***
На следующий день я обнаружила в стане друзей пополнение. Выходя из душевой, я столкнулась с Тейном Криосом. Впечатляющее зрелище: высокий, очень стройный зеленокожий мужчина вышел из мужской душевой; его кожа, испещрённая еле заметными шрамами, была покрыта капельками воды и блестела при свете ещё и благодаря мельчайшим чешуйкам, собственно и оставлявшим кожный покров дреллов. Будучи незамеченной, как мне казалось, я исподтишка любовалась, как Тейн вытирает своё лицо белым полотенцем, и мускулы его рельефно выступают от каждого движения. Ох, кажется эти энцефало-линзы всё-таки могут запотевать в определённых условиях... - Мы, кажется, ещё не знакомы, - произнёс мужчина, не отнимая полотенца от лица. Лишь через секунду, показавшейся мне вечностью, дрелл прекратил процедуру и развернулся ко мне. - Тейн Криос. Шепард сказал, что представит меня остальными членами отряда позже, но я рад буду познакомиться с вами, мисс?.. - Зеро, - прохрипела я неожиданно. Прокашлявшись, я торопливо добавила, - Меня зовут Джек Зеро, мистер Криос. Очень приятно... э-э-э... вас здесь наблюдать. То есть... Рада видеть новое лицо в команде Шепа, а то маловато нас для спасения Галактики, знаете ли. - И мне приятно. Можно просто Тейн, - предложил он. Боже, я и забыла, какими обертонами и хрипотцой богата его речь... - Спасибо, тогда просто Джек. - Где я мог видеть тебя раньше, Джек? - задумчиво спросил он то ли меня, то ли самого себя. Огромные, чёрные глаза доверчиво мигали, рассматривая мою заспанную, ещё мокрую рожицу. - Твоё лицо мне знакомо, определённо знакомо... Я уже стала ожидать приступ солипсизма, но оказалось, что дреллы могут вспоминать, и не прибегая к этому чудесному умению. Тейн так глубоко задумался, что я не выдержала повисшей паузы и спросила: - Может, поболтаем позже? Я немного...э-э-э... в общем... - Прошу прощения, я иногда бываю навязчивым, - тут же спохватился Криос, - мне не стоило тебя задерживать. - Да забей! Все норм...ально, - едва смогла договорить, потому что Тейн не мигая уставился прямо мне в глаза. - Впрочем, ты прав, поговорим позже. Дрелл вежливо склонил голову, пряча улыбку за этикетным жестом. Я поспешила скрыться. Как девчонка, как сопливая впечатлительная девочка... - Джек, - окликнула меня Миранда, когда я уже собиралась войти в лифт. - Зайди ко мне, пожалуйста! Я оглянулась на Тейна, который с нескрываемым любопытством наблюдал за моими метаниями по жилой палубе. Ну и чёрт с ним, пусть смотрит, от меня не убудет. Я расправила плечи и уверенной походкой направилась на зов старпома.***
Впервые очутившись в каюте Миранды, я огляделась прежде, чем заговорить. Хозяйка помещения сидела на своём рабочем месте и, шепнув мне "Минутку", завершала начатый до моего появления разговор, состоящий из каких-то шифровок: "турапс", "манлиго", "ресут" - все эти слова были мне незнакомы, и омни-тул никак их не перевёл. Видимо, это на самом деле были шифровки или неизвестные создателям языковых программ диалекты малоизученных языков. Тут царила спартанская обстановка, не такая, конечно же, что наблюдалась в моём "родном" трюме, но всё же: рабочий стол, встречающий любого вошедшего неприступной баррикадой; кучка датападов на нём, сваленная кое-как; кровать у дальней стены да пара кресел с небольшой кушеткой. Даже стены были холодного серого цвета придавали всем предметам к комнате такой же стальной оттенок, как и у глаз агента Лоусон. Выражение её лица было, как и в большинстве случаев, прохладно безразличным, но металлический блеск