил парень.       — Потому, что мы просто хотим знать, где находится эта девушка, — произнёс господин Гён Гё. — Мы обеспокоены её безопасностью, вот и интересуемся, потому, что думали, будто она тебе очень дорога, но, как видно, ошибались.       — А, по-моему, так он просто морочит нам голову! — воскликнул господин Ы Гё, слишком хорошо знавший своего племянника и понимавший, что тот сейчас явно переигрывает, желая казаться менее понятливым, чем это было на самом деле. — Юн Сон, дрянной ты мальчишка, неужели ты и вправду думаешь, что сможешь одурачить нас, делая вид, что ничего не понимаешь?! Ну, подожди, сейчас ты у меня по-другому заговоришь!       В его руках как по волшебству возник тонкий гибкий прут, который в следующее мгновение со свистом рассёк воздух, опускаясь на руку молодого дворянина. Господин Ы Гё и прежде постоянно носил с собой лозину, которой он поколачивал не только нерадивых слуг, но и собственного племянника, разумеется, тогда, когда поблизости не было первого министра. Правда, это было давно и вот уже где-то года три господин Ы Гё не поднимал руку на своего младшего родственника, так как понимал, что Юн Сон уже достаточно взрослый для того, чтобы суметь дать ему сдачи. Но теперь он просто не смог удержаться, так сильно был разгневан.       — Ай! Дядюшка, чего это вы дерётесь? — сделав вид, что он ужасно расстроен из-за одного-единственного удара прутом, воскликнул молодой дворянин. — Я сказал вам всё, что знаю насчёт той девушки. Аэли Су отправилась домой… Вот и всё, что мне известно. Вы можете хоть до полусмерти меня избить, но это вам всё равно не поможет узнать хоть что-то ещё по поводу того, где она сейчас находится. К тому же… Не думаю, чтобы ваше самоуправство понравилось дедушке…       — Понравилось дедушке?! — снова взмахивая в воздухе прутом, воскликнул господин Ы Гё. — Можно подумать, что премьер Ким будет рад узнать о том, что ты даже не пожелал с нами разговаривать! Уж если тут кто-то и огорчает дедушку — так это ты один! А сейчас, ступай прочь, скверный мальчишка, и не смей мне сегодня попадаться на глаза!       — Да уж не попадусь, дядюшка! — усмехнувшись, покачал головой Юн Сон. — Прямо сейчас вот, в Дом кисэн отправлюсь. Только бумагу и краски в своей комнате заберу и сразу же уйду туда.       — А как же изучение служебных обязанностей? — в недоумении воззрился на него господин Гён Гё. — Я слышал, что тебе огромный список с перечислением обязанностей выдали. Ты разве не собираешься учить то, что там написано?       — А, вы об этом? — многозначительно хмыкнул парень. — Да, действительно, вчера я получил от своего начальника тот список, о котором вы говорили… Но я уже вчера вечером успел его выучить, а потому, теперь могу заниматься всем, что пожелаю… Дядюшка Гён Гё, дядюшка Ы Гё… Вскоре увидимся! Да, и передайте дедушке, чтобы он не переживал по поводу того, что я могу сделать что-то неправильное. Ведь я теперь уже не просто потомок знатного и богатого рода, но ещё и чиновник министерства двора, а потому, не собираюсь делать ничего, что могло бы бросить тень на мою репутацию или на репутацию ведомства, в котором я служу…       Сказав так, он повернулся и, чему-то усмехаясь, направился к главному входу в особняк. А оба его старших родственника так и остались стоять посреди двора и в недоумении глядеть ему вослед.