синих, иногда таких тёплых, словно весеннее небо, глаз сейчас говорил только об одном - их владелица была в ярости. В холодной, бешеной ярости. Не придумав другого занятия, кроме как пойти и полюбоваться видом из иллюминатора, я приблизилась к стеклу. Звёзды, которые манят каждого из нас по ночам, были так близко, что хотелось протянуть к одной из них ладонь, чтобы та доверчиво опустилась бы прямо в руки. Мне грезилось, что одна из них приглушит своё сияние, чтобы не ослепить мечтателя, и тёплой искрой затрепещет лукаво в моих руках, согревая ладони первородным огнём. "Созерцать пустоту", как сказала однажды юстицар Самара, было приятно, но вместе с тем немного печально: приходили мысли о краткости твоего века, тщетности исканий. А ещё в уголке сознания маячила тень страха: где-то среди звезд и пустоты дремала армада Жнецов, готовая к уничтожению этого прекрасного мира. - Прости, Джек, я должна была ответить на этот вызов, - с виноватой интонацией в голосе, проговорила подруга и встала возле меня. Помолчав немного, она спросила, - Любуешься? Мне иногда тоже нравится понаблюдать за пролетающими мимо мирами, представляя себе, что в одном из них я смогу когда-нибудь найти себе уютное пристанище. - У тебя нет дома, Мири? - спросила я, не оборачиваясь. Да и незачем было: лицо девушки отражалось в стекле иллюминатора, и его мимика была видна достаточно чётко. - А у кого на этом корабле он есть? - задумчиво сказала она, вглядываясь в пустоту, как и я. - Все мы тут заложники своих амбиций и карьерных устремлений. Да что я?.. Вот профессор Солус, например, всю жизнь скитается по разным мирам и прибивается то к одной организации, то к другой. И даже устроившись на постоянное место работы, мотается с одной планеты на другую. Заид кочует из системы в систему, а ведь он уже не молод и ему точно хочется уюта и домашнего тепла. Джейкоб... Он хотел найти подходящего человека, чтобы создать семью, но я... Я не знаю, что именно ему было нужно от меня: дружеского участия? Любви? Понимания? Мне показалось, что я его запутала. Но в нём ещё горит это желание - быть любимым и остепениться. Надеюсь, что однажды ему повезёт. Миранда замолчала, продолжая искать взглядом среди звёзд хотя бы малейший намёк от мироздания на то, что ей пора отказаться от суеты, которая неизбежна в жизни оперативника такой энергичной организации, как "Цербер". - Я понимаю тебя, Мири. Ты должна радоваться, ведь ты обрела родного тебе человека, - тихо напомнила ей я и повернулась к девушке лицом. - Ты же поговорила с ней? - С Орианой? Да, мы пообщались...недолго, - ответила старпом и опустила глаза. - Наверное, ей не нужна такая сестра, как я: агент террористической организации, бунтарка и ненадежный член общества... Я ведь пошла против отца... - Прекрати, подруга. Ты несёшь чушь. - Я правда думаю, что зря я открылась перед ней...и Шепардом. Он меня понял, но Ори... - Миранда Лоусон, ты идиотка, если действительно так думаешь, - цедя слова сквозь зубы, говорила я. - Ты отличный специалист, хороший друг и будешь замечательной сестрой для Орианы. Посмотри на себя: ты очень умная, красивая, успешная дама. Ты работаешь с лучшими бойцами Галактики... - Ну ты даёшь, - вдруг расхохоталась Миранда, падая от смеха в кресло, - от скромности ты не умрёшь, это точно! "Лучшие бойцы"! Ты не себя ли имеешь ввиду? - А что, есть возражения? П-ф-ф, да я покруче тебя могу ударную волну пустить, между прочим, - улыбнулась я, присаживаясь в другое кресло. Ммм, удобная штука. - Хватит, а то у меня глаза покраснеют, и наш дорогой коммандер мне всю душу вытрясет, выпытывая, отчего да почему, - задыхаясь от смеха, проговорила Мири, утирая глаза пальцами. - Ну, спасибо, подруга. Насмешила до слез. - Я старалась, - я показала ей язык и спросила уже гораздо серьезнее, - А с каких пор ты считаешь свой разлюбезный "Цербер" террористической организацией? - Давай не станем сейчас это обсуждать, Джек, - мгновенно отозвалась Лоусон с прежним металлом в голосе. - Ты, кстати, хотела о чём-то поговорить. Там, в кафе ты рассуждала об обстоятельствах смерти Шепарда. Может, продолжим? Здесь никто нас не подслушает. - Ну да. А как же "жучки" от Призрака? Мири таинственно улыбнулась и притронулась к жёлтому значку "Цербера" на груди. - Персональный шифратор. Разработан одним из наших коллег специально для меня. В ту пору мы с Джейкобом... Впрочем, это не важно. Устройство позволяет зашифровать любую конфиденциальную информацию в бессмысленный набор слов. - А! Так вот почему я не поняла той тарабарщины, что ты произносила, когда я вошла? - я хлопнула себя по лбу. - А мне подумалось, что это какой-то экзотический язык, раз инструментрон его не переводит. Вещь! Значит, он твои осмысленные фразы превращает в кракозябры? - И еще блокирует по надобности все записывающие устройства, - гордо объявила она. - А разблокировать такие устройства она может? Ну, как там, у Лиары в офисе. - Если бы, - улыбнулась Миранда. - Ладно, оставим это. Давай вернёмся к твоим вопросам. А мне уже совсем не хотелось к ним возвращаться. Так легко и свободно, а главное - к месту, я чувствовала себя в этой скромной каюте, с этой милой дамой. Но дело - есть дело, поэтому я развернула свои записи на панели инструментрона и поделилась соображениями с подругой. - Вот к чему я пришла, Мири. Что мы знаем о смерти коммандера? То, что при странных обстоятельствах на "Нормандию" напал неизвестный противник, - многозначительно начала я, а Мири согласно кивнула. - "Альянс" объявил происшествие несчастным случаем и закрыл дело. Шепард, согласно показаниям Джокера, спас пилота ценой своей жизни. Джефф благополучно завис на орбите планеты Алкера в спасательной капсуле и был найден по маячку Патрульным флотом "Альянса Систем". Я смотрела записи и прошерстила логи корабля: согласно инструкции, спасательные капсулы выстреливаются с огромной скоростью, так что их относит очень далеко. Взрывом могло и не задеть. Следующие факты. Я перевела дух, а добросердечная Миранда протянула мне бутылку с водой, участливо улыбаясь. Я сделала пару глотков и продолжила. - Как мы знаем, по какой-то причине, словно предчувствуя опасность даже возле этой не колонизированной планеты, даже удостоверившись, что гетов поблизости нет, Шепард остался в своей броне, ступив на корабль, вернувшись с разведки. Стандартная броня "Альянса", с некоторыми усовершенствованиями, сделанными владельцем плюс сверхпрочный шлем. В этом комплекте предусмотрена особая защита от многих внешних факторов, включая перегрузку, колебания температур и длительное пребывание в безвоздушном пространстве. Но, как стало известно из посмертного заключения исследователей "Альянса", причина, по которой они констатировали смерть капитана, была взята из отчета системы жизнедеятельности костюма. Взрыв спровоцировал ситуацию, когда случайный осколок просто напросто перебил шланги подачи кислорода, и через семь секунд коммандер потерял сознание. А уже через десять секунд с момента выстрела спасательной капсулы Джокера, Джона отнесло вторым взрывом с орбиты Алкеры, и тело коммандера, пройдя сквозь атмосферу из аммиака и метана, упало на поверхность планеты. Я снова сделала передышку, в надежде, что подруга станет спорить или ловить меня на неточностях. Потому что, кроме архивов "Цербера", где оказалось маловато данных по истории гибели Шепарда, других источников у меня не было. Я составляла эту речь, руководствуясь в основном своими воспоминаниями о роликах в игре. И очень сожалела теперь, что смотрела их не очень внимательно. Но оперативница молчала, одобрительно кивая. Или неодобрительно - не разберешь: лицо её было прочти непроницаемо, руки расслабленно лежали на коленях, а ноги... Я пригляделась и заметила, что Миранда, заняв свою любимую позу, закинув ногу на ногу, покачивала той конечностью, что оказалась наверху. Любопытно. Это ритмичное покачивание напоминало движение кошачьего хвоста, когда животное чем-то встревожено. - Ты хочешь сказать, что причина смерти Шепарда указана неточно? - наконец промолвила она осторожно. - Не совсем. Послушай, Мири, ты же не считаешь меня идиоткой, правда? - я наклонилась вперед. - Отнюдь нет, - покачала головой подруга. - Так к чему ты ведёшь? - Щас узнаешь, - пообещала я и спросила, - Нас точно никто не прослушает? Даже СУЗИ? - Подслушает, но не сможет расшифровать ни твоих, ни моих слов. Смотри, - уверенно заявила Миранда и обратилась к ИИ. - СУЗИ, предоставь мне запись из моей каюты за последние десять минут. - Исполнено, мисс Лоусон, - с некоторой задержкой, но всё равно почти моментально отозвалась корабельная хозяйка. - Запись передана на ваш инструментрон, но, боюсь, я не могу расшифровать большинства аудио-дорожек. - Этого не требуется, СУЗИ, - улыбнулась Мири. - Спасибо. - Была рада помочь, оперативник. Отключаюсь. Через некоторое время, пока я сгоняла в трюм за своим запасом провианта, мы продолжили совещание. Жуя копчёное мясо неизвестного животного с гарниром из какого-то пюре и запивая его водой, мы посмотрели ролик, переданный нам ИИ. Я осталась довольна: видео было превосходного качества, и я отметила, что не зря сменила имидж, он очень пришёлся к лицу Джек; а вот звук выдавал такие фокусы, что пару раз я чуть не поперхнулась чаем, так забавно мы с Мирандой несли тарабарщину. - Теперь видишь? - довольно ухмыльнулась Мири, удобно устраиваясь в кресле. - Давай продолжим. Мне интересно то, к чему ты в конце концов придёшь. Тон её не вызывал сомнений. Бешенство. Страх. Стыд. - А может - сразу начистоту? А, Мири? Зачем мне тебе рассказывать то, что ты уже знаешь? Зачем распинаться о том, что навсегда останется тайной, если ты не вскроешь карты, - сказала я и, взволнованно вскочив с места, заходила по комнате. - Шепард не мог бы восстановлен в лаборатории "Лазаря"! Шепард был мёртв уже долгое время и даже ваши хвалёные технологии не смогли бы ничего изменить. Вы - не боги, Миранда! - А кто же мы, Джек? - хищно улыбнулась Лоусон. - Кто мы, по-твоему? - О, нет. Так просто ты тему не переведёшь. Я, может, и не учёная дама, может у меня образование - три класса и коридор, но думалка всегда меня выручала. Слушай, Миранда, если ты хочешь услышать всё до конца. Я остановилась у стола и плюхнулась в кресло. Положив локти на стол, я сомкнула пальцы в замок и с тоном видавшего виды дознавателя, продолжила излагать: - Человека, умершего окончательно, вплоть до отмирания мозга, нельзя оживить. Можно сделать из него подобие зомби, вставив модуль ВИ. Можно даже и ИскИна в него засунуть, если аккуратно обойти закон. Но вы, в своём "Цербере" пошли дальше. Миранда дёрнулась, как от удара, но с места не двинулась. - Вы как-то повлияли на саму сущность Шепарда. Я уверена, вам незачем было менять его личность, вставляя ВИ. Вы могли вырастить клона, но тот не сумел бы быть настоящим Шепардом. Никогда. Вы могли бы сконструировать андроида, но тут - та же проблема. Что вы сделали с ним, Миранда? - Если ты думаешь, что... - начала было Мири, но я прервала её. - Ты ведь не учёная, Лоусон? Не правда ли? - сказала я и подалась вперед. - Ты не реаниматор, не физик, не химик, тем более - не Господь Бог. Почему Призрак дал тебе такое задание? И в чём оно заключалось? А? - Перестань, Джек! - вскричала она и резко вскочила с места, - Ты не в праве! Никто не в праве... - Кончай придуриваться! - я стукнула по столу, и повторила вопрос, - Почему, Мисс Совершенство, тебе, не знающей ничего о физиологических процессах человека, поручили оживлять прославленного Шепарда, уникума в своём роде? - Отчего ты решила, что ничего не знаю о... - Да потому, дорогая, что даже такой необразованный Бобик, как я, понимает, что попав в поле притяжения планеты, объект устремляется к поверхности с огромной скоростью! - рявкнула я. - И ударяется о землю со страшной силой. Никакое снаряжение, кроме разве портативного летающего ранца, не сумеет даже на грамм уменьшить вес падающего объекта! И потому, милый друг, тело Шепарда разлетелось на куски, упав на поверхность! Ты понимаешь это? На куски! Бледная, страшно злая, бешеная биотичка смотрела на меня и в кончиков пальцев её рук на пол стекали сгустки биотики. Ещё немного, и она просто снесёт мне голову за такое шоу... Но я должна была узнать всё. Что-то подсказывало, что получи я достоверную информацию о тайне смерти Шепарда, смогу разобраться каким чёртом меня-то сюда занесло. - Спокойно, Мири. Я не хотела тебя обидеть, - миролюбиво сказала я и поднялась с места. - Я не хочу с тобой ругаться, правда. Но если даже я своими мозгами, - "а вовсе не подсмотренными спойлерами в компьютерной игре, ха-ха", - допетрила, что тут что-то нечисто... Представь, что произойдёт, если до этого дойдёт кто-нибудь гораздо могущественнее? И всё будет указывать на тебя. Ведь ты же главная в "Лазаре", м? Какая-то перемена произошла во Вселенной, случилось что-то, что заставило выбить время и пространство из накатанной колеи и сменить течение. Так тут появилась я. Так ожил Шепард. Иного не дано. - Ты не боишься? - неожиданно спокойно спросила Миранда, усаживаясь обратно в кресло. - Я не боюсь умирать, Мири. Я уже не раз это делала, - улыбнулась я и развела руками. - О, я не говорю о смерти, Джек, - печально улыбнулась она и сделала глоток воды из бутылки, - я говорю о другом. Больше всего меня пугает не смерть, а знание. - Знание чего? - уточнила я, осознав что вот он - тот момент, когда хоть что-то в это мире станет мне понятно. - Знание того, что "Цербер" на этот раз очень сильно попал, думая, что умнее других. Я расскажу тебе всё, Джек, - без перехода заявила Миранда и пристально посмотрела мне в глаза. - Спросишь, почему вот так просто? Потому что знаю, что у тебя не появится желания болтать такое на каждом углу. Сама увидишь. После такого обещания, у меня свело пальцы от страха, но я напустила на себя независимый вид и подбодрила подругу: - Ну и что же там произошло? Как вы воскресили Джона? - В точности - понятия не имею, - задорно подмигнула мне Миранда. - Когда его привезли на станцию "Лазарь", он был жив. Не совсем здоров, но вполне себе жив, Джек. У меня отвисла челюсть.